Cómo los Traductores de la Versión
del Rey Jacobo “Replenished” la Tierra

Kent P. Jackson
Kent P. Jackson era profesor de escritura antigua en la Universidad Brigham Young cuando se escribió este artículo.

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Richard Cowan y yo nos conocimos en agosto de 1980, y hemos sido buenos amigos desde entonces. Él fue uno de mis primeros y mejores mentores. A instancias suyas, fui llamado al comité de redacción de la Iglesia para el currículo de Doctrina del Evangelio, en el cual él y yo servimos juntos durante ocho años. Richard y yo hemos pasado muchos días juntos en el camino, viajando a sitios de historia de la Iglesia tanto en los Estados Unidos como en Europa. Hablamos juntos en un fogón en Edimburgo, Escocia, en 1987. Una de nuestras asociaciones favoritas a lo largo de los años ha sido una reunión especial privada para almorzar que tenemos cada junio para discutir y analizar los nuevos asignaciones de la Presidencia de Área. El agudo ojo de Richard sobre cómo se administra la Iglesia me ha enseñado muchas cosas, siendo la más importante de todas que él y yo no podemos predecir nada muy bien.

Cuando Dios creó a los seres humanos por primera vez, les mandó, pĕrû ûrĕbû ûmil’û et-hā’āreṣ: “Sed fructíferos, y multiplicaos, y llenad la tierra” (Génesis 1:28). Sin embargo, la traducción de la versión del Rey Jacobo usa la palabra “replenish” (reponer) en este versículo para representar la palabra hebrea para “llenar”. También usa “replenish” en Génesis 9:1, donde se les dice a Noé y sus hijos con las mismas palabras: “Sed fructíferos, y multiplicaos, y llenad la tierra”. El verbo hebreo tiene el significado de “llenar” en todo el Antiguo Testamento, y en casi todas las demás ocasiones en la Biblia del Rey Jacobo, los traductores lo tradujeron como “llenar”. Entonces, ¿por qué eligieron la palabra “replenish” en Génesis 1:28 y 9:1? La respuesta se encuentra en la historia básica de por qué existe la traducción del Rey Jacobo y lo que originalmente se pretendía con ella.

La Biblia del Rey Jacobo de 1611 se promocionaba como “nueva traducción de las lenguas originales: y con las traducciones anteriores comparadas y revisadas diligentemente.” Sin embargo, en realidad, fue todo lo contrario. Era una revisión de la traducción inglesa anterior, con comparaciones con los textos en los idiomas originales y traducciones anteriores.

El padre de la Biblia en inglés fue William Tyndale (muerto en 1536). Usando ediciones del Antiguo Testamento hebreo y el Nuevo Testamento griego que solo recientemente se habían impreso, produjo la primera traducción al inglés de la Biblia desde sus lenguas originales. Su objetivo era hacer que la Biblia fuera tan accesible que cualquier campesino en Inglaterra pudiera poseer y leer una copia. Esto significaba que sus Biblias eran pequeñas y relativamente económicas, pero también que estaban en un inglés que la gente común pudiera leer y entender. Sus elecciones de palabras reflejan lo que Nefi llamó “claridad” (2 Nefi 25:4)—un lenguaje claro y simple que está deliberadamente libre de pompa y elegancia. Su traducción era “accesible, útil, aclaradora, menos interesada en la grandeza de su música que en la luz que aporta.” Las palabras de Tyndale han perdurado. La investigación ha mostrado que más del 75 por ciento del Antiguo Testamento de la versión del Rey Jacobo (de las secciones que él tradujo) proviene de Tyndale, así como más del 80 por ciento del Nuevo Testamento de la versión del Rey Jacobo. Durante las décadas de 1520 y 1530, tradujo y publicó todo el Nuevo Testamento, de Génesis a Deuteronomio, y Jonás. Probablemente también tradujo Josué a 2 Crónicas, libros que fueron publicados por otra persona después de su muerte.

Otras traducciones de la Biblia en inglés siguieron en sucesión, y todas fueron, en gran parte, revisiones de las de Tyndale. Estas incluyen las Biblias de Myles Coverdale, John Rogers (bajo el seudónimo de Thomas Matthew) y la Gran Biblia (producida por Coverdale y otros). Luego vino la Biblia de Ginebra, que fue traducida e impresa por reformadores exiliados que habían huido a Suiza protestante para evitar la persecución en la Inglaterra católica. La Biblia de Ginebra fue una traducción muy buena, y se publicó con una extensa colección de materiales útiles para los lectores—mapas, ilustraciones, referencias cruzadas, ayudas de estudio y extensas notas explicativas. Cuando Inglaterra se convirtió permanentemente en protestante, la Biblia de Ginebra se convirtió en la Biblia de elección en inglés.

Pero para las autoridades de Inglaterra, la Biblia de Ginebra fue un problema. Fue producida por puritanos de manera independiente de la corona y la Iglesia de Inglaterra, y las notas marginales contenían material que desagradaba a ambos. Se necesitaba una versión oficial para reemplazarla, por lo que en poco tiempo, la iglesia creó la Biblia de los Obispos. No tuvo éxito. Las palabras y el lenguaje en la Biblia de los Obispos sugieren que los clérigos conservadores que la crearon no estaban completamente cómodos con la idea de dar acceso libre a la palabra de Dios a las personas comunes. Distanciando el texto de sus lectores, produjeron una traducción alejada del lenguaje de la gente común. En su vocabulario y estructura de oraciones, era un retroceso a tiempos anteriores, con un aumento de palabras basadas en el latín menos familiares y mucha sintaxis basada en el latín. Nunca logró atraer al público. La gente la encontraba poco atractiva, compraba pocas copias y seguía comprando la Biblia de Ginebra en su lugar. Con el tiempo, se hizo evidente para el rey Jacobo I y otros que se necesitaba una mejor traducción oficial.

Esa sería la versión del Rey Jacobo. El rey Jacobo estableció un comité de traducción compuesto por unos cincuenta hombres, todos menos uno de los cuales eran obispos o sacerdotes de la Iglesia de Inglaterra. Afortunadamente, entre ellos se encontraban los mejores eruditos en hebreo y griego de Gran Bretaña. La principal instrucción para los traductores fue hacer una revisión de la Biblia de los Obispos, por lo que a cada uno se le dio una copia nueva, sin encuadernar (o parte de una copia) para trabajar. También tenían ante sí el Antiguo Testamento en hebreo y el Nuevo Testamento en griego, así como todas las traducciones inglesas anteriores. Su trabajo, entonces, consistió más en editar que en traducir. Trabajaron a través de todas las partes del texto, comenzando con su base en la Biblia de los Obispos. Mantuvieron sus palabras o seleccionaron otras que consideraron representaban mejor la intención de los originales hebreo y griego. A veces sacaron palabras directamente de traducciones inglesas anteriores. En general, su trabajo tuvo más éxito cuando siguieron los idiomas originales y la Biblia de Ginebra (y por lo tanto, a Tyndale). Tuvo menos éxito cuando se apegaron a sus instrucciones de seguir la Biblia de los Obispos. Palabras y pasajes torpes de la Biblia de los Obispos sobrevivieron en muchos casos, pero en otros, los traductores sabiamente abandonaron sus lecturas y siguieron la de Ginebra en su lugar, mejorando a menudo la redacción de la Biblia de Ginebra.

¿Cómo llegamos, entonces, a usar “replenish” en Génesis 1:28 y 9:1?

El verbo hebreo en cuestión en esos versículos es mālē’, que significa “llenar”. En el Antiguo Testamento, se usan varias formas de este verbo con respecto a llenar la tierra de personas (véase Génesis 1:28), llenar el tabernáculo con la gloria de Dios (véase Éxodo 40:34–35), llenar frascos con agua (véase 1 Reyes 18:33), y así sucesivamente. En siete ocasiones, los traductores de la versión del Rey Jacobo usaron “replenish” para este verbo, pero en más de doscientos otros casos, usaron formas de la palabra “fill” (llenar). Incluso usaron “fill” para la misma palabra en el relato paralelo de la Creación para las criaturas marinas, a quienes se les ordenó “Sed fructíferos, y multiplicaos, y llenad las aguas en los mares” (Génesis 1:22).

En el siglo IV d.C., Jerónimo tradujo la Biblia al latín a partir de manuscritos hebreos y griegos. Su traducción, la Vulgata, se convirtió en la Biblia estándar en el cristianismo occidental durante mil años. En la época de William Tyndale, los protestantes habían comenzado a traducir la Biblia a los idiomas modernos. Pero en muchos casos, incluida la suya, era peligroso porque para los católicos romanos, la Vulgata era la Biblia, y cualquier intento de reemplazar su autoridad con la de otra traducción era un crimen. Tyndale pagó por sus traducciones al inglés siendo estrangulado y quemado en la hoguera.

La palabra latina básica para “llenar” es pleo. En Génesis 1:28, Jerónimo usó el verbo repleo, que significa “llenar”, “volver a llenar”, “reponer”. En su traducción de Génesis 9:1, del mismo verbo hebreo, usó el verbo impleo, que significa “llenar”. Ese verbo está lo suficientemente cerca del significado deseado, pero una traducción falla si toma repleo para significar que algo se había agotado y necesitaba ser reabastecido. La elección de palabras de la Vulgata a lo largo de la Biblia tuvo una gran influencia en las traducciones posteriores, incluso en aquellas hechas por protestantes como la versión del Rey Jacobo. Este es probablemente un lugar donde su impacto es evidente.

Pero no influyó en William Tyndale. Cuando tradujo los dos pasajes del hebreo, utilizó la palabra inglesa estándar fyll (las diferencias en la ortografía son irrelevantes). La Biblia de Coverdale y la Biblia de Matthew, que se basaban en Tyndale, también usaron fyll, y los traductores de la Biblia de Ginebra usaron fil.

La Gran Biblia, 1549, Génesis 9:1: “Bringe ye furth fruit, & multiple, & replenish the earth.”
Los creadores de la Gran Biblia y de la Biblia de los Obispos nos dieron la palabra que tenemos hoy, replenish (reponer). Es uno de los muchos casos en los que los traductores de la Biblia de los Obispos eligieron un vocabulario menos común basado en el latín en lugar de las palabras en inglés sencillo que había usado William Tyndale. Tal vez lo usaron porque sonaba más sofisticado, más tradicional o más acorde con el latín escritural. En cualquier caso, la palabra sobrevivió porque los traductores de la Biblia del Rey Jacobo la mantuvieron.

Biblia de los Obispos, 1591, Génesis 1:28: “Be fruitfull, and multiplie, and replenish the earth.”
En el siglo XVI, la palabra plenish estaba en uso en inglés, significando “llenar,” “abastecer,” “proveer.” También se usaba la palabra replenish. Debido a que contiene el prefijo re-, que en inglés generalmente connota hacer algo nuevamente, su significado raíz es “volver a llenar.” Pero para el siglo XVI, replenish había adquirido una historia propia y, en la mayoría de los casos, se había vuelto más o menos sinónimo de plenish. Tal vez podamos criticar a los traductores de la Biblia del Rey Jacobo por habernos dado una palabra más oscura y menos útil que fill (llenar), pero no podemos culparlos por el significado de la palabra. Era un sinónimo de fill. Nuestro problema hoy es que, en el uso moderno, el significado raíz del re- en la palabra ha vuelto, y ahora replenish ya no significa “llenar.”

La redacción actual es un problema doctrinal porque significa algo diferente a lo que se pretende en el texto. Al menos un líder temprano de los Santos de los Últimos Días usó replenish y sus componentes latinos para argumentar en la conferencia general que los seres humanos habitaron la tierra antes del tiempo de Adán. Pero la sugerencia de que Adán y Eva estaban “reponiendo” la tierra claramente no era lo que el autor tenía en mente. Por lo tanto, cuando se publicó la edición en inglés de la Biblia de los Santos de los Últimos Días en 1979, se incluyeron notas al pie en Génesis 1:28 y 9:1 diciendo, “heb fill”—es decir, la palabra hebrea subyacente realmente significa “llenar.”