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Capítulo 13

Apóstol joven

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Por la misma razón que los misioneros proclaman que su época de proselitismo de tiempo completo es la mejor de sus vidas, los diez meses que Ezra pasó en Europa fueron el período de mayor crecimiento para él y su familia. Nunca antes se habían puesto a prueba su fe, su resistencia y su energía de manera tan intensa. Así como un diamante se forma bajo gran presión, este “diamante en bruto”, como Flora solía llamar a su rústico muchacho de granja, fue refinado bajo otro tipo de presión.

Y mientras él había enfrentado el desafío en Europa, Flora había hecho lo mismo en casa. Cuando hablaron, planearon y soñaron juntos hasta casi el amanecer la primera noche tras su regreso, estaban eufóricos por estar juntos de nuevo, inmensamente agradecidos por el apoyo mutuo, y agradecidos a Aquel que les había dado la asignación y luego les ayudó a estar a la altura del reto. Por mucho que se habían querido antes, ambos sintieron que algo maravilloso había ocurrido en su relación. No era algo que pudieran describir, pero el sentimiento era abrumador. Entre ellos había un nuevo vínculo.

Flora esperaba que Ezra redujera su ritmo ahora. Estaba mucho más delgado que antes. La tía Carmen dijo que su sobrino “se veía mal… Pude haber llorado por él. Pero cuando lo mencioné, él insistió: ‘Estoy bien’”. La Primera Presidencia opinaba lo mismo, y tras los informes preliminares que Ezra entregó, le aconsejaron que se tomara un tiempo fuera de la oficina para descansar y acompañar a Flora durante su cirugía, programada para después de Navidad.

Con Mark y Reed cuidando a las niñas, Ezra y su esposa se escaparon al Valle de Cache para una escapada de cuatro días. Visitaron a familiares, leyeron y lloraron juntos al repasar los diarios personales del período reciente, y descansaron.

En la víspera de Navidad regresaron a casa y encontraron la casa impecable, el árbol decorado, los regalos envueltos y a los niños ansiosos por verlos. Tras tantos meses de separación, aquella Navidad fue realmente una celebración gozosa. Y, mientras Ezra y Flora anticipaban la partida de su hijo mayor al campo misional, sabían que pasaría tiempo antes de que toda la familia pudiera disfrutar nuevamente de una Navidad juntos.

Después de las celebraciones, Flora ingresó en el Hospital SUD de Salt Lake City el 29 de diciembre. Su operación, realizada a la mañana siguiente y que duró tres horas, fue un éxito.

En la víspera de Año Nuevo, Ezra reflexionó en su diario sobre el año que acababa de concluir: “Al cerrar este volumen, me encuentro en mi hermoso hogar en la tranquilidad de una noche invernal. Me siento un poco solo con Flora… en el hospital… Sin duda, este ha sido el año más trascendental de mi vida hasta ahora… Aunque he pasado por muchas incomodidades y dificultades, llamadas así, debido a la devastación de la guerra, siento que mi siempre fiel y devota esposa ha tenido la parte más difícil de la misión. Ha sido absolutamente leal en todo sentido, y estoy agradecido por ella, por la unidad en mi familia y por su constante apoyo”.

Como si las escenas aún estuvieran vívidas en su mente, cartas de los Santos europeos inundaban a Ezra con recuerdos de todo lo que había vivido. Una de Checoslovaquia es representativa: “Nuestro inglés no es muy bueno, pero esperamos que pueda entender todo el deseo de nuestros corazones y almas, de hacerlo sentir feliz y satisfecho después de tantas dificultades y penas que ha tenido en sus muchos viajes por Europa. Nunca lo olvidaremos ni al dulce espíritu que sentimos en su presencia.”

Flora regresó a casa el 8 de enero de 1947, y aunque su recuperación iba bien, Ezra nunca recuperó su fuerza desde que volvió de Europa. Durante meses había funcionado solo con energía bruta y nervios, y el esfuerzo finalmente lo alcanzó. Ni siquiera la noticia del 21 de enero de su nombramiento para un período de tres años como miembro del consejo del Instituto Americano de Cooperación logró animarlo.

Le resultaba difícil encontrar tiempo para descansar. Pero cuando en febrero su energía aún no había regresado y Flora seguía recuperándose, la Primera Presidencia insistió en que se tomara un descanso. El médico prescribió tres semanas. Ezra aceptó unas vacaciones de una semana en Arizona con Flora, sin reuniones, compromisos para hablar o papeleo. Era sus primeras verdaderas vacaciones juntos desde que nació Reed. Disfrutaron del sol del desierto, descansaron y escucharon grabaciones del Libro de Mormón. Ezra regresó a Utah renovado tanto física como espiritualmente.

Fue algo positivo, porque era solicitado en todos los frentes. En febrero de 1947, era uno de los pocos civiles estadounidenses que habían visto de primera mano las zonas ocupadas de Europa. Parecía que todos —desde organizaciones hasta universidades— querían su tiempo. Los miembros de la prensa lo seguían persistentemente; las solicitudes para que hablara llegaban por decenas. Por encima de todo, él tenía muchas ganas de retomar plenamente su labor en la Iglesia.

La Iglesia avanzaba con un crecimiento y vigor sin precedentes. En 1946, el número de misioneros en el campo era de 2,244; para 1950, más de 5,100 estaban sirviendo. En 1949 se completaron cerca de doscientos centros de reuniones; solo tres años después, el total alcanzó los novecientos. Con las tendencias sociales de la posguerra y un fuerte aumento en el número de matrimonios (y, por ende, de divorcios), lo cual generaba tensión en las familias y en la juventud, la Iglesia puso énfasis en establecer una “hora familiar” regular y reforzó sus programas para los jóvenes. (En octubre de 1947, en el discurso “Responsabilidades del hogar Santo de los Últimos Días”, el élder Benson pronunció uno de los pocos mensajes de conferencia en décadas sobre el valor e importancia de la noche de hogar). Y 1947 fue un año de referencia: el centenario de la entrada de los pioneros al Valle del Lago Salado. Se hizo todo esfuerzo por rendir un tributo digno.

El 20 de febrero de 1947, Ezra partió en su primer viaje largo desde Europa, viajando a conferencias de estaca en Chicago, Nueva York, Florida y Washington D. C., donde se le unió Flora. El ritmo era frenético. En Chicago presidió su primera conferencia de estaca en más de un año y, después de hablar en cuatro reuniones, efectuar ordenaciones y bendiciones, e inspeccionar propiedades de la Iglesia, lo describió como una “experiencia gloriosa”. En Rochester, Nueva York, recorrió las granjas de Peter Whitmer, José Smith y Martin Harris, que la Iglesia poseía pero que no eran rentables como explotaciones agrícolas. Luego de observar el funcionamiento, envió recomendaciones a la Primera Presidencia.

Cuando el élder Benson regresó de Europa, una de sus primeras recomendaciones fue la formación de una misión en Finlandia. Los Hermanos estuvieron de acuerdo, y el presidente McKay le asignó encontrar un presidente de misión que hablara finlandés. Pero hasta el momento, la búsqueda no había tenido éxito. Al salir de Washington —en un raro viaje en el que Flora lo acompañó— su tren se detuvo en Indianápolis. El conductor les aseguró que tenían diez minutos antes de la partida, así que salieron a comprar un periódico. Cuando regresaron cinco minutos después, el tren se alejaba de la estación con todas sus pertenencias a bordo. Ezra tenía solo unos pocos dólares en el bolsillo. Entonces recordó a un amigo de sus días en la cooperativa agrícola, hizo una llamada, y rápidamente obtuvo un préstamo a corto plazo para comprar pasajes de avión a Chicago, además de enviar un telegrama a la presidencia de estaca de Chicago informando del cambio de itinerario.

Un consejero de la presidencia los recibió en el aeropuerto, y gracias a las preguntas amistosas de Flora, se enteraron de que había vivido en una pequeña comunidad finlandesa en Colorado, era de ascendencia finlandesa y hablaba el idioma. En la conferencia de estaca, Ezra pidió al consejero que hablara; después envió un telegrama al presidente McKay: “He encontrado al presidente para la Misión Finlandesa”. Siempre asombraba a Ezra cómo el Señor intervenía para hacer avanzar a la Iglesia.

A mediados de abril de 1947, Ezra retomó el papel que había desempeñado antes de su misión de 1946 como secretario ejecutivo del comité del Sacerdocio de Melquisedec. Durante el verano, el comité preparó un nuevo manual del Sacerdocio de Melquisedec, un proyecto que requería sensibilidad y erudición. Ezra se preocupó por el manual desde su inicio hasta su finalización, pero quedó satisfecho con el producto terminado.

El 22 de junio de 1947, escribió en su diario que su falta de entradas durante seis semanas se debía a que “nunca había experimentado un período tan ocupado”. Además de visitar conferencias de estaca en varios estados, había dado discursos en graduaciones de secundaria y seminario, reuniones de los Boy Scouts, la graduación de BYU, la Conferencia de junio de la MIA, y el Día del Pionero en Franklin, Idaho, entre otros. El 22 de junio también marcó la despedida misional de Reed rumbo a Gran Bretaña.

El presidente George Albert Smith asistió a la despedida de Reed y habló brevemente. Como miembro del barrio de los Benson, dijo que no había familia más ejemplar en toda la Iglesia que la de Ezra Taft Benson. Ezra se sintió complacido, pero anotó en su diario esa noche: “La mayor parte del crédito le corresponde a mi siempre devota esposa”.

A medida que el ritmo continuaba, el élder Benson rara vez estaba en casa por más de unos pocos días seguidos. Después de un extenso viaje al noroeste del Pacífico, regresó a Salt Lake City justo a tiempo para llevar a Flora a cenar por su cumpleaños. A principios de julio, la familia pasó cinco días de vacaciones en el Parque Nacional de Yellowstone y Jackson Hole, Wyoming. Pero incluso allí, sus noches y fines de semana estaban llenos de asignaciones para hablar.

El 24 de julio de 1947, sin embargo, en el aniversario del centenario de la entrada de los pioneros al Valle del Lago Salado, la atención de Ezra estaba centrada estrictamente en la celebración. Sentía que su vida estaba personalmente entrelazada con la de los pioneros. Cuando él y Flora se unieron a otras 50,000 personas para la dedicación del monumento This Is The Place en la entrada del Cañón de la Emigración, se emocionó con los inspiradores servicios. Solo lo separaban tres generaciones de su bisabuelo, y su mente estaba llena de pensamientos sobre el progreso de la Iglesia durante su primer siglo. Ezra T. Benson, su bisabuelo, había estado en el primer grupo de pioneros que entró al valle; y apenas el año anterior, él (Ezra Taft Benson) había dirigido los primeros esfuerzos por restablecer vínculos con los santos en el extranjero. ¿Se sentiría complacido su bisabuelo con sus esfuerzos? Esperaba que sí.

Era raro que un viaje fuera de la ciudad por asuntos de la Iglesia no incluyera también asignaciones para hablar en reuniones agrícolas. Ezra era muy respetado en los círculos agrícolas nacionales. El élder Richard L. Evans, del Primer Consejo de los Setenta, transmitió un comentario que su hermano hizo después de hablar en el Instituto Nacional de Agricultura Animal en Purdue: “Dondequiera que voy en esos círculos, encuentro que Ezra Taft Benson es tenido en alta estima, que goza de influencia, prestigio personal, confianza y aceptación.”

A finales de agosto, con Mark viajando con él, Ezra pronunció el discurso de clausura en la reunión anual del Instituto Americano de Cooperación en Colorado. No buscaba entretener a su audiencia. Lo que acababa de ver en Europa, y lo que había observado anteriormente en la capital del país, le preocupaba. Temía que los estadounidenses estuvieran perdiendo gradualmente su libertad, y lanzó una advertencia audaz: “Debe prestarse más atención… a esos principios eternos de libertad y derechos inalienables garantizados en la Constitución. En otras palabras, más atención al hecho de que esta es una tierra escogida… Debemos guardarnos de un espíritu de indiferencia y de falsa seguridad… Las perspectivas de paz y seguridad mundiales son ahora más sombrías que en cualquier otro momento desde 1940. La gravedad y seriedad de la situación internacional parece aumentar casi a diario… Los días venideros exigirán la fe, las oraciones y la lealtad de cada estadounidense.”

Independientemente de su audiencia, Ezra no temía predicar valores espirituales, especialmente cuando se relacionaban con Estados Unidos y la Constitución.

Los últimos cuatro meses de 1947 pasaron rápidamente, con Ezra continuando respondiendo a cuantas solicitudes para hablar pudiera atender. Los discursos y los viajes eran exigentes física, mental y emocionalmente, pero parecía alimentarse de ello. Trabajaba sin cesar—en trenes y aviones, en vestíbulos y habitaciones de hotel, y en breves intervalos entre reuniones. Por ejemplo, de camino a Kansas City para hablar ante la Asociación Cooperativa de Consumidores con 2,000 delegados, trabajó en el tren; al llegar a las ocho de la mañana preparó su discurso. A las once de la mañana una mecanógrafa de la cooperativa le asistía, y para las tres de la tarde sus comentarios estaban terminados. A las cuatro de la mañana siguiente, cuando no pudo dormir, le escribió a Flora: “No puedo volver a dormir, así que aquí estoy pensando en la esposa y compañera más encantadora y devota de todo el mundo. ¡Cuánto te extraño! El discurso ya pasó. Es un verdadero alivio.”

Con el intenso itinerario de viajes de Ezra, Flora seguía recibiendo decenas de cartas de su esposo. Llegaban en papel membretado de distintos lugares del país, desde el Waldorf-Astoria de Nueva York hasta el Hotel Durrant en Flint, Michigan. Pero al menos llegaban. A finales de noviembre, desde Gallup, Nuevo México, le escribió: “Te amo un poco más en cada viaje de ida y en cada regreso a casa, así que realmente se está acumulando.”

Parecía que nunca había suficiente tiempo para la familia. Sus hijos estaban creciendo, y él se preocupaba por estar presente cuando lo necesitaran. Cuando estaba en casa, asistía a sus actividades escolares y reuniones del PTA, y conversaba durante horas con ellos.

Con Reed sirviendo una misión en Inglaterra, Mark comenzó a prepararse para su propia misión y recopiló páginas de preguntas sobre las Escrituras. Ezra pasó muchas horas respondiendo a sus preguntas y le delineó un plan de estudio de seis semanas. Amaba enseñar a los jóvenes—y aunque, hora por hora, quizás pasaba más tiempo con los jóvenes matrimonios que acudían a su oficina en busca de consejo que con sus propios hijos, nada lo deleitaba más que pasar tiempo individualmente con los miembros de su familia.

El 2 de marzo de 1948, Ezra partió hacia reuniones agrícolas en Omaha acompañado por Bonnie, de siete años. Los medios en Nebraska estaban fascinados con que Ezra Benson estuviera cuidando de una niña. Antes de reunirse con la prensa, ayudó a Bonnie a prepararse lo mejor que pudo. Tras la entrevista, los fotógrafos pidieron tomarle fotos. Para sorpresa y alegría de Ezra, una de las fotos apareció en la portada del periódico. Después de su discurso, le pidieron que llevara a Bonnie a la mesa de oradores y la presentara. Recibió una ronda de aplausos.

Ezra tenía que aprovechar momentos con sus hijos cuando podía, y viajar con ellos a menudo era la mejor forma de lograr una interacción significativa. No solo cumplía con su parte de las asignaciones de la Iglesia, sino también con una exigente agenda secular que habría agotado a muchos hombres. Su descripción de los eventos de un solo día es típica: “No recuerdo haber estado tan cansado. Hablé en cuatro reuniones distintas sobre temas diferentes, y cada discurso era considerado principal. A las 8:30 hablé ante el alumnado del Ricks College y los visitantes de la Semana de Liderazgo; a las 9:30 ante líderes Scout; a la 1 p.m. en la reunión agrícola y a las 2:10 en una reunión general en el tabernáculo. Esta noche conduje hasta Idaho Falls y… pasé la noche trabajando en el documento que debo presentar… en Omaha.”

Hablaba ante grupos avícolas, cámaras de comercio, Boy Scouts, en reuniones sacramentales y conferencias de estaca de costa a costa, cambiando constantemente de entorno, de lo agrícola a lo religioso, de audiencias de miles a grupos de menos de cien personas. Durante sus viajes, asistía a charlas fogoneras, partidos de sóftbol, reuniones del sacerdocio y prácticamente a toda clase de actividad que la Iglesia ofrecía. Se sentía cómodo al dar instrucciones administrativas y espirituales a los líderes, pero era más feliz entre los miembros en general. Siempre había tiempo para bendecir a un niño, aconsejar a una pareja afligida o consolar a quienes estaban enfermos. Su diario contiene cientos de breves anotaciones sobre visitas a hospitales para ver a los enfermos.

Las responsabilidades del élder Benson en la sede central de la Iglesia aumentaban constantemente. En enero de 1948 fue nombrado presidente de un comité encargado de revisar todos los informes y estadísticas. También fue asesor principal de los programas de la YWMIA y la YMMIA.

El 18 de marzo anotó que llevaba varias semanas con molestias estomacales que “parecen volverse más intensas. Se nota especialmente cuando estoy bajo tensión nerviosa. El doctor, tras un examen preliminar, expresó temor de una úlcera.” Pero Ezra continuó con sus labores.

La conferencia general de abril de 1948 fue la primera en utilizar la televisión, y se instaló una pantalla en el Salón de Asambleas de la Manzana del Templo para la multitud que no cabía. A pesar de su amplia experiencia frente a audiencias, Ezra se sentía ansioso por ello. Anotó en su diario: “Esta es una gran bendición para el pueblo. Para mí, añade preocupación y ansiedad saber que no solo estoy al aire durante mis palabras, sino que también estoy siendo filmado. Las intensas luces de televisión dirigidas al púlpito son un constante esfuerzo para la vista.”

A finales de abril, mientras desayunaba, Ezra sintió de repente fuertes dolores en la espalda, los hombros y el pecho. Con dificultad llegó hasta el sofá hasta que llegó el médico. Tres días después se sometió a extensos exámenes. El médico concluyó que era solo una advertencia para que redujera su ritmo.

Esa primavera, Mark recibió su llamamiento para servir en la Misión de los Estados del Este. El domingo 2 de mayo, el día en que cumplió diecinueve años, se celebró un homenaje en su honor, con la mayor asistencia que Ezra había visto en una despedida misional. Ezra salió temprano para hablar en otra despedida, pero regresó a tiempo para saludar a quienes se habían reunido en una recepción en su casa. Nueve días después, Mark pasó su última noche con la familia. “Sentí un nudo en la garganta al darme cuenta de que es su última noche con nosotros por dos años”, escribió Ezra.

Pero había poco tiempo para sentir nostalgia por sus hijos, pues había mucho por hacer, y no en menor medida, su constante apoyo a todo lo que fortaleciera a la juventud. En el otoño de 1949 surgió un conflicto entre los Boy Scouts of America, que cambiaron sus rangos de edad de una manera que afectaba a la Primaria, la organización infantil de la Iglesia que apoyaba los programas Scout. El élder Benson estaba muy preocupado, como anotó en su diario, porque “podría abandonarse todo el programa de los Scouts.” Solía decir: “Es mejor formar a los niños que remendar a los hombres.” Ningún esfuerzo era demasiado si se relacionaba con los Scouts. Incluso se tomó el tiempo para escribir una recomendación para el rango de Eagle Scout a favor de su repartidor de periódicos. La devoción de Ezra hacia los Boy Scouts no pasó desapercibida. El 23 de mayo de 1949 fue elegido como miembro de la Junta Ejecutiva Nacional de los BSA, y Flora lo acompañó a Nueva York para su instalación.

Mientras estaban en el Este, los Benson hicieron una visita de cortesía al presidente Harry S. Truman, le transmitieron los saludos del presidente de la Iglesia George Albert Smith y hablaron sobre la importancia de la unidad familiar. Más tarde disfrutaron de un momento de serenidad en la Arboleda Sagrada, lugar de la visión de José Smith del Padre y el Hijo, en el norte del estado de Nueva York. “Cuando Flora y yo nos quedamos solos en la Arboleda Sagrada,” escribió Ezra, “la paz del cielo pareció envolvernos. El influjo del Espíritu Santo llenó nuestros corazones a tal grado que lágrimas de gratitud llenaron mis ojos mientras permanecíamos en silencio, abrazados, en este lugar sagrado donde ocurrió la visión más gloriosa jamás dada al hombre.”

Momentos tiernos como estos fortalecieron el compromiso creciente de Ezra con el Evangelio, su familia y su país, los cuales consideraba inseparables. Después de la experiencia de José Smith en la Arboleda Sagrada, el Evangelio había sido restaurado—no de manera insignificante, sentía Ezra—en una tierra de libertad donde los hombres podían elegir su propio destino. En un artículo titulado “La supervivencia del estilo de vida americano”, publicado en la Improvement Era en junio de 1948, delineó los caminos políticos y sociales precarios que Estados Unidos estaba tomando: “Parte el corazón ver a personas que han perdido su libertad de elección… que no sienten seguridad alguna; que no tienen un hogar al que puedan llamar suyo…; cuyos corazones están llenos de odio, desconfianza y temor al futuro… A pesar de todas sus debilidades, nuestro sistema de libre empresa ha logrado, en términos de bienestar humano, lo que ningún otro sistema económico o social ha siquiera alcanzado… Un buen gobierno… garantiza al individuo el máximo de libertad, autonomía y desarrollo.”

El deseo del élder Benson de proteger la Constitución, y de defender a toda costa la libertad individual, impulsaba su fervor patriótico. Seguía de cerca los acontecimientos nacionales casi a diario y era un observador agudo del clima político. Apoyaba a Thomas Dewey como presidente de los Estados Unidos, aunque sentía que Dewey era un político moderado cuyas ideas quizás estaban más cerca del New Deal que de los principios del propio partido de Dewey. Ya en 1944, Dewey había solicitado a Ezra que delineara un programa agrícola nacional, y cuatro años más tarde le pidió que formara parte de un comité asesor agrícola. Ezra discutió el asunto con la Primera Presidencia y también les comentó sobre un rumor que había escuchado: que si Dewey era elegido, le ofrecería un cargo en el gabinete. La Primera Presidencia aprobó que sirviera en el gobierno si surgía la oportunidad.

Ezra no codiciaba un cargo. A menudo decía: “Bienaventurado el que no espera nada, porque nunca se decepcionará.” Y escribió en su diario: “No tengo ambiciones políticas, excepto en la medida en que tales actividades redunden en beneficio de la obra del Señor y de esta gran nación, preservada para permitir que la Iglesia Restaurada se establezca y cumpla su gran misión.”

Dewey evidentemente tenía estima por Ezra. Visitó la casa de los Benson durante su campaña en Utah (Mark recuerda autos de policía frente a la casa y periodistas esperando afuera), y aceptó el consejo de Ezra de añadir un enfoque espiritual a sus mensajes. Más adelante, Ezra se reunió con el gobernador Dewey y el comité asesor agrícola en el hotel Stevens de Chicago. Dewey pidió sugerencias sobre la parte agrícola de su campaña. Pero cuando Ezra ofreció una, un asistente lo interrumpió: “No sacudas el barco.”

Todo indicaba una victoria de Dewey sobre Truman. Después de la reunión en Chicago, Dewey le dijo a Ezra que le gustaría hablar con él sobre un posible cargo en el gabinete. También un miembro del Comité Nacional Republicano se comunicó con Ezra sobre esa posibilidad, pero Ezra sugirió esperar hasta después de las elecciones. El hombre se rió y dijo: “Está en la bolsa.” Durante años, esa expresión le provocó escalofríos a Ezra. Era indicativa de complacencia—algo que él temía podía costarle a Estados Unidos mucho más que una elección, quizá incluso su libertad.

Desde Chicago, Ezra viajó a la ciudad de Nueva York para cerrar negociaciones sobre la compra de una casa misional para la Misión de los Estados del Este. Cuando se le asignó inicialmente encontrar una propiedad allí, le preguntó al presidente George Albert Smith, en tono de broma: “¿Dónde la quiere? ¿En la Quinta Avenida?” Pero, en efecto, allí fue donde Ezra Benson localizó la propiedad. En el 973 de la Quinta Avenida, frente a Central Park, se encontraba una elegante mansión de seis pisos que el estado de Nueva York había considerado designar como sitio histórico. El precio inicial era de $175,000. Ezra indicó que la Iglesia no podía pagar esa cantidad, pero que podría estar interesada si se ofrecía por un monto menor. Finalmente, se ofreció por $105,000 en efectivo, y Ezra aceptó. Una tasación posterior valoró la propiedad en el doble de esa cantidad.

El 2 de noviembre, aún en la ciudad de Nueva York, Ezra escuchó los resultados de las elecciones en su habitación de hotel. Incluso se acercó al cuartel general de Dewey, donde el ambiente era festivo. Sin embargo, todo cambió cuando, en una de las mayores sorpresas políticas de la historia estadounidense, Truman resultó vencedor. Toda conversación—y preocupación—sobre un puesto en el gabinete quedó de inmediato sin sentido. En muchos sentidos, Ezra se sintió aliviado. Ya no había incertidumbre sobre su futuro.

Sin más preocupaciones políticas, Ezra aumentó su ritmo: discursos, más discursos, entrevistas misionales, trabajo en comités, sellamientos en el templo, ordenaciones del sacerdocio y viajes de fin de semana a conferencias de estaca. Y seguía profundamente interesado en los santos europeos. Verificaba el estado de los miembros allí y trabajaba a distancia con agencias gubernamentales. Por ejemplo, al subdirector de la Sección de Asuntos Religiosos en Alemania, le insistió en que el pueblo alemán necesitaba una reeducación espiritual y solicitó permiso para que representantes Santos de los Últimos Días ingresaran a Alemania “no solo para promover el programa de la Iglesia como tal, sino para enseñar los principios de libertad y autonomía.”

Muchos santos de Europa emigraron a los Estados Unidos, y otros visitaron Utah para asistir al templo. En diciembre de 1948, Ezra y Flora organizaron una reunión para los santos europeos que se habían establecido en Utah, y coordinaron la asistencia del presidente George Albert Smith. Los Benson estrecharon la mano de cada persona. “Muchos de ellos acaban de llegar… y estaban casi abrumados por esta reunión y la alegría de estar en Sion”, escribió Ezra.

De no haber sido Ezra tan organizado, es dudoso que hubiera podido manejar su agenda. Pero parecía tener una habilidad especial para evaluar situaciones, tomar decisiones rápidas y hacer que las cosas sucedieran. Cuando se pidió a cada miembro de los Doce que respondiera a una asignación particular, el informe de Ezra fue el primero en ser entregado. El élder John A. Widtsoe bromeó diciendo que el élder Benson podía ir al frente de la clase, y añadió: “Tus comentarios son excelentes.”

Fue Ezra quien se dio cuenta de que las responsabilidades de los Doce se habían vuelto tan abrumadoras que se necesitaba un secretario ejecutivo de tiempo completo. Logró que se aprobara la idea y ayudó a contratar y capacitar al hombre seleccionado para el cargo. Pocas cosas escapaban a su atención. Sin embargo, también tenía un toque humano. Se esmeraba en alabar y reconfortar a quienes conocía en sus viajes. Después de una gira misional por el sur de los Estados Unidos, por ejemplo, escribió a una pareja en Carolina del Norte: “De todas las ramas que visitamos… ninguna me impresionó más profundamente que lo que vi y escuché en Elizabeth City. Decir que me siento orgulloso de ambos sería quedarme corto.”

Ser Autoridad General a veces tenía su precio. Ezra se preocupaba por sus finanzas, ya que la asignación que ahora recibía era significativamente menor que su salario anterior. Con dos hijos en la misión, sus ahorros se estaban agotando rápidamente. “Desde que… nos mudamos a Salt Lake”, escribió en su diario, “ha sido necesario… recurrir a nuestros pequeños ahorros cada mes a una tasa de más de $1,000 por año. Si esto continúa, no podremos ayudar a los hijos con sus estudios universitarios.” Al finalizar el año, sin haberse resuelto la situación, los Benson solo enviaron tarjetas de Navidad a familiares y amigos muy cercanos. Tras mudarse a Salt Lake City, los hijos de los Benson notaron que había menos regalos bajo el árbol.

El élder Benson también estaba preocupado por tener que ausentarse de casa con tanta frecuencia por asignaciones de la Iglesia. Mientras se preparaba para salir a una conferencia de estaca en Monticello, Utah, Flora lo rodeaba con inquietud, hasta que finalmente admitió: “Nunca me he sentido tan extraña por una asignación tuya de la Iglesia.” En el trayecto, el élder Benson estuvo a solo treinta centímetros de ser asesinado por un semirremolque descontrolado, que golpeó su auto con tal fuerza que el impacto de su cuerpo contra el asiento rompió la soldadura del mismo.

Pocas asignaciones eran tan peligrosas, pero todas eran exigentes. Requerían sensibilidad hacia las personas y receptividad al Espíritu. En una estaca de Colorado, se necesitaban nuevas instalaciones, lo que requería reubicar la sede de estaca. El presidente de estaca temía que eso causara desunión, por lo que aún no había planteado el asunto a su sumo consejo. El élder Benson convocó al grupo y, en solo cuarenta y cinco minutos, recibió la aprobación unánime para el cambio.

Neal A. Maxwell, entonces un joven misionero en Canadá, fue influenciado por el élder Benson de una manera que lo marcaría por muchos años. Registró los eventos de una conferencia de distrito: “El élder E. T. Benson me preguntó mi edad y si había tenido experiencia de liderazgo. Me pareció algo inusual. Mientras se sostenía a los nuevos oficiales, quedé atónito al escuchar la lectura de mi nombre como nuevo presidente de distrito… Fui apartado bajo la voz y las manos del… apóstol Benson. Recibí una bendición espléndida.” (Neal Maxwell más tarde serviría como consejero de Reed Benson en la presidencia de la misión de estaca de Washington D. C., y Mark Benson sería llamado como consejero del obispo Maxwell. El élder Maxwell luego serviría con el élder Benson como miembro del Cuórum de los Doce Apóstoles.)

En un esfuerzo por ayudar a la juventud, el élder Benson respaldó una propuesta para realizar un torneo de sóftbol a nivel de toda la Iglesia y, con la ayuda de muchos otros, logró concretarlo. “Algo milagroso sucedió hoy”, escribió a Flora desde el tren Los Angeles Limited. “Intenté llamar a [Óscar] Kirkham esta mañana en Salt Lake [respecto al torneo de sóftbol]. Estábamos detenidos en la estación ferroviaria de Rawlins, Wyoming. Estaba pensando en el programa de sóftbol cuando miré por la ventana hacia el vagón club del otro lado del andén y vi solo la parte trasera de la cabeza de un hombre que sentí era el hermano Kirkham. Sin estar seguro, salí apresurado, golpeé su ventana y, efectivamente, era él de regreso a casa. Tuvimos una breve charla [sobre el sóftbol] antes de que nuestros trenes partieran en direcciones distintas.” El primer torneo de sóftbol de toda la Iglesia se celebró en septiembre de 1949, con el presidente George Albert Smith lanzando la primera bola.

Las cosas no siempre resultaban tan fluidas. Cuando se le pidió que ofreciera su segundo discurso por radio en el programa “Church of the Air” de CBS, en relación con la conferencia general de abril de 1949, los directivos de la emisora informaron al élder Benson que su mensaje era demasiado contundente para una audiencia nacional. “Lo rehice un poco—para mi disgusto”, lamentó. “Aparentemente querían que dijera algo que agradara a todos, incluidos quienes transgreden el código moral.” Su discurso, titulado “Nuestros hogares—ordenados divinamente”, delineaba con firmeza los efectos críticos que la vida en el hogar tiene sobre la sociedad.

Ezra Taft Benson no era de los que endulzaban las palabras. En el discurso inaugural de las reuniones de verano del American Institute of Cooperation en Madison, Wisconsin, ofreció un mensaje poderoso y claro en defensa de la libre empresa. Un asistente escribió su reacción ante los comentarios de Ezra: “Aunque ningún otro discurso hubiera sido pronunciado en la Conferencia Cooperativa… este habría sido un evento histórico, no solo en lo referente al Marketing Cooperativo, sino como un llamado cristalino al pensamiento sensato, para cada ciudadano estadounidense.”

En septiembre de 1949, los Doce determinaron que, debido al rápido aumento en la membresía de la Iglesia, las Autoridades Generales asistirían a conferencias de estaca semestralmente en lugar de trimestralmente. La Primera Presidencia, presumiblemente preocupada porque el ritmo incansable del élder Benson le pasara factura, también insistió en que se tomara unos días alejados de la oficina. Él cedió. Pasó un martes completo en casa, trabajando doce horas en el jardín, y ocasionalmente encontraba tiempo para relajarse con sus hijos. Le fabricó unos zancos a Bonnie para su cumpleaños, llevó a las tres hijas mayores a la feria estatal, vio Mujercitas con su esposa e hijas, y las llevó a todas a paseos en un parque de diversiones local y a la playa del Gran Lago Salado.

Ezra también consideraba importante que su familia extendida permaneciera unida, y visitaba a sus hermanos y hermanas tan a menudo como podía. Una vez, mientras regresaba de una asignación en Idaho, sintió la impresión de desviarse hacia Mink Creek para ver a su hermana Margaret. No sabía que, más temprano ese día, mientras su esposo estaba fuera, ella se había enfermado gravemente, dejando a sus hijos pequeños casi sin atención. “Rogué desesperadamente por ayuda”, le contó Margaret a su hermano en una carta. “Me sentí tan aliviada al verte. Me diste una bendición y al día siguiente ya me sentía mucho mejor. Te quedaste a pasar la noche, y al día siguiente, cerca del mediodía, seguiste tu camino a casa.”

Ezra se sentía orgulloso de su familia, particularmente de sus hijos. Anotaba cada logro, grande o pequeño. Si ellos tenían el papel más mínimo en una obra escolar o presentación de barrio, él lo mencionaba. Cuando Barbara recibió el “premio de logros personales” de la Iglesia y fue destacada en la reunión sacramental como la única jovencita con asistencia perfecta a todas sus reuniones, Ezra lo registró en su diario como si hubiera recibido un premio nacional.

Sin embargo, tal vez nada lo conmovía más que el servicio misional de sus hijos. A fines de diciembre de 1949, Flora lo acompañó a la ciudad de Nueva York, donde asistieron a un concierto del Utah Centennial Chorus, un coro misional del cual Mark era presidente, en una reunión de la Asociación Nacional de Fabricantes en el hotel Waldorf-Astoria. Pocos días después, Ezra y Flora estaban en el muelle 98 cuando atracó el Queen Mary procedente de Inglaterra. “Nos emocionó ver, apenas al llegar… a nuestro hijo Reed regresando de Europa después de dos años y medio… como misionero… Pronto estábamos a bordo del barco con nuestros pases y abrazando a nuestro maravilloso hijo del cual nos sentimos tan orgullosos.” Durante su misión, Reed había abierto una rama en Oxford y fue élder supervisor en el Distrito de Newcastle, el mismo distrito que su padre había presidido en 1923. Aún había santos que recordaban al primer élder Benson, a quien consideraban uno de los suyos. Al llegar a Nueva York, Reed fue llamado por el presidente George Albert Smith a servir una misión de corto plazo. Fue asignado como compañero de Mark para ayudar a establecer la obra misional de tiempo completo en Washington D. C., donde Mark servía como presidente de distrito.

En 1950, al comenzar una nueva década, las variadas responsabilidades del élder Benson continuaban. Las solicitudes para hablar seguían llegando a su oficina, muchas de ellas eran invitaciones para regresar por segunda vez. Disfrutaba contar la historia de una asociación ganadera de Utah a la que había dirigido unas palabras el año anterior. Cuando los directivos lo invitaron de nuevo a ser el orador principal de su reunión anual, Ezra envió sus disculpas, indicando que probablemente sería mejor encontrar otro orador ya que no había guardado registro de sus comentarios y no quería repetirse. Días después, el presidente de la asociación le respondió: “Hemos consultado con varios de nuestros miembros y descubrimos que ninguno recuerda lo que usted dijo el año pasado, así que venga sin problema.”

Con tantos discursos y otras asignaciones, el élder Benson estaba en Salt Lake City apenas la mitad del tiempo. Frecuentemente llegaba a casa solo con el tiempo justo para empacar de nuevo y salir en otro viaje. Desde Idaho le escribió a Flora: “Olvidé decirte, tomé tus manzanas del cuarto de servicio, también 2 plátanos y un trozo de queso. Eso me servirá para varios desayunos.”

En una conferencia de estaca en Los Ángeles, dos familiares cercanos, ninguno de ellos activo en la Iglesia, asistieron por invitación suya. “Cuando los vi entrar, oré en silencio para tener fuerzas para hablar con poder y, si fuera posible, tocar sus corazones,” anotó. “Nunca he sido más bendecido con libertad al hablar, y ellos parecieron impresionados.”

Dirigió sus palabras a los graduados del Utah State Agricultural College enfocándose en la edificación de valores espirituales: “Es un principio fundamental que no se puede ayudar a un hombre de forma permanente haciendo por él lo que podría y debería hacer por sí mismo. Depender del estado para el sustento significa eventualmente rendir la libertad política.” El presidente de la Misión de los Estados del Noroeste escribió al élder Benson tras leer una copia de su discurso: “Me agradó ver que no dudaste en citar la palabra del Señor… Lo que presentaste fue expuesto de tal forma que nadie podría haberse sentido ofendido.”

Para Ezra no había ninguna contradicción entre hablar de principios fundamentales del Evangelio y advertir sobre las fuerzas que amenazan el estilo de vida estadounidense, y lo dejó en claro. Sus mensajes prácticos reforzaban frecuentemente el tema de que América es una tierra de destino, y que un resurgimiento de valores espirituales entre sus ciudadanos es la única forma segura de preservar la libertad. En un banquete anual de cooperativas en Spokane, abordó ese mismo tema. “Me sentí profundamente agradecido,” escribió, “cuando algunos de los líderes más tarde se refirieron a mi humilde participación como ‘estadismo espiritual’, cuando en realidad no fue otra cosa que mormonismo sin etiqueta.”

A los Santos era aún más directo. “El panorama para el mundo no es alentador,” dijo, “pero sabemos cuál es la respuesta. Solo hay una respuesta, y es el evangelio de Jesucristo. La paz debe venir del corazón. Los corazones de los hombres deben cambiar, y la rectitud debe gobernar en la vida de las personas del mundo antes de que pueda llegar la paz.”

Raramente había una pausa. Después de conferencias de estaca en Ogden, durante las cuales realizó treinta y nueve ordenaciones y apartamientos, escribió: “Esto, junto con hablar en público, es el trabajo más agotador que jamás he hecho, sin excluir el raleo de remolachas, cargar heno o levantar sacos de grano de 120 libras. Mis labores en la Iglesia, por gozosas que sean, me quitan algo que tiene un efecto distinto. Ojalá pudiera hacerlo sin límites y sin cansarme.” Más adelante lamentó: “Me descubro deseando que los días fueran más largos y que se necesitara menos sueño para mantener la salud.”

Era difícil estar separado tan frecuentemente de su familia. Desde Filadelfia, donde asistía a reuniones nacionales de los Boy Scouts, escribió a Flora: “Anoche, durante la cena, sentí una gran nostalgia por ti al ver a tantos hombres con sus esposas… Fui a mi casillero, y para mi alegría, había una carta de la chica más dulce de todo el mundo… Fui a mi habitación y pensé en ti durante horas y de nuevo al despertar esta mañana.”

En abril de 1950, Flora volvió al hospital para una segunda operación, “parte del precio por haber dado a luz a seis hijos y haber trabajado tan duro por nuestra familia”, observó Ezra. Pasó un día lleno de ansiedad mientras ella estaba en cirugía, y se sintió agradecido de que solo cinco días después ya estuviera lo suficientemente recuperada como para volver a casa. Pero su fortaleza no fue suficiente en junio como para acompañarlo a la Costa Este a traer de regreso a sus hijos de la misión. Sin embargo, Barbara y Beverly hicieron el viaje, y mientras su padre asistía a reuniones nacionales de los Boy Scouts de América y visitaba a más de mil Scouts SUD en un campamento, las niñas se alojaron con Ed y Laura Brossard en Washington. Laura luego escribió a Flora: “Siempre recordaré una imagen hermosa que vislumbré una noche mientras cruzaba el pasillo hacia la cocina y vi a dos pequeñas figuras arrodilladas junto a sus camas en oración, lejos de casa, pero con las enseñanzas del hogar siempre con ellas… ¿Sabes cómo hay imágenes que nunca olvidamos? Supe en ese momento que esa sería una que siempre llevaría conmigo.”

De regreso a casa, los cinco miembros de la familia Benson visitaron sitios históricos de la Iglesia en Kirtland, Ohio, y Nauvoo, Illinois. Reed y Mark leían historia de la Iglesia mientras conducían. En el Templo de Kirtland, que los santos habían construido en la década de 1830 antes de ser obligados a abandonar esa ciudad, Ezra observó que en su “ojo mental” podía “imaginar la belleza trascendente y la magnitud de lo que allí ocurrió”: la aparición del Salvador a José Smith y a Oliver Cowdery. En Nauvoo, los viajeros trataron de imaginar dónde habría estado la casa de Ezra T. Benson, y en Carthage repasaron los eventos que llevaron al martirio de José Smith y su hermano Hyrum. “Es una verdadera alegría viajar, visitar lugares históricos, comer y orar con los cuatro hijos”, escribió Ezra. “El viaje está resultando de un valor inmenso para las niñas, con quienes los chicos hablan sobre la Iglesia y discuten el evangelio.” Mientras viajaban, Ezra tomaba notas de ideas que podrían ayudar en los esfuerzos proselitistas de la Iglesia.

Cuando llegaron a casa el 11 de junio, era la primera vez en casi tres años que la familia estaba toda reunida. “Es tan bueno”, anotó Ezra simplemente, “estar todos juntos otra vez, especialmente al arrodillarnos en la oración familiar.”

A principios de agosto de 1950, Ezra y sus hijos hicieron una excursión a caballo por las altas montañas Uintah en el este de Utah. Planeaban pescar, recolectar piedras y caminar, pero apenas habían llegado cuando un mensajero los alcanzó con la noticia de que George F. Richards, presidente de los Doce, había fallecido. Los vacacionistas interrumpieron su viaje y regresaron a Salt Lake City. El élder Benson solía referirse al presidente Richards como un hombre que se acercaba a la perfección, y nunca había olvidado el tierno beso paternal que recibió de él cuando partió a su misión de ayuda en Europa.

Con el paso de los años, Ezra se sentía cada vez más unido a sus compañeros del Cuórum de los Doce. A menudo decía que cuando estaba en Europa, o lejos de Salt Lake City un jueves (el día en que los Doce se reunían), podía sentir la fuerza y el calor de sus colegas orando por él. Fuera de su familia, no extrañaba a nadie más que a ellos. El 12 de enero de 1951, después de una dulce reunión de testimonio de los Doce en el templo, escribió: “Ha sido una reunión gloriosa en la que el Espíritu ha estado abundantemente presente y nos ha unido profundamente… Creo que nunca he disfrutado más de cinco horas. Agradezco al Señor por mis Hermanos. Los amo y estoy agradecido por su asociación, amor y confianza. Hoy creo que todos podríamos decir con Juan el Amado: ‘Nosotros sabemos que hemos pasado de muerte a vida, en que amamos a los hermanos.’”

La salud del profeta George Albert Smith se deterioró en 1950 y 1951, y pudo asistir con menos frecuencia a las reuniones del templo. A petición del presidente, Ezra le dio bendiciones en dos ocasiones a comienzos de 1951. El 2 de abril, los dos consejeros de la Primera Presidencia, J. Reuben Clark y David O. McKay, visitaron al presidente Smith en su casa, pero él no los reconoció. Dos días después, en su cumpleaños número ochenta y uno, el presidente Smith falleció. Tan pronto como Ezra recibió la noticia, caminó hasta la casa de los Smith, a solo dos cuadras de distancia. La paz llenaba el hogar, pero fue un momento emotivo para Ezra al recordar al hombre que había administrado a su pequeña hija enferma mientras él estaba al otro lado del océano.

El 8 de abril, los apóstoles se reunieron en el templo para reorganizar la Primera Presidencia. David O. McKay, como apóstol de mayor antigüedad, tomó su lugar en la primera silla del semicírculo. Fue ordenado presidente de la Iglesia, y posteriormente anunció a sus consejeros: Stephen L Richards como primer consejero y J. Reuben Clark como segundo. La sala quedó repentinamente en completo silencio, pues el élder Clark había servido como primer consejero de dos presidentes. Al día siguiente, en la asamblea solemne donde se presentó a los nuevos oficiales ante los miembros de la Iglesia, el presidente McKay pidió al presidente Clark que condujera el procedimiento de sostenimiento de la Primera Presidencia. Más adelante, en su discurso, el presidente Clark dijo que en el servicio del Señor no importa dónde se sirve, sino cómo.

Después de la reunión, Ezra escribió: “Algunos… habían expresado… profunda preocupación por colocar al presidente Clark… como segundo consejero. Se expresó el sentir de que ‘eso matará al hermano Clark’ y también ‘el pueblo no lo aceptará.’ Algunos cuestionaban la prudencia del presidente McKay al hacer cualquier explicación sobre la antigüedad en los Doce como un factor. Sin embargo, gracias a Dios, el presidente McKay siguió adelante como lo sintió inspirado desde el principio, y el pueblo no solo lo aprobó unánimemente, sino que el testimonio más poderoso del Espíritu literalmente conmovió a la audiencia hasta las lágrimas, y todos salieron reconfortados y seguros de que se había hecho la voluntad de Dios. Jamás había visto antes semejante espíritu de lealtad y amor.”

Con cada año que pasaba, la influencia y reputación de Ezra Benson parecían expandirse, tanto dentro como fuera de la Iglesia. Recibió el más alto galardón regional de los Boy Scouts, la Antílope de Plata, el 24 de abril de 1951; la Universidad de Wisconsin le otorgó una de seis distinciones honoríficas por liderazgo agrícola el 6 de febrero de 1952; y el American Institute of Cooperation lo eligió presidente de su junta directiva el 14 de agosto de 1952. En consecuencia, mientras cumplía sus asignaciones como miembro del Cuórum de los Doce, él —y en consecuencia, la Iglesia— atraía la atención de los medios. Todo tipo de publicaciones, desde pequeños periódicos locales hasta agencias nacionales de noticias, informaban sobre sus actividades. Por ejemplo, el Syracuse (New York) Post-Standard, del 10 de septiembre de 1951, lo llamó “el famoso líder mormón.” El Minneapolis Morning Tribune, fechado el 13 de septiembre de 1951, al informar sobre su discurso dedicatorio para una capilla, tituló un artículo: “¿En qué se diferencia la Iglesia Mormona de otras religiones?”, y presentó principios básicos del evangelio. Desde el Topeka (Kansas) Capital del 17 de septiembre de 1951, surgió el titular “Los mormones dan ejemplo” junto con un artículo sobre el mensaje de Ezra Benson acerca de la libre empresa.

En junio, luego de que Ezra recibiera un título honorífico del College of Osteopathic Physicians and Surgeons en Los Ángeles, un asistente a la ceremonia escribió al élder Richard L. Evans: “Uno de sus apóstoles, Ezra T. Benson, pronunció el discurso de graduación el mes pasado para la clase de mi alma mater… y definitivamente sacudió las… reflexiones de la profesión como nunca antes había visto en el campo de la ética moral. Los hombres de ciencia necesitan recordatorios frecuentes sobre los valores morales.”

Los Hermanos estaban al tanto del perfil público de Ezra. Sin importar su audiencia, no dudaba en incorporar principios del evangelio, citando frecuentemente las Escrituras en sus mensajes. A menudo su texto era el Libro de Mormón, del cual extraía con liberalidad su mensaje sobre el destino de América. Después de una conferencia nacional de capacitación de ejecutivos Scout, el élder John A. Widtsoe escribió: “He revisado tu discurso. Felicitaciones. Estás haciendo una obra espléndida por la causa de la Iglesia… Servicios como los que prestas nos establecerán en muchos lugares importantes.” Su posdata concluía: “Al leer tu discurso, mi orgullo por ti aumentó.”

El orgullo de Flora por su esposo también crecía constantemente, aunque ni ella ni Ezra disfrutaban estar separados tan frecuentemente. Cuando él viajó con el élder y la hermana Mark Petersen a Hawái para dedicar la capilla del Barrio Kalihi, Flora se quedó en casa, y Ezra lamentó: “Hawái no parece lo que esperaba sin ti aquí. Me temo que la gente nota mi falta de entusiasmo.”

Cuando el élder Benson partió el 15 de noviembre de 1951 para una extensa gira por la Misión de los Estados del Sur que lo mantendría fuera de casa durante el Día de Acción de Gracias, pidió a los hijos que escalonaran sus cartas para recibir una cada dos días. Después del feriado, escribió: “Las cartas de Acción de Gracias fueron perfectas y realmente inspiradoras.” Al llegar a la ciudad de Nueva York el 6 de diciembre y no encontrar ninguna carta de Flora, le reprochó ligeramente: “Me decepciona no tener noticias tuyas aquí, como tampoco las hubo en Washington, D.C.”

Pero a pesar de sus frecuentes separaciones, Ezra no intentó ajustar lo que ya consideraba su destino en la vida. El 19 de febrero de 1952, tras un mes agitado en el que descuidó su diario, anotó que había estado demasiado ocupado para escribir, y añadió: “Siempre me ha interesado más… hacer cosas… que escribir sobre ellas.”

Dependía en gran medida de Flora. Deseaba que ella pudiera acompañarlo con más frecuencia, pero también se sentía agradecido de que fuera tan devota a los hijos. Era difícil equilibrar una vida eclesiástica y secular tan exigente con la crianza de una familia joven—un estilo de vida difícil para cualquiera—y reconocía que el juicio, la energía y el compromiso de ella eran la clave para mantener la estabilidad familiar. Aparentemente, los esfuerzos de Ezra y Flora no pasaban desapercibidos. El presidente George F. Richards, del Cuórum de los Doce, le había dicho a Ezra: “Recuerdo mi visita a tu hogar en Washington… y las impresiones favorables que recibí sobre tu vida familiar. No recuerdo haber tenido tales impresiones en ningún otro hogar.”

Los hijos también reconocían la influencia de su madre. Mark escribió desde el campo misional: “Cuando crecí hasta convertirme en un joven, fuiste tú quien me animó, quien me dio confianza en mí mismo, quien me dijo una y otra vez que podía tener éxito… Siempre seguiste adelante, mamá. Siempre me hiciste seguir adelante.”

A medida que los hijos crecían, aunque pasaban por las típicas dificultades de la adolescencia, se mantenían en la senda correcta. Sobresalían en la escuela y en otras actividades. Reed fue presidente de la clase de primer año en BYU, ganó el concurso de oratoria improvisada y fue votado como el hombre más amistoso del campus. Durante la Guerra de Corea, sirvió como capellán en la Fuerza Aérea. Mark fue presidente del Junior Prom en BYU, ganó el concurso de oratoria Heber J. Grant y presidió las festividades de bienvenida (homecoming) de BYU (evento en el que Reed actuó como maestro de ceremonias). Recibió la beca Henry Newell y asistió a la Universidad de Stanford, donde obtuvo su maestría. Barbara y Beverly fueron presidentas de organizaciones femeninas en sus escuelas, y durante su primer año en la Universidad de Utah, Barbara fue elegida vicepresidenta de clase. Más tarde, en BYU, fue elegida reina de bienvenida (homecoming queen) y nombrada “la chica más amistosa del campus.” Bonnie llegaría a servir como presidenta de la Sociedad de Socorro a los dieciocho años en un barrio de BYU.

No siempre fue fácil para los hijos de los Benson vivir a la sombra de su padre. Llegaron a comprender que todo lo que dijeran o hicieran no solo sería un reflejo de él, sino también de la Iglesia. Años más tarde, una Autoridad General dio una idea de lo que debió ser crecer en el hogar de los Benson cuando comentó sobre una de las hijas: “Ella no es una mujer común. Fue criada en un hogar con un padre que es profeta, vidente y revelador. Tuvo que ser un espíritu inusual para llegar a ese hogar. No es fácil nacer en una familia así… Ha tenido que ser perfecta desde que era una niña.”

Ezra amaba estar con su familia y sacaba fuerzas de ella. Después de una conferencia de estaca durante la cual pasó dos días apaciguando sentimientos heridos entre algunos líderes del sacerdocio, se dio cuenta de cuán bendecido era al tener una familia leal. “Debe de ser muy difícil servir como presidente de estaca sin el apoyo total de sus líderes… Es un sentimiento muy parecido al que experimentan los padres cuando sus hijos no… les brindan su total apoyo.”

El apoyo de su familia se volvía cada vez más esencial. A medida que seguía hablando sobre el futuro de América y su libertad, algunos Santos de los Últimos Días comenzaron a preguntarse por qué un líder religioso se ocupaba de lo que ellos consideraban temas políticos. El presidente Clark había declarado que el gobierno se estaba entrometiendo en tantas áreas que afectaban la vida de los miembros de la Iglesia, que ya era casi imposible para un líder evitar los “asuntos políticos.” Ezra estaba de acuerdo.

De hecho, las ideas de Ezra coincidían mucho con las del presidente Clark, quien consideraba el New Deal como inconstitucional. En la parte superior de un artículo del Church News que informaba sobre uno de los discursos del presidente Clark —el cual criticaba a las Naciones Unidas por limitar la soberanía de Estados Unidos— Ezra escribió: “Esto es lo que creo.” En su discurso, el presidente Clark describió su postura: “Soy… pro-libertad, pro-libre albedrío… pro-autogobierno local, y pro-todo lo demás que nos ha convertido en el país libre que llegamos a ser en los primeros 130 años de nuestra existencia nacional. En consecuencia, soy anti-internacionalista, anti-intervencionista, anti-entrometido en nuestros asuntos internacionales. En el ámbito interno, soy anti-socialista, anti-comunista, anti-estado de bienestar. Soy lo que los más benévolos entre estos últimos me llamarían un reaccionario furibundo (aunque, en realidad, no lo soy).”

Ezra podría haber sido clasificado de manera similar. Hablaba repetidamente en contra de las Naciones Unidas, aunque ese punto de vista no era ampliamente aceptado a principios de la década de 1950.

El amor del élder Benson por Estados Unidos ardía profundamente en su alma. Rara vez visitaba la capital del país sin sentirse conmovido por el espíritu y el sentimiento que allí se respiraba. Una noche de octubre de 1952, mientras estaba en Washington D. C., caminó por la explanada entre el Monumento a Washington y el Monumento a Lincoln. Un sentimiento de profunda reverencia se encendió dentro de él, un sentimiento de amor y lealtad. Luego relató: “De repente, la historia de este país pareció por un momento fundirse en un todo para mí: nuestros inicios como nación bajo Washington, nuestra preservación bajo Lincoln… Mientras contemplaba esa gran estatua de Lincoln, sentado erguido en su silla… leí y reflexioné sobre la inscripción en la pared detrás y sobre su cabeza… Me acerqué a las otras placas dentro del monumento y leí cada una. Una contenía el Discurso de Gettysburg, otra las palabras de su segundo discurso inaugural. Al meditar en esas frases hermosas, surgió en mi corazón una oleada de gratitud como nunca antes había sentido, por el privilegio de ser ciudadano de esta tierra, por la bendición inestimable de ser estadounidense.”

En la conferencia general de abril de 1952, el mensaje de Ezra, titulado “América, ¿qué hay del futuro?”, advirtió sobre las amenazas a la libertad de los Estados Unidos. Aunque sintió que el mensaje fue bien recibido, sabía que algunos podrían criticarlo. “Sin embargo, no podría haber hecho otra cosa y seguir mis impresiones. Si me critican, así sea”, escribió en su diario.

La crítica era lo que menos le preocupaba. La popularidad no era una prioridad, pero los principios sí lo eran. El élder Benson creía que la Iglesia estaba entrando en una nueva era, como dijo a un grupo de exalumnos de BYU, una era en la que debía llevar con valentía su mensaje al mundo, y una era en la que América debía solidificar su compromiso con la libre empresa, la libertad y la santidad del albedrío del hombre para elegir por sí mismo en lugar de verse limitado por decretos gubernamentales.

Aunque en sus años formativos Ezra Taft Benson no se imaginaba a sí mismo aventurándose mucho más allá de la granja, su vida ya lo había llevado por caminos desconocidos. Y aunque nunca buscó cargos ni reconocimientos, ambos lo abrazaron. No tenía forma de saber qué honores del mundo pronto llegarían, ni que la atención de toda una nación lo impulsaría a él y a su familia al centro de atención, enfocando los reflectores internacionales sobre la Iglesia.

Este capítulo se basa en material de fuentes primarias del diario personal de Ezra Taft Benson, correspondencia personal entre él y Flora Amussen Benson, y sus archivos de correspondencia y discursos. Véanse los siguientes discursos suyos: “Responsabilidades del hogar Santo de los Últimos Días”, Conference Report, octubre de 1947; “América: Tierra de los bendecidos”, Conference Report, abril de 1948; “Responsabilidades del sacerdocio”, Conference Report, octubre de 1948; “Nuestros hogares — ordenados divinamente”, transmisión de CBS “Church of the Air”, 3 de abril de 1949; “Liderazgo y las necesidades de la juventud”, Conferencia de junio de la MIA, 19 de junio de 1948; “Enfrentar el futuro sin temor”, Conference Report, octubre de 1950; “Fe en la juventud de Sion”, Conference Report, abril de 1951; “Desafío para las cooperativas de hoy”, Instituto Americano de Cooperación, Utah State Agricultural College, Logan, Utah, 30 de agosto de 1951; “América, ¿qué hay del futuro?”, Conference Report, abril de 1952.