Devocional, Universidad Brigham Young, 17 de agosto 1977.

La feliz obligación de la obra misional.

Élder Carlos E. Asay

Siempre es una experiencia agradable, ser nombrado para estar en su presencia. Son ustedes una generación muy especial, y les saludo no sólo por lo que son, sino por lo que pueden llegar a ser. Agradezco la amable presentación dada por el hermano Gundersen. Ha sido bastante generoso en su presentación y la lista de logros personales; y, como ocurre generalmente en estos casos, hizo que sonara más prometedor y significativo de lo que realmente es. A menudo me he preguntado cómo reaccionaría el Señor a dichas introducciones cuando supervisa nuestras reuniones. Ustedes recordarán que él, el Cristo resucitado y Salvador de toda la humanidad, ha recibido esta sencilla pero profunda introducción de siete palabras: «Este es mi Hijo Amado: ¡Escúchalo!» (José Smith 2:17).

Estas últimas semanas he orado y reflexionado largo y tendido sobre esta misión y mi objetivo más importante ha sido la idea de que debo instruir por el Espíritu de la verdad, de lo contrario mis palabras no edificarán ni harán que se regocijen. Lo más importante en mi corazón ha sido el deseo de presentar un mensaje que el profeta aprobaría y respaldaría. Además, he sentido una preocupación acuciante para los dos grupos de personas: los que no han probado la alegría de asociarse con el servicio misional, ya sea por tiempo completo o como misioneros de estaca; y aquellos que han servido como misioneros en un momento u otro, y han probado la dulzura de este servicio, pero que desde entonces se han excusado a sí mismos de una mayor participación.

En la sección 123 de Doctrina y Convenios se menciona tres veces que es «una obligación imperiosa.» Este deber imperativo, se nos dice, que tenemos para con Dios y los ángeles, ante quienes nos presentaremos, así como para con nosotros mismos, nuestras esposas e hijos que han sido agobiados por la angustia, tristeza y congoja, bajo la mano más detestable del homicidio, la tiranía y la opresión, apoyados, incitados y sostenidos por la influencia de ese espíritu que tan fuertemente ha remachado los credos de los padres, quienes han heredado mentiras, en el corazón de los hijos, y ha llenado el mundo de confusión, y se ha estado haciendo cada vez más fuerte, y es ahora la fuente misma de toda corrupción, y la tierra entera gime bajo el peso de su iniquidad.

Es un yugo de hierro, una ligadura fuerte; son las esposas y cadenas, las ataduras y grilletes mismos del infierno. (Doctrina y Convenios 123:7-8)

¿Qué, pues, de acuerdo con esta escritura, es nuestro deber imperativo, nuestra tarea urgente y que no debe ser evitada? Es sacar a la luz todos los secretos de las tinieblas y de construir el reino de Dios. Es ser embajadores de la verdad y participantes activos en la gran causa misional del Señor.

Hace tres semanas, tuve el privilegio de conocer a un converso muy inusual, un ex ministro protestante. Este joven, me dijeron, una vez finalizada su formación para el ministerio, se convirtió en un portavoz de su iglesia en contra de los mormones. Estudió cuidadosamente la literatura anti-mormón y desarrollo presentaciones de gran alcance para desacreditar a la Iglesia. Con el tiempo se convirtió en algo popular y famoso. Me han dicho que en una ocasión asistió a una conferencia dada por un profesor de LDS. Quedó impresionado por lo que escuchó y se quedó después de la clase para cumplir con el instructor de mormón. Procedió a decirle al profesor de su trabajo, su ministerio especial en oposición a la fe mormona. El profesor escuchó educadamente y respondió algo como esto: «Sospecho que debe hacer lo que creo que es correcto; Sin embargo, asegúrese de que lo que enseña acerca del mormonismo sea verdad».

Al ministro le dieron vueltas estas palabras del profesor en la cabeza. Unos días más tarde volvió a visitar al profesor y lo invitó a leer y criticar el texto de sus conversaciones anti mormones, declarando que era sincero en su deseo de enseñar la verdad. Como pueden adivinar, el profesor encontró algunos errores en el material y procedió a hacer las correcciones necesarias. También sugirió que el ministro podría obtener más verdad sobre el mormonismo, asistiendo a las reuniones de la Iglesia, escuchando a los misioneros, y la comunión con los santos en esa área en particular. Él hizo todas estas cosas y más. Llegó el momento en que la verdad se sobrepuso al error, y el prejuicio fue reemplazado por la comprensión y el amor.

Permítaseme describir la escena de conclusión de esta historia de conversión como se me ha dicho. Un gran sumo sacerdote, uno de los mejores misioneros que conozco, visitó al ministro y lo invitó a ser bautizado. El ministro admitió que sabía que la Iglesia era verdadera, pero eludió el tema del bautismo diciendo que él no quería romper su matrimonio.

«Bueno», dijo el misionero, «¿ha hablado con su esposa acerca de unirse a la Iglesia?»

«No», dijo, «no me he atrevido a hacerlo.»

«Hágalo ahora», instó el misionero.

Y así lo hizo; llamó a su esposa y le anunció su deseo de convertirse en un mormón. La esposa voló por la habitación y saltó a los brazos de su marido, exclamando. «He estado esperando semanas para oírte decir esto!» Como he dicho antes, me encontré y visité brevemente a esta extraordinaria pareja. Su expresión de testimonio para mí fue simplemente: «Nunca hemos conocido tal alegría.»

Una y otra vez el Señor ha hecho mención de nuestro deber imperativo misional. ¿Recuerdan aquella porción significativa de la alianza bautismal que se enseña entre los nefitas en las aguas de Mormón? Los bautizados se comprometen a:

«. . . ser testigos de Dios en todo tiempo, y en todas las cosas y en todo lugar. . . aun hasta la muerte» (Mosíah 18:9)

¿Recuerdan el mandamiento contenido en la revelación dada a la Iglesia en 1831? Por favor, tenga en cuenta estas palabras:

Y además, os digo que os doy el mandamiento de que todo hombre, tanto el que sea élder, presbítero, o maestro, así como también el miembro, se dedique con su fuerza, con el trabajo de sus manos, a preparar y a realizar las cosas que he mandado.

Y sea vuestra predicación la voz de amonestación, cada hombre a su vecino, con mansedumbre y humildad. (Doctrina y Convenios 38:40-41)

¿Recuerdan la instrucción que se encuentra en la revelación moderna que nos recuerda el deber de advertir a nuestros vecinos? Se lee:

«He aquí, os envié para testificar y amonestar al pueblo, y conviene que todo hombre que ha sido amonestado, amoneste a su prójimo.

Por tanto, quedan sin excusa, y sus pecados descansan sobre su propia cabeza.» (Doctrina y Convenios 88:81-82)

El presidente Kimball hace referencia frecuentemente a los versos finales que se encuentran en el Evangelio según San Mateo:

Por tanto, id y haced discípulos a todas las naciones, bautizándolos en el nombre del Padre, y del Hijo, y del Espíritu Santo;

Enseñándoles que guarden todas las cosas que os he mandado; y he aquí, yo estoy con vosotros todos los días, hasta el fin del mundo. (Mateo 28: 19-20)

Estas y otras escrituras dejan muy en claro que aquellos que encuentran la verdad tienen la responsabilidad sagrada de compartir esa nueva verdad que encuentra con los demás. Dios espera de nosotros, sus hijos, que seamos participes de hacer avanzar su causa. Nuestro trabajo y gloria, como la suya, debe ser «llevar a cabo la inmortalidad una vida eterna del hombre» (Moisés 1:39). Este asunto de salvar almas es urgente, y hay que hacer cuanto esté en nuestro poder para salvar a los hijos de nuestro Padre. Es nuestro deber imperativo.

Reconociendo que el Evangelio fue restaurado a la tierra hace casi un siglo y medio, nos hacemos la pregunta: «¿Cómo lo estamos haciendo? ¿Qué progreso estamos haciendo en términos de llevar el Evangelio a todas las tierras y a todo el mundo?» En mi juventud he oído a líderes locales del sacerdocio leer y exponer en muchas ocasiones la siguiente escritura:

«Las llaves del reino de Dios han sido entregadas al hombre en la tierra, y de allí rodará el evangelio hasta los extremos de ella, como la piedra cortada del monte, no con mano, ha de rodar, hasta que llene toda la tierra.» (Doctrina y Convenios 65:2)

A pesar de que estas palabras eran parte de una revelación dada al profeta José Smith en 1831, y aunque yo confiaba en las Escrituras y las palabras de mis líderes, en serio me preguntaba si es que alguna vez se cumplirían. Después de todo, en ese momento nuestros números eran relativamente pocos, nuestra fuerza misional era pequeña, y el crecimiento de la Iglesia era lento. En los últimos años, sin embargo, ciertas cosas se han producido en nuestro esfuerzo proselitista para cambiar mi punto de vista de uno de escepticismo a una de perspectiva y esperanza. Tengan en cuenta estas estadísticas interesantes incluidas en un informe realizado por el presidente Kimball en la conferencia general de octubre de 1976. Cito:

Se estima que se tardó 117 años, desde 1830 hasta 1947, para alcanzar un millón de miembros. Luego nos llevó dieciséis años, 1947-1963, para alcanzar el segundo millón de miembros, y después de nueve años, desde 1963 hasta 1972, para alcanzar el tercer millón. Probablemente tomará unos cuatro o cinco años para moverse hasta la marca de cuatro millones, y entonces podemos adivinar lo que nos depara el futuro. (Ensign, noviembre de 1976, p. 4)

¿Quién puede leer este tipo de estadísticas y aún dudar de la palabra del Señor?

Permítanme compartir otros hechos relacionados con los esfuerzos misionales de la Iglesia que proporcionan evidencia adicional de que la piedra está rodando hasta llenar toda la tierra. ¿Ustedes sabía que ahora tenemos ciento cincuenta y seis misiones completas, además de las casi novecientas misiones de estaca organizadas? Ahora tenemos más de veinte y cinco mil misioneros de tiempo completo en el campo. Hace treinta años nos jactábamos cuando llegamos a la marca de tres mil. Se llevaron a cabo más de 140.000 bautismos de conversos en 1976, un aumento de cuarenta y ocho por ciento respecto al período misional de productividad en 1975; de nuevo, hace treinta años tuvimos el orgullo de llegar a 6.000 conversos. Ahora hemos organizado misiones ubicadas en cincuenta y tres países.

Otras estadísticas podrían citarse para confirmar la verdad de que se están cumpliendo las profecías, y que estamos comprometidos en la obra divina del Señor. Aún así, sin embargo, nuestro trabajo debe acelerarse. Debemos ver la urgencia de la causa misional como el profeta ve y cumplir con nuestro deber imperativo de compartir el Evangelio con todas las personas. Si esperamos mantener el ritmo con el profeta en este negocio de salvar almas hay que aceptar su visión. Él ha declarado a los miembros de la Iglesia:

Esperamos tener una cooperación completa entre la estaca y los misioneros de tiempo completo, e involucrar a los miembros de la Iglesia en general, en la apertura de la puerta del evangelio a otros hijos de nuestro Padre. . .

Me parece vislumbrar. . . miles. . . preparados y ansiosos. . . para el servicio misional. . . hasta que el ejército de misioneros del Señor cubrirá la tierra como las aguas cubren el gran océano.

. . . Es poco realista esperar que 19.000 o incluso 100.000 misioneros puedan cubrir el globo. . . Hacemos un llamado a los líderes del sacerdocio para que enseñen a todas las familias de la Iglesia a asumir sus responsabilidades. (Seminarios Representantes regionales, 4 de abril de 1974, y 3 de abril, 1975)

En mi mente esto no es una creencia o un deseo asociado con el éxito del trabajo misional; si uno no abraza esta creencia y el deseo, el reto de ser misionero de tiempo completo o un miembro son sólo una de tantas palabras. Con esta creencia y el deseo, sin embargo, la participación en la actividad misional asume un sentido de urgencia y emoción. El deber imperativo del que hablo se convierte en una labor de amor, no sólo otra asignación de la Iglesia. Me explico. La creencia a la que me refiero es la siguiente:

Porque todavía hay muchos en la tierra, entre todas las sectas, partidos y denominaciones, que son cegados por la sutil astucia de los hombres que acechan para engañar, y no llegan a la verdad solo porque no saben dónde hallarla. (Doctrina y Convenios 123:12)

Hace unos días mi esposa y yo asistimos a una conferencia para la juventud en Texas. La sesión de clausura fue una reunión de testimonios, y entre los que expresaron su testimonio una joven y bella dama, comenzó diciendo, «Yo no pertenezco a su iglesia, pero ustedes tienen algo grande y quiero ser parte de ella.»

A principios de este año hemos recibido una carta conmovedora de una mujer joven del Este. Me gustaría leer una parte de la carta.

Estoy tan motivada por el programa de la Noche de Hogar. Casi no puedo esperar para mostrárselo a mis amigos. Mi marido y yo estamos casados y habiendo sido educados con fuertes creencias religiosas, él católico y yo Bautista [y eso es una combinación explosiva], ahora estamos buscando una iglesia que satisfaga nuestras necesidades y una en la que podemos satisfacer nuestras necesidades. ¿No es interesante? Tenga en cuenta lo siguiente: Con esto quiero decir que queremos encontrar una Iglesia donde podemos ampliar nuestros conocimientos y renunciar a parte de nuestro tiempo y de nosotros mismos. No creemos en tan sólo asistir a la iglesia el domingo por la mañana, queremos creer que vivimos las enseñanzas de Jesucristo durante toda la semana en lugar de sólo el domingo.

[Ella afirma además] Sabemos muy poco acerca de la iglesia mormona, su historia, su presente, o sus esperanzas futuras. Estamos tratando de encontrar material y ampliar nuestra comprensión y le agradeceríamos cualquier información que podría enviarnos o recomendarnos. [Y, les aseguro que, dicha solicitud ha sido cumplida] Estamos realmente emocionados. Esto es como abrir un nuevo mundo ante nosotros y casi no puedo esperar para entrar en él. Gracias por su inspiración.

Una ilustración más. Varios años atrás, al presidir la Misión del Norte de Texas, tuve la oportunidad de volar de Dallas a Lubbock. Al entrar en el avión vi a una joven sentada leyendo la Biblia. Al principio pensé que era una dama misionera de camino a casa de su misión; Sin embargo, al mirar más de cerca pude ver que su Biblia no era la versión del Rey Santiago. Así que le pregunté si le importaba. Me senté junto a ella. Ella me invitó a hacerlo. Una vez en el aire, le comenté que parecía como si ella amaba las Escrituras. En respuesta ella levantó el libro y lo agitó en mi cara y dijo: «Señor, este libro me salvó la vida. Significa todo para mí.»

Luego procedió a contarme su historia. Entre otras cosas que había abandonado a su familia, la escuela y la iglesia. De hecho, ella confesó que su vida se había vuelto tan sórdida y confusa que había considerado la posibilidad de cometer suicidio. Cuando la vida parecía más oscura fue que alguien le presentó la Biblia, fue la palabra del Señor la que le cambió. Me conmovió su testimonio.

En medio de la conversación el piloto anunció que Lubbock estaba nublado con nubes pesadas y que nuestro destino había sido cambiado. Este anuncio decepciono a todos. En silencio y en privado oré para que las nubes se disiparan y que pudiéramos aterrizar en Lubbock. Tuve una reunión muy especial a la que tenía que asistir. Unos minutos más tarde, el piloto de nuevo interrumpió la conversación con el anuncio de que la tormenta había cambiado y que aterrizaría en Lubbock como estaba previsto. Todo el mundo aplaudió. Me volví hacia mi compañero de viaje y dije: «Una rápida respuesta a una oración.»

«Oh», respondió ella, «¿verdad ora, también?» Por el resto de mi vida voy a recordar que mi oración fue escuchada.

Muchos más casos e historias podrían añadirse en apoyo de la creencia de que hay muchas personas buenas, fieles y temerosas de Dios, que no llegan a la verdad sólo porque no saben dónde encontrarla. El deseo del trabajo misional debe ser el mismo que motivo a Alma y a los hijos de Mosíah en sus labores. Se dice de ellos:

«Estaban deseosos de que la salvación fuese declarada a toda criatura, porque no podían soportar que alma humana alguna pereciera; sí, aun el solo pensamiento de que alma alguna tuviera que padecer un tormento sin fin los hacía estremecer y temblar.» (Mosíah 28:3)

Ha sido mi deseo que la mayoría de los nuevos conversos a la Iglesia compartan este sentimiento. Después de haber probado los frutos del Evangelio, deseen que otros, en particular los miembros de su familia participen de él también. Para que sepan, como sabía Lehi, que es deseable más que cualquier otro fruto. Una joven recién convertida expresó su deseo de compartir el Evangelio cuando dijo sobre los miembros de su familia: «Quiero que sepan que yo sé. Quiero que se sientan como me siento. Quiero que ellos hagan lo que he hecho».

Siento que la creencia y el deseo de la obra misional que he discutido constituyen el espíritu del servicio misional. ¿Puede uno sentarse y no hacer nada al respecto de compartir el Evangelio cuando se reconoce el valor de las almas y sabe que estas almas tienen sed de la verdad? Yo creo que no. He pasado muchas horas reflexionando sobre el problema de la participación de los miembros en la obra misional, incluyendo la mía; y poco a poco he llegado a la conclusión de que la participación productiva en el esfuerzo proselitista del Señor comienza con el espíritu, crece a medida que se gana confianza, y madura a través de la plena participación en las actividades de hermanar y teniendo comunión. No tengo el tiempo para discutir este proceso de participación con gran detalle, pero me gustaría exponer tres sencillos pasos.

El primer paso es captar el espíritu de mantener el esfuerzo misional. Este paso invita a los miembros a sostener el esfuerzo misional mediante el modelo del Evangelio, por el ayuno y la oración para abrir las puertas de las naciones y los corazones de los hombres, y mediante el apoyo de tiempo completo y los misioneros de estaca. Tales acciones son bastante simples pero muy importantes.

No hace mucho asistí a una conferencia de estaca, donde un recién converso fue llamado a dar su testimonio. Empezó su historia diciendo que su interés inicial en la Iglesia fue provocado por un socio de negocios, un miembro de la presidencia de estaca. Después de relatar los incidentes que condujeron a su conversión el hombre dijo, señalando al consejero, «Estoy aquí gracias a él. Gracias a Dios que él es un modelo del Evangelio y me hizo querer ser como él».

Hay que recordar también la naturaleza preciosa de las almas y el poder de la oración y así solicitar la ayuda de Dios para obtener el éxito en el trabajo con los demás. Tenemos que levantar nuestras voces al cielo como lo hizo Alma y llorar,

¡Oh Señor, concédenos lograr el éxito al traerlos nuevamente a ti en Cristo!

¡He aquí, sus almas son preciosas, oh Señor, y muchos de ellos son nuestros hermanos; por tanto, danos, oh Señor, poder y sabiduría para que podamos traer a estos, nuestros hermanos, nuevamente a ti! (Alma 31:34-35)

Muchas veces he escuchado al presidente Kimball invitar a miembros de la Iglesia a orar para que nuestro trabajo tenga éxito, que se abran las puertas. Al hacer estas cosas similares y dirigir nuestros pensamientos más allá de nosotros mismos hacia los demás y preocuparnos por su bienestar. De esta manera el espíritu misional se siente y te atrapa.

Hablando del poder de la oración y el poder del ayuno y de la redención de las almas, permítanme compartir esta historia. Recientemente entrevisté a una futura misionera con una historia muy inusual. A los diecisiete años se escapó de su casa y vivió con un hombre sin molestarse en tener un matrimonio formal. Su compañero utilizó a la joven para obtener ventajas comerciales. En muchas ocasiones se dispuso a dormir con los clientes. Después de dos años de revolcarse en el pecado, la joven se despertó con un sobresalto, una mañana, preguntándose, «¿Qué estoy haciendo? ¿Qué le estoy haciendo a mi familia? ¿Dónde está mi líder? «No había tenido pensamientos como esto antes. Se molestó hasta el punto de que se vistió, salió del apartamento, y vagó por las calles. Estaba confundida y se preguntó qué debía hacer. Por último, se determinó a regresar a su casa, como el hijo pródigo, y buscar ayuda de sus seres queridos. A su regreso a casa se enteró de que sus padres, hermanos y hermanas, y otros estaban ayunando y orando en ese momento para que ella encontrara el camino a su casa. Un padre amoroso y obispo pueden aceptar su confesión y hacer lo que sea necesario para ayudar a limpiar su vida. De hecho, la pusieron en un programa de limpieza que duró tres años.

Como esta joven y hermosa mujer completó su programa, fue aceptada de nuevo en la Iglesia en comunión plena, su único deseo era servir al Señor como misionera de tiempo completo. Ella me explicó que había recibido muchas propuestas, pero que las había rechazado porque, como ella declaró: «Tengo una deuda que pagar. Fui rescatada por la gracia de Dios y quiero hacer algo a cambio. «Hay poder en el ayuno y la oración y se debe aplicar en nuestros esfuerzos por redimir las almas. Debemos ayunar y orar para que todos los hijos de Dios encuentren su camino a casa.

Una vez que el espíritu de la obra está con nosotros por lo general, queremos compartir nuestras bendiciones con los demás. Esta es la segunda etapa, en la que construimos la confianza por compartir. El deseo de compartir nos debe motivar a servir en misiones si tenemos la edad apropiada y no hemos servido previamente, debemos preparar a nuestros hijos e hijas para la misión, contribuir al fondo misional, compartir copias del libro de Mormón, compartir suscripciones a las revistas de la Iglesia, y buscar referencias. Estas acciones tienden a fomentar la confianza en el programa, y pueden ser realizadas por los más tímidos de nosotros. Me emociono cada vez que reflexiono sobre la puesta en común que se ejemplifica en la familia James R. Boone de Jacksonville, Florida. Hermano Boone, su primera esposa, y trece hijos e hijas han servido todas misiones de tiempo completo. Su segunda esposa también sirvió en una misión. ¡Imagínese, dieciséis misioneros en una familia, la alegría y la confianza que han cosechado!

Cada vez que pienso en compartir un ejemplar del Libro de Mormón, me acuerdo de una joven en Texas que le fue presentado el Evangelio por mi hija. En su estudio prospectivo de conversión tuvo un tiempo difícil de aceptar las enseñanzas presentadas por los misioneros en las primeras charlas, y al mismo tiempo, cuando se le informó que su bautismo anterior, llevado a cabo por una iglesia protestante, fue invalidado, se alejó de la casa de la misión prometiendo nunca regresar. Semanas más tarde, sin embargo, a causa de algunas experiencias que promovieron su fe, la joven volvió a escuchar las charlas y fue bautizada en la Iglesia.

Después de su bautismo le pregunté: «¿Qué te trajo de vuelta?»

«Fue el libro», dijo, «el Libro de Mormón.» El Libro de Mormón y revistas de la Iglesia son grandes herramientas que los misioneros deben compartir generosamente con otros. Ellas ayudan a enseñar y dan testimonio de la verdad, incluso mientras los misioneros duermen.

Los pasos uno y dos deben promover un deseo de participar plenamente en hermanar y el hermanamiento de las familias que no son miembros, que es el paso tres. Independientemente del número de su unidad familiar, independientemente de donde vive, el proceso es el mismo: la oración, seleccione un amigo o familiar que no es miembro, un plan actividades para hermanar, invitar a aprender más sobre la Iglesia, y continuar teniendo comunión con esos amigos o familias después de que se conviertan en miembros de la Iglesia. Me emocioné cuando vivíamos en Hawai, nuestro hijo trajo a casa a uno de sus asociados, uno que se había encontrado en el trabajo, y lo invitó a compartir una noche de hogar con nosotros. Tengo que admitir que no parecía tan limpio, y me preguntaba por qué nuestro hijo se asociaba con él; pero no era mucho tiempo en absoluto, después de algunas actividades de hermanamiento y teniendo comunión, este joven se limpió y fue bautizado en la Iglesia. Lo emocionante para mí fue, que hace unos meses cuando visité la Misión de Arcadia California, pude ver a este joven sentado como un misionero. Él está allí cumpliendo una misión de tiempo completo.

Tengo un amigo, el hermano George Goff, quien atribuye su conversión y crecimiento en la Iglesia a este tipo de hermanamiento. Permítanme leer una parte de su historia.

Cuando mi esposa, Linda, y yo nos trasladamos a Waco, Texas, en 1969, pude sentir que algo raro iba a pasar. Los bautistas del sur eran activos y tenía un estilo de vida conservador. Cuando asistimos a nuestro primer partido de la compañía, nos sentimos un poco incómodos, pero pronto me identifique con alguna gente que se sentía como nosotros. Cuando Leo entró Weidner, el grupo comenzó a preguntarle en broma si había llevado su propia cerveza. Pronto se hizo evidente que no necesitaban alcohol para pasar un buen rato. Estaba impresionado con su espíritu jovial y al día siguiente le pregunté acerca de sus creencias religiosas. Me dijo de inmediato que era un miembro de la Iglesia y nos invitó a una reunión misional con el Libro de Mormón.

Tan pronto como oí la historia de José Smith y vi su foto en el bosque, sabía que la Iglesia era verdadera. Di mi testimonio a la familia y amigos y ellos expresaron que estaban perturbados con mi » extraño comportamiento».

El hermano Weidner nos dio una atención constante y pronto nos presentó a una nueva pareja. Esta pareja, Del y Vergie Rogers, se convirtieron en una fuerza tremenda en nuestra conversión. Se convirtieron en nuestros amigos y descubrieron nuestras necesidades individuales. A pesar de que el Espíritu me había tocado, todavía tenía un deseo insaciable de conocer la doctrina. Ellos nos presentaron a los misioneros de tiempo completo, e hicieron todo lo posible para ayudarnos a ganar conocimiento.

Se hizo evidente que Linda realmente no estaba interesada en la iglesia. Vergie Rogers nos dijo más tarde que ella había decidió «convertirse en una buena amiga de Linda y no mencionar la religión nunca más.» A través de esta amistad se encontró con que Linda tenía un gran interés en la genealogía y el almacenamiento de alimentos. Linda incluso llegó a ser tan entusiasta que compramos suministro de alimentos para un año completo antes de que nos uniéramos a la Iglesia.

Debido a que Texas fue nuestra casa y había pocos Santos de los Últimos Días en nuestra área, estas tres personas tenían una dura resistencia en convencernos de hacer un cambio religioso. Tuvimos un compañerismo constante durante un año antes de ser bautizados. Casi todas las semanas nos invitaron a sus casas para la cena o compartir un helado, o fuimos invitados a ver una película, o eventos sociales de la Iglesia, y reuniones de la Iglesia. Estaban sinceramente interesado en nosotros que realmente no podíamos sentirnos intimidados. En nuestro bautismo y después tuvimos la evidencia total de la sinceridad de estos Santos:

1. Un ex presidente de la misión (Sanford Eliason) viajó 120 millas para hablar en nuestro bautismo.
2. El nuevo presidente de la misión (Carlos E. Asay) nos escribió una carta de felicitación y nos dio aliento constante después de nuestro bautismo.
3. Del y Vergie Rogers viajaron 1.400 millas para asistir al Templo de Los Ángeles con nosotros un año después de nuestro bautismo.
4. Recientemente Leo Weidner me dijo cómo él me consideraba como un hermano y realmente ha demostrado al estar cerca cuando he necesitado una mano de ayuda.

Todos los que han estado en comunión con nosotros en estos últimos siete años nos han demostrado su amistad, y nos han dado toda su ayuda, tal como lo hicieron antes de nuestro bautismo.

Aunque el Espíritu se mueva rápidamente, nunca podríamos haber tenido la fuerza para hacer frente a la adversidad de abandonar las creencias familiares y las viejas amistades sin estos nuevos amigos. No hay bienes materiales que puedan reemplazan al amigo verdadero y sincero. Y estas amistades han sobrevivido a pesar de los cientos de millas que nos separan.

¿No es hermoso? Me gustaría que esta historia se repitiera cientos y miles de veces más. Con demasiada frecuencia, me temo, los miembros evitan o posponen sus oportunidades misionales porque no saben cómo participar. Ellos no entienden el proceso que he descrito; en consecuencia, se niegan a sí mismos bendiciones y experiencias. Los invito, a pesar de que muchos han servido en misiones de tiempo completo, a pensar en los tres pasos que he descrito. Animese a tomar cuidadoso inventario de su círculo de amigos y de continuar con sus actividades misionales. De esta manera el entusiasmo sustituirá a la apatía, la confianza va a superar el miedo, y la participación coronará sus esfuerzos con éxito.

De vez en cuando, me temo, los ex misioneros se excusan de la actividad de ser un miembro misionero diciendo que ya han servido y han hecho su parte. A tales personas les digo: «Arrepentíos; arrepiéntanse antes de perder el espíritu de compartir el Evangelio de Jesucristo.

¡Qué pérdida de tiempo y esfuerzo y energía y dinero es cuando un misionero vuelve a casa y abandona sus hábitos de misionero y el carácter! Debemos esforzarnos para reclamar sobre una base de por vida de los beneficios de servir como misioneros. Siempre debemos ser misioneros. Me encanta este pensamiento expresado por Amasa M. Lyman, cuando dijo:

No estoy contento de estar aquí porque mi misión se terminó, por ejemplo, no considero que sea el caso en absoluto. A menudo decimos que hemos estado en una misión, y hemos cumplido una misión, y volvemos como si algo ya ha sido completado y cumplido. . . He estado en una misión; He llegado a casa después de una misión; Todavía estoy en una misión. Las obligaciones de esa misión no han disminuido, sino que aumentan día a día y de año en año con el aumento del conocimiento y la comprensión y la aprehensión de los principios de la verdad. [Diario de discursos 10:83]

El deber imperativo de compartir el Evangelio adquiere mayor urgencia cuando entendemos que nuestra salvación se entrelaza con la salvación de otros. Un escritor expreso su pensamiento con estas palabras: «la puerta del cielo se cerró para aquel que viene por sí solo; Guarda tú un alma, y será salva la propia «(John Greenleaf Whittier,» Los dos rabinos «). Fue el presidente John Taylor, quien advirtió: «Dios nos hará responsables de aquellos a los que pudieron haber salvado si hubiesen cumplido con nuestro deber» (Diario de Discursos 20:23). Esta advertencia no debe tomarse a la ligera.

Al comienzo de esta charla hice referencia a la sección 123 de Doctrina y Convenios. Permítanme pasar de nuevo a esa referencia una vez más. En ella se lee la siguiente conclusión:

Por lo tanto, consumamos y agotemos nuestras vidas dando a conocer todas las cosas ocultas de las tinieblas, hasta donde las sepamos; y en verdad estas se manifiestan de los cielos;

De manera que se debe atender a estas cosas con gran diligencia.

Por tanto, muy queridos hermanos, hagamos con buen ánimo cuanta cosa esté a nuestro alcance; y entonces podremos permanecer tranquilos, con la más completa seguridad, para ver la salvación de Dios y que se revele su brazo. (Doctrina y Convenios 123:13-14,17)

Oro para que podamos entender nuestro deber imperativo y que tomemos en serio nuestra responsabilidad de compartir el evangelio de Jesucristo siempre. Podemos seguir a uno de los profetas misionero más grandes de todos los tiempos, el presidente Spencer W. Kimball. Podemos coger su visión de esta gran obra y avanzar para cumplir la profecía sagrada. Les doy mi testimonio de que es nuestra sagrada responsabilidad el establecer la verdad, y para ser embajadores de la verdad y la justicia y salvadores de los hombres. Sé que Dios vive, que somos sus hijos, y que debemos hacer todo lo que esté a nuestro alcance para tener derecho de regresar a su presencia. Les doy este testimonio humilde y sincero, en el nombre de Jesucristo. Amén.