Capítulo 1

Visión General Histórica

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Cuando el Libro de Abraham se publicó por primera vez al mundo en 1842, se presentó como “una traducción de algunos registros antiguos que cayeron en las manos de [Joseph Smith] desde las catacumbas de Egipto, que pretenden ser los escritos de Abraham mientras se encontraba en Egipto, llamados ‘El Libro de Abraham, Escrito por Su Propia Mano, sobre Papiro’“.[1] El registro resultante se conectó así con los papiros que una vez fueron propiedad de Joseph Smith, aunque nunca se especificó cuál de los cuatro o cinco papiros en su posesión era el que se utilizó. Esos papiros probablemente solo habrían interesado a algunos especialistas, si no fuera porque los papiros estaban envueltos en una controversia religiosa. Esta controversia abarca una serie de cuestiones interrelacionadas, y se han propuesto un número aún mayor de teorías sobre estos temas. Dada la cantidad de información disponible, las diversas teorías y la variedad de campos de estudio que requiere el tema, a menudo prevalecen los malentendidos y la desinformación. Es útil tener una breve visión general de la historia básica.

Historia Temprana de los Papiros

A principios del siglo XIX, Bernardino Drovetti era el cónsul francés en Alejandría y estuvo fuertemente involucrado en el comercio de antigüedades egipcias; sus antigüedades han terminado en museos por toda Europa. Empleó a varias personas que lo ayudaron a adquirir y distribuir antigüedades. Uno de sus agentes fue Antonio Lebolo, quien, junto con otros, saqueó varias tumbas en Tebas, en el sur de Egipto. En el proceso, los agentes de Drovetti descubrieron varios entierros del período toledomáico en Tebas. En 1825, Drovetti encargó a Lebolo que seleccionara algunas de sus antigüedades para enviarlas a América. Entre estas se encontraban once momias y varios papiros. Aunque anteriormente se había asumido que los papiros fueron descubiertos junto con las momias, esto no es necesariamente cierto. Los registros de los excavadores indican que mantuvieron los papiros separados de los otros hallazgos. Una de las momias tenía dos papiros, uno de los cuales fue enviado a América y el otro a un museo en Europa. Dado que los papiros se separaron entre sí, no es necesario que ninguno de los papiros haya pertenecido a la momia con la que se encontraba.

Las antigüedades fueron enviadas a través de la compañía naviera de Albano Oblasser para ser vendidas en América. El comprador o los compradores son desconocidos, aunque las momias viajaron por todo Estados Unidos, desde Filadelfia hasta Nueva Orleans, como parte de un espectáculo itinerante de curiosidades. A medida que viajaba, se vendieron piezas de la colección: un cráneo de una momia terminó en el Museo de la Universidad de Pensilvania, y una momia y un papiro fueron vendidos a Junius Booth (el padre de John Wilkes Booth); él donó los artefactos al Smithsonian, pero el papiro aparentemente fue destruido cuando el Smithsonian se quemó en 1865, y la momia fue destruida a principios del siglo XX. Pero independientemente de quién haya comprado originalmente las momias y los papiros, Michael Chandler los poseía a finales de junio de 1835 cuando el espectáculo de las momias llegó a Kirtland, Ohio, que en ese entonces era la sede de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días.

Viajes conocidos de los Papiros de Joseph Smith y las momias asociadas antes de su compra por Joseph Smith, basados en la investigación de Brian L. Smith, utilizado con permiso.

Joseph Smith, profeta de la Iglesia, examinó los rollos de papiro y, después de comenzar “la traducción de algunos de los caracteres o jeroglíficos”, dijo que “uno de los rollos contenía los escritos de Abraham, otro los escritos de José de Egipto, etc.”[2] A principios de julio de 1835, Joseph Smith (con la ayuda de Joseph Coe, Simeon Andrews y otros) pagó a Chandler $2,400 por cuatro momias y al menos cuatro documentos de papiro, incluidos dos o más rollos de papiro.

Historia Posterior de los Papiros

Cuando Joseph Smith compró los papiros, los extremos exteriores de los rollos de papiro ya estaban dañados. Para evitar más daños, las porciones exteriores de algunos de los papiros fueron separadas de sus rollos, montadas en papel y colocadas en marcos de vidrio en 1837. Las porciones restantes de los rollos se mantuvieron intactas. Los testigos presenciales describen “una cantidad de registros, escritos en papiro, en jeroglíficos egipcios”[3] en cuatro grupos:

(1) Algunos papiros “conservados bajo vidrio,”[4] descritos como “una serie de diapositivas vidriadas, como marcos de fotos, que contienen hojas de papiro, con inscripciones egipcias y jeroglíficos”;[5]

(2) “Un largo rollo de manuscrito”[6] descrito como el “rollo de papiro del cual nuestro profeta tradujo el Libro de Abraham.”[7] Fue descrito además: “El rollo era tan oscuro como los huesos de las momias, y tenía un aspecto muy similar; las hojas abiertas eran extremadamente similares a un pergamino delgado, y de un color bastante claro. Había aves, peces y personas de aspecto fantástico, dispersas entre los jeroglíficos [sic]”;[8]

(3) “Otro rollo”;[9]

(4) y “dos o tres otros pequeños fragmentos de papiro con cálculos astronómicos, epitafios, etc.”[10]

Viajes conocidos de los Papiros de Joseph Smith después de que salieron de la posesión de Joseph Smith.

Cuando Joseph Smith se mudó a Nauvoo, entregó las momias y los papiros a su madre, Lucy Mack Smith, para liberarse de la obligación de exhibir los papiros y para proporcionar a su madre viuda medios para mantenerse. Ella conservó las momias y los papiros durante el resto de su vida, mostrándolos a los visitantes interesados por veinticinco centavos por persona. El 26 de mayo de 1856, menos de dos semanas después de la muerte de Lucy Mack Smith, Emma Smith (la viuda de Joseph), su segundo esposo (Lewis C. Bidamon) y su hijo Joseph Smith III vendieron las momias y los papiros a un hombre llamado Abel Combs.

Abel Combs dividió los papiros. Algunos los vendió al Museo de St. Louis, incluidos al menos dos de los rollos y al menos dos de las momias; algunos de los fragmentos montados los conservó. El Museo de St. Louis vendió los rollos y las momias al Museo del Coronel Wood en Chicago. El Museo de Wood se incendió durante el Gran Incendio de Chicago de 1871, y presumiblemente los papiros y las momias fueron destruidos con él. El Museo de Wood fue reconstruido posteriormente y adquirió otras momias. Su colección egipcia fue vendida más tarde al Museo de Niagara Falls, y las piezas egipcias terminaron en el Museo Michael C. Carlos de la Universidad de Emory; sus momias datan de un período diferente al de los Papiros de Joseph Smith.

Lucy Mack Smith, la madre de Joseph Smith Jr., exhibió las momias y los papiros desde antes de la muerte de Joseph Smith en 1844 hasta su propia muerte en 1856. Retrato de Sutcliffe Maudsley, cortesía del Museo de Historia de la Iglesia.

Los fragmentos montados de papiro pasaron de Abel Combs a las manos de Edward y Alice Heusser. En 1918, Alice Heusser ofreció los papiros al Museo Metropolitano de Arte en Nueva York. En ese momento, el museo no mostró interés. Sin embargo, en 1947 Ludlow Bull, el curador asociado del Departamento de Arte Egipcio del Museo Metropolitano, compró los papiros para el museo a Edward Heusser. El aviso de la compra y el origen de los papiros fue publicado en la lista de adquisiciones del museo.

Después de un cambio de personal en el Departamento de Arte Egipcio, el museo decidió que ya no quería los papiros. Cuando Aziz S. Atiya, un erudito copto que vivía en Utah, visitó el museo en 1966, los curadores le pidieron que viera si La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días estaría interesada en los papiros. El 27 de noviembre de 1967, el Museo Metropolitano presentó los fragmentos de los papiros a la Iglesia. La Iglesia publicó los papiros dos meses después en su revista oficial, The Improvement Era; el sistema actual de numeración de los papiros proviene de esta publicación.

Para la decepción de muchos, aunque estos fragmentos restantes contenían la ilustración que sirvió como base para el Facsímil 1, no eran la porción de los papiros que contenía el texto del Libro de Abraham. Sin embargo, con la perspectiva histórica, no podrían haberlo sido; la porción de papiro identificada por los testigos del siglo XIX como la que contenía el Libro de Abraham parece haber ido al Museo de Wood y fue presumiblemente quemada en el Incendio de Chicago de 1871. Actualmente, no hay manera de recuperarlo.

Pero de más interés que los viajes y las tribulaciones de los papiros es lo que Joseph Smith hizo con ellos.

Papiros de Joseph Smith I. Esta es la viñeta de apertura en el rollo que pertenece a Horos, hijo de Osoroeris. El Facsímil I del Libro de Abraham se basa en esta ilustración. Este es el único elemento relacionado con el Libro de Abraham que sobrevive entre los Papiros de Joseph Smith.

Lecturas Adicionales

Historia de los Papiros antes de su Adquisición por Joseph Smith

Curto, Silvio, y Laura Donatelli. Bernardino Drovetti Epistolario (1800–1851). Milán: Cisalpino–Goliardica, 1985. Esta es una colección de cartas escritas a Bernardino Drovetti. Proporciona algo de información sobre algunos de los individuos que trabajaron para Drovetti realizando excavaciones en Egipto.

Donatelli, Laura. Lettere e Documenti de Bernardino Drovetti. Turín: Accademia delle Scienze, 2011. Este volumen contiene más correspondencia de Drovetti. La introducción ordena algunos de los individuos que trabajaron para él.

Guichard, Sylvie. Lettres de Bernardino Drovetti consul de France à Alexandrie (1803–1830). París: Maisonneuve & Larose, 2003. Este volumen contiene cartas enviadas por Drovetti a una empresa naviera en Marsella. Contiene algo de información sobre cómo los Papiros de Joseph Smith fueron sacados de las colecciones de Drovetti y enviados a América.

—. “Nouvelle approche de Bernardino Drovetti, Consul de France en Égypte de 1803 à 1829, à partir d’une correspondence inédite récemment acquise par le Musée du Louvre.” En Proceedings of the Ninth International Congress of Egyptologists, editado por Jean-Claude Goyon y Christine Cardin, 1:871–76. Lovaina: Peeters, 2007. Este es el primer análisis publicado de un nuevo lote de cartas de Bernardino Drovetti. Entre las cartas se encuentran aquellas que detallan cómo Drovetti hizo que Lebolo enviara un grupo de objetos egipcios a América. Guichard no reconoce que estos objetos incluyan los Papiros de Joseph Smith.

Muhlestein, Kerry. “Prelude to the Pearl: Sweeping Events Leading to the Discovery of the Book of Abraham.” En Prelude to the Restoration: From Apostasy to the Restored Church, 130–41. Provo, UT: Religious Studies Center; Salt Lake City: Deseret Book, 2004. Este artículo examina la situación política en Egipto que llevó al descubrimiento de los Papiros de Joseph Smith.

Smith, Brian L. “A Book of Abraham Research Update.” En BYU Religious Studies Center Newsletter, mayo de 1997, 5–8. Este breve informe presenta nueva información sobre los diversos viajes de los Papiros de Joseph Smith antes de que fueran adquiridos por Joseph Smith.

Museo del Coronel Wood después del Incendio de Chicago, 9 de octubre de 1871. Por Lovejoy & Foster, cortesía de la Biblioteca Pública de Nueva York. Wikimedia Commons.

Historia de los Papiros mientras Joseph Smith los poseía

Gee, John. “Eyewitness, Hearsay, and Physical Evidence of the Joseph Smith Papyri.” En The Disciple as Witness: Essays on Latter-day Saint History and Doctrine in Honor of Richard Lloyd Anderson, 175–217. Provo, Utah: FARMS, 2000. Entre otras cosas, este artículo utiliza relatos de testigos oculares de los Papiros de Joseph Smith para determinar en qué estado de conservación se encontraban los diversos fragmentos de papiro en diferentes momentos de tiempo. También discute qué sucedió con los diversos fragmentos de papiro.

—. “New Light on the Joseph Smith Papyri.” FARMS Review 19, no. 2 (2007): 245–59. Este trabajo, originalmente presentado en una conferencia egiptológica, reúne algunas fuentes adicionales relacionadas con los Papiros de Joseph Smith.

—. “Some Puzzles from the Joseph Smith Papyri.” FARMS Review 20, no. 1 (2008): 113–37. La primera parte del artículo proporciona una visión general de la historia de los Papiros de Joseph Smith.

Muhlestein, Kerry, y Alexander L. Baugh. “Preserving the Joseph Smith Papyri Fragments: What Can We Learn from the Paper on Which the Papyri Were Mounted?” Journal of the Book of Mormon and Other Restoration Scripture 22, no. 2 (2013): 66–83. Este análisis cuidadoso de los papeles de respaldo sobre los cuales fueron montados los Papiros de Joseph Smith nos informa sobre el proceso mediante el cual los papiros fueron montados y nos permite fechar el momento en que fueron montados a 1837.

Peterson, H. Donl. The Story of the Book of Abraham: Mummies, Manuscripts, and Mormonism. Salt Lake City: Deseret Book, 1995. Este trabajo es invaluable por el material nuevo que aporta para complementar el trabajo de Jay Todd. Trata de contar la historia de los Papiros de Joseph Smith; sin embargo, a veces se confunde sobre si está contando esa historia o la historia de cómo Donl Peterson descubrió la nueva información que está proporcionando.

Todd, Jay M. The Saga of the Book of Abraham. Salt Lake City: Deseret Book, 1969. Este clásico, ahora difícil de encontrar, cita una gran cantidad de fuentes primarias que tratan sobre el descubrimiento y los viajes de los Papiros de Joseph Smith. Aunque el trabajo fue innovador cuando salió, no necesariamente está bien organizado.

Historia del Redescubrimiento de los Papiros

Gee, John. “Hugh Nibley and the Joseph Smith Papyri.” En Hugh W. Nibley, An Approach to the Book of Abraham, vol. 18 de The Collected Works of Hugh Nibley, xiii–xxxix. Salt Lake City: Deseret Book y FARMS, 2009. Este ensayo, la introducción al trabajo temprano de Hugh Nibley sobre los Papiros de Joseph Smith y el Libro de Abraham, cuenta la historia de cómo los fragmentos actuales de los Papiros de Joseph Smith fueron devueltos a La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días y cómo Hugh Nibley se involucró en su estudio.