Libertad y Carácter: Elecciones que Definen Vidas

por el Obispo Victor L. Brown
Segundo Consejero en el Obispado Presidente

Recientemente, fui invitado a hablar a un grupo de estudiantes de secundaria. Son miembros de un club de servicio cuyo lema es “Cumplir el Desafío de la Libertad”. Supongo que no hay tema que se discuta hoy en día con mayor frecuencia que el de la libertad. Hay muchos enfoques para este tema.

Mientras estaba frente a este grupo de jóvenes entusiastas y miraba sus rostros, no pude evitar sentir que, si lograban comprender el significado completo de este lema y lo ponían en práctica, su éxito en la vida estaría asegurado.

“Cumplir el Desafío de la Libertad”. La libertad significa muchas cosas para diferentes personas. Permítanme ilustrar un tipo de libertad que vino a mi mente al conversar con estos jóvenes, contándoles sobre un amigo mío que vendió su libertad a cambio de una costumbre social. Este joven había comenzado a ascender en la escalera del éxito, y parecía que nada podría detenerlo. No conozco a nadie que tuviera perspectivas más prometedoras para una carrera exitosa.

Luego, un día, tomó la decisión de que, si realmente quería triunfar, debía aceptar el consumo social de alcohol como parte de su vida, y así lo hizo. Estoy seguro de que al principio encontraba el sabor desagradable. Sin embargo, no pasó mucho tiempo antes de que comenzara a esperar con ansias la hora del cóctel, y luego la hora del cóctel no llegaba lo suficientemente pronto. Finalmente, se convirtió en esclavo del alcohol, perdiendo a su esposa, a sus amigos y su trabajo. La última vez que lo vi, aunque seguía siendo joven, parecía tener el doble de su edad. Estaba sin empleo. Le resultaba necesario pedir ayuda a sus amigos. Había perdido todo lo que valía la pena en la vida.

El día que fui llamado para ser obispo de un barrio, hace varios años, recibí una llamada telefónica pidiendo si podía venir a ayudar a disuadir a una mujer de quitarse la vida. Desearía que todas las jóvenes de esta Iglesia pudieran haber estado a mi lado durante esa entrevista. Esta mujer, hija de un obispo, exesposa de otro líder de la Iglesia y madre de dos adolescentes, había vendido su alma por una botella. Durante sus momentos más o menos sobrios, cuando reflexionaba sobre lo que había hecho con su vida, no encontraba razón alguna para vivir.

Ahora, mis jóvenes amigos, no piensen ni por un momento que estos problemas surgieron en este hombre y esta mujer de la noche a la mañana. Se encontraron en estas situaciones después de muchas semanas, meses e incluso años de simplemente “ser uno más del grupo”, de ceder a las presiones de sus vecinos, amigos y conocidos, de no querer ser diferentes. En toda mi experiencia, nunca he visto a alguien más atado, con menos libertad que estas dos personas.

No se pierde la libertad de inmediato, al menos no este tipo de libertad. Se pierde un poco a la vez, y todo lo que se necesita es empezar. Si nunca se comienza, no hay preocupación por perderla.

Cada uno de ustedes estaría dispuesto a dar su vida, si fuera necesario, para mantener su país libre. ¿Qué están dispuestos a dar para mantenerse libres de esta llamada costumbre social que destruye a tantos jóvenes, hombres y mujeres?

Conocí a un hombre que había dejado de fumar todos los lunes por la mañana durante semanas. Uno de los hábitos sociales más comunes en este país, y supongo que en muchos otros, es el uso del tabaco.

Si ustedes, jóvenes, preguntan a una persona honesta que sea un fumador empedernido si ha renunciado a una libertad por el uso del tabaco, les dirá que es esclavo de este hábito.

Nosotros, como Iglesia, no pocas veces somos acusados de ser de mente estrecha y fanáticos porque sentimos que es importante, entre otras cosas, que nuestros miembros se abstengan del uso del tabaco y el alcohol. A veces, en un intento por evitar este estigma implícito, cedemos y vamos de la mano con nuestros críticos. Luego, si no tenemos cuidado, descubrimos que hemos desarrollado hábitos que, a veces, parecen casi imposibles de superar. ¿Qué tan necesarias son realmente estas cosas para lograr el éxito?

El otro día, un hombre vino a nuestras oficinas para discutir una propuesta de negocios. Al concluir nuestra reunión, supimos que recientemente había sido elegido vicepresidente ejecutivo y tesorero de su compañía. Esta empresa tiene un alcance internacional. Realiza más de cuatrocientos millones de dólares en negocios cada año.

Al hablar sobre su ascenso a un puesto tan importante en el mundo de los negocios, dijo, con tranquilidad y humildad: “¿Saben? Nunca he encontrado necesario fumar un gran cigarro o disfrutar de cócteles. Simplemente he seguido lo que mi padre me enseñó cuando era niño y he tratado de vivir de la manera en que mi madre quería que viviera. Y no he encontrado que me haya perjudicado en absoluto”.

En una ocasión, el presidente de la junta directiva de una gran corporación, la más grande de su tipo en los Estados Unidos, con tiendas de costa a costa y de frontera a frontera, llamó por teléfono a uno de sus vicepresidentes y le dijo: “¿Puede venir a mi oficina de inmediato y traer a sus dos hijos?”. Estos dos hijos también estaban asociados con esta compañía.

Cuando los tres hombres entraron en la oficina del presidente, él los presentó a un hombre que supieron era uno de los grandes financieros de la ciudad de Nueva York. Al presentar a estos tres hombres, el presidente de la junta le dijo a este financiero: “Estos son el tipo de hombres con los que queremos construir nuestra compañía”.

¿Por qué creen que hizo tal declaración? ¿Porque estos tres hombres no usan tabaco ni alcohol? Lo dudo. Estoy seguro de que muchos de los hombres en esta empresa usan tabaco y alcohol. Entonces, ¿por qué? ¿Porque son Santos de los Últimos Días? Lo son, pero dudo que esa sea la razón. Creo que este ejecutivo de negocios quería construir su gran compañía alrededor de hombres como estos tres porque son hombres de carácter. Tienen normas personales, y tienen la fortaleza para vivir estas normas sin importar dónde estén o con quién estén. Estos hombres son lo suficientemente fuertes como para resistir las presiones de las costumbres sociales en lugar de comprometer sus propios principios, y este hombre sabía que podía confiar en ellos.

A partir de estos dos ejemplos, pueden ver que las personas exitosas han cumplido con el desafío de la libertad sin comprometer los principios del evangelio.

Había muchos otros pensamientos que pasaron por mi mente mientras conversaba con estos jóvenes estudiantes y contemplaba sus ambiciones y deseos de cumplir con el desafío de la libertad. En mi mente, podía ver entre ellos futuros doctores, abogados, educadores, empresarios, ingenieros, científicos, y así sucesivamente.

Sin embargo, el pensamiento con el que quiero concluir se refiere a otro grupo que no estuvo presente en esta reunión. De hecho, me temo que el lema “Cumplir el Desafío de la Libertad” les interesaría poco. Son conocidos como desertores. Son aquellos que, por una razón u otra, abandonan la escuela secundaria sin obtener su diploma. Tengo la impresión de que este grupo de jóvenes está eligiendo ser esclavos de una vida de mediocridad, y lo trágico de esto es que no solo están entrando en esta lamentable condición, sino que probablemente llevarán a muchos de sus hijos con ellos. ¡Si solo pudieran prever las oportunidades y recompensas que perderán debido a su decisión de conformarse con una preparación mínima para la vida! Es esencial que cada persona reconozca que la responsabilidad de estas decisiones recae en sí misma. John Oxenham ha escrito:

“A cada hombre se le abren un Camino, y Caminos, y un Camino,
Y el Alma Elevada sube por el Camino alto, y el Alma Baja busca en lo bajo;
Y en medio, en los llanos nebulosos,
El resto vaga de un lado a otro.
Pero a cada hombre se le abren un Camino alto y un Camino bajo,
Y cada hombre decide por dónde irá su alma.”

Es mi sincera oración que todos los jóvenes y jóvenes de todo el mundo consideren cuidadosamente antes de elegir su camino en la vida.

Qué maravilloso sería si todos los jóvenes de esta generación decidieran que la mediocridad no tocaría sus vidas, sino que la excelencia en todas las cosas sería su ambición. John W. Gardner, presidente de la Corporación Carnegie, habló de la excelencia de esta manera:

“La lección moral más importante de todas es que la excelencia está donde la encuentras. Ampliaría esta generalización para abarcar no solo la educación superior, sino toda la educación desde la escuela secundaria vocacional hasta la escuela de posgrado. Debemos aprender a honrar la excelencia (de hecho, a exigirla) en toda actividad humana socialmente aceptada, por humilde que sea la actividad, y a despreciar la mediocridad, por elevado que sea el rol… Un plomero excelente es infinitamente más admirable que un filósofo incompetente. La sociedad que desprecia la excelencia en la plomería porque la plomería es una actividad humilde, y tolera la mediocridad en la filosofía porque es una actividad elevada, no tendrá ni buena plomería ni buena filosofía. Ni sus tuberías ni sus teorías mantendrán el agua.”

La libertad de elección es un principio fundamental del evangelio. Esto era cierto incluso antes de que se creara la tierra. Cada uno de nosotros tiene el derecho otorgado divinamente de elegir por sí mismo. Al elegir, tenemos la responsabilidad de usar nuestro intelecto, el cual también nos ha dado nuestro Padre Celestial. Él nos ha mostrado el camino; ahora es nuestra responsabilidad elegir cuál camino seguiremos.

Les doy mi testimonio de que Dios vive, que Jesucristo, nuestro Hermano Mayor, dio su vida para que pudiéramos vivir, y que nos dio enseñanzas que, si se viven correctamente, nos permitirán regresar a su presencia. También doy testimonio de que el presidente David O. McKay es un profeta de Dios, tan ciertamente como lo fue José Smith, el instrumento en las manos del Señor para restaurar el evangelio en estos últimos días, en el nombre del Señor Jesucristo. Amén.