La Arboleda Sagrada

Su Historia, Preservación y Regeneración

Gary L. Boatright Jr.
Gary L. Boatright Jr. es el gerente de operaciones de la División de Sitios Históricos del Departamento de Historia de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días.

Como un empleado relativamente nuevo del Departamento de Historia de la Iglesia, viajé a Palmyra, Nueva York, por primera vez en 2004. Realicé esta visita con Don Enders, un curador experimentado que había pasado décadas investigando y restaurando los sitios históricos de la Iglesia en el área de Palmyra. Gran parte de lo que los visitantes ahora ven y experimentan en los sitios de Nueva York es resultado de su trabajo. Durante nuestra visita, el objetivo era rechapar la casa de troncos en la Granja Smith. Una vez que llegamos a Palmyra, nuestros planes cambiaron rápidamente cuando nos enteramos de un esfuerzo concertado por parte de empleados locales de la Iglesia y el director del sitio para hacer algunos cambios en la Arboleda Sagrada. Proponían agregar ramales al sendero principal en la arboleda para proporcionar lugares adicionales donde los visitantes pudieran sentarse y contemplar el evento sagrado que había ocurrido allí en la primavera de 1820. Pensé que esto sonaba como una buena idea, pero la respuesta de Enders a la propuesta fue sorprendente para mí. Él y yo nos reunimos en el sitio con otros representantes de la sede de la Iglesia que también expresaron vehementemente su oposición a las adiciones propuestas. Durante esa semana, aprendí por qué los representantes de la sede de la Iglesia reaccionaron de la manera en que lo hicieron.

Un bosque es un ecosistema frágil, especialmente si se invita a los visitantes a sumergirse en él. Pequeños cambios aquí y allá pueden tener un efecto significativo, ya sea positivo o negativo, en el paisaje. Poco después de la compra de la Arboleda Sagrada por parte de la Iglesia en 1907, los encargados hicieron muchos pequeños cambios bien intencionados en la Arboleda Sagrada y su manejo. Colectivamente, estos cambios crearon un riesgo significativo para la salud y vitalidad general del bosque sagrado. Desde finales de la década de 1990, la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días ha hecho avances sustanciales para corregir los errores del pasado y restaurar, preservar e incluso expandir la Arboleda Sagrada.

Los historiadores han escrito mucho sobre la Primera Visión y otros eventos sagrados que ocurrieron en el norte del estado de Nueva York mientras el Señor comenzaba la Restauración de su evangelio a través de José Smith. Pero, ¿qué hay del lugar? ¿Qué ha hecho de la Arboleda Sagrada el lugar que los visitantes experimentan hoy? Este capítulo discute la historia de la arboleda y los efectos de varias filosofías de manejo en la salud y vitalidad de este bosque sagrado.

Los historiadores han escrito mucho sobre la Primera Visión y otros eventos sagrados que ocurrieron en el norte del estado de Nueva York mientras el Señor comenzaba la Restauración de su evangelio a través de José Smith. Pero, ¿qué hay del lugar? ¿Qué ha hecho que el Bosque Sagrado sea el lugar que los visitantes experimentan hoy? Este capítulo discute la historia del bosque y los efectos de diversas filosofías de manejo en la salud y vitalidad de este sagrado bosque.

A finales de 1816, Joseph Smith Sr. viajó desde la casa de los Smith en Vermont a Palmyra, Nueva York, con la esperanza de encontrar un terreno que su familia pudiera comprar a crédito. Meses después, Lucy Mack Smith y los ocho hijos de la pareja se unieron a él en Palmyra. Joseph y Lucy Smith decidieron que su mejor curso de acción era “aplicar todas nuestras energías juntas y esforzarnos por obtener un pedazo de tierra ya que esta era entonces una nueva región y la tierra era barata estando en su estado rudo.” La pareja consideró varias propiedades en el área, finalmente decidiéndose por una parcela de cien acres al sur de Palmyra en lo que se convirtió en el municipio de Manchester. Un denso bosque de árboles viejos cubría la propiedad. Decididos a hacer un nuevo hogar y una granja próspera, la familia se puso a trabajar despejando secciones de la tierra para la agricultura. Lucy recordó: “No pasó mucho tiempo hasta que teníamos 30 acres listos para el cultivo.” Los Smith no tenían intención de despejar toda la propiedad, ya que algunas áreas de la tierra no eran adecuadas para la agricultura. Además, conocían el valor de las áreas boscosas para proporcionar caza, leña, savia para el azúcar de arce y materiales de construcción.

Durante este tiempo de intenso trabajo físico, José Smith Jr. caminó hacia lo que describió como “la arboleda silenciosa” y experimentó la Primera Visión. A medida que se desarrollaba la Restauración del evangelio, los Smith continuaron trabajando la tierra y desarrollaron la propiedad en una granja próspera. Tras la muerte de su hijo mayor, Alvin, los Smith tomaron una serie de malas decisiones financieras que finalmente llevaron a la pérdida de la propiedad. La familia permaneció en la granja por un corto tiempo como inquilinos, gracias a la amabilidad de Lemuel Durfee, el nuevo propietario. Tras la partida de los Smith de Palmyra, varias familias poseyeron la propiedad, incluyendo las familias Durfee, Storm, Robinson y Weeks. Todos dejaron su marca en el paisaje al despejar más tierra, cultivar más terreno y hacer otros cambios en el paisaje para satisfacer sus necesidades. En 1860, Seth T. Chapman compró la granja. En ese momento, aproximadamente siete acres de bosque viejo permanecían en la esquina noroeste de los cien acres originales. La propiedad permanecería con la familia Chapman durante décadas.

Al igual que sus predecesores, Chapman y su familia hicieron varias modificaciones a la granja. Remodelaron la casa de madera construida por los Smith, removieron varias estructuras y expandieron el complejo de graneros en el lado oeste de Stafford Road. Dentro de los siete años de la compra, un residente de Palmyra describió la propiedad de Chapman como una “granja bien organizada.” A pesar de estos cambios, los Chapman nunca pusieron un hacha en la sección restante de bosque viejo. Hay dos relatos, ambos del hijo de Chapman, William, que explican esta decisión:

Mi padre nació en este vecindario. Tenía aproximadamente la misma edad que José Smith cuando afirmó haber tenido la visión. Poco tiempo después, un grupo de muchachos se reunió en el camino al norte de la casa de los Smith y casi atormentaban al joven José Smith. Se burlaban y se reían de su supuesta visión. José se molestó tanto que dijo al grupo de muchachos, del cual mi padre era uno: “Vengan conmigo y les mostraré dónde ocurrió.” Los muchachos lo siguieron y él señaló el lugar donde ocurrió, y mi padre me mostró el lugar.

Aunque esta historia es grandiosa, no es cierta. Seth Chapman nació en Massachusetts en 1811, y los registros muestran que continuó viviendo en ese estado durante muchos años. Aunque Chapman nunca conoció a José Smith ni le mostraron la ubicación de la Primera Visión, sabía de la conexión de Smith con la propiedad y comprendía su importancia para los miembros de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días.

El segundo relato es la respuesta de William a una pregunta sobre por qué la familia nunca despejó la sección restante de bosque viejo:

Puedo explicar eso. Hace años, mi padre me llamó y me pidió que viniera de inmediato. Encontré a mi padre muy enfermo. Dijo: “Quiero hablar contigo sobre la granja. No creo que viva mucho tiempo, y la granja pasará a ti. Quiero que cuides bien de la arboleda. Nunca he usado un hacha en la arboleda, excepto para remover madera muerta. Creo que debe ser preservada, porque allí es donde José Smith, el profeta ‘mormón’, tuvo su primera visión.” Mi padre murió poco después de esta conversación, y he hecho lo que él deseaba. Nunca he usado un hacha en la arboleda, excepto para remover madera muerta.

Cuarenta y cinco años después de que Seth Chapman comprara la granja, William y Grace Chapman recibieron una delegación de Salt Lake City en diciembre de 1905. Un grupo, que incluía al presidente Joseph F. Smith, visitó Palmyra en su regreso a Utah después de la dedicación del monumento del lugar de nacimiento de José Smith en Vermont. Durante la visita del grupo, el presidente Smith caminó por la arboleda de árboles en la propiedad, incluso deteniéndose para tomarse una foto cerca de uno de los majestuosos árboles. Edith Smith, miembro del grupo, escribió: “Antes de partir, el Sr. Chapman llamó al presidente y se supone que le ofreció venderle su granja a la iglesia. Todos esperamos que algún día la iglesia sea dueña de la arboleda, pero si se logrará en un corto espacio de tiempo o en el futuro, no lo podemos decir. El pensamiento expresado fue que algún día se haría.”

Un año y medio después, por asignación de la Primera Presidencia y el Quórum de los Doce Apóstoles, el élder George Albert Smith viajó a Palmyra con instrucciones de comprar la Granja Smith. Después de varios días de discusión, el élder Smith registró que había “tenido una larga charla con los Chapman… sobre la compra de su granja y cerró el trato… por $20,000.” Al salir de la casa de los Chapman, el élder Smith les instruyó que “cuidaran bien de la arboleda” e informalmente estableció el primer plan de manejo para la Arboleda Sagrada. “Manténganla libre de maleza,” aconsejó el élder Smith, “para que no sea destruida por el fuego.” Claramente, este era el consejo de alguien que vivía en el árido oeste y no en el húmedo este. Puede que no se diera cuenta de que la maleza no se secaría y no representaría un peligro de incendio; más bien, se descompondría y nutriría el bosque. Los Chapman permanecieron en la granja durante varios años hasta que la Iglesia nombró a una pareja para administrar la propiedad.

En 1914, los líderes de la Iglesia llamaron a Willard y Rebecca Bean para administrar la Granja Smith. Las visitas al sitio continuaron aumentando siete años después de que la Iglesia comprara la propiedad, ya que los Santos de los Últimos Días viajaban al este para ver los lugares asociados con la historia temprana de la Iglesia. La Arboleda Sagrada pronto se convirtió en un lugar para reuniones de testimonio y otros encuentros organizados por miembros y misioneros locales. Alvin Bean, hijo de Willard y Rebecca, recordó: “Solíamos tener muchas reuniones en la Arboleda Sagrada. La gente se sentaba en sillas, o troncos, o bancos, o tablones, cualquier cosa que pudiéramos encontrar para acomodar a cien o doscientas personas.” En 1923, los Santos de los Últimos Días realizaron reuniones en la Arboleda Sagrada para conmemorar el centenario de la aparición del ángel Moroni a José Smith. Tres años después, la Arboleda Sagrada también sirvió como escenario para una representación de varias escenas de la historia de la Iglesia. Alvin Bean recordó haber interpretado el papel del joven José Smith, aunque Alvin se mostró reacio a hacerlo porque no sabía cómo reaccionaría si llegara a ver un ángel. Cada reunión y evento realizado en la Arboleda Sagrada afectaba la salud del bosque. Los visitantes compactaban el suelo, se traían muebles y otros artículos para acomodar mejor a los visitantes, y se colgaban luces en los árboles.

Después de veinticinco años, la misión de los Bean llegó a su fin. En 1939, la familia se despidió de los amigos que habían hecho, la granja que habían trabajado y la arboleda que amaban. Una nueva pareja, Merlin y Echo Ellis, llegó de Utah para administrar la propiedad. Al igual que los Bean antes que ellos, la familia Ellis (que mantuvo la granja hasta 1950) dio la bienvenida a un número creciente de Santos de los Últimos Días y otros visitantes a la granja y la Arboleda Sagrada.

En 1944, la Iglesia reclutó a la Tropa de Boy Scouts local 61 para realizar una encuesta de vegetación en la Arboleda Sagrada. Los scouts lo vieron como una oportunidad para realizar un servicio en conmemoración del centenario del martirio de José y Hyrum Smith. Pasaron el verano identificando y documentando las especies de flora en el bosque. Su informe señaló los árboles de haya como la especie más dominante en el pequeño bosque e identificaron cinco árboles de arce azucarero muy grandes, que estimaron tenían más de doscientos años. Dos años después, la Iglesia contrató a cirujanos de árboles profesionales, como se les llamaba entonces, que confirmaron la edad de los arces azucareros. Estos “árboles testigos,” llamados así porque habían estado en el bosque en el momento de la Primera Visión, pronto se convirtieron en una característica favorita en la Arboleda Sagrada para aquellos que visitaban el sitio.

Tras la compra de la granja en 1907, la Iglesia hizo poco para gestionar o mejorar la ecología de la Arboleda Sagrada. Los encargados de la Iglesia se centraron en mejorar el acceso de los visitantes, apoyar las reuniones celebradas en la arboleda cada año y crear un entorno similar a un parque para que los visitantes lo disfruten. C. Orvill Stott, director de la Oficina de Información en la cercana Colina de Cumorah a fines de la década de 1940, reconoció los peligros de un bosque no gestionado. Las ramas rotas, los troncos caídos y los árboles muertos representaban peligros significativos para los visitantes. Si se dejaban sin gestión, estos riesgos podían aumentar significativamente con el tiempo. Para mitigar estos peligros, Stott recomendó crear un plan de gestión para la Arboleda Sagrada. Además de abordar los peligros que representaban los árboles en la arboleda, su plan se centraba específicamente en preservar los grandes árboles de arce, o “cuatro patriarcas,” como él los llamaba. En una carta al obispo presidente Thorpe B. Isaacson en 1948, Stott explicó:

Acabamos de concluir una serie de reuniones de Conferencia en la Arboleda, y al mirar hacia arriba desde esa reunión y ver esas ramas muertas y moribundas sobresaliendo en todas direcciones como pulgares doloridos o posiblemente como los esbirros de Satanás, ya que son un peligro para la vida y un objeto de descuido, tuve la sensación de que no estamos siendo fieles a las generaciones venideras si permitimos deliberadamente que esos cuatro Patriarcas se descompongan ante nuestros ojos. Un tratamiento ahora, como se recomienda, prolongará sus vidas en un estado de belleza otros 100 a 200 años.

“En mi opinión,” concluyó Stott, “la Iglesia no podría invertir de mejor manera que preservando estos cuatro Gigantes de la Arboleda Sagrada para que nuestra posteridad los aprecie.”

Los encargados que siguieron a las familias Bean y Ellis también trabajaron para mejorar el acceso de los visitantes a la Arboleda Sagrada. Los trabajadores readecuaron un antiguo camino agrícola que conducía al bosque y permitieron que los visitantes condujeran sus vehículos directamente hasta el extremo sur de la Arboleda Sagrada. Para acomodar el aumento de vehículos, la Iglesia despejó un área para un estacionamiento en el extremo sur de la arboleda. Algún tiempo después, las cuadrillas pavimentaron tanto el camino como el estacionamiento. Esta mejora aparentemente inocente afectó significativamente la ecología de la arboleda. La contaminación aumentó a medida que los autos de los visitantes iban y venían; algunos visitantes se sentaban en autos con el motor encendido mientras otros hacían visitas rápidas para ver la arboleda. La proximidad aumentada de la contaminación del escape de los vehículos afectó negativamente la salud de los árboles en el bosque. Además, los conductores de muchos de estos vehículos transportaban sin saberlo insectos invasores y otras plagas de miles de millas de distancia, amenazando la salud de la Arboleda Sagrada.

Problemas de Gestión

En la década de 1960, la Iglesia continuó sus esfuerzos por tratar el sitio sagrado no como un bosque sino como un parque. Año tras año, grupos de jóvenes, hombres y mujeres descendían sobre la arboleda, peinando el suelo del bosque para recoger cada hoja, ramita y rama caída. Estos Santos de los Últimos Días pensaban que estaban prestando un servicio al tratar la Arboleda Sagrada como lo hacían con otros espacios sagrados, como los templos; mantenían la arboleda limpia e impecable. Sin darse cuenta, estos proyectos destinados a embellecer la arboleda estaban, de hecho, matándola. Un vecino recordó cómo se veía la arboleda durante este período: “El bosque era abierto y parecido a un parque, pero era literalmente casi un entorno estéril… Ahora a muchas personas les gustaba este aspecto arreglado porque parecía muy cuidado, pero no se parecía en nada al bosque al que José habría ido.”

Un bosque, como todos los demás organismos vivos, necesita nutrientes para sobrevivir. Los árboles reciben sus nutrientes del suelo. Cuando las ramas, hojas y árboles muertos caen al suelo, se descomponen y reponen el suelo con nutrientes enriquecedores para la próxima generación de árboles. A medida que grupos de Santos de los Últimos Días bien intencionados “limpiaban” la arboleda, literalmente privaban al bosque de la nutrición necesaria. Al carecer de nutrientes, el bosque se debilitaba y se volvía más susceptible a insectos y otras amenazas. Otros esfuerzos para ayudar a la arboleda a lo largo de la segunda mitad del siglo XX la afectaron negativamente. Los encargados de la Arboleda Sagrada talaron muchos árboles afectados por plagas y enfermedades. “Incluso los tocones fueron cortados al nivel del suelo,” recordó un vecino. “No había rastro de que el árbol siquiera hubiera estado allí.” Los trabajadores también intentaron “fortalecer” los árboles debilitados vertiendo concreto en las cavidades que habían podrido. Esta práctica llevó a la desaparición de muchos más árboles. En su condición debilitada, la Arboleda Sagrada ya no podía defenderse de sus enemigos naturales.

La Iglesia continuó haciendo “mejoras” para mejorar la experiencia de los visitantes. Con una larga historia de miembros de la Iglesia realizando reuniones en la Arboleda Sagrada, la Iglesia actualizó el área de reunión para acomodar la demanda siempre presente de reuniones. Se trajeron bancos y gradas, los carpinteros construyeron una nueva plataforma y un púlpito, y los trabajadores instalaron un sistema de sonido y luces eléctricas.

Durante años, el programa de manejo para la Arboleda Sagrada fue simple: mantenerla limpia como un parque. Como observó un espectador: “Era un enfoque de manejo defectuoso.” Para mediados de la década de 1990, la salud y viabilidad a largo plazo de la Arboleda Sagrada estaban en serio peligro. Para remediar la situación, la Iglesia comenzó a repensar cómo cuidaba la arboleda. Al mismo tiempo, una serie de eventos puso a las personas adecuadas en el lugar adecuado para asegurar la preservación y expansión a largo plazo de la Arboleda Sagrada.

Nuevas Iniciativas

La Iglesia contactó en 1997 al silvicultor local de Palmyra, Robert (Bob) Parrott, para cosechar árboles del bosque para su uso en la reconstrucción de la casa de troncos de los Smith. Esto llevó a Parrott a entrar en contacto con el director del sitio, Chuck Canfield. Un día, los dos caminaron por la Arboleda Sagrada mientras Canfield explicaba a Parrott cómo la Iglesia estaba explorando un enfoque más proactivo para manejar el bosque. Parrott se tomó la libertad de compartir sus pensamientos sobre el manejo forestal y, específicamente, sobre la Arboleda Sagrada. Como vecino de la Granja Smith, Parrott había caminado por la arboleda desde que tenía catorce años. A medida que crecía en su profesión, comenzó a mirar el bosque con un ojo más profesional. Lo que vio lo alarmó. “¿Qué están haciendo estas personas aquí?” se preguntó Parrott. Compartió sus preocupaciones con Canfield y las acciones que tomaría si manejara la Arboleda Sagrada. Impresionado con lo que escuchó, Canfield organizó una reunión entre Parrott y Steven L. Olsen y Don Enders (ambos del Departamento de Historia de la Iglesia), Don Leopold (un profesor de silvicultura y biología en la Universidad de Syracuse) y varios otros. En esta reunión, los representantes de la Iglesia discutieron su deseo de mejorar la salud del bosque y de expandir el tamaño de la Arboleda Sagrada. El grupo compartió opiniones sobre los problemas en la arboleda y en su manejo y también discutió recomendaciones para preservar la arboleda. Pero por el momento, la discusión terminó allí.

A principios de septiembre de 1998, vientos de microburst dejaron un rastro de daños entre Buffalo y Syracuse, Nueva York. Los fuertes vientos derribaron cientos de árboles, incluyendo veinte árboles grandes en la Arboleda Sagrada. Queriendo asegurar la seguridad de los futuros visitantes de la Arboleda Sagrada, Reuel Reeder, el gerente local de instalaciones de la Iglesia, contactó a Parrott y le preguntó si podía limpiar los árboles caídos y otros escombros. En lugar de remover los escombros, Parrott mitigó los peligros pero dejó el material natural en la arboleda para que eventualmente se descompusiera y proporcionara los nutrientes tan necesarios al suelo. Impresionado con el trabajo que Parrott realizó en un día y medio, Reeder formalizó un acuerdo con Parrott para gestionar el cuidado de la Arboleda Sagrada. Parrott asumió este nuevo rol con veinte años de experiencia en manejo forestal, pero su filosofía era muy simple: “Proporciono los ingredientes y la naturaleza hace la cocción.” El enfoque humilde de Parrott oculta las muchas tareas que realiza regularmente para cuidar la Arboleda Sagrada. Su toque ligero ha traído resultados dramáticos y ha impresionado a varios en la Iglesia, incluyendo al élder Marlin K. Jensen, ex Historiador y Registrador de la Iglesia. Hablando del trabajo de Parrott, el élder Jensen declaró: “Cuando el hermano Parrott asumió el cuidado de la arboleda hace algunos años, recomendó que la arboleda se dejara en un estado lo más natural posible. Los árboles y ramas caídos se dejaron para descomponerse y enriquecer el suelo. Las hojas se dejaron donde cayeron. Se pidió a los visitantes que se mantuvieran en los senderos marcados para que la arboleda fuera menos perturbada y el suelo dentro de la arboleda menos compactado. En solo unos pocos años, la arboleda comenzó a regenerarse y renovarse de una manera notable. Hoy en día, florece en un estado casi prístino, con vegetación exuberante y una abundancia de vida silvestre.”

El Departamento de Historia de la Iglesia emprendió un proyecto en 2011 para documentar los métodos de Parrott. Un equipo viajó al sitio para filmar a Parrott discutiendo y realizando su trabajo. A partir de esos videos, se desarrolló un plan de manejo formal basado en las técnicas de Parrott para que los futuros encargados de la Arboleda Sagrada lo sigan.

Hoy en día, el bosque está saludable, vibrante y en expansión. Desde que la Iglesia compró la granja por primera vez en 1907, la Arboleda Sagrada ha aumentado de tamaño. En la década de 1940, la Iglesia compró una sección de lo que fue la propiedad de Hyrum Smith, inmediatamente al norte de la Granja Smith. Esto expandió la porción de bosque propiedad de la Iglesia de aproximadamente siete a diez acres. La adquisición de otras propiedades adyacentes expandió la arboleda a treinta acres de bosque maduro. La Iglesia removió los bancos, el púlpito y el equipo eléctrico; creó un nuevo área de reunión en el borde de la arboleda; e implementó nuevas pautas para mantener el bosque lo más natural posible. Además, los esfuerzos para expandir el tamaño de la Arboleda Sagrada continúan hoy. En 2015, la Iglesia dejó de cortar el césped en un campo inmediatamente al este de la arboleda, permitiendo así que el bosque reclamara naturalmente el área. Hoy en día, miles de árboles jóvenes de arce de diez a quince pies de altura se alzan en el antiguo campo. En total, treinta acres adicionales están en un estado de regeneración hoy en día, teniendo entre veinte y sesenta años de crecimiento. A medida que el antiguo campo y otras áreas se regeneren y maduren, la Arboleda Sagrada eventualmente cubrirá 150 acres, expandiéndose más allá de los límites de la granja original de los Smith. Esta expansión ofrece tres resultados importantes:

Los visitantes podrán experimentar el mismo tipo de entorno que José Smith experimentó en 1820 cuando tuvo su Primera Visión.
A medida que el bosque crezca más grande, se fortalecerá para defenderse de plagas y enfermedades.
Las áreas expandidas permitirán una red extendida de senderos a lo largo de la Arboleda Sagrada. Lo que una vez fue un solo sendero en forma de herradura ahora es una vasta red de senderos que distribuye a los visitantes por todo el bosque, proporcionando una experiencia tranquila y reverencial para aquellos que visitan el sitio sagrado. A medida que la Arboleda Sagrada se expanda, también lo hará el sistema de senderos.

En palabras de Don Enders, “¡Nos hemos encontrado con el enemigo y somos nosotros!” Gran parte del daño hecho a la Arboleda Sagrada a lo largo de los años era prevenible. Llenos de buenas intenciones, los encargados de la arboleda y el personal en la sede de la Iglesia recomendaron, aprobaron y realizaron trabajos en la arboleda para mejorar la experiencia de los visitantes. Tal fue la propuesta presentada en 2004 cuando visité el sitio por primera vez: proporcionar más lugares para que los visitantes contemplaran la Primera Visión y su influencia en sus vidas. Esta idea era digna de una fuerte consideración, pero habría requerido la tala de numerosos árboles y habría presentado una serie de otros problemas potenciales, incluyendo una mayor compactación del suelo y daño a los árboles, raíces y otra flora porque se invitaría a los visitantes a salir de los senderos principales y explorar áreas más profundas dentro del bosque. Con decenas de miles de visitantes a la Arboleda Sagrada cada año, esto era motivo de preocupación, y la propuesta no avanzó.

Durante las últimas dos décadas, la Arboleda Sagrada ha prosperado bajo el cuidado de Robert Parrott y el personal local de instalaciones. El trabajo que han realizado ha mejorado drásticamente la salud de la arboleda. “Dejamos todo el material orgánico en su lugar para enriquecer el suelo,” afirmó Parrott, “y los troncos caídos desarrollan musgo y hongos y proporcionan alimento y refugio para la vida silvestre y, en última instancia, se descomponen y enriquecen la tierra.” Los visitantes ahora experimentan el “ambiente de bosque viejo que José [Smith] habría visto.”

A pesar de este éxito, aún hay motivo de preocupación. Los visitantes de la Arboleda Sagrada representan la mayor amenaza para el sitio. Cada año, decenas de miles de visitantes caminan por sus senderos y contemplan el evento sagrado que ocurrió allí. La mayoría de los visitantes muestran un tremendo respeto y salen de la Arboleda Sagrada habiendo tenido una experiencia poderosa en un lugar sagrado. Sin embargo, a pesar de la señalización y el aliento de los misioneros para ser respetuosos, un pequeño porcentaje de visitantes se desvía del sendero, rompe ramas de los árboles e incluso talla sus nombres y la fecha de su visita en los árboles, daños que no pueden revertirse.

La Primera Visión representa el comienzo de la Restauración de la obra de Dios en los últimos días. Este momento en la historia ha tocado las vidas de millones de personas en todo el mundo desde aquel “hermoso día claro, a principios de la primavera de mil ochocientos veinte” (José Smith—Historia 1:14). Hoy en día, la Arboleda Sagrada se erige como un testigo del evento que ocurrió allí hace más de doscientos años. La Iglesia ha aprendido de los errores bien intencionados del pasado y ha establecido un plan para gestionar y preservar la Arboleda Sagrada “para el bien de la iglesia, y para las generaciones venideras” (Doctrina y Convenios 69:8).

RESUMEN:

Gary L. Boatright Jr., ofrece una detallada narración sobre la historia, los esfuerzos de preservación y la regeneración de la Arboleda Sagrada en Palmyra, Nueva York, donde José Smith tuvo la Primera Visión en 1820. Boatright describe los desafíos y errores del manejo del bosque y los esfuerzos recientes para restaurar y mantener este sitio sagrado.

Boatright comienza relatando la historia de la adquisición y uso de la tierra por parte de la familia Smith, desde su compra en 1816 hasta su eventual pérdida debido a problemas financieros. Describe cómo la tierra pasó por varias manos antes de ser comprada por la Iglesia en 1907. Durante este tiempo, se hicieron muchos cambios en la tierra, pero una porción del bosque permaneció intacta debido a la decisión de los propietarios de no talar árboles en esa área específica.

Boatright detalla cómo los esfuerzos bien intencionados para preservar y mejorar la Arboleda Sagrada a menudo tuvieron consecuencias negativas. La limpieza del bosque para mantenerlo como un parque, la remoción de escombros naturales y la instalación de infraestructura para acomodar a los visitantes, aunque hechos con buenas intenciones, dañaron la ecología del bosque. Estos esfuerzos privaron al suelo de nutrientes esenciales y dejaron al bosque vulnerable a plagas y enfermedades.

En la década de 1990, la Iglesia comenzó a adoptar un enfoque más naturalista para la gestión de la Arboleda Sagrada. Con la ayuda del silvicultor Robert Parrott, se implementaron prácticas que permitieron que el bosque se regenerara de manera más natural. Estas prácticas incluían dejar los escombros naturales en su lugar para que se descompusieran y enriquecieran el suelo, y limitar el acceso de los visitantes a senderos específicos para reducir la compactación del suelo.

Boatright también discute los esfuerzos continuos para expandir la Arboleda Sagrada. La adquisición de tierras adicionales y la regeneración de áreas previamente despejadas han permitido que el bosque crezca y se fortalezca. Estos esfuerzos no solo preservan el bosque, sino que también mejoran la experiencia de los visitantes, permitiéndoles experimentar un entorno similar al que José Smith habría visto en 1820.

El discurso de Boatright destaca la importancia de la preservación de sitios históricos y sagrados, así como los desafíos que conlleva. Sus observaciones sobre los errores bien intencionados pero perjudiciales del pasado subrayan la necesidad de enfoques informados y cuidadosos en la gestión de estos lugares.

La historia de la gestión de la Arboleda Sagrada muestra cómo las buenas intenciones pueden tener consecuencias negativas si no se consideran cuidadosamente los impactos ecológicos. Las prácticas de limpieza que parecían beneficiosas en su momento resultaron ser perjudiciales a largo plazo, demostrando la importancia de una comprensión profunda del ecosistema en la gestión del bosque.

El éxito de las nuevas iniciativas de manejo forestal implementadas por Robert Parrott destaca la efectividad de permitir que los procesos naturales sigan su curso. Dejar los escombros naturales en el suelo y limitar la intervención humana directa ha permitido que la Arboleda Sagrada se recupere y prospere.

La expansión de la Arboleda Sagrada no solo protege el bosque existente, sino que también crea nuevas áreas de bosque que pueden servir como amortiguadores contra las plagas y enfermedades. Además, la expansión mejora la experiencia de los visitantes al proporcionar más espacio para la contemplación y la reflexión en un entorno natural.

El discurso de Boatright nos invita a reflexionar sobre la importancia de preservar los lugares sagrados y los desafíos que esto implica. La historia de la Arboleda Sagrada ofrece valiosas lecciones sobre la necesidad de un manejo cuidadoso y bien informado de los recursos naturales y culturales.

La Arboleda Sagrada es un lugar de profundo significado espiritual para los Santos de los Últimos Días. La preservación de este sitio no solo mantiene su integridad ecológica, sino que también asegura que las futuras generaciones puedan experimentar y sentir la conexión espiritual que este lugar ofrece.

La historia de la Arboleda Sagrada subraya nuestra responsabilidad de cuidar y proteger el medio ambiente. Las prácticas de manejo que respetan los procesos naturales y buscan minimizar el impacto humano pueden servir como modelo para la gestión de otros sitios naturales y culturales.

La preservación de la Arboleda Sagrada también nos recuerda el valor de nuestra historia y la importancia de los lugares naturales en nuestra vida espiritual y cultural. Estos lugares no solo nos conectan con nuestro pasado, sino que también nos ofrecen un espacio para la reflexión y la renovación espiritual.

En conclusión, el discurso de Gary L. Boatright Jr. sobre la Arboleda Sagrada nos proporciona una comprensión profunda de los desafíos y éxitos en la preservación de este sitio sagrado. Nos invita a considerar cómo podemos aplicar estas lecciones en nuestra propia vida, tanto en la gestión de los recursos naturales como en la preservación de nuestra herencia espiritual y cultural.