El Programa de
Bienestar de la Iglesia

por el Élder Henry D. Taylor
Ayudante en el Consejo de los Doce

El mes era julio; el año, 1959. Mi familia y yo estábamos de vacaciones en el oeste de Canadá. El jueves 2 de julio, estábamos visitando a unos amigos en Lethbridge cuando sonó el teléfono.

La operadora de larga distancia preguntó por mí. Al levantar el auricular, reconocí una voz familiar que decía algo como esto: «Henry, soy Marion G. Romney. Felicitaciones».
Me sorprendí mucho y respondí: «Muchas gracias, hermano Romney, ¿pero por qué?».

Llamado al Programa de Bienestar

Él continuó: «Acabo de salir de una reunión de la Primera Presidencia y el Consejo de los Doce. Se te ha nombrado como el director gerente del Programa General de Bienestar de la Iglesia para suceder al élder Harold B. Lee. He sido seleccionado para ser el presidente del comité, en sustitución del élder Henry D. Moyle, quien, como sabes, ahora es miembro de la Primera Presidencia». Continuó diciendo: «Se me ha autorizado por los hermanos para informarte de este nombramiento antes de que lo leas en los periódicos. Hablaré contigo más cuando regreses a Salt Lake».

Han sido diez años maravillosos desde que recibí este llamamiento. Aunque siempre he apreciado el Programa de Bienestar desde su inicio, esta apreciación ha aumentado y se ha profundizado a medida que me he familiarizado más íntimamente con sus operaciones, sus múltiples ramificaciones y sus elevados propósitos y objetivos.

Cuidado de los pobres y necesitados

Es grato para el Señor que se provea para los pobres y necesitados. A lo largo de las Escrituras, que contienen la palabra del Señor, se escucha un mensaje claro y fuerte: «Acuérdate de los pobres y necesitados» (D. y C. 52:40).

El Señor ha afirmado y reafirmado que es su propósito asegurar que sean atendidos, pero ha dejado igualmente claro que debe hacerse de la manera que él indicará o prescribirá.
A pesar de la preocupación del Señor por el bienestar de los necesitados, él ha señalado enfáticamente que ellos mismos tienen una responsabilidad, y si se ven en la necesidad de buscar ayuda de la Iglesia, están obligados a trabajar en la medida de su capacidad física por esa asistencia. La ociosidad ha sido designada por el Señor como una maldición, y recibir sin dar es contrario a sus deseos. El hermoso y vital principio del trabajo eleva el Programa de Bienestar por encima de un sistema de asistencia, que ha sido denunciado como un mal. Uno de los propósitos principales del Programa de Bienestar es restaurar el trabajo y convertirlo en un principio rector en las vidas de los miembros de la Iglesia.

El principio gratificante del trabajo

Un hombre de más de 30 años nunca había podido trabajar debido a la parálisis cerebral que había padecido desde su nacimiento. Su obispo lo llevó a una planta de Deseret Industries, donde alguien con amor y paciencia le enseñó a cortar botones de ropa vieja que llegaba diariamente a la planta. Esto era algo que él podía hacer, y lo hizo con bastante habilidad. Por primera vez en su vida, este hombre sintió que era un miembro útil de la sociedad. Con alegría y orgullo, cada día se dedicaba a su humilde tarea. Y luego llegó el día en que recibió su primer cheque de pago. Con movimientos temblorosos e incontrolados, tomó el cheque, leyó la cantidad con entusiasmo y lo colocó con orgullo en su billetera, como había visto hacer a otros, pero que él nunca había podido hacer en sus 30 años, hasta ese gran momento. ¡Qué bendito privilegio es el principio gratificante del trabajo!

Ayudar a las personas a ayudarse a sí mismas

El Señor espera que cada individuo cuide de sí mismo. Los santos de los últimos días fieles tradicionalmente han sentido orgullo en mantener su propia independencia. El objetivo de la Iglesia es ayudar a las personas a ayudarse a sí mismas. Cada individuo debe esforzarse por vivir dentro de sus posibilidades. Evitará las deudas como si fueran una plaga. Cuando los tiempos sean buenos, ahorrará un poco cada mes en almacenamiento de productos y dinero en efectivo, para estar preparado para los «días difíciles». Luego, en caso de enfermedad, desempleo u otras circunstancias justificables, tendrá la satisfacción de saber que ha hecho todo lo posible para proveer para sí mismo. Pero después de haber agotado sus propios recursos, su familia tiene no solo la responsabilidad y la obligación, sino también el privilegio de ayudarlo. Cuando el individuo y su familia hayan hecho todo lo posible para proveer para sus necesidades, entonces podrá recurrir a la Iglesia en busca de ayuda.

Reclamo preferencial sobre los fondos

Parece que el cuidado de los necesitados siempre ha tenido un reclamo preferencial sobre los fondos de la Iglesia. El presidente Heber J. Grant, al instruir a una presidencia de estaca, dio la reconfortante seguridad de que «antes de que la Iglesia permitiera que sus miembros sufrieran necesidad, cerraría todas las escuelas de la Iglesia, todos los seminarios y todos los templos» (Albert E. Bowen, The Church Welfare Plan, p. 144).

El obispo es la figura clave en el Programa de Bienestar, y su éxito depende de él. El Señor, por revelación, ha puesto sobre él la responsabilidad de determinar quiénes recibirán la asistencia de la Iglesia y en qué medida (D. y C. 42:34). De esta manera, el Señor ha delineado su forma de cuidar a los pobres y necesitados.

Un sentido de seguridad

Aunque actualmente vivimos en tiempos prósperos y todo parece estar bien en Sión, la situación podría cambiar rápidamente. En nuestra vida hemos visto a las naciones del mundo en luchas a muerte, hemos visto una devastadora depresión y varias recesiones económicas. El camino del Señor, el noble Plan de Bienestar de la Iglesia, nos da a cada uno de nosotros, especialmente a los padres, que generalmente son los proveedores, y a las viudas, un sólido sentido de seguridad. Sabemos que la Iglesia está lista, en el trasfondo, para asistir en una crisis o emergencia.

Bendiciones espirituales

Al observar el funcionamiento de los muchos tipos de proyectos de bienestar—granjas, ranchos de ganado, huertos, plantaciones de cítricos, rebaños de aves, fábricas de conservas, minas de carbón, molinos de harina, fábricas de queso y jabón, y plantas de Deseret Industries—parecen ser de naturaleza física y temporal. Pero el presidente McKay nos ha recordado que para el Señor nada es temporal; para él, todas las cosas son espirituales (D. y C. 29:34), y el Programa de Bienestar debe hacer más que solo alimentar al hambriento y vestir al desnudo para lograr sus propósitos. Debe elevar, edificar y bendecir a las personas espiritualmente. Sin duda, hay más personas en el mundo hoy que tienen hambre espiritual que las que están físicamente hambrientas.

Ha sido una experiencia rica y gratificante asociarme durante estos años con el presidente McKay, el presidente J. Reuben Clark Jr. y el presidente Moyle; con el élder Lee y el élder Romney, nuestros asesores; con la Primera Presidencia; y con el obispo Vandenberg y sus consejeros.

Estoy profundamente agradecido por mi asociación con el personal de la oficina de bienestar. Estos, mis colegas, son trabajadores fieles, dedicados, leales y entregados al programa.

Un programa inspirado

El Programa de Bienestar es un programa inspirado porque proviene del Señor y no del hombre. Hermanos que están en una posición de saber han dado testimonio de que, como resultado de la inspiración y revelación a través del Espíritu Santo al presidente Grant, el Programa de Bienestar fue introducido en 1936. Es verdaderamente el evangelio en acción.
En los primeros días del programa, el presidente McKay hizo esta promesa profética: «El Plan de Seguridad [ahora Bienestar] de la Iglesia no ha surgido de la noche a la mañana como un hongo. Es el resultado de inspiración, y esa inspiración ha venido del Señor… Aquellos que tienen egoísmo en su corazón querrían verlo fracasar, pero no va a fracasar».

A estos testimonios, añadiría el mío: este programa maravilloso y desinteresado es un plan inspirado, y testifico que sé que es el camino del Señor para proveer para los pobres y necesitados en estos días, lo cual testifico en el nombre del Señor Jesucristo. Amén.