La Tierra Santa Inolvidable

por el Élder Spencer W. Kimball
Del Consejo de los Doce Apóstoles

Cuando era un niño pequeño en la Primaria y la Escuela Dominical, había una canción que cantábamos casi más que ninguna otra. Una estrofa y su coro decían así:

«¡Oh Galilea! dulce Galilea,
donde Jesús tanto amaba estar;
¡Oh Galilea! azul Galilea,
vuelve a cantar tus canciones para mí.

«Y cuando leo el relato emocionante
de aquel que caminó sobre el mar,
suspiro, ¡oh, cómo suspiro otra vez
por seguirlo en Galilea!»

Y finalmente, después de muchos años, ese anhelo se cumplió, y vi su amada Galilea. ¿Les gustaría hacer un pequeño y apresurado viaje con nosotros a la tierra de la leche y la miel (Éxodo 3:8), la tierra que amaron nuestros padres?

Nos encontramos en la colina empinada que asciende al norte del azulísimo mar de Galilea. Estamos cientos de pies bajo el nivel del mar. Es invierno, el aire es fresco, y nuestros abrigos apenas son suficientes. Nuestro guía señala lugares, algunos de los cuales son auténticos. Aquí, dice él, se sentó la multitud mientras el Maestro exponía el inmortal «Sermón del Monte». Bajo nosotros yace el mar que él amó. Es más pequeño de lo que esperábamos; podemos verlo todo de un solo vistazo. Su forma no es diferente a la de un gran corazón, cuya agua ha sido la sangre vital de millones de personas a lo largo de muchas edades.

Este es el mar de los milagros. Lo vemos calmo y apacible, y otras veces agitado y violento. Innumerables peces de este mar han alimentado a incontables personas. Fue cruzado numerosas veces por el Salvador en pequeños botes, en barcos más grandes, y en sus aguas refrescantes descansaron pies cansados. Sus olas salvajes fueron calmadas por su único mandato: «¡Calla, enmudece!» (Marcos 4:39). Caminó sobre su superficie y predicó desde sus orillas. No muy lejos de nosotros, a nuestra izquierda, se reunieron las multitudes cuya hambre fue satisfecha con el milagroso aumento de panes y peces.

Y casi podemos ver a los discípulos recogiendo las doce cestas de sobras después de que 5,000 personas se alimentaran con cinco panes y dos peces (Mateo 14:20-21). Parece que vemos a los cuatro pescadores especiales con sus redes y barcos. Aquí, Pedro luchó con un pez que tenía en su boca una moneda para los impuestos (Mateo 17:27). Allí caminó sobre el agua (Mateo 14:25-31), y cuando su fe flaqueó, fue complementada por la del Señor.

Con nuestro Testamento abierto, leemos sobre el ministerio de Cristo, pues este fue el escenario de gran parte de él. Preguntamos por las ciudades en las que vivió y realizó tantos milagros, pues recordamos que en esta pequeña área de unos pocos kilómetros llevó a cabo mucho de su obra y ministerio. Nos gustaría caminar por las tres ciudades que visitaba con frecuencia: Betsaida, Corazín y Capernaúm. No vemos torres, ni murallas. Preguntamos a nuestro guía: «¿Dónde está Corazín?» Él sacude la cabeza. No hay Corazín. Concluimos que debe haber estado en esas colinas donde ahora brotan granos, vegetales y hierbas secas.

«Entonces, ¿dónde está Betsaida?» preguntamos. «¿Dónde está esa notable ciudad donde tantos enfermos fueron sanados, los cojos caminaron, los sordos oyeron y los leprosos fueron liberados de su maldición? ¿Dónde está su lugar favorito donde frecuentemente se hospedaba, el hogar de Andrés, Pedro y Felipe, sus amigos más cercanos? ¿Dónde está la antigua Betsaida, la casa de pescadores, el lugar de milagros, el asiento de las enseñanzas del evangelio, donde los pescadores se convirtieron en apóstoles?» En esta pequeña área ocurrieron muchas cosas de interés. «¿Dónde está Betsaida?» Nuestro guía sacude nuevamente la cabeza. No hay Betsaida.

«¿Entonces, Capernaúm?» preguntamos. «¿Dónde está ese importante lugar, el puerto donde se cargaban, comerciaban y vendían los peces?» Él vuelve a sacudir la cabeza, pero luego sonríe mientras reflexiona y cambia la pronunciación: «Oh, quieren decir Cafarnaúm.» Nos muestra las ruinas de una gran sinagoga.

Si esto pertenece al período mesiánico, es el único sobreviviente. Una pared trasera, grandes piedras desmoronadas en desorden, algunas prensas de olivo son mudos recordatorios de tiempos antiguos. Pero esto no puede ser Capernaúm, su propia ciudad, la gran Capernaúm, la altiva, malvada, rebelde Capernaúm.

Ahora nos damos cuenta de que no deberíamos haber esperado ver estas ciudades, porque ¿no fueron condenadas hace 1,900 años? ¿Hemos olvidado la maldición profética del Maestro? Por su actitud de no arrepentimiento hacia el Salvador del mundo y su mensaje exaltador, Cristo advirtió:

«¡Ay de ti, Corazín! ¡Ay de ti, Betsaida! Porque si en Tiro y en Sidón se hubieran hecho los milagros que se hicieron en vosotras, hace mucho que se habrían arrepentido en cilicio y ceniza. Pero os digo que en el día del juicio será más tolerable para Tiro y Sidón que para vosotras» (Mateo 11:21-22).

Encontramos que Tiro y Sidón aún existen en la costa del Mediterráneo.

«Y tú, Capernaúm, que eres exaltada hasta el cielo, serás abatida hasta el infierno; porque si en Sodoma se hubieran hecho los milagros que se han hecho en ti, habría permanecido hasta hoy. Pero os digo que será más tolerable para la tierra de Sodoma en el día del juicio que para ti» (Mateo 11:23-24).

Entonces recordamos que solo profetas y ángeles habían visitado Sodoma para llamar a esa gente al arrepentimiento, pero en estas tres ciudades el Creador, el Señor, el Cristo había venido en persona y durante casi tres años había habitado entre ellas, realizado milagros y enseñado el evangelio. Ellos lo ignoraron y lo rechazaron. (No recordamos haber leído sobre ninguna rama de la Iglesia en estas ciudades). Sodoma y Gomorra fueron consumidas en humo, «como el humo de un horno» (Génesis 19:28). Si estas ciudades fueron más rebeldes que Tiro y Sidón, más corruptas que Sodoma y más malvadas que Gomorra, creemos entender.

Bañamos nuestros pies cansados en las aguas ondulantes de la orilla. Buscamos restos de antiguas ciudades. Algunas piedras arrastradas por el agua son redondeadas o cuadradas. ¿Podrían haber sido parte de una sinagoga, del hogar de Pedro, de los restos de un puerto de piedra o de los muros del lugar del centurión?

Nos dirigimos al Jordán, la zanja más profunda del mundo, el eje líquido de Palestina. «El río que desciende» es un nombre apropiado, pues desciende en múltiples arroyos desde el Monte Hermón cubierto de nieve, en miles de saltos y caídas, serpenteando a través del valle de Hula para descansar amablemente en las aguas azules de Galilea. Gira y retuerce cada vez más rápidamente hacia abajo, en un curso increíblemente sinuoso, desde las dulces aguas de las fuentes y la nieve derretida hasta las amargas aguas muertas del mar salado, 2,500 pies más abajo.

Esta Jordania no es tan distinta de nuestra propia Jordania en este Valle del Lago Salado.
Se retuerce, serpentea, se abre paso con frenesí, retrocede, se mueve de un lado a otro, girando y retorciéndose como una serpiente, avanzando perezosamente como un arroyo en calma, pero en algunos lugares empuja, corre rápidamente por su camino sinuoso. Hace curvas de un cuarto, medio y tres cuartos de vuelta, recorriendo doscientas millas de río en una distancia de sesenta millas, con una profundidad de tres a diez pies y un ancho de noventa a cien pies. Fluye con rapidez, en parte atravesando remolinos, cascadas y sorteando la vegetación de la jungla. Y estamos en sus orillas, no muy lejos de donde se extiende suavemente hacia el mar, donde también termina.

El Jordán, el famoso Jordán. (Abrimos nuestras Biblias y leemos.)
Al otro lado, no a muchas millas de distancia, está el monte Pisga. Imaginamos ver a un anciano barbado cuyo «ojo no se oscureció ni su vigor natural menguó» (Deut. 34:7). Sube a las alturas como se le ordenó:
«Sube a la cumbre del Pisga», dijo el Señor, «y alza tus ojos al oeste, al norte, al sur y al este, y míralo con tus ojos, porque no pasarás este Jordán» (Deut. 3:27). Es una tierra pequeña. Moisés podía ver el monte Hermón hacia el lejano norte, el Mediterráneo hacia el oeste, al sur y al este los desiertos, y el territorio entre ellos. Las distancias son cortas, a menos que uno viaje a pie o en burro, como lo hizo el Salvador. Desde Dan hasta Beerseba, podía ver casi toda Palestina extendida ante él como una enorme piel de elefante, arrugada en colinas y valles, más gruesa y pesada en el centro, afinándose hacia los bordes donde están el Jordán y el Mediterráneo.

Imaginamos a las hordas de israelitas viniendo desde el sur, cuatro décadas antes, liberados de la esclavitud en Egipto. Vienen con sus familias y cargas a este río, demasiado profundo para vadear. Moisés se ha quedado atrás, pero Josué da la orden, y el Jordán se seca como antes lo hizo el Mar Rojo (Josué 3:7-17). Israel, con sus bultos, animales, cargas, rebaños y familias, cruza este río lodoso y serpenteante hacia la tierra prometida en la que estamos. Nos giramos hacia el oeste. A unas tres millas están las ruinas de Gilgal, el primer campamento de Israel al oeste. Y un poco más allá está Jericó, lo antiguo y lo nuevo. La ciudad antigua está en ruinas, y sus muros derrumbados, enterrados por siglos, ahora están excavados. Estos muros caídos cayeron cuando los cuernos de carnero del pueblo de Josué resonaron en el aire y el pisoteo de multitudes pareció sacudirlos (Josué 6:1-27). Más allá está la montaña escarpada entre aquí y Jerusalén, donde la tradición señala el Monte de la Tentación, donde la voz divina ordenó: «Apártate de mí, Satanás» (Lucas 4:8).

Estamos de vuelta en las orillas del Jordán, donde es más estrecho y rápido. Imaginamos a Elías y Eliseo cruzando el lecho del río milagrosamente seco. Desde aquí podemos ver las torres de Jerusalén en la cima de las altas colinas occidentales. El río sigue fascinándonos. Abraham, Lot y Jacob lo cruzaron; Josué e Israel lo atravesaron; sus vados fueron disputados; fue una barrera contra enemigos y un refugio para fugitivos; en él el capitán sirio dejó su lepra; aquí cruzó Elías con los pies secos, y aquí Eliseo recibió el manto de Elías. Aquí predicó Juan, y aquí el Señor fue bautizado «para cumplir toda justicia». Caminamos con cuidado, porque este es un suelo sagrado. Reabsorbemos la historia mientras leemos. Imaginamos ver en el agua lodosa a dos personas, y una de ellas es sumergida. Una voz santa habla, y escuchamos palabras impresionantes: «Este es mi Hijo Amado, en quien tengo complacencia» (Mateo 3:17).

Subimos las empinadas colinas al oeste, dejando con reticencia los lugares sagrados santificados por la presencia y obras del Maestro. Quizás estas mismas colinas sean las que buscó tantas veces para encontrar soledad al subir al monte aparte.

A través de campos de grano, áreas montañosas y el gran valle de Jezreel, en una distancia menor que de Salt Lake City a Ogden, llegamos a Meguido. Detengámonos en esta abrupta eminencia, porque desde aquí podemos ver gran parte de Galilea. Esta colina empinada se remonta casi al principio de los tiempos. Aquí creció la historia. Muchas civilizaciones han ido y venido, y los escombros nos dicen que las ruinas de la vigésima civilización son las que pisamos. Este es Meguido o Armagedón—Meguido, el antiguo—Meguido, escenario de grandes conflictos—»Montaña de la Batalla», podría llamarse. Esta colina ha sido testigo de caravanas de comerciantes durante siglos, caravanas cargadas de tesoros para comerciar alrededor del creciente fértil y el Este. Esta colina ha visto ejércitos de grandes naciones entrenando, acampando, luchando, sangrando—egipcios, asirios, cananeos, israelitas, persas, griegos, romanos, sarracenos, cruzados, turcos y británicos.

El suelo aquí fue fertilizado con cuerpos humanos, el suelo aquí fue empapado con sangre humana.
Subimos la rampa del otro lado y recogemos preciosas amapolas escarlata mientras ascendemos. ¿Acaso no dijo el Salvador algo acerca de que «ni aun Salomón con toda su gloria se vistió como una de ellas»? (Mateo 6:29).

Aquí, Salomón alojaba a sus caballos y guardaba sus carros.
En este lugar se encuentran los pozos excavados de silos donde almacenaban cebada y otros alimentos; aquí, sin duda, estaban algunos de los «cuarenta mil establos de caballos para sus carros, y doce mil jinetes» (1 Reyes 4:26). Bajo nosotros está el fértil y regado valle de Esdrelón, donde crecía la cebada y la paja almacenadas en los silos para los caballos y dromedarios del rey. Sus caballos eran muy valiosos, costando en Egipto 150 siclos de plata, y un carro, cuatro veces esa cantidad (1 Reyes 10:29). Debían tener el mejor alimento y alojamiento. En el valle cuadriculado de abajo crecían la cebada, las verduras, las frutas y las uvas.

Bajo nosotros está el arroyo de Cisón (1 Reyes 18:40). A nuestra izquierda se encuentra la cordillera del Carmelo, y aquí fue donde Elías tuvo su memorable enfrentamiento con los sacerdotes de Baal. Piedras del monte Carmelo formaron el altar; madera del monte Carmelo fue el combustible. El monte Carmelo presenció la derrota y huida de 400 sacerdotes idólatras de Baal y el gran triunfo del profeta del Dios de Israel.

Al otro lado del pequeño valle, en un grupo de vegetación verde, está Endor.
Solo unas pocas millas de distancia. Aquí estuvo el rey Saúl disfrazado junto con la hechicera de Endor. ¡Qué consternación debió sentir el perturbado Saúl al escuchar que su ejército sería capturado y que él y sus hijos morirían! (1 Samuel 28:7-19). El Señor pudo haber caminado aquí muchas veces; está cerca de Nazaret.

Un poco a la derecha está Naín.
Imaginamos ver una gran multitud de personas con el Maestro a la cabeza entrando al pequeño pueblo. Una procesión fúnebre se dirige al cementerio y se encuentran en la puerta de la ciudad. Pasan unos minutos, y los dolientes se dan la vuelta y regresan a sus casas. Ha ocurrido un milagro: un hombre muerto ahora es un alma viviente. La viuda está llena de alegría. El joven restaurado está hablando (Lucas 7:11-15). Es posible que el Nazareno conociera y tuviera compasión de esta viuda, ya que Naín está a solo unas millas de Nazaret.

A la izquierda está el redondeado monte Tabor.
Parece una gigantesca pelota de baloncesto con un 70 % de su base enterrada. Está cubierto de bosque. Leemos nuevamente el Nuevo Testamento. Aquí se cree que está el Monte de la Transfiguración. Si es así, entonces por estas pendientes empinadas subió el Señor con Pedro, Jacobo y Juan. Allí se encontrarían en conferencia con Moisés y Elías, y tres humildes apóstoles pescadores escucharían desde la nube que los cubría la voz del Padre Eterno en los cielos presentando a su Hijo Jesucristo como su Hijo Amado en quien tenía complacencia. Y aquí Pedro diría: «Señor, bueno es para nosotros que estemos aquí; si quieres, hagamos aquí tres enramadas: una para ti, otra para Moisés y otra para Elías» (Mateo 17:4). Aquí se revelarían cosas indescriptibles y se otorgarían autoridades.

Más allá del Tabor, no muy lejos, está Caná, el lugar del milagro de las bodas. Jesús y su familia podrían haber sido bien conocidos en la cercana Caná.

A la izquierda del Tabor y al otro lado del valle de Jezreel, en un hueco en el grupo de colinas, está el hogar de la infancia del Salvador.
Ese es Nazaret, hacia la cima de un largo cañón. La ciudad de los retorcidos olivos y las eras de trillar. Allí están las antiguas casas de piedra de siglos pasados. Allí están las cuevas donde jugaba, las colinas que escalaba, los lugares donde trabajaba.

Esta es Galilea, y de un vistazo podemos ver los lugares donde Jesús creció y llevó a cabo su ministerio. Probablemente conocía cada colina y valle, cada arroyo y cada planicie. Seguramente conocía a muchas personas, ya que las distancias no eran grandes y la población no era numerosa. Aquí, y en las llanuras de abajo, debió aprender muchas de las lecciones de sus parábolas: las aves del cielo, las zorras en sus guaridas, los lirios del valle, el molino de aceite, el arado, el grano ondulante, el lagar, las torres de los vigilantes. Desde una de estas colinas sus conciudadanos quisieron arrojarlo al vacío para matarlo (Lucas 4:29). Quizás sea el único habitante de Nazaret lo suficientemente prominente para ser recordado en la historia. Tal vez en esas mismas cuevas o tumbas logró escapar de su furia, dejando para siempre la ciudad donde creció.

Estamos sobre el monte de los Olivos, la montaña de una milla de largo sobre Jerusalén. Es un camino largo y escarpado hasta la cima, pero el Señor debió haberla subido muchas veces. Detrás del monte, a unas pocas millas, está Betania, donde visitaba a sus queridos amigos María, Marta y Lázaro, a quien trajo del sepulcro después de cuatro días muerto con una sola orden autoritaria: «¡Lázaro, sal fuera!» (Juan 11:43).

Debajo de nosotros está el valle de Cedrón, descendiendo abruptamente hasta el estanque de Siloé, donde el agua de manantial brota de la montaña sobre la que se alza la ciudad. Aquí vino el hombre ciego para ver, cuando lavó el barro y la saliva de sus párpados en respuesta al mandato: «Ve, lávate en el estanque de Siloé» (Juan 9:7).

Arriba están las altas y desiguales murallas de la ciudad y dentro de ellas las estrechas calles, las tiendas como cuevas, los oscuros pasajes y el muro de los lamentos. Más cerca de nosotros están los recintos del templo, donde los patios y torres fueron tan importantes en esos siglos en los que se hacía la historia. Más allá está el Gólgota, el lugar de la calavera, la colina de la crucifixión. Allí sufrió, sangró y murió. No lejos del monte está la tumba del jardín, que se cree es el lugar sagrado donde yació el cuerpo sin vida del Redentor. E inmediatamente afuera está el jardín, donde emergió de la tumba y dijo a María: «No me toques, porque aún no he subido a mi Padre» (Juan 20:17).

Al pie de este monte está Getsemaní, donde sus sufrimientos fueron más allá de toda comprensión mortal. Subimos este elevado Monte de los Olivos hasta su cima redondeada y nos encontramos en suelo sagrado. Aquí se completó el ministerio terrenal de Cristo; aquí los apóstoles se reunieron a su alrededor, vieron la nube que lo cubrió al ser recibido fuera de su vista, y, sin aliento, permanecieron en asombro mientras los ángeles les decían:
«Varones galileos, ¿por qué estáis mirando al cielo? Este mismo Jesús, que ha sido tomado de vosotros al cielo, así vendrá como le habéis visto ir al cielo» (Hechos 1:11).

Visitar los lugares donde tales acontecimientos trascendentales afectaron la eternidad de todos nosotros fue sumamente interesante e intrigante y añadió color a nuestro panorama, pero no necesitamos caminar por la Tierra Santa para conocer la verdad eterna.
Nos dimos cuenta de que no es tan importante saber si el Monte Hermón o el Monte Tabor fue el lugar de la transfiguración, sino saber que en la cima de una alta montaña se llevó a cabo una gran conferencia entre seres mortales e inmortales, donde se dijeron cosas indescriptibles, se entregaron llaves de autoridad y se aprobó la vida y las obras de su Hijo Unigénito cuando la voz del Padre, desde la nube que los cubría, dijo:
«Este es mi Hijo Amado, en quien tengo complacencia» (Mateo 17:5).

No es tan importante saber sobre qué piedra el Maestro se inclinó en oraciones de agonizante decisión en el Jardín de Getsemaní, como saber que en ese lugar Él decidió aceptar voluntariamente la crucifixión por nuestra causa.
No es tan necesario saber en qué colina se plantó su cruz, ni en qué tumba se colocó su cuerpo, ni en qué jardín se encontró con María, sino que sí colgó en agonía física y mental voluntaria; que su cuerpo sin vida y sin sangre yació en la tumba hasta el tercer día, como fue profetizado; y, sobre todo, que emergió como un ser resucitado y perfeccionado—las primicias de todos los hombres en la resurrección (1 Cor. 15:20) y el autor del evangelio que puede dar la vida eterna al hombre obediente.

No es tan importante saber dónde nació, murió o resucitó, sino saber con certeza que el Padre Eterno y Viviente vino a aprobar a su Hijo en su bautismo y más tarde en su ministerio; que el Hijo de Dios rompió las cadenas de la muerte, estableció la exaltación, el camino de la vida, y que podemos llegar a ser como Él en conocimiento y vida eterna perfeccionada.

Y esto lo sé, y doy mi solemne testimonio, en el nombre de Jesucristo. Amén.