El Programa del Salvador para el Cuidado de los Ancianos

por el Obispo Vaughn J. Featherstone
Segundo Consejero en el Obispado Presidente

Ser anciano y pobre es estar solo, tener miedo, estar mal alimentado y ser desconocido. En una serie de artículos, el Wall Street Journal analiza los problemas relacionados con el cuidado de los ancianos. A continuación se citan algunas frases de estos artículos:

“A muchos ancianos los corroe el temor, no de morir, sino de morir sin que nadie lo note.” (15 de noviembre de 1972, p. 16.)
“Los pobres nunca ahorraron para los días difíciles porque llovió todos los días de sus vidas.” (15 de noviembre de 1972, p. 1.)

Apartamentos deteriorados atraen a los ancianos debido a sus escasos ingresos.
La mayoría de estas personas viven solas, “como cinco millones de la población total de Estados Unidos de más de 65 años. Junto con su sentido de inutilidad, su soledad engendra desesperación.” (15 de noviembre de 1972, p. 1.)
“Así que, muchos de los ancianos comen lo que pueden conseguir, o pagar, no lo que es bueno para ellos…
“Algunos viven principalmente de lo que pueden comprar en las máquinas expendedoras de sus hoteles o vestíbulos de apartamentos…
“Otros comen comida para perros. ‘Pueden obtener dos comidas de una lata,’ dice Robert Forst.” (15 de noviembre de 1972, p. 16.)

Puede ser interesante notar que hay más de 300 organizaciones que representan los intereses de los ancianos.

Creo que el Salvador tuvo gran visión sobre problemas como este, pues en su parábola del rico y Lázaro describe a Lázaro, quien era llevado diariamente a la puerta, “deseando saciarse con las migajas que caían de la mesa del rico; y aun los perros… lamían sus llagas” (Lucas 16:19–21). Ambos ejemplos son situaciones lastimosas de la humanidad.

A pesar de los problemas, los ancianos pobres aún se aferran fuertemente a su orgullo; muchos no piden ayuda adicional a sus familiares. No quieren ser una carga.

Una canción popular dice:
“Viejos amigos,
Viejos amigos
Sentados en su banco del parque
Como soportes de libros,…
Qué extraño es
Tener setenta.”
Paul Simon, “Old Friends”

La Iglesia no está exenta de fallas en el cuidado de los ancianos. Esto no se debe a los principios o enseñanzas de la Iglesia, sino más bien a las deficiencias de sus miembros. Hace algunos años, en una conferencia, escuché al élder Matthew Cowley decir: “Una madre puede cuidar a siete hijos, pero esos mismos siete hijos no cuidarán después a esa madre.” La Iglesia tiene la solución para todos los problemas de la vida. El Salvador no nos dejó sin dirección en cuanto a cuidar de nuestros maravillosos santos mayores. Él fue nuestro modelo. Recordarán su bella y compasiva experiencia con la viuda en la ciudad de Naín. (Ver Lucas 7:11–15.)

Hace varios años vivíamos en Garden Grove, California. Yo era supervisor de productos agrícolas para una gran cadena de supermercados. Pasé por casa y recogí a mi hijo Lawrence, que entonces tenía tres años. Fuimos a visitar una granja para ver si podíamos conseguir productos para esa empresa. Entré a los cobertizos, examiné los productos, luego me dijeron que Jack, el granjero, estaba en la casa. Fui a la puerta y toqué el timbre. Una señora mayor, probablemente de 85 años, de cabello blanco y frágil, se asomó a la puerta.

Le dije: “¿Está Jack aquí?”
“No, no está. Su padre acaba de fallecer, y él fue al hospital.” Y entonces comenzó a llorar, y le dije: “¿Es usted la madre de Jack?” Ella respondió: “Sí.”
“Lamento mucho lo de su esposo.” Y entonces ya no era un comprador de productos; era un sumo sacerdote en la Iglesia, y le dije: “¿Cree en la resurrección?”
“Supongo que sí.”

Entonces le dije: “El Salvador dijo: ‘Yo soy la resurrección y la vida; el que cree en mí, aunque esté muerto, vivirá’ (Juan 11:25). Y ‘En la casa de mi Padre muchas moradas hay; si así no fuera, yo os lo hubiera dicho’” (Juan 14:2). Y continué con varias escrituras sobre la resurrección.

Finalmente, al concluir, le dije: “Su esposo vivirá de nuevo. Resucitará.” Le pregunté: “¿Cree eso?” No podía saber si lo creía o no; solo sabía que no estaba consolada. Así que le pregunté: “¿Cree en la oración?”
Ella dijo: “Solía orar, pero últimamente, si me arrodillo, no puedo levantarme de nuevo. Cuando oro, olvido por qué estoy orando. Y cuando estoy de rodillas y nadie viene, tengo que esperar hasta que alguien venga.”

Le dije: “¿Le gustaría que Lawrence y yo oráramos por usted?”
Ella respondió: “Sí,” y abrió la puerta, y entramos.

Ayudé a esta dulce alma a arrodillarse, y entonces comenzamos a orar. Derramé mi alma al Señor para que una dulce bendición de consuelo llegara a este espíritu, a esta pequeña alma. A mitad de la oración, sentí un calor y una paz en mi corazón que me dijeron que nuestras oraciones habían sido respondidas.

Al finalizar la oración, me levanté y la ayudé a ponerse de pie. La paz irradiaba en su rostro. Sostuve sus manos por un momento y la miré a los ojos. Allí había paz.

Lawrence y yo salimos. Ella vino y se paró en la puerta mientras nos subíamos al auto.
Lawrence la miró y luego me dijo: “Papá, realmente era una abuelita dulce.”

Bueno, hay muchas dulces abuelitas en la Iglesia, y nos aman y necesitan nuestro amor.

No hace mucho dejé una reunión del Comité de Gastos, subí al hospital para administrar a una dulce persona que había estado allí. Al terminar, por alguna razón me sentí impresionado y le dije: “Quiero que sepa que esta mano estrechó la mano del profeta hace 15 minutos.” Y ella comenzó a llorar. Y entonces una señora al otro lado de la habitación dijo: “¿Le importaría administrarme con esa mano que estrechó la mano del profeta hace 15 minutos?” Y le administré a ella, y luego una señora en la cama junto a ella dijo: “¿Le importaría administrarme con esa mano que estrechó la mano del profeta hace unos minutos?” Y le administré a ella.

Revisemos el programa, el programa del Señor, para el cuidado de nuestros santos mayores. Primero, la responsabilidad recae en el individuo para que haga todo lo posible por ser un miembro contribuyente de la sociedad y de la Iglesia, y brindar servicio a amigos, hijos y seres queridos. Todo esto da una satisfacción del alma tan necesaria. Cuando la salud lo permite, la Iglesia ofrece muchas oportunidades bendecidas para grandes servicios. La rica experiencia de estos seres queridos puede ser de gran importancia para la Iglesia.

Muchos pueden aceptar llamamientos como parejas para cumplir misiones de tiempo completo. Otros pueden ser llamados para oficiar en los templos. Algunos pueden visitar el templo regularmente para hacer obra de investidura. La investigación genealógica es fascinante, estimulante y satisfactoria. Muchos pueden y deben ser llamados para enseñar en la Primaria, la Escuela Dominical y la Sociedad de Socorro. A nuestros jóvenes les encanta que los santos maduros sean sus maestros, porque tienen tiempo para cuidar de ellos. Los obispos pueden llamar a los hermanos para ser maestros orientadores y a las hermanas para hacer la visita de maestras de la Sociedad de Socorro.

Dado que la enseñanza en el hogar nunca se termina, muchos hombres longevos pueden verdaderamente enseñarnos con el ejemplo lo que realmente deben ser los maestros orientadores. El Señor dijo: “El que pierde su vida por causa de mí, la hallará” (Mateo 10:39). Puede que se llame a nuestros santos mayores para hornear, cocinar o brindar servicio de compasión durante funerales u otros momentos de estrés y necesidad.

Ahora, en segundo lugar, la familia debe hacer todo lo que pueda. Aquellos que tienen madres y padres confinados deben cuidarlos proveyéndoles las necesidades del alma como amor, cuidado y ternura. Recordemos las palabras de la lápida:

Aquí yace David Elginbrod;
Ten misericordia de él, Dios,
Como él lo haría si él fuera Dios
Y tú fueras David Elginbrod.

Así que también podemos decirles: traten de comprenderlos, traten de anticipar sus necesidades. Antes de transferir la responsabilidad financiera de ellos a la Iglesia, el estado o el gobierno, utilicen todos los recursos que tengan ustedes o cualquier miembro de su familia. La atención en hogares de ancianos proporcionada por la Iglesia aumentó un 411 por ciento el año pasado.

Creo que el Salvador estaría complacido si trajéramos a estas almas de regreso a nuestros hogares, si es posible, y si no, si los miembros de la familia pagaran los gastos. No conozco a ninguna madre o padre en la Iglesia que haya entregado a sus hijos a la sociedad durante esas largas enfermedades o durante los primeros años de vida cuando requerían 24 horas al día para cuidar al niño.

Ahora, en tercer lugar, después de que el individuo y la familia hayan utilizado todos sus recursos, entonces la Iglesia interviene para ayudar. Permítanme volver a un pensamiento que me vino. Hace poco hablé con un joven y me dijo que en su familia un abuelo había estado gravemente enfermo, postrado en cama, y la familia lo cuidaba durante esas largas horas; de hecho, el hombre tuvo que usar un pañal, y la familia se lo cambiaba regularmente. ¿Es eso más de lo que él habría hecho por ellos? No. No debemos olvidar a los miembros de nuestra familia.

Ahora, a la Iglesia. Los servicios de bienestar alcanzan a cada miembro de la Iglesia. Nos interesamos por la salud física y el bienestar emocional de cada miembro. Nuestros amados ancianos son un segmento vital de la Iglesia. Contribuyen más a nuestras vidas de lo que nos atreveríamos a suponer.

Por ejemplo, tengo una dulce tía, Beryl Hollindrake. Me contó que cuando ella tenía solo tres o cuatro años, mi bisabuela, su abuela Featherstone, la sentaba en su regazo y le contaba sobre el Salvador, todas las hermosas historias. Luego recordaba cómo mi bisabuela le contaba sobre el juicio del Salvador y cómo lo golpearon, lo maldijeron y le escupieron, cómo lo arrastraron y lo forzaron contra la cruz y clavaron enormes clavos en sus manos de manera cruel. Ella dijo: “Mientras mi abuela me contaba estas historias, las lágrimas corrían por sus mejillas.” Y dijo: “Fue en el regazo de mi abuela donde aprendí a amar al Salvador con todo mi corazón y mi alma.”

¡Qué maravillosa contribución pueden hacer nuestras abuelas y abuelos si comparten algunas de sus ricas experiencias y sus testimonios con sus hijos y nietos!

Cuando fui presidente de estaca, queríamos que los solitarios, los afligidos, los desesperados, incluso los inactivos, jóvenes o ancianos, se mudaran a nuestra estaca para que tuviéramos una mayor oportunidad de servir.

Tengo un gran amigo que, cuando fue llamado como presidente de estaca, canceló la fiesta de Navidad del sumo consejo y organizó una fiesta de Navidad especial para los santos mayores de la estaca. Y luego, en la mañana de Navidad, llamaba a todas las viudas en su estaca que no tenían a nadie que se preocupara por ellas.

Edgar A. Guest, con una gran comprensión de la vida, escribió muchos versos sobre el hogar. Permítanme extraer solo algunos de su gran poema sobre el hogar:

Tienes que llorar para hacer de ella un hogar, tienes que sentarte y suspirar.
Y velar junto a la cama de un ser querido, sabiendo que la muerte está cerca;
Y en el silencio de la noche ver venir al ángel de la muerte,
Cerrar los ojos de la que sonreía y dejar su dulce voz muda.
Porque estas son escenas que agarran el corazón, y cuando tus lágrimas se secan,
Encuentras que el hogar es más querido de lo que era y está santificado;
Y siempre te tironean los agradables recuerdos
De ella que fue y ya no está—de eso no puedes escapar.

Pueden ser recuerdos agradables, o pueden no serlo, dependiendo de nuestro cuidado hacia ellos.

Stephen Horn, presidente de la Universidad Estatal de California en Long Beach, dijo: “Es hora de que revisemos nuestro concepto de los ‘viejos’ a ‘largamente vividos’ y pongamos el acento no en los poderes decrecientes de la vejez, sino en el conocimiento y la experiencia crecientes que resultan de una vida larga.”

La vida puede ser tan plena y rica para nuestros amados santos mayores de cabellos nevados. Los amamos y nos preocupamos por ustedes. Hacen que la vida sea tan rica y significativa para nosotros. Prometemos ser lo que deberíamos ser en nuestra relación con ustedes. En Santiago leemos:

“La religión pura y sin mácula delante de Dios y el Padre es esta: Visitar a los huérfanos y a las viudas en sus tribulaciones” (Santiago 1:27).

“Visitar a los huérfanos y a las viudas en sus tribulaciones.” Es mi oración que podamos estar llenos del puro amor de Cristo hacia nuestros amados santos mayores. Esta es su iglesia. Creo que si él estuviera aquí, pasaría mucho tiempo con ellos. Que podamos seguir sus pasos. En el nombre de Jesucristo. Amén.