La Mujer en el Velo:
La Historia y Mérito Simbólico de Uno de los Símbolos Más Únicos del Templo de Salt Lake

Alonzo L. Gaskill y Seth G. Soha
Alonzo L. Gaskill era profesor asociado de historia y doctrina de la Iglesia en la Universidad Brigham Young cuando se escribió este artículo.

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El hermano Cowan ha dedicado gran parte de su vida y carrera al estudio de la casa del Señor. Ha enseñado literalmente a miles de estudiantes en su curso sobre templos SUD, siendo yo mismo (Alonzo) uno de ellos. La mayoría de los viernes, Richard y su esposa, Dawn, se pueden encontrar en el Templo de Provo, participando en los mismos ritos de los cuales ha hablado reverentemente durante tantos años. Sin lugar a dudas, es un discípulo amante del templo, sirviendo fielmente al Señor, y cuando pensamos en Richard Cowan, esta promesa hecha por Jesús viene a la mente: “Al que venciere, yo lo haré columna en el templo de mi Dios, y nunca más saldrá de allí” (Apocalipsis 3:12). Dios te bendiga, Richard, por tus enseñanzas y fiel ejemplo.

El Templo de Salt Lake ha sido llamado “el edificio más importante de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días”. Según todos los informes, es nuestro templo más único, ecléctico y arquitectónicamente grandioso. Si, como se dice, el profeta José era “un profeta de los profetas”, entonces el Templo de Salt Lake es sin duda un “templo de los templos”. De todos nuestros edificios, es el más reconocido universalmente por aquellos fuera de nuestra fe, y es el símbolo por excelencia de los templos entre los Santos de los Últimos Días practicantes.
Seth Soha era graduado de la Universidad Brigham Young y un erudito independiente cuando se escribió este artículo.

Mucho del simbolismo de este regalo del siglo XIX a Dios es único: desde las paredes exteriores y los picaportes de las puertas hasta los murales interiores y el vitral. Ningún templo de la Restauración, antes o después, ha utilizado símbolos tan distintivos como herramientas de enseñanza para sus fieles.

Uno de esos símbolos incomparables se encuentra en la pared oeste, sobre el velo en la sala celestial: una imponente figura de seis pies de altura, sujetando una rama y flanqueada por dos querubines.

El origen y el significado de esta estatua colocada de manera tan conspicua han causado no poca especulación. Los rumores corren desenfrenados, pero la documentación es difícil de obtener. Las afirmaciones sobre la identidad de la mujer no identificada sobre el velo incluyen a la Virgen María (supuestamente dada como un regalo a los Santos de los Últimos Días por la Iglesia Católica Romana), la diosa romana Venus o la diosa griega Afrodita, la Madre Celestial, e incluso un Jesús afeminado. No hay fin para las conjeturas. Sin embargo, como veremos, ninguna de estas suposiciones coincide con lo que sabemos históricamente sobre los orígenes de esta estatua, mucho menos con las doctrinas de la Iglesia.

Orígenes Históricos

Al revisar archivos, libros, artículos y similares en busca de información sobre esta estatua y sus orígenes, uno se da cuenta rápidamente de lo poco que se ha escrito formalmente sobre el tema. Aunque hay mucha información errónea y leyendas populares disponibles, una recitación precisa del origen de la estatua ha sido difícil de encontrar. Entre las muchas teorías sobre la identidad y los orígenes de la estatua, está esta: “La estatua fue comprada de un catálogo, como muchos de los accesorios del Templo de Salt Lake. No representa a nadie ni a nada. Es solo una figura interesante común en la época.” Si bien esta explicación puede servir para sofocar la considerable cantidad de especulaciones que giran alrededor de la identidad de la estatua, malinterpreta los hechos históricos sobre sus orígenes.

El arquitecto principal del Templo de Salt Lake fue Truman O. Angell Sr. (1810–87). Ocupó este cargo durante treinta y cuatro de los cuarenta años de construcción del templo. El sucesor de Angell fue Joseph Don Carlos Young (1855–1938), hijo del presidente Brigham Young.

Don Carlos había estado involucrado en los detalles del templo antes de la muerte de Angell, asumiendo parte de la carga durante los últimos años de Angell, cuando su salud le impedía funcionar plenamente.

Pocos meses después de la muerte de Truman O. Angell, Joseph Don Carlos Young fue designado como su sucesor. Para la primavera de 1888, ya estaba revisando los planes de Angell para el interior del edificio. Era apropiado que uno de los hijos de Brigham Young fuera responsable de la finalización del templo. El nombramiento de Don Carlos marcó una nueva era en la que la Iglesia tendría arquitectos académicamente capacitados disponibles. Aunque recibió un título en ingeniería del Rensselaer Polytechnic Institute en Troy, Nueva York, en 1879, siempre se había interesado por la arquitectura: “Como arquitecto del templo… la principal contribución de Don Carlos fue rediseñar los planes del interior del Templo de Truman Angell Jr. mientras mantenía el diseño básico y la disposición de su predecesor… El resultado fue un diseño más estéticamente agradable y unificado.”

El trabajo de Joseph Don Carlos Young es evidente no solo en la disposición del interior, sino también en los muebles originales. De hecho, él es la persona responsable de la presencia de “la mujer en el velo”, y su adquisición de la estatua llegó a través de un giro de eventos bastante fortuito. Su nieto explicó:

“Mi abuelo quería ir a estudiar al este, junto con su hermano Feramorz (y otros); y les preguntaron a su padre si podían ir. Bueno, uno de los consejeros de Brigham había hablado recientemente en una conferencia y dijo que nuestros jóvenes deberían quedarse en casa y no viajar. Deberían quedarse aquí [en Utah] y edificar el Reino. Bueno, eso era contrario a lo que [Joseph Don Carlos Young] quería hacer.”

Así que Brigham extrajo una promesa de [Don Carlos]: si lo dejaba ir, cuando [Don Carlos] regresara, iría a BYU y enseñaría durante tres años. Así que [Don Carlos] fue a Rensselaer Polytechnic, en Troy, Nueva York… No tenían un departamento de arquitectura. Era ingeniería [en ese entonces]…

[Él] asistió a Rensselaer Polytechnic [de 1875 a 1879]. Regresó a casa [brevemente] en el ’76. No regresó para el funeral de su padre en el ’77. Le había pedido a su padre permiso para regresar en el verano del ’77. Y Brigham le escribió y dijo: “Tú y Feramorz podrían utilizar mejor su tiempo si fueran a Boston y se pusieran en manos de Dudley Buck”, quien era el mejor organista de Estados Unidos [en ese momento]. Dijo que el hermano [George] Careless [el director del Coro del Tabernáculo] no estaba bien y quizás necesitarían la ayuda de [Don Carlos] cuando regresara a casa. [Brigham era un hombre] muy práctico… Y dijo: “Si pasas tus vacaciones de la manera que he insinuado, será lo mejor para ti. Pero asegúrate de no estudiar de forma que perjudique tu salud.”

Así que, ese verano—en lugar de regresar a casa—[Don Carlos] fue a Boston. Dudley Buck residía en la ciudad de Nueva York, así que [al enterarse de esto] él y Feramorz fueron a Nueva York. Tuvo una entrevista con Dudley Buck, [quien] le dijo que no tenía suficiente conocimiento de los rudimentos del piano para comenzar una carrera en el órgano.

Pero mientras [Don Carlos] estaba en Nueva York (en ’77), fueron al distrito italiano—cerca de la Battery [en la punta sur de la isla de Manhattan]—y [él] notó a estos jóvenes sentados en la acera, tallando mármol de Carrara. Y le tomó cariño a esta [estatua—la que eventualmente sería colocada sobre el velo del templo] porque estaba casi terminada. Así que la compró [junto con los dos bustos de los querubines]; sin saber para qué la usaría—¡simplemente le encantó!

Si Young no hubiera perseguido brevemente la posibilidad de aprender el órgano, no habría estado en la ciudad de Nueva York en el momento de la talla de la estatua y, por lo tanto, no la habría adquirido.

Solo unos pocos años después de su adquisición, Don Carlos se vio trabajando para ayudar en la construcción del templo. Justo más de una década después de la compra, fue el arquitecto principal. Esto facilitó la colocación de la mujer en el velo en el templo. Según el hijo de Don Carlos, “Este ángel y los querubines fueron llevados al templo por mi padre como modelo para el ángel y los querubines que están sobre este arco que da entrada a la Sala Celestial.” A partir de la original de dieciocho pulgadas, un “escultor de Utah” talló la estatua de seis pies de altura que se ve hoy sobre el velo. Aunque no podemos decirlo con certeza, se ha especulado que la estatua a gran escala de la mujer y los querubines fue obra del escultor no SUD Cyrus E. Dallin. Dallin no solo esculpió la estatua de Moroni en la cima del Templo de Salt Lake, sino que lo hizo con yeso—el mismo medio utilizado para esculpir los querubines y la mujer en la sala celestial. Hay una notable semejanza entre las obras conocidas de Dallin y los querubines del Templo de Salt Lake. Además, es probable que Dallin esculpiera la estatua porque él y Don Carlos se conocían, y Young pudo haberlo seleccionado para la creación de esta obra, al igual que el presidente Woodruff lo había seleccionado para esculpir la estatua de Moroni.

A diferencia de lo que vemos en el templo hoy en día, la estatua original tenía alas y fue llamada (aparentemente por el joven que la talló) “el Ángel de la Paz”. En sus notas personales sobre la estatua, Joseph Don Carlos Young escribió lo siguiente:

“Hacia la mitad del otoño, una noche fría mientras estaba sentado con los pies disfrutando del calor de una chimenea encendida y mi mente meditaba somnolientamente sobre el poder del sacerdocio en la tierra, como se otorga a un Profeta Vidente y Revelador y el poder o influencia invisible que parece acompañar a la Iglesia de Cristo como se manifiesta en todas partes, mis ojos se elevaron involuntariamente hacia el manto y mi mente se centró en una estatua del Ángel de la Paz por ( ) cuyo original está en la catedral de chathed de ( ). Aquellos que lo han visto o copias recuerdan que representa la antigua idea cristiana de los seres celestiales y se presenta con un hermoso par de alas talladas de la manera más exquisita. Muchas veces me he sentado a admirar esta hermosa obra, pero ahora algo parecía desagradarme. Pensé: ¿Qué pasaría si José, que había visto un ángel, viniera aquí, admiraría esto? O si Brigham o John permitirían que algo como esto estuviera en una nicho de nuestro templo. Cuanto más mi mente iba en esta dirección, sentí la necesidad de quitar las alas. Ahora vi una sonrisa y una expresión que nunca había visto antes y ahora puedo permitir que esto… sea colocado allí nuevamente donde el escultor las había puesto nuevamente.”

Por la preocupación de que los profetas—José Smith, Brigham Young o John Taylor—pudieran sentirse incómodos con las alas de la estatua original (y cualquier reproducción de ellas en la copia hecha para el templo), Don Carlos las retiró de la parte posterior de la estatua original y sintió que la mejora hacía la estatua adecuada para ser colocada en la casa del Señor.

El reverso de la estatua de dieciocho pulgadas ahora tiene cuatro pequeños agujeros donde las alas fueron inicialmente adheridas. La figura original de mármol y la copia de yeso de seis pies en el templo son, hasta el día de hoy, sin alas, de acuerdo con las impresiones de Don Carlos esa noche de otoño.

En sus primeros días, la estatua en el Templo de Salt Lake era completamente blanca (como el original de mármol del que se hizo la copia). Sin embargo, con el tiempo, algunas partes fueron pintadas: comenzando con la rama de palma y la guirnalda. Eventualmente, toda la estatua fue coloreada. Todo esto se hizo después de la muerte de Joseph Don Carlos Young. Uno de los curadores de la Iglesia señaló: “El esquema de colores actual en la sala se hizo principalmente durante la renovación de los años 60 por Edward Anderson. Hubo algunos ligeros cambios de color alrededor de 1974 y luego nuevamente en 1982. Ambos proyectos fueron gestionados por Emil Fetzer.” Dave Horne, uno de los pintores involucrados en la remodelación y la pintura de la estatua, indicó que fue en la década de 1960 cuando la mayoría de la coloración tuvo lugar. Él, junto con Arnie Roneir y Alfred Nabrotski, cambiaron el tono de piel de los querubines y la mujer, mientras que anteriormente solo la rama de palma y la guirnalda habían sido coloreadas. Como se mencionó, ninguna de estas coloraciones se hizo durante la vida de Don Carlos, y hay razones para creer que él no habría estado encantado con los cambios.

Mérito Simbólico

Basado en la historia, es evidente que la estatua no es la Virgen María, Venus, Afrodita, la Madre Celestial ni Jesús. Sería inapropiado afirmar que sabemos con certeza cuál fue el significado simbólico final que Joseph Don Carlos Young vio en la estatua. Tampoco podemos decir que sabemos por qué su ubicación sobre el velo fue, para él, preferencial a cualquier otra ubicación en el templo. Don Carlos nos dejó pocas pistas. Él se refirió a la estatua como “el Ángel de la Paz”—pero no está claro si este fue su nombre para la estatua, o el nombre dado por el joven en Nueva York que la talló. La única otra información simbólica que Young nos dejó fue su declaración de que simboliza a “seres celestiales” (en plural). Por lo tanto, lo que sigue es solo un examen del simbolismo religioso y escritural estándar, y cómo se relaciona con “la mujer en el velo.”

Partiendo de la declaración de Joseph Don Carlos Young de que la estatua representa a “seres celestiales,” nos dirigimos a la descripción del apóstol Juan sobre la esposa de Cristo. Juan registra en el capítulo doce del libro de Apocalipsis, “Y apareció una gran señal en el cielo: una mujer vestida del sol, y la luna debajo de sus pies, y sobre su cabeza una corona de doce estrellas” (Apocalipsis 12:1). La “mujer” es un símbolo escritural estándar de la Iglesia. El hecho de que esté “vestida del sol” representa su naturaleza divina o celestial. Así, la mujer descrita en el libro de Apocalipsis representa a los miembros de la Iglesia que guardan los mandamientos y viven vidas piadosas. Ella es una representación de todos aquellos que recibirán la exaltación en el reino celestial, convirtiéndose así en “seres celestiales.” La “corona” que la mujer (en la visión de Juan) lleva es significativa. El griego aclara que no es una corona de metal, como las que usan los reyes o gobernantes. Más bien, es una corona de laurel, simbólica de la victoria. Así, ella simboliza a aquellos en la Iglesia que vencen al mundo y son victoriosos contra Satanás. En consecuencia, Juan describe a aquellos que fueron exaltados por la sangre del Cordero como “vestidos con ropas blancas, y [con] palmas en sus manos,” clamando “con gran voz, diciendo, Salvación a nuestro Dios que está sentado sobre el trono, y al Cordero” (Apocalipsis 7:9–10). Lo que Juan ve en la mujer son todos los Santos que han soportado fielmente y, por ello, han sido exaltados. La túnica blanca de la mujer nos recuerda su estado de pureza. La rama de palma que ella sostiene es simbólica de su victoria sobre Satanás y el mundo. Dicho esto, parece que “la mujer en el velo” en el Templo de Salt Lake es un símbolo ideal para la esposa de Cristo—tanto masculina como femenina—exaltada en el reino celestial de Dios. Vestida con una túnica blanca, entendemos que ha utilizado exitosamente la Expiación de Cristo para recibir pureza a través de su sangre. En sus manos vemos una rama de palma, simbólica de su victoria en la gran prueba de la mortalidad.

La explicación de Joseph Don Carlos Young sobre la estatua como símbolo de “seres celestiales” está perfectamente alineada con la descripción de Juan de la esposa de Cristo, quien simboliza a todos los Santos que se vuelven “celestiales” a través de su fe en los méritos de Cristo y mediante la obediencia a su palabra y voluntad.

Los querubines que flanquean “la mujer en el velo” también son instructivos para los fieles del templo. El presidente Brigham Young comentó: “Su endowment es recibir todas aquellas ordenanzas en la Casa del Señor, que son necesarias para ustedes, después de haber partido de esta vida, para permitirles caminar de regreso a la presencia del Padre, pasando por los ángeles que están como centinelas, siendo capaces de darles las palabras clave, los signos y los tokens, relacionados con el Santo Sacerdocio, y obtener su exaltación eterna a pesar de la tierra y el infierno.” Los querubines que flanquean a la esposa, colocados en el umbral o entrada de la sala celestial, reflejan apropiadamente a esos “ángeles que están como centinelas”. Como señala una fuente, son “guardianes de lo sagrado y del umbral”. Su presencia allí sugiere que todos aquellos en el lado celestial del velo han logrado simbólicamente su exaltación y ahora son dignos de habitar en la santa presencia de Dios. La guirnalda que ellos colocan frente a la ahora exaltada esposa de Cristo sugiere su acceso recién adquirido al fruto del árbol de la vida, constituyendo toda bendición disponible para, y que será disfrutada por, aquellos que han recibido su exaltación. Como el Señor ha prometido a los fieles, “todo lo que mi Padre tiene será dado” a ellos (D&C 84:38).

En cuanto a la figura en forma de abanico detrás de la mujer, sobre la cual descansan los querubines, simplemente recordamos al lector que esta se ha asociado tradicionalmente con la fuerza espiritual que proviene de escuchar los susurros del Espíritu del Señor. Representa el poder que tiene el Espíritu dirigido sobre Satanás y su influencia. Es sugerente de la dignidad que llega a aquellos que han sido deificados y residen por la eternidad en la presencia de su Dios.

Conclusión

La singularidad del Templo de Salt Lake es una parte significativa de su atractivo. Mientras que las ordenanzas ofrecidas allí son las mismas que se realizan en otros templos de la Iglesia, la singularidad simbólica de Salt Lake lo convierte en un “Templo de enseñanza” de maneras en que otros templos de la Restauración no lo son. Un pequeño componente de eso es la “mujer en el velo”.

Realmente, una de las bellezas de un símbolo—ya sea escritural, arquitectónico o de otro tipo—es que puede enseñarnos muchas cosas, dependiendo de nuestro nivel de comprensión, avance espiritual y atención al detalle. Como bien señaló un comentarista:

“Los símbolos son el lenguaje de los sentimientos, y como tal, no se espera que todos los perciban de la misma manera. Al igual que un diamante bellamente cortado, captan la luz y luego reflejan su esplendor de diversas maneras. A medida que se ven en diferentes momentos y desde diferentes posiciones, lo que se refleja variará, pero el diamante y la luz siguen siendo los mismos. Así, los símbolos, como las palabras, adquieren riqueza en su variedad de significados y propósitos, que van desde revelar hasta ocultar grandes verdades del evangelio.”

Qué bendición es poder ser enseñados desde lo alto a través de un manantial interminable de perspectivas simbólicas y ordenanzas. Realmente, los símbolos son el lenguaje de Dios. Él los empleó a lo largo de las escrituras, y los utiliza en todas partes en el templo. Entenderlos es encontrar significado. Malinterpretarlos es correr el riesgo de la confusión. Al buscar aprender los símbolos estándar de las escrituras y la Restauración, encontramos que Dios nos enseña acerca de nuestro lugar en su plan sagrado. Si, por otro lado, descuidamos educarnos en este lenguaje divino, estamos más propensos a la confusión y a ideas erróneas.

A pesar de todo el folklore que rodea esta maravillosa estatua, la “mujer en el velo” de Young es uno de los símbolos más únicos y edificantes del Templo de Salt Lake. Y aunque muchos han interpretado su propósito simbólico de maneras únicas, con Don Carlos decimos que, efectivamente, es un “Ángel de la Paz” en el sentido de que puede recordarnos a nosotros—la esposa de Cristo—la promesa del Señor para todos aquellos que obran justicia: “incluso paz en este mundo, y vida eterna en el mundo venidero” (D&C 59:23).