Creando el Catálogo de Arte del Libro de Mormón

Por qué el Arte Religioso es Importante

Jennifer Champoux
Jennifer Champoux  es la directora del Catálogo de Arte del Libro de Mormón.

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Resumen: El Catálogo de Arte del Libro de Mormón permite a los usuarios acceder y estudiar un volumen y variedad de arte basado en este libro de las escrituras como nunca antes. Esta base de datos digital de acceso abierto incluye más de cuatro mil imágenes de setecientos artistas diferentes provenientes de cincuenta y cinco naciones. El catálogo ofrece un recurso para los maestros, aumenta las posibilidades de la investigación y crea nuevas oportunidades para los artistas. Como una recopilación continua de arte, el catálogo también puede inspirar nueva producción, incluyendo escenas o enfoques que actualmente están poco representados en el arte. Incorporar más arte en nuestro estudio y enseñanza del Libro de Mormón crea oportunidades para ser edificados por los testimonios visuales de los artistas y descubrir oportunidades para nuestros propios conocimientos y revelaciones.

Palabras clave: Arte, enseñanza del evangelio, Libro de Mormón

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Así, cuando—por el deleite que me causa la belleza de la casa de Dios—la hermosura de las gemas de muchos colores me ha apartado de las preocupaciones externas, y la meditación digna me ha inducido a reflexionar, transfiriendo lo material a lo inmaterial, sobre la diversidad de las virtudes sagradas: entonces me parece que me veo a mí mismo habitando, por decirlo de alguna manera, en alguna región extraña del universo que ni existe completamente en la baba de la tierra ni completamente en la pureza del Cielo; y que, por la gracia de Dios, puedo ser transportado de este mundo inferior a ese mundo superior de manera analógica.

—Suger, Abad de Saint-Denis

Disfrutando del resplandor de las nuevas ventanas de vitrales de su iglesia abadía en 1140 d.C., el Abad Suger entendió la capacidad del arte para transformar lo mundano. Estos objetos artísticos no solo ayudaban a crear una sensación de espacio sagrado, sino que también ayudaban a educar a los laicos. Los fieles franceses, en su mayoría analfabetos, en esta comuna parisina aprendían historias bíblicas al ver los paneles luminosos. Al mismo tiempo, otro abad francés llamado Bernardo de Clairvaux estaba pensando y escribiendo sobre el arte en su monasterio cisterciense en el noreste del campo. A diferencia de Suger, Clairvaux estaba preocupado por lo que veía como los excesos distractores del arte religioso. En su Apología ad Guillelmum de 1125, Clairvaux expresó su preocupación de que ver arte pudiera eclipsar la lectura de las escrituras y que patrocinar las artes podría costar el cuidado de los pobres.

Cultura Visual de los Santos de los Últimos Días

Corrientes de ambos pensamientos aparecen en la teoría y práctica estética de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días hoy en día. La cultura visual de la Iglesia se encuentra en la intersección de un deseo por el arte que ilustre y eleve, y una preocupación de que el arte pueda distraer o incluso desinformar. Los líderes de la Iglesia encargan, recopilan y usan mucho más arte que otras ramas de la Restauración. Sin embargo, también prescriben límites para este arte, incluyendo dónde puede colocarse (por ejemplo, se consideran apropiados los salones de clase y pasillos, pero las salas de ordenanzas o capillas generalmente no lo son) y qué imágenes están permitidas (por ejemplo, los vestíbulos de las capillas solo pueden tener imágenes de Jesucristo de una selección aprobada de arte de vestíbulos).

A pesar de cierta aprensión sobre el poder de las imágenes, los líderes de la Iglesia han alentado durante mucho tiempo a los miembros a ilustrar las escrituras y compartir sus testimonios a través del arte. En un devocional de la Universidad Brigham Young en 1976, el élder Boyd K. Packer instó a los Santos de los Últimos Días a aplicar sus talentos artísticos en asuntos religiosos. Packer reconoció que “somos capaces de sentir y aprender muy rápidamente a través de la música, el arte, la poesía, algunas cosas espirituales que de otro modo aprenderíamos muy lentamente.” Durante años, el élder Dieter F. Uchtdorf ha elogiado la chispa de creatividad dada por Dios en cada hijo de Dios. En un mensaje de 2021, el élder Uchtdorf dijo: “El arte muestra que hay un propósito mayor en la vida que trasciende nuestras preocupaciones diarias, tensiones, placeres y alegrías. El arte puede transmitir un mensaje de esperanza, luz y verdad anclado en Jesucristo, Su gloria y Su obra para el bienestar eterno de toda la raza humana.” De manera similar, Laura Paulsen Howe, la curadora de arte del Museo de Historia de la Iglesia, fue recientemente citada en un artículo de Church News diciendo: “El arte nos proporciona una plataforma para descubrir quiénes somos, qué pensamos y qué sentimos, y por lo tanto se convierte en otra manera de llegar a Cristo.”

Aunque las publicaciones y manuales oficiales de la Iglesia tienden a volver a un conjunto particular de imágenes, este canon de arte ha experimentado una leve expansión en los últimos años. Además, los miembros de la Iglesia alrededor del mundo, quizás siguiendo las palabras del élder Uchtdorf y sintiéndose motivados a expresar sus propios testimonios y experiencias con las escrituras, están creando una multitud de obras fuera de las listas “oficiales.”

Hasta ahora ha sido difícil medir el volumen de arte inspirado por el Libro de Mormón. Los académicos no tenían una manera de obtener una visión clara de las tendencias en el arte del Libro de Mormón. Los miembros estaban limitados en lo que podían encontrar para ayudar a su estudio personal y enseñanza. Muchas colecciones, incluido el catálogo completo del Museo de Historia de la Iglesia, no están disponibles para el público. Algunas obras de arte solo se podían encontrar buscando publicaciones oscuras. Los artistas fuera de los Estados Unidos no necesariamente tienen los mismos canales para presentar su trabajo a los miembros de la Iglesia en todo el mundo, lo que hace más difícil encontrar sus obras.

Indexando el Arte del Libro de Mormón

El Catálogo de Arte del Libro de Mormón, lanzado en 2022, enfrenta estos desafíos y es ahora la colección más grande y completa de arte visual basado en el contenido del Libro de Mormón. Esta base de datos digital actualmente indexa más de cuatro mil obras de arte y está en constante crecimiento. El sitio (https://bookofmormonartcatalog.org/) es de acceso abierto, gracias al apoyo del Laura F. Willes Center for Book of Mormon Studies y el Neal A. Maxwell Institute for Religious Scholarship en BYU.

La idea del Catálogo de Arte del Libro de Mormón surgió mientras escribía una historia de las representaciones visuales del sueño de Lehi. Quería comprender las diversas formas en que los artistas habían respondido a 1 Nefi 8. Sin un repositorio central de arte, reuní información de diversas fuentes, incluidos catálogos de museos, colecciones privadas, estudios de artistas, galerías comerciales, libros y artículos, y las ofertas de medios del evangelio de la Iglesia. Cuanto más buscaba, más encontraba, y el volumen de obras sobre este solo capítulo me sorprendió.

Comencé a hacer preguntas como estas: ¿Cuál fue la primera representación del sueño de Lehi? ¿Cómo han cambiado las obras basadas en el sueño a lo largo del tiempo? ¿Qué patrones aparecen en el arte? ¿Existen diferencias en la forma en que los artistas de diversos países ilustran el sueño? ¿Existen enfoques de esta escritura que no se visualizan tanto o en absoluto? ¿Cómo se compara la producción de obras sobre el sueño de Lehi con las de otros pasajes del Libro de Mormón?

Esto me llevó a preguntas más amplias sobre el arte de los Santos de los Últimos Días: ¿Cuáles escenas o figuras del Libro de Mormón son ilustradas con mayor frecuencia y cuáles han sido en gran parte pasadas por alto? ¿Qué imágenes se han utilizado en los medios y publicaciones de la Iglesia, y ha influido eso en la producción artística posterior? ¿Cuál es la proporción de artistas mujeres a hombres que trabajan sobre el Libro de Mormón o que están incluidos en los medios de la Iglesia? Sin una base de datos integral, no había forma de investigar estas preguntas de manera responsable.

Qué hay en el Catálogo

El Catálogo de Arte del Libro de Mormón incluye todo el arte relacionado desde la primera pieza de 1870 hasta las nuevas piezas que se están creando hoy en día. El arte proviene de setecientos artistas diferentes de cincuenta y cinco naciones. Las obras están realizadas en una variedad de medios, incluyendo pintura, dibujo, grabado, fotograma de película, escultura, textil, cerámica, talla, cerámica, fotografía, medios mixtos, instalación e ilustración digital. Algunas obras son figurativas y narrativas, y otras son abstractas o más temáticas. Todo ello exhibe un interés y cuidado por el Libro de Mormón y el evangelio restaurado.

Estos variados enfoques artísticos permiten comparaciones interesantes. Por ejemplo, considere las formas en que las imágenes del Capitán Moroni realizadas por Lester Yocum y Julie Yuen Yim hablan al espectador (figuras 1, 2). En algunos aspectos son similares: ambos hombres aparecen como guerreros heroicos con barba, con espadas y armaduras, de pie frente al título de la libertad. Ambas imágenes visualizan la fuerza física y espiritual. Ambas imágenes se alejan de las representaciones más tradicionales de Moroni como un hombre caucásico. Sin embargo, existen claras diferencias estéticas y culturales.

Yocum, un artista de Utah, basó su representación en un joven que su familia conocía. Moroni mira directamente al espectador, calmado pero determinado. El artista utilizó pintura al óleo para modelar hábilmente la figura y crear una sensación de espacio, atrayendo al observador hacia la escena. En lugar de mostrar a Moroni como un veterano endurecido por la batalla, como en muchas otras representaciones, Yocum lo muestra como un joven al borde de la adultez. El artista explica que eligió tonos monocromáticos de marrón para simbolizar la “terrenalidad” de Moroni. Con el ángulo dramático de la composición y la postura fuerte de la figura, la imagen tiene un efecto similar al de un cartel de una película de guerra estadounidense.

Yim, quien proviene de Hong Kong, creó su obra en un estilo tradicional de pintura con pincel chino. El antiguo héroe militar es reimaginado como un colorido guerrero chino. La bidimensionalidad de la pieza se acentúa por el fondo en blanco, la ausencia de sombras, el contorno de la figura, los patrones en su armadura y la caligrafía. La artista explica: “Los guardianes de la puerta son un tipo de pintura que se pega en la puerta durante el Año Nuevo Lunar chino… para ahuyentar los espíritus malignos.” Yim pintó a Moroni en este estilo porque admira su “fe, valentía y liderazgo al ayudar a los nefitas en las guerras contra sus enemigos, y [su] compromiso y determinación para mantener la paz.”

Ambas representaciones del Capitán Moroni muestran el deseo de los artistas de involucrarse profundamente con las escrituras. Yocum y Yim presentan formas novedosas de traer un pasaje familiar ante nuestra visión, lo que nos lleva a repensar lo que creíamos saber. Imaginar a Moroni como un soldado cinematográfico o como un guardia de puerta del Año Nuevo Lunar enriquece nuestra comprensión de su papel al conectarlo con tradiciones más amplias de heroísmo. Ambas pinturas tienen el potencial de hacer que una figura que a menudo se presenta con rasgos occidentales sea más cercana y comprensible para ciertos miembros de la Iglesia global.

Las diferencias en los enfoques estilísticos también fomentan una reconsideración de las escrituras. Tome, por ejemplo, dos obras de arte basadas en la conversión de Alma: La conversión ardiente de Alma de Robert T. Barrett, y Ya no atormentado de Ben Crowder (figuras 3, 4). Mientras que la mayoría de las representaciones de Mosías 27 y Alma 36 se enfocan en la dramática aparición de un ángel a Alma y los hijos de Mosías, estas dos pinturas se concentran en las consecuencias. Alma, ahora solo, reflexiona sobre sus acciones y elige seguir a Cristo.

Barrett trabaja en un estilo figurativo y destaca la persona de Alma. Incluye pieles de animales exóticos, joyería de metal martillado, cerámica mesoamericana y arquitectura de piedra con tallados al estilo maya para dar una sensación de historicidad. Barrett nos ofrece una instantánea de un hombre de la América antigua. Crowder, en cambio, opta por un enfoque abstracto y minimalista. Con una serie de formas y colores, transmite el significado del pasaje de las escrituras de una manera atemporal. Sin la ayuda del título, que cita a Alma, el espectador no tiene manera de saber que esta imagen se aplica específicamente a la experiencia de Alma. Al universalizar los temas, Crowder invita al espectador a considerar cómo, a través de Cristo, todos pueden pasar de un estado de fractura áspera y pecaminosa a un estado de totalidad glorificada y redimida.

Ambas imágenes son efectivas, aunque funcionan de maneras bastante diferentes. Cada una ayuda al espectador a comprender mejor o reevaluar una historia familiar. Un estilo puede hablarle más a algunas personas que a otras. La presentación de ambas obras de arte, por lo tanto, alcanza a una audiencia más amplia. Además, la comparación de las dos imágenes crea un diálogo enriquecedor y fomenta una profunda reflexión. El Catálogo de Arte del Libro de Mormón permite este tipo de comparaciones gratificantes al presentar una multitud de estilos y enfoques.

Usando el Catálogo para el Estudio y la Enseñanza

En el siglo XII, Bernardo de Clairvaux se preocupaba por que los fieles prestaran más atención al arte que a las escrituras. En la cultura de los Santos de los Últimos Días de hoy, quizás el involucrarse más estrechamente con el arte pueda ayudar a los miembros a profundizar en las escrituras. El acceso a un mayor volumen y variedad de arte visual abre espacio para nuevas interpretaciones y perspectivas. Ver más arte nos anima a cuestionar nuestras suposiciones y a considerar las elecciones realizadas por los artistas, en lugar de aceptar las imágenes tal como se presentan. Cuando vemos la representación de Abinadí de Minerva Teichert como un joven—en lugar del hombre muy mayor en que aparece en la mayoría de las imágenes—nos vemos impulsados a regresar a Mosías 11–17 y a ver qué nos dicen las escrituras sobre Abinadí (fig. 5). Podríamos reflexionar sobre cómo el sacrificio voluntario de su vida por el evangelio como joven podría significar algo diferente que como hombre mayor. El arte puede, de hecho, hacernos regresar a las escrituras y ayudarnos a leerlas con más cuidado.

Los maestros pueden usar el Catálogo de Arte del Libro de Mormón para ayudar a los estudiantes a involucrarse de esta manera. El ex director de investigación del museo en el Museo de Arte de BYU, Herman du Toit, señaló: “El arte tiene la capacidad de crear un nuevo significado en la mente del espectador, a menudo por medios no discursivos.”[12] Un maestro podría pedir a los estudiantes que busquen un capítulo de las escrituras en el catálogo y comparen las obras de arte encontradas allí. ¿Cómo se relacionan estas obras entre sí y cómo se relacionan con las escrituras en las que se basan? ¿Qué podrían decirnos las diferencias en las representaciones artísticas? O un maestro podría pedir a los estudiantes que naveguen por el catálogo, encuentren una obra de arte que sea personalmente significativa para ellos y escriban una respuesta explicando cómo la pieza les ayudó a considerar la doctrina o las escrituras de una manera nueva.

Los maestros de seminario, los maestros de la Escuela Dominical y los padres pueden usar imágenes del catálogo para enseñar las escrituras a los niños. Mi esposo sirve como maestro de seminario matutino en nuestra estaca, y él usa el Catálogo de Arte del Libro de Mormón para encontrar imágenes que mejoren sus lecciones. Al comenzar este año, mostró varias representaciones de la visión de Lehi del pilar de fuego sobre una roca, tal como se relata en 1 Nefi 1. Este no es un momento que se ilustre mucho en los manuales y recursos de la Iglesia. Cuando los estudiantes vieron Un Pilar de Fuego de J. Kirk Richards, les ayudó a dar vida al pasaje (fig. 6). El arte permitió que los estudiantes visualizaran y consideraran estas escrituras de una manera más completa.

Como recurso educativo, el sitio web del catálogo utiliza contenido con derechos de autor de acuerdo con la Sección 107 de la Ley de Derechos de Autor de EE. UU. La información y las imágenes presentadas en el sitio web son para la enseñanza, la investigación, la educación y el estudio. El Catálogo de Arte del Libro de Mormón no vende obras de arte ni derechos de licencia, y no recibe ingresos del sitio web. Todas las imágenes están protegidas por derechos de autor; generalmente, el titular de los derechos de autor es el artista, pero en algunos casos es otra persona o institución. Cuando es posible, la información sobre los derechos de autor se incluye con la obra de arte en particular. En los casos que se indica, muchas imágenes presentadas en el sitio web se usan con el permiso del titular de los derechos de autor, y algunas de las imágenes están en el dominio público. Las imágenes están destinadas para uso no comercial. Es obligación del usuario considerar y cumplir con las restricciones de derechos de autor. Las imágenes del sitio no pueden usarse comercialmente ni en publicaciones sin el permiso por escrito del titular de los derechos de autor. Al usar imágenes, es apropiado y apreciado citar el Catálogo de Arte del Libro de Mormón como fuente.

Arte y Revelación

Hace unos años, el presidente Henry B. Eyring exhibió algunas de las cientos de pinturas a acuarela que ha creado a lo largo de su vida. El presidente Eyring dijo: “Mi motivación en todo mi variado trabajo creativo parece haber sido un sentimiento de amor. . . Sentí el amor de un Creador que espera que Sus hijos se hagan como Él—para crear y construir. Además, siempre he tenido un sentimiento de amor por mi familia, amigos y otros que podrían obtener algo de satisfacción y alegría de mis esfuerzos. Así que, mi esperanza . . . es que aquellos que vean esta exposición sientan tanto el amor del Salvador como el mío por ellos.” El Catálogo de Arte del Libro de Mormón indexa estos actos de amor de cientos de creyentes.

El Catálogo de Arte del Libro de Mormón permite a los miembros de la Iglesia utilizar una mayor variedad de fuentes visuales con fines devocionales y de enseñanza, aumenta las posibilidades de investigación sobre la cultura visual de los Santos de los Últimos Días y crea nuevas oportunidades para que los artistas lleguen a una audiencia más amplia. Esta recopilación continua de arte también puede ayudar a inspirar nueva producción artística, incluidas escenas o figuras o enfoques que actualmente están poco representados en el arte.

Como sabía el abad Suger con sus escenas bíblicas en vitrales hace novecientos años, visualizar las escrituras las hace más memorables. Pero el lado opuesto de este maravilloso poder del arte es que cuando estamos expuestos repetidamente solo a un puñado de imágenes, nuestra percepción puede verse limitada por lo que hemos visto. Por eso, una variedad de arte religioso es tan vital. Nos permite considerar múltiples perspectivas, interpretaciones y posibilidades. La variedad en el arte del Libro de Mormón, especialmente la que presenta una diversidad de culturas y estilos, también crea más oportunidades de conexión e inclusión en la Iglesia global.

El Libro de Mormón testifica del poder espiritual de la revelación y de la naturaleza participativa de leer las escrituras. Incorporar más arte en nuestro estudio y enseñanza del Libro de Mormón se relaciona con este proceso de revelación. Podemos ser edificados por los testimonios visuales de los artistas y podemos, a través del arte, descubrir oportunidades para nuestros propios conocimientos y revelaciones.

A medida que exploras el Catálogo de Arte del Libro de Mormón, encontrarás imágenes que transportan tu mente y corazón a un plano superior. También encontrarás imágenes que desafían tus ideas y te impulsan a reconsiderar historias familiares. Al final, en estas miles de obras de arte, encontrarás individuos luchando con las escrituras y buscando a Dios. Al tomarnos el tiempo para mirar cuidadosamente, también podemos ser enseñados por el Espíritu y acercarnos al Salvador.