Templos del Mundo Antiguo

Motivos del Templo en el Misticismo Judío

William J. Hamblin

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La Destrucción del Segundo Templo

Cuando un templo es el centro de la vida espiritual de un pueblo, ¿qué hacen si este es destruido? Judíos y cristianos enfrentaron este dilema en el año 70 d.C. cuando Tito saqueó Jerusalén y destruyó el Segundo Templo.¹ A partir de entonces, a pesar de dos intentos fallidos por reconstruirlo,² los judíos quedaron sin un enfoque central para su adoración ritual. De hecho, sin un templo, no podían cumplir con todos los requerimientos de la ley mosaica de sacrificio.³ Esto los convirtió en un pueblo eternamente condenado a fallar en el cumplimiento de los mandamientos de Dios relacionados con el templo.

Ante esta situación intolerable, surgieron tres posibles soluciones: La Respuesta de los Fariseos: Los fariseos desarrollaron una ideología enfocada en la obediencia minuciosa a todos los mandamientos de Dios que no estaban relacionados con el templo, tal como se expone en la Biblia, el Talmud y otras literaturas rabínicas.⁴ Según esta perspectiva, cuando Dios estuviera listo, enviaría a su Mesías y el templo podría ser reconstruido.⁵ Hasta entonces, los judíos debían conformarse con cumplir las partes de la ley que podían obedecer sin un templo. Esta respuesta se convirtió en normativa para el judaísmo rabínico.

La Respuesta de los Cristianos: Para los cristianos, la destrucción del templo en Jerusalén se interpretó como el cumplimiento de la profecía de Cristo (en Mateo 24:1-2; Marcos 13:1-2; Lucas 21:5-6). Con la expansión de la autoridad de la Iglesia Imperial tras la conversión de Constantino (312 d.C.), las enseñanzas sobre el templo fueron cada vez más alegorizadas. Puesto que la expiación de Cristo había cumplido con los requisitos de los sacrificios del templo mosaico, tales sacrificios ya no eran necesarios.⁶ Sin embargo, como señaló Hugh Nibley, los cristianos medievales mantuvieron una actitud ambivalente hacia el templo judío: afirmaban que ya no era importante, pero aún reconocían su vasto poder espiritual.⁷

Finalmente, hubo una tercera respuesta al problema de la destrucción del templo: la creencia de que los humanos justos podían ascender al cielo y adorar en el templo celestial. Este artículo se enfocará en la naturaleza de la ascensión al templo celestial en el pensamiento judío durante y después del período del Segundo Templo.⁸

La Ascensión Celestial en el Antiguo Cercano Oriente

La idea de la ascensión celestial es uno de los conceptos religiosos más extendidos y duraderos en la historia.⁹ Los mitos arcaicos de ascensión no bíblicos provenientes de Mesopotamia y Egipto datan del tercer milenio a.C.¹⁰ En la tradición judía, este concepto se manifiesta en los escritos de Isaías (siglo VIII a.C.) y Ezequiel (siglo VI a.C.). Versiones relacionadas y ampliadas de la ascensión al templo celestial se encuentran en los materiales pseudepigráficos de Enoc, que en su forma actual datan al menos del siglo II a.C., en documentos de Qumrán (siglo II a.C. al siglo I d.C.), en los escritos de Filón (aproximadamente 20 a.C. a 50 d.C.),¹¹ y en numerosos textos apocalípticos y pseudepigráficos judíos y cristianos.

Sostengo, siguiendo a James Tabor y otros estudiosos,¹² que la ascensión celestial de los místicos judíos no puede entenderse de manera aislada. Las similitudes entre los textos y rituales de ascensión judíos, cristianos primitivos, helenísticos, gnósticos y egipcios son demasiado numerosas y exactas para atribuirse al azar.

Esta perspectiva resalta cómo las ideas de conexión con lo divino mediante una ascensión al cielo, y en particular al templo celestial, tuvieron un impacto profundo en las tradiciones religiosas de diferentes culturas, ofreciendo una respuesta espiritual a la pérdida del templo terrenal.

James Tabor ha desarrollado una tipología de la ascensión al cielo en el mundo del Mediterráneo oriental durante los primeros siglos antes y después de Cristo. Aunque hay muchas variaciones en los detalles, emerge un patrón común básico. La mayoría de los textos de ascensión incluyen los siguientes elementos:

1. Un mortal es llevado al cielo más alto.
2. La ascensión es un privilegio extraordinario.
3. El camino está lleno de peligros y solo puede emprenderse con éxito mediante permiso y poder divino.
4. Existe una gran distancia entre los reinos terrenal y celestial, con una belleza y esplendor crecientes (o peligros para los no invitados) al ascender, y un creciente sentimiento de alienación del mundo inferior.
5. La ascensión es una experiencia transformadora en la que el candidato es progresivamente glorificado.
6. El clímax del viaje es un encuentro con el dios supremo.
7. Se reciben revelaciones secretas o se muestran misterios.
8. La ascensión es seguida por un regreso al mundo inferior para continuar la vida como mortal.
9. Lo que se ve y escucha puede transmitirse selectivamente por el receptor de la ascensión celestial.
10. Quien ha ascendido enfrenta la oposición de poderes espirituales inferiores al regresar.¹³

Aunque muchas características de la literatura de ascensión judeocristiana tienen paralelismos con las características generales del antiguo Cercano Oriente, existen elementos específicos que son únicos en las versiones judeocristianas de la ascensión celestial y la visión de Dios. Ithamar Gruenwald, un destacado estudioso de estas visiones, identifica seis elementos distintivos en los relatos bíblicos de la visión celestial de Dios:

1. Dios está sentado en un trono, a menudo llamado merkavah (en inglés, “carro”).
2. Dios posee cualidades y características antropomórficas.
3. El trono de Dios se encuentra en el Lugar Santísimo del templo celestial (hekhal en hebreo).¹⁵
4. El templo está lleno de fuego, luz, oro, cristal y gemas, simbolizando la brillante gloria de Dios.
5. Dios está rodeado de ángeles que le ministran. Estos ángeles cumplen el papel de sacerdotes en el templo celestial, en paralelo con los sacerdotes levitas del templo terrenal.¹⁶
6. Los ángeles cantan himnos, lo que guarda relación con los himnos, rituales y liturgias del templo terrenal.¹⁷

Para muchos judíos y cristianos en el período del cristianismo primitivo, la morada celestial de Dios se concebía como un vasto templo celestial.¹⁸ Martha Himmelfarb, una destacada académica en este campo, señala que “con la única excepción del Testamento de Abraham, todas las apocalipsis de ascensión posteriores… entienden el cielo como un templo, ya sea explícita o implícitamente.”¹⁹ Esto implica que muchas narraciones de ascensión al cielo incluyen un elemento crucial: la entrada al templo celestial. De hecho, en muchos aspectos, ambas ideas son esencialmente sinónimas.

Esta concepción subraya el vínculo entre las visiones celestiales y las estructuras terrenales de adoración, reflejando un modelo en el que los templos terrenales y celestiales están interconectados en propósito y simbolismo, y representan la comunión divina en su máxima expresión.

El templo terrenal era simplemente una sombra pálida e imitación de las glorias de su prototipo celestial.²⁰ Aunque el templo terrenal fue destruido debido a los pecados de Israel, el prototipo celestial original continuó existiendo en el cielo. Siguiendo el ejemplo de las ascensiones y visiones de antiguos profetas como Enoc, Abraham, Moisés, Isaías y Ezequiel,²¹ muchos judíos llegaron a creer que ellos también podían ascender al templo celestial.

Si estaban debidamente preparados, una persona podía ascender al cielo, visitar el templo celestial, realizar los rituales apropiados allí e incluso entrar en la presencia de Dios para recibir una revelación de los misterios celestiales. Las prácticas y la literatura judías relacionadas con estas ideas son conocidas por los estudiosos modernos como el misticismo de la Merkavah y los Hekhalot.

La Ascensión al Templo Celestial en la Literatura Hekhalot y Merkavah

Ithamar Gruenwald resume los orígenes históricos de la literatura judía de ascensión posterior al Segundo Templo (desde el siglo I al VII d.C.) de la siguiente manera:

“El surgimiento mismo del misticismo de la Merkavah estuvo relacionado con el nombre del rabino Yohanan ben Zakkai, quien fue testigo presencial de los eventos que llevaron a la destrucción de Jerusalén. Así, en cierto sentido, la preocupación por los problemas místicos podría interpretarse como una de las formas en que las personas reaccionaron ante los desastres que les ocurrieron. Cuando el centro de culto de la nación ya no estaba disponible, algunas personas adaptaron creencias y cultivaron experiencias que, de alguna manera, podían reemplazar las vivencias que antes estaban vinculadas al templo ahora destruido.”²²

La literatura de Merkavah y Hekhalot se centra en tres temas fundamentales:

1. Los hekhalot celestiales (templos o palacios).
2. La merkavah divina, el carro/trono de Dios.
3. Be-reshit, que significa literalmente “en el principio”, pero se refiere a interpretaciones esotéricas de la creación.

Estos conceptos interrelacionados forman parte de la revelación secreta obtenida durante la ascensión al templo celestial.

El Concepto de Hekhal en el Misticismo Hekhalot

En un sentido general, el término hekhal significa “palacio o mansión”, pero en su uso técnico se refiere al Templo de Salomón.²³ Dentro del contexto del misticismo Hekhalot, se entiende mejor como una serie de cortes concéntricas, palacios, salones, cámaras, santuarios o niveles del gran templo celestial de Dios. Generalmente, Dios habita en el nivel más alto, más sagrado y más interno: el Lugar Santísimo del templo celestial.

Un posible paralelo a este concepto se encuentra en el Evangelio de Juan. Jesús dice: “En la casa de mi Padre [oikia tou patros mou], hay muchas moradas [monai]” (Juan 14:2).²⁴ La frase “casa de mi Padre” aparece solo dos veces en el Evangelio de Juan: aquí, refiriéndose al cielo, y en Juan 2:16, que declara: “No hagan de la casa de mi Padre una casa de comercio.” En este último caso, la casa del Padre es claramente el Templo de Jerusalén, conocido frecuentemente como la “Casa de Dios” o la “Casa de Yahvé.”²⁵ Por extensión, la frase “casa de mi Padre” en Juan 14:2 podría describir el cielo como un templo celestial.

Las “muchas moradas” en el templo celestial de Dios podrían referirse al equivalente conceptual de los hekhalot del templo celestial en los textos de ascensión judíos. De hecho, así interpretaron este pasaje algunos de los primeros exégetas cristianos como Orígenes, Clemente de Alejandría e Ireneo.²⁶ Según estos textos, cada hekhal en las narrativas de ascensión representa un grado de gloria diferente, que aumenta a medida que uno se acerca al trono de Dios en el hekhal más elevado.

La experiencia de Ezequiel tras la destrucción del Templo de Salomón sirvió como un prototipo importante para la ascensión al templo celestial en el misticismo posterior de la Merkavah. En el misticismo judío, Merkavah se refiere al carro celestial de fuego que Ezequiel vio en visión (ver Ezequiel 1, 10). Este carro celestial tiene dos roles fundamentales en el misticismo de la Merkavah:

1. Es el mecanismo por el cual el visionario asciende al cielo (basado en la ascensión de Elías al cielo en un carro de fuego—2 Reyes 2:11).
2. Es el trono divino en el Lugar Santísimo celestial desde donde Dios gobierna el universo.

“La tradición mística de los judíos durante el período talmúdico se llama Ma’aseh Merkavah [la obra del carro divino] y, junto con lo que se conoce como Ma’aseh Bereshit [la obra de la creación del mundo], forma las dos ramas de las enseñanzas esotéricas en el judaísmo de esa época.”²⁷

Ma’aseh Bereshit, la “obra de la creación,” abarca una amplia gama de especulaciones esotéricas judías sobre el significado de la creación y la naturaleza del universo.

Tres Aspectos Interrelacionados del Misticismo Judío Esotérico

Estos tres aspectos de la especulación judía esotérica—hekhalot/templos, merkavah/carro-trono, y be-reshit/creación—están estrechamente conectados y representan diferentes fases o elementos de la ascensión celestial:

1. Ascensión por medio de la Merkavah: El místico asciende al cielo mediante el carro celestial o merkavah.
2. El Paso por los Hekhalot: En los cielos, el iniciado atraviesa una serie de hekhalot—palacios, templos o niveles—hasta que entra en la presencia de Dios.
3. La Revelación de los Misterios: En el nivel más alto del cielo, Dios está sentado en un trono, también descrito como una merkavah. Allí, se revelan los misterios de Dios al visionario, centrados en los secretos de la creación, conocidos como ma’aseh bereshit.

Contenido de los Misterios Revelados

Estos misterios incluyen:

• Cosmogonía: La creación del universo.
• Cosmología: La descripción del universo.
• Escatología: Los últimos días y el destino final de la humanidad.

La Naturaleza de la Ascensión

¿Qué experiencias reales, si las hubo, subyacen a los textos de ascensión? Existen al menos cinco interpretaciones posibles:

1. Charlatanería: Los visionarios de los Hekhalot podrían haber sido simplemente charlatanes que afirmaban falsamente ascender al cielo para obtener poder e influencia sobre sus seguidores.
2. Alegoría: Los relatos de las visiones podrían ser alegóricos, diseñados para enseñar principios morales y verdades espirituales, de manera similar a La Divina Comedia de Dante.
3. Iniciación Ritual: Las experiencias visionarias podrían haber sido un tipo de iniciación ritual, donde los misterios celestiales se revelaban al iniciado mediante rituales, dramas o enseñanzas secretas.²⁸
4. Estados Alterados de Conciencia: Las visiones podrían haber surgido de estados psicológicamente alterados de conciencia—trances, sueños, alucinaciones, psicosis, hipnosis o intoxicación—que los visionarios interpretaban como una ascensión real al cielo.
5. Experiencias Reales: Las visiones podrían representar experiencias reales de visionarios que, efectivamente, ascendieron al cielo.

El hecho de que muchos visionarios pudieran haber sido charlatanes o psicóticos no implica necesariamente que todos lo fueran. Algunos podrían haber tenido visiones reales del cielo.²⁹ Otros quizás usaron relatos de experiencias de visionarios auténticos como motivos literarios. Sea como fuere, es notable que casi todas las ascensiones visionarias al templo celestial—ya sean de fuentes judías, paganas o cristianas—exhiban numerosos paralelismos, lo que sugiere que todas estas ideas y documentos estaban de alguna manera conectados conceptual e históricamente.³⁰

Tipología de la Ascensión al Templo Celestial

A continuación, se presenta una tipología de algunos de los elementos básicos de la ascensión celestial, tal como se encuentran en la literatura de Hekhalot, Merkavah y textos relacionados con la ascensión.³¹ Esta tipología se basa en un amplio número de textos que varían en fecha, autor y lugar de origen. A pesar de las diferencias en detalles, el análisis de Peter Schäfer ha demostrado que los paralelismos entre estos textos son numerosos y, a menudo, bastante precisos.³² Por lo tanto, independientemente de las relaciones históricas entre estos textos, es claro que comparten una visión común sobre la ascensión celestial.³³

Los Misterios de la Ascensión Están Reservados para los Elegidos

Los iniciados en los misterios celestiales debían ser personas de la más alta moralidad e intelecto, llevando vidas sin pecado.³⁴ El Hekhalot Rabbati establece que: “Solo aquellos que cumplen dos calificaciones pueden descender a la visión de la Merkavah: ‘…el que lee la Biblia y estudia la Mishná, Midrash, Halakhoth y Aggadoth… y el que cumple todo lo que está escrito en la Torá y guarda todas las prohibiciones de los estatutos, juicios y leyes declarados a Moisés en el Sinaí.’”³⁵

Según Hekhalot Rabbati 13, el iniciado debía ser: “Puro de idolatría, ofensas sexuales, derramamiento de sangre, calumnia, juramentos vanos, profanación del Nombre [de Dios], insolencia y enemistad injustificada, y cumplir con todos los mandamientos positivos y negativos.”³⁶

Calificaciones Clave para la Ascensión

1. Madurez Intelectual: Una profunda comprensión de las escrituras y los textos sagrados era fundamental.
2. Conocimiento de las Escrituras: Los iniciados debían ser estudiantes diligentes de la Biblia, Mishná y literatura rabínica.
3. Rectitud Personal: La vida de los aspirantes debía ser irreprochable, manteniéndose alejados de pecados graves y cumpliendo con todos los mandamientos y leyes divinas.

Purificación Ritual antes de la Ascensión

Los candidatos que poseían las características morales necesarias a menudo debían prepararse aún más para la ascensión mediante el ayuno y las purificaciones rituales.³⁷ Según se establece: “Incluso la más mínima sospecha de impureza, definida según las leyes rabínicas más estrictas, basta para que el extático sea rechazado del [celestial] trono [de Dios].”³⁸

El Secreto en los Misterios de la Ascensión

Un propósito central de la ascensión era recibir una revelación de los misterios celestiales. Debido a la extrema importancia de estas revelaciones, tanto el mecanismo de la ascensión como las enseñanzas y revelaciones obtenidas durante ella se mantenían estrictamente secretas.³⁹

1. Transmisión Oral: La información sobre la ascensión y sus misterios generalmente se transmitía únicamente de manera oral, y solo a un máximo de tres estudiantes a la vez.⁴⁰
2. Prohibición de Estudio Público: La Mishná establece:“…prohíbe el estudio del Ma’aseh Merkavah en público.”⁴¹
3. Similitud con Otras Religiones de Misterio: Al igual que otras religiones de misterio del mundo clásico mediterráneo,⁴² los secretos de los misterios celestiales judíos y cristianos estaban bien protegidos, lo que dificulta comprender exactamente el contenido de los textos.
4. Necesidad de un Maestro: Se asumía que el estudiante tendría un maestro presente para explicar el significado, a menudo oscuro, de los textos. Esto complica la reconstrucción del pensamiento y las especulaciones de los círculos asociados con Rabban Yohanan ben Zakkai, uno de los fundadores del misticismo de la Merkavah. Según los estudiosos:
   “Es muy difícil adivinar cómo eran las especulaciones de la Merkavah en el círculo de Rabban Yohanan ben Zakkai.”⁴³

Mecanismo Físico de la Ascensión

Según el documento más importante de Hekhalot, el Hekhalot Rabbati, uno de los mecanismos clave para realizar la ascensión al cielo eran los trances, los cuales se enseñaban y practicaban en el templo terrenal de Jerusalén. Este texto relata: “El rabino Nehunya convocó a una asamblea de todos los principales eruditos para declararles los secretos de la ascensión. El rabino Ishmael reunió a todos los miembros del Sanedrín, grandes y pequeños, en la tercera puerta del templo, y el rabino Nehunya se sentó e instruyó a los pocos escogidos que estaban frente a él, mientras el resto de los eruditos permanecían a distancia, separados de ellos por globos de fuego y antorchas de luz.”⁴⁴ Posteriormente, el rabino Nehunya entró en trance y describió su ascensión visionaria a sus seguidores.

Descripciones del Proceso de Ascensión

El proceso de ascensión al cielo se describe de diversas maneras en la literatura mística:

1. Escaleras o escalones hacia el cielo: Inspirados en la visión de Jacob en Bet-el, cerca de Beerseba, de una escalera o escalones que conducen al cielo (Génesis 28:10-22).
2. Viento poderoso: Similar al torbellino en la ascensión de Elías (2 Reyes 2:11).
3. Nube: Algunos visionarios son envueltos por una nube durante su ascensión.⁴⁶
4. Pájaro: En algunos relatos, el visionario es llevado al cielo por un pájaro.⁴⁷
5. Montaña sagrada: La ascensión al cielo se asocia frecuentemente con la subida a una montaña sagrada.⁴⁸ Por ejemplo: En el monte Sinaí, Moisés ve a Dios (Éxodo 24:9-11; 33:11, 20-23), recibe la ley (Éxodo 20-23) y tiene una visión del tabernáculo celestial/templo (Éxodo 25:9, 40; 26:30; 27:8). Abraham asciende al monte Horeb para ofrecer un sacrificio preliminar a su ascensión al cielo.⁴⁹ La transfiguración de Cristo ocurre en una “montaña alta” (Mateo 17:1-2; Marcos 9:2; Lucas 9:28).

Destino de la Ascensión

En la cima de la montaña, el visionario puede encontrar:

1. Un templo.⁵⁰
2. Un trono.
3. Un jardín paradisíaco.⁵¹
4. El Árbol de la Vida.⁵²

La Merkavah como Metáfora de la Ascensión

Basándose en las historias de Elías y Ezequiel en la Biblia (2 Reyes 2:11; Ezequiel 1,10; cf. Salmos 104:3; Isaías 66:15; Jeremías 4:13), el carro celestial se convirtió en una metáfora común para la ascensión al cielo. En círculos místicos judíos, la frase “entrar o descender al carro” llegó a ser sinónimo de ascender al cielo. El misticismo de la ascensión judía en su conjunto se conoció como ma’aseh merkavah, que significa “la obra del [carro celestial].”

Número de Cielos en la Literatura de Ascensión

Independientemente del mecanismo por el cual el iniciado ingresaba al reino celestial, generalmente pasaba por varios “cielos,” frecuentemente llamados hekhalot en la literatura judía de ascensión.⁵³

1. Variaciones en el Número de Cielos:
   El número exacto de cielos varía en los textos, oscilando entre uno y diez.⁵⁴ Sin embargo, lo más común es que se mencionen siete cielos, cada uno asociado con uno de los siete cuerpos celestes móviles visibles en el cielo (los planetas conocidos en la antigüedad).⁵⁵
2. Cielo y Paraíso:
   Es importante destacar que en la literatura de ascensión, el cielo no es equivalente al “paraíso.” El paraíso es simplemente un lugar o hekhal dentro de los diversos niveles del reino celestial. Ubicación del Paraíso: El paraíso, como una ubicación específica dentro del reino celestial, se encuentra con mayor frecuencia en el tercer cielo.⁵⁶ El Cielo Más Alto: El cielo más alto, o el “cielo de los cielos,” es el equivalente conceptual del Lugar Santísimo en el templo terrenal y es donde Dios reside en su trono.⁵⁷

Gradación de Gloria entre los Diferentes Niveles del Cielo

La creencia casi universal de que existían múltiples cielos dispuestos concéntricamente alrededor del Santo de los Santos celestial y el trono de Dios estaba naturalmente vinculada a una creencia en gradaciones de gloria en cada nivel o hekhal. Cuanto más alto era el cielo y más cerca se encontraba de la morada de Dios, mayor era la gloria. Cada uno de los niveles o hekhalot del Cielo estaba habitado por ángeles que poseían diferentes grados de gloria. Algunos de los primeros padres cristianos consideraban que esto reflejaba los grados de gloria destinados a los justos fallecidos.

El Huésped Angelical

Estos cielos están habitados tanto por los justos fallecidos como por interminables coros de ángeles, quienes a veces son llamados los “santos hijos de Dios”. Es una noción común que estos ángeles celestiales están constantemente cantando alabanzas a Dios. Sin embargo, esto no es simplemente una actividad musical agradable. Los ángeles, en realidad, están llevando a cabo el prototipo celestial de la liturgia del templo terrenal, como se conserva parcialmente en el libro de los Salmos en la Biblia. Según Himmelfarb, “ciertas fórmulas litúrgicas tomadas del servicio del [templo terrenal] fueron introducidas en estas doxologías [de los ángeles en el cielo]”.

Los ángeles son los sacerdotes del templo celestial. Puesto que al visionario se le permite, e incluso se le exige, participar en el canto de esta liturgia celestial a Dios, existe una fuerte implicación de que al visionario también se le otorga algún tipo de autoridad del sacerdocio como parte de su ascenso celestial. De hecho, en el Testamento de Leví, a Leví se le confiere su sacerdocio durante su ascenso al templo celestial. Esta autoridad—el sacerdocio levítico o aarónico—eventualmente se transfiere a los descendientes de Leví, quienes forman el sacerdocio exclusivo del templo judío para el templo terrenal.

Pasando a los Guardianes

Como se señaló anteriormente, los cielos eran concebidos como un vasto complejo palaciego-templo, compuesto por una serie de patios, salones, cámaras y santuarios concéntricos. Los cielos están rodeados por “un muro construido de mármol blanco (o cristal) y rodeado por lenguas de fuego.” Para moverse entre las diversas secciones o hekhalot del templo celestial, el visionario iniciado debe atravesar una serie de puertas o portales, cada uno custodiado por ángeles.

A medida que el visionario asciende al cielo, a menudo se encuentra paralizado por el terror y la confusión. Solo puede avanzar de nivel en nivel con la ayuda de guías angelicales, quienes protegen al visitante y le explican lo que está viendo. Sin embargo, la asistencia de los ángeles no está garantizada. Algunos de los ángeles encontrados durante el ascenso al templo celestial se oponen a la admisión de un mortal en el santuario celestial. Permiten el paso del visionario solo si conoce las contraseñas adecuadas—frecuentemente nombres secretos de los ángeles—y posee los tokens o sellos apropiados.

“Todas las diferentes versiones de los Hekhaloth ponen gran énfasis en el conocimiento de diversos sellos (khotemoth), descritos como nombres mágicos de los ángeles o de aspectos de la divinidad, que deben mostrarse como pasaportes a los guardianes en las entradas de los siete palacios.” En resumen, el visionario solo puede entrar al templo celestial si tiene autorización de un arcángel o de Dios mismo.

Los peligros para los no dignos en el ascenso celestial están bien ilustrados en la famosa historia rabínica de “los cuatro que entraron al paraíso”:

Cuatro hombres entraron a un jardín (pardes = paraíso). Ben Azzai, Ben Zoma, Aher y R. Akiba. Uno miró y murió; Uno miró y quedó [loco]; Uno miró y cortó las plantas. Uno subió en paz y descendió en paz. Ben Azzai miró y murió… Ben Zoma miró y quedó [loco]… Elisha [Aher] miró y cortó las plantas… R. Akiba subió en paz y descendió en paz. [La versión del Talmud agrega:] Los ángeles ministrantes intentaron también empujar a R. Akiba. El Santo, bendito sea Él, les dijo: Dejen a este anciano en paz, porque es digno de aprovecharse de mi gloria.

Esta historia de advertencia demuestra los peligros para aquellos que no están preparados o no son dignos de intentar el ascenso celestial.

Iniciación Celestial: Unción y la Vestidura Celestial

A medida que el visionario se acerca al Santo de los Santos celestial y al trono de Dios, atraviesa un proceso de iniciación ritual y transformación que lo convierte en un ser de gloria celestial, uniéndose al coro angélico celestial. Dado que los ángeles son descritos con frecuencia como el sacerdocio del templo celestial, la iniciación en sus filas está estrechamente vinculada con la recepción de la autoridad del sacerdocio, lo que autoriza al visionario a participar en la liturgia y los sacrificios celestiales. Esta transformación implica dos elementos principales: la unción y la recepción de una vestidura o túnica celestial.

La purificación y la unción son las partes preliminares de la iniciación. Por ejemplo, durante la ascensión de Enoc—un prototipo fundamental de todos los visionarios de Hekhalot posteriores—Dios dijo a sus ángeles: “Extraigan a Enoc de [su] ropa terrenal, únjanlo con mi aceite delicioso y pónganlo en las ropas de mi gloria.” Este pasaje indica que, antes de entrar al templo celestial, el iniciado debe despojarse de sus vestiduras terrenales y ponerse vestiduras celestiales. Estas vestiduras son similares a las usadas por los ángeles y por Dios mismo. Morton Smith ha argumentado convincentemente que ponerse nuevas vestiduras simboliza la iniciación ritual en todo el Antiguo Cercano Oriente.

De manera similar, Isaías solo es permitido entrar en la presencia de Dios, en el santuario más interno del séptimo cielo, porque tiene la vestidura celestial adecuada: “Al Santo Isaías se le permite subir aquí [al trono de Dios], porque su vestidura está aquí.”

Gruenwald identifica dos tipos de vestiduras celestiales. Existen “las vestiduras blancas de los justos… [que] son vestiduras escatológicas; pero también tenemos otro tipo de vestiduras celestiales:… vestiduras místicas. Es probable que estas vestiduras estén destinadas a proteger al visionario místico de todo tipo de peligros [durante el ascenso].” Esto sugiere que pudo haber habido una vestidura física real que los visionarios usaban como parte de sus rituales de ascenso, así como una vestidura celestial reservada para los justos en el cielo.

Esta interpretación se confirma parcialmente por la historia del Rabino Yohanan b. Zakkai, quien se envolvía en su tallit (manto de oración) al estudiar los misterios del carro celestial, y por la túnica utilizada cuando Cristo enseñó a un iniciado anónimo los “Misterios del Reino” según el Evangelio Secreto de Marcos.

Los Nombres Secretos de Dios

La necesidad de mantener en secreto el ascenso celestial se debe en parte a que un concepto clave del misterio celestial es la revelación de los nombres más secretos y sagrados de Dios y de los ángeles. Pronunciar el tetragrámaton Yod-He-Vav-He (a menudo vocalizado hoy como Yahvé o Jehová) estaba restringido al Sumo Sacerdote en el Santo de los Santos del templo terrenal durante Yom Kipur, el día más sagrado del año judío. “El nombre secreto, o los nombres, de Dios jugaron un papel importante en algunos de los antiguos conceptos judíos de la creación,” lo que “podría estar relacionado con ciertas especulaciones sobre la pronunciación del tetragrámaton durante el servicio del [templo terrenal].”

De manera similar, los rituales y misterios del templo celestial están estrechamente relacionados con el conocimiento del tetragrámaton. Como el visionario a menudo aprende los secretos del Santo Nombre, que solo podía ser pronunciado por el Sumo Sacerdote, el ascenso celestial parece implicar una iniciación en el sacerdocio más alto del Israel antiguo.

El uso ritual de nombres es generalizado en el ascenso celestial. Cuando Abraham es llamado a ascender al cielo, Dios le envía al ángel Yahweh-el (Iaoel) “a través de la mediación de mi [el de Dios] nombre inefable.” Asimismo, el comentario de Rashi sobre el famoso ascenso de los cuatro rabinos al paraíso afirma que “ascendieron al cielo mediante un Nombre.” Aquellos que abusan de su conocimiento de estos nombres sagrados reciben condenación eterna. Por lo tanto, los nombres sagrados de los ángeles y de Dios deben mantenerse en secreto y solo revelarse a aquellos que son dignos de ascender al templo celestial.

Altar

Cuando el visionario se acerca a las secciones internas del templo celestial, frecuentemente pasa junto al altar celestial, donde uno de los ángeles principales—con frecuencia Miguel o Metatrón—ofrece los sacrificios diarios en el cielo, reflejando los sacrificios diarios realizados en el templo terrenal.

Velo

Paralelo al velo o cortina frente al Arca de la Alianza en el Santo de los Santos del templo terrenal (descrito en Éxodo 26:31-33; 30:6; Números 18:7; Levítico 16:2; 2 Crónicas 3:14; Mateo 27:51; Marcos 15:38; Lucas 23:45), existe un velo o cortina (pargod en hebreo) que separa el trono de Dios en el Santo de los Santos del templo celestial del resto del cielo. Mientras que la mayoría de los ángeles no pueden pasar a través del velo y contemplar el rostro de Dios, algunos iniciados visionarios, como Enoc, quien “disfruta de una superioridad cualitativa sobre los ángeles”, tienen permitido hacerlo.

Guiado por la Mano Derecha

Habiendo aprendido los nombres secretos de Dios y los ángeles, y tras ser purificado, ungido y vestido con una túnica celestial, el iniciado está preparado para el objetivo final de su ascenso al templo celestial: la visión y revelación de Dios. Es introducido en el Santo de los Santos celestial por uno de los arcángeles, quien a veces lo toma de la mano derecha y lo guía hacia la presencia de Dios. Metatrón/Enoc muestra a R. Ismael “la Mano Derecha de MAQOM [el Omnipresente], oculta tras Él debido a la destrucción del Santo Templo… Y yo [Ismael] fui a su lado, y él me tomó de la mano y me mostró [la Mano Derecha de MAQOM].” De manera similar, Enoc afirma que “Miguel, uno de los arcángeles, tomándome por mi mano derecha y levantándome, me condujo a todos los secretos de la misericordia.”

El Trono de Dios

Habiendo pasado a través del velo, al visionario se le permite contemplar a Dios sentado en su trono en el Santo de los Santos más interno del templo celestial. El trono se describe con frecuencia como hecho de cristal, con ruedas, y rodeado de querubines y otras hayyot—extrañas criaturas celestiales como las que se encuentran en los libros de Ezequiel y Apocalipsis (ver Ezequiel 1; 10; Apocalipsis 4-5). Las descripciones del trono celestial en la literatura de los Hekhalot suelen depender de la visión de Ezequiel sobre la merkavá, el carro-trono de Dios (ver Ezequiel 1:16; 10).

Revelación de los Secretos de Dios

Uno de los propósitos fundamentales del ascenso al templo celestial es aprender los misterios secretos de Dios. Estos misterios son descritos por los rabinos como “lo que está por encima [de la tierra], lo que está debajo [de la tierra], lo que fue antes del tiempo y lo que será después.” Los misterios revelados se centran en el misterio de la creación del universo (cosmogonía), la naturaleza del universo (cosmografía) y el destino final de la humanidad (escatología). Gruenwald explica: “Cuando se da una revelación de los caminos de Dios con el hombre, ocurre simultáneamente con una revelación de los secretos de la naturaleza.”

Según el Hekhalot Rabbati, la creación fue realizada mediante “un secreto maravilloso, extraño y grandioso: el nombre a través del cual se crearon los cielos y la tierra, y todos los órdenes de la creación del mundo (sedrei bereshit)… fueron sellados con él.” Toda la creación también está vinculada por un gran juramento cósmico formulado en los cimientos del mundo.

Cuando estos misterios son revelados al visionario, frecuentemente se le ordena escribir y preservar los secretos. “Los secretos [de Dios] fueron revelados a los legendarios sabios de la antigüedad [como Enoc], quienes a su vez los escribieron en libros que fueron sellados y preservados hasta que llegara el tiempo escatológico para abrirlos.”

Salvación a través de los Misterios Celestiales

Los misterios del cielo no son revelados al visionario simplemente para satisfacer su curiosidad. Más bien, “la revelación apocalíptica es una de las primeras y necesarias etapas en el proceso de salvación.” El conocimiento secreto revelado a los humanos durante su ascenso al templo celestial es fundamental para su salvación.

Una parte integral del conocimiento adquirido a través de los misterios celestiales a menudo incluye la revelación de los principios correctos de interpretación de las Escrituras. “Ellos [los sectarios de Qumrán] afirmaban que entre las revelaciones que recibieron estaban las explicaciones correctas de las Escrituras. De hecho, algunos de sus escritos eran comentarios escatológicos a las Escrituras, y en ellos creían haber descubierto el significado interno exclusivo y los términos de referencia del texto bíblico.”

Ángeles Rebeldes y Secretos Ocultos

La importancia de mantener en secreto las revelaciones recibidas durante el ascenso celestial se refleja en las leyendas sobre la revelación no autorizada de los secretos celestiales por parte de los ángeles rebeldes. Se dice que estos ángeles rebeldes escucharon algunos de los misterios celestiales y posteriormente enseñaron a la humanidad los secretos del cielo, que fueron transmitidos a hechiceros y magos en una versión apóstata de las revelaciones auténticas de Dios. Por lo tanto, ciencias ocultas como la astrología y la magia, así como muchos elementos de las religiones mistéricas paganas y la filosofía, fueron vistas a menudo como formas no autorizadas de los verdaderos misterios celestiales.

Exaltación

El evento culminante del ascenso celestial es la exaltación del visionario. La visión de Dios y la revelación de los misterios celestiales se equiparan con frecuencia a la glorificación y exaltación del visionario. El visionario es vestido con “las vestiduras de [la] gloria [de Dios]”, es coronado y sentado en un trono junto a Dios. El visionario es elevado en gloria y autoridad por encima de los ángeles del cielo, habiendo recibido una revelación de los misterios celestiales y el conocimiento secreto de Dios.

Un ejemplo interesante de esta idea se encuentra en un texto cristiano de ascensión conocido como la Ascensión de Isaías:

“Pero ellos [los justos fallecidos] no estaban sentados en sus tronos, ni llevaban sus coronas de gloria. Y pregunté al ángel que estaba conmigo: ‘¿Cómo es que han recibido estas vestiduras, pero no están en tronos ni con coronas?’ Y él me dijo… ‘Recibirán sus vestiduras, tronos y coronas cuando él [Cristo] haya ascendido al séptimo cielo.’“

En otras palabras, en las versiones cristianas del ascenso celestial, la exaltación completa de los justos fallecidos solo puede obtenerse a través de la expiación, resurrección y ascensión de Cristo.

Deificación

El visionario, tras completar su ascenso celestial, ha alcanzado la inmortalidad, la gloria, y el acceso al conocimiento secreto de Dios. Se le otorga autoridad sobre los ángeles y poder sobre las fuerzas de la naturaleza. ¿Es legítimo afirmar que el visionario ha sido deificado? En efecto, la literatura judía y cristiana sobre ascensiones contiene numerosos elementos que indican que, en algunas tradiciones, el propósito último del ascenso es la deificación del visionario.

El prototipo de todas las ascensiones visionarias al cielo en la literatura Hekhalot es Enoc. Se dice que Enoc se vistió con las vestiduras de la gloria de Dios, transformándose en un ser celestial: “Yo [Enoc] me había convertido en uno de Sus [de Dios] gloriosos; no había diferencia observable.” Pero esto no es todo: Enoc también recibió un nombre celestial secreto, Metatrón, y fue entronizado en el cielo. Como ser celestial glorificado, Enoc/Metatrón ocupa un lugar prominente en toda la literatura Hekhalot y en la posterior literatura cabalística como la figura celestial más importante después de Dios mismo, incluso superior al arcángel Miguel.

De hecho, Enoc/Metatrón recibe títulos y descripciones que apuntan a su deificación. El más significativo es “YHWH menor (Yahweh qatan).” Se dice que es “un poco menor que Dios,” cuyo “nombre es como el nombre de su maestro (Dios)”; es específicamente llamado “elohim” y “shadday,” dos de los nombres de Dios en el Antiguo Testamento. Enoc/Metatrón está “sentado en un Trono como el Trono de la Gloria” y “todas las llaves [poderes de Dios] le han sido confiadas.” Debido a su vasta autoridad celestial, se afirma que “fue Metatrón (en lugar de Dios) quien se mostró a Moisés y a los profetas.”

Aunque Metatrón es el ejemplo más conocido de deificación, otros mortales también se dice que alcanzaron esta exaltación divina a través de su ascenso celestial, incluyendo a Moisés, Melquisedec y un visionario desconocido de Qumrán, quien declaró:

“El Elyón me dio un asiento entre los perfectos para siempre, un trono poderoso en la congregación de los dioses… Seré contado entre los dioses y establecido en la congregación santa.”

La idea de que el ascenso visionario confiere poderes divinos al místico de la Merkavá se manifiesta en textos cabalísticos posteriores. Se dice que el ascenso celestial otorga poderes increíbles al visionario: “Si los justos quisieran, podrían crear un mundo… Porque Rava creó un hombre (golem).” Esto alude a la leyenda cabalística del Golem, o hombre artificial, que los maestros cabalísticos podían crear gracias a su dominio de los secretos de la creación.

Así, cuando los visionarios de la Merkavá ascienden al cielo, reciben vestiduras, coronas y tronos; se les otorga el conocimiento secreto de Dios, el poder de crear mundos y seres humanos, y el título de “Yahweh Menor.” Una conclusión razonable es que estos visionarios, en efecto, se convierten en dioses. Esto sugiere que la deificación era, en ocasiones, vista como el objetivo último del ascenso visionario al templo celestial.

Motivos de Ascensión en la Baja Edad Media

La práctica de los ritos de ascensión de Hekhalot y Merkavá parece haber disminuido después del siglo VII. Los impulsos místicos judíos estuvieron cada vez más dominados por el emanacionismo neoplatónico y la obsesión con la gematría. Aunque la práctica de los rituales y visiones de ascensión parece haber decaído, muchas de las ideas, textos y prácticas de los visionarios de Hekhalot y Merkavá fueron transmitidas a los místicos judíos medievales posteriores. La manifestación más importante de este misticismo de ascensión en la Baja Edad Media se encuentra en la Cabalá. Aunque el tema de la transmisión de los motivos de ascensión desde la antigüedad hasta la Edad Media requiere un estudio completo, los desarrollos de estos motivos solo pueden resumirse brevemente aquí. Los siguientes comentarios representan un análisis preliminar.

Cabalá

La Cabalá, una forma de misticismo judío de la Baja Edad Media, se desarrolló en el sur de Francia en el siglo XII. El centro más importante de la Cabalá surgió en España, donde se compiló el texto cabalístico más destacado, el Zohar, o Libro del Esplendor. Aunque algunos elementos de las antiguas ascensiones de Hekhalot fueron descartados o reinterpretados por los cabalistas, gran parte de la antigua tradición de ascensión sobrevivió.

Cabalistas Cristianos

A partir de finales del siglo XV, los sabios del Renacimiento cristiano, en su búsqueda interminable de recuperar los secretos perdidos de la antigüedad, comenzaron a estudiar seriamente el hebreo, no solo para entender el Antiguo Testamento en su idioma original, sino también para acceder al “conocimiento secreto” de los cabalistas judíos. Muchas obras cabalísticas fueron traducidas del hebreo al latín y, en el proceso, reinterpretadas para ajustarse a las cosmovisiones mágicas cristianas del Renacimiento.

Uno de los primeros personajes clave en la historia de la transmisión del conocimiento cabalístico de círculos rabínicos a círculos cristianos fue el famoso filósofo renacentista Pico della Mirandola. Pico creía que la Cabalá contenía una de las pruebas más importantes de la divinidad de Cristo. Otras obras renacentistas importantes sobre la Cabalá cristiana incluyen la Kabbala Denudata de Knorr von Rosenroth y el De Arte Cabalistica de Johann Reuchlin, las cuales ejercieron una tremenda influencia en el pensamiento esotérico europeo posterior.

De este modo, muchos conceptos esotéricos sobre las ascensiones celestiales y los templos fueron transmitidos desde los círculos cabalísticos judíos de los siglos XII al XVI d.C. hacia las especulaciones esotéricas cristianas de Europa occidental entre los siglos XV y XIX.

Francmasones y Cabalistas Cristianos

Una fase final en la historia de estas ideas surgió a finales del siglo XVI y principios del XVII con los orígenes de la Francmasonería especulativa en Escocia. La Francmasonería actuó como una “esponja esotérica,” absorbiendo y sintetizando una amplia gama de ideas religiosas y ocultas. De este modo, la Cabalá cristiana también desempeñó un papel en el desarrollo de las ideas y prácticas esotéricas de la Francmasonería.

Resumen

En resumen, el descubrimiento de nueva evidencia en Qumrán y la reevaluación de los textos apócrifos y la tradición de ascensión judía de Hekhalot y Merkavá han revelado un aspecto olvidado del judaísmo y el cristianismo en la época de la destrucción del templo de Herodes. Un consenso emergente entre muchos estudiosos es que, durante los dos primeros siglos antes y después de Cristo, una amplia variedad de judíos, cristianos, gnósticos y paganos practicaron un grupo de rituales visionarios de ascensión interrelacionados.

Estos rituales incluían los siguientes conceptos, ideas o prácticas:

• Limitación de la ascensión a los elegidos.
• Necesidad de pureza ritual y moral.
• Secreto sobre la naturaleza de la ascensión y el conocimiento adquirido durante esta.
• Ascensión a diversos niveles del cielo, representando diferentes grados de gloria celestial.
• Encuentros con un coro angélico sacerdotal, guardianes y guías.
• Una iniciación celestial que incluía la unción y la recepción de vestiduras celestiales.
• Conocimiento y uso de los nombres y señales secretos de Dios y los ángeles.
• Participación en sacrificios y otros rituales del sacerdocio celestial.
• Paso a través del velo del templo celestial hacia la presencia de Dios.
• Revelación de los secretos de la creación.
• La exaltación e incluso la deificación del visionario.

Estas prácticas e ideas rituales se transmitieron en secreto entre las élites esotéricas judías y cristianas, pero finalmente fueron rechazadas y condenadas como heréticas por las ortodoxias emergentes del judaísmo rabínico y la iglesia cristiana imperial. Posteriormente, estos misterios fueron suprimidos, aunque algunos elementos sobrevivieron en las especulaciones metafísicas de los cabalistas judíos, los hermetistas cristianos y los magos medievales.

Aunque no se preservó el rango completo de estos rituales, los cabalistas judíos tardíos mantuvieron una amplia variedad de ideas y prácticas derivadas de estos misterios arcaicos. Finalmente, en los siglos XV y XVI, estas especulaciones cabalísticas fueron adoptadas por los eruditos y magos renacentistas en forma de Cabalá cristiana. Para el siglo XVII, vagos reflejos de estos antiguos misterios comenzaron a aparecer en la ideología y las prácticas de la Francmasonería especulativa temprana.