Fe, Perseverancia y
Libertad en la Adversidad
Recuerdos de la Turba del Condado de Jackson, la Evacuación de Nauvoo y el Asentamiento de la Gran Ciudad del Lago Salado
Por el élder George A. Smith
Discurso pronunciado a los niños que formaron la procesión en el aniversario de la entrada de los pioneros al Valle del Gran Lago Salado, pronunciado en el Tabernáculo, Gran Ciudad del Lago Salado, 24 de julio de 1854.
Mis jóvenes amigos:
Es un placer para mí dirigirme a ustedes en esta ocasión.
Habiendo sido llamado a caminar en la procesión como el Historiador de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, esto generó en mi pecho sentimientos difíciles de describir; evocó en mí recuerdos de escenas pasadas y de celebraciones similares a esta, en las que he participado en compañía de mi digno predecesor, el Dr. Willard Richards, uno de la Primera Presidencia de la Iglesia de Dios en la tierra y uno de los pioneros que primero entraron en este valle. Él ha descansado, después de haber sido desgastado por las pruebas, persecuciones y adversidades, y por las dificultades inherentes a la formación de este asentamiento en los valles de las montañas.
Podría haberme detenido a derramar una lágrima por la memoria de los valientes fallecidos—el historiador, el anciano patriarca John Smith y muchos otros. Al mismo tiempo, no podía sentir más que alegría al ver a una asamblea tan inmensa reunida para conmemorar el día en que los pioneros llegaron por primera vez a esta región para habitar estos valles.
Si nos refiriéramos a las páginas de la historia que sin duda están escritas en muchos diarios personales, nuestros recuerdos se refrescarían con la impactante verdad de que los primeros quince años de nuestra existencia fueron una continua escena de pruebas, persecuciones, aflicciones y asesinatos; incluyendo el asesinato del Profeta, el Patriarca y de muchos otros de los miembros más capaces y enérgicos de la Iglesia.
En un consejo de los principales hombres de esta comunidad en Nauvoo, se decidió que, al terminar el Templo allí, un grupo de mil o mil quinientos pioneros se establecería en las montañas para preparar el camino para un refugio seguro de la tiranía y la opresión que habían seguido a este pueblo durante tanto tiempo. Esta conclusión era desconocida para el público, por lo que la sorpresa de la turba ante nuestra disposición a partir fue evidente.
Pocos días después, bandas de turbas organizadas comenzaron el trabajo de quemar nuestras casas en los asentamientos de Yelrom, Green Plains y Bear Creek, y en todo el país. Como si no estuvieran satisfechos con la destrucción de las cientos de vidas que ya habían sacrificado con sus persecuciones, y los millones en propiedades que ya habían destruido en Misuri; como si no estuvieran satisfechos con la sangre del Profeta, que aún parecía brotar de la tierra, encendieron de nuevo la antorcha del incendiario, y el gobernador del Estado estaba dispuesto a avivar sus llamas en silencio. Se recordará que no detuvo la quema de casas, sino que nosotros mismos la detuvimos, bajo la dirección del sheriff del condado.
En el momento en que se logró esto, el general Hardin, montado en un caballo blanco, respaldado y acompañado por otros dignatarios del Estado, entró en Nauvoo con cuatrocientos hombres. ¿Qué nos dijeron estos dignatarios? Dijeron que, debido a la combinación de fuerzas en nuestra contra en todo el Estado, el gobernador no se sentía en libertad de hacer nada por nosotros; así que fuimos abandonados a la furia de hombres sin escrúpulos.
Luego nos informaron que habían venido a buscar a algunos hombres desaparecidos, y formaron un cuadrado alrededor del Templo, también alrededor de los establos de la Casa de Nauvoo, pero más particularmente alrededor del Salón Masónico, cuyo sótano contenía una cantidad de vino. El general Hardin y otros de su grupo entraron en los establos, donde un caballo acababa de ser sangrado, y concluyeron que allí se había matado a un hombre, pero afortunadamente el caballo estaba allí para responder por la sangre. El general y su Estado Mayor luego perforaron con sus espadas los montones de estiércol, pensando, supongo, que si pinchaban a un hombre muerto, este gritaría. Pensé que actuaban de manera un poco simplista, pues podrían haber supuesto que, si alguien hubiera sido asesinado, lo habrían arrojado al Misisipi, que no estaba a más de diez varas de los establos.
Eso fue todo lo que se hizo para castigar a los incendiarios; y las autoridades estatales dijeron que no podían hacer nada por nosotros, lo cual era igual a decir: «Aguanten, déjennos clavarles nuestras dagas».
Las primeras compañías que partieron, como consecuencia de esas persecuciones, se vieron obligadas a partir en pleno invierno, a principios de febrero de 1846. Muchas de las compañías cruzaron el Misisipi con sus carretas sobre el hielo, y el resto en barcazas, y abriéndose camino a través de un país nuevo y sin senderos, haciendo un camino de casi cuatrocientas millas de longitud, se detuvieron a pasar el invierno en la orilla derecha del Misuri, donde construyeron una pequeña ciudad llamada Winter Quarters.
Al ver que nuestro número en Nauvoo se había reducido a un puñado, la turba, que contaba con unos 1,800 hombres armados, con ingenieros expertos y buena artillería, atacó a los pocos que quedaban, que eran en su mayoría cojos, ciegos, viudas, huérfanos y aquellos demasiado pobres para irse. No había ni cien hombres en condiciones de defender a los indefensos contra esta fuerza superior; esto se conoce como la Batalla de Nauvoo, y se libró en septiembre. Cañonearon a los ciudadanos de Nauvoo y, finalmente, después de tres días de combate y de haber sido obligados a retirarse tres veces, lograron expulsarlos al otro lado del río.
¿Cuál fue el resultado de todo esto? En abril de 1847, partimos de Winter Quarters con 143 hombres (en lugar de los 1,000) como pioneros. Éramos pocos, y estaba a punto de decir «esparcidos», pero estábamos muy juntos. Partimos e hicimos un nuevo camino hasta este valle, en su mayor parte; así, despejamos el sendero y llegamos aquí el día que conmemoramos hoy.
Este es un vistazo rápido de la historia. Entrar en detalles introduciría asuntos que innecesariamente perturbarían las mentes de muchos. Basta con decir que, al igual que los Padres Peregrinos que desembarcaron por primera vez en Plymouth Rock, somos peregrinos y exiliados de la libertad; y en lugar de ser arrojados al desierto para perecer, como nuestros enemigos habían planeado, nos encontramos en el centro del escenario, o en la cima del montón. Justo en el país que los hombres científicos y otros viajeros habían declarado inútil, estamos volviéndonos ricos en las comodidades y bendiciones de la vida, y ahora estamos meciéndonos en la cuna de la libertad, en la cual crecemos diariamente; y reto a la Unión a encontrar un paralelo a la celebración de este día.
Digo a mis jóvenes amigos: sean firmes en extender los principios de libertad en este país, y nunca permitan que la mano de la opresión lo invada.
En la historia de nuestras persecuciones han surgido muchas anécdotas, pero quizás una servirá para ilustrar la condición en la que deseo ver a todo hombre que levante la mano de la opresión sobre los inocentes en estas montañas. Quiero ver a tales hombres equipados con los mismos honores y comodidades que tuvo el honorable Samuel C. Owen, Comandante en Jefe de la turba del Condado de Jackson. Él, con once hombres, participaba en una reunión masiva para levantar una turba que expulsara a los Santos del Condado de Clay. Esto fue en el año 1834, en el mes de junio. Habían dado discursos e hicieron todo lo posible para levantar la indignación del pueblo contra los Santos. Por la tarde, él mismo, James Campbell y otros nueve, comenzaron a cruzar el río Misuri de regreso a sus hogares; y el Señor, o algún accidente, hizo un agujero en el fondo del bote. Cuando lo descubrieron, el comandante Owen le dijo a la compañía en el ferry: «Debemos desnudarnos hasta los huesos, o pereceremos todos». El señor Campbell respondió: «Prefiero irme al infierno antes que aterrizar desnudo». Tuvo su elección y se fue al fondo. Owen se despojó de cada prenda de ropa y comenzó a flotar río abajo. Después de varios intentos, finalmente llegó a la orilla del río en el lado de Jackson, después de nadar unas catorce millas. Descansó un tiempo, completamente exhausto, y luego se adentró en los ortigales, que crecen muy densos y altos en las riberas del Misuri, y que eran su única posibilidad de llegar desde el río hasta los asentamientos. Tuvo que caminar cuatro millas a través de las ortigas, lo que le llevó el resto de la noche, y cuando salió de las ortigas, llegó a un camino y vio acercarse a una joven a caballo, quien era la belleza del Condado de Jackson. En esta miserable condición, se acostó detrás de un tronco para que ella no lo viera. Cuando ella llegó frente al tronco, él dijo: «Señora, soy Samuel C. Owen, el Comandante en Jefe de la turba contra los mormones; deseo que envíe a algunos hombres de la casa más cercana con ropa, porque estoy desnudo». La dama, en su filantropía, desmontó y le dejó un ligero chal y una prenda interior, y siguió su camino. Así fue como Su Excelencia Samuel C. Owen, quien más tarde fue asesinado en México por exponerse tontamente, en contra de las órdenes, emprendió su marcha hacia el pueblo con el uniforme de chal y enagua, después de su expedición contra los mormones.
Mis jóvenes amigos, tengan la bondad de tratar de la misma manera a cualquier hombre que venga a su país a perseguir y oprimir a los inocentes; y SEÑORAS, NO LE PRESTEN NINGUNA ROPA.
Resumen:
En este discurso, el élder George A. Smith, historiador de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, ofrece un relato personal de las persecuciones y pruebas que enfrentaron los pioneros desde sus primeros días en Misuri, pasando por la evacuación de Nauvoo, hasta su asentamiento en el Valle del Gran Lago Salado. El discurso fue pronunciado en una celebración que conmemoraba el séptimo aniversario de la llegada de los pioneros a los valles, y Smith aprovecha la ocasión para reflexionar sobre la historia de la Iglesia y sus momentos más difíciles.
Smith recuerda las persecuciones en el condado de Jackson, donde las turbas atacaron y quemaron casas de los santos en una serie de asaltos violentos. También menciona cómo la comunidad fue obligada a abandonar Nauvoo en pleno invierno en 1846, dejando atrás a los más pobres, ancianos y enfermos, que fueron atacados por las turbas. Evoca la batalla de Nauvoo, en la cual los pocos que quedaban en la ciudad, en su mayoría incapaces de defenderse, fueron finalmente expulsados.
A pesar de las dificultades y las constantes agresiones, Smith expresa orgullo por los logros de los pioneros al establecerse en el Valle del Gran Lago Salado. Compara su situación con la de los peregrinos que llegaron a Plymouth Rock, destacando cómo los santos lograron prosperar en un lugar que muchos consideraban estéril. La historia de su supervivencia y éxito es, para Smith, una prueba de que el Señor los había guiado y protegido.
En el discurso, Smith también incluye anécdotas que reflejan el humor negro de la época, como la historia del comandante Samuel C. Owen, líder de una turba que se ahogó en el río Misuri mientras intentaba regresar a su hogar después de incitar la persecución contra los santos. La moraleja implícita en esta historia es que los que oprimen a los inocentes eventualmente enfrentan las consecuencias de sus acciones.
El discurso de George A. Smith ofrece una mezcla de reflexión histórica, lecciones de perseverancia y un llamado a la defensa de la libertad. Al recordar los años de persecución, Smith no solo relata los hechos, sino que utiliza las experiencias difíciles para destacar la valentía, la fe y la determinación de los pioneros. Esta narrativa refuerza el sentido de identidad y propósito de los Santos de los Últimos Días, subrayando que las pruebas, aunque duras, son parte del camino hacia el crecimiento y el éxito.
El enfoque de Smith en los eventos trágicos, como el asesinato del profeta José Smith y las persecuciones, revela el profundo dolor y sacrificio que la Iglesia soportó en sus primeros años. Sin embargo, su tono no es de lamento, sino de victoria. Smith se enfoca en el triunfo de los pioneros, quienes no solo sobrevivieron, sino que prosperaron en circunstancias extremadamente difíciles.
La anécdota sobre Samuel C. Owen añade un toque de ironía y humor, resaltando cómo la justicia divina parecía actuar en situaciones en las que los enemigos de la Iglesia intentaban causar daño. Este tipo de narración sirve para inspirar a la audiencia, mostrando que los justos siempre prevalecerán, mientras que los opresores finalmente enfrentarán su caída.
El mensaje de libertad y defensa contra la opresión es claro. Smith insta a los jóvenes a defender los principios de libertad y a no permitir que la mano de la opresión toque su tierra. Esta enseñanza es un llamado a la acción, donde los jóvenes tienen el deber de proteger el legado de sacrificio y lucha por la libertad que los pioneros les dejaron.
El discurso de George A. Smith es un recordatorio poderoso de la historia de persecución que enfrentaron los pioneros mormones y cómo, a pesar de las dificultades, lograron establecerse y prosperar en el Valle del Gran Lago Salado. A través de su relato, Smith destaca el valor de la fe, la perseverancia y el sacrificio, motivando a la audiencia a continuar defendiendo los principios de libertad y justicia. La narración de Smith, con sus toques de humor y reflexiones profundas, subraya la importancia de recordar las lecciones del pasado para fortalecer el futuro de la Iglesia.
En conclusión, Smith no solo celebra la llegada de los pioneros al valle, sino que también ofrece un llamado a los jóvenes para que mantengan y protejan el legado de sus antepasados, defendiendo los principios de libertad y justicia que siempre han guiado a los Santos de los Últimos Días.
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