El Pabellón Mormón en la
Feria Mundial de Nueva York 1964–65

Brent L. Top
Brent L. Top era decano de la Facultad de Educación Religiosa en la Universidad Brigham Young cuando se escribió este artículo.

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Cuando Richard O. Cowan dejó Stanford en 1961, con su PhD en mano, para unirse a la facultad de Instrucción Religiosa en BYU, no sabía el impacto que tendría en el estudio de la historia de la Iglesia SUD por parte de estudiantes y académicos, tanto Santos de los Últimos Días como aquellos que no pertenecen a nuestra fe. Su disertación se centró en las percepciones del mormonismo encontradas en revistas nacionales. No podía saber en 1961 cómo las percepciones de la Iglesia cambiarían drásticamente en los siguientes cincuenta años ni cómo los medios de comunicación en sí mismos cambiarían y cómo la Iglesia usaría esos medios para avanzar en su misión. Sin embargo, el Dr. Cowan pasó su carrera de cincuenta y tres años observando, registrando e interpretando esos cambios dramáticos.

Me uní a la facultad de Educación Religiosa de BYU y me convertí en colega de Richard en 1987. Desde ese día también me convertí en su estudiante—aprendiendo de él a través de sus escritos, presentaciones a la facultad, simposios y otros entornos menos formales. Aprendí rápidamente que si necesitaba saber algo sobre la historia de la Iglesia SUD en el siglo XX, Richard era el hombre que sabía más. De igual manera, si necesitaba saber sobre la historia de los templos o del trabajo misional, Richard era el hombre que podía enseñarme. Su libro La Iglesia en el Siglo XX tuvo un impacto poderoso en mí. Me infundió un fuerte deseo de aprender más sobre ese período de la historia de la Iglesia en general, pero más específicamente, de investigar y escribir sobre el uso que la Iglesia hizo de exhibiciones y pabellones en las ferias mundiales para presentar el mensaje del evangelio al mundo. El profesor ejemplar, el Dr. Cowan me enseñó cosas que no sabía, y lo más importante, me inspiró a profundizar más y aprender aún más. Este artículo es mi humilde intento de construir sobre lo que aprendí de Richard acerca del Pabellón Mormón en la Feria Mundial de 1964–65. Mientras celebramos los más de cincuenta años de estudio, enseñanza y escritura de Richard sobre el trabajo misional, los templos y la historia moderna de la Iglesia, es apropiado que también conmemoramos el 50.º aniversario del Pabellón Mormón y su papel en cada una de esas áreas.

Leyendo el New York Times en la mesa de desayuno, como era su costumbre habitual, G. Stanley McAllister notó un titular en la edición del lunes 10 de agosto de 1959: “Feria Mundial Planeada Aquí en ’64 con un costo de Medio Billón.” El artículo, escrito por Ira Henry Freeman, informaba que el comité de planificación quería que la feria “celebrara el 300.º aniversario de Nueva York” y fuera “más grande que cualquier exposición celebrada previamente en cualquier lugar.” McAllister golpeó el periódico sobre la mesa y exclamó, “La Iglesia tiene que estar representada allí,” y se levantó de la mesa con una firme resolución de hacer que eso sucediera. Lo que sucedió después superó incluso sus altas aspiraciones. Esperanzado de que la Feria Mundial de Nueva York pudiera ser un vehículo para aumentar la visibilidad de la Iglesia y el éxito misionero en el Este, McAllister no podía saber cómo esa participación sin precedentes influiría en la manera en que la Iglesia presentaría su mensaje al mundo en el siglo XXI. El propósito de este artículo es doble: (1) proporcionar una retrospectiva del Pabellón Mormón en la Feria Mundial de 1964–65, y (2) discutir cómo continúa influyendo en los esfuerzos misioneros y de relaciones públicas de la Iglesia.

Comienzos

McAllister había concebido su idea una generación antes, de construir una gran exhibición o pabellón en la ciudad de Nueva York para ayudar a la Iglesia a contar su historia. Su servicio misional en la Misión de los Estados del Este de 1920 a 1923 le inculcó el deseo de “hacer un nombre para sí mismo y para la Iglesia en el Este.” Incluso antes de completar su misión y regresar a su hogar en Salt Lake City, McAllister hablaba de “deseos dentro de él de regresar a los Estados del Este.” Consideraba su liberación como misionero solo una ausencia temporal. No mucho después de su matrimonio, McAllister regresó a Nueva York para estudiar en la Universidad de Nueva York (NYU) y comenzar una carrera. En 1929, aceptó un puesto en el Sistema de Radiodifusión de Columbia como director de operaciones de edificios y planta, y fue clave en asegurar la transmisión semanal a nivel nacional del Coro del Tabernáculo Mormón para la Red de Radio CBS. En 1946, dejó CBS y asumió un puesto como ejecutivo en una importante tienda departamental de Nueva York, avanzando más tarde a un puesto ejecutivo en la empresa matriz. Influyente en los negocios, los asuntos cívicos y la Iglesia, McAllister estaba, de hecho, en camino de hacer “un nombre para sí mismo y para la Iglesia en el Este.”

En ese mismo año, a un continente de distancia, el Apóstol Mark E. Petersen propuso que la Iglesia estableciera “un departamento de publicidad para la Iglesia.” Esto no sucedería hasta una década después. En 1957, se estableció el Servicio de Información de la Iglesia (CIS), y este jugaría un papel importante en la saga del Pabellón Mormón.

Tomando la decisión de participar

Stanley McAllister, quien se había convertido en presidente de la Estaca de Nueva York en 1960, continuó persiguiendo su sueño de que la Iglesia participara en la Feria Mundial de Nueva York. Formó un equipo de influyentes miembros y líderes locales de la Iglesia para explorar la posibilidad y preparar una propuesta para la Iglesia. Cuando los líderes principales de la Iglesia estaban en la ciudad de Nueva York, les hablaba de su idea y buscaba su apoyo. Un líder particularmente influyente con el que McAllister habló frecuentemente fue Henry D. Moyle, consejero de la Primera Presidencia. Entusiasta sobre las perspectivas, Moyle recomendó que McAllister contactara al Élder Mark E. Petersen, quien ahora era el director del CIS. En 1961, McAllister recomendó al Élder Petersen y a la Primera Presidencia que la Iglesia participara en la feria. Sin embargo, durante varios meses, no surgió nada de las sugerencias y empujones del presidente McAllister. Pero no se desanimó fácilmente y continuó siendo la fuerza impulsora detrás del proyecto.

La reacción inicial de los líderes de la Iglesia ante la invitación a participar fue hacer una pequeña exhibición y un puesto de información desde el cual se pudiera distribuir literatura de la Iglesia. La Iglesia había utilizado exhibiciones en ferias, conferencias y exposiciones durante muchos años como una forma de compartir el mensaje de la Iglesia e informar al público sobre el origen de la Iglesia. Sin embargo, ciertamente fue un gran salto de estos proyectos menores a lo que el presidente McAllister imaginaba. Continuó presionando con fuerza por “una presencia monumental en la feria.”

Debido a la urgencia de tomar una decisión sobre si la Iglesia tendría un puesto o un pabellón en la feria, los líderes de la Iglesia pidieron al Apóstol Harold B. Lee que encabezara un comité de planificación que presentara planes y recomendaciones a la Primera Presidencia. El 25 de junio de 1962, Lee, en una asignación en Nueva York, les dijo que dudaba que la Iglesia estuviera interesada en construir su propio pabellón, pero probablemente querría tener un pequeño puesto atendido por un grupo de misioneros. Como lo demuestra un incidente posterior, la razón principal detrás de la reticencia del Élder Lee era el financiamiento de tal proyecto: Bernard P. Brockbank, una autoridad general recién llamada y el director gerente del pabellón, informó a los líderes de la Iglesia que el costo del pabellón planeado sería de unos tres millones de dólares. Recordó que el Élder Lee “levantó las manos al aire y dijo, ‘No tenemos ni cerca esa cantidad de dinero.’ Dijo, ‘Si ustedes creen que su estimación es en alguna parte correcta, cancelen esto y no haremos la Feria Mundial porque no pensaría en ir a los Hermanos con un costo de tres millones de dólares.’”

Nunca antes la Iglesia (ni siquiera el estado de Utah) había gastado más de cien mil dólares en exhibiciones, muestras y otros costos relacionados con la participación en ferias mundiales o exposiciones. Después de la Segunda Guerra Mundial, la Iglesia gastó una considerable cantidad de dinero en un extenso período de construcción de lugares de reunión adecuados para sus miembros, particularmente en Europa. Esto creó una presión significativa sobre la situación económica de la Iglesia. En la sede central se proyectó que en 1961, el déficit presupuestario podría superar los veinte millones de dólares. En el momento en que los líderes de la Iglesia consideraban la posibilidad de gastar tres millones de dólares o más para participar en la Feria Mundial de Nueva York, la Iglesia “enfrentaba una crisis de liquidez y un déficit de 9 millones de dólares.” No es de extrañar que Harold B. Lee y la Primera Presidencia estuvieran inicialmente tan renuentes. A pesar de esta reacción inicial, sin embargo, consideraron deliberadamente todos los aspectos de la propuesta—sus costos y su potencial. Para McAllister, sin embargo, el proceso no podía avanzar lo suficientemente rápido.

A lo que se sumaron las preocupaciones sobre el costo fue el informe de que otros grupos religiosos que participaban en la feria estaban gastando sumas extraordinarias en sus pabellones y exhibiciones elaboradas. El grupo católico incluso estaba trayendo obras maestras de arte inapreciables del Vaticano, incluyendo la famosa estatua Pietà de Miguel Ángel y las pinturas del altar El Juicio Final y El Buen Pastor. Había otros pabellones igualmente impresionantes de denominaciones religiosas, algunos de los cuales habían sido diseñados por los arquitectos más importantes del país, incluido el pabellón de la Asociación Evangélica Billy Graham. Estos edificios impresionantes crearon un grado de competencia entre las sectas religiosas, que no solo competían por los visitantes, sino también por los conversos. El Élder Brockbank sentía que el pabellón de la Iglesia necesitaba ser impresionante para que no fuera opacado por otros pabellones religiosos. Le dijo al Élder Lee, “Tenemos el programa del Señor y la verdad y debemos competir con estos otros… y ellos tendrán dificultades, no importa cuánto gasten, mostrando doctrinas falsas.”

A pesar de la respuesta desalentadora del Élder Lee, el informe fue completado y enviado al Élder Petersen y al comité del CIS con una recomendación para construir un pabellón importante. Pasaron varias semanas sin noticias de los Hermanos sobre la aceptación o rechazo de la propuesta. Mientras tanto, el 20 de agosto, el Departamento de Operaciones de la Feria Mundial anunció que todos los sitios previamente discutidos con los oficiales de la Iglesia ya no estaban disponibles y que la fecha límite para aceptar la invitación para participar también estaba próxima. Un preocupado Presidente McAllister, temiendo que su sueño se estuviera escapando de sus manos, telefoneó personalmente al Presidente David O. McKay. Dentro de uno o dos días, el Presidente McKay devolvió la llamada para informarle que la Primera Presidencia había aprobado la propuesta. Solicitó que el Presidente McAllister negociara con el Comité de la Feria Mundial de Nueva York por el mejor sitio disponible.

El Élder Mark E. Petersen y el Comité del CIS también trabajaron para desarrollar un tema y planes para las exhibiciones necesarias. El Presidente Henry D. Moyle de la Primera Presidencia, al reunirse con el comité, les aconsejó que “‘hicieran el trabajo bien,’ diciendo que la Iglesia asignaría las sumas necesarias. Se sugirieron cifras de un millón o dos millones de dólares y el Presidente Moyle repitió: ‘Hagámoslo bien.’”

Selección del Sitio

Cinco sitios posibles para el pabellón estaban disponibles para la Iglesia. Desafortunadamente, cuando el comité del CIS indicó su primera opción a los oficiales de la feria, descubrieron que ya no estaba disponible, y ningún otro sitio fue aceptable para ambas partes. McAllister pidió a un amigo personal influyente, que era amigo del presidente de la feria, Robert Moses, que intercediera por la Iglesia. Su amigo pudo asegurar el sitio que era la segunda opción de la Iglesia: cerca de la entrada principal, junto a un pabellón de comida propuesto que había sido una plaga en la Feria Mundial de Seattle. El Dr. Kenneth Beesley, presidente de la misión de la Estaca de Nueva York, explicó: “Sin embargo, a medida que se desarrollaron los eventos, lo que era nuestra segunda opción resultó ser, de hecho, aún más preferible que lo que había sido nuestra primera opción debido a circunstancias que no habíamos podido prever. Los patrocinadores del Pabellón de Comida se declararon en quiebra.”

Este giro inesperado de los acontecimientos proporcionó a la Iglesia una ubicación muy visible e impresionante, ya que era el primer pabellón que los visitantes veían al ingresar por las puertas principales, adyacente a una importante parada de metro. En lugar de dejar un terreno vacío antiestético donde habría estado el pabellón de comida, los oficiales de la feria trabajaron con los paisajistas de la Iglesia para crear un jardín. Irvin T. Nelson, arquitecto paisajista y de los terrenos del pabellón de la Iglesia, transformó el terreno vacío adyacente en un jardín. El objetivo de Nelson era proporcionar un lugar de belleza y paz. Los visitantes de la feria confirmaron que ese fue, de hecho, el resultado. Además, los trabajadores regulares de la feria informaron al Hermano Nelson que habían votado de manera no oficial la exhibición mormona como “la más hermosa de toda la feria… Sus plantaciones son alimento para el alma.” La exhibición también fue elogiada por su belleza por Robert Moses, y finalmente la Asociación Estadounidense de Viveristas le otorgó a Nelson un premio nacional por su trabajo sobresaliente.

El acuerdo oficial con la Feria Mundial de Nueva York fue firmado por el presidente McKay el 10 de octubre de 1962, en la sala de juntas de la Primera Presidencia. Stuart Constable, vicepresidente de operaciones de la feria, expresó su satisfacción por la representación de la Iglesia en la feria y aseguró a los presentes que el sitio del Pabellón Mormón era uno de los mejores en el recinto ferial. El presidente McKay respondió a Constable que era apropiado que la Iglesia tuviera un sitio de elección, ya que “nada puede ser demasiado bueno para el Señor, y esta es la Iglesia del Señor.”

“La Búsqueda de la Felicidad del Hombre”

Mientras el proceso de selección del sitio estaba en marcha, David W. Evans, hermano del Élder Richard L. Evans, presidente de Evans Advertising y miembro del personal del CIS, había desarrollado un tema para el pabellón de la Iglesia después de ayunar, orar y meditar. El tema de la feria en sí era “La Búsqueda de la Verdad del Hombre.” El Hermano Evans sugirió sustituir la palabra “felicidad” por verdad, razonando que era “el denominador común o tema que interesaría y satisfaría al mayor número de personas, ya fueran cristianos, judíos, musulmanes, budistas, agnósticos, infieles, jóvenes, viejos, eruditos, ignorantes, ricos, pobres.” Así, el tema ahora familiar “La Búsqueda de la Felicidad del Hombre” fue concebido y más tarde aprobado para el Pabellón Mormón.

El otro paso importante en la fase de planificación fue el diseño del pabellón. Se acordó por unanimidad que el diseño debería ser algo fácilmente reconocible y exclusivamente asociado con el mormonismo. El diseño finalmente aceptado por unanimidad por el comité fue sugerido por el Élder Evans y su hermano David. Ambos habían crecido en una casa en las Avenidas de Salt Lake City y estaban muy familiarizados con los muchos hitos mormones en la ciudad. “Cientos de veces había bajado por la colina de la Primera Avenida mirando hacia las agujas del templo,” recordó David. “Fueron inolvidables ya que las vi tantas veces hacia el atardecer. No me tomó creatividad alguna sugerir que hiciéramos de ellas nuestro tema central.” A principios de noviembre de 1962, la Primera Presidencia aprobó el diseño para el pabellón, cuya fachada sería una réplica de las tres agujas orientales del Templo de Salt Lake. El presidente McKay expresó el orgullo de la Iglesia por tener un edificio como ese para albergar sus exhibiciones en el recinto de la feria.

La película que casi no se hizo

Cuando se anunció que la Iglesia construiría un pabellón para la Feria Mundial de Nueva York y que el pabellón albergaría dos cines, Wetzel O. “Judge” Whitaker y sus asociados en el Estudio de Cine de la Universidad Brigham Young estaban ansiosos por involucrarse en la producción cinematográfica. Imaginaban una misión importante para el estudio de cine de BYU en ayudar a declarar el mensaje del evangelio a la Iglesia y al mundo. Whitaker y su equipo se acercaron a los Hermanos y pidieron que la unidad de producción de BYU fuera considerada para el proyecto, proponiendo una película titulada ¿Qué es un mormón? Las ideas fueron presentadas al Élder Evans, quien comentó que le gustaban mucho sus ideas y estaba seguro de que un día se haría una película de ese tipo, pero les informó que el comité del pabellón de la Iglesia parecía estar interesado en que una productora de la Costa Oeste produjera la película. El equipo de BYU quedó desanimado, pero después de una reunión con el Élder Lee, en la cual el Apóstol les animó a ayunar y orar sobre el proyecto, parecía haber un cambio importante. Al día siguiente de su ayuno especial, cuando se le preguntó al presidente McKay quién pensaba que debería producir la película para el pabellón, él respondió, “’Por supuesto, BYU’, como si no pudiera haber duda alguna.”

El Élder Lee, cuyos pensamientos pudieron haber sido influenciados por el reciente fallecimiento de su esposa, les encargó que produjeran una película sobre “las tres grandes preguntas de la vida: de dónde venimos; nuestro propósito y razón de estar aquí en la tierra; [y] qué nos sucede después de la muerte.” El entusiasmo y la emoción inicial de Whitaker y sus asociados pronto se calmó cuando se dieron cuenta de la magnitud del proyecto. Frente a estos posibles obstáculos técnicos, Scott Whitaker, el hermano de Judge, decidió producir una película sobre la Primera Visión de José Smith. Estaba convencido de que ese evento era una de las mejores historias que se podían contar por la Iglesia y que también podría ser una experiencia visual dramática cuando se representara en una película. Sin embargo, recordó la reacción del Élder Lee a esta nueva idea cuando se presentó. “Esa es una hermosa historia,” respondió amablemente el Apóstol, “y se contará en película algún día [se completó en 1976], pero me gustaría una historia sobre las tres grandes preguntas: de dónde venimos; nuestro propósito y razón de estar aquí en la tierra; qué nos sucede después de la muerte.”

La mayoría de los pabellones religiosos mostraron películas o presentaciones multimedia. La película mostrada en el Pabellón Protestante generó un considerable interés público y controversia. La película, titulada Parábola, fue dirigida por Rolf Forsberg y encargada por el Consejo Protestante de la Ciudad de Nueva York. Los críticos de cine elogiaron la película por su “sensibilidad de cine de arte” y su provocativa utilización de “simbolismo enigmático,” retratando a Jesucristo como un payaso redentor y a la humanidad como un circo ambulante. Newsweek proclamó que era “muy probablemente la mejor película de la feria.”

La película que casi no se hizo

Aunque algunos críticos y público apreciaron y aceptaron la película, muchas personas se sintieron profundamente ofendidas y pidieron su eliminación de la feria, incluido el presidente de la Feria Mundial de Nueva York, Robert Moses. Tan divisiva fue la película que el director recibió amenazas de muerte. Esta controversia, tal vez, atrajo a más personas al Pabellón Mormón para ver un tipo de película muy diferente: La Búsqueda de la Felicidad del Hombre. Un visitante particular del Pabellón Mormón comentó sobre el marcado contraste entre las dos películas. El Reverendo Dr. Norman Vincent Peale, uno de los líderes religiosos y autores más famosos de Estados Unidos, “expresó su desaprobación cuando salió de la sala de proyecciones [en el Pabellón Protestante después de ver la película Parábola]. Alguien le preguntó, ‘¿Has visto la película mormona?’” Peale había visitado efectivamente el Pabellón Mormón y visto La Búsqueda de la Felicidad del Hombre. Respondió que en trece minutos, le fue

contada la historia de dónde venimos, por qué estamos aquí y adónde vamos… La película motivaba a uno a aprovechar al máximo la vida terrenal, y los últimos dos minutos de la película fueron los más conmovedores, los más inspiradores y los más reveladores de cualquier par de minutos de película que haya visto en toda mi vida… De esta película, aprendí dos cosas: (1) Un concepto completamente nuevo del propósito de la vida y su conexión con la eternidad; (2) Un concepto completamente nuevo de la importancia de la familia en relación con la eternidad.

Artistas, Escultores y Constructores de Exhibiciones

La Iglesia también quería muchas pinturas y exhibiciones dentro del Pabellón Mormón. Tan temprano como en 1962, David Evans comenzó su búsqueda de artistas talentosos para involucrarse. A partir de listas que había adquirido de la administración de la Feria Mundial de Seattle, comenzó una búsqueda que abarcó toda la nación e incluso llegó más allá del Atlántico. De esta búsqueda surgieron algunos de los mejores y más brillantes escultores, pintores y constructores de exhibiciones que pudieron usar sus talentos dados por Dios para representar las importantes y únicas enseñanzas de la Iglesia.

Tres esculturas principales se convirtieron en una parte integral del pabellón. El punto focal central del salón de exhibiciones del pabellón sería el Christus, una réplica de mármol de una estatua del renombrado escultor danés Berthel Thorvaldsen, que fue hecha para el pabellón por Aldo Rebechi de Florencia, Italia. Otras dos esculturas fueron realizadas por miembros de la Iglesia: el Dr. Avard Fairbanks, escultor destacado y profesor de arte en la Universidad de Utah, creó una estatua conmemorando la restauración del Sacerdocio de Melquisedec; Elaine Brockbank Evans, hermana de Bernard Brockbank, fue encargada de crear una estatua de Adán y Eva. Además, se pintaron dos impresionantes murales, cada uno de 110 pies de largo, que fueron colgados en la galería del edificio de la exposición.

Además de las estatuas y murales, también había dioramas y modelos. Un modelo en particular estaba destinado a despertar un gran interés; representaba a José Smith, cuando era niño, orando en el Bosque Sagrado. También se desarrollaron exhibiciones giratorias que ilustraban los “Seis Principales Pruebas del Cristianismo Primitivo” y la “Apostasía y Restauración.” Cada una de las estatuas, murales, dioramas y exhibiciones fue diseñada para complementar el mensaje general del pabellón. Estas exhibiciones desempeñarían un papel importante en futuras exhibiciones.

Construcción y Operación

Los meses de planificación, la creación de planes arquitectónicos, la construcción de modelos y el diseño de exhibiciones culminaron a principios de 1963, cuando comenzó la construcción. Los pantanos fangosos de Flushing Meadows, Nueva York, presentaron desafíos significativos para los trabajadores de la construcción. Debido a que el suelo estaba muy húmedo, fue necesario perforar pilotes profundamente en la tierra para servir como parte de la fundación del edificio que albergaría los pabellones y exhibiciones para la feria. Después de una breve ceremonia para iniciar la construcción, la delegación de oficiales y representantes de la prensa se dirigió a la sala de juntas de la administración de la feria para un almuerzo, donde el Élder Lee presentó oficialmente un modelo del Pabellón Mormón. Una característica única del Pabellón Mormón, según lo explicó el Élder Lee, captó la atención principalmente de la prensa de Nueva York y luego de la prensa nacional: los componentes del pabellón fueron diseñados de tal manera que, al cierre de la feria, podrían ser desmontados y utilizados para la construcción de capillas para la Iglesia en el área de Nueva York.

Durante la construcción del pabellón, la instalación de la estatua del ángel Moroni en la cima de la aguja principal de la fachada del pabellón atrajo a cientos de observadores, reporteros de periódicos y medios de comunicación, y otros representantes de la feria. The Church News comenzó su historia del evento informando: “El ángel Moroni ‘voló’ a Nueva York esta semana.” Irene Staples, quien sirvió como misionera en el pabellón durante 1964–65, contó otro evento humorístico: “Antes de que terminara la feria,” recordó Staples, “una iglesia católica contactó a los oficiales del pabellón mormón para saber si podían comprar este ángel o uno parecido para ponerlo en la cima de su nueva iglesia que estaban construyendo. Su solicitud fue amablemente rechazada, [los líderes mormones] pensando que Moroni se sentiría incómodo sobre una capilla no SUD.”

A pesar de los monumentales desafíos de construir sobre tierra pantanosa, L. Tom Perry, entonces miembro de la Estaca de Nueva York, recordó: “La construcción fue hermosamente realizada—justo una obra maestra.” Casi un cuarto de siglo después de la construcción del Pabellón Mormón, el Élder Brockbank aún se maravillaba de la calidad del producto terminado. Recordó la luz del sol que pasaba a través de un vidrio dorado especial y creaba “un halo en [el pabellón] y por la noche teníamos luces afuera que mantenían el halo y… el reflejo… así que manteníamos ese halo durante todo el tiempo, incluso cuando el sol se ponía un poco más temprano. Fue algo notable.”

El Pabellón Mormón fue dedicado por el presidente Hugh B. Brown, de la Primera Presidencia, en una ceremonia privada el lunes 18 de mayo de 1964. Al día siguiente, The New York Times informó que “el mayor número de… oficiales mormones reunidos en el Este desde que los mormones se dirigieron al Oeste en 1846 se congregó ayer por la mañana para dedicar el Pabellón Mormón.” Siete de los quince miembros de la Primera Presidencia y el Quórum de los Doce Apóstoles estuvieron presentes para la dedicación del edificio y los terrenos que proporcionarían, como describió el presidente McKay, “uno de los esfuerzos misioneros más únicos y efectivos en la historia [de la Iglesia].” Dentro de las primeras semanas de la apertura del pabellón, las cifras de asistencia superaron las expectativas.

El Uso de Misioneros como Guías Turísticas

Uno de los aspectos únicos, aunque algo controvertidos, de la operación del Pabellón Mormón fue el uso de misioneros a tiempo completo como guías turísticas. El Élder Brockbank, como un nuevo Autoridad General que había servido los tres años anteriores como presidente de misión en Escocia, trajo un fervor misionero que impregnaría cada aspecto de las exhibiciones y actividades del Pabellón Mormón. Muchas de las ideas generadas por el Servicio de Información de la Iglesia y la firma de relaciones públicas contratada por la Iglesia en la fase inicial de planificación de las exhibiciones reflejaban un enfoque de “venta suave” para predicar el evangelio y difundir información sobre la historia y enseñanzas de la Iglesia. Incluso algunos de los líderes senior de la Iglesia estaban preocupados por la posibilidad de una reacción negativa hacia tal proselitismo directo. Estaban preocupados de que pudiera dañar la imagen de la Iglesia y derrotar sus objetivos al parecer demasiado “insistente”. Se propuso que las exhibiciones tuviesen pantallas activadas por botones electrónicos, en lugar de que los guías turísticos presentaran el mensaje. Sin embargo, el Élder Brockbank sintió firmemente que tal enfoque de “venta suave” no produciría los resultados deseados para el pabellón. Afirmó enfáticamente que las exhibiciones debían proclamar el mensaje del evangelio, no solo informar a los visitantes. Sentía que los misioneros debían ser utilizados para maximizar los efectos de las exhibiciones y agregar un elemento personal y espiritual al pabellón. L. Tom Perry, un joven consejero del alto consejo de la Estaca de Nueva York en el comité de planificación del pabellón, “lideró [en 1963] un enfoque más audaz y directo” para contar la historia, afirmando que el enfoque de “venta suave” nunca había tenido éxito en proclamar el mensaje de la Iglesia. “Imaginen lo que habría sucedido,” dijo el Élder Perry, “si Moisés hubiera decidido usar un enfoque de venta suave.” Aunque algunos visitantes criticaron el enfoque de proselitismo directo utilizado en el Pabellón Mormón, “[fue] la decisión correcta,” observó el Élder Perry. “[Los misioneros] tuvieron un efecto profundo en la gente que llegaba.”

Tal idea nunca se había probado realmente antes, en la medida en que el Élder Brockbank la proponía, y aún quedaban muchas preocupaciones. Sin embargo, su sugerencia finalmente fue aceptada, y “un cuerpo de más de 70 misioneros de la Misión de los Estados del Este [sirvieron] continuamente en la feria como guías.” El Élder Brockbank recordó la importancia de tener misioneros sirviendo en el pabellón: “Nuestros misioneros se convirtieron en nuestra exhibición más interesante. Teníamos las imágenes… [como] ayudas visuales además de su propio testimonio espiritual, y así se volvieron muy efectivos. Fue un milagro cómo podían explicar las cosas.”

A pesar de las preocupaciones de relaciones públicas sobre el uso de misioneros como un riesgo potencial, la sabiduría de la decisión finalmente se confirmó con un importante estudio sobre las percepciones del público de los diversos pabellones y exhibiciones en la feria. Richard J. Marshall, vicepresidente de la agencia de publicidad Evans Advertising, quien trabajó de cerca con David Evans supervisando el trabajo del Pabellón Mormón, relató un interesante intercambio con Warren Brooks, director de relaciones públicas de la Iglesia de la Ciencia Cristiana. Brooks, quien conocía a Marshall a través de la industria publicitaria, dejó una agencia de publicidad prestigiosa para trabajar para la Iglesia de la Ciencia Cristiana. En la Feria Mundial de Nueva York, los Científicos Cristianos fueron representados en el Pabellón Protestante junto con varias otras denominaciones. Sin embargo, su intención era tener su propio pabellón en la Feria Mundial que se llevaría a cabo en Montreal dos años después. Brooks quería reunirse con Marshall y hablar sobre lo que Marshall había aprendido de sus experiencias en la Feria de Nueva York. Marshall invitó a Boyd K. Packer, presidente de la Misión de los Estados del Noreste, a unirse a él en la reunión de almuerzo con Brooks. Marshall recordó que Brooks dijo:

“Acabo de estudiar una encuesta importante encargada por la iglesia protestante combinada que participó en la [Feria] Mundial de Nueva York…”

“El consenso de la encuesta, un estudio a fondo realizado sobre los pabellones religiosos a lo largo de ambos años de la Feria Mundial de Nueva York, es que ustedes los mormones ganaron con diferencia en amabilidad y atractivo humano,” nos dijo a hermano Packer y a mí. “Ustedes vencieron a los católicos, judíos, protestantes—todos nosotros juntos.”

“¡Increíble!” respondí yo. “¿Y qué fue lo que nos dio la mejor puntuación? ¿La película? ¿Nuestros cuadros? ¿La estatua de Christus? ¿Los dioramas?”

“No,” dijo Warren. “Nada de eso. Lo que obtuvo la puntuación más alta fue sus ujieres. Ustedes tuvieron los mejores ujieres de toda la feria.” Hizo una pausa y sonrió. Quería un favor de nosotros. “Mi junta de directores quería que averiguara cuánto tiempo les toma a ustedes, los mormones, entrenar a sus jóvenes ujieres.” Fue el hermano Packer quien respondió.

“Diecinueve años,” dijo el hermano Packer con una sonrisa. “Nos toma diecinueve años entrenar a un ujier mormón.”

Eventos Especiales y Proyectos

Varios factores contribuyeron al éxito del Pabellón Mormón. Ningún evento o aspecto fue más significativo que otro. Capturar el interés inmediato de los visitantes de la feria fue la impresionante arquitectura y la belleza sobrecogedora del pabellón. Las exhibiciones y murales cuidadosamente diseñados fueron tanto instructivos como inspiradores. Además, varios proyectos especiales atrajeron la atención adicional de los visitantes y los medios de comunicación.

Varios eventos musicales en el pabellón generaron mucha publicidad favorable para la Iglesia. El Comité de la Feria Mundial designó el 24 de julio de 1964 como el Día de Utah e invitó al Coro del Tabernáculo Mormón a realizar un concierto al aire libre. El coro también ofreció dos conciertos en el legendario Carnegie Hall. Además del Coro del Tabernáculo Mormón, un coro de trescientas voces de Madres Mormonas atrajo el interés del público y de la prensa, no solo por su música, sino también por quiénes eran y el estilo de vida que representaban. Finalmente, grandes multitudes acudieron a ver las presentaciones de la familia King y los Hermanos Osmond. Además de presentar una imagen favorable al público, estos eventos ayudaron a atraer a personas al pabellón que, de otro modo, no habrían ido.

Otro proyecto especial, quizás, atrajo aún más atención y tocó a más personas que todos estos conciertos. Fue idea de Bradley MacDonald de Santa Cruz, California. El hermano MacDonald, con la ayuda de los miembros de la Estaca de Santa Cruz y de la Estaca de Nueva York, organizó la donación diaria, el embalaje, el transporte aéreo gratuito y la recolección de enormes flores de begonia de California, comenzando en el verano de 1964. Se usaron más de cuarenta mil flores para la feria, no solo en la piscina de reflejos, sino también como corsages para los dignatarios que visitaban el Pabellón Mormón. Irene Staples también organizó las begonias en grandes y hermosos ramos y los llevó a todos los demás pabellones principales de la feria. Al adjuntar una tarjeta de Artículo de Fe, escribía un breve mensaje: “Mejores deseos a nuestros buenos vecinos.” Sus esfuerzos hicieron mucho por fomentar la buena voluntad entre los pabellones y aumentar el interés en la exhibición de la Iglesia. Bradley MacDonald resumió el éxito del proyecto de las begonias: “El tremendo bien que las begonias han hecho al traer belleza al Pabellón nunca podrá ser completamente comprendido. Pues, cuando las colocábamos en las islas de la piscina de reflejos, mucha gente se detenía y, después de mirar las hermosas flores, decía: ‘¡Qué hermoso es aquí, vamos a entrar a ver qué es lo que hay adentro!’”

Controversia

A pesar de los comentarios abrumadoramente positivos de los visitantes y la cobertura favorable de los medios sobre los eventos especiales, el Pabellón Mormón no estuvo exento de controversias. A principios de la década de 1960, la política de la Iglesia que prohibía a los negros la ordenación al sacerdocio comenzaba a surgir como un tema controversial. Hubo algo de cobertura mediática limitada y algunas voces influyentes pedían que la Iglesia derogara la prohibición. Sin embargo, en la Feria Mundial de Nueva York de 1964-65, apenas se prestó atención a esa postura de la Iglesia. Los organizadores esperaban y estaban preparados para alguna forma de manifestación o protesta pública. Se hablaba de que habría una protesta contra los mormones cuando se abriera la feria, pero no se materializó ninguna. Hubo una controversia menor relacionada con la raza, pero esta estaba dirigida a todos los pabellones. El Élder L. Tom Perry recordó que un grupo de afroamericanos exigía igualdad de empleo para los negros en los diversos pabellones. Al ver que no había ninguno entre los guías que trabajaban en el Pabellón Mormón, exigieron que la Iglesia “contratara” a más negros para trabajar en el pabellón. “Recuerdo que el presidente Brockbank los invitó a su oficina,” recordó el Élder Perry. “[Les dijo,] ‘Bueno, ahora, ¿están dispuestos a venir bajo las mismas condiciones que estos jóvenes, el mismo salario y todo lo demás? ¿Quieren saber cuánto [ganan]? Ellos son voluntarios.’ Y se levantaron y salieron… cuando descubrieron que todos en nuestro pabellón eran voluntarios y nadie estaba recibiendo pago.”

Una controversia más seria surgió cuatro meses después de la apertura de la feria. El titular de un artículo en el Jewish Ledger decía: “Mural Mormón Desata Nueva Disputa en la Feria.” El autor, Bernard Lefkowitz, informó que “le tomó a la Feria Mundial cuatro meses reabrir una controversia bíblica de 2,000 años.” El artículo de noticias reportó que Simon Bloom, editor y publicista de varias publicaciones judías, había visitado el Pabellón Mormón y notó la leyenda de una pintura de la crucifixión de Cristo: “Crucificaron al Hijo de Dios entre dos ladrones en el Calvario.” Bloom preguntó a quién se refería esa leyenda y el joven misionero respondió: “A los judíos. Los escribas y fariseos crucificaron a Jesús.” Bloom se quejó ante los líderes de la feria, acusó a los mormones de ser antisemitas y reportó el evento en la prensa judía. Al recibir noticias de las acusaciones de Bloom, Brockbank inmediatamente retiró la leyenda de la pintura y escribió a Simon Bloom, diciendo: “Se ha aconsejado a los misioneros que no intenten vincular la crucifixión a ningún grupo de personas en particular, sino dejar el juicio de los culpables en esta ocasión a Dios.” Continuó:

“Para que los hombres sigan condenando a los judíos es una falacia humana y una herramienta de Satanás. El adversario continuamente busca colocar barreras y prejuicios entre los grupos de los hijos de Dios para causar sentimientos, fricción e incluso odio entre las tribus de Israel y entre los hijos de Dios en general. La historia, así como las escrituras, están llenas de enemistad y males de los hombres y sus tradiciones. La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días nunca me ha enseñado, ni lo encontrarás en sus enseñanzas, que los judíos o cualquier grupo desde la crucifixión deba ser menospreciado o condenado por los actos de quienes fueron responsables de la muerte de Jesucristo. La Iglesia de Jesucristo sí enseña que todos los hijos de Dios deben vivir como una familia y amarse y ayudarse mutuamente.”

Aunque la retirada de la inscripción del mural por parte de Brockbank y la carta de disculpas posterior apaciguaron a Bloom, los informes del evento continuaron apareciendo en publicaciones judías años después como otro ejemplo de antisemitismo cristiano.

Un Legado Duradero

El impacto del Pabellón Mormón no terminó con el cierre de las puertas de la Feria Mundial de Nueva York el 17 de octubre de 1965. Incluso mientras se calculaban las impresionantes estadísticas finales, el impacto del pabellón seguía presente. Más de cincuenta millones de personas asistieron a la Feria Mundial de Nueva York en 1964–65, aunque se consideró un fracaso financiero para los organizadores de la feria. Para la Iglesia, sin embargo, fue un éxito extraordinario. El Pabellón Mormón recibió aproximadamente seis millones de visitantes. Se obtuvieron y presentaron al Departamento de Misiones casi un millón de referencias de visitantes registradas. Se distribuyeron más de cinco millones de folletos y tratados de la Iglesia en el pabellón. Casi cien mil visitantes compraron copias del Libro de Mormón. Tal como se planeó, el pabellón fue desmontado y utilizado para construir el Centro de Estaca de Long Island en Plainview, Nueva York. Las estatuas, murales y exhibiciones que se habían creado cuidadosamente para el Pabellón Mormón continuaron atrayendo multitudes en nuevos escenarios. En 1962, la Iglesia completó un nuevo edificio de la Oficina de Información en la Plaza del Templo. Muchas de las exhibiciones del pabellón encontraron un hogar permanente allí. Otras se utilizaron en los centros de visitantes a lo largo de la Iglesia. Sin embargo, el legado duradero del Pabellón Mormón no fue simplemente estadística, edificios y exhibiciones. Su profundo impacto se sintió profundamente en tres áreas importantes: el trabajo misional, la percepción pública de la Iglesia y las futuras exhibiciones y centros de visitantes de la Iglesia.

El Impacto en el Trabajo Misional

El 29 de enero de 1964, se celebró una conferencia de misiones en la Misión de los Estados del Este en Manhattan para preparar a los misioneros para el trabajo que realizarían en el Pabellón Mormón. El Élder Lee les prometió que “pronto formarían parte del mayor esfuerzo misional que la Iglesia [ha] emprendido hasta ahora.” Los misioneros y los miembros comenzaron a referirse al pabellón como “El Mayor Misionero.” El Presidente Wilburn C. West, de la Misión de los Estados del Este, afirmó que el Pabellón Mormón había creado “un gran avance en el trabajo misional a lo largo de la Costa Atlántica. . . . El Pabellón nos ha dado una nueva visión del trabajo misional.” Uno de los grandes desafíos que enfrentaron los misioneros en la ciudad de Nueva York en 1964 fue las leyes de la ciudad que prohibían el proselitismo de puerta en puerta, que había sido el enfoque tradicional de los misioneros durante generaciones. Después de visitar el Pabellón Mormón, miles de personas invitaron a los misioneros a sus hogares para enseñarles acerca de la Iglesia. “El gran avance en el trabajo misional resultante de nuestra experiencia en el Pabellón Mormón es simplemente este,” observó el Presidente West. “Proporcionamos un vehículo para que la gente viniera hacia nosotros. Habiendo venido a nosotros, eran más enseñables que si hubiéramos ido hacia ellos.” Aunque no se guardaron estadísticas oficiales sobre las lecciones de misiones enseñadas o los bautismos realizados como resultado de la asistencia al pabellón, no cabe duda de que tales estadísticas serían asombrosas. Por ejemplo, se informa que durante 1965, las estacas de Nueva York, Nueva Jersey y Cumorah (las que abarcan y están adyacentes a la Feria Mundial de Nueva York) lideraron a la Iglesia en bautismos de conversos. David Evans recordó que el año anterior a la feria solo hubo seis bautismos de conversos en esa área, pero mil bautismos en cada uno de los dos años en que la feria estuvo abierta y “en los años siguientes, hubo entre seis y ochocientos por año.” El Élder Perry recordó que “la Rama Regal Park [de la Estaca de Nueva York] estaba tal vez en un 75 por ciento de conversos resultantes de la Feria Mundial.” El Presidente George Mortimer de la Estaca de Nueva Jersey observó que “todas las ramas en el área metropolitana de Nueva York se beneficiaron de los conversos . . . a través de la Feria Mundial,” muchos de los cuales se convirtieron en algunos de los líderes de estaca y barrio más fuertes del área.

El Impacto en el Trabajo Misional

El enorme aumento en la actividad misional como resultado de la feria no se limitó solo al área de la ciudad de Nueva York. Montones de referencias misioneras obtenidas en el pabellón continuaron siendo utilizadas por misioneros de todo el mundo durante años después de que la feria terminara. Incluso los visitantes del pabellón que no estaban interesados en la Iglesia se convirtieron en “misioneros”, al hablar sobre el Pabellón Mormón y mostrar los folletos a sus vecinos. Un caso en Florida resultó en el bautismo de esos vecinos. Por impresionantes que fueran las estadísticas y los resultados observables del pabellón, la historia del trabajo misional milagroso del Pabellón Mormón no se contará en estadísticas, sino en las vidas y testimonios de los individuos. La influencia se sintió en todo el mundo. Miles de relatos de experiencias misioneras milagrosas y conversiones se han contado a lo largo de los años por misioneros, miembros y visitantes del pabellón. Hoy en día, incluso hay una página de Facebook para que las personas registren recuerdos y experiencias con el Pabellón Mormón en la Feria Mundial de Nueva York de 1964–65.

Aunque la Iglesia había tenido una presencia más pequeña en ferias mundiales y exposiciones, la presencia en la Feria Mundial de Nueva York de 1964–65 fue la primera incursión importante en lo que podría caracterizarse como trabajo misional centrado en los visitantes. El éxito del Pabellón Mormón abrió el camino: no solo para futuros centros de visitantes, sino también para comerciales de televisión que anunciaban libros y videos gratuitos, inserciones en revistas populares, carteles publicitarios y campañas en línea como Mormon.org, Mormon Messages y campañas mediáticas de “I’m a Mormon”.

Impacto en la Percepción Pública de la Iglesia

Casi un millón de visitantes al Pabellón Mormón escribieron comentarios en los libros de registro de visitantes. Menos del uno por ciento de los comentarios fueron negativos. El Presidente Wilburn C. West reportó: “El profundo efecto espiritual de nuestro Pabellón Mormón continuará indefinidamente. Ha hecho más para cambiar la opinión pública en esta área y darle estatus a la Iglesia que cualquier otro evento en nuestra vida.” El sueño original de un joven Elder McAllister se había hecho realidad, y mejoró la percepción de la Iglesia mucho más allá de la ciudad de Nueva York. Antes de la feria, el mormonismo era visto principalmente como una religión algo marginal y oscura. El Pabellón Mormón ayudó a “crear… una nueva imagen” que sirvió para minimizar viejos estereotipos y prejuicios y “aumentó la visibilidad de la Iglesia y ayudó a proyectar la cultura mormona como parte de la corriente principal de Estados Unidos.” En los años inmediatamente posteriores a la Feria Mundial de Nueva York, aparecieron historias positivas sobre la Iglesia en importantes revistas nacionales como Look, Saturday Evening Post, Newsweek, Life, Esquire y Reader’s Digest, y en cientos de medios de comunicación en los Estados Unidos y Canadá. Probablemente nunca antes hubo un evento en la historia de la Iglesia que generara una cobertura mediática tan extensa y positiva.

Impacto en Exhibiciones Futuras y Centros de Visitantes

David Evans, cuyo conocimiento de las técnicas de exhibición y montaje de exhibiciones era insuperable, señaló que “tras la feria, la Iglesia decidió participar en otras grandes exposiciones… [y] también decidió construir centros de visitantes permanentes para exhibiciones y displays en lugares clave en muchas áreas, comenzando en 1966 con su centro más grande e impresionante en el Square del Templo en Salt Lake City, que utilizó el tema de ‘La Búsqueda del Propósito’ y muchas de las pinturas, dioramas y otros displays del pabellón de Nueva York.”

Sin duda, una de las contribuciones más importantes del Pabellón Mormón de 1964–65 fue la influencia que tuvo en otras exhibiciones y el uso futuro de tecnologías audiovisuales. La experiencia adquirida en esta exposición formó la filosofía y la metodología de los centros de visitantes de la Iglesia. Al cierre del Pabellón Mormón, Elder Brockbank evaluó que “ahora sabemos mucho más sobre cómo combinar los medios visuales con los testimonios espirituales del sacerdocio. Hemos aprendido a simplificar nuestro enfoque, mantenernos con los principios básicos, predicar el evangelio de Cristo de una manera vívida y contundente y aún así mantener la experiencia agradable para todos. Ahora buscamos hacer un uso más amplio de este conocimiento y estas prácticas.”

De hecho, el enorme avance iniciado por el Pabellón Mormón debe considerarse un evento fundamental en la evolución del uso de los medios de la Iglesia para difundir su mensaje al mundo. Desde ese momento hasta el día de hoy, la extensión de la Iglesia a través de su uso de la tecnología y los medios ha aumentado de manera constante y exponencial, incluido el empleo de una firma de relaciones públicas externa para refinar y expandir sus esfuerzos para llegar a una audiencia aún más amplia. Aunque no fue la primera en adoptar Internet, la Iglesia ha desarrollado sitios web sofisticados y ofertas de medios en expansión, donde las partes interesadas pueden aprender más sobre las enseñanzas y prácticas de la Iglesia, hacer preguntas a los miembros “en vivo” de la Iglesia y leer testimonios personales, todo sin hablar con un misionero si así lo eligen. En 2014, la Iglesia anunció un documental de largometraje que se mostró en cines y se exhibirá en Internet. El camino hacia este último documental de la Iglesia es rastreable hasta La Búsqueda del Propósito y el esfuerzo mormón en la Feria Mundial de Nueva York de 1964–65.

Antes de iniciar este periodo sin precedentes de difusión del mensaje del evangelio al mundo a través de medios innovadores y creativos, cada fase de planificación, desarrollo y operación trajo lo que aquellos más cercanos al Pabellón Mormón caracterizarían como “milagros.” Para ellos, la mano de Dios se manifestó en formas calladas, a veces imperceptibles, produciendo resultados dramáticos. Un observador concluyó: “El crédito por la contribución más singular debe dárselo al Profeta David O. McKay. Él fue el que tuvo la visión para ver qué logros impresionantes podrían crearse en el nombre del Señor con una exhibición magistral en el mercado más grande del mundo. En un día y generación de decisiones enormes, esto debe considerarse divinamente inspirado.”

Aunque algunos puedan discutir si fue “milagroso” o “divinamente inspirado,” la participación innovadora de la Iglesia en la Feria Mundial de Nueva York puede caracterizarse de manera innegable como fundamental para la Iglesia en el área de la ciudad de Nueva York en el siglo XX. Sin embargo, su influencia llegó mucho más allá de las fronteras de Nueva York, y su legado sigue siendo sentido hasta el siglo XXI y más allá.