Julie Barrott Willis (n. 1957) ha sido una apasionada de la tierra desde su infancia. Cuando iba de aventuras con su papá, mientras él salía a cazar pájaros ella dibujaba bocetos de las carreteras y los senderos por los que pasaban. Siempre estaba pensando en la tierra y en cómo se había formado. También se sentía cautivada por la cordillera Teton, la cual veía a lo lejos cuando crecía en Idaho¹. Cuando fue misionera en Nueva Zelanda, sus compañeras la convencieron de que cambiara su maestría en Geología por algo que presumiblemente ayudaría más a la gente. Pensó que tal vez podría estudiar Trabajo Social, pero en su vuelo de regreso a casa hubo un punto de inflexión. Al contemplar el paisaje del oeste de los Estados Unidos a través de la ventanilla, volvió a sentir ese amor por la tierra, y supo que ella era una geóloga².

Cuando era niña, la pequeña Willis hacía preguntas. Tenía que tener paciencia y ser diligente para encontrar respuestas, escudriñando libros y hablando con las personas que la rodeaban. Ella supone que no era distinta de otros niños curiosos, pero se pregunta si sus padres eran diferentes de otros padres. “Ellos me ayudaron a entender que hacer preguntas es bueno; así es como progresamos y aprendemos”. Descubrió que el cuestionamiento no siempre significa duda o controversia, y que las preguntas tienen respuestas³. Como científica, ella ha aprendido el valor de las preguntas que una rápida búsqueda en internet no puede responder.

Un sábado, durante el primer año de la hermana Willis en la escuela secundaria, se quedó sola en casa para ponerse al día con algunas tareas escolares. Al tener nueve hermanos, la soledad era algo desconocido y memorable. Comenzó con sus tareas de Seminario. Semanas atrás, leyó desde el principio del libro de Mateo hasta el final de Juan. Ella dice que, cuando terminó de leer aquel día, recibió la “raíz primaria” de su testimonio: “una firme convicción de la vida, los milagros y el amor de Salvador” que permanece con ella en momentos de “duda, frustración y controversia”⁴.

La hermana Willis se casó con un compañero geólogo, Grant Curtis Willis, en 1984, y finalizó su maestría en la Universidad Brigham Young en 1985⁵. En 2003 comenzó un programa de doctorado en la Universidad de Utah, al sentir que había llegado el momento de obtener el doctorado en Geología que había pospuesto para quedarse en casa cuando sus tres hijos eran pequeños⁶. Después de aceptar un empleo en BYU–Idaho en 2008⁷, la hermana Willis se dio cuenta de que sus preguntas aumentaban para incluir cómo enseñar y guiar mejor a los alumnos. Ella les enseña a hacerse cargo de sus preguntas de investigación para que puedan llegar a ser eruditos versados e independientes⁸.

La hermana Willis dio este discurso en el Auditorio Centro de BYU–Idaho, en la semana de la festividad del Cuatro de Julio. Por ser un día feriado, solo unos pocos miles de alumnos asistieron, pero ella sintió que aquellos que necesitaran escuchar su mensaje lo encontrarían⁹. Ella dice: “No suficientes personas entienden… que las preguntas son buenas… Pueden brindar luz y entendimiento”¹⁰.

Notas

1. Julie Willis, entrevista con Kate Holbrook, 9 de octubre de 2015, pág. 3, Biblioteca de Historia de la Iglesia (CHL, por sus siglas en inglés).
2. Willis, entrevista, pág. 4; Julie Willis, mensaje de correo electrónico para Kate Holbrook, 11 de diciembre de 2015.
3. Julie Willis, mensaje de correo electrónico para Kate Holbrook, 12 de octubre de 2015.
4. Willis, mensaje de correo electrónico para Holbrook, 12 de octubre de 2015.
5. Julie Willis, mensaje de correo electrónico para Kate Holbrook, 19 de enero de 2016; Willis, entrevista, pág. 11.
6. Willis, entrevista, págs. 5–6, 11–12, 20.
7. Willis, entrevista, pág. 20; Willis, mensaje de correo electrónico para Holbrook, 11 de diciembre de 2015. Actualmente es directora del Departamento de Geología.
8. Willis, entrevista, págs. 18–19, 26–27.
9. Willis, entrevista, págs. 14–15.
10. Willis, entrevista, pág. 15.
11. Sus padres son Albert Lloyd Barrott y Betty Alice Pack Barrott. Willis, entrevista, pág. 2.
12. Citado en el original: “Michael R. Otterson, ‘Exploring Questions through Faith and Reasoning’, devocional en BYUI, 5 de marzo de 2013”. Cuando el hermano Otterson dio el devocional, era director general de Asuntos Públicos de la Iglesia SUD. Este discurso también se ha titulado “Exploring Questions through Faith and Reason”.
13. El tema de la duda y del hacerse preguntas estaba recibiendo mucha atención tanto dentro como fuera de la Iglesia en esta época. Kate Kelly, fundadora de Ordain Women, fue excomulgada una semana antes de este devocional. Por otro lado, al creador de Mormon Stories Podcast, John Dehlin, se le había notificado su propio consejo disciplinario en las semanas previas. Los principales medios de comunicación a nivel nacional habían publicado artículos sobre estos hechos, atrayendo en gran manera el foco de atención de los medios sobre el activismo y la excomunión en la Iglesia SUD. Laurie Goodstein, “Two Activists in Mormon Church Threatened with Excommunication”, New York Times, 11 de junio de 2014; Laurie Goodstein, “Mormons Expel Founder of Group Seeking Priesthood for Women”, New York Times, 23 de junio de 2014. Tanto Kelly como Dehlin, que fue excomulgado en febrero de 2015, hicieron públicas sus cartas de excomunión. Las cartas manifiestan que ninguno de los dos fue excomulgado por tener dudas o preguntas sobre la Iglesia, sino porque se consideraba que su actividad pública estaba minando de manera activa la fe de otras personas. Michelle Boorstein y Wesley Robinson, “Founder of Mormon Women’s Movement Excommunicated by All-Male Church Panel”, Washington Post, 23 de junio de 2014; Tad Walch, “Mormon Stories Founder Dehlin’s Spread of ‘False Concepts’ Results in Excommunication from LDS Church”, Deseret News, 10 de febrero de 2015; “Church Responds to John Dehlin’s Public Comments”, Mormon Newsroom, 10 de febrero de 2015.
14. Citado en el original: “2 Nefi 32:4”.
15. Citado en el original: “José Smith—Historia 1:13, 18”.
16. Julie B. Beck fue Presidenta General de la Sociedad de Socorro entre 2007 y 2012.
17. David A. Bednar se unió al Cuórum de los Doce Apóstoles en 2004. Sirvió como presidente de la Universidad Brigham Young–Idaho de 1997 a 2004.
18. Citado en el original: “David A. Bednar, ‘Velando… con toda perseverancia’, Liahona, mayo de 2010”.
19. Citado en el original: “1 Nefi 15:10, 11”.
20. Chris M. Wilson, “Personal Exodus: Keeping and Transcending Our Second Estate”. Accedido: 7 de agosto de 2015, web.byui.edu/DevotionalsandSpeeches. Profesor del Departamento de Formación del Profesorado, el hermano Wilson dio este discurso en un devocional el 24 de junio de 2014.
21. Citado en el original: “Hugh Nibley, ‘An Intellectual Autobiography’, Nibley on the Timely and the Timeless (Provo, Utah: Religious Studies Center, 1978), pág. xxviii”. Hugh Nibley era un renombrado erudito mormón que daba clases de historia, idiomas y religión en la Universidad Brigham Young. Boyd Jay Petersen, Hugh Nibley: A Consecrated Life (Salt Lake City: Greg Kofford Books, 2002).
22. Citado en el original: “1 Nefi 10:19”.
23. Citado en el original: “Alma 5:26”.
24. Véase Francine R. Bennion, “Teología de los Santos de los Últimos Días sobre el sufrimiento”, en este libro.
25. Citado en el original: “James E. Faust, ‘Purificados por nuestras pruebas’, Liahona, febrero de 2006, pág. 4”. James E. Faust se unió al Cuórum de los Doce Apóstoles en 1978, y fue Segundo Consejero de la Primera Presidencia entre 1995 y 2007.
26. Citado en el original: “Jessica George, ‘Faith in God’s Plan for Me’, Ensign, julio de 2014”.
27. Citado en el original: “Dieter F. Uchtdorf, ‘Vengan, únanse a nosotros’, Liahona, noviembre de 2013”. Dieter F. Uchtdorf se unió al Cuórum de los Doce Apóstoles en 2004, y fue llamado como Segundo Consejero de la Primera Presidencia en 2008.
28. Citado en el original: “M. Sue Bergin, ‘Keeping the Faith’, BYU Magazine, primavera de 2014, págs. 22–23”.
29. Citado en el original: “Official Statement LDS Church, 22 de junio de 2014, http://www.mormonnewsroom.org/news-releases”.
30. Citado en el original: “Michael R. Otterson, ‘Exploring Questions through Faith and Reasoning’, devocional en BYUI, 5 de marzo de 2013”. El hermano Otterson probablemente tomó la metáfora del estante de la hermana Camilla Kimball. Lavina Fielding, “Camilla Kimball: Lady of Constant Learning”, Ensign, tomo V, nro. 10 (octubre de 1975), pág. 62. En un sermón de 1874, Brigham Young dijo haber empleado un enfoque similar respecto a la revelación que actualmente se encuentra en Doctrina y Convenios 76. “No estaba preparado para decir que lo creía, y tuve que esperar. ¿Qué hice? En mi interior, lo puse en las manos del Señor y dije: ‘Esperaré hasta que el Espíritu de Dios me sea manifestado a favor o en contra’. No me formé una opinión en cuanto al asunto, ni lo refuté… Si no podía verlo ni entenderlo, lo dejaba en manos del Señor”. Brigham Young, 23 de junio de 1874, en Journal of Discourses, 26 tomos (Liverpool: varios autores, 1855–1886), tomo XVIII, pág. 247.
31. Citado en el original: “Dieter F. Uchtdorf, ‘Vengan, únanse a nosotros’, Liahona, noviembre de 2013”.
32. Citado en el original: “J.R.R. Tolkien, El Señor de los Anillos: La Comunidad del Anillo”.
33. Véase Juan 20:11–18.
34. Citado en el original: “Véase Mateo 16:16”.
35. Citado en el original: “Doctrina y Convenios 76:22”.
36. Citado en el original: “Isaías 28:10”.
37. Citado en el original: “2 Nefi 32:4”.
38. Citado en el original: “D. y C. 11:13, 14”.