“La Responsabilidad en la Educación”

Nuestras Escuelas

por el Presidente George A. Smith, el 8 de abril de 1872.
Volumen 14, discurso 49, páginas 371-376.

Me siento agradecido por el privilegio de continuar nuestra Conferencia y me regocijo por las instrucciones y testimonios de los élderes que se han dado durante los dos días pasados. Hay algunos temas que me siento ansioso por presentar ante los hermanos y hermanas. Estaría contento, si tuviera fuerza y oportunidad, de explicar muchas cosas con más detalle. Siento que Dios está con nosotros, pero que una gran y temible responsabilidad descansa sobre nuestras cabezas. Para que podamos estar preparados para disfrutar de las bendiciones de nuestro alto y santo llamado, debemos ser diligentes, humildes, fieles y unir constantemente nuestras fuerzas mentales para magnificar nuestro Sacerdocio.

Una gran responsabilidad que recae sobre nosotros es la educación de nuestros hijos—la correcta formación de sus mentes y entendimientos, no solo en las ramas ordinarias de la educación, sino en los principios de nuestra santa religión.

Entiendo, según los informes de Mr. Robert L. Campbell, Superintendente de las escuelas comunes del Territorio, que hay unos treinta mil niños en edad escolar en el Territorio, entre los cuatro y los dieciséis años.

Nuestros vecinos de frente dorada aquí en Nevada, que durante varios años han disfrutado de todos los beneficios y bendiciones que las escuelas comunes reciben de un gobierno estatal, tienen alrededor de cuatro mil, si estoy bien informado, y sin duda, con los medios que poseen, han sido capaces de establecer excelentes escuelas.

Parece ser parte de la política del gobierno nacional nunca hacer nada por las escuelas en un Territorio. Cuando un Territorio se convierte en un Estado, la política del Congreso, en años pasados, y probablemente continuará siendo así en los próximos años, ha sido extender privilegios y exenciones liberales, en la donación de tierras y de los porcentajes de la venta de tierras públicas dentro del Estado para fines educativos—el apoyo a las escuelas comunes y universidades. Esta política parsimoniosa hacia los Territorios puede ser una política iluminada, y puede que no lo sea; habiendo vivido en un Territorio la mayor parte de mi vida, tal vez no sea considerado un juez apropiado. Sin embargo, basta con decir que, en lo que respecta a la legislación para la educación, o cualquier estímulo o asistencia extendida desde los Estados Unidos al pueblo de los Territorios, sus niños deben ser criados en total ignorancia. El resultado es que cualquier progreso o mejora lograda en estos aspectos en los Territorios se debe enteramente a la energía, el espíritu empresarial y el esclarecimiento de los habitantes—los duros pioneros que abren el terreno, hacen los caminos, luchan contra los indios y crean el Estado.

El informe del Superintendente de Escuelas Comunes de este Territorio demuestra, no solo que hay unos treinta mil niños en edad escolar, sino que han asistido a la escuela una mayor parte del tiempo de lo que a veces se informa en los nuevos Estados, y en algunos de los más antiguos, donde tienen todas las ventajas otorgadas por el gobierno general. Esto habla bien de los pioneros de Utah; es un récord orgulloso, y uno de lo que los Santos de los Últimos Días pueden jactarse justamente. Es cierto que la mayoría de nuestras escuelas son simplemente escuelas primarias; pero, por lo que he visto al visitar varias de ellas, sé que son enormemente superiores a las escuelas a las que asistí, más o menos, en mis primeros años en otros Estados y Territorios. Me enorgullezco de estos hechos; pero al mismo tiempo hay mucho en nuestro sistema que no está ni de lejos a la altura de lo que debería. Todo lo que se ha hecho se ha hecho voluntariamente. Las leyes escolares del Territorio de Utah autorizan a los distritos a establecer escuelas gratuitas, si así lo desean, por un voto de dos tercios de los habitantes del distrito, y varios distritos han adoptado este sistema con resultados satisfactorios. De lo contrario, las escuelas se mantienen con las tasas de matrícula de los estudiantes, a excepción de que generalmente se imponen impuestos sobre la propiedad en los distritos escolares para ayudar a construir escuelas y cubrir una parte de los gastos y ofrecer algo de ayuda a los más necesitados, para que todos puedan tener el privilegio de asistir a la escuela. No se ha inaugurado un sistema general de escuelas gratuitas, y cualquier persona que considere fríamente, deliberadamente y con sabiduría la condición, las asociaciones y la naturaleza cambiante del gobierno de nuestro Territorio, verá la sabiduría de no entrar en un sistema de este tipo hasta que se pueda hacer bajo las regulaciones y privilegios que traería un gobierno estatal. Al menos, ese es mi juicio sobre el tema, aunque ahora hay defensores del establecimiento de un sistema general de escuelas gratuitas. Quiero decir al respecto que tal vez haya condados donde tal sistema podría adoptarse con ventaja; pero si se adoptara en todo el Territorio, tendría que enfrentarse a dificultades y peligros que desearía evitar. Como no estoy aquí para dar un discurso político, no me propondré explicar cuáles son estos. Simplemente los remito a ciertas pequeñas dificultades que han ocurrido en Estados vecinos con respecto al manejo de los fondos escolares y otros asuntos importantes, que muestran la delicadeza de estos temas a menos que estén en manos de los hombres más confiables, que sean absolutamente responsables ante el pueblo que los nombra y elige.

Me siento satisfecho, a pesar de este buen récord, de que existe una gran necesidad de que las mentes de muchas personas se despierten en relación con la educación de sus hijos, la construcción de escuelas adecuadas, saludables, bien ventiladas, y el envío de los niños a la escuela, proporcionando libros y asientos apropiados. Recuerdo una vez, en un país nuevo, haber entrado a una escuela y encontrar a los niños apretujados casi como arenques en una caja, algunos en el suelo, otros en los asientos, niños pequeños con piernas cortas sentados en bancos altos, y todos respirando un aire que, quizás, podría compararse inadecuadamente con el de un agujero negro de Calcuta. Un par de hombres, ignorantes incluso de los principios más simples de ventilación, estaban tratando de enseñar a esos niños, y en algunas ocasiones tomé la libertad de llevar una sierra de carpintero a una escuela para cortar las patas de los bancos y hacerlos de una altura adecuada para corresponder con la longitud de las piernas de los niños, porque realmente desprecio la idea de poner a los niños pequeños sobre un banco alto y a los niños grandes sobre uno bajo. Me gusta mucho ver a los niños y niñas derechos, erguidos, bien formados, y en tres meses de desatención por parte de los maestros, los fideicomisarios y los superintendentes escolares en este tipo de asuntos, se encorvarán los cuellos, se doblarán las espaldas, se debilitarán los estómagos, se producirá deformidad, se sentará la base para la tuberculosis y se acortarán diez años de vida a los niños. Sugiero a los hermanos de todas las partes del Territorio que vayan a sus aulas, midan las piernas de los niños, si lo desean, y los bancos, y vean cómo corresponden. Vean si los niños pequeños se sientan derechos, o encorvados como si estuvieran tratando de imitar el lomo de un camello o dromedario, y presten especial atención a la forma en que se ventilan las aulas. No priven a los pequeños del elemento más necesario y barato de todos—el aire atmosférico, en su pureza, y de esta manera siembren en sus sistemas las semillas de una muerte prematura.

Hay muchas personas que han llegado al Territorio que no hablan el idioma inglés. Creo que deberían establecerse más instituciones en todos los vecindarios para fomentar el aprendizaje de nuestro idioma. Sé que los jóvenes generalmente lo aprenden bastante rápido; pero como las leyes y la mayoría de los discursos públicos se hacen en inglés, es importante, incluso en los asentamientos galeses, daneses, suecos, noruegos, alemanes y franceses, que el idioma en el que se administran la ley y la justicia, y en el que generalmente se conducen las reuniones públicas, sea bien comprendido.

Esto ocurre no solo con algunos de los emigrantes extranjeros, sino también con algunas otras personas, que no logran apreciar la necesidad de la educación y de enviar a sus hijos a la escuela. Se deberían ejercer buenas y saludables influencias, a través de maestros, élderes y obispos, sobre toda esta clase de personas, para mostrarles la importancia de educar a sus hijos. Hay élderes que parecen dispuestos y listos para tomar misiones a los países extranjeros más lejanos, pero cuando se les invita a entrar en un aula para enseñar una escuela, dicen: “Bueno, puedo ganar más dinero haciendo otra cosa, preferiría especular con tierras, ir a la industria maderera o montar un negocio de mercadería.” Déjenme decirles, hermanos, que no hay llamado en el que un misionero pueda hacer más bien, ya sea hombre o mujer, que enseñar en una escuela primaria, si está calificado para hacerlo.

Somos muy conscientes de que es de poca utilidad azotar a los niños “mormones”. Si intentas azotarles algo para que lo aprendan, lo más seguro es que lo azotes fuera de ellos. Nunca ha sido útil intentar obligar o coaccionar a los Santos de los Últimos Días, nunca se los puede coaccionar en su fe o práctica religiosa. No es su naturaleza, y el aire de montaña que nuestros niños respiran les inspira la idea de que no deben ser azotados como perros para que aprendan. La manera en que debe hacerse es mediante la persuasión moral, un intelecto superior, sabiduría, prudencia y una buena gestión directa en la formación del juicio del alumno cultivando sus cualidades masculinas. Este principio debe aplicarse en todas nuestras escuelas. En mi niñez, la disciplina se imponía mediante el uso de la vara de aliso azul. El aliso azul no crece en este país, pero muchos maestros de escuela en tiempos pasados en Nueva York y Nueva Inglaterra estaban provistos de estas varas flexibles y resistentes, y las he visto usarse entre los estudiantes con efectos terribles, en casos donde estoy seguro de que el alumno estaba menos en falta que el maestro. Sé que dicen que Salomón declaró que si se evita la vara, se malcría al niño. Mi opinión es que el uso de la vara es, con frecuencia, el resultado de la falta de entendimiento por parte de un padre o maestro consentido en guiar, dirigir y controlar los sentimientos y afectos de los niños, aunque, por supuesto, el uso de la vara en algunos casos podría ser necesario; pero he visto niños ser maltratados cuando no debían haberlo sido, porque se cree que el rey Salomón hizo ese comentario, el cual, si lo hizo, en nueve de cada diez casos se referiría a la corrección mental más que a la física. Sin embargo, permitiré que otros hombres que han enseñado en las escuelas, como profesión, ofrezcan sus sugerencias sobre estos temas; pero diré que he conocido al Profesor Dusenberry enseñar a cien estudiantes—los chicos más salvajes y rudos que teníamos en una ciudad fronteriza—y nunca les dio un solo golpe. Lo ha hecho, trimestre tras trimestre, y los niños lo querían y respetaban, y no había nada en el mundo que pareciera herir más sus sentimientos que el sentir que habían perdido la confianza de su maestro. Esto fue simplemente el resultado de cultivar las facultades razonadoras en las mentes de los niños, y me complace decir que hoy en Utah hay muchos maestros como él.

Diré unas palabras en relación con las escuelas normales. Como dije antes, no hemos tenido nada que fomente las escuelas primarias, salvo lo que nosotros mismos, con nuestro esfuerzo, energía y empresa, hemos hecho. Lo mismo ocurre con las ramas más avanzadas. La Universidad de Deseret ha hecho esfuerzos para establecer escuelas graduadas para la educación de maestros. Esto se ha logrado mediante pequeñas asignaciones de la Asamblea Legislativa y la Ciudad y Condado de Salt Lake; pero la mayor parte del trabajo ha sido realizada por iniciativa individual. En la actualidad, hay muchos en Utah que han sido educados de esta manera, quienes dedican la temporada de invierno, y muchos de ellos también el verano, a enseñar en las escuelas. La energía del Superintendente Campbell al introducir libros y aparatos adecuados, y mejorar las condiciones de nuestras escuelas, ha sido encomiable; y la rama Timpanogos de la Universidad de Deseret, en Provo, una en St. George y varias otras establecidas en el Territorio para la educación de maestros han tenido buenos efectos. Pero sus efectos son limitados, comparados con lo que podrían ser, y lamento decir que varios de nuestros jóvenes se han visto en la necesidad de ir a universidades en otras partes del mundo para obtener una educación, lo cual es deseable que podamos ofrecer aquí. Hermanos y hermanas, tomen este asunto en sus corazones, porque es una de las grandes misiones de los Santos de los Últimos Días hacer todo lo que esté a su alcance para educar a la generación venidera y enseñarles los principios de la verdad eterna.

He tenido el placer de visitar muchas escuelas dominicales, de vez en cuando, desde un periodo muy temprano después de que se establecieron en este Territorio, y puedo hablar muy bien de su influencia y los beneficios que han producido. Visité una clase bíblica mientras estaba en St. George, compuesta por jóvenes caballeros y damas, y encontré que estaban tan bien instruidos en relación con los principios del Evangelio, tal como están expuestos en la Biblia y en las revelaciones del Señor, como una gran parte de los élderes. Me alegró mucho ver esto. Visité escuelas dominicales cuando pude en el transcurso de mis viajes, y me complació ver el progreso que se ha logrado. Quiero motivar a los padres a la necesidad de preparar y alentar a sus hijos a asistir a la escuela dominical. También quiero animarlos a asistir ellos mismos y actuar como maestros; y para los jóvenes, tanto hombres como mujeres, siempre que puedan, o aquellos cuyos arreglos familiares sean tales que puedan asistir, que se ofrezcan como voluntarios y contribuyan con sus esfuerzos para llevar adelante las escuelas dominicales. Muchos élderes han dedicado mucho tiempo a este asunto útil e importante, y han trabajado para enseñar, alentar y fortalecer las escuelas dominicales. El verano pasado, dos semanas antes de la célebre reunión de campamento metodista que se celebró en esta ciudad, el Dr. Vincent, un ministro metodista, y dos personas más conectadas con las escuelas dominicales, a su propio pedido, se dirigieron en este Tabernáculo a unos cuatro mil niños de escuela dominical. Me dijeron que habían visitado la escuela dominical en el 13.º Barrio, y habían hablado con los estudiantes allí, y dijeron que esa escuela dominical era muy digna de elogio. Pero aunque nos dieron tanto crédito, se fueron sintiendo muy amargados hacia nosotros. Les pregunté si no habían sido tratados tan bien aquí como nosotros lo seríamos en su sociedad. “¡Oh, sí!”, dijeron, “Nos invitaron a asistir a las escuelas dominicales y lo hicimos. Se nos permitió dirigirnos a los niños, y a nuestra solicitud trajeron a cuatro o cinco mil para que les habláramos”. Y siguieron contando lo bien que los trataron; pero, a pesar de eso, dijeron que se les había dicho, por las fuentes más confiables, que muchos hombres habían sido asesinados en este país por no ser “mormones”.

Les dije: “Alguien los ha engañado de manera vil”. El Dr. Vincent respondió: “La autoridad es muy confiable, pues proviene de nuestros oficiales”. Le dije: “Los oficiales cambian tan a menudo que no pueden tener conocimiento personal sobre estos temas. Algunos de ellos están interesados en promover dificultades con el pueblo de Utah. Ningún hombre ha sido asesinado en Utah por su religión; y si los pocos casos de asesinato que han ocurrido aquí se investigaran a fondo, se encontraría que son el resultado de disputas privadas; y ha habido quinientos por ciento menos de tales casos aquí que en cualquier otro Estado o Territorio nuevo con el que he estado familiarizado; y no se puede encontrar un país en la faz de la tierra donde la población esté dispersa sobre un área tan grande que haya mantenido regulaciones policiales tan perfectas, y estas declaraciones son simplemente un escándalo”.

Menciono esta circunstancia por el hecho de que un hombre que había sido tan generosamente tratado por los Santos de los Últimos Días, que había tenido el privilegio de hablarle a la mayor reunión de niños de escuela que probablemente haya visto en su vida, creería las mentiras que le contaron los renegados, y las llevaría consigo para publicarlas, en lugar de los hechos reales que tuvo el privilegio de ver, oír y aprender de una fuente confiable mientras estuvo aquí.