La Iglesia en el Lejano Oriente

por el Élder Gordon B. Hinckley
Del Quórum de los Doce Apóstoles

Mis hermanos y hermanas, me regocijo con ustedes al ver aquí la asistencia de obispos y presidentes de estaca de tierras extranjeras. Este es un día grande y significativo en la historia de la Iglesia, y predice, creo yo, el tiempo en que estas conferencias generales se convertirán en realidad en grandes parlamentos de hombres reunidos de todo el mundo, dotados con el Santo Sacerdocio, cuyo único deseo es promover la causa de la paz y la bondad entre los pueblos de la tierra.

Me regocijo en los informes que han dado aquellos que han estado supervisando las misiones en diversas partes del mundo. La manera en que el Señor está derramando su Espíritu sobre los pueblos de la tierra fortalece el testimonio de cada uno de nosotros.

Como muchos de ustedes saben, tengo alguna responsabilidad en la obra en el Lejano Oriente, y siento un deseo apremiante, en nombre de nuestros dedicados presidentes de misión y misioneros, de dar un breve informe de lo que está ocurriendo en esa parte de la tierra del Señor, que es extraña para muchos de nosotros.

He aprendido a amar esos lugares lejanos y a esas personas maravillosas con nombres que suenan extraños: los Hong y los Kim, los Fong y los Kumagai, y a toda la multitud de fieles Santos de los Últimos Días que en sus vidas y palabras testifican de la convicción que llevan en sus corazones de que Dios vive realmente; que Jesús es el Cristo, el Redentor del mundo, el Salvador de la humanidad; y que José Smith es un Profeta, ordenado por Dios para traer la re-establecimiento de su obra en esta generación de tiempo.

Es una experiencia inspiradora, hermanos y hermanas, ser testigos de la manera en que el Señor está tejiendo el tapiz de su gran diseño en esas partes extranjeras de la tierra. Está reuniendo a sus hijos allí como en otros lugares: “Uno de una ciudad y dos de una familia” (Jeremías 3:14). Él está recordando las promesas hechas desde tiempos antiguos mientras trabaja entre aquellos que han visto tanto de pobreza, miseria, maldad y opresión. Él está respondiendo las oraciones de aquellos que vinieron antes, y que lucharon por establecer una base para el evangelio en esos lugares distantes.

¡Qué personas tan maravillosas son aquellas cuyas vidas han sido tocadas por la luz del evangelio! Al ver a los santos fieles en Filipinas, Hong Kong, Taiwán, Japón, Corea, Okinawa, uno se siente inclinado a declarar, como lo hizo Pedro en tiempos antiguos:

“En verdad comprendo que Dios no hace acepción de personas;
sino que en toda nación se agrada del que le teme y hace justicia” (Hechos 10:34-35).

Hoy tenemos unos ocho mil miembros nativos de la Iglesia en esta parte del mundo, además de muchos fieles santos estadounidenses que están en servicio militar y en otros cargos gubernamentales. No quisiera que pensaran que esta cosecha de conversos ha llegado fácilmente. Los conversos se ganan con esfuerzo allí como en otros lugares. El dolor, el desaliento y la decepción son parte del trabajo que se realiza allí, y detrás de los logros de hoy hay una historia de oración, profecía y espera paciente por el día en que el Espíritu del Señor se moviera sobre esas tierras.

No he caminado por las abarrotadas calles del Oriente, donde hoy estamos disfrutando de un éxito significativo, sin recordar con gratitud a los de nuestro pueblo que hace más de un siglo fueron allí bajo la dirección de los siervos del Señor para iniciar la obra.

En una conferencia especial celebrada el 2 de agosto de 1849 en el Bower que estaba en esta plaza, Hosea Stout y dos compañeros fueron llamados a ir a China. Llegaron a Hong Kong en abril de 1853. Puedo imaginar con qué incertidumbre debieron haber puesto pie en ese lugar tan diferente del que habían dejado. Se enfermaron por el calor agobiante y la comida a la que no estaban acostumbrados. Su mensaje cayó en oídos sordos. No hubo otra respuesta que la burla. En cuatro meses regresaron a casa.

Pasó un siglo, pero mientras tanto el reino de China fue dedicado bajo la autoridad del santo apostolado para la predicación del evangelio. El 9 de enero de 1921, el Presidente David O. McKay, mientras visitaba las misiones del mundo, activó la llave para abrir la puerta de esta gran área de la tierra. He leído su oración una y otra vez. Es a la vez una oración, una dedicación y una profecía.

Una o dos declaraciones de esa oración ofrecida en la “Ciudad Prohibida” de Pekín me parecen particularmente significativas. Él oró: “Padre Celestial… rompe las cadenas de la superstición, y permite que los jóvenes y las jóvenes salgan de la oscuridad del pasado hacia la luz gloriosa que ahora brilla entre los hijos de los hombres. Concede, nuestro Padre, que estos jóvenes y estas jóvenes puedan, a través de vidas rectas y virtuosas y el estudio en oración, estar preparados e inclinados a declarar este mensaje de salvación en su propia lengua a sus semejantes.”

Doy testimonio de que Dios está respondiendo esa súplica. Las cadenas de la superstición están cayendo. Los jóvenes y las jóvenes están saliendo de la oscuridad del pasado. Desearía que hubieran estado con nosotros recientemente en una conferencia en Hong Kong para escuchar a nuestros jóvenes hermanos y hermanas chinos cantar los himnos de Sión en su idioma natal cantonés y dar testimonio de la verdad de esta obra a congregaciones de más de ochocientas personas. Desearía que hubieran hablado, como lo hice yo, con nuestros jóvenes élderes chinos nativos que están sirviendo como misioneros. Uno dijo: “Odiaba a los estadounidenses. Odiaba a todos los extranjeros hasta que conocí a los misioneros.” Otro respondió, parafraseando un antiguo proverbio chino: “Cuando veo a los extranjeros, pienso, él no es estadounidense; él no es británico; él no es canadiense; él es mi hermano.”

Desearía que hubieran estado con nosotros en Taiwán para escuchar a un joven apuesto y brillante hablar sobre el evangelio en su mandarín natal. Era un misionero local, un joven cuyos antepasados, generaciones antes de él, habían sido budistas. No he visto en ningún lugar un misionero más capaz, devoto o carismático en esta Iglesia.

En esa misma oración dedicatoria ofrecida en 1921, el Presidente McKay declaró: “Que los élderes y hermanas a quienes llames como misioneros tengan una aguda percepción del estado mental y espiritual de la mente china… Que la obra sea gozosa, y una rica cosecha de almas traiga esa paz al corazón de los trabajadores que sobrepasa todo entendimiento” (Filipenses 4:7).

Desearía que hubieran estado con nosotros en una sala en Tsim Sha Tsui, en Kowloon, donde durante trece horas los élderes y hermanas testificaron de su amor por el pueblo chino. No olvidaré pronto las palabras de un joven de un hogar acomodado en los Estados Unidos, quien se encontraba en una fría y desolada sala en Taipéi, en la República de China, y dijo: “Estoy agradecido por ojos para ver, por voz para hablar y por pies para ir de puerta en puerta enseñando el evangelio del Señor Jesucristo.”

Ese es el espíritu de aquellos que han sido llamados desde Los Ángeles y Burbank, desde Rexburg y Logan, desde El Paso y Tooele, a esas tierras extrañas, donde, bajo la influencia del Espíritu, aprenden los idiomas difíciles y llevan luz, fe y comprensión a las maravillosas personas que viven allí.

La historia es similar en Japón. La obra comenzó en 1901 con el presidente Heber J. Grant. Fue terriblemente desalentadora. En veinte años, solo 127 conversos se unieron a la Iglesia, y la misión fue cerrada en 1924. Luego, después de la Segunda Guerra Mundial, fue reabierta y el Espíritu del Señor comenzó a reposar sobre ese pueblo.

Hoy tenemos más de cuatro mil miembros japoneses de la Iglesia, inteligentes y capaces, tan fieles y devotos como los de cualquier misión en el mundo; y ahora tenemos ramas dispersas desde Okinawa, en el sur, hasta Asahigawa, en la isla de Hokkaido, en el norte. Siento confianza y satisfacción en mi corazón de que tenemos una gran obra por delante entre las buenas personas de esa gran nación.

Hablo con sentimientos comparables acerca de la obra en Corea. Actualmente, hay unos 1,300 miembros de la Iglesia allí. En su mayoría, están bien educados. Su fe es vigorosa. Las lágrimas brotaron de nuestros ojos mientras estábamos con ellos en una sala fría y cantamos ese gran himno de la pluma del hermano William W. Phelps:

“Gocémonos ya en la día de salvación.
Ya no somos más extraños aquí.
Buenas nuevas para cada nación,
y pronto la redención vendrá…”

Nunca me he reunido con los Santos en esas tierras, ni he escuchado sus testimonios, ni he participado de su espíritu sin pensar en la declaración de Pablo a los atenienses sobre Dios, nuestro Padre, quien:

“…hizo de una sangre a todas las naciones de los hombres para que habiten sobre toda la faz de la tierra, habiendo determinado los tiempos señalados y los límites de su habitación;
para que busquen al Señor, si en alguna manera, palpando, puedan hallarle” (Hechos 17:26-27).

Lo que está ocurriendo ha demostrado que el evangelio es para todos los hijos de nuestro Padre, y que las buenas personas de Oriente son tan receptivas a sus enseñanzas como las de cualquier otra tierra, cuando el Espíritu del Señor toca sus corazones. Aquí está una de las grandes evidencias de la divinidad de esta obra. Dondequiera que se enseña, los de corazón honesto responden, cada uno en su propia lengua, dando el mismo testimonio.

Allí se observa el mismo tipo de milagro tranquilo que se ve en todas partes cuando hombres y mujeres integran el evangelio en sus vidas. ¡Qué cosa tan maravillosa es ver a un vendedor de pescado, un hombre de entre las filas de la pobreza y la superstición, asumir una nueva gracia y una nueva bondad cuando acepta el evangelio y recibe el Santo Sacerdocio! Casi parece convertirse en un hombre nuevo. Literalmente nace de nuevo, ya que abandona viejas maneras de pensar y vivir y emerge de las aguas del bautismo a posiciones de liderazgo en su tierra natal.

Pero con todo el gozo y la inspiración que provienen de ser testigos de esta cosa maravillosa, también llega una sensación casi abrumadora de obligación. Surge una nueva conciencia de la magnitud de nuestra gran responsabilidad. La cosecha es tan grande y los obreros son tan pocos en esas tierras donde habitan millones y millones de personas. Solo en la ciudad de Tokio hay más de diez millones, con ciudades de tres, cuatro y cinco millones no muy lejos.

Brigham Young, en ocasión de la partida de los primeros misioneros a China, declaró: “La obra urge, y se está ampliando y extendiendo mucho, y requiere una acumulación proporcional de hombres y medios, y una expansión de mente y energía, habilidad y perseverancia” (Millennial Star, Vol. 15, p. 107).

Si eso fue cierto en 1852, ¿cuánto más urgente es hoy? Mis hermanos y hermanas, la obra se está ampliando mucho. Requiere una acumulación proporcional de hombres y medios. Requiere una expansión de mente y energía, habilidad y perseverancia. Preparémonos más diligentemente para la gran asignación que Dios nos ha dado de llevar esta obra a los hijos de la tierra, dondequiera que se nos permita ir.

A nuestros jóvenes, quisiera decirles: prepárense, no solo financieramente, como se les ha instado a hacer, sino también intelectualmente, moralmente y espiritualmente. Estudien idiomas. Este evangelio no es solo para el pueblo de América. Este evangelio es para los pueblos de la tierra, y tenemos la obligación de aprender a hablar sus idiomas. Si son llamados a una misión de idioma extranjero, estarán mejor preparados si han estudiado el idioma. Si son llamados a una misión de habla inglesa, comprenderán mejor su propio idioma.

Vivan para la oportunidad de salir como siervos del Señor y embajadores de la verdad eterna para los pueblos del mundo. “Y será predicado este evangelio del reino en todo el mundo, para testimonio a todas las naciones; y entonces vendrá el fin” (Mateo 24:14). Esta es nuestra comisión y esta es nuestra obligación, pronunciada antiguamente y reafirmada en la revelación moderna.

Que Dios nos dé la fe, la sabiduría, la previsión y la amplitud de visión para avanzar y cumplirla, ruego, mientras dejo mi testimonio en el nombre de Jesucristo. Amén.