Retrato del Profeta José Smith

por el Élder William J. Critchlow, Jr.
Asistente del Consejo de los Doce Apóstoles

En muchas de mis asignaciones de conferencias de estaca, viajo por avión. A estos viajes los llamo vuelos aéreos.

Ayer, mientras esta conferencia estaba en receso, realicé un vuelo imaginativo para regresar a través de los años y el espacio y asistir, en mi imaginación, a una sesión de una conferencia general de la Iglesia realizada en Nauvoo, el 7 de abril de 1844, exactamente 117 años antes de ayer. Los acontecimientos de esa conferencia hicieron historia notable. Esta conferencia es historia en proceso.

Emprendí este vuelo imaginativo para ver al Profeta José Smith, cuya vida y personalidad despiertan mi más profunda veneración. También deseaba ver el templo y localizar la tienda que mi bisabuela ayudó a establecer junto a su primer esposo en esa ciudad. Mis compañeros de viaje fueron libros que revelaban la vida del Profeta. Fueron excelentes guías, además de ser compañeros encantadores.

Sabía que en 1844 los caballos, e incluso los bueyes y las carretas, eran medios de transporte de lujo, pero para este vuelo imaginativo elegí como vehículo un amplio sillón mullido. Era cómodo y espacioso, lo suficiente como para acomodarme en él, así que tomé una refrescante siesta durante el trayecto.

Mi vuelo imaginativo me depositó, intencionalmente, en el distrito comercial de Nauvoo poco antes de las 10:00 a.m. Los negocios estaban cerrados: el 7 de abril era domingo. Mis guías no pudieron encontrar la tienda que buscaba. Me detuve a leer un editorial del periódico Times and Seasons que encontré expuesto en la zona. Decía, en parte:

“…el comercio ha estado algo lento… los agricultores de los alrededores se están preparando para cultivar la tierra…
Y una palabra que queremos dirigir a los Santos en el extranjero: el templo se está construyendo en cumplimiento de un mandamiento especial de Dios, no solo para unos pocos individuos, sino para todos. Por lo tanto, esperamos sinceramente que contribuyan con sus medios tan generosamente como sus circunstancias lo permitan” (Historia de la Iglesia, Vol. 6, pp. 265-266).

Desde la distancia, observé el templo. Sus muros estaban levantados, pero faltaban las ventanas y el techo. Quería inspeccionarlo más de cerca, pero de repente me sobresaltó un estallido de sonido: voces cantando con un volumen como nunca había escuchado, proveniente de ninguna casa de reuniones. Seguramente, pensé, las paredes del edificio no soportarán la vibración. En mi emoción, olvidé por completo el templo. Ese edificio tenía que verlo. No podía estar lejos, quizás a una cuadra, mientras me apresuraba en dirección al sonido. La distancia se extendió a dos, tres, posiblemente cuatro cuadras, y al doblar una esquina, llegué a un bosque de árboles, y allí, en un claro, vi una multitud enorme de personas. Me quedé asombrado y sin aliento.

Ahora era yo, y no las paredes, quien vibraba. No había paredes. Nunca las hubo. El gran dosel del cielo era el techo; el suelo, como los cimientos, era la húmeda terra firma—había llovido la tarde anterior. El lugar tenía buena ventilación: el aire era fresco, limpio y cálido. El brillante sol era un excelente sistema de calefacción.

Mi guía me informó que esta era la asamblea más grande en la breve historia de Nauvoo. Veinte mil personas, sentadas y de pie, miraban hacia un estrado elevado donde estaban sentados los líderes. Desde mi posición en los márgenes de la multitud, no podía ver ni oír bien. Sidney Rigdon fue el orador de la mañana. Revisó la historia de la Iglesia.

Al mediodía, la conferencia hizo un receso hasta las 2:00 p.m. Cuando algunos de los que estaban al frente se fueron a almorzar, rápidamente me moví a un lugar desde donde podía ver y escuchar a los oradores de la tarde.

Mi guía identificó al primer orador de la tarde como el Patriarca. “Debe estar equivocado”, pensé. “El Patriarca es el padre del Profeta y es un hombre mucho mayor”. Mi rostro debió enrojecerse cuando me informaron que el padre del Profeta había muerto y que Hyrum, el hermano del Profeta, era el Patriarca sucesor y el orador. Durante casi una hora, suplicó a la congregación que trajera:

“…provisiones, dinero, tablas, tablones, y cualquier cosa buena; no queremos más armas viejas ni relojes”, dijo. “Doy permiso a cualquiera para pagar un centavo a la semana… lo quiero para el próximo otoño para comprar clavos y vidrio.
…Quiero poner el techo esta temporada… las ventanas… para que podamos dedicar la Casa del Señor para esta fecha el próximo año, si no más que una sala” (Historia de la Iglesia, Vol. 6, p. 298).

A eso de las 3:00 p.m., el Profeta subió al estrado. Lo reconocí de inmediato. Un gran silencio cayó sobre la multitud cuando se levantó para hablar. Comenzó diciendo que predicaría un sermón para su amigo King Follett, cuyo funeral, realizado unos días antes, no pudo asistir debido a una enfermedad. Por unos momentos, perdí sus palabras; estaba demasiado absorto evaluando y admirando su personalidad.

Era una figura imponente—alto y bien proporcionado.
Se veía fuerte. Mi guía mencionó que pesaba 212 libras en ese momento.
Sus hombros eran anchos.
Su cabeza podría describirse como un óvalo muy alargado.
Su frente era alta, blanca y lisa.
Sus mejillas eran llenas, sin vello, un poco pálidas, pensé, pero claras.
Sus ojos azules eran su rasgo más notable, no muy grandes ni profundamente hundidos, pero a veces casi velados por las pestañas más largas, gruesas y claras que jamás haya visto en un hombre.
Su nariz era prominente—recta y delgada.
Sus labios también eran delgados.
Su cabello fino, largo, ondulado y de un castaño claro estaba ligeramente partido a la izquierda y peinado hacia atrás en un alto rodete que lo hacía voluminoso por detrás, sobresaliendo en ondas por encima, detrás y frente a sus orejas, casi ocultándolas.
Sus manos eran pequeñas.
Hablaba con poder. Hablaba como un profeta. Se veía como un profeta. Era un profeta.

Estas son algunas de las palabras de su sermón:

“Dios mismo fue una vez como nosotros ahora somos, y es un hombre exaltado, y está entronizado en los cielos allá arriba. Si hoy se rasgara el velo y el gran Dios que sostiene este mundo en su órbita, y que sostiene todos los mundos y todas las cosas por Su poder, se hiciera visible—digo, si lo vieras hoy, lo verías como un hombre en forma—como tú mismo en toda la persona, imagen y forma de un hombre; porque Adán fue creado a la misma moda, imagen y semejanza de Dios, y recibió instrucción de Él, caminó, habló y conversó con Él, como un hombre habla y se comunica con otro…

… Es el primer principio del Evangelio conocer con certeza el carácter de Dios, y saber que podemos conversar con Él como un hombre conversa con otro, y que Él fue una vez un hombre como nosotros; sí, que Dios mismo, el Padre de todos nosotros, habitó en una tierra, al igual que Jesucristo lo hizo…

… Aquí, entonces, está la vida eterna: conocer al único Dios sabio y verdadero (Juan 17:3), y tienes que aprender cómo ser dioses tú mismo, y ser reyes y sacerdotes para Dios, lo mismo que todos los dioses han hecho antes que tú, es decir, pasando de un grado pequeño a otro, y de una capacidad pequeña a una grande; de gracia en gracia, de exaltación en exaltación, hasta alcanzar la resurrección de los muertos…

“¿Qué hizo Jesús? Yo hago las cosas que vi hacer a mi Padre cuando los mundos comenzaron a existir. Mi Padre trabajó en Su reino con temor y temblor, y yo debo hacer lo mismo; y cuando obtenga mi reino, se lo presentaré a mi Padre, para que Él pueda obtener reino tras reino, y esto lo exaltará en gloria. Luego tomará una exaltación mayor, y yo ocuparé su lugar, y así seré exaltado…

“Cuando subes por una escalera, debes comenzar desde abajo y ascender paso a paso hasta llegar a la cima, y así es con los principios del evangelio: debes comenzar con el primero, y avanzar hasta aprender todos los principios de exaltación. Pero pasará mucho tiempo después de que hayas cruzado el velo antes de que los aprendas todos. No todo se comprende en este mundo…

… Los hombres instruidos… dicen que Dios creó los cielos y la tierra de la nada. Y deducen, de la palabra ‘crear’, que debe haber sido hecho de la nada. Ahora, la palabra ‘crear’… no significa crear de la nada; significa organizar, igual que un hombre organiza materiales para construir un barco. Por lo tanto, deducimos que Dios tenía materiales para organizar el mundo a partir del caos—materia caótica, que es elemento… El elemento existió desde el tiempo en que Él existió… pueden ser organizados y reorganizados, pero no destruidos. No tuvieron principio ni tendrán fin…

… La inteligencia de los espíritus no tuvo principio ni tendrá fin… Nunca hubo un momento en que no hubiera espíritus, porque son coeternos con nuestro Padre en los cielos…

“La mayor responsabilidad en este mundo que Dios nos ha dado es buscar a nuestros muertos…

“La contienda en el cielo fue—Jesús dijo que habría ciertas almas que no serían salvadas; y el diablo dijo que las salvaría a todas, y presentó sus planes ante el gran concilio, que votó a favor de Jesucristo. Entonces el diablo se levantó en rebelión contra Dios, y fue expulsado, junto con todos los que lo apoyaron…

“Tengo un padre, hermanos, hijos y amigos que han ido al mundo de los espíritus. Están ausentes solo por un momento. Están en el espíritu, y pronto nos volveremos a encontrar. El momento pronto llegará cuando la trompeta sonará. Cuando partamos, saludaremos a nuestras madres, padres, amigos y a todos los que amamos, que han dormido en Jesús…

“El bautismo de agua, sin el bautismo de fuego y el Espíritu Santo que lo acompañen, no sirve de nada; están necesariamente e inseparablemente conectados. Un individuo debe nacer del agua y del Espíritu para entrar en el reino de Dios (Juan 3:3-5)…

“¡Escúchenlo, todos los confines de la tierra!—todos los sacerdotes, todos los pecadores y todos los hombres. ¡Arrepiéntanse! ¡Arrepiéntanse! Obedezcan el evangelio. Vuélvanse a Dios…

“He dirigido mis palabras a todos, tanto ricos como pobres, libres y esclavos, grandes y pequeños. No tengo enemistad contra ningún hombre. Los amo a todos; pero odio algunos de sus actos…

“No me conocen; nunca conocieron mi corazón. Ningún hombre conoce mi historia. No puedo contarla: nunca intentaré hacerlo…

“Cuando sea llamado por la trompeta del arcángel y pesado en la balanza, entonces todos me conocerán… Que Dios los bendiga a todos. Amén.”
(Historia de la Iglesia, Vol. 6:302-317, también en Enseñanzas del Profeta José Smith, compilado por Joseph Fielding Smith, pp. 342-362.)

El Profeta habló durante tres horas y media.
Mis guías dijeron que fue el discurso más largo, poderoso y elocuente que jamás dio, y lo hizo sin notas, ante la multitud más grande jamás reunida en Nauvoo. También dijeron que dependió del Espíritu Santo en lugar de notas para guiarlo. “No tengo tiempo para preparar mis sermones”, dijo él.

Mi visita a Nauvoo el 7 de abril de 1844 fue, como mencioné, imaginaria. La conferencia y el sermón del Profeta, sin embargo, fueron hechos reales. También fue real la visita, un mes después, de Joseph Quincy, hijo del presidente de Harvard y posteriormente alcalde de Boston, quien, en su evaluación del Profeta, escribió:

“No es en absoluto improbable que algún futuro libro de texto, para el uso de generaciones aún por nacer, contenga una pregunta como esta: ¿Qué estadounidense histórico del siglo XIX ha ejercido la influencia más poderosa sobre los destinos de sus compatriotas? Y no es en absoluto imposible que la respuesta a esa interrogante pueda ser así: José Smith, el Profeta Mormón. Y la respuesta, por absurda que pueda parecer a la mayoría de los hombres que ahora viven, puede ser un lugar común obvio para sus descendientes.
El hombre que estableció una religión en esta era de debate libre, que fue y sigue siendo aceptado por cientos de miles como un emisario directo del Altísimo, no es alguien cuya memoria pueda ser desechada con epítetos desagradables.”

Otro escritor contemporáneo del New York Sun comentó:

“Este José Smith debe ser considerado como un personaje extraordinario, un profeta-héroe, como podría llamarlo Carlyle. Es uno de los grandes hombres de la época, y en el futuro será clasificado con aquellos que, de una forma u otra, han dejado una fuerte impresión en la sociedad” (Historias sobre José Smith el Profeta por Edwin F. Parry, pp. 13-14).

El poeta John Greenleaf Whittier escribió:

“Una vez en la historia del mundo íbamos a tener un profeta yanqui, y lo tuvimos en José Smith. Para bien o para mal, ha dejado su huella en el gran camino de la vida; o, para usar las palabras de Horne, ‘se abrió para sí mismo una ventana en el muro del siglo XIX, desde donde su rostro rudo, audaz y jovial mirará a las generaciones venideras’“ (Millennial Star, 1 de octubre de 1848, p. 303).

Sus asociados en la Iglesia dijeron:

“José Smith, el Profeta y Vidente del Señor, ha hecho más, excepto Jesús únicamente, por la salvación de los hombres en este mundo, que cualquier otro hombre que haya vivido en él… Vivió grande y murió grande… y… ha sellado su misión y sus obras con su propia sangre” (D. y C. 135:3).

Mi guía ofreció este ferviente testimonio:

*”Aquí está un hombre que nació en las austeras colinas de Vermont; que creció en las tierras remotas de Nueva York, que nunca entró en un colegio ni en una escuela secundaria; que vivió en seis estados, ninguno de los cuales lo aceptó durante su vida; que pasó meses en las prisiones viles de la época; que, incluso cuando estaba libre, fue perseguido como un fugitivo; que una vez fue cubierto con alquitrán y plumas y dejado por muerto; que, junto con sus seguidores, fue expulsado por vecinos airados de Nueva York a Ohio, de Ohio a Misuri, y de Misuri a Illinois, y que, a la edad inmadura de treinta y ocho años, fue asesinado por una turba con rostros pintados.

*”Sin embargo, este hombre se convirtió en alcalde de la ciudad más grande de Illinois y en el ciudadano más prominente del estado, comandante del mayor cuerpo de soldados entrenados en la nación fuera del ejército federal, fundador de ciudades y de una universidad, y aspiraba a ser Presidente de los Estados Unidos.

*”Escribió un libro que ha desconcertado a los críticos literarios durante cien años y que hoy se lee más ampliamente que cualquier otro volumen excepto la Biblia. En el umbral de una era organizativa, estableció el mecanismo social más perfecto en el mundo moderno y desarrolló una filosofía religiosa que desafía cualquier cosa similar en la historia por su plenitud y cohesión. Y estableció el sistema para una economía que eliminaría el temor de la carencia en los corazones de los hombres: el temor a la necesidad por enfermedad, vejez, desempleo y pobreza.

“En treinta naciones hay hombres y mujeres que lo consideran un líder más grande que Moisés y un profeta más grande que Isaías” (José Smith: Un Profeta Americano por John Henry Evans, prólogo).

A estas palabras, me permito añadir mi testimonio:

Yo creo—sé que José Smith fue un Profeta de Dios; que fue visitado por mensajeros celestiales. Entre ellos estaban Juan el Bautista, Pedro, Santiago y Juan; Moisés, Elías, Elías el Profeta; y un tal Moroni que lo guió hacia unas planchas de oro ocultas, cuyos caracteres él tradujo y así produjo el Libro de Mormón. También creo—sí, sé, que fue visitado por el Padre y por el Hijo, y fue instruido por el Hijo. Este testimonio lo comparto humildemente en el nombre de Jesucristo. Amén.