Capítulo 5

Su nombre era Flora

Después del reencuentro navideño con su familia, hecho aún más festivo por la época del año, Ezra esperaba con entusiasmo renovar otros vínculos —en particular, con la joven que había dejado atrás. Y el domingo siguiente a su regreso tuvo su oportunidad.

Durante la reunión sacramental, mientras Ezra informaba sobre su misión, Flora apareció inesperadamente y se sentó al fondo de la capilla. Temporalmente desconcertado, logró recuperar algo de compostura y concluir sus palabras. Luego, el obispo invitó a Ezra a regresar esa noche a la reunión de la Asociación de Mejoramiento Mutuo (MIA) para continuar su informe. Ezra miraba a la joven del fondo, absorto en su reencuentro. Pero antes de que “la última palabra de la oración final hubiera salido por completo de los labios del que pronunciaba la bendición”, escribió Ezra en su diario, “Flora, con su característica indiferencia de no querer que pensara que me estaba persiguiendo, se marchó de la reunión.” La congregación se agolpó alrededor de Ezra después para darle la bienvenida, y pasó aproximadamente una hora antes de volver a ver a Flora.

Finalmente, la nerviosa anticipación de volver a verse quedó atrás, y estaban riendo y disfrutando de la compañía mutua como antes. Como Ezra planeaba un viaje a Logan al día siguiente, y Flora había perdido su transporte esa noche para volver a Logan, él se ofreció a llevarla.

Cuando David O. McKay liberó a Ezra como presidente de la Conferencia de Newcastle y como misionero, le había aconsejado que regresara a casa, encontrara una esposa y se estableciera. Ezra estaba cautivado por la vivaz Flora Amussen y más que dispuesto a obedecer el consejo de su presidente de misión.

La joven que captó el interés de Ezra Benson era, por casi cualquier criterio, una joya. Era popular, atractiva, espiritual e inteligente. Se sentía igual de cómoda con personas sin hogar como con aquellas de porte aristocrático. Y provenía de un linaje distinguido y fiel, al igual que su pretendiente, un muchacho de campo.

Flora nació en Logan el 1 de julio de 1901, hija de Carl Christian y Barbara McIsaac Smith Amussen. Carl Amussen fue uno de los primeros joyeros y relojeros de Utah, un empresario altamente respetado e influyente de la era pionera. Tercero de cuatro hijos de un capitán de barco llamado Carl Paulus Christian Asmussen, Carl Christian Amussen (quien más tarde eliminó la primera “s” de su apellido) decidió no seguir la ocupación de su padre y se formó como aprendiz con un maestro relojero, O. F. K. Peterson, en su natal Kjoge, Sjaelland, Dinamarca. Peterson no permitía a ningún estudiante obtener sus credenciales hasta haber dominado el arte intrincado de fabricar un reloj a mano. Carl usó durante muchos años el reloj que fabricó durante su aprendizaje, dándole cuerda con una diminuta llave de oro.

Después de su aprendizaje, el deseo de aventura llevó a Carl a Copenhague, París, Ámsterdam y Londres, donde trabajó para el relojero de la reina Victoria y el príncipe Alberto. En un momento, incluso fabricó joyas para el zar Nicolás de Rusia. Su amor por el mar lo llevó finalmente a Australia, y tras un fallido intento de buscar oro, se estableció para fundar un próspero negocio de joyería en Melbourne.

Melbourne era una ciudad fronteriza en un país que originalmente había servido como colonia penal, y Carl dormía con armas de fuego bajo o cerca de la almohada. Pasaban pocos meses sin que tuviera que ahuyentar ladrones, y la tensión afectó su salud. Con el tiempo, su estado se volvió tan grave que un asistente lo revisaba varias veces durante la noche para ver si seguía con vida. Carl escribió a sus padres: “Sigo vivo. No tengo dolor… pero me estoy consumiendo… Mi único deseo es poder volver a verlos y entregarles en sus manos el dinero que he ganado aquí.”

Eventualmente, Carl vendió su negocio y envió su polvo de oro y sus pepitas de oro a la casa de moneda danesa, donde se fundieron en monedas. A los veintinueve años—soltero, adinerado pero en estado de salud precario—regresó a Europa, donde pasó tres años recuperándose y viajando. Con su salud restablecida, estaba listo para una nueva aventura. Volvió a zarpar hacia el Pacífico Sur, estableciéndose en 1857 en Auckland, Nueva Zelanda, un bullicioso puerto marítimo en la encrucijada del Imperio Británico en expansión. Allí, nuevamente su negocio de joyería prosperó—pero en Nueva Zelanda encontró riquezas aún mayores.

Curioso por la religión, Carl había examinado diversas sectas y denominaciones, pero ninguna había satisfecho sus anhelos. Un día, mientras paseaba por Christchurch, Nueva Zelanda, notó un panfleto en la acera: Una Voz de Advertencia, de Parley P. Pratt. Lo leyó y releyó, oró al respecto y sintió certeza de que las doctrinas que enseñaba eran correctas. En la parte posterior estaba estampado el nombre de una iglesia, La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, y una dirección en Liverpool, Inglaterra. Suponiendo que Liverpool era la sede de aquella iglesia desconocida, dejó su negocio en manos de un empleado y partió rumbo a Inglaterra.

En Inglaterra, Carl contactó a los misioneros y aprendió más sobre esta nueva iglesia, y el 29 de septiembre de 1864 fue bautizado por el élder E. A. Groves. Sus padres recibieron la noticia con amargura, mortificados por el comportamiento de su hijo. Pero Carl sabía que el evangelio era verdadero y sintió el deber de unirse a los Santos en Salt Lake City. Partió hacia América en 1865 y cruzó las planicies hasta la sede de la Iglesia en Salt Lake City. Debido a su riqueza, viajó con estilo, acompañado por un cocinero y un conductor.

Al año siguiente, Carl regresó a Nueva Zelanda, esta vez como misionero, y con el tiempo liquidó su negocio y bautizó a siete de sus amigos. En respuesta a una carta en la que describía la oposición que enfrentaba en Nueva Zelanda, Brigham Young le respondió: “El diablo odia esta obra, y si puede influenciar a las personas que te rodean, puedes estar seguro de que las incitará a airarse contra ti. Todo élder fiel ha tenido que enfrentarse a esto.”

La tradición cuenta que mientras Carl regresaba a Salt Lake City, cruzando nuevamente las planicies, conoció a una joven conversa danesa, Anna K. Nielson, quien le propuso matrimonio. Al llegar, solicitó una audiencia con Brigham Young y le preguntó si debía casarse con aquella mujer. La respuesta de dos partes del presidente Young dejó atónito a Carl. Primero, el presidente dijo que no veía ninguna razón por la cual no debiera hacerlo. Y segundo, explicó que a los hombres que podían mantener más de una familia se les animaba a tomar más de una esposa.

Carl también solicitó permiso para comprar un terreno en la calle principal (Main Street) para construir una joyería. Se le concedió el permiso, y en 1869 cargó carretas en San Luis con tejas de pizarra, ventanas y espejos de vidrio laminado, y una generosa provisión de joyas, que transportó a Salt Lake City. El establecimiento que luego construyó, una estructura de piedra arenisca de dos pisos, fue aclamado como la mayor adición al distrito comercial. (La fachada de ese edificio seguía intacta más de cien años después, como entrada de un banco en Salt Lake City. Los espejos de vidrio que adornaban sus paredes luego decoraron los muros del Templo de Salt Lake). Carl también ayudó a establecer ZCMI (Institución Mercantil Cooperativa de Sión), la Compañía Azucarera Utah-Idaho, y otras empresas en el territorio en desarrollo.

Siguiendo el consejo del presidente Young, Carl se casó con Anna Nielson el 2 de agosto de 1869. Posteriormente, el 6 de noviembre de 1884, tomó como segunda esposa a Martha Smith, una joven de Tooele, Utah. Al año siguiente, el 3 de octubre de 1885, Carl se casó con su tercera (y última) esposa—Barbara McIsaac Smith, hermana de Martha. Fueron sellados en la Endowment House (Casa de Investiduras) en Salt Lake City.

Barbara encontró en su matrimonio con el amable y gentil Carl Amussen la vida hogareña estable y pacífica que nunca había disfrutado. Ambos padres de Barbara habían aceptado el evangelio en su natal Escocia y posteriormente emigraron a Utah, donde se conocieron. La madre de Barbara, Elizabeth McIsaac Smith, murió cuando Barbara tenía dos años, y una hermana mayor, también llamada Elizabeth, asumió el rol materno hasta que su padre, Adam Browning Smith, se volvió a casar. La madrastra creó un ambiente opresivo, y finalmente el matrimonio terminó en divorcio—pero no antes de que la sensible joven pasara por mucho sufrimiento.

Los tiempos eran difíciles para quienes vivían la ley del matrimonio plural en la década de 1880; para eludir a los alguaciles federales, a menudo llevaban una vida en la clandestinidad. Antes de que Carl contrajera su tercer matrimonio, consultó a Anna sobre Barbara. Más tarde, Barbara relató: “La tía Anna tuvo un hermoso sueño… Me vio casada con [Carl] y la posteridad que se añadió a su gloria y a su reino. Cuando mi esposo me pidió que fuera una de sus esposas… vacilé.” La decisión de entrar en un matrimonio plural no fue fácil, y Barbara oró al respecto durante algún tiempo. “Nuestro pueblo fue duramente perseguido por este tipo de matrimonio,” dijo. “Sin embargo… tenía razones para creer que era una cosa sumamente sagrada y correcta de hacer.”

A medida que se intensificaba la persecución contra el matrimonio plural, Carl trasladó a Martha con su familia y a Barbara a California. Sin embargo, no encontraron refugio allí, y eventualmente se mudaron a la Isla de Vancouver, en la Columbia Británica. Después de tres años de relativa tranquilidad, Barbara, por insistencia de su esposo, regresó a Utah, donde se estableció en el condado de Weber bajo un nombre falso. En 1887 nació su primer hijo, Victor. Tres meses después, regresó a Canadá con su bebé, alojándose esta vez con la familia de Charles Ora Card, fundador del asentamiento que eventualmente llevaría su nombre, Cardston. Allí sirvió como consejera de Zina Card en la primera organización de la Asociación de Mejoramiento Mutuo de las Mujeres Jóvenes en Canadá. Durante los años siguientes, Barbara soportó una vida errante, viviendo en Canadá, regresando a Utah, mudándose nuevamente a California, volviendo a Canadá, y haciendo visitas intermitentes a Utah. Estuvo frecuentemente separada de su esposo, aunque con el tiempo dio a luz a siete hijos, uno de los cuales murió al nacer.

Cuando su bebé murió, Barbara sintió profundamente los sacrificios inherentes al estilo de vida del matrimonio plural. Carl se encontraba en California en ese momento, atendiendo a Anna, quien estaba gravemente enferma. Sus palabras de consuelo por carta no lograron mitigar el dolor. Escribió: “Lloré un par de horas… temiendo que también pudiera perderte a ti… Querida Barbara, ojalá pudiera decirte algo amable para consolarte. Siento mucho lo que ha pasado y siento estar lejos.”

Pero aunque el matrimonio plural exigía mucho de quienes lo practicaban, y aunque Barbara dijo que fue “cruelmente acosada y perseguida” por los enemigos del matrimonio plural, siempre se refirió a este como “ese glorioso principio”.

Carl Amussen siempre fue un caballero digno y aristocrático. George Albert Smith, quien más tarde se convirtió en apóstol y luego en presidente de la Iglesia, lo recordaba como “quizás el comerciante más pulcramente vestido de Salt Lake City. Llevaba un traje negro… de estilo Prince Albert, una camisa blanca y una corbata que ataba alrededor del cuello. Siempre me pareció que estaba vestido para recibir visitas… Era la personificación de la dignidad.”

John A. Widtsoe, quien también llegó a ser apóstol, una vez acudió a Carl Amussen en busca de ayuda para recaudar fondos para un edificio de barrio. “Al despedirse, [Carl] sacó su monedero, tomó una moneda de oro de cinco dólares y me la dio como contribución para llevarla al obispo. Yo esperaba una contribución de uno o dos dólares… Con mucho orgullo entregué la moneda de cinco dólares de oro al obispo.” Algunos años después, Barbara resumió las virtudes de su esposo en una entrada de su diario: “Qué hombre tan noble era. Esperaba obediencia estricta, pero era muy amable, desinteresado y comprensivo. Trataba a todos por igual, nunca mostró favoritismo hacia nadie.”

Aficionado a los caballos, Carl Amussen montaba en un lujoso coche surrey tirado por un equipo de caballos árabes blancos con arneses negros. También poseía una de las mejores bibliotecas y colecciones de pinturas al óleo del territorio.

Carl Amussen fue generoso con su tercera esposa. Según la hija menor de Barbara, Flora, “Mi padre le daba a mamá una cierta cantidad cada mes para administrar su familia. A menudo no necesitaba todo. La segunda esposa le dijo que no se lo contara a su esposo porque reduciría su asignación, pero mamá dijo que, por supuesto, se lo diría. Cuando lo hizo, él se alegró tanto que le dio el doble, porque ella había administrado tan bien.”

En julio de 1896, Carl compró una casa de catorce habitaciones en Logan para albergar a las familias de Martha y Barbara. Antes de adquirir la casa, llevó a ambas mujeres a inspeccionarla. Mientras Martha se quejaba de vivir tan lejos de Salt Lake City, Barbara respondió: “Qué lugar tan bonito. No podría decir ni una palabra en contra. Cuántos estarían agradecidos por un hogar así.”

Esa actitud reflejaba la filosofía de vida de Barbara Amussen, compuesta por tres principios: primero, vivir el Evangelio; segundo, ser leal a tu esposo y estar satisfecha con lo que él pueda proveer; y tercero, enseñar a los hijos a obedecer a sus padres. Fue una filosofía que inculcó en sus hijos. La hija menor, el último hijo de Carl Amussen, nació en Logan el 1 de julio de 1901. Aunque nació frágil, la niña sobrevivió. Su nombre: Flora Smith Amussen.

Para ese momento, la salud de Carl había comenzado a deteriorarse. Flora tenía solo quince meses cuando su padre murió repentinamente de asma cardíaca el 29 de octubre de 1902. Le sobrevivieron catorce hijos, cuarenta y un nietos y tres bisnietos. Barbara tenía treinta y cuatro años en ese entonces. Aunque su vida con él había sido interrumpida con frecuencia, sintió profundamente su pérdida. Trece años después escribió en su diario: “Antes de que mi esposo muriera, me dijo que si deseaba volver a casarme, lo hiciera… Aún no me he vuelto a casar, y no creo que lo haga.” Y así fue. El éxito comercial de Carl le permitió dejar bien provistos a sus seres queridos, y Barbara quedó, según los estándares de la época, como una mujer acomodada.

Barbara Amussen sentía una profunda devoción por el evangelio, y su testimonio se fortaleció durante los solitarios años en los que vivió un principio que puso a prueba su temple espiritual. Y era firme en cuanto a enseñar el evangelio a sus hijos. En una carta a su hijo George, con fecha del 2 de febrero de 1916, escribió: “No has dicho ni una palabra en tus cartas sobre ir a la Iglesia… Cuando dedicas seis días de la semana a tu bienestar temporal, ciertamente deberías estar dispuesto a obtener alimento espiritual un día a la semana… ¿No sabes cuánto anhelo tu desarrollo en las cosas espirituales así como en las temporales?”

Charles Ora Card, en una bendición pronunciada sobre la cabeza de Barbara, dijo: “Tú eres una de las madres escogidas y honradas, y como recompensa por tu integridad, el Señor honrará y preservará a tus hijos hasta la última generación, y te bendigo para que tengas sabiduría en la crianza e instrucción de tu familia… Tus hijos… vindicarán la causa del bien.”

Barbara no permitía que su holgada situación económica la separara de aquellos cuyas condiciones financieras eran más modestas. Una amiga cercana que trabajó con ella durante muchos años en el Templo de Logan, Luella Cowley —esposa del apóstol Mathias Cowley y madre de otro apóstol, Matthew Cowley— dijo: “Era fácil acercarse a ella, parecía poner a las personas a gusto. Aunque estaba mejor económicamente que la mayoría de nosotras, nunca se notaba en su actitud. Estaba contenta de vivir como la más humilde. Sus intereses eran espirituales, no materiales.”

Barbara asistía con frecuencia al templo, y el 14 de marzo de 1916, William Budge, presidente del Templo de Logan, la llamó a oficiar en ese sagrado edificio. Durante veinte años, hasta el 22 de julio de 1936, asistió fielmente todos los días que el templo estuvo abierto. Para poder recorrer las calles nevadas y resbaladizas en invierno, un herrero le fabricó unas “garras para hielo” de metal que se ajustaban a sus zapatos. Las entradas en su diario a menudo comenzaban con frases como: “Otro día feliz en el templo.”

Un día de febrero de 1933 escribió: “Hoy… ha habido una verdadera tormenta de nieve cegadora… Y a pesar de este clima tormentoso, los Santos están viniendo al Templo por cientos, tanto de día como de noche, y estamos teniendo cuatro grupos durante el día y dos por la noche, lo que a menudo eleva el número de investiduras vicarias por los muertos a mil o más en un solo día.” En una ocasión, un compañero de trabajo en el templo, Jan Molen, le dijo: “Vi una luz hermosísima sobre tu cabeza y tu rostro era el mismo. Al principio pensé que era el sol, pero no, era una luz hermosa que no era mortal.”

En 1936 Barbara se rompió el tobillo, y aun después de recuperarse, tuvo dificultades para caminar. Mildred Evans, una amiga cercana, recordó: “Cuando su salud no le permitía cumplir con todas sus responsabilidades… dijo que no era una verdadera muestra de amor por la obra del Señor el aferrarse a un cargo cuando ya no se puede cumplir con él y otros deben llevar parte de nuestra carga… Así que pidió ser relevada como obrera de ordenanzas.” No obstante, Barbara continuó cuidando a niños para que sus padres pudieran asistir al templo.

Barbara amaba las Escrituras, en particular los escritos de Pablo, quien predicaba muchas cualidades de carácter que ella se esforzaba por desarrollar. Mildred Evans dijo: “La hermana Amussen podía relacionarse tanto con los ricos como con los pobres —con jóvenes y ancianos. Sabía exactamente qué decirle a los tristes y solitarios, a los enfermos, los cojos, los ciegos, los rechazados… El espíritu de Cristo en ella buscaba el espíritu de Cristo en los demás.”

Y amaba la vida. A los sesenta años invitó a amigas a su casa para hacer ejercicio. “La pasamos muy bien, nos reímos y compartimos experiencias de juventud,” recordó Luella Cowley. “Es el tipo de persona que es amada y recordada por lo que hizo. No se escuchaba mucho su voz en público. Era tranquila y modesta, una amiga verdadera y leal. Haber sido una de sus amigas fue una bendición.”

Barbara Amussen y su hija Flora eran muy unidas. Catorce años menor que su hermano mayor, Victor, y tres años menor que la hermana más cercana en edad, Eleonora, Flora tenía a menudo la atención exclusiva de su madre. Flora sufrió varios episodios de enfermedades graves, incluyendo fiebre escarlatina y apendicitis, y Barbara la cuidó hasta que recuperó la salud.

Flora adoraba a su madre y, siendo aún adolescente, prometió no alejarse nunca de ella. Cuando Barbara le explicó que no podría alcanzar el más alto grado de gloria sin un matrimonio celestial, Flora respondió, quizás con ingenuidad pero también con algo de sabiduría: “Entonces quiero casarme con un hombre pobre materialmente, pero rico espiritualmente, para que lo que consigamos, lo consigamos juntos.” Luego de una pausa añadió: “Me gustaría casarme con un granjero.” (Años más tarde, cuando Flora contaba esta historia a sus hijos, su esposo solía añadir: “No solo te casaste con un hombre pobre materialmente, sino con un hombre endeudado.”)

La infancia de Flora transcurrió con relativa prosperidad. Tenía su propio automóvil y jugaba tenis en la cancha del patio trasero. Viajó con su madre —a Chicago, California y otros lugares—, y conoció más del mundo que muchas de sus compañeras. Pero también hubo momentos de soledad. Durante su adolescencia era la única hija que aún vivía en casa. Como su madre trabajaba todos los días en el templo, con frecuencia almorzaba sola en el Bluebird, un restaurante popular en la calle principal de Logan, y regresaba en tranvía a una casa vacía después de la escuela. Siempre temerosa de quién o qué podría estar escondido en los rincones de su mansión de tres pisos, al llegar a casa solía gritar: “¿Quién está ahí? ¡Sal de aquí!” No le gustaba llegar a una casa vacía y juró que evitaría esa situación en su propia familia.

Cuando Flora era niña, el patriarca de estaca visitó la casa de Barbara Amussen para pronunciar bendiciones sobre los hijos mayores. Al prepararse para marcharse, notó a Flora sentada en una silla alta, y dijo: “Siento que debo darle una bendición a esta niña.” En esa bendición le hizo la promesa poco común de que ningún hombre jamás la engañaría. Incluso de niña, Flora mostraba discernimiento, un agudo instinto y compasión por las personas. Con los años, ese don resultaría una bendición incalculable para su esposo.

El hogar de Barbara Amussen era un refugio para los niños. Había cajas de juguetes, muñecas y disfraces disponibles para Flora y sus amigas. Se les permitía jugar en la sala, amueblada con exquisitas alfombras y muebles importados, y en el jardín había un gran arenero y columpios. La biblioteca estaba repleta de cientos de libros que Barbara prestaba libremente. Creía que el hogar debía ser el principal lugar de formación de un niño, y que dicha formación debía ser lo más placentera posible. Era una filosofía que su hija adoptaría con sus propios hijos.

Barbara y Flora cantaban juntas en el coro del Quinto Barrio de Logan. También disfrutaban asistir a los bailes alemanes en la capilla del Noveno Barrio, donde bailaban vals y two-step. No solo bailaban juntas en ocasiones (eran campeonas de vals), sino que fue allí donde Barbara dio a Flora un ejemplo de compasión. Conversaban con los inmigrantes, llevaban alimentos a los necesitados y buscaban a los solitarios y aquellos que requerían atención. A veces llevaban maletas llenas de alimentos y suministros al padre de Barbara en Tooele. Flora recuerda visitas al anciano y las veces que blanqueaban las paredes de su cabaña.

Flora adquirió muchos de los rasgos de su madre, incluida la compasión y el deseo de relacionarse con personas de todas las condiciones sociales. El chico de campo Ezra Benson más tarde diría que ella “no era altanera, aunque vivía algo por encima del resto.” Su carácter abierto y sin pretensiones resultaba entrañable, y al madurar se volvió muy popular entre sus compañeros. Como era pequeña y atractiva, sus amigos la apodaron “Dolly”. Pero su madre insistió en que no respondiera a ese nombre. En el Utah Agricultural College, según su pretendiente campesino, era “la chica más popular del campus.” “Oh, vamos,” protestaba Flora, “estás prejuiciado.” “Puede que esté prejuiciado, pero también tengo razón,” respondía él. En efecto, Flora tenía muchos pretendientes, entre ellos uno de sus profesores, lo cual Ezra consideraba “una competencia bastante dura.”

En la universidad, la delgada estudiante de cabello oscuro tenía intereses variados. Era una persona independiente, pero también tenía una formación integral. Fue elegida para formar parte del Periwig Club, la sociedad nacional de teatro, y en su tercer año interpretó el papel principal de Viola en Noche de Reyes de Shakespeare. El periódico del campus escribió el 16 de abril de 1924: “Flora Amussen es una encantadora Viola,” y el anuario de la universidad señaló que “desempeñó su papel a la perfección.”

Flora era miembro de Sorosis, un club social; presidenta del comité del baile de primavera junior (junior prom), y presidenta del Club Atlético Femenino. Excelente tenista, ganó el campeonato individual femenino de tenis de la universidad un año. El periódico del campus informó: “Flora Amussen ganó al derrotar a la señorita Mabel Spaude, 9-7, 6-4, en uno de los mejores partidos vistos en las canchas.” También fue elegida vicepresidenta del consejo estudiantil. Al anunciar su elección, el periódico estudiantil dijo que era “una de las chicas más populares de la escuela. Ella… dice que ciertamente vamos a pasarla muy bien el resto del verano.”

Muchos de los que conocieron a Flora insistían en que su popularidad era proporcional a su amabilidad y su disposición a aceptar a todos. Ella misma afirmaba que cualquier mérito, de existir, se debía a su madre, quien marcó la pauta y dirección de su vida. Muchos años después, en un tributo, Flora citó una carta de su hermano a su madre: “Estoy tan agradecido de haberme criado en un hogar con una base espiritual —donde cada vez que ocurría algo, primero se preguntaba: ¿es lo correcto? Allí aprendí a orar en la oración familiar. Allí aprendí el poder de la fe… Siempre me mostraste el mejor camino. ¿Cómo no habría de tener éxito?”

Cuando Ezra regresó de su misión y renovó su amistad con Flora, estaba convencido de que ella era “la indicada”. Para asegurarse, decidió obtener una segunda opinión de una experta: su madre. Él y su madre idearon un plan. Flora no era la única joven interesada en el apuesto misionero retornado: durante toda su misión otra chica le había enviado muchas cartas. El plan consistía en que un amigo invitaría a Flora, y Ezra invitaría a la otra joven a visitar a los Benson en Whitney. Cuando el grupo llegó, los Benson mayores los recibieron con agrado. Durante la visita, el hermano de Ezra, Volco, tropezó en la sala familiar, cayó al suelo con fuerza y comenzó a llorar. Flora se levantó de inmediato y consoló al niño, haciéndolo reír al preguntarle en tono de broma: “¿Oh, hiciste un agujero en el piso?” El niño dejó de llorar y todos rieron. Más tarde esa noche, mientras las parejas se despedían, Ezra tomó a su madre aparte. “¿Qué opinas?”, preguntó. “Oh,” respondió ella, “no hay duda. Es Flora.”

Sarah sabía que Flora era la mujer ideal para su hijo —y su hijo, Ezra, también lo sabía. Su ambición era establecerse en la granja de Idaho con una esposa y formar una familia. Incluso Flora parecía estar de acuerdo. Y con veintitrés años, sin duda estaba en edad casadera. Pero, en su opinión, el momento no era el adecuado. En Ezra Benson, Flora veía más que a un trabajador campesino fiel a la fe y con potencial para ser un buen padre y esposo; veía un potencial que quizás no afloraría si regresaba de inmediato a la granja. No compartió sus temores con él, pero “ayuné y oré para que el Señor me ayudara a saber cómo podía ayudarlo a ser de mayor servicio a sus semejantes. Sentí que, si el obispo pensaba que era digna, me llamaría a una misión. Para Ezra, la Iglesia era lo primero, así que sabía que no diría nada en contra.”

Con una resolución poco común, Flora habló tranquilamente con su obispo. Luego, unos meses después del regreso de Ezra de Inglaterra y antes de que él le propusiera formalmente matrimonio, hizo su propio anuncio: había sido llamada a servir una misión en las Islas Hawái.

La noticia sorprendió a Ezra. “Yo estaba listo para establecerme en la granja,” recordó, “y no había recibido mucha explicación de por qué se iba. Fue muy difícil. Ella era la luz de mi vida.”

Flora sabía que estaba tomando un riesgo calculado. Aunque estaba convencida de que su novio necesitaba terminar sus estudios y que ambos se beneficiarían de madurar espiritualmente antes de comprometerse, también comprendía que existía la posibilidad de que él no esperara dos años. Flora nunca lo admitió, pero parecía tener alguna premonición del alcance del futuro de Ezra, y temía que si se casaban de inmediato, él regresaría a la granja y renunciaría a otras oportunidades.

El 26 de agosto de 1924, Flora y Ezra abordaron el tren con destino al oeste en Salt Lake City, y él la acompañó hasta Tooele, donde se despidieron. Ezra escribió en su diario: “Ambos estábamos felices porque sentíamos que el futuro nos deparaba muchas cosas, y que esta separación nos sería compensada después. Sin embargo, es difícil ver cómo se desvanecen las esperanzas. Pero aunque a veces lloramos por ello, recibimos la seguridad de Aquel que nos dijo que todo sería para bien.”