Los Méritos de Cristo:

La Esperanza de Redención para la Humanidad Caída

Michael J. Fear
Michael J. Fear era un instructor en el Instituto de Religión de Ogden, Utah, cuando se publicó este artículo.

Como maestro de jóvenes, ocasionalmente comienzo una clase preguntando a los estudiantes si les gustaría recibir lo que merecen en el día del juicio. La respuesta inicial de algunos es afirmativa, pero después de pensarlo un momento, la clase generalmente concluye que quieren algo más que lo que “merecen” cuando se trata de una recompensa eterna. Aunque esta opinión podría reflejar el deseo natural de obtener algo por nada, creo que también refleja el sentimiento interno en cada uno de nosotros de que la santidad, o la rectitud, es inalcanzable sin la asistencia divina. En otras palabras, estamos “propensos a desviarnos, Señor, lo sentimos, propensos a alejarnos del Dios que amamos”.

La doctrina del mérito, tal como se enseña en el Libro de Mormón, afirma que sin el amor, la misericordia y los méritos de Cristo, nuestra recompensa en las eternidades no es muy deseable. Jacob insistió en que si no fuera por la redención de Cristo, nos convertiríamos en “ángeles del diablo, para ser expulsados de la presencia de nuestro Dios, y para permanecer con el padre de las mentiras, en miseria, como él mismo” (2 Nefi 9:9). En tal estado, “no nos atreveríamos a mirar a nuestro Dios” (Alma 12:14), sino que preferiríamos ser expulsados de Su presencia para siempre. Alma sintió esta vergüenza y horror de recibir lo que merecía mientras luchaba con la conciencia de su propia culpa y deseaba el destierro en lugar de regresar a la presencia de Dios para ser juzgado (véase Alma 36:12–16).

Entender la incapacidad de los hombres y las mujeres para merecer la salvación a través de sus propios esfuerzos puede llevarnos a confiar “únicamente en los méritos de Cristo” (Moroni 6:4). Nephi lo expresó de esta manera: “Oh Señor, en ti he confiado, y confiaré en ti para siempre. No confiaré en el brazo de la carne; porque sé que maldito es el que confía en el brazo de la carne. Sí, maldito es el que confía en el hombre” (2 Nefi 4:34). Nephi había visto su condición débil y caída y se dio cuenta de que sin la fortaleza del Señor, no podría vencer al mundo ni sus propias luchas personales (véase 2 Nefi 4:17–19, 26–30). Cuando vemos claramente que estamos perdidos y que necesitamos de Él, podemos ser guiados a confiar en Su bondad y Su gracia en nuestras vidas. Esta confianza en los méritos de Cristo implica más que una simple creencia pasiva. Incluye reconocer nuestra naturaleza caída y encontrar acceso a la gracia al hacer y guardar convenios sagrados.

La Caída
Una de las doctrinas fundamentales enseñadas en el Libro de Mormón es la doctrina de la Caída. Declara claramente que el abismo entre la humanidad caída y un “Dios perfecto y justo” (Alma 42:15) es insuperable sin asistencia. Lehi enseñó que “ningún ser de carne… puede morar en la presencia de Dios, salvo por los méritos, la misericordia y la gracia del Santo Mesías” (2 Nefi 2:8). Aarón también instruyó al rey de los lamanitas que “desde que el hombre cayó, no podía merecer nada por sí mismo; pero los sufrimientos y la muerte de Cristo expían sus pecados, por medio de la fe y el arrepentimiento, y así sucesivamente” (Alma 22:14). Nuestra incapacidad para merecer, o merecer, la salvación es resultado de la Caída y sus consecuencias.

Al discutir la Caída, es importante distinguir entre la enseñanza del cristianismo tradicional sobre el “pecado original” y la doctrina restaurada de la Caída tal como se enseña en el Libro de Mormón. Durante siglos, el cristianismo ha sostenido la creencia de que los niños pequeños están de alguna manera contaminados e impuros desde el nacimiento debido a la transgresión de Adán y Eva. Juan Calvino enseñó que “incluso los bebés, trayendo su condenación con ellos desde el vientre de su madre, sufren no por el pecado de otro, sino por su propio defecto”. John Wesley describió la naturaleza de la raza humana como habiendo sufrido una “pérdida total de rectitud y verdadera santidad que sostuvimos por el pecado de nuestro primer padre”. Esta actitud hacia nuestra naturaleza, incluida la naturaleza de los niños pequeños, llevó a prácticas como el bautismo infantil, así como a una visión pesimista de la naturaleza humana que parecía dominar el pensamiento de los eruditos y líderes cristianos durante siglos.

En contraste con esta visión de una raza corrupta, las escrituras de los últimos días reconocen la debilidad de la humanidad sin condenar a los inocentes. El Salvador le dijo a Mormón a través de una revelación que “los niños pequeños son íntegros, porque no son capaces de cometer pecado; por lo tanto, la maldición de Adán es quitada de ellos en mí” (Moroni 8:8). Mormón también enseñó que “los niños pequeños están vivos en Cristo, incluso desde la fundación del mundo” (Moroni 8:12). También aprendemos de una revelación al Profeta José Smith que “el Señor dijo a Adán: He aquí, he perdonado tu transgresión en el Jardín del Edén” (Moisés 6:53). Y también que “el Hijo de Dios ha expiado la culpa original, por lo cual los pecados de los padres no pueden ser respondidos sobre la cabeza de los hijos, porque ellos son íntegros desde la fundación del mundo” (Moisés 6:54).

El Libro de Mormón insiste en que los niños pequeños y aquellos que “no tienen la ley” no son responsables de sus pecados debido a los méritos de Cristo y, por lo tanto, son inocentes ante Dios (véase Mosíah 3:11, 16; Moroni 8:22). Al mismo tiempo, aquellos que han alcanzado la edad de responsabilidad son culpables de sus propios pecados, lo que los hace impuros. Esta distinción entre la inocencia de los jóvenes y la responsabilidad de los padres se aclara en el Libro de Mormón. “Esto enseñareis—arrepentimiento y bautismo a aquellos que son responsables y capaces de cometer pecado; sí, enseñad a los padres que deben arrepentirse y ser bautizados, y humillarse como sus pequeños niños, y todos serán salvos con sus pequeños niños” (Moroni 8:10). Esta exaltación de los niños pequeños también fue enseñada por el Salvador mientras estaba en la mortalidad: “En ese momento se acercaron los discípulos a Jesús, diciendo: ¿Quién es el mayor en el reino de los cielos? Y Jesús llamó a un niño y lo puso en medio de ellos, y dijo: De cierto os digo que, si no os volvéis y os hacéis como niños, no entraréis en el reino de los cielos. Cualquiera, pues, que se humille como este niño, ese es el mayor en el reino de los cielos” (Mateo 18:1–4).

Aunque los niños pequeños no son condenados por la Caída, todos nosotros somos afectados por ella. Este efecto se muestra más notablemente en el “hombre natural”, como lo llama el Libro de Mormón (Mosíah 3:19) o “naturaleza carnal” (Mosíah 16:5). Por naturaleza, la humanidad caída es propensa a pecar y susceptible a la debilidad y las tentaciones de la carne. El rey Benjamín enseñó: “El hombre natural es enemigo de Dios, y lo ha sido desde la caída de Adán, y lo será para siempre jamás, a menos que ceda a los encantos del Espíritu Santo, y se despoje del hombre natural y se convierta en un santo por la expiación de Cristo el Señor, y se vuelva como un niño, sumiso, manso, humilde, paciente, lleno de amor” (Mosíah 3:19). El Libro de Moisés añade más perspectiva sobre la adquisición del ser natural. El Señor le enseñó a Adán: “Por cuanto tus hijos son concebidos en pecado, aun así, cuando comienzan a crecer, el pecado concibe en sus corazones, y prueban lo amargo, para que conozcan apreciar lo bueno. Y se les da a conocer el bien del mal; por tanto, son agentes para sí mismos, y yo te he dado otra ley y mandamiento. Por lo tanto, enséñalo a tus hijos, que todos los hombres, en todas partes, deben arrepentirse, o de ninguna manera pueden heredar el reino de Dios, porque ninguna cosa impura puede morar allí, o morar en su presencia” (Moisés 6:55–57). De estos versículos se desprende que a través de la concepción, las semillas de una naturaleza caída se transfieren a la posteridad de Adán y Eva. Estas semillas no condenan a los niños, ya que la Expiación quita la transgresión de la Caída. Sin embargo, estas semillas conciben en los corazones de los niños cuando alcanzan la edad de responsabilidad, produciendo un ambiente en el que las tentaciones del mal pueden ser difíciles de resistir.

Debido a la Caída, nuestras naturalezas se han vuelto continuamente malas, observó el hermano de Jared (Éter 3:2). Por lo tanto, necesitamos que “este espíritu inicuo sea arrancado de [nuestro] pecho, y recibir [el espíritu de Cristo]” (Alma 22:15). Después de experimentar un cambio de corazón, Alma testificó: “El Señor me dijo: No te maravilles de que toda la humanidad, sí, hombres y mujeres… deben nacer de nuevo; sí, nacer de Dios, cambiados de su estado carnal y caído a un estado de rectitud, siendo redimidos por Dios, convirtiéndose en sus hijos e hijas; y así se convierten en nuevas criaturas; y a menos que hagan esto, de ninguna manera podrán heredar el reino de Dios” (Mosíah 27:25–26).

El Libro de Mormón además demuestra el peligro de permanecer en este estado una vez que hemos alcanzado la responsabilidad y comenzamos a pecar. Abinadí enseñó: “El que persiste en su propia naturaleza carnal, y continúa en los caminos del pecado y la rebelión contra Dios, permanece en su estado caído, y el diablo tiene todo poder sobre él. Por lo tanto, es como si no se hubiera hecho ninguna redención, siendo enemigo de Dios” (Mosíah 16:5; énfasis añadido). Uno no se vuelve natural a través de una acción particular, sino más bien como resultado de nacer en este mundo caído y volverse responsable ante Dios.

Aunque la Caída creó un abismo entre Dios y la humanidad, fue parte del plan desde el principio. El élder Bruce C. Hafen de los Setenta enseñó: “El Señor restauró Su evangelio a través de José Smith porque había habido una apostasía. Desde el siglo V, el cristianismo enseñaba que la Caída de Adán y Eva fue un error trágico, lo que llevó a la creencia de que la humanidad tiene una naturaleza inherentemente malvada. Esa visión es incorrecta, no solo acerca de la Caída y la naturaleza humana, sino también sobre el propósito mismo de la vida. La Caída no fue un desastre. No fue un error ni un accidente. Fue una parte deliberada del plan de salvación. Somos la ‘descendencia’ espiritual de Dios, enviados a la tierra ‘inocentes’ de la transgresión de Adán. Sin embargo, el plan de nuestro Padre nos somete a la tentación y la miseria en este mundo caído como el precio para comprender el gozo auténtico. Sin probar lo amargo, en realidad no podemos entender lo dulce. Necesitamos la disciplina y el refinamiento de la mortalidad como el ‘siguiente paso en [nuestro] desarrollo’ hacia convertirnos en lo que nuestro Padre Celestial quiere que seamos. Por lo tanto, la Caída es una bendición: un paso hacia abajo, pero un paso adelante en el camino para convertirnos en lo que nuestro Padre Celestial quiere que seamos”.

Obediencia y Convenios
El presidente Joseph F. Smith enseñó que “la obediencia es la primera ley del cielo”. Sin embargo, no habría salvación al obedecer la ley si no fuera por Cristo. Abinadí insistió en que “la salvación no viene solo por la ley; y si no fuera por la expiación, que Dios mismo hará por los pecados e iniquidades de su pueblo… deben inevitablemente perecer, a pesar de [la obediencia a] la ley” (Mosíah 13:28). Incluso Adán, aunque obedeció los mandamientos emitidos por la voz del Señor desde el Edén, aún necesitó que un ángel viniera y le enseñara el propósito de su obediencia y el nombre por el cual la salvación estaría disponible para su posteridad (véase Moisés 5:4–9).

La obediencia es una parte central del plan de salvación del Padre defendido por Cristo. Al obedecer, declaramos nuestro amor por el Señor (véase Juan 14:15) y también declaramos nuestra lealtad al Maestro a quien deseamos servir (véase Mosíah 5:13–15). La obediencia es asimismo uno de los primeros convenios que hacemos, tanto a través del bautismo como a través de otras ordenanzas sagradas. El pueblo del rey Benjamín expresó su disposición a seguir a Cristo: “Estamos dispuestos a entrar en un convenio con nuestro Dios para hacer su voluntad, y ser obedientes a sus mandamientos en todas las cosas que nos mande, todos los días de nuestra vida” (Mosíah 5:5). Tal compromiso de obedecer Sus palabras es vital tanto para confiar en Sus méritos como para acceder al poder que viene a Sus hijos e hijas a través de la fe en Su nombre.

Los convenios son la forma designada por el Señor para permitir que Sus hijos accedan a Su gracia. El élder John A. Widtsoe enseñó: “Cuando se realizan ordenanzas, se reciben bendiciones que otorgan poder al hombre, poder que pertenece tanto a los asuntos cotidianos de esta vida como a la vida futura. No es meramente conocimiento; no es meramente consagración; no es simplemente una etiqueta, por así decirlo; sino la conferencia real de poder que puede usarse todos los días”.

El Libro de Mormón tiene muchos ejemplos de este patrón de hacer convenios y el subsiguiente poder que fluye en la vida de una persona con convenio. Un ejemplo es el pueblo del rey Benjamín. Al escuchar el evangelio enseñado por su rey, este grupo de buenas personas—recordemos que habían viajado obedientemente al templo y habían llevado sacrificios para ofrecer de acuerdo con la ley de Moisés (véase Mosíah 2:1–6)—se vieron a sí mismos en su estado caído y perdido y vieron claramente que estaban impotentes sin asistencia divina. Clamaron: “Oh ten misericordia, y aplica la sangre expiatoria de Cristo para que recibamos el perdón de nuestros pecados, y nuestros corazones sean purificados; porque creemos en Jesucristo, el Hijo de Dios” (Mosíah 4:2).

Fue entonces, cuando el Espíritu entró en sus corazones y sus oraciones fueron respondidas, que recibieron fuerza y asistencia (véase Mosíah 5:2–5). El Espíritu también cambió sus corazones; nacieron de nuevo como hijos de Cristo, por convenio. Como lo describió el rey Benjamín, “Y ahora, debido al convenio que habéis hecho, seréis llamados los hijos de Cristo, sus hijos e hijas; porque he aquí, este día os ha engendrado espiritualmente; porque decís que vuestros corazones han sido cambiados mediante la fe en su nombre; por lo tanto, sois nacidos de él y habéis llegado a ser sus hijos e hijas” (Mosíah 5:7).

Conclusión
La doctrina del mérito, tal como se enseña en el Libro de Mormón, es una doctrina esperanzadora, pero aceptarla requiere humildad. Requiere que nos consideremos a nosotros mismos como “necios ante Dios” (2 Nefi 9:42), como hijos caídos y perdidos que no tienen esperanza por sí solos de regresar alguna vez a la presencia de un Padre perfecto. Al mismo tiempo, es una doctrina liberadora, porque cuando se asienta en nuestro corazón, podemos verdaderamente “dejar a un lado las cosas de este mundo y buscar las cosas de un mundo mejor” (D. y C. 25:10). Podemos trasladar nuestra esperanza de nuestra justicia a la Suya. De esta manera, podemos estar seguros y no en constante duda acerca de nuestra propia salvación. Este es un paso crítico si vamos a servirle a Él y a nuestros semejantes aquí en la tierra. Si nuestra propia salvación es un asunto de duda, no podemos extender la clase de misericordia, generosidad y perdón que podríamos si estuviéramos seguros de nuestra salvación a través de Sus méritos.

El reconocimiento de nuestra incapacidad para merecer cualquier cosa buena por nosotros mismos (véase Mosíah 2:21), así como el reconocimiento de los méritos totalmente suficientes del Salvador, revela una clave para nuestra salvación. Es Su bondad, Su sacrificio, Su justicia lo que merece una herencia para los hijos de Dios. Sus méritos y gracia son tanto redentores como reconstructivos para los seres humanos caídos. Su plan es de desarrollo, y al confiar en Sus méritos podemos ser salvos, lo cual, como explicó José Smith, es ser “asimilados a [la] semejanza [del Padre y el Hijo]”. Sin acceso a Su gracia y Sus méritos, tal cambio en los hombres y mujeres caídos no sería posible. Con Sus méritos y gracia, sin embargo, podemos convertirnos en “hombres [y mujeres] justos hechos perfectos por medio de Jesús, el mediador del nuevo convenio, quien realizó esta expiación perfecta mediante el derramamiento de su propia sangre” (D. y C. 76:69). Tal es la deuda que le debemos a Él y tal es Su regalo para nosotros, si confiamos “únicamente en los méritos de Cristo, quien [es] el autor y consumador de [nuestra] fe” (Moroni 6:4).

Resumen:
Michael J. Fear aborda en su artículo cómo el Libro de Mormón enseña la doctrina del mérito, subrayando que la salvación no puede ser alcanzada por nuestros propios esfuerzos, sino que depende completamente de los méritos, la misericordia y la gracia de Cristo. Fear destaca la importancia de reconocer nuestra naturaleza caída y nuestra incapacidad para merecer la salvación sin la ayuda divina.

El artículo explica que la Caída de Adán y Eva creó un abismo insalvable entre la humanidad y Dios. Aunque la humanidad es naturalmente propensa al pecado debido a la Caída, los niños pequeños y aquellos que no tienen conocimiento del evangelio son inocentes ante Dios. Sin embargo, aquellos que han alcanzado la edad de responsabilidad son culpables de sus propios pecados, lo que los hace impuros y en necesidad de redención. El autor enfatiza que la Caída fue parte del plan divino, diseñado para permitir que la humanidad experimente tanto la tentación como la redención, y así poder elegir entre el bien y el mal.

Fear subraya que la obediencia es fundamental para acceder a la gracia de Cristo, pero no es suficiente por sí sola para la salvación. A través de los convenios sagrados, los creyentes acceden al poder redentor de Cristo. El ejemplo del pueblo del rey Benjamín en el Libro de Mormón ilustra cómo la obediencia y los convenios conducen a un cambio de corazón y a la posibilidad de nacer de nuevo como hijos de Cristo.

El artículo resalta que confiar en los méritos de Cristo requiere humildad y un reconocimiento de nuestra incapacidad para merecer la salvación por nuestros propios esfuerzos. Esta doctrina, aunque desafiante, es liberadora, ya que nos permite trasladar nuestra esperanza de nuestra propia justicia a la justicia de Cristo. Al confiar en Sus méritos, podemos servir mejor a Dios y a los demás, seguros de nuestra salvación.

Michael J. Fear concluye que la doctrina del mérito en el Libro de Mormón nos enseña que nuestra salvación depende completamente de los méritos de Cristo. A través de Su sacrificio, podemos ser redimidos y transformados en seres justos y perfectos. Este reconocimiento de nuestra dependencia de Cristo es clave para nuestra salvación y nos libera de la duda y el temor, permitiéndonos vivir con la seguridad de que, al confiar en Sus méritos, podemos ser salvos y alcanzar una herencia eterna con Dios.