CAPÍTULO 24

La salvación para los muertos

Conferencia Mundial sobre Archivos, 3 de octubre de 1969.

La pregunta que con mayor frecuencia hacen los visitantes que llegan a conocer el vasto alcance de la investigación genealógica, las historias familiares, los libros de recuerdos, las organizaciones familiares, el microfilmado mundial de registros vitales y la labor en los templos en toda la Iglesia es:

“¿Cuál es el propósito de toda esta inmensa actividad que se está llevando a cabo dentro de la Iglesia hoy en día?”

A los estudiantes de las Escrituras, quiero llamar la atención sobre uno o dos incidentes significativos en la vida del Maestro. Como lo registra el apóstol Juan, vino a Jesús de noche un tal Nicodemo, un gobernante entre los judíos. Se dirigió al Maestro, declarando su fe:

“Rabí, sabemos que has venido de Dios como maestro.”
El Maestro respondió:
“De cierto, de cierto te digo, que el que no naciere de nuevo, no puede ver el reino de Dios.”
Nicodemo, sin comprender, preguntó:
“¿Cómo puede un hombre nacer siendo viejo?”
Jesús respondió:
“El que no naciere de agua y del Espíritu, no puede entrar en el reino de Dios.” (Juan 3:2–5)

Hay pruebas abundantes, en lo que ocurrió posteriormente en el ministerio de los discípulos del Maestro, de que esto significaba el bautismo por inmersión, seguido por la imposición del don del Espíritu Santo. Ambas ordenanzas debían ser efectuadas por hombres que tuvieran autoridad, conferida por el Maestro a Sus discípulos, y luego por ellos a otros debidamente ordenados. Leemos que Juan bautizaba en Enón, junto a Salim, por quienes tenían autoridad, “porque había allí muchas aguas” (Juan 3:23). Leemos sobre el bautismo de Cornelio y su familia gentil bajo la dirección de Pedro (Hechos 10:44–48). El apóstol Pablo, en Éfeso, bautizó a un hombre en agua y confirió el Espíritu Santo mediante la imposición de manos. Esta historia interesante se registra en el libro de los Hechos:

“Y aconteció que entre tanto que Apolos estaba en Corinto, Pablo, después de recorrer las regiones superiores, vino a Éfeso; y hallando a ciertos discípulos,

Les dijo: ¿Recibisteis el Espíritu Santo cuando creísteis? Y ellos le dijeron: Ni siquiera hemos oído si hay Espíritu Santo.

Entonces dijo: ¿En qué, pues, fuisteis bautizados? Y ellos dijeron: En el bautismo de Juan.

Y dijo Pablo: Juan bautizó con bautismo de arrepentimiento, diciendo al pueblo que creyesen en aquel que vendría después de él, esto es, en Cristo Jesús.

Cuando oyeron esto, fueron bautizados en el nombre del Señor Jesús.

Y habiéndoles impuesto Pablo las manos, vino sobre ellos el Espíritu Santo; y hablaban en lenguas y profetizaban.” (Hechos 19:1–6)

De esta escritura podemos hacer tres observaciones:

Estas ordenanzas deben ser realizadas únicamente por personas que tengan la debida autoridad.
El bautismo debe realizarse en agua.
El don del Espíritu Santo se confiere mediante la imposición de manos.

La autoridad necesaria para la realización de estas sagradas ordenanzas fue explicada a Pedro y a los discípulos en el momento en que se retiraron a Cesarea de Filipo para descansar. Aparentemente, el Maestro convocó una especie de reunión de informe.

“¿Quién dicen los hombres que es el Hijo del Hombre?”
Algunos respondieron de diversas maneras, y luego Él preguntó directamente:
“Y vosotros, ¿quién decís que soy yo?”
Pedro dio un gran testimonio que el Señor le dijo que le había sido revelado por Dios: que Jesús era el Cristo. (Mateo 16:13–16). Entonces el Maestro confirió un poder divino a Pedro con estas palabras:
“Y a ti te daré las llaves del reino de los cielos; y todo lo que atares en la tierra, será atado en los cielos; y todo lo que desatares en la tierra, será desatado en los cielos.” (Mateo 16:19)

En muchas otras escrituras, el apóstol Pablo habló de este poder divino como el Sacerdocio de Melquisedec; Pedro lo llamó el Real Sacerdocio, y en otras escrituras se le menciona como “según el orden del Hijo de Dios”.

Dado que el bautismo por inmersión en agua y la imposición del Espíritu Santo mediante la imposición de manos han sido establecidos como esenciales para la salvación de la humanidad, el cristiano creyente debe encontrar la respuesta a una pregunta obvia—pero que para muchas iglesias resulta desconcertante.

¿Qué ocurrirá entonces con los millones de personas que han vivido en la tierra durante períodos en que no hubo una dispensación del evangelio, ni autoridad sobre la tierra autorizada para efectuar estas ordenanzas de salvación? ¿Serán estos condenados sin haber tenido la oportunidad de ser bautizados por agua y por el Espíritu, como Jesús le dijo a Nicodemo que era necesario para “ver” o “entrar” en el reino de Dios? (Véase Juan 3:3, 5). Si así fuera, las puertas del infierno habrían prevalecido contra la iglesia de Cristo, cosa que el Maestro declaró a Pedro que no sucedería. Algunas iglesias han intentado cerrar esta brecha mediante oraciones por los muertos y otros métodos, pero el Señor ya había provisto, dentro de Su plan de salvación, para aquellos que, sin culpa propia, no recibieron las ordenanzas esenciales durante su vida mortal.

Ese plan del Señor fue anticipado por una declaración del Maestro que ha generado mucho debate entre los estudiantes de las Escrituras. Él declaró, como lo registró Juan:

“De cierto, de cierto os digo: Viene la hora, y ahora es, cuando los muertos oirán la voz del Hijo de Dios, y los que la oyeren vivirán.” (Juan 5:25)

Y luego, como si quisiera dejar absolutamente claro que hablaba de los muertos en sentido literal, añadió:

“No os maravilléis de esto; porque vendrá la hora cuando todos los que están en los sepulcros oirán su voz;

y los que hicieron lo bueno, saldrán a resurrección de vida; mas los que hicieron lo malo, a resurrección de condenación.” (Juan 5:28–29; cursiva añadida)

El hecho de que los que estaban en sus sepulcros oyeron la voz del Hijo de Dios es confirmado por un testigo no menos competente que el apóstol Pedro, el principal de los Doce, a quien el Maestro dio las llaves del reino de Dios.

Después de Su crucifixión, el Maestro se apareció a María en el jardín de la tumba, presumiblemente como un ser resucitado. Jesús le dijo:

“No me toques, porque aún no he subido a mi Padre; mas ve a mis hermanos y diles: Subo a mi Padre y a vuestro Padre, a mi Dios y a vuestro Dios.” (Juan 20:17)

Se apareció el tercer día después de Su crucifixión. Tal como también lo registró Juan:

“…estando las puertas cerradas en el lugar donde los discípulos estaban reunidos por miedo de los judíos, vino Jesús y se puso en medio.” (Juan 20:19)

En esa ocasión, mostró las marcas que le fueron infligidas en la cruz, como para demostrar la realidad de Su resurrección. Entonces declaró: “…un espíritu no tiene carne ni huesos, como veis que yo tengo.” (Lucas 24:39)

Una obra maravillosa fue realizada por el Maestro durante los tres días entre Su muerte y Su resurrección posterior, y antes de Su ascensión final, pues encontramos a Pedro testificando:

“Porque también Cristo padeció una sola vez por los pecados, el justo por los injustos, para llevarnos a Dios, siendo a la verdad muerto en la carne, pero vivificado en espíritu;

en el cual también fue y predicó a los espíritus encarcelados,

los que en otro tiempo desobedecieron, cuando una vez esperaba la paciencia de Dios en los días de Noé, mientras se preparaba el arca, en la cual pocas personas, es decir, ocho, fueron salvadas por agua.” (1 Pedro 3:18–20)

El propósito de la predicación del Maestro a los que habían muerto sin tener conocimiento del evangelio también es explicado por Pedro:

“Porque por esto también ha sido predicado el evangelio a los muertos, para que sean juzgados en carne según los hombres, pero vivan en espíritu según Dios.” (1 Pedro 4:6)

¿Cómo podían aquellos que no tuvieron los privilegios de las ordenanzas salvadoras del evangelio ser juzgados como si fueran hombres en la carne, a fin de que pudieran vivir conforme a Dios en el espíritu?

El apóstol Pablo, en su gran discurso a los corintios —entre quienes había muchos que no creían en el poder del Salvador para redimir vicariamente a los muertos del sepulcro— se refirió a una ordenanza realizada vicariamente que claramente era conocida por los corintios.

Él preguntó:

“De otro modo, ¿qué harán los que se bautizan por los muertos, si en ninguna manera los muertos resucitan? ¿Por qué, pues, se bautizan por los muertos?” (1 Corintios 15:29)

Realizar obras vicarias por los muertos no está en desacuerdo con las enseñanzas y la misión del Salvador. Su expiación fue —y es— un acto vicario en favor de toda la humanidad, para que podamos vivir eternamente con Él. Los historiadores también registran que estas ordenanzas fueron realizadas vicariamente por los muertos, al igual que la redención vicaria del Maestro por toda la humanidad.

Epifanio, un escritor del siglo IV, al hablar de una secta de cristianos con la cual estaba en desacuerdo, dijo:

“En esta región —me refiero a Asia— y luego en Galacia, su escuela floreció notablemente; y nos ha llegado un hecho tradicional sobre ellos: que cuando alguno de ellos moría sin haber sido bautizado, solían bautizar a otros en su nombre, no fuera que en la resurrección sufrieran castigo por no haber sido bautizados.” (B. H. Roberts, The Gospel, p. 247)

En un artículo sobre el bautismo en las iglesias cristianas primitivas, el Dr. Kirsopp Lake, profesor de historia eclesiástica en la Universidad de Harvard, escribió:

“También parecería, por 1 Corintios 15:29, que San Pablo reconocía la práctica del bautismo vicario por los muertos. Es imposible que el pasaje ‘De otro modo, ¿qué harán los que se bautizan por los muertos? Si en ninguna manera los muertos resucitan, ¿por qué, pues, se bautizan por ellos?’ se refiera a otra cosa que no sea el bautismo vicario.” (Citado por J. Reuben Clark, Jr., en En Camino a la Inmortalidad y la Vida Eterna, págs. 185–186)

El Dr. Lake duda que Tertuliano “conociera alguna costumbre cristiana contemporánea del bautismo por los muertos.” Si esto fuera cierto, entonces las palabras de Tertuliano sugerirían que, para fines del siglo II, comenzaron a ofrecerse oraciones por los muertos en lugar del bautismo por los muertos —una gran corrupción que aún persiste en ciertas grandes iglesias. (Ibid., pág. 187)

La mayor de todas las obligaciones colocadas sobre La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días fue expresada por un profeta en esta dispensación. Él dijo:

“La mayor responsabilidad en este mundo que Dios ha puesto sobre nosotros es la de buscar a nuestros muertos.” (Enseñanzas del Profeta José Smith, pág. 356)

El Señor habló esto a un profeta moderno, como se registra en Doctrina y Convenios:

“Ahora bien, el gran y grandioso secreto del asunto entero, y el summum bonum de todo lo que concierne al asunto que se halla delante de nosotros, consiste en obtener los poderes del Santo Sacerdocio. Porque para aquel a quien se le confieren estas llaves, no hay dificultad en obtener conocimiento de hechos relativos a la salvación de los hijos de los hombres, tanto para los muertos como para los vivos.” (DyC 128:11)

El profeta Malaquías hizo una gran declaración:

“He aquí, yo os envío al profeta Elías, antes que venga el día de Jehová, grande y terrible.

Y él hará volver el corazón de los padres hacia los hijos, y el corazón de los hijos hacia los padres, no sea que yo venga y hiera la tierra con maldición.” (Malaquías 4:5–6)

Las llaves de Elías han sido nuevamente confiadas a los hombres como parte de la restauración del evangelio en esta dispensación. Con la entrega de estas llaves para la obra por los muertos, se hizo claro que los hijos aquí en la tierra pueden ser bautizados por sus seres queridos que han fallecido sin haber tenido ese privilegio. El conocimiento de esta gran verdad ha hecho que los corazones de los hijos se vuelvan hacia sus padres, y que los hijos busquen su genealogía para poder ser bautizados por sus antepasados fallecidos.

La aplicación de este principio explica la gran obra que debe ser llevada a cabo mediante la autoridad del sacerdocio restaurada por el profeta Elías, y el tremendo esfuerzo de investigación genealógica que realizan los miembros de la Iglesia en esta dispensación de la plenitud de los tiempos. Así, puede decirse de todos los que participan en esta gran obra de salvación, que son “salvadores en el monte de Sion” (véase Abdías 1:21): construyendo templos, erigiendo fuentes bautismales, y recibiendo todas las ordenanzas en favor de sus antepasados fallecidos, redimiéndolos para que puedan salir en la mañana de la primera resurrección.

Que todos nosotros, al participar en esta obra, seamos como salvadores en el monte de Sion. A todo esto añado mi propio testimonio personal de que el evangelio de Jesucristo es, como lo declaró el apóstol Pablo, “poder de Dios para salvación a todo aquel que cree…” (Romanos 1:16)

A esto añado: la salvación de los muertos, así como la de los vivos. Todo esto es posible gracias a la gran expiación de nuestro Señor y Salvador Jesucristo, de cuya misión doy solemne testimonio; hoy Su obra avanza tal como fue preordenada, y las puertas del infierno no prevalecerán contra ella.