La Perla de Gran Precio: Revelaciones de Dios
H. Donl Peterson y Charles D. Tate Jr.

Escritos Sagrados de las Tumbas de Egipto

H. Donl Peterson H. Donl Peterson era profesor de escrituras antiguas en la Universidad Brigham Young cuando se publicó este artículo.

El profeta Abraham, quien vivió hace casi 4000 años, es uno de los hombres más venerados que el mundo ha conocido. Cristianos, musulmanes y judíos por igual, que constituyen casi la mitad de la población mundial, lo honran como un hombre de Dios. ¿Ha habido algún otro hombre tan altamente considerado por tanta gente? El Señor declaró: «…Abraham se convertirá en una nación grande y poderosa, y todas las naciones de la tierra serán bendecidas en él» (Génesis 18:18). No solo la descendencia de Abraham sería numerosa, sino también justa e importante (Génesis 17:6-7). El apóstol Mateo abrió su biografía de Cristo con una frase simple pero profunda: «Libro de la genealogía de Jesucristo, hijo de David, hijo de Abraham» (Mateo 1:1). Los justos de la tierra son conocidos por dos títulos: la «descendencia de Cristo» y la «descendencia de Abraham» (ver Mosíah 5:7 y Gálatas 3:29). La breve biografía de Abraham está registrada por Moisés en el libro de Génesis (ver Génesis 11-25). Es lamentable que no se conozca más sobre este gran hombre de Dios, quien ha tenido un impacto tan profundo en la historia de este mundo. El propósito de este capítulo es revisar el trasfondo egipcio del papiro de Abraham, los roles de la familia Lebolo y Michael Chandler, y la compra y actitud del profeta hacia los documentos. José Smith afirmó que algunos de los escritos del padre Abraham se han preservado, fueron adquiridos por este vidente de los últimos días en el año 1835 y fueron traducidos por medios divinos. Intentaré rastrear los escritos sagrados de Abraham desde su desenterramiento en el Alto Egipto hasta que fueron identificados, comprados, traducidos y publicados por el profeta José Smith y sus asociados. El Saqueo de Egipto La historia de Egipto es una de las más largas y fascinantes en los anales de la humanidad. Las huellas en las arenas del tiempo están profundamente imbuidas a lo largo del río Nilo. Poco después del diluvio de Noé, la tierra de Egipto fue colonizada por Egipto y su colonia (Abraham 1:21-27). Egipto desarrolló una de las mayores civilizaciones en la historia del mundo y, durante casi dos milenios, dominó el Medio Oriente. Su declive comenzó con la invasión babilónica en el siglo VI a.C. Los babilonios fueron seguidos por otros señores orientales que conquistaron sucesivamente esa tierra antaño orgullosa: los griegos, romanos, bizantinos, árabes y turcos. En 1798, las principales potencias de Europa estaban mucho más avanzadas industrial y militarmente que las naciones orientales. Napoleón, quien tenía sueños de conquista mundial, invadió Egipto en 1798. Comandando a más de 38,000 soldados y acompañado por un cuerpo de científicos y artistas, planeó cortar la línea vital de Inglaterra hacia la India y los ricos tesoros del Lejano Oriente. Bonaparte zarpó de Tolón, Francia, el 19 de mayo de 1798, comandando una flota de 328 barcos, desembarcando cerca de Alejandría unas seis semanas después. Los 167 científicos y técnicos trajeron consigo una gran biblioteca de libros que cubrían todos los títulos concebibles relevantes para Egipto y el Nilo, así como muchas cajas de aparatos científicos e instrumentos de medición. Esa comunidad científica reportó un hallazgo importante el 19 de julio de 1799. Se descubrió una gran piedra de basalto que medía 3 pies 9 pulgadas de largo, 2 pies 4 pulgadas de ancho y 11 pulgadas de grosor, cerca de Rosetta. Había sido inscrita en tres escrituras: jeroglífico, demótico (una escritura cursiva egipcia) y griego. Los eruditos razonaron correctamente que esta gran piedra negra proporcionaría una clave para interpretar los jeroglíficos si el mismo mensaje estaba tallado en los tres idiomas. Aquellos que podían leer tanto el griego como el demótico encontraron que el mensaje en esos dos idiomas era el mismo, por lo que entonces tenían una clave para interpretar los jeroglíficos egipcios. Los artistas franceses también hicieron grandes contribuciones con sus bocetos detallados de los templos, tumbas y monumentos, así como con su trabajo en cartografía y geografía. La presencia militar de Francia en Egipto fue muy breve. Solo dos meses y medio después de que Napoleón invadiera Egipto, el almirante inglés Lord Horatio Nelson destruyó gran parte de la flota de Napoleón mientras estaba anclada en la Bahía de Abukir. En ese momento, la marina británica no tenía tropas terrestres para invadir Egipto, pero aproximadamente un año después, Napoleón abandonó a sus tropas varadas y, poco después, los invasores franceses se vieron obligados a rendirse ante un ejército británico. Francia gobernó Egipto durante solo tres años, pero su influencia tuvo algunas consecuencias duraderas. Un escritor afirmó que la fallida expedición francesa tuvo dos efectos: (1) despertó a los líderes políticos egipcios a la importancia de Egipto en la política europea, y (2) creó una «explosión dramática de conocimiento sobre el antiguo Egipto» en Europa como resultado de la publicación del informe de la comisión (Fagan 76). Brian Fagan ha descrito adecuadamente la sensación que causó la publicación monumental de la comisión, Descripción de Egipto. La obra de veinticuatro volúmenes se publicó en serie entre 1809 y 1813. Los lujosos y magníficamente ilustrados folios causaron una sensación en los círculos culturales y académicos europeos. Representaban las riquezas de la antigüedad egipcia con una precisión vívida que nunca antes se había presenciado. Las líneas delicadas y los colores de las pinturas e inscripciones se ejecutaron brillantemente en un formato de gran escala que hacía que cada detalle menor saltara a la vista encantada. Es difícil para nosotros, que vivimos en un mundo de comunicación instantánea y de fácil familiaridad con las pirámides y otras antigüedades del Nilo, entender el tremendo impacto de la Descripción. Aquí, por primera vez, se revelaba una civilización temprana maravillosa y floreciente cuyos monumentos habían resistido la prueba de miles de años de guerras y negligencia. Templo tras templo, pirámide tras pirámide, artefacto tras artefacto: Denon y sus colegas presentaron ante un público encantado un mundo romántico y emocionante de antigüedad exótica y fascinante (77). Los británicos expropiaron todas las antigüedades de la expedición francesa, incluida la Piedra de Rosetta, y las enviaron a Inglaterra. Después de que los ingleses expulsaron a las fuerzas francesas del valle del Nilo, Egipto volvió una vez más al control local. Los señores turcos, en la lejana Estambul, prestaron poca atención a la tierra de Egipto y no existía un gobierno central fuerte. El vacío fue llenado por un macedonio, Mohammed Ali, quien ascendió al poder a través de una exitosa carrera militar. Un hombre poderoso y despiadado, gobernó Egipto entre 1805 y 1849. Tenía grandes ambiciones y se dio cuenta de que necesitaba la tecnología occidental para lograr sus objetivos, por lo que dio la bienvenida a los innovadores, promotores e industriales europeos en Egipto. El valle del Nilo estaba abierto a muchos visitantes interesados en antigüedades y saqueos. Ali aprovechó la situación permitiendo que los extranjeros saquearan las tumbas y despojaran al país de sus antigüedades a cambio de sus habilidades y fortunas. El Saqueo Los dos rivales europeos que ejercieron la mayor influencia sobre Ali fueron Inglaterra y Francia. Los cónsules generales de estas dos poderosas y muy competitivas naciones, Henry Salt y Bernardino Drovetti respectivamente, fueron los europeos más influyentes en Egipto. La rivalidad era tan intensa que estos dos antagonistas, en un esfuerzo por evitar la violencia, trazaron líneas divisorias a través de los templos y cementerios tebanos para marcar la esfera de influencia respectiva de cada país. Un soldado piamontés, Antonio Lebolo, que había servido bajo el mando de Bonaparte, fue exiliado después de la caída de Napoleón. Huyó a Egipto para encontrar trabajo y, en el exilio, comenzó una nueva vida. Fue empleado por Drovetti, quien, tras la derrota de Napoleón, fue relevado de su puesto en el gobierno francés. Drovetti continuó teniendo una gran influencia con Mohammed Ali y permaneció en Egipto para trabajar en las excavaciones en el Alto Egipto (Beauvois 13-14:806-07). Después de demostrar sus capacidades de liderazgo, Lebolo fue seleccionado para supervisar las excavaciones de Drovetti en el área tebana. Los franceses e ingleses estaban excavando en ambos lados del Nilo, en Karnak y Tebas en la orilla oriental, así como en las tumbas en la orilla occidental. La orilla occidental, frente a Tebas, está plagada de numerosas cámaras funerarias subterráneas. Un visitante de principios del siglo XIX, Edward Montule, describió esa escena inusual: «Pero no es el objeto de esta breve descripción detenerme en las ruinas de Tebas, de las cuales será suficiente mencionar que las más notables son los templos de Karnak y de Luxor, en el lado este del Nilo. En la orilla opuesta están el templo de Gournou, parcialmente enterrado en la arena, el Memnonium donde antiguamente estaba la estatua colosal de Osymandyas, y las dos figuras gigantescas sentadas, cada una de cincuenta y dos pies de altura, que permanecen en su posición original. Fue del Memnonium de donde el Sr. Belzoni trajo el busto colosal del joven Memnón, como se le ha llamado, ahora depositado en el Museo Británico. Tales son algunos de los monumentos más destacados de la magnificencia de los antiguos habitantes de Tebas; pero los actuales nativos de Gournou, los más independientes de todos los árabes de Egipto, y muy superiores a todos ellos en astucia y engaño, viven en la entrada de las cuevas o sepulcros antiguos mencionados anteriormente. Aquí, habiendo hecho algunas particiones con muros de barro, forman habitáculos para ellos mismos, así como para sus vacas, camellos, búfalos, ovejas, cabras y perros. Cultivan una pequeña extensión de tierra, que se extiende desde las rocas hasta el Nilo; pero incluso esto es en parte descuidado, porque prefieren, a los trabajos agrícolas, el empleo más rentable pero repugnante de cavar en busca de momias. Conociendo el afán con el que estos artículos son comprados por los extranjeros, hacen y arreglan colecciones de ellos, y el Sr. Belzoni ha visto con frecuencia en las moradas de los árabes, como si fueran almacenes, bien abastecidos de momias, las cajas de madera vacías en las que habían sido contenidas, grandes piezas de betún, muy utilizado y apreciado por los pintores, y otros objetos de antigüedad obtenidos de estas cavernas. Los nativos también rompen las cajas de madera para usarlas como combustible, junto con los huesos de las momias, el betún y los trapos, que embalsamaban y envolvían a las momias, con los cuales calientan los hornos en los que hornean su pan. Algunas de estas rocas cortadas, aunque ahora están muy desfiguradas, muestran que originalmente fueron de gran magnificencia, ricamente ornamentadas y de sorprendente extensión; pero, en general, los sepulcros en Gournou son los pozos donde los árabes cavan en busca de momias» (106). La exploración de tumbas ha sido glamurizada en los últimos años en varias películas y novelas. Belzoni, contemporáneo de Lebolo, detalla la realidad no tan romántica de la espeleología del siglo XIX. «Gournou es un tramo de rocas, de unas dos millas de largo, al pie de las montañas libias, al oeste de Tebas, y fue el lugar de enterramiento de la gran ciudad de las cien puertas. Cada parte de estas rocas está cortada por el arte, en forma de grandes y pequeñas cámaras, cada una de las cuales tiene su entrada separada; y, aunque están muy cerca unas de otras, rara vez hay alguna comunicación interior de una a otra. Puedo decir con certeza que es imposible dar una descripción suficiente para transmitir la menor idea de esas moradas subterráneas y sus habitantes. No hay sepulcros en ninguna parte del mundo como ellos; no hay excavaciones o minas que puedan compararse con estos lugares verdaderamente asombrosos; y no se puede dar una descripción exacta de su interior debido a la dificultad de visitar estos recintos. La incomodidad de entrar en ellos es tal que no todos pueden soportar el esfuerzo. Un viajero generalmente se da por satisfecho cuando ha visto la gran sala, la galería, la escalera, y hasta donde puede ir cómodamente; además, se deja absorber por las extrañas obras que observa cortadas en varios lugares, y pintadas a cada lado de las paredes; de modo que, cuando llega a un pasaje estrecho y difícil, o tiene que descender al fondo de un pozo o cavidad, declina tomar tal molestia, suponiendo naturalmente que no puede ver en esos abismos nada tan magnífico como lo que ve arriba, y por lo tanto considera inútil proceder más allá. En algunos de estos sepulcros, muchas personas no pudieron soportar el aire sofocante, que a menudo causa desmayos. Una gran cantidad de polvo se levanta, tan fino que entra en la garganta y las fosas nasales, y asfixia la nariz y la boca hasta tal punto que se requiere una gran capacidad pulmonar para resistirlo y los fuertes efluvios de las momias. Esto no es todo; la entrada o pasaje donde están los cuerpos está cortado bruscamente en las rocas, y la caída de la arena desde la parte superior o techo del pasaje hace que casi se llene. En algunos lugares no queda más que un espacio de un pie, por el cual debes arreglártelas para pasar en una postura de arrastre como un caracol, sobre piedras puntiagudas y afiladas que cortan como vidrio. Después de pasar por estos pasajes, algunos de ellos de doscientos o trescientos metros de largo, generalmente encuentras un lugar más cómodo, quizás lo suficientemente alto para sentarte. Pero, ¡qué lugar de descanso! Rodeado de cuerpos, de montones de momias en todas direcciones; lo cual, antes de acostumbrarme a la vista, me impresionaba con horror. La negrura de las paredes, la luz tenue que daban las velas o antorchas por la falta de aire, los diferentes objetos que me rodeaban, que parecían conversar entre ellos, y los árabes con las velas o antorchas en sus manos, desnudos y cubiertos de polvo, ellos mismos semejantes a momias vivientes, absolutamente formaban una escena que no se puede describir. Me encontré en tal situación varias veces, y a menudo regresé exhausto y desmayado, hasta que finalmente me acostumbré a ello e indiferente a lo que sufría, excepto por el polvo, que nunca dejaba de asfixiar mi garganta y nariz; y aunque, afortunadamente, carezco del sentido del olfato, podía saborear que las momias no eran del todo agradables para tragar. Después del esfuerzo de entrar en tal lugar, a través de un pasaje de cincuenta, cien, trescientos, o quizás seiscientos metros, casi vencido, buscaba un lugar para descansar, lo encontraba, y trataba de sentarme; pero cuando mi peso recaía sobre el cuerpo de un egipcio, lo aplastaba como una caja de cartón. Naturalmente, recurría a mis manos para sostener mi peso, pero no encontraban mejor apoyo; de modo que me hundía por completo entre las momias rotas, con un crujido de huesos, trapos y cajas de madera, lo que levantaba tal cantidad de polvo que me mantenía inmóvil durante un cuarto de hora, esperando a que se disipara nuevamente. Sin embargo, no podía moverme del lugar sin aumentarlo, y cada paso que daba aplastaba una momia en alguna parte. Una vez fui conducido de un lugar como ese a otro similar, a través de un pasaje de unos seis metros de largo, y no más ancho que lo suficiente para que un cuerpo pudiera ser forzado a pasar. Estaba lleno de momias, y no podía pasar sin poner mi cara en contacto con la de algún egipcio descompuesto; pero como el pasaje inclinaba hacia abajo, mi propio peso me ayudaba a avanzar; sin embargo, no podía evitar estar cubierto de huesos, piernas, brazos y cabezas rodando desde arriba. Así procedí de una cueva a otra, todas llenas de momias apiladas de diversas maneras, algunas de pie, otras tumbadas, y algunas sobre sus cabezas. El propósito de mis investigaciones era robar a los egipcios de sus papiros; de los cuales encontré unos pocos escondidos en sus pechos, debajo de sus brazos, en el espacio por encima de las rodillas, o en las piernas, y cubiertos por los numerosos pliegues de tela que envolvían a la momia» (241-45). Si todos los exploradores fueron tan insensibles como Belzoni es cuestionable, pero es seguro decir que los seres humanos, vivos o muertos, eran muy prescindibles en Egipto a principios del siglo XIX. Lebolo, como otros anticuarios, vivía en una tumba en Gournah en la orilla occidental del Nilo mientras dirigía las excavaciones de Drovetti cerca de Tebas. Un acaudalado piamontés titulado, el Conde Carlo Vidua, habló del trabajo y la cortesía de Lebolo. En una carta desde El Cairo a Pio Vidua con fecha del 20 de junio de 1820, describe una visita a la tumba de Seti I después de que se hubiera despejado de su gran cantidad de escombros. «Pero, entre tantas cosas maravillosas que es posible admirar en Tebas, la más curiosa de todas es el valle donde yacen las sepulturas de los reyes. Es un valle bastante solitario, árido, horrible, en el que se ven algunos agujeros como cavernas. Al entrar en estas cavernas, se encuentran largas galerías, salas, cámaras y gabinetes; en resumen, son palacios subterráneos, todos cubiertos con bajorrelieves pintados; y es muy maravilloso. Es asombrosa la preservación de los colores, la cantidad de obras, la atención meticulosa utilizada para realizarlas. Recientemente se descubrió una nueva que supera a todas las demás en belleza, en la perfección del trabajo y en la ejecución. La visité dos veces. La segunda vez pasé todo el día allí, examinando todo; ya era tarde por la noche, y no podía alejarme de allí. Cené dentro de allí en una hermosa sala, mucho más elegante que nuestros salones de baile. También creo que, considerando todo, esta sepultura del rey de Tebas es una morada mucho más suntuosa que las moradas de nuestros reyes europeos vivos. ¿Quién, crees tú, me dio el honor de esas sepulturas, y quién reina en Tebas en lugar del rey muerto? Un piamontés. El Sr. Lebolo de Canavese, anteriormente oficial de policía al servicio de Francia, vino a Egipto y fue empleado por el Sr. Drovetti en las excavaciones, que realiza continuamente en Tebas. Nuestros piamonteses realmente tienen un espíritu dispuesto, y son capaces de tener éxito en todo; de oficial de policía a antigüedades es un gran salto. Pues bien, el Sr. Lebolo trabaja con éxito en su nueva carrera; encontró hermosas piezas para el museo de Drovetti; y, como se le permitió hacer algunas excavaciones por su cuenta, reunió para sí mismo una pequeña colección, que le traerá una fortuna moderada. En esos diez días que viví en Tebas, el Sr. Lebolo me acompañó, me llevó a todas partes, me invitó a cenar en su casa, que está entre monumentos y medio incrustada en tumbas, todas llenas de momias, papiros y pequeñas estatuas. Un bajorrelieve egipcio era la parte superior de la puerta; hicimos fuego con piezas de los ataúdes de momias. El Sr. Lebolo manda sobre esos árabes; a veces tiene a su disposición unos 200 o 300; el comandante turco lo respeta por temor al Sr. Drovetti. ¡Oh, si Sesostris hubiera levantado la cabeza y hubiera visto a un piamontés mandando en la ciudad con cien puertas! Cuando veas al conde Lodi, dile que brindamos por su salud entre las ruinas de Tebas. El Sr. Lebolo sirvió durante algún tiempo en Piamonte con los carabineros y habló muy bien de su líder. También estuvo bajo el mando del conde de Agliano en Saboya. Para mostrar mi gratitud por la cortesía de este hombre canavés-tebano, asumí la tarea de enviar una carta a su familia, que incluyo aquí, rogándote que te asegures de que llegue a su destino» (Cartas #34). Un mineralogista y anticuario francés, Frederic Cailliaud, dijo de su visita a la cueva de Lebolo que estaba en medio de los escombros en la orilla occidental del Nilo: «Cuando llegamos a Gourna, el Sr. Lebolo me llevó a su casa, donde juntos abrimos la tumba donde había reunido las antigüedades. Yo mismo rompí el sello del baúl que contenía los papiros y los inspeccioné uno tras otro, pero como había previsto, no existía el fuerte con jeroglíficos. Encontré tres de ellos con caracteres hieráticos y griegos que, no obstante, serán de gran interés para el conocimiento de los jeroglíficos» (Carta). Lebolo probablemente terminó su excavación en 1821-22. Exactamente cuándo o dónde descubrió las once momias relacionadas con la historia de la Iglesia SUD es incierto. El relato dado a Oliver Cowdery por Michael H. Chandler solo dice: «Los registros se obtuvieron de una de las catacumbas en Egipto, cerca del lugar donde una vez estuvo la renombrada ciudad de Tebas, por el célebre viajero francés, Antonio Sebolo, en el año 1831. Obtuvo la licencia de Mehemet Ali, entonces virrey de Egipto, bajo la protección del caballero Drovetti, el cónsul francés, en el año 1828, y empleó a cuatrocientos treinta y tres hombres, durante cuatro meses y dos días (si entiendo correctamente), soldados egipcios o turcos, a un salario de cuatro a seis centavos por día cada hombre. Entró en la catacumba el 7 de junio de 1831 y obtuvo once momias. Había varios cientos de momias en la misma catacumba; alrededor de cien embalsamadas según el primer orden y colocadas en nichos, y dos o trescientas según el segundo y tercer órdenes, y colocadas en el suelo o fondo de la gran cavidad. Los dos últimos órdenes de embalsamados estaban tan deteriorados que no pudieron ser removidos, y solo se encontraron once del primer orden en los nichos. En su camino de Alejandría a París, hizo escala en Trieste y, después de una enfermedad de diez días, falleció. Esto fue en el año 1832. Antes de su fallecimiento, legó todo a Michael H. Chandler (que entonces estaba en Filadelfia, Pensilvania), su sobrino, a quien suponía que estaba en Irlanda. En consecuencia, todo fue enviado a Dublín, y los amigos del Sr. Chandler ordenaron que se enviara a Nueva York, donde fue recibido en la Aduana en el invierno o primavera de 1833» (Historia de la Iglesia 2:348-49; en adelante HC). Documentos ubicados en años recientes han corregido algunas de las declaraciones erróneas que se informan en la Historia de la Iglesia. Algunas fechas están equivocadas, el lugar de la muerte de Lebolo es incorrecto, el legado de las momias a Chandler no es correcto, y el nombre de Lebolo está mal escrito como Sebolo. Lebolo murió en su ciudad natal de Castellamonte el 19 de febrero de 1830. Su último testamento, redactado el 17 de noviembre de 1829, no menciona las momias, ni tampoco el inventario detallado de 88 páginas de sus pertenencias. El testamento de Lebolo y otros codicilos se encontraron en los Archivos del Estado en Turín en noviembre de 1984. Los documentos que conectan a Lebolo con las once momias fueron encontrados por una pareja de Santos de los Últimos Días, Adrian y Jerilyn Comollo, mientras estudiaban los documentos legales de la familia Lebolo. El 30 de julio de 1831, Pietro Lebolo, el hijo mayor de Antonio, fue autorizado por los herederos de la familia para ir a Trieste a verificar con un comerciante y propietario de barcos, Albano Oblasser (también escrito Oblassa), que se suponía había vendido las once momias y enviado las ganancias a la familia. La autorización dice: «Especial poder notarial de Giovanni Meuta, tutor de los niños Guiseppe, Giovanni y Tomaso Lebolo al jefe del Sr. Pietro Lebolo [el único hijo sobreviviente de Antonio del primer matrimonio] de Castellamonte. Se autoriza a Pietro a ir a Trieste y verificar los siguientes elementos: (1) Once momias entregadas por él [Antonio Lebolo] al Sr. Albano Oblassa para que él [Oblassa] arreglara su venta. (2) El Sr. Gustavo Bourlet debe a Antonio Lebolo 1800 florines y el Sr. Bourlet acuerda vender un pañuelo turco por valor de 300 florines y reembolsar al Sr. Lebolo. (3) El Sr. Giovan Batista Gauttier y Rosa Gauttier, propietarios de una colección de animales exóticos, ambos deudores de Antonio Lebolo por 2,150 florines… Pietro Lebolo recibió «todo el poder completo para convocar ante cualquier tribunal o magistrado al mencionado Oblassa, Bourlet y Gauttier, y proponer contra ellos todas las razones que considere necesarias, a fin de recibir dichos créditos…» (Documentos notariales de Giacomo Buffa. Archivos del Estado, Turín, Italia). Otro documento relevante fue encontrado en algunos documentos notariales de 1833. En este documento, la familia Lebolo autorizó a un amigo suyo que vivía en Filadelfia para averiguar por qué la familia no había recibido el pago de la compañía naviera de Nueva York que había sido responsable de vender las once momias. Como no se encontraron más documentos sobre este asunto, se supone que la familia Lebolo recibió una compensación satisfactoria, o el asunto habría continuado. El documento del 5 de octubre de 1833 dice: «Especial poder notarial de Pietro Lebolo en favor de Francesco Bertola, profesor de medicina veterinaria. …Pietro Lebolo ha designado y designa como su procurador especial a Francesco Bertola, hijo del viviente Francesco, también nacido en Castellamonte, Piamonte, y residente en Filadelfia, profesor de medicina veterinaria… [quien] recibe la autoridad para reclamar las 11 momias y otros objetos antiguos ubicados en varias cajas pertenecientes al fallecido Antonio Lebolo, quien las envió a Albano Oblassa de Trieste. Albano Oblassa las envió a Nueva York a la casa de M’Leod y (Guillespie) de (Maitland) y Kennedy. El Sr. Bertola tiene la autoridad para venderlas a quien él considere que cumplirá con las condiciones, pagar la cantidad que decida el procurador y enviar el mismo mediante recibo, y en caso de disputa, protegerá los intereses de los Misters constituyentes y se ocupará de todos los problemas que puedan surgir para obtener una rápida liquidación de tales objetos…» (Documentos notariales de F. Clemente Calonzo. Archivos del Estado, Turín, Italia). Michael H. Chandler Michael H. Chandler, un inmigrante irlandés que se había establecido en Filadelfia, adquirió las once momias en la ciudad de Nueva York. Cómo se enteró de ellas es desconocido en la actualidad. Las momias aún eran una novedad en los Estados Unidos en 1833 y tenían un alto precio de $400 a $600 cada una. Cómo Chandler pudo permitirse adquirir las once momias y pagar el gran costo de transporte es desconocido. Pero sabemos que dos comerciantes de Filadelfia, William Craig y Winthrop Sargent, llevaron a Michael Chandler a los tribunales durante varios años entre 1838 y 1855, intentando reclamar una deuda de $6,000 (Procedimientos, Corte de Causas Comunes, Condado de Geauga, Chadron, Ohio). Esto sería un precio justo por tal caché, pero no se han encontrado documentos que definitivamente vinculen las momias con la demanda. También sabemos que Chandler vendió varias momias en el área de Filadelfia poco después de recibirlas. Anunció su exhibición itinerante en los periódicos de Filadelfia, Baltimore y Harrisburg. El siguiente anuncio apareció en la U.S. Gazette, un periódico de Filadelfia, el 3 de abril de 1833: «La mayor colección de momias egipcias jamás exhibida en esta ciudad, ahora se puede ver en el Salón Masónico… Fueron encontradas en los alrededores de Tebas, por el célebre viajero Antonio Lebolo y el caballero Drovetti, cónsul general de Francia en Egipto. Algunos escritos en papiro encontrados con las momias, también se pueden ver, y sin duda, proporcionarán gran satisfacción a los aficionados a las antigüedades. Entrada 25 centavos, niños a mitad de precio…». Este anuncio en el periódico nos permite concluir que Chandler había adquirido las momias antes del 3 de abril de 1833. Dado que la ciudad de Nueva York y Filadelfia están a más de 100 millas de distancia, y habría llevado tiempo enviarlas a Filadelfia, hacer los arreglos para exhibirlas y publicitarlas adecuadamente, Chandler debió haber reclamado las once momias al menos a mediados de marzo de 1833. Parece que vendió dos de las momias bastante pronto, según un anuncio en el Daily Intelligencer, otro periódico de Filadelfia, con fecha del 9 de abril de 1833, seis días después: «Una colección de nueve cuerpos, que se dice fueron encontrados en los alrededores de Tebas, por el célebre viajero Antonio Lebolo y el caballero Drovetti…, ahora se pueden ver en el Salón Masónico, en la calle Chestnut, sobre la Séptima. Además de estos, también se exhiben varios rollos de papiro, obtenidos al mismo tiempo…» (énfasis añadido). El Philadelphia Saturday Courier publicó la siguiente declaración el 25 de mayo de 1833. «Nueve momias, encontradas no hace mucho en los alrededores de Tebas en Egipto, están siendo exhibidas en Filadelfia… Hace siete años, el Sr. Peale, del Museo de Nueva York, pagó $1800 por uno de estos especímenes, que ahora pueden obtenerse por menos de una cuarta parte de esa suma. Un mercado extraño, de hecho, para la orgullosa tierra de las pirámides. Sus momias parecerían tener más valor que sus hombres». El 9 de septiembre de 1833, Chandler exhibió las momias en Harrisburg, Pensilvania. El titular en The Harrisburg Chronicle dice: «Seis momias egipcias ahora en exhibición en el Salón Masónico, Harrisburg» (énfasis añadido). Luego, un artículo del 27 de marzo de 1835 en el Painesville Telegraph de Ohio declaró: «Les envío una descripción de cuatro momias que ahora se exhiben en este lugar» (énfasis añadido). Estas cuatro momias restantes también se ofrecieron en venta al mismo tiempo en el Cleveland Advertiser. Estas fueron las cuatro momias que fueron compradas por José Smith y sus asociados. Michael Chandler estaba ansioso por conocer a José Smith, ya que había llevado los papiros egipcios a varios expertos en los estados del este sin éxito en la búsqueda de una interpretación. Varias personas, algunas en tono de broma sin duda, le habían mencionado que José Smith, el profeta mormón, podía leer egipcio, ya que los mormones afirmaban que el Libro de Mormón había sido traducido del egipcio. Chandler llevó su papiro a José Smith y se le informó que los escritos podían ser traducidos. José mostró a Chandler una copia de algunos caracteres egipcios que habían sido copiados de las planchas de oro y notó algunas similitudes. El profeta interpretó unos pocos caracteres para satisfacción del Sr. Chandler. Impresionado por lo que vio y escuchó, Michael Chandler presentó voluntariamente al profeta el siguiente certificado: Kirtland, 6 de julio de 1835 «Esto es para hacer saber a todos los que puedan estar interesados, sobre el conocimiento del Sr. José Smith, Jr., en descifrar los antiguos caracteres jeroglíficos egipcios en mi posesión, que he mostrado en muchas ciudades eminentes a los más eruditos; y, por la información que pude aprender o encontrar, descubrí que la del Sr. José Smith, Jr., corresponde en los asuntos más mínimos». Michael H. Chandler, Viajando con, y propietario de, Momias Egipcias (HC 2:235). El profeta sintió la impresión de que la Iglesia debería comprar los papiros, aunque en ese momento no sabía su contenido. José no quería comprar las momias, pero Chandler explicó que los papiros aumentaban el valor de la colección y no vendería los escritos sin las momias. El precio se fijó en $2400, una suma muy grande en esos días. Con Oliver Cowdery y W. W. Phelps sirviendo como escribas, José comenzó la traducción y reportó «para nuestra alegría encontramos que uno de los rollos contenía los escritos de Abraham, otro los escritos de José de Egipto, etc.» (HC 2:236). José continuó: «una cuenta más completa de lo cual aparecerá en su lugar, a medida que proceda a examinar o desentrañarlos. Verdaderamente podemos decir, el Señor está comenzando a revelar la abundancia de paz y verdad» (Ibid.). Durante el resto de su vida, el profeta habló con gran reverencia de los documentos sagrados que llegaron a sus manos. Lo siguiente es una pequeña muestra de las entradas de su diario: [1 de octubre de 1835] Esta tarde trabajé en el alfabeto egipcio, en compañía de los hermanos Oliver Cowdery y W. W. Phelps, y durante la investigación, los principios de la astronomía como los entendía el padre Abraham y los antiguos se revelaron a nuestro entendimiento… (HC 2:286). [16 de diciembre de 1835] Exhibí y expliqué los registros egipcios… y expliqué muchas cosas sobre el trato de Dios con los antiguos, y la formación del sistema planetario (334). [20 de diciembre de 1835] Los hermanos Palmer y Taylor vinieron a verme. Les mostré los registros sagrados para su alegría y satisfacción… (Ibid.) Cinco años después de la compra de los papiros, el escriba de José hizo esta entrada: [18 de junio de 1840] «El tiempo ha llegado ahora, cuando él [José Smith] debe dedicarse exclusivamente a aquellas cosas que se relacionan con las espiritualidades de la Iglesia, y comenzar la obra de traducir los registros egipcios, la Biblia, y esperar al Señor por tales revelaciones que puedan ser adecuadas para las condiciones y circunstancias de la Iglesia» (HC 4:137). El profeta asumió temporalmente la dirección del periódico de la Iglesia, Times and Seasons, cuando se publicaron las primeras entregas del libro de Abraham en marzo de 1842. Esta fue su manera de respaldar públicamente ante la Iglesia el contenido de la traducción de Abraham, así como otros documentos significativos que publicaría. El anuncio decía en parte: «A los suscriptores Este periódico marca el comienzo de mi carrera editorial, soy el único responsable de él, y así será para todos los periódicos que lleven mi firma de aquí en adelante…» (Times and Seasons [1 de marzo de 1842] 3:710). Once meses después, el élder John Taylor, editor del Times and Seasons, alentó a los suscriptores a no dejar que su suscripción expirara debido al material importante que pronto se publicaría. Escribió: «Declaramos además que teníamos la promesa de Br. José, de proporcionarnos más extractos del Libro de Abraham» (Times and Seasons [1 de febrero de 1843] 4:95). El libro de Abraham era un registro extenso. Oliver Cowdery escribió en 1835, poco después de que José Smith adquiriera los papiros: «Cuando se complete la traducción de estos valiosos documentos, no puedo decirlo; tampoco puedo dar una idea probable de cuántos volúmenes serán; pero juzgando por su tamaño, y la comprensión del lenguaje, uno podría esperar razonablemente ver suficiente para desarrollar mucho sobre los poderosos actos de los antiguos hombres de Dios, y su trato con los hijos de los hombres cuando lo veían cara a cara. Ya sea poco o mucho, debe ser una adquisición inestimable para nuestras escrituras actuales, cumpliendo, en pequeña medida, la palabra del profeta: Porque la tierra estará llena del conocimiento del Señor como las aguas cubren el mar» (Messenger and Advocate [diciembre de 1835] 2:236). Después de visitar Kirtland, un no miembro había sido informado de que los escritos de Abraham y José, cuando se publicaran, requerirían «un volumen más grande que la Biblia… para contenerlos» (Peterson 16). Desafortunadamente, los últimos 17 meses de la vida de José Smith fueron tiempos de gran dificultad y el libro de Abraham nunca se terminó. Algunas Contribuciones Importantes del Libro de Abraham Aunque no tenemos todo el libro de Abraham, ni ninguno del libro de José, lo que sí tenemos es muy significativo. Algunas de las principales contribuciones del libro de Abraham a las escrituras son:

Las diez generaciones entre Noé y Abraham son solo brevemente mencionadas en la Biblia. El relato abrahámico proporciona información valiosa de este segmento perdido del relato bíblico.
Se enseña la importancia del Santo Sacerdocio en los días de Abraham, así como en los nuestros.
Se explican los enfrentamientos entre el mundo idólatra y los fieles del Señor, y las diferencias que persistieron.
Se aclara el pacto abrahámico.
Se revela el sistema planetario, tal como lo entendían los antiguos, para nuestros días.
Tal vez la mejor declaración en las obras estándar sobre la vida preterrenal del hombre se registra en Abraham 3.
El relato abrahámico aclara la razón por la cual Abraham hizo que Sarai dijera que era su hermana. El Señor se lo mandó.
Se mencionan verdades sagradas relacionadas con las ordenanzas del templo en Abraham.
Nuevas perspectivas sobre la creación se encuentran en los escritos de Abraham.

Los cinco capítulos del libro de Abraham que están canonizados en la Perla de Gran Precio son de un valor incalculable para aquellos que aprecian las palabras de los profetas. Las palabras del Señor a través del profeta Abraham son verdaderamente una perla de gran precio. Se anticipa que, en algún futuro día bienvenido, el Señor compartirá aún con sus Santos los escritos completos del Padre Abraham.

RESUMEN: El texto de H. Donl Peterson ofrece una visión detallada y profundamente investigada sobre los orígenes y la historia del papiro que José Smith tradujo como el Libro de Abraham, parte de la obra canónica de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días. El artículo destaca la conexión histórica y cultural entre el antiguo Egipto y el profeta Abraham, mostrando cómo las escrituras antiguas que se han preservado y que fueron descubiertas por exploradores europeos en el siglo XIX, especialmente por Antonio Lebolo, llegaron finalmente a manos de José Smith. Peterson sitúa la narrativa dentro de un contexto más amplio, mostrando cómo la invasión de Egipto por parte de Napoleón Bonaparte no solo afectó el equilibrio de poder en el Medio Oriente, sino que también llevó a un renovado interés en la arqueología y las antigüedades egipcias en Europa. Este interés culminó en descubrimientos significativos como la Piedra de Rosetta, que permitió la traducción de los jeroglíficos egipcios y, en última instancia, facilitó la comprensión de los antiguos textos egipcios, incluido el papiro atribuido a Abraham. El autor explora minuciosamente las circunstancias que rodearon la llegada de las momias egipcias a América y su posterior adquisición por José Smith. Destaca la compleja red de personajes involucrados en la adquisición de estos artefactos, desde los saqueadores de tumbas egipcias hasta los comerciantes europeos y americanos. Además, Peterson profundiza en cómo José Smith, a través de revelación divina, tradujo estos documentos, revelando verdades doctrinales significativas para los miembros de la Iglesia SUD. El texto de Peterson es notable por su profundidad histórica y su esfuerzo por conectar los puntos entre las antiguas civilizaciones y la moderna teología mormona. Este enfoque no solo arroja luz sobre la autenticidad y el valor del Libro de Abraham, sino que también fortalece la creencia en el profeta José Smith como un instrumento de revelación divina. El autor también logra contextualizar la importancia del Libro de Abraham dentro del marco doctrinal de la Iglesia SUD, señalando cómo este texto proporciona una comprensión más rica y profunda de temas esenciales como el sacerdocio, la preexistencia, y el pacto abrahámico. Al destacar las enseñanzas únicas del Libro de Abraham, Peterson refuerza la idea de que este texto es una contribución vital a la teología mormona. Sin embargo, es importante señalar que la narrativa no aborda completamente las controversias modernas en torno a la autenticidad del papiro y su traducción por José Smith. Si bien Peterson se centra en la historia y las implicaciones doctrinales, los debates académicos sobre la autenticidad del Libro de Abraham como una traducción literal de un documento egipcio antiguo siguen siendo un tema de discusión tanto dentro como fuera de la Iglesia. El trabajo de H. Donl Peterson es una contribución valiosa para la comprensión de la historia y el contexto detrás del Libro de Abraham. Su enfoque histórico detallado y su conexión con la teología mormona proporcionan a los lectores una apreciación más profunda del papel que este texto sagrado juega dentro de la fe de los Santos de los Últimos Días. Peterson demuestra que, independientemente de las controversias en torno a la autenticidad literal del papiro, el valor doctrinal y espiritual del Libro de Abraham es indiscutible para quienes lo consideran una revelación divina. Este texto ha influido en la comprensión moderna de los temas esenciales de la fe SUD, fortaleciendo las creencias y prácticas de sus miembros. En resumen, el artículo de Peterson no solo ilumina la fascinante historia de los escritos sagrados de Abraham, sino que también subraya su relevancia continua en la vida espiritual y doctrinal de millones de personas en todo el mundo. Aunque el debate académico sobre la naturaleza del Libro de Abraham continúa, su impacto en la comunidad SUD sigue siendo profundo y duradero.