Capítulo 8

La camino Estrecha y Angosta:

El Sendero del Convenio del Discipulado que Conduce al Árbol de la Vida

Aaron P. Schade
Aaron Schade era el director del Departamento de Educación Religiosa en la Universidad Brigham Young–Hawái cuando se publicó este artículo.

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Las visiones e interpretaciones del árbol de la vida constituyen algunos de los capítulos más didácticos del Libro de Mormón. Los símbolos e imágenes en estos capítulos nos inspiran a reflexionar y meditar en los ricos mensajes que se encuentran tras el significado del árbol de la vida. El tema y el momento de esta conferencia son apropiados, ya que en los últimos años se han emitido declaraciones significativas por parte de los líderes de la Iglesia en relación con la interpretación y aplicación de las visiones del árbol de la vida. Se puede escribir mucho sobre estas visiones, pero este artículo se centrará en un tema principal: la senda estrecha y angosta como el sendero del convenio del discipulado que conduce al árbol de la vida. Eso significa simplemente esto: Dios ha preparado un camino, una senda, que puede llevarnos, a nosotros sus hijos, de regreso a su presencia en un estado de inmortalidad. Ese camino es a través de la Expiación de Cristo y del sistema de convenios que Él ha establecido (véase Artículos de Fe 1:3, 4). Joseph Fielding McConkie y Robert L. Millet afirman que en la visión del árbol de la vida, “participar del fruto del árbol… representa el participar de los poderes de Cristo y su expiación: el perdón de los pecados, así como sentimientos de paz, gozo y gratitud. En última instancia, al participar de los poderes del evangelio uno se capacita para participar del fruto más grande de la Expiación: las bendiciones asociadas con la vida eterna.” Así, hay una diferencia entre los eventos inmediatos y futuros de participar del fruto asociados con la naturaleza del convenio inherente al proceso. El élder Bruce R. McConkie aclara el significado de la participación final del fruto: “Comer de él es heredar la vida eterna en el reino de Dios.”

A través de la visión del árbol de la vida, entramos en el mundo del simbolismo subyacente al discipulado necesario que conduce a la exaltación. Si examinamos cuidadosamente la visión, el sendero que conduce al árbol de la vida parece reflejar el camino del convenio (que lleva a la salvación eterna en la presencia de Dios) más que describir los caminos ásperos de la vida (donde debemos hacer el bien y evitar las tentaciones en la medida de nuestras posibilidades). Así, en el camino del discipulado, “perseverar hasta el fin” tiene un mayor significado relacionado con los convenios. Al hablar del sueño de Lehi, debe afirmarse que el sendero del convenio no solo simboliza ordenanzas y convenios, sino que también representa el estilo de vida de quien ha entrado, y continúa entrando, en esas ordenanzas y convenios con Dios a lo largo de la vida—alguien que avanza por ese camino e intenta permanecer fiel hasta el final de esta jornada mortal. La senda estrecha y angosta y la barra de hierro son componentes del sueño que hacen posible obtener el fruto del árbol. El élder Neal A. Maxwell describió el camino del discipulado en estos términos:

Las obras, no las palabras—y el llegar a ser, no simplemente describir—son lo que domina en el verdadero discipulado. Por supuesto, es necesario enseñar y aprender las doctrinas. Estaríamos espiritualmente perdidos sin ellas y, de igual manera, sin las ordenanzas del evangelio que salvan y exaltan, porque “en las ordenanzas del sacerdocio se manifiesta el poder de la divinidad. Y sin sus ordenanzas, y la autoridad del sacerdocio, el poder de la divinidad no se manifiesta a los hombres en la carne” (D. y C. 84:20–21). Así es que el discipulado requiere que todos nosotros traduzcamos doctrinas, convenios, ordenanzas y enseñanzas en una mejora del comportamiento personal. De lo contrario, podríamos estar doctrinalmente enriquecidos, pero terminar siendo pobres en desarrollo personal. […] Las doctrinas ricas y verdaderas del evangelio se combinan para constituir un llamado a una vida nueva y más abundante, pero este es un proceso largo. Requiere mucho tiempo, vivir las experiencias de aprendizaje pertinentes, guardar los convenios y recibir las ordenanzas esenciales—todo ello con el fin de impulsarnos por el sendero del discipulado hacia el progreso personal.

La necesidad de permanecer en el camino del discipulado se resalta en el sueño de Lehi cuando él ve a personas que participan del fruto del árbol y luego se desvían del camino. Las personas que participan del fruto del árbol representan a individuos que han tomado sobre sí todas las ordenanzas y convenios necesarios para calificar para la vida eterna (recibiendo así bendiciones condicionales sujetas a la obediencia y a perseverar hasta el fin). Debido a que se desvían, estos individuos no llegan a presenciar el cumplimiento final de esas bendiciones (recibir exaltación en la presencia de Dios y entrar en el reposo del Señor). El presidente Joseph F. Smith destacó el significado de entrar en el reposo del Señor en contextos tanto inmediatos como futuros:

¿Qué significa entrar en el reposo del Señor? Hablando por mí mismo, significa que por medio del amor de Dios he sido ganado para Él, de modo que puedo sentirme en reposo en Cristo, que ya no me turbaré por cada viento de doctrina, por la astucia y las artimañas de los hombres, mediante las cuales acechan para engañar; y que estoy establecido en el conocimiento y el testimonio de Jesucristo, de modo que ningún poder puede apartarme de la senda estrecha y angosta que conduce de regreso a la presencia de Dios, para gozar de la exaltación en su glorioso reino; que de ahora en adelante disfrutaré de ese reposo hasta que descanse con Él en los cielos.

La visión de Lehi enseña sobre la fidelidad a los convenios—un tema aplicable a todos. Como ha enseñado el presidente Boyd K. Packer: “Podrías pensar que el sueño o la visión de Lehi no tienen un significado especial para ti, pero sí lo tienen. Tú estás en ella; todos nosotros estamos en ella.”

Una Visión General del Árbol de la Vida: Desde el Edén hasta la Vida Eterna

El motivo del árbol de la vida impregnaba las sociedades antiguas, incluidas Israel y Egipto. Los árboles sagrados estaban asociados con el lugar de morada de las deidades y, al igual que las conexiones agrícolas inherentes al motivo del poder de los árboles sagrados para rejuvenecer cada estación, el árbol también se convirtió en un símbolo de la resurrección después de la muerte, del renacimiento hacia la inmortalidad y de la eternidad (estas representaciones eran frecuentemente retratadas en sarcófagos y epígrafes). En conexión con el dar y sostener la vida por parte de Dios, el árbol de la vida se asocia comúnmente con rituales y objetos cúlticos dentro de los templos. Un ejemplo de ello es la Menorá en el templo israelita, que a menudo se considera como un árbol de la vida estilizado. La luz que cae sobre los doce panes bajo la Menorá simboliza el poder de Dios al sostener a las doce tribus de Israel (tanto temporal como espiritualmente). Los rituales, y el cumplimiento de las leyes asociadas a ellos, permitían a los individuos obtener el árbol de la vida. El Tárgum de Jerusalén sobre Génesis 2:9 declara: “Porque la ley es el árbol de la vida; quien la guarda en esta vida vive y subsiste como el árbol de la vida. La ley es buena para guardar en este mundo, como el fruto del árbol de la vida en el mundo venidero.” La ley requería adoración asociada al templo, y la ley misma estaba originalmente alojada en el arca del convenio en el Lugar Santísimo, destacando así su relevancia para el templo y demostrando su papel en llevar a uno de regreso a Dios (el símbolo mismo representado en la arquitectura del templo). Escritos del Nuevo Testamento, como el capítulo 2 de Apocalipsis, también han vinculado la salvación con el ritual sagrado y el participar del fruto del árbol de la vida. Además, teólogos de la Reforma como Calvino, Polanus, Wolleb y Diodati vieron el árbol de la vida como un tipo de vida eterna, un sacramento que extendería la inmortalidad a los obedientes por medio de Jesucristo.

La imagen del árbol de la vida también abunda en otros textos religiosos; la naturaleza sagrada de esta representación simbólica de la vida eterna se destaca en los rituales que subyacen en la adoración del templo en las sociedades antiguas. Esta literatura del árbol de la vida refleja el hecho de que el ritual es necesario para obtener el árbol. Griggs resume algunos ejemplos iconográficos egipcios de esta noción: “Muchos otros artefactos egipcios muestran a seres divinos refrescando a los faraones con el fruto del árbol de la vida. Un estanque o arroyo de agua sagrada suele encontrarse cerca o debajo del árbol, con el dios de la escritura, Thot, inscribiendo el nombre del rey en el árbol. En todos estos ejemplos, participar del fruto del árbol es un acto sacramental, uno que simboliza la unidad con los dioses; por lo tanto, el fruto no está disponible para los mortales en el curso normal de la vida diaria, sino que solo puede encontrarse en los rituales relacionados con la eternidad.” El ritual que conduciría al adorador, o devoto, a la presencia de Dios o a las eternidades, representado por medio de un árbol de la vida, era un concepto bastante común en la región.

En el registro escritural, el árbol de la vida aparece por primera vez en el Jardín de Edén (véase Moisés 4:31; Génesis 3:22). Allí, Adán y Eva disfrutaban de la asociación con Dios, y el árbol de la vida destacaba su existencia inmortal junto a Él. A causa de la Caída, Adán y Eva fueron expulsados de Su presencia y ya no podían disfrutar de comunicación cara a cara con Él. Adán y Eva perdieron el acceso al árbol de la vida y a la bendición de la inmortalidad; la muerte entraría entonces en sus vidas. Su subsiguiente estado de mortalidad se convertiría en un estado preparatorio para su eventual regreso a la inmortalidad (el árbol de la vida) y a la presencia de Dios (vida eterna; véase Moisés 4:30–31).

Para que Adán y Eva y su posteridad, quienes heredarían esta condición de separación, pudieran regresar a la presencia de Dios, era necesario proveer un medio para superar y revertir los efectos de la Caída (véase 2 Nefi 2:21). El evangelio de Jesucristo, que incluye tanto convenios como ordenanzas, constituiría el sendero de regreso al árbol de la vida, y por tanto, la Expiación de Jesucristo se convertiría en el mecanismo para abrir ese camino. A través de la Expiación de Cristo, los obstáculos del pecado y la muerte podían, y serían, eliminados para todos los individuos que desearan reclamar las bendiciones de la Expiación (véase Moisés 7:1; DyC 19:16–19). El recuerdo de la Expiación se convirtió en una forma de discipulado manifestada simbólicamente en el sistema de adoración que requería que Adán y Eva participaran en “el plan de salvación para todos los hombres, por la sangre de mi Unigénito, que vendrá en la meridiana del tiempo” (Moisés 6:62). Adán y Eva, y posteriormente su posteridad, ofrecían sacrificios en similitud del sacrificio del Hijo de Dios (véase Moisés 5:7–8), se bautizaban y recibían el Espíritu Santo (véase Moisés 6:65–66), y entraban en el orden del sacerdocio (véase Moisés 6:67). Todo esto se hacía “mediante una ordenanza sagrada, y el Evangelio predicado” (Moisés 5:59). En consecuencia, el Señor mandó “que todos los hombres, en todas partes, se arrepientan, o de ningún modo podrán heredar el reino de Dios, porque ninguna cosa impura puede morar allí, ni morar en su presencia” (Moisés 6:57). El Señor también les enseñó:

Que a causa de la transgresión viene la caída, la cual trae la muerte, y en la medida en que nacisteis al mundo por el agua, y la sangre, y el espíritu, que yo he hecho, y así os convertisteis del polvo en alma viviente, así también debéis nacer de nuevo en el reino de los cielos, del agua y del Espíritu, y ser limpiados por la sangre, aun la sangre de mi Unigénito; para que seáis santificados de todo pecado, y disfrutéis de las palabras de vida eterna en este mundo, y de vida eterna en el mundo venidero, aun de gloria inmortal;

Porque por el agua guardáis el mandamiento; por el Espíritu sois justificados, y por la sangre sois santificados. (Moisés 6:59–60)

Todo el plan del evangelio dado a Adán y Eva, y posteriormente a todos nosotros, constituía un camino que les permitiría reclamar todas las bendiciones de la Expiación al tomar sobre sí la candidatura a la vida eterna mediante las ordenanzas. Disfrutarían del cumplimiento de esas promesas al final de la vida si perseveraban hasta el fin. Como declaró el élder McConkie:

Adán y Eva—nuestros primeros padres, nuestros antepasados comunes, la madre y el padre de todos los vivientes—tenían la plenitud del evangelio eterno. Recibieron el plan de salvación de parte del mismo Dios. […] Vieron a Dios, conocieron sus leyes, conversaron con ángeles, recibieron revelaciones, contemplaron visiones y estaban en armonía con el Infinito. Ejercieron fe en el Señor Jesucristo; se arrepintieron de sus pecados; fueron bautizados en similitud de la muerte, sepultura y resurrección del Mesías Prometido; y recibieron el don del Espíritu Santo. Fueron investidos con poder de lo alto, sellados en el nuevo y sempiterno convenio del matrimonio, y recibieron la plenitud de las ordenanzas de la casa del Señor. […]

Habiendo trazado para sí mismos un curso que conducía a la vida eterna, prosiguieron con firmeza en Cristo—creyendo, obedeciendo, conformándose, consagrándose, sacrificándose—hasta que su llamamiento y elección fueron hechos seguros y fueron sellados para vida eterna.

Desde el momento en que Adán y Eva fueron alejados del árbol de la vida y de la presencia de Dios, se estableció el sendero del convenio para guiarlos de nuevo hacia Él en un estado renovado de inmortalidad. En la Vita Adae et Evae, se le dice a Adán, después de haber participado del fruto del árbol del conocimiento del bien y del mal, que volverá a participar del fruto del árbol de la vida después de su resurrección:

Y el Señor se volvió y dijo a Adán: “Desde ahora no te permitiré estar en el Paraíso.” Y Adán respondió y dijo: “Señor, dame del árbol de la vida para que coma antes de ser expulsado.” Entonces el Señor habló a Adán: “Ahora no tomarás de él; porque fue asignado a los querubines y a la espada encendida que gira para custodiarlo por causa tuya, para que no lo pruebes y seas inmortal para siempre, sino para que tengas la lucha que el enemigo ha puesto en ti. Pero cuando salgas del Paraíso, si te guardas de todo mal, prefiriendo la muerte al mal, en el momento de la resurrección te levantaré de nuevo, y entonces te será dado del árbol de la vida, y serás inmortal para siempre.”

Para Adán y Eva, el camino de regreso a la presencia de Dios fue (y es para cada uno de nosotros) un recorrido por la senda del discipulado, una senda que los conduciría a participar del fruto del árbol en esta vida y en la vida venidera.

Entrar en la Senda que Conduce al Árbol de la Vida: El Bautismo y el Perseverar Hasta el Fin

En el Libro de Mormón, los sueños e interpretaciones sobre el participar del fruto del árbol de la vida parecen tener las mismas connotaciones rituales que en otras culturas del antiguo Cercano Oriente. En 1 Nefi 8:21, Lehi declara que vio “incontables multitudes de personas, muchas de las cuales se adelantaban, esforzándose por llegar al camino que conducía al árbol junto al cual yo me hallaba.” Esta descripción resalta el hecho de que no todas las personas estaban en el camino, y que se realizaba un esfuerzo significativo por parte de las multitudes para tan solo llegar a él y ponerse en marcha. 2 Nefi 31:9, 15–21 describe la puerta de entrada al camino y subraya la naturaleza de convenio del proceso. Nefi, al final de su vida, discute la naturaleza esencial del bautismo y específicamente utiliza motivos del sueño del árbol de la vida para ilustrar cómo el bautismo del Salvador “manifiesta a los hijos de los hombres la estrechez del camino, y la angostura de la puerta por la que deben entrar, habiendo él dado el ejemplo delante de ellos” y que “la puerta por la que habéis de entrar es el arrepentimiento y el bautismo por agua; y luego viene la remisión de vuestros pecados por fuego y por el Espíritu Santo. Entonces estáis en este camino estrecho y angosto que conduce a la vida eterna; sí, habéis entrado por la puerta; habéis hecho conforme a los mandamientos del Padre y del Hijo” (2 Nefi 31:9, 17–18; énfasis añadido).

El élder L. Tom Perry aclara aún más el concepto de que el bautismo, tanto por agua como por fuego, introduce a uno en el camino:

La ordenanza del bautismo por agua y fuego es descrita como una puerta por Nefi (véase 2 Nefi 31:17). ¿Por qué el bautismo es una puerta? Porque es una ordenanza que denota la entrada a un convenio sagrado y vinculante entre Dios y el hombre. Los hombres prometen abandonar el mundo, amar y servir a sus semejantes, visitar a los huérfanos y a las viudas en sus tribulaciones, proclamar la paz, predicar el evangelio, servir al Señor y guardar Sus mandamientos. El Señor promete “derramar su Espíritu más abundantemente sobre [nosotros]” (Mosíah 18:10), redimir a Sus santos tanto en lo temporal como en lo espiritual, contarlos entre los de la Primera Resurrección y ofrecer vida eterna. El bautismo y la recepción del Espíritu Santo son las formas prescritas para entrar en la senda estrecha y angosta que conduce a la vida eterna.

Esta declaración describe el camino como una vía de convenios que conduce al árbol de la vida y deja en claro que se accede a él mediante el bautismo. 2 Nefi 31:19–21 luego describe la necesidad de recorrer el camino y perseverar hasta el fin deleitándose en la palabra de Cristo (aferrándose a la barra de hierro), ya que no hay otro nombre ni otro camino por el cual se pueda obtener la vida eterna. En 2 Nefi 33:6–7, 9, Nefi se gloría en Cristo, quien ha redimido su alma del infierno, y describe su caridad y esperanza en los demás, al desear que también se reconcilien con Cristo, entren por la puerta angosta y perseveren en la senda estrecha que lleva a la vida eterna.

El élder McConkie explicó con mayor profundidad el principio de entrar y avanzar por la senda del convenio:

En lo que a ti y a mí respecta, en este momento, esta vida es la parte más importante de toda la eternidad. Tenemos la luz, el conocimiento y las revelaciones del cielo. Esta vida es el tiempo para prepararnos para encontrarnos con Dios, guardar los mandamientos de Dios, escuchar los consejos de los oráculos vivientes y avanzar con rectitud. El plan de salvación consiste en encontrar la verdad; y los Santos de los Últimos Días la han encontrado. Consiste en aceptar la verdad; y la hemos aceptado en las aguas del bautismo mediante un convenio, un convenio de que guardaremos los mandamientos de Dios. El paso restante es perseverar hasta el fin, con rectitud y fidelidad. Nefi dijo que el arrepentimiento y el bautismo son la puerta hacia la salvación, y que al entrar por esa puerta, los hombres están entonces en la senda estrecha y angosta que conduce a la vida eterna. Nosotros, los Santos de los Últimos Días, hemos entrado por la puerta. Ahora estamos en el camino. Nos queda avanzar con firmeza en Cristo, teniendo un resplandor perfecto de esperanza y el amor de Dios y de todos los hombres. Nos queda avanzar deleitándonos en las palabras de Cristo, y perseverar hasta el fin; y si lo hacemos, obtendremos la vida eterna.

Los sueños del árbol de la vida en el Libro de Mormón parecen reflejar el siguiente concepto: las ordenanzas, los convenios y el vivir el evangelio de Jesucristo constituyen la vida de discipulado que avanza por la senda estrecha y angosta hacia el árbol de la vida.

Permanecer en la Senda

Un tema principal de los sueños del árbol de la vida gira en torno a permanecer en el camino que conduce al árbol. Así como Nefi aclaró que uno entra en el camino hacia la vida eterna mediante el bautismo, también explicó que eso es solo el comienzo de la senda del convenio:

Y ahora bien, amados hermanos míos, después que habéis entrado por esta senda estrecha y angosta, ¿quisiera preguntaros si todo está hecho? He aquí, os digo que no.

Por tanto, debéis seguir adelante con firmeza en Cristo, teniendo un fulgor perfecto de esperanza y amor por Dios y por todos los hombres. Por tanto, si seguís adelante deleitándoos en la palabra de Cristo, y perseveráis hasta el fin, he aquí, así dice el Padre: Tendréis la vida eterna. […]

Éste es el camino; y no hay otro camino ni nombre dado debajo del cielo por el cual el hombre pueda salvarse en el reino de Dios. (2 Nefi 31:19–21)

El élder David A. Bednar describe la necesidad de mirar hacia las responsabilidades futuras que acompañan la entrada en el convenio en el bautismo y el perseverar hasta el fin—estas responsabilidades implican el templo. Él explicó la naturaleza del recogimiento de Israel y enseñó el principio de adorar en el templo usando una analogía dada en el Libro de Mormón:

Esta relación esencial entre el principio del recogimiento y la edificación de templos se destaca en el Libro de Mormón:

“He aquí, el campo estaba maduro, y benditos sois, porque metisteis la hoz, y segasteis con todas vuestras fuerzas; sí, trabajasteis todo el día; y he aquí el número de vuestros manojos. Y se recogerán en los graneros, para que no se desperdicien” (Alma 26:5).

Los manojos en esta analogía representan a los nuevos miembros bautizados de la Iglesia. Los graneros son los santos templos. El élder Neal A. Maxwell explicó: “Claramente, cuando bautizamos, nuestra mirada debería ir más allá de la pila bautismal hacia el santo templo. El granero al cual deben recogerse los manojos es el santo templo.” […] Esta instrucción aclara y enfatiza la importancia de las sagradas ordenanzas y convenios del templo. […]

El convenio bautismal contempla claramente un evento o eventos futuros y mira hacia el templo. […] Cuando estamos en las aguas del bautismo, miramos hacia el templo. Cuando participamos del sacramento, miramos hacia el templo. Nos comprometemos a recordar siempre al Salvador y a guardar Sus mandamientos como preparación para participar en las sagradas ordenanzas del templo y recibir las bendiciones más elevadas disponibles por medio del nombre y la autoridad del Señor Jesucristo. Así, en las ordenanzas del santo templo tomamos más completa y plenamente sobre nosotros el nombre de Jesucristo.

El élder McConkie aclara cómo progresamos a lo largo del sendero del convenio y cómo entrar en más convenios forma parte de ese proceso: “Así como sucede con el bautismo, así es con el matrimonio celestial. Abre la puerta, una segunda puerta. Es el comienzo del camino hacia la exaltación. Nos pone en el camino que conduce a la vida eterna. No se puede entrar en el camino sin pasar por la puerta, pero habiendo entrado por la puerta, entonces se debe recorrer toda la longitud del camino. El proceso de avanzar por ese camino es el proceso de guardar el convenio hecho en conexión con este orden sagrado del matrimonio. Es el proceso de obedecer las leyes, mandamientos, principios y ordenanzas del evangelio.”

Parece evidente que los antiguos veían el camino que conduce al árbol como una vía de convenio del discipulado, que encuentra su culminación en la exaltación de todos los obedientes que entran y permanecen fieles en el reino de Dios durante todos sus días. Esto también es coherente con la aplicación del sueño en las interpretaciones proféticas de los últimos días.

Al observar el contexto en el que ocurre la visión del árbol de la vida de Lehi, vemos que encaja dentro del tema de permanecer en el camino y perseverar hasta el fin a pesar de las dificultades que él y su familia enfrentaban. En 1 Nefi 2:10, en el valle que Lehi llamó Lemuel, suplicó a su hijo que permaneciera fiel: “Y también habló a Lemuel: ¡Oh, si fueras tú semejante a este valle, firme, constante e inamovible en guardar los mandamientos del Señor!”

Justo antes de que Lehi explique su sueño a su familia, declara que tiene motivos para regocijarse por causa de Nefi y Sam, pero luego expresa su preocupación por Lamán y Lemuel (véase 1 Nefi 8:3–4). Después de explicar el sueño a su familia, Lehi vuelve a manifestar su preocupación, ya que “temía que fueran desechados de la presencia del Señor” (1 Nefi 8:36). Lehi intentó desesperadamente lograr que Lamán y Lemuel escucharan sus palabras, tanto como un padre amoroso como en su papel de profeta (desempeñando el papel de un componente clave del sueño: la barra de hierro), para que no fueran “desechados de la presencia del Señor.” Este término parece implicar que Lamán y Lemuel tenían acceso al Señor; esto nos remonta a la escena de la Caída, en la que Adán y Eva fueron expulsados del Jardín de Edén y alejados de la presencia del Señor y del árbol de la vida, situando así el contenido del sueño bajo esta luz.

Un recurso literario denominado enmarcamiento resalta el hecho de que el sueño de Lehi estaba, de hecho, dirigido a sus hijos y familiares que ya estaban dentro del convenio; esto acentúa las súplicas de Lehi a la fidelidad y la perseverancia, lecciones que son la esencia misma del sueño. Recibimos alguna indicación de esto cuando presenciamos el inicio de la experiencia de Nefi con el sueño (la cual ocurrió después de la experiencia de su padre): “Y todas estas cosas vio y oyó y habló mi padre mientras moraba en una tienda, en el valle de Lemuel, y también muchas otras cosas, que no pueden escribirse sobre estas planchas” (1 Nefi 9:1). La referencia al valle de Lemuel, donde Lehi animó a Lemuel a ser diligente en guardar los mandamientos, actúa como el punto de referencia que ayuda a enfocar el significado completo del árbol de la vida. Nefi está a punto de comprender este significado mediante una serie de visiones y sueños. Él declara: “Porque he aquí, aconteció que después que mi padre hubo terminado de hablar las palabras de su sueño, y también de exhortarlos con toda diligencia, les habló acerca de los judíos” (1 Nefi 10:2). Las exhortaciones de Lehi a la diligencia son seguidas por consecuencias derivadas de la desobediencia. En el encabezamiento del capítulo 10 leemos lo siguiente: “Lehi predice el cautiverio de Babilonia—Habla de la venida entre los judíos de un Mesías, un Salvador, un Redentor—También habla de la venida de aquel que bautizará al Cordero de Dios—Lehi habla de la muerte y resurrección del Mesías—Compara la dispersión y recogimiento de Israel con un olivo—Nefi habla del Hijo de Dios, del don del Espíritu Santo y de la necesidad de la rectitud.”

La experiencia de Nefi al llegar a comprender el sueño lo lleva a los ámbitos de individuos y pueblos que se desvían del camino y son traídos de nuevo a él mediante el proceso de ser recogidos en el convenio a través del evangelio de Jesucristo. Esto nos ofrece vislumbres de la naturaleza magnífica del sueño: se trata de personas a quienes se les da información directa sobre cómo llegar al árbol de la vida, cómo entrar en el camino hacia la vida eterna (véase 1 Nefi 15:14), cómo permanecer en el camino y evitar las tentaciones; sin embargo, también habla de naciones y pueblos que apostataron y serán restaurados mediante el convenio, recurriendo a la imagen maravillosa que se encuentra en Jacob 5 y la alegoría del olivo (véase 1 Nefi 10:12). El sueño, por tanto, incluye fases de ciclos de apostasía y restauración. En los próximos capítulos, a Nefi se le explicará el sueño por medio de ángeles y visiones. Estas incluirán episodios del árbol de la vida, el nacimiento y la vida del Hijo de Dios, la llegada de los Doce Apóstoles, la iglesia grande y abominable, la Apostasía, la colonización de las Américas, el injerto de las ramas naturales del olivo (véase 1 Nefi 15:16) y la Restauración del evangelio en los últimos días. Nefi concluye todas estas visiones y explicaciones de la siguiente manera: “Por tanto, los inicuos son desechados de entre los justos, y también de ese árbol de la vida, cuyo fruto es el más precioso y deseable sobre todos los demás frutos; sí, y es el mayor de todos los dones de Dios. Y así hablé a mis hermanos. Amén” (1 Nefi 15:36).

Después de que Lamán y Lemuel informan a Nefi que ha dicho cosas duras, mediante el recurso del enmarcamiento, Nefi vuelve a dirigir nuestra atención al valle de Lemuel y al mensaje de diligencia en guardar los mandamientos que proclamó allí su padre, el profeta: “Y aconteció que yo, Nefi, exhorté a mis hermanos, con toda diligencia, a que guardaran los mandamientos del Señor. Y sucedió que se humillaron ante el Señor; tanto que sentí gozo y grandes esperanzas en cuanto a ellos, de que andarían por los caminos de rectitud. Ahora bien, todas estas cosas fueron dichas y hechas mientras mi padre habitaba en una tienda, en el valle que él llamó Lemuel” (1 Nefi 16:4–6).

El recurso del enmarcamiento, por tanto, parece ayudarnos a captar el significado general de la visión: la diligencia en el sendero del convenio que conduce a la exaltación. Nefi espera que sus hermanos regresen a ese camino después de que sus murmuraciones los desviaran de él. Ese es, en realidad, el desafío que enfrenta la familia de Lehi: permanecer en el camino del convenio cuando tantas dificultades y dudas (manifestadas como las nieblas de oscuridad en el sueño) están llevando a algunos de ellos lejos de él. Lehi y Nefi sabían que aún había mucho por hacer y muchas promesas por cumplirse, y se negaron a apartarse del camino que conduce al árbol de la vida. En este punto de la historia, la interpretación del sueño ha concluido. Sin embargo, su contenido ocupará las enseñanzas de los profetas del Libro de Mormón a lo largo del resto de su historia.

La Barra de Hierro

Es esencial que permanezcamos en el camino y perseveremos hasta el fin mediante la realización y el cumplimiento de convenios sagrados. Esta sección trata de un componente del sueño que explica cómo permanecer en el sendero del convenio y evitar extraviarse: la barra de hierro. Nefi explicó: “Y aconteció que se levantó una niebla de tinieblas, sí, una niebla de tinieblas sumamente grande, tanto que los que habían comenzado por el camino perdieron su senda, de modo que se desviaron y se perdieron” (1 Nefi 8:23). Las nieblas de tinieblas representaban la mayor amenaza para impedir que las personas llegaran a participar del fruto del árbol de la vida. En sus visiones, tanto Lehi como Nefi presenciaron lo que describieron como una barra de hierro que conducía al árbol, una barra que, si se aferraban a ella, permitiría a quienes iban por el camino avanzar con seguridad a través de las nieblas de tinieblas. Lehi describió este escenario: “Y aconteció que vi a otros que se adelantaban, y se acercaron y asieron el extremo de la barra de hierro; y siguieron adelante por la niebla de tinieblas, asidos de la barra de hierro, hasta que salieron y participaron del fruto del árbol” (1 Nefi 8:24). Nefi también presenció esto y ofreció una descripción del significado y propósito de la barra de hierro: “Y sucedió que vi que la barra de hierro que mi padre había visto era la palabra de Dios, la cual conducía a la fuente de aguas vivas, o al árbol de la vida; las cuales aguas representan el amor de Dios; y también vi que el árbol de la vida representaba el amor de Dios” (1 Nefi 11:25).

La barra de hierro cumplía una función crítica al permitir a las personas mantenerse en el camino que las conduciría al árbol de la vida. Nieblas de tinieblas (enseñanzas, filosofías, pruebas y tentaciones) surgirían a lo largo de la vida, tentarían a las personas a soltar la barra de hierro (la palabra de Dios) y las llevarían a desviarse hacia caminos ajenos y a perderse. El élder David S. Baxter declaró: “La verdad es que nuestra única seguridad, nuestra única protección, nuestra única esperanza es aferrarnos a lo que es bueno. A medida que las nieblas de tinieblas nos rodean, solo estaremos perdidos si escogemos soltar la barra de hierro, que es la palabra de Dios.” El élder Neil L. Andersen describió el triple significado de la “palabra de Dios” en estos términos: “La palabra de Dios contiene tres elementos muy poderosos que se entrelazan y se sustentan mutuamente para formar una barra inamovible. Estos tres elementos incluyen, en primer lugar, las Escrituras, o las palabras de los profetas antiguos. […] El segundo elemento de la palabra de Dios es la revelación personal y la inspiración que nos llega mediante el Espíritu Santo. […] El tercer elemento, una adición fundamental que se entrelaza con los otros dos, […] representa las palabras de los profetas vivientes. También debemos aferrarnos a la palabra de Dios tal como la enseñan los profetas vivientes.”

Estos mismos elementos se encuentran en la vida de Nefi, y veremos que es mediante el estudio de las Escrituras, el seguimiento de los profetas vivientes y la guía de la luz del Espíritu Santo que se hallará seguridad a lo largo del camino. Nefi demuestra la necesidad de seguir estos componentes de la palabra de Dios.

1. Escritura antigua. Cuando Nefi y sus hermanos se enfrentaban a obstáculos insuperables en su intento de recuperar las planchas de bronce (la palabra de Dios), Lamán y Lemuel murmuraron, dudaron y temieron la resistencia que podrían encontrar. Por otro lado, Nefi, apelando a las Escrituras antiguas, declaró: “Subamos; seamos fuertes como Moisés; porque en verdad él habló a las aguas del mar Rojo, y se dividieron acá y allá, y nuestros padres salieron de la cautividad, caminando en seco; y los ejércitos del faraón los siguieron y fueron sumergidos en las aguas del mar Rojo. […] Subamos; el Señor puede librarnos, así como libró a nuestros padres, y destruir a Labán, así como destruyó a los egipcios” (1 Nefi 4:2–3). La experiencia de Nefi demuestra que la obediencia a las enseñanzas contenidas en las Escrituras puede brindar fortaleza y respuestas a las difíciles interrogantes de la vida, y ayudarnos a guardar los mandamientos incluso frente a la adversidad. Nefi explicó finalmente la razón para obtener las planchas: “Y habíamos obtenido los anales que el Señor nos había mandado, y los examinamos y hallamos que eran deseables; sí, de gran valor para nosotros, por cuanto podíamos preservar los mandamientos del Señor para nuestros hijos. Por tanto, fue prudente del Señor que los llevásemos con nosotros mientras viajábamos por el desierto hacia la tierra de promisión” (1 Nefi 5:21–22).

En su visión, se reveló a Nefi la naturaleza sagrada de las planchas, junto con el mandamiento de que él y su pueblo llevaran sus propios registros. Estos registros contendrían la plenitud de las verdades y convenios del Señor, los cuales, en un momento futuro, serían quitados: “Y el ángel me habló, diciendo: Estos últimos anales que has visto entre los gentiles confirmarán la verdad de los primeros, que son de los doce apóstoles del Cordero, y darán a conocer las cosas claras y preciosas que se han quitado de ellos; y darán a conocer a todas las razas, tribus, lenguas y pueblos que el Cordero de Dios es el Hijo del Eterno Padre, y el Salvador del mundo; y que todos los hombres deben venir a él, o no pueden salvarse” (1 Nefi 13:40). La escritura antigua fue, y continúa siendo, un componente vital de la palabra de Dios que ayuda a las personas a mantenerse en el camino.

2. El Espíritu Santo. Nefi también llama constantemente la atención sobre la absoluta necesidad de la compañía del Espíritu Santo para permanecer fiel y afrontar los desafíos de la vida (y así permanecer en el camino que conduce al árbol de la vida). En 1 Nefi 2:16–18, Nefi describe su propia conversión a las enseñanzas de un profeta viviente, su padre. Mientras sus hermanos endurecían sus corazones contra el profeta, el corazón de Nefi era ablandado, cambiado y convertido por el poder del Espíritu Santo. Fue esa disposición lo que le permitió a Nefi recibir un gran tesoro de revelación:

Y aconteció que después que yo, Nefi, hube oído todas las palabras de mi padre, concernientes a las cosas que él vio en una visión, y también las cosas que dijo por el poder del Espíritu Santo, poder que recibió por la fe en el Hijo de Dios—y el Hijo de Dios era el Mesías que había de venir—yo, Nefi, también deseaba ver, oír y saber estas cosas, por el poder del Espíritu Santo, que es el don de Dios para todos aquellos que lo buscan diligentemente, tanto en los tiempos antiguos como en el tiempo en que él se manifieste a los hijos de los hombres.

Porque el que busca diligentemente hallará; y los misterios de Dios les serán revelados por el poder del Espíritu Santo, tanto en estos tiempos como en los tiempos antiguos, y tanto en los tiempos antiguos como en los tiempos venideros; por tanto, el curso del Señor es un giro eterno. (1 Nefi 10:17, 19)

Mediante una serie de visiones, Nefi ve eventos futuros y comprende que las personas necesitarían la compañía del Espíritu Santo para perseverar hasta el fin. Al ver los eventos futuros de la Restauración, Nefi escribe: “Y benditos son aquellos que procuren establecer mi Sion en aquel día, porque tendrán el don y el poder del Espíritu Santo; y si perseveran hasta el fin, serán enaltecidos en el postrer día y serán salvos en el reino eterno del Cordero; y cuán hermosos serán sobre los montes los pies de aquellos que anuncien la paz, sí, las nuevas de gran gozo” (1 Nefi 13:37). Nefi comprendía bien la necesidad de utilizar el don del Espíritu Santo para permanecer en el camino.

3. Los profetas vivientes. Nefi enseñó repetidamente a sus hermanos a seguir a los profetas vivientes, especialmente a su padre, y advirtió sobre las consecuencias de rechazar a esos profetas. Él describe las consecuencias de tal comportamiento: “Porque he aquí, el Espíritu del Señor pronto dejará de luchar con ellos; porque he aquí, han rechazado a los profetas, y a Jeremías lo han echado en la cárcel. Y han procurado quitarle la vida a mi padre, tanto que lo han expulsado de la tierra” (1 Nefi 7:14). En este versículo aprendemos que rechazar a los profetas lleva a las personas a perder el Espíritu. El presidente Henry B. Eyring repite esta enseñanza en nuestros días:

Ahora nuestra obligación es permanecer dignos de la fe necesaria para cumplir con nuestra promesa de sostener a quienes han sido llamados. El Señor estaba muy complacido con la Iglesia al comienzo de la Restauración, como lo está hoy. Pero advirtió a los miembros entonces, como lo hace ahora, que no puede mirar el pecado ni siquiera con el más mínimo grado de tolerancia. Para que podamos sostener a quienes han sido llamados hoy en día, debemos examinar nuestras vidas, arrepentirnos según sea necesario, comprometernos a guardar los mandamientos del Señor y seguir a Sus siervos. El Señor nos advierte que si no hacemos estas cosas, el Espíritu Santo se retirará, perderemos la luz que hemos recibido y no podremos cumplir con la promesa que hoy hemos hecho de sostener a los siervos del Señor en Su verdadera Iglesia.

Nefi describe la difícil lucha que sus hermanos tenían para seguir a los profetas vivientes, una lucha que los estaba haciendo perder el Espíritu y los llevaba cada vez más lejos del camino hacia el árbol de la vida: “Y así Lamán y Lemuel, siendo los mayores, murmuraban contra su padre. Y murmuraban porque no conocían la manera de obrar de ese Dios que los había creado. Tampoco creían que Jerusalén, esa gran ciudad, pudiera ser destruida conforme a las palabras de los profetas. Y eran como los judíos que estaban en Jerusalén, los cuales procuraban quitarle la vida a mi padre” (1 Nefi 2:12–14). Las vidas de Lehi y su familia están llenas de ejemplos de la necesidad de recibir revelación moderna a través de los profetas vivientes.

La descripción triple del élder Andersen sobre la palabra de Dios se confirma a lo largo de las enseñanzas de Nefi. Tal como es hoy, también lo fue con los nefitas. Los tres elementos de la palabra de Dios ayudan a las personas a perseverar a través de las nieblas de oscuridad y evitar el engaño y desviarse del sendero del convenio. Obedecer los tres componentes de la palabra—no solo uno o dos—es la clave para permanecer en el camino.

Observaciones Finales

Cuando observamos el camino que conduce al árbol de la vida en las visiones de Lehi y Nefi, encontramos un sendero al que se entra mediante las aguas del bautismo, un camino acompañado por una barra de hierro que representa las palabras de los profetas antiguos y vivientes, así como la guía del Espíritu Santo. Hallamos un sendero de convenio, un discipulado que solo puede sostenerse al atravesar las nieblas de tinieblas y evitar desviarse de ese camino aferrándose a la barra. Una vez que se ha entrado en ese camino, el trayecto será peligroso. El presidente Packer declaró: “En tu bautismo y confirmación, tomaste la barra de hierro. Pero nunca estarás completamente seguro. Es después de haber participado de ese fruto que vendrá tu prueba.” Los sueños del árbol de la vida invitan a todos a entrar en el camino mediante convenios, y una vez dentro, a dirigirse a otros y animarlos a permanecer fieles a los convenios que han hecho. Lehi describe los peligros que estas personas enfrentarían, pero simplifica la respuesta ante situaciones peligrosas en nuestra vida: “Y después que hubieron gustado del fruto, se avergonzaron a causa de los que se burlaban de ellos; y se desviaron por senderos prohibidos y se perdieron, […] y señalaron con el dedo de escarnio hacia mí y hacia los que participaban del fruto; mas no les hicimos caso” (1 Nefi 8:28, 33; énfasis añadido).

El presidente Packer declaró: “La niebla de tinieblas te cubrirá en ocasiones tanto que no podrás ver ni siquiera un poco más adelante. No podrás ver con claridad. Pero con el don del Espíritu Santo, podrás avanzar sintiendo tu camino a través de la vida. Aférrate a la barra de hierro, y no la sueltes.” El sendero del convenio hacia el árbol de la vida señala el camino de regreso a la presencia de Dios para vivir con Él en inmortalidad y disfrutar de la vida eterna; este es el plan de salvación revelado a Adán y Eva tras la Caída, y hecho posible únicamente en y por medio de la Expiación de Jesucristo. El sendero del convenio visto en los sueños realmente abarca y resalta el significado del amor de Dios—el significado mismo del árbol de la vida. El presidente Ezra Taft Benson nos dejó esta bendición: “Dios nos bendiga a todos para que sigamos el curso trazado para nosotros por nuestro Padre Celestial y nuestro mayor ejemplo—el Señor Jesucristo. Que lo hagamos sin importar lo que el mundo diga o haga, que nos aferremos a la barra de hierro, que seamos fieles a la fe, que mantengamos los estándares establecidos para nosotros y sigamos este curso hacia la seguridad y la exaltación (véase 1 Nefi 8:19). La puerta está abierta. El plan está aquí en la tierra. Es el plan del Señor. La autoridad y el poder están aquí. Ahora depende de ti.”