La Obra en Gran Bretaña

por el Élder Harold B. Lee
Del Quórum de los Doce Apóstoles

Mis amados hermanos y hermanas, durante los próximos momentos busco su fe y oraciones para que, guiado por el Espíritu, pueda hacer una pequeña contribución a los procedimientos de esta gran conferencia.

Debido al deseo expresado por los hermanos de que hable sobre los eventos históricos de la semana pasada en la Misión Británica, he dejado de lado el texto de lo que podría haber preparado para decir en esta ocasión. Desde hace mucho tiempo, he considerado que los deseos expresos de mis hermanos de la Presidencia son para mí como un mandato. Por lo tanto, confío en que pueda, en cierta medida, darles una idea de algunas de las cosas trascendentales que han ocurrido en Gran Bretaña.

Esta asignación de la Primera Presidencia nos llevó de vuelta a escenarios de algunos de los incidentes y experiencias más conmovedores en la historia del trabajo misional en esta dispensación. Estuvimos en Preston, en las Midlands de Gran Bretaña, donde se realizó el primer trabajo misional. Como recordarán de la historia, los primeros misioneros fueron sometidos a una de las mayores demostraciones del poder de los espíritus malignos que quizás alguien haya experimentado. El hermano Heber C. Kimball, el élder Willard Richards, el élder Orson Hyde y el élder Isaac Russell experimentaron durante una hora y media, según calcularon, una demostración aterradora de ese poder.

El presidente Heber C. Kimball, al escribir sobre esto posteriormente, dijo:
“Aún ahora no puedo mirar atrás a esa escena sin sentir horror, pero gracias a ella aprendí sobre el poder del adversario, su enemistad contra los siervos de Dios, y obtuve algo de entendimiento sobre el mundo invisible.”

Cuando regresó a casa, preguntó al profeta José qué les pasaba para haber sido sometidos a esa experiencia. El profeta los sorprendió diciendo algo como esto:
“Cuando escuché sobre [su experiencia], sentí alegría, porque entonces supe que la obra había echado raíces en esa tierra [Inglaterra].”

Luego, el profeta relató algunas de sus propias experiencias y dijo algo significativo:
“Cuanto más se acerca una persona al Señor, mayor será el poder que manifestará el adversario para impedir el cumplimiento de sus propósitos” (La Vida de Heber C. Kimball, edición de 1945, p. 132).

No tengo duda de que el profeta tenía en mente la experiencia aterradora que tuvo en el bosque cuando oró por luz y fue atacado por ese poder hasta que fue liberado por la llegada del Padre y del Hijo (José Smith—Historia 1:15-16). También, probablemente recordaba las experiencias al buscar las planchas, cuando nuevamente fue testigo de demostraciones de poderes malignos.

Durante nuestro viaje, seguimos el camino que Wilford Woodruff fue dirigido a tomar bajo inspiración, desde las alfarerías cerca de Hanley hasta Froomes Hill, probablemente a unos 50 o 60 millas al sur. Allí, bajo la dirección del Espíritu, encontró un pueblo listo para recibir a los siervos del Señor. Dos días después de su llegada, tras conocer a John Benbow, su esposa y a los creyentes de la secta llamada los Hermanos Unidos, había bautizado a seis personas. En treinta días, bautizó a 45 predicadores de los Hermanos Unidos y a 160 miembros más, obteniendo así el uso de una capilla y 45 casas como lugares de reunión. En ocho meses, bautizó a más de 1,800 personas, incluidos los 600 Hermanos Unidos con una sola excepción, y 200 ministros de diversas denominaciones en la zona.

Como un verdadero misionero, sin alardear, escribió este resumen sencillo:
“El poder de Dios descansó sobre nosotros y sobre la misión en nuestro campo de trabajo… Los enfermos fueron sanados, los demonios fueron expulsados y los cojos caminaron.”

La obra de estos primeros misioneros no estuvo exenta de oposición. Más tarde, el periódico Times and Seasons escribió sobre la obra alrededor de Liverpool:
“Eran tan buenos en general” (refiriéndose a los ministros) “y tan puros que no había lugar para el evangelio. Eran demasiado santos para ser justos, demasiado buenos para ser puros y tenían demasiada religión para entrar en el Reino de los Cielos” (Times and Seasons, Vol. 2, p. 404).

También escribieron:
“Parecía que casi era necesario que se tocara un cuerno desde los cielos más altos para despertar la atención del pueblo” (Historia Documental de la Iglesia, por Smith).

Pensé en eso cuando, después de elaborados arreglos realizados por el presidente T. Bowring Woodbury de la Misión Británica para lograr toda la cobertura posible a través de los grandes servicios de noticias mundiales, incluyendo los periódicos locales, al día siguiente encontré, escondido en un lugar poco visible de uno de los dos periódicos de Manchester, esta breve referencia a nuestra conferencia misional, donde creamos esta estaca y organizamos una nueva misión. Lo que publicó el Manchester Guardian fue…

“Los Mormones Realizan una Gran Reunión
Ayer, los mormones británicos formaron su primera diócesis en Europa durante una reunión masiva con más de 2000 miembros de la Iglesia de los Santos de los Últimos Días en Mánchester. El nuevo centro será construido sin demora en Wythenshawe, Mánchester, a un costo de aproximadamente 100,000 libras. La diócesis, o estaca, abarca Mánchester, Halifax, Huddersfield, Dewsbury y Leeds.”

Sentí ganas de repetir lo que dijeron otros misioneros en el pasado: “Parecía que casi era necesario que se tocara un cuerno desde los cielos más altos para despertar la atención del pueblo.”

Entre 1840 y 1841, en tan solo un año y catorce días, nueve miembros del Quórum de los Doce fueron llamados a trabajar en la Misión Británica. En ese período, la Iglesia aquí en casa enfrentaba una de las persecuciones más severas de esta dispensación. Sin embargo, esos nueve apóstoles y sus compañeros lograron establecer iglesias en cada ciudad y pueblo notable del Reino Unido. Durante ese tiempo, bautizaron entre 7000 y 8000 conversos, imprimieron 5000 copias del Libro de Mormón, 3000 himnarios y 50,000 tratados. También publicaron 2500 ejemplares del Millennial Star y emigraron 1000 almas a América.

Estas cifras reflejan algo del impacto del trabajo misional en Gran Bretaña en los últimos 123 años. En 1849 y 1851, se realizaron más de 8000 bautismos anuales, o aproximadamente 1000 conversos por misionero cada año. Desde el inicio de la obra en 1837 hasta finales de 1959, se registraron 136,026 conversos. Durante ese mismo período, emigraron 57,149 personas registradas, y sabemos que miles más emigraron sin dejar registro.

El número total de misioneros que ha servido en ese campo asciende a 7398. Doce de nuestras Autoridades Generales nacieron en Gran Bretaña, incluido nuestro élder John Longden, nacido en Oldham, que ahora es un barrio organizado en la nueva Estaca de Mánchester. Según el élder Richard L. Evans, quien escribió una excelente historia de la Iglesia en Gran Bretaña durante sus primeros 100 años, una gran parte de los miembros actuales de la Iglesia puede rastrear su genealogía hasta Gran Bretaña.

Por asignación de la Primera Presidencia, y acompañado por el élder Alvin R. Dyer, presidente de la Misión Europea; el presidente T. Bowring Woodbury, de la Misión Británica; y el presidente Bernard P. Brockbank, ahora presidente de la nueva Misión del Norte de Gran Bretaña, organizamos la nueva Estaca de Mánchester el domingo 27 de marzo, con un total de 2400 miembros.

En la sesión de la tarde asistieron 2026 personas, en uno de los teatros más grandes del centro de Mánchester. Esta estaca incluye todos los Distritos de Mánchester y Leeds de la misión, y parte del Distrito de Liverpool, y ahora está organizada con nueve barrios y dos ramas.

Fue interesante descubrir que el liderazgo de la estaca, barrios y ramas tuvo que estar compuesto en gran parte por hermanos que eran conversos bautizados hace menos de cinco años. Afortunadamente, y casi por intervención divina, encontramos algunos hombres “ancla” que habían sido entrenados en las estacas aquí en casa. Ellos se convertirán en entrenadores de estos nuevos líderes capaces pero inexpertos. Esta estaca será ahora un campo de entrenamiento para futuros líderes.

Esta nueva estaca pone en acción el programa completo de la Iglesia y será una demostración para el mundo, “un estandarte a las naciones” (D. y C. 115:5), mostrando la obra de la Iglesia en su plenitud. Sion, que el Señor declaró como “los puros de corazón,” en esa tierra ahora, “aumentará en santidad y belleza” y comenzará a “vestirse con sus hermosos vestidos” (véanse D. y C. 82:14 y 97:21).

Esta primera estaca servirá como modelo para las estacas que surgirán en estas grandes misiones. Creemos que la hemos organizado de tal manera que los nuevos líderes, una vez capacitados, podrán hacerse cargo de otras estacas en la misma zona y servir como modelo para líderes de estacas en esta y otras misiones europeas.

En verdad, comienza ahora a construirse “un refugio de la tormenta y de la ira que será derramada con mezcla sobre toda la tierra” (véase D. y C. 115:6), que, según declaró el Señor, es el propósito de una estaca organizada.

En esa misma conferencia, se organizó la nueva Misión del Norte de Gran Bretaña, con el presidente Bernard P. Brockbank como el nuevo presidente. Permítanme señalar que recibió la notificación de su designación como presidente de esta misión solo dos semanas antes de reunirse con nosotros en Nueva York para volar hacia su nueva asignación en la Misión del Norte de Gran Bretaña, dejando a su esposa e hijos encargados de los preparativos finales y de la transferencia de su negocio a otras manos.

Ahora hemos organizado en la Misión del Norte de Gran Bretaña ocho distritos misionales, mientras que la Misión Británica, que continuará teniendo su sede en Londres, cuenta con nueve distritos misionales. La nueva misión tendrá su sede en Mánchester, Inglaterra. El poder de Dios está reposando nuevamente sobre las misiones de Europa, tal como ocurrió en el siglo pasado.

Solo durante el mes de marzo, la Misión Británica bautizó a 360 nuevos conversos. En la Misión Francesa se bautizaron 114 conversos más, lo cual parece indicar, por primera vez en nuestro tiempo, que la obra comienza a echar raíces en Francia, a pesar de una impactante demostración del poder del mal en esa misión hace apenas dos años. En la Misión del Norte de Alemania, que en parte consideramos detrás del Telón de Acero, se bautizaron 85 nuevos conversos solo en marzo.

Asimismo, durante los tres meses del otoño pasado, al recorrer las misiones de América Latina en Sudamérica y México, vimos evidencias del despertar del gigante del poder eterno de Dios, si puedo expresarlo de esa manera, entre esas maravillosas personas. En algunas de esas misiones, ahora se están realizando entre 600 y 700 bautismos de conversos cada año, en comparación con los 50 o 75 de años anteriores.

En verdad, en las palabras del testimonio de Marcos a los primeros misioneros del período apostólico, quienes recibieron la comisión divina del Señor:
“Id por todo el mundo y predicad el evangelio a toda criatura.
El que creyere y fuere bautizado será salvo; mas el que no creyere será condenado.
Y estas señales seguirán a los que creen: En mi nombre echarán fuera demonios; hablarán nuevas lenguas;
Tomarán en las manos serpientes, y si bebieren cosa mortífera, no les hará daño; sobre los enfermos pondrán sus manos, y sanarán” (Marcos 16:15-18).

Luego, Marcos registra este cumplimiento significativo:
“Y ellos, saliendo, predicaron en todas partes, ayudándoles el Señor y confirmando la palabra con las señales que la seguían” (Marcos 16:20).

Presidente McKay, he sido testigo personal en los últimos seis meses de que, tal como lo descubrieron los apóstoles antiguos, hoy vemos que los siervos del Dios Viviente están yendo adelante, y el Señor está trabajando con ellos (Jacob 5:72), confirmando la obra con las mismas señales que la acompañan.

Doy testimonio personal del don de lenguas a toda una congregación, como ocurrió en el día de Pentecostés, lo cual presencié en una de las misiones de América Latina. Esta congregación entendió lo que se decía, aunque se les hablaba en una lengua extraña. He presenciado la sanación de un niño inválido y discapacitado de nacimiento en la Misión Brasileña. También he sido testigo de la sanación de un niño ciego en la Misión de América Central.

Sin embargo, más importante que cualquiera de estas señales, he presenciado la reforma en las vidas personales de individuos que aceptan el evangelio y son fieles a sus principios, lo cual resulta de una verdadera conversión al evangelio de Jesucristo. Les doy mi solemne testimonio del avance de la obra del Señor. La obra está despertando en todas partes.

Sé que Dios vive. Testifico de la divinidad de la misión del Salvador, y que esta es su obra. Sé que el presidente David O. McKay es su verdadero representante aquí en la tierra en nuestro tiempo. Doy este testimonio humildemente en el nombre del Señor Jesucristo. Amén.