El Tabernáculo: Un Siglo de Antigüedad

por el Élder Richard L. Evans
Del Consejo de los Doce Apóstoles

Presidente McKay, queridos hermanos y hermanas que están aquí presentes, y amigos de todo el mundo, queremos que sepan que ustedes, a quienes no vemos, son apreciados, recordados y valorados.

El Tabernáculo, utilizado por primera vez hace 100 años

El presidente Brown y el presidente Tanner mencionaron el centenario del Tabernáculo, utilizado por primera vez para la conferencia general de la Iglesia en octubre de 1867. Es notable que este edificio fue construido por un pueblo aislado en tiempos de escasez, cuando el número de miembros de la Iglesia apenas alcanzaba los 100,000; había solo cuatro estacas (o diócesis, como nuestros amigos no miembros las llamarían), y Salt Lake City tenía una población de aproximadamente 10,000 personas.

Leemos en el reporte del Deseret News de la primera sesión de conferencia en el Tabernáculo, en octubre de 1867:

“Una hora antes de la hora señalada para comenzar la conferencia, el inmenso edificio estaba lleno en todas sus partes, y un gran número no pudo obtener entrada…”.
“En conjunto, el Tabernáculo estaba lleno”, dijeron las actas de la reunión, y “ningún edificio podría construirse lo suficientemente grande para albergar a los Santos.”

(Supongo que si hoy construyéramos un edificio proporcional a nuestro tamaño actual, tendría que albergar al menos 150,000 personas). Básicamente, el Tabernáculo se construyó en pocos meses, aunque algunas fases comenzaron tan temprano como en 1863 y otras continuaron después de 1867.

Los constructores

He leído mucho sobre los hombres cuyos nombres se mencionan más en la construcción de esta obra: Brigham Young; Henry Grow, el constructor de puentes, quien parece estar más asociado con el diseño básico; William H. Folsom, arquitecto de la Iglesia en ese momento; Truman O. Angell, quien probablemente estuvo a cargo del diseño interior; y Joseph Ridges, el primer constructor del órgano. Sus palabras son tanto grandiosas como humanas, inspiradas y cotidianas. Así es como ocurre la historia: una mezcla de logros heroicos y el deber diario. Me gustaría tener tiempo para compartir más de sus palabras, pero nunca hay suficiente tiempo para el pasado; el presente siempre es tan apremiante. Compartiré, sin embargo, algunas de sus palabras.

Su historia

Brigham Young dijo en mayo de 1867, solo cuatro o cinco meses antes de que el edificio estuviera listo para su uso:

“Queremos que el Tabernáculo esté terminado, y cuando se le pida a alguien que vaya a trabajar en él, no comience a poner mala cara diciendo: ‘Tengo mucho trabajo que hacer’. Cuando se les pida a los carpinteros que vayan y ayuden a terminarlo, para que podamos celebrar nuestra Conferencia de octubre allí, no digan: ‘Tengo tantos trabajos pendientes’ donde me pagarán seis peniques más.”

El viernes 14 de junio de 1867, Truman O. Angell escribió en su diario:

“… Brigham Young me llevó en su carruaje… y fuimos juntos al nuevo Tabernáculo…”

El martes 18 de junio, escribió:

“Hay algunas dificultades que no se han superado.”

Y el viernes 21:

“Queda mucho por hacer…”

El lunes 22 de julio:

“Ahora he ubicado un buen lugar para el director de coro, y le gusta mucho. Es un hombre muy modesto…”

Y el jueves 15 de agosto:

“Tuve un día muy ocupado. El presidente vino hoy e hizo muchas peticiones. Decidió hacer un cambio en el diseño de los asientos… Me gusta el cambio…”
(Fue sabio en que le gustara. Brigham Young era un hombre muy decidido).

El viernes 23 de agosto:

“Esta mañana me siento abatido. Pienso que no es importante que me quede aquí cuando hay tantos hombres inteligentes disponibles… Seguramente no me necesitan. Así que lo dejo hasta que esté más reconciliado. Me siento derrotado. Esta mañana tuve tantos obstáculos en mi camino que sentí deseos de renunciar al cargo de arquitecto. Pero el presidente Young vio el asunto de otra manera, y unas pocas palabras de él me reconciliaron. Gracias al Señor.”

Cinco días antes de la apertura del Tabernáculo, murió el hijo de Truman O. Angell, pero el 4 de octubre, dos días antes de la apertura, Truman escribió: “Estén seguros de que la casa está lista para usarse…” (La historia es, en verdad, a menudo desgarradoramente humana).

Se dice que el mayor número de hombres empleados en la construcción en un momento dado fue de 205, además de unos setenta yeseros trabajando al mismo tiempo.

“Los andamios se retiraron… sin lesiones para ninguno de los trabajadores. El único accidente que ocurrió durante la construcción del edificio fue resultado de la imprudencia, y no fue fatal…”

“La oración fue ofrecida por el presidente Young [en esa primera sesión en el Tabernáculo en octubre de 1867], en la cual expresó al Altísimo los sentimientos de gratitud de los Santos por las bendiciones recibidas, permitiéndoles haber completado hasta ese punto un edificio en el que pudieran reunirse y adorar a su Creador en el nombre de su Hijo Jesucristo, implorando la ayuda del Espíritu Santo para enseñarles cómo orar y qué pedir aceptablemente ante Su vista” (D. y C. 46:30).

“La mañana del lunes 7 de octubre, el presidente Young dijo que no tenía idea de cuándo terminaría la Conferencia, pero pidió a los hermanos sermones cortos”—una petición que algunos aún recuerdan en estos días.

La fama del edificio

Construido hace un siglo, el profesor Carl W. Condit de la Universidad Northwestern escribió recientemente que el Tabernáculo “es la estructura de techado de madera más grande que se conserva y la única en la que se construyeron celosías en forma de arcos. A pesar de su tamaño colosal, la estructura fue construida completamente a mano en un área aislada de los centros de actividad constructiva y de las líneas ferroviarias… Las propiedades acústicas célebres del Tabernáculo,” continúa el profesor Condit, “son el resultado tanto de su forma como de sus materiales. Las superficies elipsoidales cóncavas sobre el órgano y el coro mezclan y sostienen los sonidos instrumentales y vocales, proyectando las ondas reflejadas limpiamente a lo largo del auditorio. La posibilidad de ecos molestos se reduce debido a la capacidad de absorción de sonido del pelo de animal incrustado en el yeso.”

Frank Lloyd Wright comentó en una visita a Salt Lake City que “el Tabernáculo de Salt Lake en Temple Square es ‘una de las obras maestras arquitectónicas del país y quizás del mundo.’”

Adelina Patti, una de las grandes artistas de su época, dijo: “Nunca he encontrado una resonancia tan perfecta como aquí en el Tabernáculo. Mi voz es el doble de potente aquí. Se proyecta más lejos y con mucho más tono que en cualquier otro salón donde he cantado.”

La Fama Fomentada por el Coro

El Coro del Tabernáculo se presentó recientemente en dos conciertos junto con la Orquesta de Filadelfia, en la gira más exitosa del centenario del Tabernáculo—Expo ’67—lo cual nos recordó algunas palabras importantes de Eugene Ormandy sobre el Tabernáculo: “Hemos actuado, como probablemente saben, en casi todos los grandes auditorios del mundo,” dijo el Sr. Ormandy, “pero no hemos encontrado mejor sala en ninguna parte que el Tabernáculo. Su acústica es excelente, y solo espero que ninguna mano humana intente alterarla en un intento de mejorarla. Está tan cerca de la perfección como puede estarlo cualquier sala, y es un placer actuar aquí.”

Y por los usos del edificio

Muchos presidentes de Estados Unidos han hablado aquí, al igual que destacados artistas y orquestas del siglo. En este lugar también se han escuchado numerosos mensajes importantes. Este próximo 17 de diciembre de 1967 se espera la transmisión número dos mil de La Música y la Palabra Hablada, con el Coro y el órgano del Tabernáculo, el programa de radio de cadena nacional más antiguo en la historia de Estados Unidos, que ya cumple 39 años y se escucha cada vez en más lugares del mundo.

Desfile de la historia de 100 años

En 1867, probablemente no había en toda América un auditorio de este tamaño. Al presentarnos en las grandes capitales y salas de conciertos de Europa y América, somos cada vez más agradecidos, humildes y asombrados por lo que nuestros antepasados pioneros lograron con lo que tenían. Ellos eran personas que no mucho antes no tenían hogar y, a menudo, pasaban hambre; enfrentaron peligros innumerables, y alrededor de seis mil de ellos murieron en el camino antes de que llegara el ferrocarril. No había rescate en helicóptero, ni farmacias, hospitales ni médicos en su mayoría; vivían entre nacimientos y muertes, enfermedades, accidentes y grandes preocupaciones. Y aun así, viajaron por el mundo compartiendo el mensaje del evangelio, construyeron hogares, escuelas, teatros en el desierto, lugares de adoración, templos y el Tabernáculo. Ellos demostraron su disposición a trabajar no solo para suplir sus necesidades físicas, sino también para preservar ideales y cultura, familia y libertad. Junto con herramientas y utensilios, trajeron consigo libros e instrumentos musicales, incluso pianos, en carretas tiradas por bueyes a través de las llanuras cuando las circunstancias lo permitieron. No fue una cultura de vaqueros, sino la reunión de personas talentosas, dedicadas y con recursos, provenientes de muchos lugares del mundo hacia las montañas y los valles, expandiéndose desde aquí para establecer más de cien asentamientos, no solo en la región de las Montañas Rocosas, sino también en otras áreas, incluidas California y la costa oeste, con muchas decepciones y contratiempos, pero construyendo sobre cimientos sólidos.

Una de las maravillas del mundo

El Tabernáculo fue, en su momento, una obra adelantada a su tiempo, y sigue siendo una de las maravillas del mundo, tanto en el ámbito arquitectónico, artístico, acústico y espiritual. Es una prueba de la fe y la visión de nuestros antepasados. Que Dios los bendiga y bendiga su memoria.

Principios de la gente que lo construyó

Pero hoy no quiero hablar solo sobre un edificio. Quiero hablar sobre los principios de quienes lo construyeron y las convicciones que los llevaron a dejar sus hogares y todas sus posesiones físicas en busca de libertad y verdad, tal como ellos la testificaron, e incluso a entregar sus vidas. Fue un pueblo que cantaba en medio de su tristeza, sin hogar y en condiciones difíciles: “Todo está bien, todo está bien. Y si morimos antes de que termine nuestro viaje… todo está bien.” Era un pueblo que sabía que Dios vive; que la educación es esencial; que la castidad, la honestidad, la salud, la limpieza, la integridad y la solvencia, así como el trabajo, el servicio y el sacrificio, son fundamentales para la felicidad; que la vida es ilimitada, que la familia es para siempre, y que al mantenerse limpios y guardar los mandamientos, se logra paz, propósito, consuelo y una conciencia tranquila, amor y respeto, y felicidad en el hogar.

Estas fueron sus creencias, y también son las nuestras.

¿De aquí, a dónde?

¿Y ahora, hacia dónde vamos desde aquí? Nos encontramos en una época en la que todos buscan, algunos logran inspirarse y otros caen en una terrible aberración y falta de respeto por la vida.

A los jóvenes, y en realidad a todos, les diríamos: No hay atajos hacia la salvación, la excelencia o la exaltación, ni hacia la paz y el respeto propio. Sean quienes sean, estén donde estén: no desperdicien la vida. Es todo lo que tienen. Estudien, aprendan, prepárense, respeten sus privilegios; respeten y obedezcan la ley; respétense a sí mismos. “Cesad de ser ociosos; cesad de ser impuros” (D. y C. 88:124). Guarden los mandamientos; vivan y trabajen para calificar y lograr, y para estar en paz con su conciencia. No se dejen engañar por quienes están confundidos, desorganizados o desperdician sus vidas al ceder a la irresponsabilidad y a la baja moralidad. Sería deseable que no se le diera tanta atención a quienes reciben una publicidad desmesurada en el entretenimiento o en otros ámbitos, como mencionó el presidente Hanks, en sus formas excéntricas y, a veces, sórdidas. ¿Por qué dar tanta importancia a lo malsano?

Para aquellos que puedan necesitar un recordatorio de la ley irrevocable de causa y consecuencia, recordamos estas palabras de Robert Burns, a cuya memoria recientemente rendimos homenaje en su lugar de nacimiento:

“Pero los placeres son como amapolas esparcidas,
tomas la flor, su esplendor se pierde;
o como la nieve cae en el río,
un momento blanca—se desvanece para siempre.”

Este no es un momento para bajar la guardia. Es un momento para aprender y conocer, para hacer y desarrollar, para aumentar la competencia y la calidad.

“La gloria de Dios es la inteligencia” (D. y C. 93:36). La justicia realmente exalta a una nación (Proverbios 14:34). La vida es eterna. Y “lo que hemos de ser, estamos convirtiéndonos.” La vida aquí es tan corta y la eternidad es tan infinitamente larga. A los jóvenes y mayores, a los impacientes y ansiosos, a los cansados o a aquellos que se sienten perdidos en el camino: Mantengan la fe. Sigan sirviendo, trabajando, mejorando, arrepintiéndose, conquistando, superando. Tomen valor y consuelo en la certeza de que hay un plan y un propósito divino. Nunca es demasiado tarde para comenzar a hacer lo que debemos hacer. Dios no nos ha dado ningún requerimiento ni mandamiento que no podamos cumplir.

Fieles a la fe

Ruego a mi generación y a las generaciones de mis hijos y nietos que sean fieles a la fe y a los mandamientos de Dios. Siguen siendo efectivos y vigentes. No intenten ignorarlos, justificarlos ni dejarlos a un lado. Aún existen leyes, estándares y cualidades de carácter sobre los cuales se basan todas las bendiciones, y al vivir estos principios experimentaremos paz, respeto propio y la bendita certeza de la vida eterna junto a nuestros seres queridos.

Quisiera dejarles mi testimonio de que Dios vive, de que nos hizo a Su imagen, de que desea que tengamos éxito, de que envió a Su divino Hijo para mostrarnos el camino y redimirnos de la muerte; que el evangelio está con nosotros aquí; y que ha sido restaurado, con todo lo necesario para alcanzar nuestra mayor felicidad aquí y en la eternidad.

“Ser lo que somos,” dijo Robert Louis Stevenson, “y convertirnos en lo que somos capaces de ser, es el único propósito de la vida.”

Que Dios nos dé la sabiduría y el valor para vivir de esta manera, es mi oración en el nombre de Jesucristo, nuestro Salvador. Amén.