Tener una Relación Formal

por el Élder Mark E. Petersen
Del Quórum de los Doce Apóstoles

Hermanos y hermanas, junto a ustedes, me he sentido profundamente conmovido por la sesión de la conferencia de esta mañana. No recuerdo haber sido tan tocado por las palabras de un profeta de Dios como lo fui esta mañana con el extraordinario discurso de nuestro Presidente.

Amo a este Presidente. Él es el profeta del Dios Todopoderoso. Les testifico solemnemente que él es el profeta, vidente y revelador del Todopoderoso para nosotros hoy. Y les testifico que si seguimos sus pasos y aceptamos sus enseñanzas, el Señor nos bendecirá, prosperará y guiará en todos nuestros días.

Me he sentido profundamente conmovido, junto con ustedes, por los otros dos discursos que escuchamos. Estoy tan agradecido por estos testimonios sobre el Salvador del mundo. Amo a Jesucristo. Lo amo como mi Redentor y mi Salvador. Sé que ustedes también lo aman, pero sé que nuestro amor por Él se demuestra estrictamente a través de nuestro servicio hacia Él. “El que tiene mis mandamientos y los guarda, ese es el que me ama” (Juan 14:21), dijo el Salvador.

Hoy quisiera hablarles tomando como base algunas ideas presentadas por el Presidente McKay. Sus palabras, de que debemos ser predicadores de la Palabra y evangelistas del Señor, están llenas de significado para todos nosotros. Espero que cada uno de nosotros tome estas palabras en serio. Cada uno de nosotros es un ministro. Cada uno de nosotros es un evangelista para Cristo. ¿Dónde está tu ministerio?

Quisiera hablarles sobre su ministerio entre sus propios hijos, porque ustedes son ministros del Señor para sus hijos. Si cumplen con su deber hacia ellos, serán como salvadores en el Monte de Sion para ellos (Abdías 1:21). Pero si fallan en su responsabilidad de servir al Señor respecto a sus hijos, ellos podrían extraviarse, y el Señor ha dicho que sus pecados recaerán sobre la cabeza de los padres (D. y C. 68:25).

Hace unos días recibí una carta, similar a otras que he recibido, y me gustaría leerles una parte. Proviene de una madre, quien escribe:

“Tengo una hija de 15 años. Su novio tiene 16. Han estado teniendo una relación formal durante más de un año. Apenas ahora nos enteramos de que están en serios problemas. Durante los primeros meses de su amistad, solo salían ocasionalmente. Luego decidieron ‘tener una relación formal’. Eso fue el comienzo de sus problemas. Parecía que siempre estaban juntos. Ahora, mi pequeña niña de 15 años está a punto de convertirse en madre, y todos estamos desolados.”

Esta carta es típica de un problema nacional, uno que preocupa profundamente tanto a las autoridades federales como locales y que plantea una situación difícil para los directivos escolares en muchas partes del país. Es una situación que está llevando a un número creciente de jóvenes a matrimonios y divorcios infantiles, con corazones y vidas destrozadas, y el problema sigue creciendo.

En la edición del 6 de septiembre de 1959 de la revista Parade, apareció un artículo con fotografías sobre este problema, titulado “Adolescentes Casados”. Una de las imágenes mostraba a una madre de trillizos de 17 años. El artículo discutía la situación en Dallas, Texas, y reportaba que en las escuelas de esa ciudad hay 480 niños casados: 459 en escuelas secundarias superiores, 12 en secundarias básicas y 9 en primarias.

La Sociedad de Servicios Familiares del Condado de San Bernardino, California, informó que, desde 1940 hasta 1958, el número de matrimonios entre dos adolescentes aumentó 12 veces, y los matrimonios que involucraban a un adolescente aumentaron seis veces. La edad promedio de estos jóvenes es de 17 años para las niñas y 18 para los niños, pero muchos casos involucran a niñas de 13, 14 y 15 años, y a niños de 14, 15 y 16 años.

El U.S. News & World Report del 12 de diciembre de 1958 informó que existen madres adolescentes, algunas casadas y otras no, en veintidós de las veintitrés escuelas secundarias de Washington, D.C., así como en cuatro escuelas primarias de esa ciudad.

La Associated Press, en un artículo publicado a nivel nacional y escrito desde Washington por Roger Greene, fechado el 9 de agosto de este año, señala:

“Un récord histórico de más de 200,000 bebés nacidos fuera del matrimonio al año ha desatado una nueva tormenta de controversia sobre el declive de los estándares morales en Estados Unidos… Las cifras más recientes muestran que la tasa de nacimientos ilegítimos por cada 1,000 mujeres solteras se ha triplicado en las últimas dos décadas, con un aumento particularmente alarmante entre las adolescentes… 5,000 bebés ilegítimos nacen cada año de niñas menores de 15 años… Un subproducto trágico es que al menos 20,000 madres jóvenes solteras venden a sus bebés en el ‘mercado negro’ anualmente, con precios que van desde $1,500 a $3,000.”

La revista Life publicó recientemente un artículo sobre esta tendencia hacia los matrimonios infantiles como resultado de las actuales costumbres de citas entre los jóvenes estadounidenses. Después de mostrar las causas que conducen a estos matrimonios trágicos, el artículo abordó los divorcios que resultan de ellos. Citó al juez Willard Gatling de Charlotte, Carolina del Norte, quien afirmó:

“El matrimonio en la adolescencia tiene casi ninguna posibilidad de éxito. El noventa por ciento son fracasos totales.”

El hecho es que ni el chico ni la chica a esta tierna edad están de ninguna manera preparados para el matrimonio. El joven y la joven quieren lo que ellos creen que es diversión, pero no quieren la responsabilidad. Dijo un joven citado en Life:

“Soy un chico de fiestas. Simplemente no estoy hecho para estar casado.”

¿Cuáles son las razones de estos matrimonios infantiles?

¿Por qué enfrentamos tantas tragedias adolescentes? Permítanme enumerar algunas de las razones:

Citas a edades tempranas. Lamentablemente, estas citas prematuras a menudo son fomentadas por padres, funcionarios escolares e, incluso, por algunos grupos religiosos. A veces se anima a los niños de tan solo 11, 12 o 13 años a tener citas.
Citas tempranas que pronto evolucionan a relaciones formales. Algunos jóvenes comienzan a tener relaciones exclusivas a los 13 o 14 años, y muchos más lo hacen a los 15 o 16 años.
Las relaciones exclusivas son alentadas por el baile constante. Es común que un chico baile toda la noche con una misma chica.
Las citas exclusivas tempranas requieren el uso de automóviles. En Carolina del Norte, un estudio mostró que muchas niñas de noveno grado, de 13 y 14 años, solo salían con chicos que tuvieran automóvil. Muchos de estos chicos tenían menos de 16 años, que es la edad legal para conducir. Un chico de 13 años dijo:

“Le pedí una cita a una chica de mi edad. Ella me preguntó si conducía un auto. Dije que no. ‘Bueno,’ me dijo, ‘vuelve a pedírmelo cuando lo hagas.’“

Las citas exclusivas tempranas y el uso libre de automóviles conducen a intimidades tempranas e inmoralidad. Una chica dijo sobre este tema:

“Nos amábamos mucho, y estábamos juntos todo el tiempo. Y no hay mucho que hacer, ¿sabes? Los autocinemas, los cines en el centro, y eso es todo. Así que después de haber visto todas las películas, simplemente estacionas el auto y, si estás enamorado… bueno, eso es todo.”

Las intimidades tempranas conducen a matrimonios infantiles.
Los matrimonios infantiles traen consigo divorcios, como dijo el juez Gatling, en el noventa por ciento de los casos.

En un artículo reciente en la revista Better Homes and Gardens, Howard Williams habló sobre la gran decadencia moral de la llamada “era iluminada” y dijo:

“La promiscuidad, la ilegitimidad, los corazones rotos y la miseria son todo lo que esta era iluminada nos ha traído. Pongámosle fin.”

Pero, ¿cómo podemos ponerle fin a estas situaciones?
Para hacerlo, debemos comprender claramente el problema. Para ayudarnos en nuestro análisis, permítanme plantear algunas preguntas importantes para ustedes como padres:

¿A qué edad deberían los jóvenes empezar a salir en citas?
¿Creen que es prudente que niños de 12, 13 o 14 años salgan en citas?
¿Deberían las escuelas u otras organizaciones públicas patrocinar bailes para adolescentes jóvenes y exigir que solo asistan en pareja?
¿Es apropiado que los maestros fomenten las citas tempranas entre estos jóvenes? ¿Con qué derecho excluyen a niños de eventos sociales escolares porque ellos o sus padres se oponen a las citas a una edad tan temprana?
¿A qué edad deberían las niñas comenzar a usar lápiz labial y a vestirse y actuar como adultas?
¿A los 12 o 13 años, o incluso antes? Esto puede parecer algo trivial, pero ¿acaso no significa el uso temprano de lápiz labial una invitación temprana a las citas, y no llevan las citas tempranas con frecuencia a tragedias tempranas?
¿Deberían los niños pequeños besarse y acariciarse?
Los propios jóvenes deberían reflexionar cuidadosamente sobre esta pregunta. Pueden engañarse pensando que el “acariciarse” a una edad temprana es un signo de madurez. Pero, ¿lo es realmente? En realidad, es solo el primer paso hacia el contacto físico más serio y trágico que arrastra a muchos niños de 13, 14, 15 y 16 años hacia la pérdida de la virtud y matrimonios forzados o procedimientos ilegales.
¿Cuándo deberían los jóvenes comenzar a tener relaciones exclusivas?
¿Debería ser mientras aún están en la secundaria, o debería reservarse para cuando sean lo suficientemente maduros para considerar el matrimonio de manera realista y puedan asumir sus responsabilidades?
Después de una experiencia ruinosa de matrimonio y divorcio infantil,
¿piensan los jóvenes que en el futuro podrían desear un buen matrimonio, uno permanente, con una pareja respetable y bien establecida? ¿Consideran que cuando lleguen a esa edad, los buenos chicos y las chicas deseables podrían no querer casarse con alguien que ya fue “rechazado”?

¿Cuáles son algunos de los remedios para esta situación?

En primer lugar, creo que gran parte de la solución radica en que los padres asuman su papel adecuado como guardianes de sus hijos. Los padres no necesitan ser eternamente esclavos de la filosofía de obedecer cada capricho de sus hijos. Los padres deben asumir la posición de liderazgo en la familia. Deben tomar las decisiones básicas de la vida familiar y no dejar estas decisiones en manos de los hijos consentidos del hogar.

En un artículo de una edición reciente de la revista This Week, bajo el título: “No los dejes crecer demasiado rápido”, el autor se refirió a un estudio realizado en Carolina del Norte, donde los padres se unieron para retrasar las citas y los matrimonios prematuros en ese estado. Los padres formaron una liga para lograrlo. El artículo decía:

“Los propios jóvenes aprueban el programa de desaceleración. No quieren que los empujen hacia la adultez. Y lejos de resentir reglas y normas claras, aprecian la orientación y la disciplina.

Una niña de 14 años dijo: ‘Desde que mis padres se unieron a la liga, han comenzado a decirme qué puedo hacer y qué no, y francamente, es un gran alivio para mí. Y de todos modos, ¿no es para eso que están los padres?’“

Los padres deben supervisar las amistades y parejas de citas de sus hijos. Deben decidir cuándo el hijo tiene la edad suficiente para salir en citas. Los padres deben proporcionar acompañamiento para las primeras actividades sociales de sus hijos. Deben asegurarse de que sus hijos tengan una concepción adecuada de los valores verdaderos: morales, económicos y religiosos.

Es interesante notar que estudios realizados por la Agencia de Servicios Familiares de San Bernardino mostraron que entre las personas divorciadas, el 43% nunca asistió a la iglesia; el 35% asistió ocasionalmente; y solo el 22% asistió con regularidad.

Los padres deben decidir sobre el uso del automóvil familiar por parte de sus hijos. En este sentido, deben ser obedientes a la ley y no permitir que sus hijos conduzcan hasta alcanzar la edad legal.

También deberían considerar el párrafo sobre automóviles contenido en un artículo de Jacob M. Braude, juez del tribunal de circuito en Chicago, quien enumeró las quince principales causas de la delincuencia juvenil, y señaló:
“Un muchacho o una muchacha menor de 21 años no tiene nada que hacer siendo dueño de un automóvil, punto. Estos jóvenes simplemente no poseen el sentido de responsabilidad moral y social que debería acompañar la propiedad de un automóvil.
Ahora bien, no quiero decir con esto que sea incorrecto que muchachos o muchachas debidamente licenciados conduzcan el automóvil familiar bajo una supervisión parental efectiva… Pero la clave del problema del automóvil es una supervisión adulta adecuada, y esto es difícil, de hecho, cuando el joven es el propietario del coche. Los jóvenes que compran automóviles legítimamente enfrentan la constante presión de comprar gasolina y mantener el vehículo, un problema que demasiados resuelven con una manguera de sifón o dinero robado de casa. Un alto porcentaje de los delitos sexuales también puede atribuirse directamente a la propiedad de automóviles por parte de menores de edad.”

Los padres deben ser un ejemplo ellos mismos. ¿Cómo pueden esperar que sus hijos los respeten si ellos mismos no son respetables, o si no son obedientes a la ley y el orden? ¿Cómo pueden esperar que sus hijos acepten su disciplina si ellos mismos se niegan a disciplinarse?

Además, los padres, como ciudadanos adultos y contribuyentes, deben expresarse sobre los problemas escolares que afectan a sus hijos. Deben participar activamente en grupos de padres y maestros y en otras organizaciones que puedan influir en la opinión y las políticas relacionadas con la vida social de sus hijos en la escuela. Los padres deben cooperar con los oficiales encargados de hacer cumplir la ley para preservar el orden en sus comunidades.

Los padres deben fomentar el buen carácter en sus hijos: un amor por la rectitud, la fe, el respeto por otras personas, y deben ayudarles a superar el egoísmo y a vivir con vistas al futuro, en lugar de para los deseos momentáneos o los llamados placeres del presente.

¿Parece que estoy exigiendo demasiado a los padres? No, cuando te das cuenta de que los padres tienen la clave para resolver esta situación.

La organización Boy Scouts of America encargó al Instituto de Investigación Social de la Universidad de Michigan que realizara un estudio sobre los jóvenes adolescentes. Este estudio mostró que la gran mayoría de los jóvenes—el 94%—desea y espera que sus padres les proporcionen liderazgo y orientación; el 95% dijo estar dispuesto a aceptar las reglas de sus padres sobre la hora de regresar a casa por la noche; el 87% está dispuesto a aceptar los consejos de sus padres en cuestiones de dinero; el 76% acepta la orientación de sus padres en problemas personales; el 62% acepta sus consejos sobre cómo actuar en grupo; y el 90% cree que cuando los padres establecen reglas, esas reglas son para el beneficio de los jóvenes, no para la conveniencia de los padres.

Pero la encuesta también mostró un dato trágico: los padres no están a la altura de las expectativas de los jóvenes. No logran proporcionar el liderazgo que sus propios hijos esperan de ellos.

Cuando el estudio trató de averiguar cuántos padres planean actividades familiares que incluyan a sus hijos, se descubrió que solo el diecisiete por ciento organiza tales actividades de manera regular; el sesenta por ciento lo hace ocasionalmente; y el veintidós por ciento no lo hace en absoluto.

Todo esto subraya la sabiduría del Señor al imponer a los padres la responsabilidad de criar y educar a sus propios hijos, y añadir que, si no lo hacen, el pecado recaerá sobre la cabeza de los padres.

Ahora les pregunto:
¿Quieren un matrimonio infantil temprano para sus hijos, sabiendo que solo tienen un diez por ciento de probabilidad de que ese matrimonio sea exitoso?
¿Están dispuestos a correr el riesgo de la inmoralidad que los enfrenta con fuerza si permiten que sus hijos salgan en citas a temprana edad, especialmente si permiten que salgan constantemente con la misma persona?

¿Están dispuestos a asumir la plena tutela de sus hijos y protegerlos de sus propios caprichos y de los caprichos de otros?
¿Están dispuestos a pararse en la encrucijada junto a sus hijos y protegerlos de las tentaciones y la degradación que generalmente acompañan a las citas tempranas y continuas?
¿Están dispuestos a hacer por sus hijos lo que el Señor les pide que hagan: criarlos como Santos de los Últimos Días fieles, como buenos ciudadanos, y darles la oportunidad de construir un futuro exitoso?

Ustedes como padres tienen la clave de la situación. Son los custodios y guardianes de sus propios hijos. Si ustedes no los cuidan, protegen y crían, ¿quién lo hará?

Ruego humilde y sinceramente que asumamos la responsabilidad que nos corresponde, que amemos a nuestros hijos lo suficiente como para educarlos y guiarlos, y que les brindemos el liderazgo y la orientación que la mayoría de los jóvenes esperan de sus padres. Esta es mi humilde y sincera oración, en el nombre del Señor Jesucristo. Amén.