Monumento al Jardín
Memorial de las Mujeres

Susan Easton Black
Susan Easton Black era profesora emérita de historia y doctrina de la Iglesia en la Universidad Brigham Young cuando se escribió este artículo.

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La década de 1970 fue la década de la mujer. También fue una década que cambió mi vida, ya que fui invitada a enseñar a tiempo parcial en el Colegio de Instrucción Religiosa de la Universidad Brigham Young en 1975. La decisión de aceptar la invitación significó cambiar mi trayectoria profesional de estudiar la psicología femenina a la historia de los Santos de los Últimos Días. También significaba unirme a una facultad conservadora dominada por hombres en Utah y dejar atrás la cultura liberal que permeaba el sistema educativo de la Universidad de California. La transición fue difícil para mí hasta que Richard Cowan extendió una mano de amistad. Durante treinta y ocho años, Richard y yo trabajamos en oficinas frente a frente en el Edificio Joseph Smith en el campus de la Universidad Brigham Young. A diario, observaba cómo Richard interactuaba con estudiantes y facultad de manera amable, incluso cuando no estaba de acuerdo con la posición que expresaban. A través de sus comentarios reservados y dignos, Richard me enseñó un mejor camino a seguir en el lugar de trabajo. Es un honor para mí presentar este ensayo a mi estimado colega en recuerdo de los primeros días de nuestra amistad. Espero que los lectores de este ensayo recuerden la atmósfera volátil de la década de 1970 y redescubran las esperanzas y sueños entrelazados en un monumento diseñado para retratar el papel divinamente dado de la feminidad.

Nunca antes ni después de la década de 1970 se había hablado o escrito tanto sobre el papel y lugar de la mujer en la sociedad estadounidense. Los tradicionalistas proclamaban que el papel de la mujer era inmutable: como su madre, abuela y ancestros femeninos durante milenios, la mujer ideal era una madre que nutría a la generación que se levantaba en el hogar. Las feministas etiquetaban el papel tradicional como estereotípico, restrictivo y humillante. Las feministas exigían oportunidades profesionales para las mujeres y presentaban la Enmienda de Igualdad de Derechos (ERA, por sus siglas en inglés), que establecía que “la igualdad de derechos bajo la ley no será negada ni reducida por los Estados Unidos o por ningún Estado por motivos de sexo”, como solución a los problemas que habían atormentado a las mujeres durante siglos en la nación. Dentro de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, se escucharon voces enérgicas en ambos lados de la ERA incluso después de que los líderes de la Iglesia calificaran la enmienda propuesta como un peligro para los valores morales consagrados que protegían la feminidad y la santidad de la familia.

Para marzo de 1973, treinta de los treinta y ocho estados necesarios para ratificar la ERA habían votado para legalizar la enmienda propuesta. Utah, Arizona y Nevada, cada uno con una densa población de mujeres SUD, se mantenían al margen, esperando un mandato claro de su población. Con solo el 28 por ciento de las mujeres SUD en estos estados occidentales “aprovechando el programa del Señor para las hermanas [la Sociedad de Socorro],” la Primera Presidencia de la Iglesia expresó su preocupación de que, sin que las mujeres SUD se manifestaran en contra de la aprobación de la ERA, la enmienda propuesta se convertiría en ley y pondría en peligro el clima moral de la feminidad.

En este período de incertidumbre moral, Belle Spafford, presidenta general de la Sociedad de Socorro de 1945 a 1974, confió en el presidente Spencer W. Kimball que el monumento de la Sociedad de Socorro colocado en Nauvoo el 26 de julio de 1933, “junto a las piedras de los cimientos de la tienda de José Smith en Nauvoo” se había “deteriorado hasta el punto de que necesitaba ser reemplazado” y que “no era un crédito para la Sociedad de Socorro, para la Iglesia, para los esfuerzos de restauración de Nauvoo ni para el gran movimiento mundial de mujeres.” Spafford esperaba que su sucesora reemplazara el antiguo monumento con uno más grande erigido “en honor a la organización de la Sociedad… en un terreno tan cercano como fuera posible al Cuadrante del Templo de Nauvoo.”

El presidente Kimball le preguntó a Barbara B. Smith, recién llamada presidenta general de la Sociedad de Socorro en 1974, si estaba “interesada en emprender un proyecto para promover dicho monumento.” Smith estuvo interesada y vio un monumento más grande que representara los valores tradicionales de la feminidad como algo necesario para contrarrestar el cada vez más popular movimiento de la ERA que se estaba arraigando en la nación. Queríendo tener aportes artísticos sobre el monumento, Smith recurrió a la escultora de Salt Lake Florence Hansen, quien había estudiado con Avard Fairbanks, profesor de escultura en la Universidad de Michigan. Hansen esculpió un modelo de arcilla de una mujer vestida con ropa de pionera con una tableta sobre su rodilla y un brazo extendido alrededor de un niño y se lo entregó a la presidenta Smith, quien presentó el modelo de arcilla al presidente Kimball. Cuando Kimball le preguntó “si el modelo proporcionaba la representación [que ellos] querían,” Smith le explicó que una mujer con un niño solo representaba parcialmente el trabajo de las mujeres. El presidente Kimball le aconsejó entonces que pidiera a otros artistas que presentaran modelos de arcilla e ideas que abordaran de manera más completa y honraran el papel de la feminidad.

El 19 de noviembre de 1975, en el Edificio de la Sociedad de Socorro en Salt Lake City, varios artistas presentaron sus obras o ideas para un monumento a las mujeres ante un comité de selección compuesto por el obispo John H. Vanderberg, el élder Mark E. Petersen, el élder Thomas S. Monson y la junta general de la Sociedad de Socorro. Florence Hansen escribió, “Recé por ayuda para dar una presentación inteligente de mis piezas. Tengo tanta dificultad para hablar. Mi don de expresión es con mis manos. Las palabras correctas parecen nunca estar allí. Pero hoy mi lengua fue liberada, mi voz salió clara y sentí que mi oración había sido respondida.”

La atención e imaginación de los miembros del comité fueron capturadas por la idea presentada por el escultor Dennis Smith. Smith, graduado en arte de la Universidad Brigham Young y ex estudiante de la Academia de Dinamarca, imaginó un monumento de dos acres en honor a la feminidad. Habló de un “entorno de jardín con caminos de ladrillo y círculos fluyentes” que desplegaría “la historia del viaje de la mujer hacia la perfección” y retrataría los “círculos cada vez más amplios de su servicio e influencia.” Dentro del jardín, Smith imaginó doce estatuas—una “de tamaño heroico” y once “de tamaño grande”—que representarían fases importantes de la feminidad. Creía que las estatuas en este entorno de jardín evocaría “un sentimiento simple, sincero y algo reservado en lugar de un sentimentalismo excesivo.”

El élder Petersen del comité de selección sugirió que a Smith se le encargara la creación de once piezas del monumento y que a Florence Hansen se le encargara esculpir a la mujer pionera y el niño. Su sugerencia fue aceptada unánimemente por el comité, y el 24 de diciembre de 1975, se notificó a los escultores la decisión. Hansen “exclamó un ¡YA-HOO!!” Se sintió “agradecida de ser parte de un proyecto tan importante, aunque [su] contribución al monumento fuera ser solo una de las doce estatuas.” Smith también estaba entusiasmado, pero preocupado por su capacidad para completar once estatuas en el plazo de dos años sugerido por el comité. Sin embargo, el 29 de enero de 1976, se firmaron los contratos entre los escultores y la presidencia general de la Sociedad de Socorro con una pluma emplumada mientras los fotógrafos capturaban el momento en film. El 4 de febrero de 1976, Smith y Hansen recibieron bendiciones del sacerdocio para ayudarlas a representar en bronce el papel tradicional de la feminidad. Hansen escribió sobre su bendición: “Mis miedos dieron paso a la paz y la seguridad de que, si ponía el tiempo y esfuerzo necesarios y me mantenía en sintonía, recibiría la ayuda necesaria para trabajar más allá de mis capacidades actuales.”

Mientras Smith y Hansen comenzaban a aplicar su arte, los líderes de la Sociedad de Socorro distribuyeron directivas por todo el mundo anunciando que el monumento sería un recordatorio permanente de que “la mujer en el mundo contemporáneo no está muy lejos de la mujer de una era anterior. Su dominio es diferente. El lugar de la mujer cambia, y las corrientes cruzadas pueden confundir y oscurecer. Pero, ya sea suavizando un desierto moderno o avanzando valientemente junto a un carro de mano, cada mujer levanta sus propios puntos de referencia en un viaje único pero universal.” Las directivas también anunciaron que el monumento debía ser completado y dedicado el 17 de marzo de 1977, el 135º aniversario de la reunión organizacional de la Sociedad de Socorro Femenina de Nauvoo.

La fecha anunciada para marzo de 1977 resultó irrealista desde el principio. Primero y ante todo, los escultores no podían apresurarse en sus esfuerzos artísticos. Sostenían que el resultado creativo se vería obstaculizado al estar restringidos dentro de un plazo forzado. En segundo lugar, se esperaba que la financiación vital para el éxito del monumento de dos acres proviniera de las hermanas de la Sociedad de Socorro de todo el mundo; pero para una hermandad que luchaba por pagar el diezmo, las ofrendas para los ayunos y los fondos del presupuesto en la década de 1970, una contribución adicional estaba fuera del alcance de la mayoría. En tercer lugar, la selección del sitio adecuado para el monumento no solo requirió tiempo, sino también la aprobación de la Primera Presidencia. Luego, hubo problemas para colocar césped y plantar flores, arbustos y árboles lo suficientemente maduros para adornar un jardín de dos acres a tiempo para los servicios de dedicación y la construcción de círculos de ladrillo para representar los roles eternos de la feminidad.

El Esfuerzo Artístico

A Smith y Hansen se les pidió esculpir imágenes tradicionales de mujeres en un momento en que “el modernismo, la vanguardia y el abstraccionismo estaban empujando los límites del arte” hacia formas abstractas. Con pocos escultores contemporáneos que pudieran darles consejos, los artistas de Utah dependieron unos de otros para criticar sus estatuas mientras trabajaban en el estudio en el sótano de la casa de Smith, ubicada en las afueras de Dry Creek en Alpine, Utah. El estudio no era el entorno profesional que la mayoría de los escultores exigían. Hansen escribió sobre los niños de Smith deambulando “dentro y fuera del estudio a su antojo. Le gusta tenerlos cerca mientras trabaja. Sus problemas son los suyos.” Sin embargo, el intento de los artistas por formar estatuas que representaran el papel tradicional de la feminidad avanzaba. “Recortas y cortas palabras o arcilla, hasta que lo que queda lo dice todo,” dijo Smith. Para él, las estatuas eran como un poema que “trasciende la literalidad del impacto inmediato… Era como escribir un soneto. Trabajar con otras personas y reunirse con otras mentes en el proceso creativo imponía limitaciones a su visión, al igual que la estricta rima y ritmo de la forma del soneto controlan la expresión de un poeta.” En cuanto a Hansen, cuanto más trabajaba en su estatua Enseñando con Amor, más se daba cuenta de que el gran propósito del monumento era “representar al mundo la postura que nuestra Iglesia toma con respecto a las mujeres; honrar a las mujeres y sus contribuciones a la sociedad; y elevar las aspiraciones de las mujeres.”

A medida que se acercaba la fecha límite de marzo de 1977, se presentó una solicitud inesperada de “los hermanos” para una estatua de José y Emma Smith. Dennis Smith rechazó el encargo debido a su urgente obligación de completar once estatuas. Hansen aceptó el encargo, pero lamentó la carga adicional de trabajo en su diario:

¡Qué desafío tenemos tanto Dennis como yo, para completar nuestro trabajo en dos años! Aunque yo solo tengo dos por hacer, (José y Emma y ‘Enseñando con Amor’), mi investigación tomará mucho tiempo, al igual que el tiempo de traslado al estudio de Dennis. También debo atender las necesidades de mi hogar y mi familia. Y Dennis ciertamente tiene su desafío, con once piezas, pero un hombre puede dedicarle todo su tiempo al trabajo porque es su sustento.

El trabajo de un hombre necesariamente toma prioridad sobre otras necesidades. Él tiene una esposa que lo mantiene libre de interrupciones, que cuida a los niños, que mantiene su ropa, que prepara sus comidas; en resumen, que le permite trabajar. Pero una mujer artista está atrapada en medio de ambos mundos. Una mujer artista es la esposa que intenta satisfacer las necesidades de su familia. Ella debe soportar las interrupciones. Nadie la libera para su trabajo creativo. Simplemente tiene que encontrar espacio para ello. Pero estoy dedicada a hacer lo mejor que puedo, agradecida de no tener la abrumadora carga de Dennis.”

A pesar de los obstáculos y desafíos imprevistos, con música clásica llenando el aire del estudio, los artistas trabajaron para completar las estatuas encargadas.

No fue hasta el invierno de 1978 que las estatuas habían tomado forma, quedando solo algunos detalles por corregir. Fue entonces cuando los escultores centraron su atención en diseñar la ubicación exacta de las estatuas en círculos eternos de ladrillos y en encontrar versículos scripturales que respaldaran sus representaciones artísticas. Los artistas imaginaron la estatua de José y Emma Smith con una pequeña placa grabada que decía: “Todo lo que tenga que dar a los pobres, lo daré a esta Sociedad” colocada en el primer círculo de ladrillos. El centro del segundo círculo sería la Mujer de tamaño heroico con una pequeña placa que decía: “¿Quién puede hallar una mujer virtuosa? Porque su precio es mucho más alto que el de las rubíes… La fuerza y honor son su vestimenta; y se regocijará en el tiempo venidero” (Proverbios 31:10, 25). Cuatro estatuas de apoyo alrededor de la Mujer representarían talento, conocimiento, oración, y compasión. En la entrada del tercer círculo estaría la estatua Courtship for Eternity (Cortejo por la Eternidad) con una pequeña placa que decía “Ni el hombre sin la mujer, ni la mujer sin el hombre, en el Señor” (1 Corintios 11:11). Las estatuas del tercer círculo representarían la influencia de la mujer en el entorno familiar—Joyful Moment (Momento de alegría), In the Family Circle (En el círculo familiar), In Her Mother’s Footsteps (En los pasos de su madre), Preparing Her Son (Preparando a su hijo), y Teaching with Love (Enseñando con amor). En el cuarto círculo, la estatua Fulfillment (Cumplimiento) representaría a una mujer anciana repasando su vida, confiada en que “sus hijos se levantan y la llaman bienaventurada; su marido también, y él la alaba” (Proverbios 31:28).

En conjunto, las trece estatuas en el entorno del jardín debían transmitir a la sociedad en general el plan de Dios para la feminidad o, como dijo la presidencia general de la Sociedad de Socorro en una declaración formal preparada para la prensa, “Las figuras profundamente significativas no solo son un placer para la vista, son una declaración duradera sobre las mujeres, una visión del potencial divino de las hijas de Dios, que queremos compartir con el mundo.”

Financiamiento Necesario

El deseo de la presidencia general de la Sociedad de Socorro de compartir su visión de la feminidad con el mundo resultó casi imposible debido a la falta de financiamiento necesario, lo que amenazó con detener el trabajo en el monumento. La presidenta Barbara Smith sentía que si “no obteníamos al menos el 50 por ciento del dinero… durante los primeros seis meses de nuestra campaña, nunca recaudaríamos la cantidad total.” Se intensificaron los esfuerzos de publicidad para alentar “a cada mujer en las distintas unidades de la Sociedad de Socorro” a contribuir “al monumento y enviar el dinero.” A pesar de estos esfuerzos, Smith lamentó: “No teníamos el 50 por ciento del financiamiento necesario al final de los primeros seis meses.” El financiamiento para el monumento se mantuvo en un estancamiento hasta que el presidente Kimball le preguntó a la presidenta Smith: “Cuando vaya en mi gira por los países latinoamericanos y por el Lejano Oriente, ¿les gustaría que animara a las mujeres a enviar sus contribuciones para el Jardín de Monumentos?” Smith expresó su gratitud por el interés del presidente Kimball en el monumento y luego dijo: “Cuando nuestro profeta hizo la solicitud, las hermanas no podían esperar para participar. Sentimos que estábamos presenciando un milagro mientras llegaba el dinero, y pronto tuvimos todo lo que necesitábamos para el proyecto.” Para marzo de 1978, el financiamiento necesario para completar el monumento ya estaba disponible.

Los nombres de los contribuyentes están listados en volúmenes titulados Contribuciones al Monumento de Nauvoo de las Estacas (diez volúmenes), Contribuciones al Monumento de Nauvoo Memorial (tres volúmenes) y Contribuciones al Monumento de Nauvoo Misiones (un volumen), y se encuentran en la Oficina de Terrenos y Registros de Nauvoo. La revisión de los volúmenes holográficos revela que el 99.4 por ciento de los contribuyentes eran mujeres y que los contribuyentes masculinos donaron fondos en memoria de mujeres significativas en sus vidas. Por ejemplo, en el Barrio Whittier First de la Estaca Whittier California, el hermano Redding contribuyó fondos en memoria de Rintha Redding, su madre.

Selección del Sitio

Con el financiamiento asegurado y las estatuas casi terminadas, Barbara Smith y Edythe K. Watson, miembro de la junta de la Sociedad de Socorro, viajaron a Nauvoo para seleccionar un sitio para el monumento. J. LeRoy Kimball, presidente de Nauvoo Restoration Inc., sugirió varios sitios en la histórica ciudad antes de asegurarle a Smith y Watson que “el Señor [las] inspirará y ayudará a hacer de este monumento uno que el mundo entero querrá ver.” Después de varios días caminando por la Nauvoo restaurada, Smith eligió un sitio de dos acres ubicado detrás del Centro de Visitantes de Nauvoo, en lo que ella creía que era el corazón de Nauvoo.

Tras recibir la aprobación de la Primera Presidencia para el sitio, Otis Hamilton fue designado para supervisar a los trabajadores voluntarios que colocaron césped, plantaron árboles, arbustos y flores, y crearon caminos y círculos de ladrillos. Un editor de Nauvoo Grapevine describió el trabajo de Hamilton y los voluntarios como un tejido de “muros de ladrillo, amplios jardines, flores, arbustos y árboles… en el memorial de dos acres con un patrón simple consistente con el ambiente histórico de Nauvoo.” Cuando las estatuas fueron desembaladas y cuidadosamente colocadas sobre los círculos de ladrillo, el monumento estuvo completo.

Eventos de la Dedicación

Casi 7,200 mujeres SUD se reunieron en la histórica Nauvoo el martes 27 de junio de 1978—el aniversario del martirio de José y Hyrum Smith—para asistir a los servicios de dedicación del Monumento a la Mujer Memorial Garden, el monumento más grande de su tipo en el mundo. Esta fue la reunión más grande de mujeres SUD en Nauvoo desde los días de José Smith y su esposa Emma. Debido al gran número de mujeres en la pequeña ciudad de Nauvoo, las líderes de la Sociedad de Socorro instaron a todas a “recordar que el gran número de personas y las instalaciones limitadas pueden causar problemas [y] ser pacientes y consideradas unas con otras en todas las situaciones, para que esta pueda ser una experiencia enriquecedora y espiritual para todos los involucrados.”

Aunque el 27 de junio de 1978 fue un “día miserablemente caluroso,” las mujeres en Nauvoo estaban emocionadas de estar allí, pues cada una sabía que formaba parte de la historia que se estaba haciendo. Habían llegado desde todos los estados de la unión y desde el extranjero para ver la respuesta SUD en bronce a las preguntas planteadas por las feministas y los defensores de la Enmienda de Igualdad de Derechos (ERA). Los reporteros de noticias de todo el país se apresuraron a entrevistar a los líderes de la Iglesia, las mujeres en la calle y los escultores talentosos. “Tuve que estar en el Jardín la mayor parte del día bajo el sol,” escribió la artista Florence Hansen. “Disfruté las entrevistas al principio, luego me di cuenta de que estos eran camarógrafos y periodistas de todo el país. Entré en pánico. Quería representar a mi iglesia de manera inteligente y me temo que he fallado.”

En la noche del 27 de junio, se celebró un banquete solo para invitados para los huéspedes de honor y los líderes de la Iglesia en el Centro de Visitantes de Nauvoo. En el banquete, el presidente Kimball y la presidenta Smith pronunciaron palabras. Cuando estos dos líderes se pararon uno al lado del otro, muchos comentaron que esta era la primera vez desde que José y Emma Smith hablaron en el antiguo Nauvoo que el presidente de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días y la presidenta general de la Sociedad de Socorro estaban en la ciudad al mismo tiempo. El presidente Kimball leyó una declaración de la Primera Presidencia sobre el importante mensaje que transmitían las estatuas de bronce que adornaban el jardín: “A todos los que visiten el Monumento a la Mujer en Nauvoo, les recomendamos los mensajes de vital importancia tan impresionantemente representados por las esculturas inspiradoras y su hermoso entorno. Que este monumento anime a hombres, mujeres y niños en todas partes a comprender mejor el destino divino de las familias, y las oportunidades singulares dadas a las mujeres a través del programa del evangelio. Que este monumento aumente nuestra apreciación por cada mujer noble que dedicó su inteligencia, compasión y espiritualidad al cumplimiento de los llamados únicos dados por el Señor.”

Barbara Smith expresó su esperanza de que “cada mujer que vea estas figuras de bronce se vea a sí misma entrando al futuro, con confianza, con la cabeza erguida, sabiendo que dentro de ella está la capacidad de progreso eterno y la fuerza para enfrentar todo lo que la vida tenga para ofrecer.” La ex presidenta general de la Sociedad de Socorro Belle S. Spafford, quien había imaginado un monumento más grande para la Sociedad de Socorro en Nauvoo que el colocado en 1933, dijo: “Ahora es mi esperanza que aquellos que pasen por aquí en los días venideros se rejuvenezcan en mente y espíritu y sean favorablemente influenciados por lo que vean.”

Después de los discursos, los invitados de honor fueron invitados a recorrer el jardín antes de asistir a una producción musical al aire libre titulada Because of Elizabeth (Por Elizabeth), que se representó en la colina de césped frente al Centro de Estaca de Nauvoo. La producción, ambientada como si los actores residieran en Nauvoo en la década de 1840, fue una respuesta dramática musical al ERA, ya que a lo largo de la obra, la maternidad tradicional y la hermandad fueron proclamadas como la respuesta a los problemas de la sociedad. Cuando la protagonista, Elizabeth, le dijo a su hija: “Siempre habrá problemas que resolver, pero mientras haya personas, habrá quienes salgan adelante para resolverlos”, la audiencia aplaudió fuertemente, como si el vínculo entre el problema (ERA) y la solución (Monumento a la Mujer) fuera evidente. Cuando terminó la producción y los invitados de honor se retiraron por la noche, Florence Hansen entró al jardín. Recordó: “Tuve el jardín todo para mí. Las luces iluminan las estatuas por la noche. Mientras visitaba cada una, mi alma se elevó en oración. Agradecí a mi Creador por el gran privilegio de ser parte de este legado para las generaciones futuras—este único Monumento a la Mujer.”

El miércoles 28 de junio, poco después de que 2,500 mujeres se sentaran dentro de una tienda amarilla de rayas, que se había erigido para los servicios de dedicación, comenzó un torrencial aguacero. La emoción llenó la tienda cuando el presidente Kimball y Barbara Smith tomaron sus lugares en el estrado. Después de las presentaciones, Bethine C. Church, esposa del senador de Idaho Frank Church, leyó una carta de la primera dama de los EE. UU., Rosalynn Carter: “Las mujeres tradicionalmente han liderado en la dedicación a las necesidades humanas y preocupaciones… [Saludo] a la Sociedad de Socorro por su larga historia de liderazgo al poner los talentos y el coraje de las mujeres al servicio del bien de la comunidad.” Luego, Norma W. Matheson, esposa del gobernador de Utah Scott M. Matheson, extendió saludos del pueblo de Utah. Illana D. Rovner, asistente adjunta del gobernador de Illinois James R. Thompson, comentó: “El estado de Illinois perdió su mayor recurso cuando los mormones, después de sufrir persecuciones, se fueron en 1846–47. Por favor, regrese. Los necesitamos.” Rovner luego leyó un certificado de apreciación del gobernador Thompson a la Sociedad de Socorro por crear un jardín conmemorativo para las mujeres en Nauvoo y una proclamación oficial designando el 28 de junio de 1978 como el Día del Monumento a la Mujer de Nauvoo en Illinois.

Los oradores en los servicios de dedicación incluyeron al presidente Spencer W. Kimball, al élder Ezra Taft Benson, al élder L. Tom Perry y al élder Bruce R. McConkie. El presidente Kimball instó a las mujeres a “cuidar de la familia”, y el élder Benson “subrayó la necesidad de que las mujeres ‘templaran la relación familiar y matrimonial con una influencia compasiva y amorosa’”. El élder Perry habló del Templo de Nauvoo como el centro de la ciudad en tiempos pasados y declaró que “hoy se añade un nuevo centro para honrar a las mujeres”. El élder McConkie describió a las mujeres de hoy como “similares a Rebeca, para ser guías y luces en la unidad familiar y para organizar y disponer las cosas de manera que ellas lideren el camino que traerá la salvación en el reino del Padre.” La oración de dedicación fue leída por el presidente Kimball. “Te estamos muy agradecidos, nuestro Padre Celestial, por las estatuas que han sido tan artísticamente producidas y por este parque que nos mantiene en la memoria permanente de la belleza de la gente, las hermanas y el evangelio de Cristo”, dijo. “Te pedimos que bendigas esta propiedad [el parque] y todo lo que le concierne mientras la dedicamos para tu uso y para el valor que pueda aportar a tu reino. Y la dedicamos a ti… [en] la memoria de tu Profeta, José Smith, Jr., quien fundó y fue el líder de tu pueblo en esta etapa tan importante de su existencia espiritual… En el nombre de tu Hijo, nuestro Salvador, Jesucristo, Amén.”

Al cierre de los tres servicios de dedicación celebrados del 28 al 30 de junio, las mujeres cantaron espontáneamente “Te damos gracias, oh Dios, por un profeta” mientras el presidente Kimball era escoltado fuera de la tienda. Su comentario final fue que este había sido “un día de cumplimiento.” Luego, se alentó a las mujeres a salir de la tienda y se les recordó sobre una recepción informal que se celebraría por la tarde en el Centro de Visitantes de Nauvoo, donde podrían saludar a los líderes de la Iglesia y a los artistas, y ser entretenidas por bailarines y músicos ambulantes. Para aquellas que deseaban recuerdos de los eventos dedicatorios, como una pequeña caja grabada con una réplica de la tienda de José Smith en la tapa, la banda sonora de Because of Elizabeth, postales de las trece estatuas o un programa de recuerdo de los servicios de dedicación, estaban disponibles formularios de pedido en el centro de visitantes. También estaban disponibles formularios de pedido para comprar réplicas de las estatuas de las mujeres en porcelana, vidrio tipo cristal o bronce. El costo de una estatua de bronce de Woman era de $600, pero $50 para la misma estatua en porcelana. Las estatuas más caras eran Joyful Moment y Fulfillment, que se vendían por $1,600 cada una en bronce.

El 6 de julio de 1978, en una reunión de la junta general de la Sociedad de Socorro con la presencia del élder Joseph B. Wirthlin del Primer Quórum de los Setenta y consejero de la Sociedad de Socorro, muchos expresaron su confianza en que el evento de dedicación había sido un gran éxito. El élder Wirthlin dijo: “Cuando piensas en las 7,200 mujeres y otras personas que viajaron [a Nauvoo] desde partes lejanas de la tierra, es notable que todas llegaron y regresaron a casa de manera segura, lo que me indica que el Señor estuvo con nosotros, que Él quería que Nauvoo, creo yo, fuera un gran éxito, uno que ayudará a la Sociedad de Socorro, ayudará a las mujeres de la Iglesia y del mundo.” Expresiones similares siguieron, cada una llena de elogios. Nadie en esa reunión de julio de 1978 sugirió que los servicios de dedicación del Monumento a las Mujeres fuera un evento aislado y no una declaración histórica perdurable o que el monumento tendría poco efecto sobre el tema de la igualdad de las mujeres o sobre los defensores de la ERA. Pero ese fue el caso.

Dentro y fuera de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, el debate sobre la ERA continuó. Cuatro meses después de la dedicación del monumento, en una carta del 12 de octubre de 1978 dirigida a “Autoridades Generales, Representantes Regionales, Presidentes de Estacas, Presidentes de Misiones, Obispos y Presidentes de Rama en los Estados Unidos”, la Primera Presidencia declaró:

“Con la nación enfrentando la perspectiva de continuar el debate sobre la propuesta de la Enmienda de Igualdad de Derechos, aprovechamos esta oportunidad nuevamente para llamar su atención sobre nuestra posición respecto a esta importante cuestión. . . . Si bien la promulgación o el rechazo de la Enmienda de Igualdad de Derechos debe lograrse mediante procesos políticos reconocidos, estamos convencidos de que debido a sus resultados predecibles, el asunto es básicamente moral más que político; y debido a nuestra seria preocupación por estas implicaciones morales, nos hemos pronunciado en contra de su ratificación, y lo hacemos nuevamente sin vacilaciones. . . . Debido a nuestra seria preocupación, instamos a nuestro pueblo a unirse activamente con otros ciudadanos que comparten nuestras preocupaciones y que están comprometidos en trabajar para rechazar esta medida sobre la base de su amenaza al clima moral del futuro.”

Cientos de mujeres SUD atendieron el llamado profético y participaron en conferencias y manifestaciones, usando su tiempo, talentos y medios para oponerse a la ERA. Contrario a varios informes de noticias, las mujeres SUD que no estuvieron de acuerdo con tales tácticas no fueron amenazadas ni se les negó la membresía en la Iglesia. Sin embargo, los defensores de la ERA acusaron de jugadas sucias a las mujeres que se oponían, ya que no lograban ver la propuesta de la enmienda como un ataque contra la moralidad y la familia tradicional. En la conferencia general de octubre de 1980 de la Iglesia, celebrada más de dos años después de la dedicación del monumento, se escucharon gritos negativos de mujeres cuando el presidente Marion G. Romney dijo: “Se propone que apoyemos al presidente Spencer W. Kimball como profeta, vidente y revelador, y presidente de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días. Todos los que estén a favor, por favor, manifiéstelo. En contra, con la misma señal [un grito de ‘no’ de varias personas en la congregación].” El élder Bruce R. McConkie se apresuró a llegar al podio y dijo: “Presidente Romney, parece que hay tres votos negativos. Esto es para informar a aquellos que votaron en contra que podrán reunirse con el élder Gordon B. Hinckley del Quórum de los Doce después de esta sesión. Gracias.” El presidente Romney dijo: “Gracias,” y continuó la votación.

Conclusión

El grandioso y glorioso Monumento a las Mujeres Memorial Garden, uno de los dos únicos proyectos financiados por la Iglesia en Nauvoo (el otro es la reconstrucción del Templo de Nauvoo), ha pasado desapercibido para las generaciones sucesivas de mujeres SUD. Lo que Barbara B. Smith había considerado como el corazón de Nauvoo y el mejor sitio para el monumento ahora es una esquina distante de los esfuerzos de restauración de los Santos de los Últimos Días en la histórica ciudad. Las estatuas están apartadas de la vista, los círculos de ladrillo están agrietados, y el paisaje está tan crecido que las estatuas no se pueden ver desde el estacionamiento del Centro de Visitantes de Nauvoo. No hay un misionero en el jardín para recordar a los visitantes sobre la ERA o la respuesta de los Santos de los Últimos Días a ella. Aunque las estatuas de bronce todavía se ven nuevas, pocos visitantes de Nauvoo histórico las descubren. Las mujeres SUD de hoy están tan desconocidas con el monumento como lo están con la propuesta de la ERA. Como muchas de nuestras huellas del presente, el monumento está en gran parte olvidado. Los debates sobre la ERA, que tan intensamente permeaban la volátil década de 1970, se están convirtiendo rápidamente en vestigios del pasado. Una nueva generación lidia con otros problemas sociales que amenazan el hogar, y así será de década en década. Pocos, si es que alguno, miran a un jardín olvidado en Nauvoo en busca de la respuesta.

Al abrazar el futuro con todos sus desconocidos, me detengo para recordar el Monumento a las Mujeres Memorial Garden y mi oportunidad de representar a BYU en los eventos de dedicación. Vi de primera mano el trabajo de Belva B. Ashton, de la junta general de la Sociedad de Socorro, y su comité de dieciséis presidentas de la Sociedad de Socorro de estacas de Nebraska, Wisconsin, Iowa, Missouri e Illinois, y su trabajo en los programas, boletos, hojas informativas y mapas con puntos de referencia para el estacionamiento, baños químicos, teléfonos públicos, áreas de comida, servicio de transporte y paradas del servicio de transporte. Vi a D. C. Young y su equipo de residentes de Nauvoo erigir una carpa de un bloque de largo, a rayas amarillas, y preparar sillas plegables, un podio, un sistema de sonido y luces. Vi a otros voluntarios cubrir mesas con manteles a cuadros, erigir toldos amarillos por todo el Nauvoo histórico y poner alimentos disponibles para las multitudes de mujeres cerca de la casa de Brigham Young, la casa de Lucy Mack Smith y el Cultural Hall en Nauvoo histórico. Como muchos de los invitados, pedí estatuas de porcelana del monumento para reemplazar las “uvas de vidrio de la Sociedad de Socorro” de la década de 1960 que adornaban mi mesa de café. Entré al monumento de dos acres y caminé por lo que parecía una pintura de Norman Rockwell, un recordatorio de una sociedad estadounidense más suave. Fue un recuerdo nostálgico de una época más sencilla y tradicional en la sociedad estadounidense, una época que resonaba con mi madre, pero no conmigo. Sin embargo, la estatua “Mujer y sus Talentos” captó mi atención, porque representa a una mujer con una falda corta ejerciendo su talento al esculpir un rostro. Al mirar más de cerca, descubrí que la mujer estaba esculpiendo el mismo rostro representado en la mujer mucho mayor en la estatua “Cumplimiento” y me di cuenta de nuevo que la mujer del presente debe prepararse para convertirse en la mujer del futuro. Conmovida por una declaración de bronce en el Nauvoo histórico, comencé a moldear mi futuro, al igual que la mujer representada en “Mujer y sus Talentos”. Hoy, como la mujer en “Cumplimiento”, miro hacia atrás y recuerdo los lazos familiares y a un maravilloso amigo, Richard Cowan, y expreso mi agradecimiento y mis mejores deseos para él.