Formando una Memoria
Colectiva de la Primera Visión

Elise Petersen y Steven C. Harper
Elise Petersen era estudiante de pregrado en historia en la Universidad Brigham Young cuando se escribió este artículo.
Steven C. Harper era historiador en el Departamento de Historia de la Iglesia en Salt Lake City cuando se escribió este artículo.

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Cuando yo (Steve) me uní a la facultad del Departamento de Historia y Doctrina de la Iglesia de BYU en 2002, Richard Cowan se convirtió en mi mentor. No podría haber tenido uno mejor. Richard me trató con amabilidad y generosidad, siempre interesado en mis ideas y proyectos. Sin apagar mi pasión, Richard tuvo una influencia moderadora sobre algo de mi celo mal dirigido. Es tan sabio. Está tan dispuesto a compartir su sabiduría. Es un erudito de primera clase que también es un mentor involucrado y amable. Esa es una combinación rara que multiplica su contribución al mundo. Richard no solo ha enseñado a decenas de miles de estudiantes, sino que también ha guiado a muchos como yo, que hemos enseñado a miles de otros. Estoy agradecido con los editores de este volumen por invitarme a contribuir a él. Cuando vi la invitación, tuve un gran deseo de producir un trabajo que reflejara los valores de Richard y su influencia sobre mí. Me complace mucho reconocer a Elise Petersen como coautora, y confío en que la influencia del mentorazgo de Richard sigue manifestándose en nuestra colaboración en este capítulo.

La Iglesia Bautista Galilea se encuentra junto a la Calle Cuarenta y Ocho en el relativamente tranquilo vecindario de Los Ángeles, entre el centro de la ciudad y la costa. Es un edificio sencillo, arquitectónicamente hablando, pero solía albergar un mural reconfortante que representaba un entorno sylvánico tranquilo, pintado en la pared detrás del púlpito para que los feligreses lo contemplaran mientras adoraban. Desafortunadamente, el mural fue quemado recientemente, una triste pérdida para los Bautistas de Galilea y para los Santos de los Últimos Días como Richard Cowan, quien solía adorar en ese edificio cuando albergaba la Estaca Arlington. Muchos de los que adoraron en esta iglesia recuerdan cuando la artista Martella Lane fue contratada para pintar la escena en el espacio vacío de la pared poco después de la Segunda Guerra Mundial. Richard recuerda que en un momento la pintura tenía un pie de foto escrito en dorado en la parte superior: “El Bosque Sagrado donde Joseph Smith tuvo su primera visión.” Cuando los Bautistas adquirieron el edificio, no mantuvieron el pie de foto, por razones obvias. Para ellos, presumiblemente, el mural representaba la paz y la majestuosidad de la creación de Dios, mientras que para los Santos de los Últimos Días representaba el evento fundamental de su historia compartida.

Con la historia de este mural como contexto, este ensayo analiza cuándo, cómo y por qué los Santos de los Últimos Días desarrollaron un significado compartido de la Primera Visión. No sucedió de la noche a la mañana, ni siquiera en la primera década de la historia de la Iglesia. El análisis mostrará no solo cómo, cuándo y por qué los Santos desarrollaron una memoria colectiva de la Primera Visión de Joseph Smith, sino también cómo esa memoria ha sido y sigue siendo representada y transmitida de generación en generación a través de poderosas y problemáticas representaciones artísticas.

Una Memoria Colectiva de la Visión de José

Puede parecer extraño para los Santos de los Últimos Días hoy en día pensar que hubo un tiempo en que sus antepasados en la fe no compartían la misma memoria colectiva de la Primera Visión que ellos tienen, pero tal es el caso. La memoria es más misteriosa, compleja y significativa de lo que podemos pensar. De hecho, la memoria ni siquiera es una sola cosa, sino “un término paraguas bajo el cual se congregan múltiples fenómenos.” Este ensayo no trata sobre la memoria per se, sino sobre la formación y reforma de una memoria colectiva o compartida entre los Santos de los Últimos Días.

El término preferido para describir este proceso continuo es consolidación, que, de manera más simple, es el proceso de hacer que las memorias perduren. La consolidación de la memoria no explica la Primera Visión en sí, pero ha creado los significados y recuerdos de la visión de Joseph Smith que generalmente comparten los Santos de los Últimos Días—el conjunto de ideas sugeridas a los Santos de los Últimos Días cuando ven algo como la pintura de Martella Lane del bosque. Los Bautistas de Galilea podrían apreciar la misma pintura y no compartir la memoria colectiva que evoca en los Santos de los Últimos Días.

Entender el proceso psicológico de consolidación de la memoria proporciona una vía para examinar el papel de la Primera Visión y las representaciones visuales de la misma en la doctrina y cultura de la Iglesia hoy en día. Si la discusión sobre la formación y reforma de la memoria puede ser nueva—y quizás incómoda—para algunos Santos de los Últimos Días, deben notar que no socava la Primera Visión de Joseph Smith. Todos los recuerdos pasan por un proceso de formación y representan eventos pasados. Los recuerdos no son el evento en sí.

Cuando los individuos consolidan la memoria, mantienen en sus mentes componentes estables (ya consolidados) y lábiles (aún no consolidados), y combinan estos para construir más memoria. Hacer elecciones, por sutiles o subconscientes que sean, sobre cómo atender a estos componentes permite a la persona identificar y gestionar las relaciones entre ellos. Las memorias colectivas se consolidan cuando los elementos de memoria estables—como una o más de las versiones escritas de Joseph Smith sobre su visión—son seleccionados por un grupo y relacionados de manera significativa con su conocimiento e identidad existentes, moldeando aún más a cada uno. En los individuos, la función de relacionar ocurre en el cerebro. Las memorias colectivas se consolidan, por analogía, a través del rol de una persona o personas, que los estudiosos de la memoria describen como un “selector o relator.”

A medida que los miembros del grupo prestan atención y se relacionan emocionalmente con las elecciones hechas por el selector y el relator, se forman narrativas estables a partir de las partes variables de la memoria social de trabajo. En este proceso, estas narrativas se vuelven tanto generalizadas como específicas. Es decir, con el tiempo, gran parte de la narrativa se convierte en conocimiento común, no atribuido a ninguna fuente particular, mientras que, al mismo tiempo, parte de ella se convierte en un detalle específico y atribuido. Una vez consolidado, el conocimiento generalizado puede ser accesado de manera eficiente y rápida por el grupo que recuerda. Debido a que los selectores y relatores, desde Joseph Smith hasta sus padres y maestros, han enfatizado la visión y la han relacionado de manera significativa, un grupo puede recordar rápidamente lo básico de la Primera Visión de Joseph Smith y relacionar algunos elementos generales, incluidos la confusión religiosa, la oración de Joseph en un bosque para saber a qué iglesia unirse, y la respuesta de la revelación de que no debía unirse a ninguna de ellas. Estos elementos de la Primera Visión son conocimiento generalizado, no atribuido. El grupo también podría recordar algunos elementos específicos de su memoria, incluidos “Vi a dos personajes,” Santiago 1:5, y “Este es mi Hijo Amado.”

Los Recuerdos Registrados de Joseph Smith sobre su Visión

Los recuerdos registrados de Joseph Smith sobre su visión, especialmente el de su Manuscript History de 1839 (extractado y canonizado en la Perla de Gran Precio), son la influencia más significativa sobre cómo los Santos de los Últimos Días han formado una memoria colectiva de su visión. Sin embargo, incluso después de esto, varios jugadores clave han funcionado como selectores y relatores, especialmente los Apóstoles Franklin D. Richards (quien seleccionó este relato de la visión para su inclusión en la Perla de Gran Precio) y Orson Pratt (quien enfatizó y enseñó sobre la visión más que cualquier otra persona en el período formativo cuando los Santos de los Últimos Días consolidaron una memoria colectiva de ella). Estos y otros selectores o relatores tomaron decisiones que determinaron qué elementos de memoria estuvieron disponibles para los Santos para consolidar un nuevo recuerdo, decidieron cómo relacionar esos componentes juntos, y luego repasaron la memoria entre los Santos con suficiente frecuencia para que se convirtiera en conocimiento general.

La Historia Manuscrita de 1839 se Convierte en Conocimiento Generalizado

Está siendo cada vez más conocido que Joseph Smith registró más de un relato de lo que más tarde se llamó su Primera Visión. Algunos critican las diferencias en los detalles entre los relatos, descartando el evento debido a las discrepancias, exagerando las diferencias y subestimando la consistencia en los relatos de Joseph. La Iglesia ha publicado y divulgado los varios relatos repetidamente durante más de medio siglo, pero la consolidación de la memoria colectiva de los Santos no sucede tan rápidamente. Y una vez que se forma, es difícil pero aún posible integrar nueva información en la memoria compartida de los Santos, o las ideas que la mayoría de los Santos de los Últimos Días considerarían conocimiento común.

No fue una conclusión inevitable que los Santos formarían una memoria compartida de la Primera Visión de Joseph, ni era inevitable que la que se formó fuera la única alternativa que podría haber formado en las mentes de la mayoría de los Santos de los Últimos Días. Aunque Joseph dejó mucha evidencia de su visión, no hay registro de que la haya llamado su Primera Visión o de que haya usado el término “Bosque Sagrado,” sin embargo, esos mismos términos abreviados escritos en la parte superior de la pintura en la capilla de la infancia de Richard Cowan eran conocimiento común para él y para todos los demás que adoraban allí. Vale la pena preguntarse, entonces, en la memoria colectiva de los Santos de los Últimos Días, ¿cómo, cuándo y por qué fueron seleccionados y relacionados los detalles de conocimiento común del evento?

Varios hitos históricos muestran el proceso de consolidación de la memoria compartida de la Primera Visión de Joseph Smith por los Santos de los Últimos Días. Estos incluyen la composición del relato en su Manuscript History en 1839 y la publicación de Orson Pratt en 1849, Are the Father and the Son Two Distinct Persons? Este artículo fue publicado en el Millennial Star de los Santos de los Últimos Días, y fue aquí donde el término “Primera Visión” aparece por primera vez en el registro histórico. Pratt se basó en la descripción de Manuscript History de dos personas divinas—una el Padre, la otra su Hijo Amado—como evidencia para la concepción de la Trinidad de los Santos de los Últimos Días. El siguiente hito fue la publicación en 1851 de la Perla de Gran Precio, que incluía el relato extraído de la Manuscript History de la Primera Visión. Finalmente, en 1880, los Santos canonizaron la Perla de Gran Precio, convirtiendo la Primera Visión de Joseph, tal como la contó en su Manuscript History, en escritura.

La canonización de la Perla de Gran Precio en 1880 es un hito histórico en el proceso de consolidación de la memoria compartida de los Santos. Pasaron unos 60 años desde la visión misma hasta que los Santos de los Últimos Días consolidaron la memoria colectiva de la visión que tan ampliamente se comparte hoy. Eso no significa que la visión no sucediera tal como Joseph la recordó, solo que toma tiempo para que los grupos formen sus recuerdos compartidos. Consolidar la memoria colectiva es un proceso que ocurre a lo largo de décadas, no un evento como la propia visión. En los meses previos a la canonización del relato de Joseph, el Presidente John Taylor predicó varios sermones para 1879 en los que la memoria colectiva en proceso de consolidación jugó un papel importante.

En resumen, la mayoría de los Santos de los Últimos Días parecen tener una comprensión compartida de la Primera Visión alrededor de 1880. Esa comprensión provino de la selección y relación de muchos elementos, incluyendo la historia tal como la contó Joseph en 1839, publicada en 1842, extraída en la Perla de Gran Precio en 1851 y finalmente canonizada por los Santos en 1880. Durante este tiempo, la memoria, que originalmente tenía diversas versiones y significados posibles, fue interpretada y repetida una y otra vez, especialmente por Orson Pratt y finalmente por John Taylor. Al principio, no había una fuerza visible que exigiera abiertamente qué versión de la visión de Joseph Smith se consolidaría en las mentes de los Santos y eventualmente se canonizaría en sus escrituras, pero los Santos de los Últimos Días probablemente encontrarían fácil creer en retrospectiva que la creación de esta memoria mutua fue guiada por inspiración.

Representaciones Visuales

La canonización de la Perla de Gran Precio en la conferencia general de octubre de 1880 elevó el relato de 1839 de Joseph a estatus de escritura y significó que encarnaba, o debía encarnar, el conocimiento general de los Santos de los Últimos Días sobre la Primera Visión. El proceso de consolidar ese texto y, por lo tanto, esa memoria como la memoria colectiva de los Santos de los Últimos Días, y luego transmitir esa memoria de una generación de Santos a la siguiente, dependió de otro proceso conocido como recurrencia, en el cual los grupos usan memorias consolidadas para formar nuevas memorias. En este caso, la memoria consolidada es la Manuscript History de Joseph, extraída en la Perla de Gran Precio y repasada por líderes como Orson Pratt y John Taylor, y las nuevas memorias son las que las generaciones ascendentes de Santos de los Últimos Días han formado. Este tipo de recurrencia perpetúa una memoria compartida, permitiendo que otros se conecten de manera poderosa e inolvidable con esa memoria, aunque su contacto con los eventos y personas reales sea muy limitado.

Una manera de ver la recurrencia ocurriendo es notar cuándo las representaciones visuales de la visión comenzaron a aparecer y a ser utilizadas a fines del siglo XIX, aproximadamente en el momento en que la memoria colectiva de los Santos se consolidó y el relato de 1839 se convirtió en escritura. Estas representaciones visuales de la visión son factores sutiles pero poderosos en el proceso de consolidación de la memoria y la recurrencia. James B. Allen, un destacado erudito de la Primera Visión de Joseph Smith, observó que pasó medio siglo después de la experiencia sagrada antes de que “encontrara su camino en los medios artísticos, pero fue en gran medida a través de estos medios que finalmente encontró su camino en los corazones y mentes de los Santos.”

Para muchos, muchísimos Santos, las representaciones visuales, como el mural en la capilla de la Estaca Arlington, han actuado como agentes de transmisión de esa memoria colectiva de una generación a otra. Además, las representaciones mismas—que van desde grabados y murales hasta películas y páginas para colorear—reflejan el alcance de la consolidación del relato de 1839 dentro de la memoria colectiva de los Santos. Desde 1873, cuando se circuló la primera imagen conocida de la visión, los artistas y cineastas han transmitido y retransmitido versiones de la Primera Visión de Joseph a los Santos, reforzando la importante memoria.

Grabado de J. Hoey

La primera imagen conocida de la Primera Visión de Joseph Smith se publicó en 1873 en el influyente libro de T. B. H. Stenhouse, Rocky Mountain Saints. La imagen, un grabado de J. Hoey, representa a un joven Joseph en el momento en que el Padre y el Hijo se revelan a él. Joseph, con las manos levantadas en un gesto de sorpresa y la espalda vuelta hacia los espectadores, permite efectivamente que el espectador experimente la experiencia repentina y abrumadora de ver tanto al Padre como al Hijo, completos con su “brillo y gloria que desafían toda descripción, estando por encima de [él] en el aire”. Publicado junto a la repetición de Stenhouse de ese relato de 1839, el grabado ayudó a los lectores a ensayar visualmente la historia, reforzando la versión escrita de Stenhouse.

Cinco años después de la publicación de Rocky Mountain Saints, otro artista—un devoto converso mormón preocupado por transmitir la historia fundacional de los Santos a una generación que no conoció a Joseph Smith—comenzó a pintar la primera historia visual completa de los primeros Santos, inicialmente anunciada como la “Gran Exposición Histórica” y eventualmente conocida como su “Panorama Mormón.” Las pinturas de Carl Christian Anton (C. C. A.) Christensen no fueron vistas en un ambiente de galería, sino que fueron cosidas juntas, enrolladas en un gran pergamino, luego desenrolladas y mostradas una por una mientras un narrador leía los detalles históricos de cada evento representado desde un guion informativo, escrito por el propio Christensen. Desafortunadamente, aunque veintidós de las veintitrés pinturas originales sobreviven hoy en día, la primera pintura del panorama—la Primera Visión de Christensen—no ha sobrevivido. A pesar de que esta pintura se ha perdido, al menos el guion de Christensen nos permite imaginar cómo la pintura representaba visualmente la experiencia de Joseph tal como él la contó en su Manuscript History de 1839. Siguiendo de cerca ese relato, el guion de Christensen señala la lectura de Joseph de Santiago 1:5 y su posterior decisión de orar en el bosque; su experiencia con un poder maligno invisible; su liberación de ese poder por “una luz gloriosa”; y su interacción con “dos personajes gloriosos,” identificados como el Padre y el Hijo.

Al igual que el grabado en Rocky Mountain Saints, la representación visual de Christensen, en combinación con su repetición verbal (esta vez a través de una conferencia en lugar de una publicación escrita), es una manifestación de la recurrencia de la memoria. La colección de veintitrés pinturas de la historia mormona de Christensen tenía como objetivo deliberado educar a los Santos de los Últimos Días sobre la historia temprana de la Iglesia. El anuncio de la “Gran Exposición Histórica de Christensen” habla especialmente a la juventud de la Iglesia: “Este entretenimiento debería ser visto por todos,” dice, “pero especialmente por los jóvenes Santos de los Últimos Días, ya que estas imágenes artísticamente ejecutadas dejarán una impresión indeleble en sus mentes sobre las pruebas por las que pasó la Iglesia antes de encontrar un lugar de descanso en los valles de las montañas.” Estas palabras indican que Christensen era muy consciente de cómo los visuales, como los suyos, podrían jugar un papel importante en perpetuar los recuerdos de los eventos representados.

Arte en el Edificio de Reuniones de California

Las primeras décadas del siglo XX vieron el auge de la arquitectura mormona al oeste de Salt Lake City, cuando los Santos en California comenzaron a construir los primeros edificios de reuniones permanentes del estado. El primero de estos en completarse, conocido finalmente como la “Capilla Adams” en Los Ángeles, ciudad natal de Richard Cowan, presentó la historia consolidada de la Primera Visión en una ornamentada ventana de vitrales. Recordando el grabado de Rocky Mountain Saints, la ventana de la Estaca Adams ofrecía a los Santos un recordatorio semanal de la interacción de Joseph con el Padre y el Hijo, subtitulado con la frase “Este es mi Hijo Amado. ¡Escúchenlo!”

En California Saints, una historia de los Santos en el Estado Dorado publicada en 1996, Richard Cowan contribuyó a los procesos de consolidación y recurrencia cuando se refirió a la ventana de la Estaca Adams. Actuó como selector al elegir comenzar su libro con la historia de la visión de Joseph tal como se narra en la Perla de Gran Precio y al ilustrarlo con la ventana de vitrales de la Estaca Adams, y actuó como relator al vincular la visión con la historia de los Santos en California, mostrando que era su historia fundacional, el evento seminal de su fe. Richard volvió a enunciar perfectamente el conocimiento generalizado de los Santos sobre la visión, diciendo de Joseph: “Él registró que, mientras se arrodillaba en un bosque de árboles, Dios el Padre y su Hijo, Jesucristo, se le aparecieron en una visión gloriosa.” El libro de Richard ilustra tanto la memoria consolidada que los Santos comparten sobre la visión de Joseph como algunos de los medios empleados para continuar el proceso de consolidar esa memoria aún más, tanto en términos de reforzarla por repetición para aquellos que ya la comparten como al repasarla para aquellos que no.

La ventana de la Estaca Adams ilustra cómo los Santos han confiado en representaciones visuales en estos procesos de compartir la memoria. De hecho, la ventana fue finalmente trasladada de Los Ángeles a Salt Lake City para servir como pieza central en la instalación original del Museo de Historia de la Iglesia, donde ha reflejado y moldeado la memoria de los miles y miles de personas que lo han visitado y se han sentido inspirados por su mensaje.

Película de la Primera Visión

La capacidad de la tecnología del siglo XX para ensayar una memoria compartida supera ampliamente el alcance de la ventana de vitrales. En 1976, la Iglesia presentó una adaptación en forma de cortometraje de la Primera Visión, protagonizada por Stewart Petersen, de quince años (quien también apareció en Where the Red Fern Grows en 1974, Against a Crooked Sky en 1975 y Pony Express Rider en 1976). En dos sentidos, el director y productor David Jacobs claramente compartió la memoria general de los Santos. Primero, él estaba entre los muchos que conocían la visión principalmente tal como Joseph la relató en su Manuscript History, canonizado en la Perla de Gran Precio. Segundo, al representar la memoria compartida de los Santos sobre la visión en la película, Jacobs expandió la audiencia y aprovechó el poder de un medio con un enorme potencial para facilitar la consolidación y recurrencia de la memoria.

Al igual que la pintura y narración de C. C. A. Christensen en el Panorama Mormón, la película de 1976 muestra a Joseph luchando con la confusión religiosa, leyendo Santiago 1:5, aislándose en el bosque, arrodillándose a orar y experimentando la visión de dos personajes celestiales. Pero a diferencia de la película de Christensen, comparativamente primitiva, la película combinó sonido y escenas de manera más poderosa que nunca. Un narrador leía del Manuscript History de Joseph mientras la cámara y Petersen trabajaban juntos para retratar la ansiedad y alarma de Joseph, y su posterior rescate por “un pilar de luz, que descendió gradualmente hasta que cayó sobre [él].” Mientras el narrador repasa la aparición de los dos seres celestiales y los identifica como el Padre y el Hijo, la cámara se aleja para mostrar a las dos figuras, de pie en el aire sobre la cabeza de Joseph.

La película de 1976 fue, y en cierto modo sigue siendo, un poderoso catalizador de consolidación, ya que ese proceso depende en gran medida del ensayo modulado por la emoción, la repetición de la memoria una y otra vez en conexión con sentimientos fuertes. La película ha llegado a cientos de miles de Santos de los Últimos Días del siglo XX y XXI a través de maestros, padres, amigos y misioneros de todo el mundo. Hasta 2005, cuando la Iglesia patrocinó una nueva adaptación para la pantalla grande (nuevamente basándose en el Manuscript History de 1839/extracto de la Perla de Gran Precio), la película de Jacobs fue la única representación cinematográfica del evento. Muchos Santos modernos pueden rastrear su primera exposición a la visión, y quizás incluso a la Iglesia, a esta misma adaptación cinematográfica, que ensayó la historia de Joseph de manera visual, audible y con representaciones cinematográficas de las vívidas emociones que caracterizan el relato en el Manuscript History de Joseph. Y ahora la nueva película continúa el proceso, reflejando y formando memoria colectiva entre los Santos de los Últimos Días.

Estatua de La Visión

Otra obra de arte que sirve para fomentar aún más la memoria colectiva de los Santos es una escultura que se encuentra en el atrio del Edificio Joseph Smith en el campus de la Universidad Brigham Young. Esta obra transmite de manera conmovedora la memoria colectiva de los Santos sobre la visión. Avard T. Fairbanks esculpió un bronce fundido de un joven Joseph de rodillas, reclinado hacia atrás y mirando al cielo. Titulada La Visión, la escultura fue encargada por las clases de BYU de 1945, 1947, 1955 y 1957. De manera apropiada, la Universidad decidió colocar la estatua en el atrio del nuevo Edificio Joseph Smith. El atrio que rodea La Visión convierte efectivamente al edificio, que lleva el nombre del Profeta, en un marco alrededor de la memoria compartida de los Santos sobre su Primera Visión. Al igual que los Bautistas de Galilea en la capilla de la calle Cuarenta y Ocho en Los Ángeles, los visitantes que no comparten la memoria colectiva de los Santos sobre la visión pueden admirar o incluso ser conmovidos por la escultura y su entorno sin comprender su mensaje intencionado. Aquellos que comparten la memoria colectiva pueden sentarse en el atrio, diseñado a semejanza del Bosque Sagrado, y recuperar automáticamente tanto el conocimiento general como el específico que comparten de la Primera Visión. Cuando el Presidente Henry B. Eyring desveló La Visión en 1997, expresó su deseo de que los visitantes del atrio usaran esta obra de arte para recurrir a la memoria colectiva: rindió homenaje a Fairbanks “por lo que no mostró” y expresó su esperanza de que la pieza llevara a todos los que la viesen a “imaginar con el ojo de la fe” las “otras figuras no esculpidas aquí.” El Presidente Eyring testificó: “Dios el Padre Eterno y su Hijo Amado Jesucristo aparecieron para abrir esta dispensación.” Debido a la forma efectiva en que se ha consolidado y repasado la memoria de los Santos sobre la Primera Visión, la mayoría de los Santos de los Últimos Días que ven la escultura podrían imaginar de hecho a Joseph visualizando dos personajes, el Padre y el Hijo, gloriosos más allá de toda descripción.

Arte Reciente de la Primera Visión

El arte visual que representa la visión de Joseph Smith ha aumentado rápidamente en los últimos treinta años. Algunas piezas son icónicas, como la representación de Del Parson de 1987, que adorna muchas capillas de los Santos de los Últimos Días, programas de reuniones y tarjetas de presentación misioneras. Otras son menos conocidas, como la intrigante pieza contemporánea de Richard Linford, La Primera Visión de Joseph Smith, completada en 2010. Pero todas reflejan y dan forma aún más a la memoria consolidada que los Santos de los Últimos Días comparten: la historia generalizada, que incluye algunos elementos específicos, del relato de la visión de 1839 de Joseph Smith. Estas representaciones de la visión han jugado roles importantes en la recurrencia de la memoria de la Primera Visión. Las artes cinematográficas y visuales son memorables y expresivas; apelan a los sentidos y refuerzan la memoria de Joseph Smith al presentar su historia de una manera que ayuda a más personas a conectarse con ella y a crear sus propios recuerdos personales relacionados, asegurando así que cada nueva generación herede esencialmente la misma memoria colectiva. El propósito de este ensayo no es revisar cada pieza, sino reflexionar sobre cómo, en general, dicho arte ha formado la memoria de los Santos.

Un Problema con la Recurrencia a través de las Artes Visuales

Podría parecer que no hay desventajas en usar las artes visuales como agentes de la recurrencia de la memoria colectiva. Estas transmiten grandes cantidades de información de manera eficiente y, a menudo, con la emoción necesaria para forjar recuerdos significativos y duraderos. Pueden transmitir significado a través de culturas y barreras idiomáticas. El Presidente Dieter F. Uchtdorf, por ejemplo, recordó con cariño el pequeño edificio de reuniones en Zwickau, Alemania Oriental, donde adoraba cuando era niño, “con su ventana de vitrales que mostraba a Joseph Smith arrodillado en el Bosque Sagrado.” Pero el mismo poder de las artes visuales para transmitir significado se complica por la naturaleza de la memoria. Generalmente, la memoria humana es buena, como lo expresó el neurocientífico Larry Squire, “para la inferencia, la aproximación, la formación de conceptos y la clasificación, no para la retención literal de los ejemplares individuales que conducen y respaldan el conocimiento general.” Dicho de otra manera, somos buenos para recordar lo que sabemos, no cómo sabemos.

Recordar lo que sabemos pero olvidar cómo lo sabemos se llama amnesia de la fuente. Como se mencionó anteriormente, los Santos de los Últimos Días comparten ampliamente el conocimiento general de la Primera Visión de Joseph—confusión religiosa, Santiago 1:5, Bosque Sagrado, oración, dos personajes cuya brillantez y gloria desafiaban toda descripción—pero tienen poco o ningún conocimiento sobre cómo saben esta información. Muchos, es cierto, citarían la historia de Joseph extraída de la Perla de Gran Precio, pero pocos saben de dónde proviene ese texto, o cómo, cuándo o por qué fue compuesto. Además, pocos pueden identificar qué elementos en una representación visual provienen realmente de la versión escrita de Joseph Smith y cuáles surgen de la licencia artística.

En general, la memoria compartida de los Santos les sirve bastante bien. La capacidad de recordar el conocimiento general de la Primera Visión, con sus pocos elementos específicos, suele ser suficiente para sostener la fe de los Santos de los Últimos Días. Pero surgen problemas porque la memoria es “imperfecta, sujeta a errores y reconstrucción, distorsión y disociaciones.” Cuanta más amnesia de la fuente experimentan los Santos—o cuanto más se alejan de los recuerdos originales de Joseph—más distorsionada, borrosa e inexacta será su memoria colectiva de la Primera Visión.

Cuando los Santos dependen demasiado de las artes visuales o cinematográficas como catalizadores de su memoria, el problema de la amnesia de la fuente puede verse agravado, en gran parte debido a la sugestionabilidad. Los investigadores han encontrado que sugerir a las personas que recuerden o imaginen un evento de cierta manera aumenta dramáticamente la distorsión. Las representaciones artísticas y cinematográficas de la visión de Joseph, por su naturaleza, sugieren a los espectadores cómo Joseph experimentó la visión.

Es común escuchar a los Santos de los Últimos Días hablar, e incluso dar su testimonio, sobre elementos de la visión que son sugeridos por representaciones artísticas o cinematográficas en lugar de ser reportados en los recuerdos de Joseph. La distorsión puede comenzar a una edad temprana en las mentes más impresionables. Tome, por ejemplo, a un niño de cinco años que recita la historia de la Primera Visión, mencionando especialmente al conejo que salió de su escondite en un tronco cuando Dios el Padre y Jesucristo aparecieron, como se ve en el video Joseph Smith’s First Vision de Living Scriptures. El niño ha hecho del conejo una parte concreta de la historia, sin darse cuenta de que simplemente fue una adición artística a la escena en la película.

De manera similar, los adultos Santos de los Últimos Días han adoptado algunos detalles de la Primera Visión de películas y arte que no son necesariamente congruentes con los relatos históricos. Muchas representaciones cinematográficas han alentado a los Santos de los Últimos Días a suponer que Joseph Smith fue a casa y les contó a sus padres sobre su visión inmediatamente después de que ocurrió. Aunque esta idea se origina en la licencia artística y no en ninguno de los relatos de Joseph, algunas películas y representaciones sugieren que esto sucedió, y muchos Santos nunca cuestionan que en efecto ocurrió.

En una línea similar, George Manwaring compuso el himno “Joseph Smith’s First Prayer” después de ser inspirado por la pintura de C. C. A. Christensen en el Panorama Mormón. La inspiración para el himno, entonces, se basa en la representación de Christensen de la Manuscript History de Joseph, con elementos de distorsión o licencia artística necesariamente tomados en cada retirada de la Manuscript History. No hay nada de malo en ser inspirado por representaciones artísticas de la Primera Visión; de hecho, la inspiración que proporcionan es uno de sus propósitos más honorables. Pero depender de estas fuentes interpretativas es una espada de doble filo: si los espectadores no tienen cuidado, fácilmente adoptan eventos sugeridos y los recuerdan como eventos reales. Los recuerdos sugeridos son comunes y generalmente inofensivos, pero dado que la Primera Visión de Joseph es tan fundamental para la fe de los Santos, es atacada desde todos los ángulos, y algunos cuyas memorias sugeridas se han demostrado basadas en fuentes no históricas han perdido su fe en la historia de la Restauración como resultado.

Conclusión

Comenzando con Joseph Smith, pero requiriendo un proceso que duró hasta alrededor de 1880, los Santos de los Últimos Días consolidaron y compartieron una memoria colectiva de la visión de Joseph. No pasó mucho tiempo después de que se consolidara cuando los Santos pusieron esa memoria en acción mediante el proceso de recurrencia, compartiéndola de generación en generación, utilizando las artes visuales y cinematográficas más poderosas disponibles, junto con los registros históricos para ensayar la historia vívidamente y con la emoción necesaria para que la memoria se forme y se reforme en generaciones sucesivas. Las pinturas, vitrales, esculturas y películas que representan y cuentan la historia de la Primera Visión de Joseph Smith son modelos de recurrencia de la memoria, el uso de la memoria consolidada para forjar nueva memoria. Ellas transmiten la visión de manera poderosa, ensayándola con las emociones fuertes que ayudan a crear la memoria y a hacer que perdure. Ayudaron a crear una red conectada de memoria, ayudando notablemente a millones de individuos a recordar un evento clave que ocurrió hace casi doscientos años.

Estos modelos de recurrencia de la memoria siguen siendo agentes importantes para recordar de generación en generación. Pero también contribuyen a la amnesia de la fuente y, de manera sugestiva, aumentan la distorsión de la memoria. Debido a que la Primera Visión de Joseph Smith es la historia fundacional de los Santos, el evento seminal de nuestra fe, es importante, incluso vital, para la integridad de nuestra fe que no confiemos únicamente en las representaciones artísticas de la Primera Visión para formar nuestra memoria sobre ella, sino que regresemos con frecuencia a los registros de Joseph sobre la experiencia. Joseph Smith tuvo una visión notable, y a través de los procesos de consolidación y recurrencia, su historia se ha convertido en la nuestra. Debemos representarla y compartirla de todas las maneras apropiadas que podamos, pero también debemos trabajar para mantener la integridad de la memoria compartida de los Santos sobre la Primera Visión de Joseph Smith.