“La Redención y el Nuevo Nacimiento:
Salvación para los Vivos y los Muertos”

El Nuevo Nacimiento—El Bautismo por los Muertos—Los Templos

por el Élder George Q. Cannon, el 3 de diciembre de 1871.
Volumen 14, discurso 43, páginas 310-323.

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Leeré una porción del tercer capítulo de la primera epístola de Pedro, comenzando en el versículo 18:

Porque también Cristo padeció una vez por los pecados, el justo por los injustos, para llevarnos a Dios, siendo verdaderamente muerto en la carne, pero vivificado por el Espíritu; por el cual también fue y predicó a los espíritus en prisión; los cuales en otro tiempo fueron desobedientes, cuando la paciencia de Dios esperaba en los días de Noé, mientras se preparaba el arca, en la cual pocas, es decir, ocho personas, fueron salvadas por agua. El mismo símbolo en el cual el bautismo nos salva ahora (no la remoción de la suciedad de la carne, sino la respuesta de una buena conciencia hacia Dios), por la resurrección de Jesucristo; quien ha subido al cielo y está a la diestra de Dios; ángeles, autoridades y potestades estando sujetos a Él.

En el primer capítulo de esta epístola, el mismo tema se continúa. El apóstol dice: que sois guardados por el poder de Dios mediante la fe para la salvación que está lista para ser revelada en el último tiempo. En lo cual os alegráis grandemente, aunque ahora, por un poco de tiempo, si es necesario, tengáis que ser afligidos por diversas pruebas.

Cuando me pidieron que hablara, estos pasajes se me sugirieron. No sé si el Espíritu me llevará a profundizar en ellos, pero hay principios importantes que están contenidos en estos versículos que he leído en vuestra presencia, principios que, cuando se entienden correctamente, cambian la creencia de los hombres con respecto al futuro, es decir, la creencia de aquellos que reciben los credos comúnmente aceptados del cristianismo. Por alguna razón, existe una idea prevalente en el mundo cristiano de que la humanidad, cuando abandona su vida mortal, es consignada a una condición o lugar de felicidad o sufrimiento, allí permaneciendo a lo largo de las edades interminables de la eternidad. Puede haber algunos que no sostienen esta creencia, pero es la creencia general de la mayoría de las sectas que componen la cristiandad. Existe la idea de que si los hombres no reciben lo que podría denominarse una conversión, o cambio de corazón, si no obtienen la remisión de los pecados por medio de la sangre de Jesús, y mueren en este estado, su destino está irrevocablemente sellado, y que son consignados a un sufrimiento eterno, sin fin. Creo que no estoy tergiversando la creencia, en este respecto, de algunas de las sectas más prominentes que componen el mundo cristiano, el llamado. He conversado con ministros de diversas denominaciones respecto al futuro de los gentiles—aquellos que mueren sin conocimiento del nombre de Jesús, y de su carácter como el Redentor y Salvador del mundo. Les he preguntado qué pensaban sobre la condición de los gentiles, y donde se hacía alguna respuesta definida, los sentimientos de tales personas se inclinaban hacia la idea de que serían consignados al infierno con otros, o bien no se tenía una idea definida, o siendo más tiernos en sus sentimientos, la respuesta era que no sabían cuál sería su condición futura.

Hay una expresión del Salvador a Nicodemo, que creo que leeré; se encuentra en el capítulo 3 del Evangelio de Juan. Había un hombre de los fariseos, escribe Juan, llamado Nicodemo, un principal entre los judíos: Este vino a Jesús de noche, y le dijo: Rabí, sabemos que eres un maestro venido de Dios; porque nadie puede hacer estas señales que tú haces, si Dios no está con él. Respondió Jesús y le dijo: De cierto, de cierto te digo, que el que no naciere de nuevo, no puede ver el reino de Dios. Nicodemo le dijo: ¿Cómo puede un hombre nacer siendo viejo? ¿Puede entrar por segunda vez en el vientre de su madre, y nacer? Respondió Jesús: De cierto, de cierto te digo, que el que no naciere de agua y del Espíritu, no puede entrar en el reino de Dios. Lo que es nacido de la carne, carne es; y lo que es nacido del Espíritu, espíritu es. No te maravilles de que te dije: Os es necesario nacer de nuevo.

Ahora, aquí hay una doctrina definida establecida por el Salvador, que a menos que un hombre nazca de nuevo no puede ver el reino de Dios, y a menos que nazca de agua y del Espíritu no puede entrar en el reino de Dios; no puede ni siquiera ver el reino sin el nuevo nacimiento, y no puede entrar en ese reino sin haber nacido de agua y del Espíritu. Esta doctrina es sumamente positiva, no deja lugar a dudas; no hay manera de evadir el hecho de esta doctrina si se ha de confiar en las palabras de Jesús. Entonces, nos vemos forzados a creer que ningún hombre puede entrar en el reino de Dios a menos que haya nacido de agua y del Espíritu.

Bueno, tomando en cuenta estos pasajes, una gran parte de la gente ha llegado a la conclusión de que, a menos que un hombre nazca de nuevo, o como lo llaman ellos, experimente un cambio de corazón, está destinado a un sufrimiento eterno; y hay quienes creen que todos los gentiles que han muerto sin conocer el Evangelio de Jesucristo serán así castigados, y, de hecho, hay quienes profesan tener fe en Jesucristo como el Salvador del mundo, que creen que en el infierno, ese lugar de tormento del cual afirman que no hay escape, hay infantes por montones, y cientos y miles, y puedo decir que por millones, sufriendo tormentos inconcebibles y eternos porque murieron antes de recibir las ordenanzas que consideran necesarias para la salvación.

No entiendo así las Escrituras, no entiendo así el plan de salvación; no veo así el carácter y las tratos de Dios, nuestro Padre celestial, con sus criaturas. Uno de los atributos más prominentes que le atribuimos a nuestro Padre celestial es la misericordia. Las Escrituras declaran de manera más enfática que Él es un Dios de misericordia y un Dios de amor. ¿Podemos, incluso en nuestro estado degradado, considerar a un ser dotado al menos en grado mínimo con los atributos de amor y misericordia, o incluso de justicia, que consigne a millones de sus criaturas a un tormento eterno porque no creen y obedecen una doctrina que nunca oyeron? ¿Por qué tal idea es indigna de seres inteligentes? Supongamos que cualquiera de nosotros, que tenemos familias, promulgue una ley o prescriba una regla para su gobierno, y en el momento en que se promulga o prescribe, una parte de nuestros hijos no está a la vista, y mientras aún están en la ignorancia, la violan sin querer, y debido a esto el padre los castiga. ¿Qué dirías de tal padre? ¿No dirías que es injusto, severo y cruel? ¿Por qué, ciertamente este sería nuestro veredicto, si pronunciáramos alguno, no podríamos pronunciar otro. Estaríamos obligados a llegar a la conclusión de que el padre que actuara de esta manera no sería ni amable, ni justo, ni sabio. ¿Y se diría de nuestro Padre celestial, que es la fuente del amor, la misericordia y la justicia, que actuará con menos justicia que un hombre, y que castigará, maldecirá y condenará a la miseria eterna a sus hijos, porque no han obedecido las leyes que nunca les ha dado a conocer? Ciertamente no; y es por causa de estas doctrinas, que han sido propuestas y circuladas tan ampliamente en la cristiandad, que los escépticos se cuentan por cientos de miles y se puede decir que por millones. Los sentimientos del pueblo rechazan, la humanidad se revuelca ante tales doctrinas monstruosas, y el crecimiento del escepticismo y la infidelidad puede ser rastreado hasta el hecho de que tales principios horribles son defendidos por aquellos que profesan ser siervos del Dios viviente y los ministros de Jesucristo. Pero, ¿las Escrituras, las palabras de vida eterna, tal como están registradas en la Biblia, inculcan tales ideas? Ciertamente no. Hay en el plan de salvación, que Dios, nuestro Padre celestial, ha revelado, un amor perfecto, misericordia y justicia, y cada otro atributo que pertenece al carácter de la Deidad está perfectamente ilustrado en el plan de salvación que Él ha revelado para la guía del hombre.

Las palabras de Jesús que les he leído contienen una verdad inmutable: que a menos que un hombre nazca de nuevo, no puede ver el Reino de Dios. Es una verdad inmutable que, a menos que un hombre nazca del agua y del espíritu, no puede entrar en el Reino de Dios. Estas palabras procedieron de la boca de Jesús, el Hijo de Dios, el autor de nuestra salvación, el fundador de nuestra religión. Él estaba perfectamente familiarizado con las leyes necesarias para ser obedecidas para obtener entrada al reino de su Padre; y, estando así familiarizado, tenía el derecho, así como el conocimiento necesario, para avanzar y proclamar esta doctrina a los hijos de los hombres.

Mientras estamos en este tema, bien podríamos hacer algunas observaciones sobre la naturaleza de este nuevo nacimiento del cual habla Jesús. Como les he dicho, y como ustedes bien saben, hay una gran clase en la cristiandad que cree que este nuevo nacimiento consiste en lo que ellos llaman un cambio de corazón; si el corazón experimenta un cambio, dicen que la criatura ha nacido de nuevo. Ahora bien, yo no entiendo así las Escrituras, no creo que el cambio de corazón al que se refieren sea el nuevo nacimiento al que el Salvador hace referencia; por el contrario, aquí se dice de manera muy clara, que deben nacer del agua así como del Espíritu. No para la remoción de la suciedad de la carne, como les leí en el pasaje de Pedro, sino para la respuesta de una buena conciencia hacia Dios. Jesús, como recordarán, en la ocasión cuando Juan el Bautista, como se le llamaba, estaba bautizando en el Jordán, fue y se ofreció a Juan como candidato para el bautismo. Juan, habiendo recibido un testimonio del Padre de que Jesús era su hijo amado en quien Él estaba muy complacido; sabiendo también que él mismo era el precursor de Jesús de quien hablaban los Profetas, se negó a bautizarlo, diciendo, en efecto, que era mejor para él someterse a Él que Él someterse a él. Jesús respondió: Déjalo así por ahora, para cumplir toda justicia. Entonces Juan tomó a Jesús y lo bautizó.

Aquí tenemos un ejemplo por parte de nuestro Salvador de obediencia a una cierta ordenanza. Algunos dicen que en esta ordenanza, Jesús recibió agua sobre Él, otros dicen que fue rociado, y muchas de las imágenes populares lo representan de pie en el Jordán con los brazos cruzados sobre su pecho y a Juan el Bautista vertiendo agua sobre su cabeza; pero una lectura cuidadosa de los escritos de aquellos que han descrito este evento dejará solo una conclusión en la mente imparcial, y es que Jesús bajó al agua y fue bautizado por Juan, y salió del agua; y que si el verter o rociar hubiera sido el método de administrar la ordenanza del bautismo, no habría sido necesario que Juan y el pueblo de Jerusalén y las regiones circundantes recorrieran la distancia entre el río Jordán y Jerusalén para atenderlo, y de hecho, hay otros pasajes en las Escrituras que demuestran que la inmersión era el método de bautismo, y que Juan administró así la ordenanza. En un pasaje de las Escrituras se dice que Juan estaba bautizando en un lugar cerca de Enón, porque allí había mucha agua, lo que muestra que era necesaria una abundancia de agua para su correcta administración. Esta fue la ordenanza a la que Jesús se sometió. Él era el Hijo de Dios, el Cordero inmolado desde antes de la fundación del mundo; Él estaba limpio e inmune al pecado ante los ojos de su Padre, sin embargo, consideró necesario someterse a esta ordenanza para cumplir toda justicia; y es un hecho notable que no tenemos en las Escrituras ninguna cuenta de que Jesús actuara en su ministerio hasta que se sometiera a esta ordenanza.

Esto, según entiendo las Escrituras, y como testifican los Santos de los Últimos Días, fue el nuevo nacimiento. Él descendió a un elemento, fue sepultado en ese elemento, y al emerger de allí, nació de nuevo, en otras palabras, nació del agua. ¿Pueden imaginar un nuevo nacimiento más perfectamente representado que por este acto que he descrito, realizado por Juan sobre Jesús? Después de que tuvo lugar este nacimiento del agua, siguió el nacimiento del Espíritu, pues tan pronto como Él salió del agua, el Espíritu Santo, en forma de paloma, descendió sobre Él, y una voz se oyó desde el cielo testificando que Él era el hijo amado en quien el Padre estaba bien complacido. Jesús fue envuelto en ese elemento espiritual, y nació del Espíritu así como había nacido del agua. Así, en su propio caso, Él ilustró, por su obediencia y humildad ante la voluntad de su Padre, la doctrina que enseñó a Nicodemo, y que declaró que era necesaria para preparar no solo a Él, sino a todos los hijos de los hombres para entrar en el reino de Dios. Pablo, también, en un pasaje, habla de ser sepultado con Cristo en el bautismo, en la semejanza de su sepultura, y en la semejanza también de su resurrección; el ser sepultado en la tumba líquida es simbólico de la muerte y sepultura del Hijo de Dios, y el salir de allí de su resurrección.

Esta doctrina está claramente establecida en las Escrituras. La encontrarán si siguen la predicación y los trabajos de los Apóstoles y de los hombres que estuvieron inmediatamente conectados con el Señor en sus ministraciones a la gente. Verán que en cada caso en que los registros están completos, se atendieron estas ordenanzas: el pueblo, si creía en Jesucristo y se arrepentía de sus pecados, era bautizado, para que pudieran nacer del agua; y después de atender esta ordenanza, eran luego bautizados del Espíritu, o, en otras palabras, les imponían las manos para el don del Espíritu Santo. Ellos eran envueltos en ese Espíritu y nacían de Él, y se convertían en herederos legales y con derecho a entrar en el reino de Dios. No hay un solo caso de otro tipo encontrado en los registros de las Escrituras. A menudo citamos las enseñanzas de Pedro, el mismo, en el Día de Pentecostés, para probar esto, y al pasar, bien puedo hacer una breve mención de ello.

En el Día de Pentecostés, después de que los judíos fueron convencidos de que Jesús el Nazareno, quien había sido crucificado como un malhechor, era en realidad el Mesías de quien hablaban los Profetas; cuando se convencieron de esto y también del hecho de que los hombres que se levantaron y predicaron en su medio, y a través de los cuales habían visto el poder de Dios manifestado, eran sus Apóstoles, gritaron: “Hombres y hermanos, ¿qué haremos?” Sentían que eran pecadores; probablemente, por lo que sabemos, habían consentido en sus sentimientos a la muerte de este ser santo, y expresaron su ansiedad en la expresión que ya he citado. Ahora bien, se supone que en esa ocasión Pedro declaró el Evangelio en su plenitud y pureza, tal como existía en la mente de Dios, y tal como se le había revelado a él por Jesús. No podemos suponer que enseñó algo que no estaba autorizado a enseñar, algo que no era el Evangelio, porque la ocasión fue una de las más importantes, probablemente, que la Iglesia presenció en esa generación. Fue, hasta donde sabemos, la primera proclamación del Evangelio después de la muerte de Jesús, y ciertamente fue la primera vez que el poder de Dios se manifestó de manera tan maravillosa. Pedro, entonces, levantándose, inspirado no solo por la grandeza de la ocasión, sino por la sublimidad de las manifestaciones que habían sido derramadas por Dios, por el hecho de que él, por primera vez, estaba declarando el Evangelio en los oídos de los judíos reunidos en Jerusalén, que habían crucificado a Jesús, también por el espíritu y poder de su gran oficio, no podemos dudar de que declaró el Evangelio con simplicidad y claridad, y les dijo, en respuesta a su importante pregunta: “Arrepentíos y sed bautizados, cada uno de vosotros, para la remisión de vuestros pecados, y recibiréis el Espíritu Santo.”

Aquí están los dos nacimientos de los cuales he hablado. Ellos ya creían que Jesús era el Cristo, y se les dijo que se arrepintieran, y fueran bautizados para la remisión de sus pecados; no, repito de nuevo, para la remoción de la suciedad de la carne, sino para la remisión de sus pecados, para que pudieran nacer del agua, para que pudieran convertirse en candidatos adecuados para recibir el Espíritu Santo. Pedro continuó: “Y recibiréis el Espíritu Santo, porque la promesa es para vosotros y para vuestros hijos, y para todos los que están lejos, incluso para cuantos llamare el Señor nuestro Dios.” Y fueron y se bautizaron, y se nos dice que tres mil fueron añadidos a la Iglesia en esa ocasión. Este es solo un ejemplo de lo que los Apóstoles enseñaron después. No tengo la intención, esta tarde, de citar los numerosos casos que ocurren en las Escrituras donde se enseñó esta doctrina, donde fue obedecida por aquellos a quienes se les enseñó, y las bendiciones que siguieron a la obediencia; pero llamo la atención sobre el hecho de que esta doctrina fue expuesta por los Apóstoles tal como Jesús la enseñó e incluso como Jesús la obedeció, y que ellos administraron las ordenanzas tal como el Señor les había enseñado.

Puede decirse, ¿cómo es posible que los millones que existen en la faz de la tierra obedezcan esta doctrina? Esta pregunta se nos hace con mucha frecuencia, porque los Santos de los Últimos Días hacen mucho hincapié en esta parte del Evangelio y en la necesidad de que se obedezcan estas ordenanzas. La pregunta, de manera muy natural, surge inmediatamente en las mentes de los hombres: si es necesario que todos los hombres y mujeres nazcan del agua y del Espíritu, ¿qué será de los millones que han muerto y no han tenido la oportunidad? Recuerdo que, en una ocasión, cuando era un joven, hablaba sobre este principio del bautismo, y me detuve un poco en la necesidad de que las personas se sometieran a él. Después de que terminé, un caballero se acercó a mí y me dijo que había estado muy interesado en mis comentarios, pero que una dificultad se le había planteado en su mente y le gustaría que la explicara. Me dijo: “Sin duda recuerdas que cuando Jesús fue crucificado, había dos ladrones con él, uno de los cuales lo reprendió y lo maldijo. Esto provocó una reprensión del otro ladrón, quien, volviéndose hacia Jesús, le dijo: ‘Señor, acuérdate de mí cuando vengas en tu reino.’ Jesús le respondió de esta manera: ‘De cierto te digo que hoy estarás conmigo en el paraíso.’ Ahora bien, dijo el caballero, ‘si tu doctrina es correcta, que un hombre debe nacer del agua y del Espíritu antes de poder entrar en el reino de Dios, me gustaría saber cómo es que ese ladrón entró en ese reino.’“ Bueno, visto desde su punto de vista, era una pregunta bastante plausible, y parecía que su posición era incontrovertible. Pero, ¿entró Jesús en el reino de Dios cuando fue crucificado? ¿Entró Él, cuando fue crucificado, en la gloria que después alcanzó, y el ladrón lo acompañó? Sé que muchos ministros cristianos, llamados así, creen esto, sé que lo enseñan. Al leer los periódicos, con frecuencia veo reportajes sobre la ejecución de criminales viles, cuyas vidas completas han sido dedicadas a cometer crímenes repugnantes. Los ministros cristianos, llamados así, asisten a estos criminales mientras están encarcelados en la cárcel y hasta la horca; oran con ellos e intentan despertar en ellos la conciencia de su condición perdida, y con frecuencia tienen éxito, porque en esos momentos se ejercen muchas influencias sobre las mentes de los malhechores y sus corazones se ablandan ante la perspectiva cercana de la muerte. Luego, cuando estos ministros los acompañan al cadalso, oran con ellos allí, y les aseguran que, a través de los méritos y la muerte de Jesús, serán introducidos al reino de los cielos tan pronto como sean ejecutados. Esta es la garantía invariable que dan a los criminales que los escuchan, los ministros de este tipo. Ellos creen que el ladrón en la cruz fue introducido en la presencia inmediata de Dios, allí para vivir eternamente en paz y felicidad. Esta era la opinión que tenía el caballero que mencioné.

Si giran y leen el relato de la resurrección de Jesús, encontrarán una explicación de esto que probablemente muchos no han considerado. Recuerdan que después de la muerte de Jesús, y después de que Él fue colocado en el sepulcro, hubo una gran ansiedad por parte de los Apóstoles y de aquellos que habían estado familiarizados con Jesús, sobre su cuerpo. Esperaban su resurrección, esperaban que Él saliera, pero estaban llenos de duda y ansiedad, porque tenían la idea de que Él regresaría como rey de Israel, que había llegado el momento para el establecimiento del reino de Dios sobre la tierra, para nunca más ser derribado. Entre otros que estaban muy ansiosos por esto, estaba María, una de las mujeres que había atendido a Jesús. Ella fue al sepulcro y encontró que el cuerpo de su Señor y Maestro había sido llevado y no lo encontraba. Se dio la vuelta, llena de dolor y ansiedad por Él a quien amaba, y vio a una persona que estaba junto a ella, a quien supuso ser el jardinero, y le preguntó qué habían hecho con el cuerpo de su Señor. Era Jesús a quien ella le habló, pero no lo reconoció al principio, y no lo hizo hasta que Él pronunció su nombre. Cuando dijo: “María”, entonces ella reconoció su voz y su persona, y, como era muy natural en esas circunstancias, en el exceso de su gozo, se lanzó hacia Él para abrazarlo; pero Él retrocedió y le prohibió en esas palabras notables: “No me toques, María, porque aún no he subido a mi Padre; pero ve a mis discípulos y diles que subo a mi Padre y a su Padre, a mi Dios y a su Dios.” Este era el tercer día después de su crucifixión, y durante este tiempo Él no había ascendido a su Padre, y no quería ser tocado, no quería que manos mortales lo tocaran. Cuando le cité esto a este caballero, me dijo: “¿Dónde estaba Él entonces, durante este período? Si no ascendió a su Padre, y si el paraíso al que el ladrón fue con Él no era el cielo, entonces ¿dónde estaba Él?” Entonces le cité las palabras que leí al principio de esta tarde: “Si Cristo también padeció una vez por los pecados, etc.”

Aquí Pedro da la explicación, y es tan clara e indiscutible como el lenguaje puede hacerlo. Jesús murió en la cruz, fue crucificado y puesto a muerte en la carne, como dicen los Apóstoles, y después de ser puesto a muerte, fue y predicó a los espíritus que estaban en prisión, espíritus que fueron desobedientes en los días de Noé, habiendo rechazado el testimonio de Noé, y habían estado encarcelados en prisión por unos dos mil quinientos años. Él estuvo ocupado en este trabajo mientras su cuerpo yacía en el sepulcro, y por eso, cuando María lo vio después de su resurrección e intentó abrazarlo, Él le dijo: “No me toques, María, porque aún no he ascendido a mi Padre, etc.”

Ahora, con esto no quiero inferir que después de su crucifixión, cuando su espíritu había dejado su cuerpo, Él se apartó de la presencia de su Padre, pues la presencia, el poder y los ojos de Dios están en todas partes; pero no ascendió a su presencia inmediata y personal hasta después de que su cuerpo fue resucitado del sepulcro. Y como una confirmación adicional de la visión que estoy tratando de presentarles, el Apóstol Pedro, continuando este tema, como leí en el cuarto capítulo de su primera epístola, dice: “Por esto fue que también el Evangelio fue predicado a los muertos, para que sean juzgados según los hombres en la carne, pero vivan según Dios en el espíritu.” “¡Ah!”, dice uno, “¡muertos en pecado!” ¿Quién te dijo eso? ¿Qué derecho tiene cualquier hombre para poner tal interpretación sobre las Escrituras? La declaración aquí es tan clara como el lenguaje puede hacerlo, “El Evangelio fue predicado también a los muertos,” etc., confirmando lo que el Apóstol había dicho en el capítulo anterior, que Jesús estuvo predicando el Evangelio a los espíritus en prisión mientras, como he dicho, su cuerpo dormía en el sepulcro.

Ahora bien, ¿ven y comprenden algo de la paciencia y misericordia de Dios hacia los millones que han nacido y muerto en nuestra tierra en la ignorancia del Evangelio de Jesucristo? ¿Comprenden el gran plan de salvación, o una porción de ese gran plan que Dios, nuestro Padre celestial, ha ideado para la redención de todos sus hijos? ¿Debemos decir que la obra de Dios está confinada a esta corta probación nuestra, que su labor para la salvación de sus hijos y el plan que ha ideado están limitados a este breve espacio que llamamos tiempo, o debemos decir que el plan de salvación de Dios se extiende sobre todas sus criaturas y a través de toda su creación, y que si los hombres no tienen oportunidades aquí de entenderlo, las tendrán en el futuro? Esto está expuesto en estos capítulos con gran claridad, y de tal manera que no deje ninguna duda en las mentes de aquellos que estén dispuestos a aceptar las Escrituras tal como las leen. Claro está, donde los hombres tienen tradiciones y opiniones preconcebidas sobre estos temas, es probable que se aferren a ellas y rechacen la verdad. Preferirían creer que nueve décimas partes de la humanidad serán condenadas a un tormento eterno, que aceptar la idea de que Dios es un Dios de misericordia, y que el plan de salvación que Él ha ideado es todo suficiente y se extiende a todos los grados, condiciones y circunstancias en que sus criaturas se encuentran.

Esta doctrina fue revelada a los Santos de los Últimos Días a través del Profeta José Smith. Nosotros éramos tan ignorantes de ella y del significado de estos pasajes como cualquier otra persona antes del establecimiento de esta Iglesia. Entre otras doctrinas que fueron enseñadas al Profeta José, estuvo esta que he intentado exponer brevemente ante ustedes. No me he detenido en ella extensamente, pero fue enseñada con gran claridad al Profeta, y él la enseñó al pueblo. El Profeta Malaquías, recuerdan, predice que antes de que venga el gran y terrible día del Señor, el Señor enviará a Elías, el Profeta, y Él convertirá el corazón de los padres hacia los hijos, y el corazón de los hijos hacia los padres, para que no venga el Señor y golpee la tierra con maldición. Pueden leer esto en Malaquías; y cuando los Santos de los Últimos Días escucharon este Evangelio, y se dieron cuenta de que era necesario que los hombres y mujeres fueran bautizados para la remisión de sus pecados, sus corazones inmediatamente se volvieron hacia sus antepasados. He oído a cientos de personas que se han unido a esta Iglesia decir: “¡Oh, que mi padre, madre, hermano, hermana, esposo, esposa, hijos, abuelo o abuela hubieran oído esta doctrina como los Élderes la enseñan! ¡Cuán gustosamente la habrían abrazado! ¡Cómo se habrían calentado sus corazones hacia este Evangelio! Vivieron esperando una doctrina como esta; no estaban satisfechos con los credos de los hombres, ni con el cristianismo tal como se enseñaba. Querían los dones, las gracias y las bendiciones del Evangelio. ¡Oh, si ellos pudieran haber vivido y oído las enseñanzas que ahora escuchamos, que Dios ha revelado desde los cielos, el antiguo y puro Evangelio, con el Espíritu Santo y los dones de Él! ¡Oh, cómo se habrían alegrado sus corazones de escuchar estas buenas nuevas! Así fueron los corazones de los hijos convertidos hacia los padres, y no dudo que los corazones de los padres fueron convertidos hacia los hijos.”

Hubo una gran ansiedad entre la gente de esta iglesia durante muchos años, respecto a lo que sería de sus antepasados y del mundo en general que no conocía el Evangelio, hasta que el Señor condescendió a dar una revelación en la que esta doctrina fue explicada. Al volverse al primer capítulo de la epístola a los Corintios, encontrarán que el apóstol Pablo, al razonar sobre la resurrección, presentó una idea que no se comprende generalmente. En el capítulo 15, versículo 29 de esa epístola, el apóstol utiliza este lenguaje: “De otro modo, ¿qué harán los que se bautizan por los muertos, si los muertos no resucitan en absoluto? ¿Por qué, entonces, se bautizan por los muertos?”

Ahora bien, entre los otros argumentos que presentó para convencer a los corintios de que existía tal cosa como la resurrección, apela al hecho de que en la Iglesia existía una doctrina como el bautismo por los muertos, practicado por los santos de los tiempos antiguos, y para reforzar la doctrina usa las palabras que he leído, uno de los argumentos más poderosos que podría presentar en favor de la resurrección. Qué inútil sería para los hombres y mujeres ser bautizados por los muertos, si los muertos no resucitan en absoluto; pero los muertos resucitan, y los santos se bautizan por ellos. Podría parafrasear sus palabras y razonarlas de esta manera. Los muertos son bautizados, porque nos bautizamos por ellos, y ellos resucitan, o si no, todo nuestro trabajo sería en vano al salir y ser bautizados por ellos. Ahora bien, aquí hay una doctrina que ha estado oculta. Es cierto que es solo una ligera alusión, pero es suficiente para mostrar que en la Iglesia antigua existía tal doctrina que los santos de Dios creían y practicaban.

“¡Oh!”, pero dice uno, “¿cómo pueden los muertos nacer del agua y del Espíritu? Supongamos que Jesús fue y predicó a los espíritus en prisión, y entre ellos al ladrón que estaba en la cruz cuando llegó al paraíso, como tú explicas el Evangelio, ¿cómo podría él, en el mundo espiritual, nacer del agua y del Espíritu?” Una pregunta muy seria, pero aquí está la explicación: los que están vivos en la carne pueden salir y ser bautizados por ellos. “¿Qué! ¿Bautizarse por los muertos? ¿Y eso valdrá?” Les preguntaría a aquellos que se oponen a esto, ¿cómo es que la muerte de Jesús, el Hijo de Dios, afecta nuestra salvación? Él actúa por nosotros vicariamente; por su expiación vicaria nos redime de los efectos de la transgresión de nuestros primeros padres. Así como en Adán todos mueren, así en Cristo todos serán vivificados. La muerte vino al mundo por Adán. Adán no murió para redimir al mundo, pero Jesús vino, vicariamente, como el Salvador del mundo, y murió para redimirnos del pecado de Adán. A través de su muerte, el pecado de Adán es expiado. De la misma manera, Malaquías dice, al hablar de la venida del profeta Elías antes del gran y terrible día del Señor: “Los corazones de los padres se volverán hacia los hijos.” ¿¿Por qué?? Porque los hijos pueden actuar vicariamente por ellos; “y los corazones de los hijos se volverán hacia los padres,” porque los hijos sentirán por sus padres; buscarán sus genealogías, aprenderán sobre sus antepasados, y saldrán a realizar ordenanzas en la carne por los muertos, que los muertos no pueden realizar por sí mismos, y actuarán vicariamente por ellos, y así cumplirán lo dicho por el profeta Abdías, donde dice: “Habrá salvadores en los últimos días en el monte Sion.” Ellos estarán como ministros de salvación. Habrá salvadores en los últimos días, actuando en una capacidad menor, es cierto, pero aún algo en la capacidad de nuestro Señor y Salvador Jesucristo, por sus muertos. No expiando el pecado original, no derramando su sangre, sino saliendo, siendo bautizados por ellos y recibiendo las ordenanzas de salvación en su nombre.

Sé que esta doctrina es nueva, y para muchos, asombrosa; entra en contacto con todos sus prejuicios. Pero me gustaría preguntar al mundo cristiano, ¿cómo se salvará la humanidad? ¿Pueden ustedes sustituir algo mejor que esto? ¿Cómo se salvarán los millones de gentiles que han muerto en la ignorancia del nombre de Jesús? ¿Cómo se salvarán nuestros antepasados, que, viviendo y muriendo en la larga noche de oscuridad que prevaleció a través de la cristiandad, nunca tuvieron el privilegio de escuchar el Evangelio en su plenitud? “Oh”, dice uno, “salvados por la bondad de Dios.” Sí, pero ¿cómo eludimos las palabras de Jesús donde Él dice: “El que no naciera de nuevo no puede ver el Reino de Dios”; y “El que no naciera de agua y del Espíritu no puede entrar en el Reino de Dios”? Es muy fácil para los hombres, con sus tradiciones, decir: “Bueno, nuestra forma nos satisface, porque estamos acostumbrados a ella.” Pero si aceptamos estas tradiciones como vinculantes, ¿cómo dejaremos de lado las palabras de Aquel que habló como ningún hombre habló, de Aquel que era sin engaño y cuyas palabras eran verdad y santidad? ¿Cómo dejarlas de lado? No podemos, y en lugar de intentar hacerlo, aceptaría esas palabras como verdaderas y divinas, y las practicaría, aunque eso requiriera el sacrificio de mis tradiciones y prejuicios. Para mi mente, hay algo divino en el Evangelio de salvación. Puedo ver la belleza y el poder de Dios en él. Entiendo de esto que hay un plan de salvación capaz de salvar a todos los hombres; que aunque hay un espacio entre la muerte y la resurrección, durante ese espacio los espíritus de aquellos que murieron sin el Evangelio pueden ser predicados, y pueden recibir el Evangelio de Jesucristo, aunque murieron en la ignorancia de Él.

Muchos se han preguntado por qué los Santos de los Últimos Días están tan ansiosos de que se construyan templos. Construimos un templo en Kirtland, y después de haberlo construido, nos vimos obligados a dejarlo y huir hacia Missouri. Pusimos los cimientos de dos templos en Missouri, uno en el condado de Jackson y otro en el condado de Caldwell. El de Caldwell no se puso hasta después de que fuimos expulsados de allí. Se dio una revelación a través de José Smith, creo que el 11 de julio de 1838, que el 26 de abril siguiente se debía colocar la piedra angular del templo en Far West; y los Doce Apóstoles debían partir desde esa piedra angular y cruzar el océano para predicar el Evangelio en Europa. Ahora bien, dijo la turba, “Como se ha fijado una fecha para esta revelación, si José Smith nunca fue un falso profeta antes, lo haremos uno ahora,” y se volvieron y expulsaron a los Santos de los Últimos Días de Missouri, haciendo que fuera un riesgo para la vida de un hombre regresar allí, si era mormón. Expulsaron a todos de Missouri bajo una orden de exterminio, en el invierno previo al tiempo señalado para el cumplimiento de esta revelación. Eso fue en el invierno de 1838-9; y quedaron muy pocos, y estaban en peligro de muerte todo el tiempo. José, Hyrum y varios de los principales élderes estaban en prisión, y parecía como si las palabras de José caerían al suelo en ese momento, por lo menos. El Presidente Young era entonces el Presidente de los Doce Apóstoles; él, con otros, tuvo que huir a Quincy, y propuso a sus compañeros apóstoles que subieran a Missouri para cumplir con esa revelación. El padre de José Smith, el padre del Profeta, pensó que el Señor tomaría la voluntad por la obra, y no sería necesario. Sentía que habría un gran peligro en la empresa, y que las vidas de los hermanos estarían en peligro. Muchos de los otros élderes sentían lo mismo, pero el Espíritu reposó sobre el Presidente Young y sus hermanos apóstoles, y decidieron ir, y fueron, y, según la revelación, pusieron la piedra angular en la ciudad de Far West. La pusieron en medio de sus enemigos; cantaron sus himnos, ordenaron a dos de los Doce, y si recuerdo bien, a dos de los Setentas, y luego estrecharon las manos de los Santos allí, les dijeron adiós, y partieron hacia Europa, cumpliendo así la palabra de Dios dada casi un año antes a través del Profeta José, y que los enemigos del Reino de Dios dijeron que nunca se cumpliría.

Esa piedra angular fue colocada, y los Santos, como dije, huyeron a Illinois, y allí pusieron los cimientos de un templo en Nauvoo, Illinois, el edificio más hermoso de la época en el país occidental, y la admiración de todos. Los Santos lo erigieron en medio de la pobreza, la carencia, la enfermedad, la muerte, y, puedo decir, con la espada o el rifle en una mano y la paleta en la otra, con sus enemigos rodeándolos por todos lados. Habían matado a José y Hyrum, y habían intentado destruir a otros siervos de Dios, y continuamente quemaban y destruían las casas y propiedades de los Santos, y estaban decididos a expulsarlos del Estado. Pero en medio de estas tribulaciones, los Santos continuaron sus labores hasta que ese templo estuvo techado, y hasta que dentro de sus muros pudieron atender las ordenanzas por los vivos y por los muertos.

De nuevo fueron expulsados, y nuevamente tomaron su marcha, y llegaron a este país desértico, y otra vez pusimos los cimientos de otro templo, a unos cientos de yardas de este edificio; y este invierno hemos colocado los cimientos de otro en St. George, en la parte sur de este territorio. Los albañiles y obreros están allí, tratando de avanzar lo más rápido posible hacia su finalización.

¿Por qué estamos tan ansiosos por construir templos? Es para que podamos atender las ordenanzas necesarias para la salvación de los vivos y los muertos, para que podamos ser bautizados por nuestros antepasados que murieron sin haber tenido el privilegio de escuchar y obedecer el Evangelio. No solo creemos que debemos ser bautizados por ellos, sino que también creemos que donde nuestros padres y madres han muerto, habiendo sido casados solo según la práctica del mundo, deberían ser casados para este tiempo y para la eternidad; y, en los templos erigidos por los Santos al nombre del Altísimo, actuaremos por ellos también en este respecto. Creemos, no solo que debemos ser casados para este tiempo y para la eternidad, sino que ellos también deberían serlo. Creemos en la naturaleza eterna de la relación matrimonial, que el hombre y la mujer están destinados, como marido y mujer, a vivir juntos eternamente. Creemos que estamos organizados como estamos, con todos estos afectos, con todo este amor mutuo, con un propósito definido, algo mucho más duradero que ser extinguido cuando la muerte nos alcance. Creemos que cuando un hombre y una mujer se unen como marido y mujer, y se aman mutuamente, sus corazones y sentimientos son uno, que ese amor es tan perdurable como la misma eternidad, y que cuando la muerte los alcance, no extinguirá ni enfriará ese amor, sino que lo iluminará y lo avivará con una llama más pura, y que perdurará a través de la eternidad; y que si tenemos descendencia, estarán con nosotros y nuestras asociaciones mutuas serán una de las principales alegrías del cielo al que nos apresuramos.

Si tengo esposas e hijos amorosos, ¿quién podría contribuir a nuestra felicidad tanto como nosotros podríamos contribuir a la felicidad de los demás, ellos a la mía, yo a la suya? ¿Seremos separados y yo seré para ellos y ellos para mí, tan solo extraños? ¡Qué pensamiento tan antinatural! Dios ha restaurado el sacerdocio eterno, por el cual los lazos pueden ser formados, consagrados y consumados, los cuales serán tan duraderos como nosotros mismos somos duraderos, es decir, como nuestra naturaleza espiritual; y los maridos y las mujeres estarán unidos, y ellos y sus hijos vivirán y se asociarán juntos eternamente, y esto, como he dicho, constituirá una de las principales alegrías del cielo; y esperamos esto con agradables anticipaciones.

El hermano Woodruff, en sus comentarios esta mañana, habló de la bendición que el Señor prometió a Abraham, que así como la arena de la playa o las estrellas que adornan el firmamento son innumerables, así sería su descendencia. ¿Cómo se logrará esto? Pues, por la unión eterna de los sexos, por la unión eterna de Abraham con aquellos que fueron su familia en su vida. Extraña como esta doctrina pueda parecer, no obstante, está ampliamente sostenida por estas divinas Escrituras en las que toda la cristiandad profesa creer.

Ahora, erigimos templos para que podamos ser bautizados en las pilas bautismales que estarán en esos templos, por nuestros muertos, para que podamos seguir adelante y actuar vicariamente por ellos en la ordenanza del bautismo y en la imposición de manos para el don del Espíritu Santo, y luego en otras ordenanzas, que los prepararán para morar con nosotros y nosotros con ellos eternamente en la presencia de Dios.

Si leen el capítulo 20 del Apocalipsis, verán que el Señor reveló a Juan que habrá un reposo de mil años, un milenio o era milenial, cuando la tierra descansará de la maldad, y cuando el conocimiento cubrirá la tierra como las aguas cubren el mar, y cuando un hombre no tendrá que decirle a otro: “¿Conoces al Señor?” sino que, según las palabras del profeta, “todos lo conocerán, desde el más pequeño hasta el mayor”; cuando la voluntad de Dios estará escrita en los corazones de los hijos de los hombres, y comprenderán su ley. Los profetas han hablado de tal día, y en el capítulo al que me he referido, el 20 del Apocalipsis, el Señor lo menciona claramente a su siervo Juan el Revelador, señalando que habrá un reposo de mil años en la tierra, durante el cual Cristo reinará en medio de sus Santos, y cuando no habrá nada que hiera ni destruya en toda la santa montaña del Señor; cuando el cordero se acostará con el león, la vaca con el oso, y cuando toda la creación animal vivirá junta en paz, cuando las espadas se convertirán en rejas de arado, las lanzas en podaderas, y cuando las naciones no aprenderán más la guerra, los hombres plantarán y comerán el fruto de ello, construirán y habitarán, y cuando nadie les privará de los frutos de su trabajo.

Cito estos pasajes a medida que vienen a mi mente. Todos ustedes están familiarizados con ellos. Se cumplirán, y habrá un reposo de mil años, durante el cual Satanás será atado, y cuando la simiente de los justos se multiplicará y cubrirá la tierra. En ese glorioso período, todo en la faz de la tierra será hermoso; la enfermedad, el crimen y todos los males que acompañan nuestro estado actual de existencia serán desterrados; y durante ese período, como Dios ha revelado, la ocupación de su pueblo será sentar las bases para la redención de los muertos, los millones innombrables que vivieron y murieron en la tierra sin escuchar ni obedecer el plan de salvación.

Creemos, además, que todo hombre que muera perteneciendo a esta Iglesia, y teniendo el derecho de oficiar en el Sacerdocio, estará ocupado, mientras espera la resurrección de su cuerpo, en una obra similar a la que Jesús estuvo realizando, es decir, predicando el Evangelio a aquellos que son ignorantes de él. Él proclamará el plan de salvación a aquellos en el mundo espiritual que murieron sin conocer el nombre de Jesús y el carácter de su redención. Porque, permítanme decirles, no hay ningún nombre bajo el cielo por el cual los hombres puedan ser salvados, excepto el nombre de Jesucristo, y si los muertos alguna vez son salvados, debe ser a través del nombre de Jesús y de la redención que Él ha logrado. Este es el Evangelio y el plan de salvación tal como lo creemos.

Se dice que los Santos de los Últimos Días son exclusivos e intolerantes; pero no saben nada de las doctrinas en las que creemos. Nuestros corazones se hinchan con un profundo deseo por la salvación de nuestros semejantes: queremos que todos sean salvados. Si tuviéramos los brazos suficientemente largos, los envolveríamos a todos, y les derramaríamos alrededor el halo del amor. Deseamos y anhelamos su salvación; oramos por ello, y esperamos pasar nuestros días, tanto aquí como en la eternidad, en lograrlo. Es el trabajo principal que ocupa nuestra atención, y esperamos edificar templos en los que podamos atender las ordenanzas necesarias para llevarlo a cabo. Ya hay hombres que dedican la mayor parte de su tiempo a atender estas ordenanzas, olvidándose de sus intereses mundanos, dedicándose casi exclusivamente a estos trabajos, y esperamos salvar a todos los que acepten el plan de salvación. Digo “nosotros”, quiero decir Dios y la autoridad que Él ha establecido y restaurado en la tierra.

¿Pueden sorprenderse de que creamos en el matrimonio plural cuando tenemos estas visiones? Ahora, por ejemplo, hay un hombre que ha tenido una esposa, y con esa esposa ha tenido hijos. Ella ha muerto, y él se ha casado nuevamente, y ha tenido una familia con la segunda esposa. En algunos casos, ella ha muerto, y él se ha casado una tercera vez. Ahora creemos que ese hombre, si es un buen hombre, tendrá derecho a estas esposas en la resurrección. Puede haber hombres de esta clase aquí hoy, hombres que han perdido a sus primeras esposas, con quienes tuvieron hijos, y que hicieron de su pequeño hogar un cielo, derramando sobre ellas toda la riqueza de su afecto; y esa mujer, al haber partido, él tomó otra esposa, y ella ha sido igualmente fiel. Ella ha hecho lo mejor que pudo. Ahora, en la resurrección, ¿cuál esposa deberá él dejar atrás? ¿Dirá a la primera esposa, “Tengo una segunda esposa, no quiero que vivas conmigo”? ¿O dirá a la segunda esposa, “Aquí está la esposa de mi juventud; la que comprometió los primeros afectos de mi corazón, y la amo, y tú debes irte”? “Oh”, dice uno, “no habrá esposas allí, y no será necesario que un hombre diga tales cosas ni a la primera ni a la segunda esposa.” Ven ustedes el dilema en el que la creencia de la cristiandad los coloca. Se ven obligados por sus tradiciones a rechazar la idea de la relación matrimonial, y de que el marido y la esposa vivan juntos para la eternidad. ¿Cuál es su visión? Pues bien, como lo he escuchado, y lo he aprendido de los mejores de ellos, la idea que tienen del cielo al que se apresuran los hombres es el de estar vestidos con ropas blancas y con arpa en mano, cantando alabanzas a Dios y al Cordero eternamente. Este es un empleo muy bueno, sin duda, pero pensar en que estaremos tan ocupados por siempre y para siempre no satisface la mente inquisitiva. No podría ser feliz, tal como soy ahora, ustedes no podrían, sin empleo activo—un campo para el ejercicio de todas las facultades de la mente y el cuerpo que Dios nos ha dado. No me extraña que los hombres teman la muerte cuando tienen tales ideas del cielo y de la felicidad futura. Mi idea del cielo me dibuja una condición de sociedad tan superior a esta como el cielo lo es a la tierra. Me imagino un estado de sociedad que estará libre de todo pecado, donde el adversario no podrá entrar, donde no habrá oscuridad, tristeza, dolor ni muerte, y donde me asociaré con aquellos a quienes he amado; cuyas vidas han sido dedicadas conmigo en el esfuerzo por hacer el bien; con la esposa o esposas y los hijos que he tenido aquí, viviendo con ellos eternamente en la presencia de Dios. Y como se dijo de Jesús: “El aumento de su simiente no tendrá fin,” así espero, después de dejar este mundo, la bendición sellada sobre el Padre Abraham, de cuya simiente soy, que así como no habrá fin para su aumento, tampoco lo habrá para el mío.

Es por esto por lo que trabajo y hacia lo que miro con esperanza. El cielo se ve brillante para mí; la muerte está despojada de su terror—no tiene aguijón, y, como uno de antaño, puedo decir: “¡Oh sepulcro, dónde está tu victoria! ¡Oh muerte, dónde está tu aguijón!” No hay aguijón en la muerte, no hay victoria en la tumba, porque todos los que pertenecemos a la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días esperamos resucitar en gloria, con cada facultad del cuerpo y de la mente aumentada, purificada, engrandecida, hasta que seamos como nuestro Padre y Dios. Este es el cielo que estamos buscando, y por el cual ruego que todos podamos alcanzar, en el nombre de Jesús, Amén.