El Gran Servicio Misional

por el Élder N. Eldon Tanner
Asistente del Quórum de los Doce Apóstoles

Presidente McKay, Presidente Moyle, hermanos y hermanas: Estoy verdaderamente agradecido por la oportunidad de estar aquí con ustedes y participar en esta maravillosa conferencia donde se siente tan profundamente el Espíritu del Señor y el espíritu de hermandad, además de disfrutar la hermosa música de los coros que nos acompañan.

Me siento muy humilde esta mañana y solicito sinceramente su fe y oraciones, pidiendo que el Espíritu del Señor me acompañe mientras estoy aquí ante ustedes en este hermoso domingo por la mañana. ¡Qué experiencia tan maravillosa es escuchar a nuestro gran profeta, David O. McKay—verdaderamente un profeta de Dios—al Presidente Moyle y a los demás líderes de la Iglesia y del reino de Dios aquí en la tierra! Estoy seguro de que todos hemos extrañado al Presidente Clark, su testimonio y consejo, y oramos por su bienestar.

¿Dónde más en todo el mundo, mis hermanos y hermanas, tienen las personas el privilegio de escuchar a apóstoles y profetas? ¡Qué privilegio tenemos nosotros de ser y de esforzarnos por ayudar a otros a ser “… ya no sois extranjeros ni advenedizos, sino conciudadanos de los santos y miembros de la familia de Dios; edificados sobre el fundamento de los apóstoles y profetas, siendo la principal piedra del ángulo Jesucristo mismo”! (Efesios 2:19-20).

Estoy muy feliz de tener esta oportunidad esta mañana de traerles, a los que están reunidos aquí y a aquellos padres y seres queridos, dondequiera que estén escuchando, saludos y buenas nuevas de parte del élder y la hermana Hugh B. Brown, del élder y la hermana Alvin R. Dyer, de esos dedicados presidentes de misión y sus esposas que están haciendo un trabajo tan maravilloso con los misioneros; de ese extraordinario cuerpo de misioneros fieles y enérgicos, y de todas esas buenas personas que vimos en los encantadores países de Gran Bretaña, Francia y los Países Bajos.

En esta conferencia tenemos la presencia del presidente Selvoy J. Boyer del Templo de Londres, representantes de las presidencias de las cinco estacas y dos obispos de cada estaca. Aprecio más de lo que puedo expresar el inmenso honor y privilegio que se nos concedió a la hermana Tanner y a mí de acompañar al presidente y la hermana McKay, junto con su hijo e hija y su grupo, a Londres, Inglaterra. Allí tuvimos el privilegio de participar en la dedicación de la magnífica capilla de Hyde Park, con su hermoso órgano, que Sir Thomas Bennett describió tan hábilmente ayer.

Allí escuchamos el conmovedor testimonio y mensaje del Profeta dirigido al mundo, así como la inspiradora oración dedicatoria. Fue una experiencia extraordinaria. También sentimos la influencia de las Madres Cantantes Internacionales bajo la destacada dirección de la hermana Florence J. Madsen, acompañada por el hermano Frank W. Asper. Todos ellos fueron muy bien recibidos en las Islas Británicas.

Siento que el presidente McKay desearía que les diera un breve informe de mi asignación y de las condiciones que encontré entre los Santos en los lugares que visitamos. Como la mayoría de ustedes sabe, a los élderes Brown, Dyer y a mí se nos otorgó el grato encargo y privilegio de organizar cuatro nuevas estacas: tres en Inglaterra y una en Holanda. ¡Qué privilegio y honor es ser llamado a trabajar en la Misión Británica, de donde el ochenta por ciento de los miembros de esta Iglesia hoy pueden rastrear su ascendencia! Cada presidente de la Iglesia, excepto José el Profeta, ha presidido esa misión.

Durante los 124 años desde que el hermano Heber C. Kimball fue llamado a presidir la Misión Británica, miles y miles de personas británicas se han unido a la Iglesia. Aproximadamente 60,000 de estos miembros devotos emigraron para establecer sus hogares en América; miles de ellos cruzaron las llanuras para estar con los Santos, y muchos dieron voluntariamente sus vidas en esa lucha. Miles de otros miembros de la Iglesia se enorgullecen de rastrear su ascendencia a otros países de Europa, de donde también han venido muchos de nuestros líderes. Mientras tanto, miles de miembros leales y fieles que permanecieron en sus tierras natales han continuado adelante, enfrentando muchas pruebas y tribulaciones, contribuyendo significativamente a la edificación del reino de Dios en sus propios países.

El hermano Sonne les brindó un excelente informe sobre la obra misional en la región. También les interesará saber sobre el tremendo crecimiento que ha tenido lugar en la Iglesia en esas áreas desde que el presidente McKay anunció una nueva era y desde la dedicación del templo en 1958, la mayoría de los cuales han ocurrido en el último año y medio. Aunque no tengo un panorama completo, me gustaría compartirles algunos datos que encontré sumamente interesantes.

Durante ese breve período, la población de la Iglesia en Gran Bretaña ha aumentado de aproximadamente 10,000 a cerca de 20,000 miembros, casi el doble. El número de misioneros ha crecido de 150 a 500. Antes había solo una misión en las Islas Británicas, conocida como la Misión Británica. Hoy existen cuatro misiones: la Británica, la Británica Central, la Británica del Norte y la Escocesa-Irlandesa. En ese entonces no había estacas, mientras que hoy hay cuatro estacas organizadas, que son, en orden de creación, las estacas de Manchester, Londres, Leicester y Leeds.

La Misión Europea, que incluye las Islas Británicas, estaba compuesta por once misiones cuando el presidente Dyer fue llamado a presidirla hace un año y medio. Hoy, esa misma área está formada por dieciocho misiones y cinco estacas. La Misión Europea ha sido dividida, como el presidente McKay les informó esta mañana, dejando al presidente Dyer con once misiones, mientras que siete han sido asignadas a la nueva Misión de Europa Occidental.

La Misión de Europa Occidental incluye las cuatro misiones de las Islas Británicas que mencioné, junto con las misiones de Francia, Francia Oriental y Países Bajos, sobre las cuales tengo el honor de haber sido llamado a presidir.

Debo informarles que la Estaca de Holanda fue organizada el 12 de marzo, convirtiéndose en la primera estaca organizada en el continente europeo. Esto eleva el total en esta área a cinco estacas y siete misiones.

Mientras este tremendo crecimiento tiene lugar, resulta imposible mantener el ritmo del programa de construcción. De hecho, la falta de edificios es un problema muy serio. No podemos comenzar a acomodar a los nuevos conversos que están ingresando a la Iglesia. En algunas ramas, las personas solo tienen espacio para permanecer de pie durante los servicios sacramentales, y permanecen de pie durante toda la reunión.

Me complace informar, sin embargo, que la Iglesia, a través del comité de construcción, está haciendo todo lo posible allí, al igual que en otros lugares de la Iglesia, para afrontar esta situación. A pesar del tremendo crecimiento que está ocurriendo en estas áreas, quiero señalar la gran necesidad de más y más misioneros.

En la Misión Británica Central hay ochenta ciudades o municipios importantes, con poblaciones que varían entre 25,000 y más de 250,000 habitantes, donde no tenemos ningún misionero. En la Misión Británica hay 136 ciudades similares sin misioneros, mientras que en la Misión Francia Este tenemos 55 ciudades y en la Misión Francesa 147 ciudades sin misioneros. Esto significa que, solo en estas cuatro misiones, hay más de 400 ciudades y municipios importantes con poblaciones de aproximadamente 25,000 o más habitantes, sin ningún misionero.

Mientras estuvimos en la Misión de Europa Occidental, la hermana Tanner y yo tuvimos el privilegio excepcional de viajar con el élder y la hermana Hugh B. Brown, quienes han dedicado muchos años a la obra misional allí, y con el presidente y la hermana Dyer. También tuvimos la oportunidad de reunirnos y asociarnos con los presidentes de misión, muchos misioneros y participar en la organización de nuevas estacas.

Durante nuestros viajes nos reunimos con miles de Santos. De hecho, en la organización de la Estaca de Leeds, asistieron 2,080 personas. Fue una gran inspiración para mí encontrarme con los misioneros en sus conferencias, escuchar sus fervientes testimonios sobre la veracidad del evangelio y tener el privilegio de entrevistarlos y sentir su espíritu tan especial.

Después de asistir a una de estas reuniones, la hermana Tanner comentó que, al entrar y ver a todos esos jóvenes misioneros —la mayoría de entre diecinueve y veintidós años— pensó: “¿Qué pueden hacer estos muchachos en esta gran obra?” Ustedes saben, parecen mucho más jóvenes de lo que eran cuando ella tenía esa edad. Pero dijo que, al salir de la reunión, después de escucharlos compartir sus testimonios y exponer los principios del evangelio, vio cómo esos jóvenes se transformaron en hombres maduros, capaces y preparados para llevar el mensaje del evangelio de salvación al mundo.

Es verdaderamente emocionante escuchar a este gran ejército de misioneros —tanto élderes como hermanas— compartir sus testimonios, y ver su entusiasmo y devoción mientras avanzan desinteresadamente, con un solo propósito en mente: testificar al mundo que el evangelio ha sido restaurado a través de un profeta en estos últimos días; que Dios es un Dios personal, con cuerpo, partes y pasiones; y que aceptamos a Jesucristo como el Hijo Viviente del Dios Viviente y el Salvador del mundo.

Mientras enseñan el arrepentimiento y las verdades del evangelio restaurado, alientan a las personas a seguir la exhortación de Moroni:

“Y cuando recibáis estas cosas, quisiera exhortaros a que preguntéis a Dios, el Eterno Padre, en el nombre de Cristo, si no son verdaderas estas cosas; y si pedís con un corazón sincero, con verdadera intención, teniendo fe en Cristo, él os manifestará la verdad de ellas por el poder del Espíritu Santo.
“Y por el poder del Espíritu Santo podréis conocer la verdad de todas las cosas” (Moroni 10:4-5).

En ninguna otra iglesia encontrarán un ejército de jóvenes preparado para ir al mundo a llevar el plan del evangelio de vida y salvación. Actualmente hay aproximadamente ocho mil misioneros en el campo, trabajando día y noche, a menudo ayunando y orando a su Padre Celestial para que su obra sea aceptable ante Él y que puedan llevar a las personas al conocimiento y aceptación de la verdad.

Hago un llamado al mundo para que escuche el mensaje de estos misioneros y, sin prejuicios, lo ponga a prueba orando sinceramente a Dios, el Eterno Padre. Muchos de estos jóvenes han solicitado extender sus misiones más allá del tiempo normal para continuar sirviendo a su Padre Celestial y a sus semejantes. Su esperanza es que aquellos que buscan la verdad la escuchen y la acepten.

Ustedes, padres de estos misioneros, tienen todas las razones para sentirse humildemente orgullosos. Y hago un llamado a aquellos padres cuyos hijos aún no tienen la edad para servir en una misión, para que comiencen ahora a enseñarles, entrenarlos y prepararlos en mente y actitud para aceptar un llamamiento, de manera que puedan avanzar como embajadores del Señor. Este es un llamado especial a los miembros de la Iglesia restaurada. Como dijo el Señor:
“Id por todo el mundo; predicad el evangelio a toda criatura, actuando bajo la autoridad que os he dado, bautizando en el nombre del Padre, y del Hijo, y del Espíritu Santo” (D. y C. 68:8).

Durante nuestras entrevistas a docenas de hombres para llenar cargos en estas estacas y barrios, tanto en Inglaterra como en Holanda, cada hombre, sin excepción, expresó su gratitud por su membresía en la Iglesia y su aprecio hacia quienes les llevaron el evangelio a ellos y a sus familias. También expresaron su disposición y deseo de aceptar llamamientos, trabajar en la Iglesia y dedicar el tiempo necesario para cumplir con las asignaciones.

Entre aquellos seleccionados como miembros de presidencias de estaca y obispados encontramos industriales, contratistas, maestros, contadores, comerciantes, hombres de la Fuerza Aérea y la Marina, constructores e incluso los trabajadores más humildes. Aunque la mayoría de estos hombres llevaba menos de diez años en la Iglesia, y muchos entre uno y cinco años, son hombres con testimonios firmes sobre la veracidad de esta obra y la alegría del servicio. Todos estaban profundamente agradecidos por lo que la Iglesia representa en sus vidas y en sus hogares.

Ellos expresaron su humildad y reconocieron profundamente su falta de experiencia, pero sintieron, como lo expresó Nefi al prepararse para regresar a buscar las planchas:
“Iré y haré lo que el Señor ha mandado, porque sé que el Señor nunca da mandamientos a los hijos de los hombres sin prepararles una vía para que cumplan con lo que les ha mandado” (1 Nefi 3:7).

Tienen el conocimiento y la creencia de que por sí mismos no pueden lograr nada, pero con la ayuda del Señor tendrán éxito.

Una de las reuniones más inspiradoras a las que asistimos la hermana Tanner y yo fue una con los misioneros de estaca en la Estaca de Leicester, donde el presidente de la misión de estaca llevaba solo tres años en la Iglesia. La manera en que dirigió la reunión, los hermosos testimonios compartidos y la devoción de esos misioneros, todos relativamente nuevos en la Iglesia, fueron profundamente inspiradores. Todos estaban dispuestos y expresaron su deseo de dedicar horas cada semana a enseñar y compartir el evangelio con las personas en sus comunidades.

En conclusión, quisiera unirme a aquellos que han hablado en esta conferencia y a esos dedicados misioneros, tanto de tiempo completo como de estaca y distrito, al compartir mi testimonio con todos los que escuchan. Lo haré relatando una experiencia de José Smith, aquí mismo en el continente americano, en el año 1820. Para mí, esta experiencia es uno de los acontecimientos más importantes y emocionantes desde la resurrección de nuestro Salvador Jesucristo. Es una historia con la que todos los miembros de la Iglesia están muy familiarizados y que los misioneros cuentan en todo el mundo.

Es la historia de un joven de casi quince años que deseaba saber cuál de todas las iglesias era la verdadera. Sabía que Dios no podía ser el autor de toda la confusión (1 Corintios 14:33), donde cada iglesia intentaba fervientemente establecer sus propias doctrinas y refutar a las demás. Para obtener la respuesta directamente, fue solo a preguntar a Dios en oración. Mientras se arrodillaba en el bosque, vio una columna de luz exactamente sobre su cabeza, más brillante que el sol, y vio a dos Personajes cuya gloria y esplendor desafiaban toda descripción, de pie sobre él en el aire.

Uno de ellos le dijo a José: “Este es mi Hijo Amado. ¡Escúchalo!” Tan pronto como José pudo hablar, preguntó a cuál iglesia debía unirse, y se le dijo que “a ninguna de ellas, porque… con sus labios me honran, pero su corazón lejos está de mí; enseñan como doctrinas mandamientos de hombres, teniendo apariencia de piedad, pero niegan la eficacia de ella” (JS—H 1:17, 19).

Al salir de aquel bosque, aunque le habían enseñado que Dios era solo un espíritu, sabía tan ciertamente como sabía que vivía, que Dios el Padre y su Hijo Jesucristo eran seres personales. Dio testimonio de que se le habían aparecido y le habían instruido. Aunque era solo un muchacho desconocido, de casi quince años, fue ridiculizado y perseguido por ministros y personas de alta posición, quienes le dijeron que no existían tales cosas como visiones o revelaciones en estos días; que todas esas cosas habían cesado con los apóstoles y que nunca más habría ninguna (JS—H 1:21-23).

Sin embargo, aunque era solo un joven, afirmó que había tenido una visión, y ninguna persecución bajo el cielo podría hacerlo negar lo contrario (JS—H 1:24-25). Fue a través de él que el evangelio fue restaurado y que se estableció la Iglesia y el reino de Dios, conocido como La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, en la que tenemos apóstoles, profetas y el sacerdocio de Dios, con nuestro amado profeta David O. McKay a la cabeza de la Iglesia de Cristo aquí en la tierra.

Este es mi testimonio para ustedes en este día. Espero y ruego que todos avancemos, guardando todos los mandamientos de Dios y llevando este testimonio al mundo, tal como nuestros misioneros lo están haciendo con tanto poder y eficacia, en el nombre de Jesucristo. Amén.