Heber C. Kimball y Orson Hyde’s
Visión de 1837 del Mundo Infernal

Christopher James Blythe
Christopher James Blythe era becario de enseñanza predoctoral en el Departamento de Historia en la Universidad Estatal de Utah cuando se escribió este artículo.

---

Considero un gran privilegio ofrecer este ensayo en honor a Richard Cowan. Aunque no he sido bendecido para ser su estudiante ni su colega, he sido beneficiado e influenciado por su trabajo. Su volumen La Iglesia en el Siglo XX sigue siendo un recordatorio importante para muchos de nosotros que nos enfocamos en el siglo XIX, de que la historia de la Iglesia tiene mucho más que explorar. El hermano Cowan ha demostrado la compatibilidad entre la erudición fiel y el rigor académico de una manera verdaderamente encomiable.

La misión de 1837 a Gran Bretaña fue un hito en la historia de la Iglesia. Fue la primera misión fuera de América del Norte, y sus frutos finalmente aumentaron las filas de los Santos en Nauvoo. No había mucha capacitación ni experiencia entre los siete misioneros. Cuatro de ellos apenas habían encontrado el evangelio a través de la predicación de Parley P. Pratt en el norte de Canadá. Estos conversos estaban ansiosos por acompañar a Heber C. Kimball, quien había sido llamado a presidir la misión, Orson Hyde y Willard Richards en su viaje. Kimball y Hyde fueron ordenados al apostolado en 1835. Al pensar en esta misión y en la posterior llegada de la mayoría de los Apóstoles en 1840, es correcto recordar la conversión milagrosa de muchos Santos de los Últimos Días, la formación de jóvenes que llegarían a ser grandes líderes en esta dispensación, pero también la verdadera adversidad enfrentada por este primer grupo de misioneros. Entre las historias más conocidas de este periodo está el asalto espiritual que sufrió Isaac Russell, Heber C. Kimball y Orson Hyde, que ocurrió solo diez días después de su llegada a Preston, Inglaterra. En la conmemoración del sesquicentenario de la apertura de la misión a Gran Bretaña, el presidente Hinckley esperaba que los Santos ya estuvieran al menos vagamente al tanto de la historia. La mencionó simplemente como “esa aterradora experiencia” en Wilfred Street en Preston.

La Visión de Heber C. Kimball y Orson Hyde sobre el Mundo Infernal en 1837

La mayoría de los Santos de los Últimos Días que están familiarizados con esta experiencia conocerán el relato más reciente publicado en La vida de Heber C. Kimball de Orson F. Whitney en 1888. Según ese relato, el 30 de junio de 1837, los Apóstoles Heber C. Kimball y Orson Hyde fueron despertados cuando Isaac Russell irrumpió en su habitación gritando: “Quiero que se levanten y oren por mí para que me liberen de los espíritus malignos que me atormentan de tal manera que siento que no puedo vivir mucho tiempo, a menos que obtenga alivio.” Los dos pusieron sus manos sobre su cabeza para darle una bendición, cuando Heber C. Kimball mismo fue “golpeado con gran fuerza por algún poder invisible; y cayó sin sentido al suelo.” Hyde y Willard Richards entonces pusieron sus manos sobre la cabeza de Heber, y él se recuperó lo suficiente como para arrodillarse a orar y luego moverse a la cama. Fue entonces cuando tanto Kimball como Hyde comenzaron a presenciar que “se abrió una visión en nuestras mentes, y pudimos ver claramente a los espíritus malignos, que hacían espuma y rechinaban los dientes hacia nosotros.” La experiencia fue cronometrada por Willard Richards, quien anotó que estuvieron en visión durante noventa minutos.

Esta es una escena poderosa que ha ofrecido a muchos misioneros la oportunidad de reflexionar profundamente sobre sus llamados. En momentos contemplativos como este, podrían sentir una afinidad con Kimball y Hyde al darse cuenta de que habían ganado la atención del diablo y que la oposición maligna era muy real. Más importante aún, podrían encontrar valor al saber que el relato de Whitney incluye el regreso de Kimball a casa para reunirse con José Smith y preguntar su opinión sobre la experiencia. En lugar de encontrar preocupación, supo que el Profeta se regocijó de que tal evento hubiera tenido lugar: “Entonces supe que la obra de Dios había echado raíces en esa tierra.” José aseguró a Kimball que “cuanto más cerca se acerca una persona al Señor, mayor poder será manifestado por el adversario para evitar que se cumplan los propósitos de Él.”

El relato de Whitney fue publicado dos décadas después de la muerte de Kimball y una década después de la muerte de Hyde. Sin embargo, hubo cuatro publicaciones anteriores que documentaron la historia, así como varias alusiones a la experiencia en sermones, e incluso relatos contemporáneos registrados en diarios y correspondencia. Este artículo introducirá a los lectores a estos diversos relatos del asalto espiritual en Preston y explicará la manera variada en que la historia ha sido contada a lo largo del tiempo, observando los efectos de la memoria sobre la narración, incluyendo la fusión de múltiples eventos en un solo evento.

Los Primeros Relatos Publicados

La historia de la “terrible experiencia” de los misioneros llegó por primera vez a la atención de los Santos en Far West cuando The Elders’ Journal publicó una carta que Kimball había escrito a su esposa, Vilate, dos meses después de la experiencia. Él se basó en el diario personal de Orson Hyde para documentar el evento, aunque confirmó su veracidad:

“Ocurrió una circunstancia singular antes de la mañana, que citaré del diario del hermano Hyde, tal como él lo escribió; comienza de la siguiente manera: ‘El hermano Russell estaba muy angustiado por los espíritus malignos y entró en la habitación donde el hermano Kimball y yo estábamos durmiendo, y nos pidió que le pusiéramos las manos sobre él, y reprendiera al espíritu maligno. Me levanté de la cama, y el hermano Kimball se puso en el suelo y yo me senté en la cama; pusimos nuestras manos sobre él, y el hermano Kimball reprendió y oró por él, pero justo antes de terminar su oración, su voz vaciló, su boca se cerró, y comenzó a temblar y balancearse de un lado a otro, cayendo al suelo como un hombre muerto, y emitió un profundo gemido. Inmediatamente lo tomé por el hombro, lo levanté, estando seguro de que los demonios estaban extremadamente enojados porque intentamos expulsarlos del hermano Russell, y hicieron un poderoso intento sobre el hermano Kimball, como para destruirlo de inmediato, lo golpearon dejándolo sin sentido, y cayó al suelo. El hermano Russell y yo luego pusimos nuestras manos sobre el hermano Kimball y reprendimos a los espíritus malignos, en el nombre de Jesucristo; e inmediatamente recuperó parcialmente su fuerza, tanto como para levantarse; el sudor comenzó a caer de él con gran fuerza, y estaba casi tan mojado como si lo hubieran sacado del agua, podíamos oír claramente cómo los espíritus malignos rugían y echaban espuma de vergüenza. El hermano Kimball estuvo bastante débil uno o dos días después: parece que los demonios están decididos a destruirnos y evitar que la verdad sea proclamada en Inglaterra.’ El diablo estaba furioso porque yo iba a bautizar, y quería destruirme, para que no hiciera esas cosas que el Señor me envió a hacer. Tuvimos una gran lucha para librarnos de sus manos; cuando dejaron al hermano Russell, cayeron sobre mí, y cuando me dejaron a mí, cayeron sobre el hermano Hyde; porque podíamos oír cómo rechinaban los dientes sobre nosotros.”

El relato tiene mucho en común con la variante de Orson F. Whitney, excepto en dos instancias. Primero y lo más importante, el evento es exclusivamente escuchado, en lugar de visto. Los atacantes de los misioneros, aunque reales, permanecen invisibles. En segundo lugar, en el relato de Kimball, es Isaac Russell—el primer misionero en ser asaltado por los espíritus malignos—quien ayuda a Hyde a bendecir a Kimball, mientras que en el relato de Whitney es Willard Richards quien ayuda a Hyde. Esta discrepancia se introdujo con la publicación de The Life of Heber C. Kimball y podría haber sido simplemente un error de transcripción. Que Richards no estuvo involucrado en bendecir a Kimball parece verificarse en su propio relato del diario. Él menciona que se despertó para descubrir que su “compañero de cama, el hermano Russell, estaba ausente,” tras lo cual “inmediatamente fui a las habitaciones del hermano K[imball] y lo encontré en la cama.” La acción ya había cesado.

La introducción de un aspecto visual en la experiencia de Hyde y Kimball apareció tres años después con la publicación en 1840 de The Journal of Heber C. Kimball. Este volumen fue publicado cuando los Apóstoles—including Heber C. Kimball, quien había regresado a los Estados Unidos en 1838—se dispusieron a presidir la misión en Gran Bretaña. The Journal of Heber C. Kimball fue un volumen extremadamente importante en los primeros años de la Iglesia, aunque el uso del término “diario” era en realidad un error. En lugar de eso, deberíamos considerar este trabajo como una memoria escrita por otra persona, basada en parte en las cartas de Kimball, pero más importante aún, en la memoria del Apóstol sobre los eventos que compartió con Robert B. Thompson. Más tarde escribió en su diario que la conversación con Thompson ocurrió en una “alta colina en el bosque, cerca de la ciudad de Quincy, Illinois, donde nos sentamos cuando le di un breve resumen de mi primera misión a Inglaterra.” La discusión se basó únicamente “en la memoria, ya que no tenía mi diario conmigo.” El relato publicado resultante de este evento es el siguiente:

Sobre el amanecer, el hermano Russell (quien había sido designado para predicar en el mercado ese día) se encontraba durmiendo en el segundo piso de la casa en la que estábamos hospedados; subió a la habitación donde el élder Hyde y yo estábamos durmiendo y nos pidió que nos levantáramos y oráramos por él, pues estaba tan afligido por los espíritus malignos que no podría vivir mucho tiempo a menos que obtuviera alivio. Inmediatamente nos levantamos, le pusimos las manos sobre él y oramos para que el Señor tuviera misericordia de su siervo y reprendiera al diablo. Mientras estábamos en esto, fui golpeado con gran fuerza por algún poder invisible y caí sin sentido al suelo, como si me hubieran disparado; y lo primero que recordé fue que estaba siendo sostenido por los hermanos Hyde y Russell, quienes estaban suplicando en un trono de gracia en mi nombre. Luego me acostaron en la cama, pero mi agonía era tan grande que no pude soportarlo, y me vi obligado a levantarme, caí de rodillas y comencé a orar. Entonces me senté en la cama y pude ver claramente a los espíritus malignos que hacían espuma y rechinaban los dientes sobre nosotros. Los miramos durante aproximadamente una hora y media, y nunca olvidaré el horror y la malignidad reflejados en los rostros de estos espíritus inmundos, y cualquier intento de pintar la escena que se presentó en ese momento o de retratar la malicia y enemistad reflejada en sus rostros sería en vano. Sudé muchísimo, y mis ropas estaban tan mojadas como si me hubieran sacado del río. Aunque sentí un dolor exquisito y estuve en gran angustia durante algún tiempo, y aún ahora no puedo recordar la escena sin sentir horror, por medio de ella aprendí el poder del adversario, su enemistad contra los siervos de Dios, y adquirí algo de entendimiento sobre el mundo invisible. Sin embargo, el Señor nos libró de la ira de nuestros enemigos espirituales y nos bendijo abundantemente ese día, y tuve el placer (a pesar de la debilidad de mi cuerpo por el shock espiritual que había experimentado) de bautizar a nueve personas y saludarlas como hermanos en el reino de Dios.

La visión ha sido insertada en el texto como una expansión evidente del relato de 1837. Cuando nos enfrentamos a una adición tan significativa entre el primer relato de Kimball y Hyde de su experiencia en Preston y esta narración posterior, nuestra tendencia es privilegiar el relato contemporáneo y descartar la enmienda, tal vez basada en el malentendido de Thompson sobre el “resumen breve” de Kimball. Sin embargo, Kimball se referiría a la importancia de esta experiencia visual en varios sermones. Por ejemplo, el 29 de junio de 1856, Kimball hizo referencia a este evento con la expectativa de que su audiencia ya estuviera familiarizada con el relato de The Journal of Heber C. Kimball y declaró:

“Cuando me recuperé, me senté en la cama pensando y reflexionando sobre lo que había pasado, y de repente mi visión se abrió, y las paredes del edificio no fueron un obstáculo para mi vista, pues no vi nada más que las visiones que se presentaron ante mí. ¿Por qué no me obstruyeron las paredes la vista? Porque mi espíritu pudo mirar a través de las paredes de esa casa, porque miré con ese espíritu, elemento y poder con el que miran los ángeles; y así como Dios ve todas las cosas, así se me trajeron cosas invisibles, tal como el Señor traía las cosas ante José en el Urim y Tumim. Fue sobre ese principio que el Señor mostró cosas al profeta José.”

Orson Hyde posteriormente afirmaría que también recordaba la visión: “Cada circunstancia que ocurrió en esa escena de los demonios está tan fresca en mi memoria en este momento como lo estaba en el momento de su ocurrencia, y siempre permanecerá así. Después de que tú fuiste vencido por ellos y caíste, su horrible embestida contra mí con cuchillos, amenazas, maldiciones y sonrisas infernales, me convenció ampliamente de que no eran mis amigos.”

Así, tanto Kimball como Hyde testificarían más tarde sobre este aspecto visual de su experiencia. Afortunadamente, una fuente contemporánea nos permite reconocer que tanto los relatos de 1837 como de 1840 se refieren a eventos contemporáneos. En el verano de 1837, Joseph Fielding, otro de los misioneros ingleses que no residía en Wilfred Street en ese momento, registró haber escuchado a Orson Hyde contar los detalles del asalto espiritual. Lo que es tan importante en el relato de Fielding es que incluyó tanto una experiencia en la que Hyde y Kimball escucharon los espíritus malignos, como una experiencia en la que afirmaron haberlos visto, ocurriendo en dos días sucesivos. Primero, Fielding especificó qué eventos ocurrieron el primer día:

“Temprano en la mañana del domingo, al amanecer, habiendo estado muy angustiado durante la noche, se levantó y fue a donde los élderes Kimball y Hyde, para que oraran con él. El hermano H[yde] se levantó y ambos le pusieron las manos sobre él y comenzaron a reprender a los espíritus. El hermano Kimball, al menos no creyendo completamente el testimonio del hermano R[ussell] respecto a su caso, y mientras oraba, su discurso comenzó a vacilar, y fue arrojado al suelo, y estaba en gran agonía, tanto que el sudor le corría por la cara. En un instante, dijo que parecía como si todo su cuerpo estuviera distorsionado, etc., hasta el máximo. Creyó que lo privaría de la vida en unos minutos, pero los hermanos H[yde] y R[ussell] lo levantaron y lo pusieron en la cama, le pusieron las manos sobre él y los reprendieron, pero no se recuperó completamente de sus efectos durante uno o dos días. El hermano H[yde] también recibió un fuerte dolor en uno de sus muslos. Podían oír un sonido de ellos, es decir, los espíritus malignos, como el rechinar de los dientes, bastante claramente. Todo esto parecía ser para evitar que el hermano R[ussell] predicara según lo programado ese día en el mercado. Sin embargo, este plan fue frustrado. El hermano R[ussell] predicó y el hermano Goodson dio testimonio después de él; yo mismo también hablé a algunas personas en una casa privada, y el hermano Kimball bautizó a 9 por la mañana.”

Hasta aquí, el relato de Fielding coincide perfectamente con el texto de 1837 de Hyde y Kimball. Ocurrió en la mañana del domingo antes del amanecer. Hubo un asalto físico por atacantes invisibles pero audibles. Kimball fue arrojado al suelo y necesitó una bendición de Russell y Hyde, aunque sufriría “por sus efectos” durante el siguiente “día o dos”. Continuando, Fielding relata lo que Hyde le dijo que ocurrió la noche siguiente:

Pero el domingo por la noche, el hermano Russell nuevamente estuvo muy angustiado de la misma manera, y pidió al hermano Richards, quien dormía con él, que subiera a donde el hermano K[imball] y el hermano H[yde] y les pidiera que bajaran a su rescate. No estoy seguro si fue antes o después, pero en este momento, como declaró el hermano Hyde, mientras él y el hermano Kimball estaban acostados en la cama, él, estando despierto, vio como si fuera un ejército de esos espíritus inmundos, no en el suelo, sino como si estuvieran en el centro de la habitación, en varias formas y figuras; algunos [como] mujeres desnudas, malformadas y feas, algunos como gatos con media cabeza, etc., y otros mitad de una criatura y mitad de otra, las apariencias más miserables y repugnantes que uno pudiera imaginar. Sin embargo, se mantuvieron a distancia, pero voltearon sus cabezas hacia el hermano Hyde; uno mirándolo le dijo distintamente, pero con un tono murmurante, lentamente y con disimulo: “Nunca hablé en tu contra.” Dijo que parecía haber una legión de ellos. Estaba alarmado, pero muy disgustado. Apenas podía soportar hablarles.

En esta segunda noche, Kimball y Hyde fueron llamados a asistir a Isaac Russell, quien nuevamente fue afligido por espíritus malignos. Aunque parece que Fielding no estaba seguro si la visión ocurrió en ese momento o más temprano en la noche, los detalles de la visión coinciden con todos los otros relatos, incluso el menos frecuente, en el que Hyde conversa con los espíritus.

Los estudiosos de la memoria han señalado lo fácil que es que los recuerdos se distorsionen con el tiempo. En este caso, la discrepancia entre los relatos de 1837 y 1840 sobre el asalto espiritual se puede explicar mejor por la simple confusión de dos eventos relacionados que ocurrieron en un período de menos de veinticuatro horas. Ciertamente, esto no justifica la forma en que se ha contado la historia después de 1840. De hecho, demuestra que hay un error en estos recuerdos; sin embargo, respalda los detalles esenciales de la experiencia tal como se relataron a través del tiempo.

Un detalle final de la experiencia, la conversación de Kimball con José Smith sobre la naturaleza de la visión, fue elaborado en un relato de 1882 publicado en El Diario del Presidente Heber C. Kimball, que, al igual que el Diario de Heber C. Kimball de 1840, fue una memoria escrita por otro—en el caso del primero, una postuma. Dicho esto, la nueva publicación fue escrita en gran parte por la hija de Heber, Helen Mar Whitney. En este relato, Kimball fue a ver a José Smith a solicitud de este, después de escuchar que Kimball había expulsado un espíritu maligno de su casa en Illinois. Cuando fue a ver a José y le contó estas historias, le preguntó a José “qué significaban todas estas cosas, y si había algo malo en mí.” Este relato sugiere que Kimball se sentía incómodo con su experiencia en Preston. Aunque la motivación de Kimball para visitar a José Smith no está completamente clara en sus propios relatos, tal vez sea útil considerar la perspectiva de su hija.

Heber C. Kimball era escéptico respecto a Isaac Russell cuando el nuevo converso profesó enfrentar espíritus malignos esa noche del sábado. Aunque se trata de un relato de segunda mano, el hijo de Isaac Russell ofrece una interpretación interesante sobre la situación, ya que pudo haberla escuchado de su padre. Él afirmó que su padre “no podía dormir,” cuando

“demonios del infierno, como si fuera, se reunieron alrededor de él, atormentándolo y empeorando a medida que avanzaba la noche. Solo luchó con ellos hasta que ya no pudo más. Entonces se levantó y buscó la cama donde los hermanos Kimball y Hyde estaban durmiendo, llamándolos para que oraran por él en su favor. El hermano Heber C. Kimball puede ser considerado en ese momento como ‘uno de esos hombres incrédulos’ libre de superstición o creencia alguna en el enemigo oculto que ahora estaba a punto de afirmar su poder para la destrucción y caída de él, sus hermanos y el Evangelio que ellos buscaban establecer en esa tierra. Por lo tanto, como esta fue su primera introducción y no queriendo ser interrumpido en su descanso, recibió al hermano Russell de manera un tanto grosera, diciéndole que todo eso era una idea suya y que se ‘fuera a la cama’. El hermano Russell respondió: ‘Si no me das alivio, moriré.’”

Esto parece encajar con el grito exasperado que Kimball menciona en su propio relato. El escepticismo inicial de Kimball también se confirma en el relato de Joseph Fielding, quien señaló que el Apóstol inicialmente “al menos no creía completamente.”

Así, la afirmación de Helen Mar Kimball de que su padre fue a ver a José Smith con preocupación por la experiencia parece justa. Si bien esta podría ser la razón por la que inicialmente dudó en relatar la naturaleza visionaria de la experiencia del día siguiente, es una especulación, pero tiene sentido dado que fue un encuentro más dramático. Kimball había discutido la reacción de José ante el encuentro. El 2 de marzo de 1856, mencionó que José le había pedido a su esposa una copia de la carta de Heber en la que explicaba el evento. Según Kimball, José le había dicho a ella, “Era una joya preciosa, y un testimonio de que el Evangelio se plantó en una tierra extraña.” Cuando Kimball llegó a Nauvoo, “fui a ver al hermano José, y caminamos por la orilla del río. Allí me contó los combates que había tenido con el diablo; me dijo que tuvo combates con el diablo, cara a cara. También me contó cómo fue tratado y afligido por el diablo, y dijo que conocía circunstancias en las que el hermano Rigdon fue sacado de la cama tres veces en una sola noche.” Es importante destacar que este es el único relato de primera mano de esta experiencia, que no incluye la lección espiritual que se incluiría en los relatos posteriores, pero simplemente afirma que tales experiencias fueron reales.

Sin embargo, tal como Helen Mar Whitney entendió la experiencia, quizás al escucharla de primera mano de su padre, ella añadió detalles al consejo de José a Heber. “No, hermano Heber; en ese momento cuando estabas en Inglaterra, estabas cerca del Señor; había solo un velo entre tú y Él, pero no podías verlo. Cuando lo escuché, me dio gran gozo; porque entonces supe que la obra de Dios había echado raíces en esa tierra. Fue esto lo que hizo que el diablo luchara para matarte.” José luego dijo que cuanto más se acercaba una persona al Señor, mayor poder se manifestaría por el diablo para evitar el cumplimiento de los propósitos de Dios.” La vida de Heber C. Kimball de Orson F. Whitney pulió la escritura de Helen Mar Whitney y ahora cita a José de la manera mencionada anteriormente, pero incluyó dentro de esas citas: “Cuanto más se acerca una persona al Señor, mayor poder será manifestado por el adversario para evitar el cumplimiento de Sus propósitos.”

Conclusión

La experiencia de Orson Hyde, Heber C. Kimball e Isaac Russell con los espíritus malignos mientras residían en Wilfred Street en Preston, Inglaterra, sigue siendo un momento poderoso en la historia de los Santos de los Últimos Días. Fue a través de este asalto espiritual y su correspondiente visión que Kimball “aprendió el poder del adversario, su enemistad contra los siervos de Dios, y adquirió algo de comprensión sobre el mundo invisible.” También fue en este tiempo cuando los Apóstoles desarrollaron una mayor apreciación por aquellos que sufren adversidad y por el poder de Dios al liberar y proteger a los Santos. Si bien relatar experiencias personales a lo largo de décadas puede llevar a diferencias e imperfecciones en la preservación exacta del evento tal como ocurrió, un examen cuidadoso del registro de Kimball y los registros de aquellos que fueron testigos del evento demuestra los detalles esenciales del asalto y la visión correspondiente.