CAPÍTULO 9

El Rol de los Padres en el Hogar y la Familia

Conferencia de área en Ciudad de México, 26 de agosto de 1972, y conferencia de área en Múnich, agosto de 1973.

Una mujer tiene un doble rol en la vida: como esposa y como madre. Le doy prioridad a su rol como esposa por razones que surgen de toda una vida de experiencias como esposo y padre de dos encantadoras hijas, abuelo de ocho nietos y dos nietas, y ahora bisabuelo de maravillosos bisnietos. Su rol como esposa tiene prioridad, y sin embargo, como madre debe preparar el escenario, por así decirlo, para el trabajo en equipo esencial con su esposo en la crianza de los hijos.

Todo lo que sé sobre la paternidad es lo que he aprendido a lo largo de los años en el laboratorio de mi propio hogar, cuando observé, de mi amada compañera y mis dos encantadoras hijas, algunos de los secretos de una maternidad y una vida conyugal exitosas.

Recientemente leí un discurso que una de mis hijas pronunció ante un grupo de madres e hijas, en el cual relató una experiencia con su hijo primogénito, una experiencia que comenzó a enseñarle la responsabilidad que tenía como madre. En este discurso ella comenzó diciendo:
“Hace muchos años, cuando nuestro hijo mayor era muy pequeño, me encontré, una cálida noche de verano después de la cena, tratando frenéticamente de terminar de embotellar unos damascos.” Estoy seguro de que todas las madres jóvenes conocen bien esta escena. Todo ha sucedido durante el día para impedirle llegar a ese proyecto y terminarlo. Y ahora, con el bebé ya dormido, su esposo en camino a su reunión a tiempo, y sus pequeños de tres y cuatro años casi listos para dormir con sus pijamas puestos, piensa: ahora sí podré ocuparme de esos damascos. Se da cuenta de que están madurando rápido y que simplemente no aguantarán hasta la mañana siguiente.

Esa era la situación en la que me encontraba esa noche, así que comencé a pelarlos y a quitarles el carozo, cuando mis dos pequeños aparecieron en la cocina y anunciaron que estaban listos para decir sus oraciones. En mi desesperación, y sin querer ser interrumpida por enésima vez, les dije rápidamente: “Ahora, chicos, ¿por qué no van y dicen sus oraciones solitos esta noche, y mamá seguirá trabajando con estos damascos?”

Pero David, el mayor, plantó firmemente sus piecitos frente a mí y preguntó, no con rudeza, “Pero mami, ¿qué es más importante, las oraciones o los damascos?”
Poco me imaginaba entonces, como madre joven y esposa ocupada, que en mi vida habría muchos dilemas como este, grandes y pequeños, a medida que cumpliera con este rol de esposa y madre en mi hogar, y que mi éxito en estas responsabilidades sería medido por la forma en que pudiera resolver problemas. Ese fue mi desafío entonces, y este, según lo veo, es su desafío como esposas y madres hoy. La gran pregunta de nuestras vidas es cómo enfrentamos ese desafío.

La experiencia de mi hija me recordó un incidente que ocurrió en el hogar de una de nuestras presidentas de Primaria de estaca, en una ocasión en que dos miembros de la presidencia general de Primaria asistían a una conferencia y eran hospedadas en su casa. Ella se estaba preparando para una recepción esa noche, en la cual sus líderes de Primaria serían presentados a las hermanas de la presidencia general. Mientras trabajaba en el fregadero, puliendo algunas piezas de plata, preparándose para la velada, su pequeño hijo entró corriendo con su alcancía, haciendo sonar las monedas y diciendo: “Mamá, ¿cómo calculo mi diezmo?”

De todos los momentos en los que una madre ocupada no querría ser interrumpida, este era uno. Pero pacientemente, se secó las manos, se sentó a la mesa, y juntos sacaron los centavos, los níqueles y las monedas. Entonces ella procedió a explicarle a su hijo cómo de cada diez centavos o cada dólar, una décima parte pertenece al Señor. Después de completar su lección, el niño le rodeó el cuello con los brazos y le dijo, dándole un beso:
“Oh, gracias, mamá, ahora ya sé cómo pagar mi diezmo.”

Cuando volvió a su trabajo en el fregadero de la cocina, las hermanas de la presidencia general de la Primaria que habían presenciado aquella pequeña escena le dijeron: “Vaya, fue maravilloso que te tomaras el tiempo para hablar con tu hijito cuando estabas tan ocupada.” Entonces la madre dijo algo muy significativo: “Bueno, verán, toda mi vida tendré tiempo para pulir la platería, pero puede que esta sea la única oportunidad que tenga para enseñar a mi hijito esta importante lección sobre el diezmo.”

Ahí tienen una lección importante sobre la maternidad: el momento para que una madre o un padre enseñe a un hijo es cuando el hijo tiene una pregunta que necesita ser respondida.

En una charla dirigida a un grupo de mujeres jóvenes, en otra ocasión, una de mis hijas fue invitada a hablar sobre el tema “Cómo elevar a tu esposo”. Ella expresó esta idea citando a Ralph Waldo Emerson, quien escribió: “Si quieres elevarme, debes estar en un terreno más alto.” Eso significaba que si una mujer desea ayudar a su esposo, debe elevarse a sí misma a un nivel superior, por encima de la degradación del mal genio, la queja constante, las discusiones o las mezquindades de la vida.

Ella había escuchado a su padre decir en una ocasión que volver a casa con mamá es como entrar a una habitación tranquila. Las prioridades de su madre eran primero hacia su esposo y luego hacia sus hijos. El desinterés de su madre, al negar sus propios deseos personales, venía del hecho de que comprendía que cuidar a su esposo era lo primero en su lista, incluso cuando sus fuerzas comenzaban a fallar.

Esta madre comprendía que ser un suplemento o complemento para su esposo significaba ser su confidente, aquella a quien él pudiera confiar sus pensamientos con la completa seguridad de que nunca los repetiría.

Ella debía, si quería apoyar a su esposo, ser una crítica honesta y amorosa, y no repetir constantemente: “Eres absolutamente perfecto, querido; te adoro, eres impecable.” Más bien, debía elogiar con tacto y señalar formas y medios para mejorar. Sí, cada madre vivirá de nuevo en las vidas de sus hijos, pero su mayor éxito será el éxito de su esposo. Su mayor recompensa será poder decir, cuando su esposo tenga éxito o cuando tenga un hijo que sobresale: “Yo lo ayudé en el camino.”

Alguien ha dicho que “una mujer feliz con su esposo es mejor para sus hijos que cien libros sobre el bienestar infantil.” Si una mujer puede lograr eso en su papel de esposa y madre, y puede decir siempre que caminó al lado de su esposo en un abrazo amoroso, entonces puede dar el ejemplo que sus hijos seguirán. Ellos verán a papá y mamá diciéndose palabras de cariño en el hogar, en lugar de presenciar discusiones y riñas que se les quedarán grabadas y serán perjudiciales cuando ellos crezcan y formen sus propios hogares.

En el hogar de padres exitosos debe haber lo que podríamos llamar una técnica de refuerzo, en la cual tanto el padre como la madre se entreguen y se esfuercen constantemente por no decepcionarse mutuamente, adoptando una actitud positiva; y en la cual se pueda encontrar una combinación más perfecta de padres en una madre que sea firme bajo su ternura y un padre que sea tierno bajo su firmeza, lo cual es una buena fórmula que todos los padres pueden seguir.

Es una madre exitosa la que nunca está demasiado cansada para sus hijas, cuando regresan de una fiesta, y entra en su habitación mientras se preparan para dormir, y allí, en el punto más alto de su alegría y entusiasmo, escucha sobre su velada, en lugar de esperar hasta el día siguiente, cuando el momento ya ha pasado, para tratar de entrar en sus vidas.
Es una madre exitosa la que, cuando sus pequeños comienzan a hacer preguntas sobre temas íntimos, no los aleja, sino que se sienta y responde con honestidad hasta el límite de la capacidad de comprensión del niño, con el fin de satisfacer su curiosidad. Ese tipo de confianza entre madre e hija continuará hasta el noviazgo y luego el matrimonio, mientras la madre guía con sabiduría a sus hijas durante los difíciles períodos del crecimiento, a través de la niñez, la juventud, la adultez, la vida conyugal y la maternidad.

Lo más importante en un hogar es tener un padre que no eluda su responsabilidad con sus hijos cuando estos buscan y necesitan respuestas a preguntas delicadas, y que también se tome el tiempo para responderlas.

Recuerdo a un doctor que viajaba por todo el país dando conferencias a hombres de negocios. Él relató un incidente ocurrido durante su niñez cuando, mientras jugaba en casa de un vecino con un amigo, nació un bebé. El doctor salió del dormitorio llevando en sus brazos un pequeño bulto—un diminuto infante—al que destapó y mostró a esos dos niños pequeños. El doctor dijo: “¿Saben que ustedes alguna vez fueron de este tamaño?” El conferencista contó: “Salí disparado de esa casa y corrí a la casa de mi padre, justo cuando él estaba entrando al patio, y le pregunté: ‘Papi, ¿de dónde vine yo?’” Y el padre lo apartó diciéndole: “Ahora, hijo, eso es algo de lo que no hablamos.”

“Eso no respondió a mi curiosidad,” dijo el doctor, “así que salí al terreno donde un hombre estaba cavando la tierra y le hice la misma pregunta. Ese hombre golpeó y lastimó mi pequeña alma contándome, en el lenguaje más impuro, sobre el inicio de la vida. El recuerdo de lo que me dijo ha permanecido conmigo a lo largo de toda mi vida y ha seguido siendo una especie de veneno para mí.”

Ahora comprendo que esto requiere trabajo en equipo. A veces, una mujer debe luchar, tanto literal como espiritualmente, para lograr que el padre deje de lado sus ocupaciones y se acerque a su familia con la mayor frecuencia posible. Pero no debe desesperar, porque de ese esfuerzo puede surgir una fortaleza que servirá como ejemplo para quienes vengan después de ella.

Ese tipo de testimonio guiará a nuestras hermanas a través de muchas, muchas dificultades si realmente saben que Jesucristo vivió y murió por nosotros, y que nuestro Padre Celestial se preocupa por Sus hijos más incluso de lo que nosotros mismos podemos comprender. Aun cuando estén inclinadas a desanimarse o a rendirse, nuestro Padre Celestial sigue intentando salvar a Sus hijos.

En una conferencia de estaca en Nueva Jersey, escuchamos un discurso extraordinario del presidente de estaca en el cual subrayó la importancia vital del amor en el hogar. Él dijo: “Algunos de mis mayores recursos provienen de lecciones aprendidas en mi juventud, a través de actos de amor demostrados por mis padres.”

Luego ilustró esto relatando un incidente en su hogar de la infancia, cuando encontró a su padre sentado junto a la cama de su madre, mientras ella se encontraba gravemente enferma.

“Ella estaba dormida. Él solo estaba sentado allí, aparentemente sin hacer nada. Me sorprendió tanto que le pregunté qué pasaba, por qué no estaba en la cama durmiendo. La respuesta de mi padre fue: ‘No pasa nada. Solo estaba velando por ella.’ Más tarde supe que se sentaba cada noche a su lado durante aquella crisis, velando por ella, y al pensar en esto, he reflexionado muchas veces que el verdadero amor es bondadoso y nunca falla. El recuerdo de este acto de amor, la luz y calidez de aquella ocasión, siempre han tenido un significado especial para mí. Me hizo sentir seguro y protegido ver a este hombre fuerte y tierno tan preocupado por los suyos. Me dio un profundo aprecio por mi padre y fijó un estándar elevado al que intento aspirar.”

He repetido muchas veces a los hermanos en nuestras reuniones del sacerdocio que la obra más importante que jamás harán será dentro de los muros de sus propios hogares.

Richard L. Evans, del Quórum de los Doce Apóstoles, dijo una vez:

Padres, tómense el tiempo para acercarse a sus hijos: que haya amor en el hogar, que haya ternura, enseñanza y cuidado. Que Dios nos conceda no estar nunca demasiado ocupados para hacer las cosas que más importan, porque el hogar forma al hombre. Padres, asegúrense de que sus hijos estén bendecidos con un hogar que los proteja del tumulto y la división; que dentro de su hogar se sientan seguros, deseados, amados, y que se les enseñen importantes lecciones de amor. “Los padres tienen el deber de gobernar a sus hijos,” dice Lyman Abbott. “El propósito de todo buen gobierno es preparar al sujeto para el autogobierno.”

Ruego para que nuestras familias en la Iglesia puedan tener muchas oportunidades de estar juntas, de permanecer unidas, de orar juntas, de trabajar juntas, de modo que se formen lazos fuertes. Entonces, si los hijos se apartan temporalmente del camino de la verdad y del deber, el lazo más fuerte que podrá haberse forjado en sus mentes será el temor de perder su lugar en el círculo eterno de la familia.