La Expiación, Ayer y Hoy

Richard L. Bushman
Richard Lyman Bushman era Profesor Emérito de Historia en la Universidad de Columbia cuando escribió esto.

Cuando era joven, no sabía qué pensar sobre la Expiación de Jesucristo. Todo lo que oía me llevaba a creer que era central para el culto y el pensamiento en La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, pero no tenía mucho impacto en mí. Según podía decir, la Expiación tenía dos efectos. Uno era garantizar la resurrección para todos los mortales. El segundo era otorgar el perdón a todos los que se arrepentían y creían en Cristo. Así es como interpretaba el discurso de Amulek sobre la Expiación en el capítulo 34 de Alma. Ambos eran bendiciones importantes, pero ninguna figuraba mucho en mi adoración personal. La resurrección, la primera bendición de la Expiación, ocurría automáticamente sin ningún esfuerzo de mi parte. Podía estar agradecido por el don, pero se recibiría en el futuro lejano y no requería nada de mí ahora. La resurrección era más una formalidad y ofrecía poca razón para pensar en Cristo día a día. El perdón, la segunda bendición, requería que me arrepintiera, y una vez logrado eso, Cristo garantizaba que sería aceptado por el Padre en el día final. Cristo estaría allí en el asiento del juicio para asegurar al Juez que estaba bien. El Salvador marcaría la diferencia en el juicio, pero no en ese momento. El esfuerzo ahora se dirigía a superar mis pecados (algo que tenía problemas para lograr). Superar los pecados era el gran obstáculo. Una vez que eso se lograra, Cristo se encargaría del resto. El arrepentimiento me ocupaba ahora; por el momento, no tenía que pensar mucho en Cristo.

Entonces, ¿por qué Cristo era el centro de la vida, me preguntaba, si bastaba con una fe superficial en Cristo y él intervenía principalmente después de la muerte? No podía ver cómo nuestra doctrina me obligaba a amar a Cristo o pensar mucho en él. Él estaba allí, listo para echar una mano cuando llegara el momento de resucitar o de obtener la aprobación oficial del Juez. Estaba agradecido por ambas bendiciones, pero no veía razón para pensar mucho en el Salvador. Sus funciones eran legalistas; no servía de mucho en mis asuntos cotidianos.

Con los años, mis opiniones sobre Cristo cambiaron, ayudadas por una nueva apreciación de Cristo entre mis hermanos y hermanas. Comencé a usar la frase «la Expiación» en la vida cotidiana, lo que, por implicación, contrastaba con Cristo en el juicio o la resurrección. Poco a poco me di cuenta de que la Expiación tenía un alcance más amplio de lo que había imaginado y era vital todo el tiempo, no solo al final. No era algo que entraba en vigor solo cuando resucitábamos o en el asiento del juicio. Más allá de esas bendiciones indudables, la Expiación ayudaba con todos los dolores de la vida, los errores tontos que cometemos, las heridas que infligimos, nuestras derrotas, nuestros miedos, nuestros fracasos. Dondequiera que nos quedemos cortos, suframos o caigamos, Cristo está allí para levantarnos, sanarnos, fortalecernos y enviarnos en nuestro camino. Lejos de ser un evento remoto que tomaba importancia principalmente al final de la vida, la Expiación se aplica a todas las cosas que me preocupan más, todas mis luchas y esfuerzos, mis esperanzas y
miedos cotidianos.

No puedo decir realmente cómo llegó a ser esta visión ampliada de la Expiación. Durante un tiempo, pensé que había trabajado esto por mi cuenta y tenía que persuadir a otros Santos de los Últimos Días para que pensaran de esta manera. Luego, al escuchar más de cerca, me di cuenta de que muchas personas estaban llegando a este punto de vista. Se predicaba desde el púlpito todo el tiempo.

La Expiación integral iba de la mano con el renovado énfasis en la gracia. Cuando era joven, la doctrina de la gracia era ajena a los Santos de los Últimos Días. La gracia era de Pablo y protestante; el evangelio restaurado de Jesucristo era de Santiago y obras. Recuerdo haber pensado que la gracia era una doctrina peligrosa. La idea de un don gratuito era demasiado parecida a la ayuda social. Depletaría el incentivo para trabajar. En contraste con la gracia paulina, creíamos entonces en hacer listas de virtudes como hizo Benjamín Franklin y esforzarnos por incorporarlas a través de la fuerza de voluntad. La fuerza de voluntad era una frase importante para mí. Básicamente, tenías que hacerlo todo por tu cuenta. Cuando me equivocaba, lo culpaba a la falta de fuerza de voluntad. La gracia podría ser un adorno al final de la vida, pero no era vital para encontrar a Dios día a día.

Bajo el principio de la Expiación en la vida cotidiana, veía la Expiación como más de un don gratuito para una persona incapaz de superar el pecado sin ayuda. La ayuda que buscaba era más como la gracia protestante, algo que realmente no podía ganar pero necesitaba desesperadamente. No podía redimirme por la fuerza de voluntad. Precisamente lo que me faltaba era fuerza de voluntad. Necesitaba ayuda de más allá de mí mismo, una ampliación de la fuerza, algo que deseaba pero no merecía. Lo que necesitaba era gracia.

A medida que las aplicaciones de la Expiación crecían en alcance, las oraciones sacramentales asumieron nueva importancia en mi pensamiento. A veces, la gente habla de su escritura favorita. Según lo veo, la escritura favorita de nuestros servicios de la Iglesia son las dos oraciones sacramentales que se encuentran en Doctrina y Convenios 20:77 y 79. Estas son las escrituras que escuchamos en la Iglesia más que cualquier otra. Casi todos los domingos, son pronunciadas por los sacerdotes arrodillados detrás de la mesa sacramental. Se nos insta a todos a pausar, despejar nuestras mentes y escuchar esas oraciones en silencio. Su mensaje, aparentemente, es uno que el Señor quiere que se aloje en nuestros corazones.Ahora pienso bastante en cómo “recordarlo siempre”. Según la oración sacramental, esa es la clave para tener su Espíritu con nosotros siempre. Si pudiéramos aprender a recordar a Cristo siempre, estaríamos mucho mejor. Si tuviéramos su Espíritu con nosotros siempre, seríamos más inteligentes. Nuestros instintos siempre tenderían hacia la bondad. Seríamos amables y serviciales. Pensaríamos en otras personas más que en nosotros mismos. Seríamos fuertes y seguros. La Expiación en la vida cotidiana realmente significaría algo si pudiéramos vivir una vida dictada por el Espíritu de Dios.

Cuando hablo con personas que están perdiendo la fe en la Iglesia, pongo estas dos oraciones en práctica. A menudo hablo con miembros cuya fe ha sido minada por problemas históricos o que no están de acuerdo con alguna política de la Iglesia. Tienen objeciones concretas a este evento en la historia de la Iglesia o esa acción de los líderes de la Iglesia. Antes solía intentar responder a sus objeciones con un contraargumento. Pensaba que si podía resolver sus problemas, su fe volvería. Pero descubrí a través de la experiencia que o bien no estaban de acuerdo conmigo o, si los persuadía, planteaban otro punto objetable. Tenían más problemas de los que podía tratar, y sin importar lo que dijera, no mostraban signos de cambiar de rumbo.

Frustrado, finalmente llegué a hacerles una simple pregunta: ¿Qué sienten por Jesucristo? De alguna manera, parecía irrelevante. Estaban lidiando con algo específico. ¿Qué diferencia hacía Cristo? Por otro lado, la pregunta parecía ir al corazón del asunto. Si decían que Cristo significaba todo para ellos, les decía que estarían bien. Sigan sus instintos y llegarán a la verdad. Por otro lado, si decían que habían perdido la fe en Cristo junto con su fe en José Smith, sabía que el problema era más profundo. Parecía que este segundo grupo había construido su fe en José Smith y la historia de la Iglesia y cuando eso se desmoronó, toda la estructura colapsó. Perdieron la fe en Dios así como en José Smith. Les habíamos fallado al hacer de José el fundamento sobre el cual descansaba todo y no enseñar primero a Cristo.

A menudo, los problemas espirituales e intelectuales se ven bajo una nueva luz si nos enfocamos en Cristo. Si la religión de una persona consiste solo en las palabras de la oración sacramental, probablemente tenga una base bastante firme sobre la cual construir. Tomar su nombre, hacer convenio de guardar sus mandamientos y, sobre todo, recordarlo siempre puede hacer mucho para mantener a una persona viva espiritualmente.

En ciertos puntos de la vida, la fe en Cristo puede ser un salvavidas, especialmente para los adolescentes. Con los años, como obispo, presidente de estaca y como padre, me di cuenta de que la mayoría de los adolescentes viven vidas dobles. Viven una vida visible para sus padres, sus maestros de la Escuela Dominical y sus obispos, quizás incluso para sus amigos de la Iglesia. También hay otra vida, una vida oculta, conocida solo por ellos mismos o unos pocos amigos. La primera vida es la que sus padres y líderes de la Iglesia les han enseñado a vivir. La segunda es la que comienza a desarrollarse en sus años de adolescencia. A menudo tiene que ver con experiencias sexuales de un tipo u otro, pero puede ser mentir, robar, hacer trampa o romper la Palabra de Sabiduría. Puede ser terribles luchas con amigos o un maestro. Esta es la vida oculta que mantienen fuera de vista. Esta vida puede causar que el adolescente se sienta terriblemente culpable, o quizás disfrute de placeres prohibidos en rebelión contra el mundo adulto opresivo, o se sienta solo e indefenso.

A medida que esta vida secreta se desarrolla, la persona joven se divide. Hace una cosa conocida a los adultos mientras vive otra vida por debajo de la superficie. Sabiendo que es un hipócrita, piensa que todos son hipócritas. Los niños en esta posición pueden volverse hoscos y resentidos, resistentes a la participación en la Iglesia o eventos familiares. Pueden retirarse y negarse a comunicarse. Piensan que la vida convencional es estúpida u opresiva. Otros pueden mantener una buena fachada y realmente querer ser rectos pero aún así ser atraídos en un grado u otro al lado oscuro. Todos sufren de conciencias culpables.

Esta doble vida es inestable y pide un cambio, pero los jóvenes encuentran un obstáculo estructural en las enseñanzas de la Iglesia. A veces, la Iglesia realmente dificulta el arrepentimiento. En un esfuerzo por proteger a los jóvenes contra el pecado, los maestros erigen muros alrededor de sus cargos. Les advierten sobre los peligros del pecado y las bellezas de la rectitud. Intentan hacer lo más difícil posible traspasar a regiones de oscuridad. Hacen el muro más alto y más grueso, cada vez más inexpugnable.

Pero, ¿qué pasa si los jóvenes traspasan de todos modos? ¿Qué pasa si en lugar de vivir dentro de la ciudad amurallada, los pecadores en ciernes se encuentran del otro lado del muro, fuera? Lo que había sido una protección contra el pecado ahora se convierte en una barrera contra el regreso al reino de la felicidad y la rectitud. Ven a personas a su alrededor alegres y felices, bastante complacientes con sus vidas justas, mientras que los jóvenes se sienten excluidos sin lugar a donde ir excepto a vagar en el oscuro y nebuloso llano.

Como joven miembro del profesorado en la Universidad Brigham Young, me pidieron hablar a un grupo de chicas de Mutual sobre cómo navegar los años de adolescencia. Pasé mi tiempo erigiendo el muro contra el pecado más alto y más grueso, decidido a mantenerlas en el reino de la seguridad. En el periodo de preguntas, un hombre mayor, probablemente un obispo, preguntó qué debería pasar si una de las chicas se encontraba en transgresión. ¿Qué debería hacer? De repente, me revertí y empecé a derribar todos los ladrillos que había usado para construir el muro, tratando de abrir un camino para el regreso de las transgresoras.

En mis años más jóvenes, nuestras enseñanzas sobre el arrepentimiento no eran muy útiles. Teníamos fórmulas simples sobre reconocer nuestros pecados, quizás confesarlos, renunciarlos, compensar a los que habíamos lastimado y luego ser restaurados al favor de Dios. Lo resumíamos todo con cuatro R’s o algo así. Todo parecía tan sencillo y fuera de lugar, sin descripción de los dilemas y luchas reales del pecado.

Los maestros están impedidos en enseñar el perdón por sus inhibiciones sobre contar historias de sus propios pecados pasados. En las iglesias evangélicas, la narrativa principal de muchos sermones es una confesión: Yo era un pecador, perdido y depravado, hasta que encontré a Jesús, quien me rescató. Cuanto más oscuros los pecados, más convincente la historia de salvación. En nuestra iglesia, los líderes no hablan sobre sus pecados pasados y su momento de arrepentimiento. Tememos que licenciaremos a los jóvenes para pecar libremente con la creencia de que podrán regresar como lo hicieron sus líderes antes que ellos. Pero al no escuchar historias de pecado real, arrepentimiento y perdón, los pecadores Santos de los Últimos Días no saben qué hacer. Para muchos jóvenes, las enseñanzas convencionales sobre el arrepentimiento no suenan reales.

Entonces, ¿qué deben hacer nuestros jóvenes cuando se encuentran viviendo una vida doble, fuera de los muros por así decirlo, y no están seguros de saber el camino de regreso? Miran a sus padres y tal vez a sus hermanos y hermanas y amigos y los ven felices y seguros, viviendo en la luz, mientras que ellos, los pecadores, son miserables, enojados o temerosos, viviendo en la oscuridad.

El problema es que estos jóvenes de doble vida piensan que están fuera del evangelio cuando pecan, más allá del límite, del otro lado del muro. En realidad, nunca están más en el evangelio que en sus momentos de pecados. Esos son los momentos en que el evangelio de Jesucristo entra en acción: está en su mejor momento cuando las personas han pecado. Cristo no vino a sanar a los que están sanos, sino a los que están enfermos.

El problema entonces es cómo enseñar el evangelio de la Expiación y el perdón de una manera que los jóvenes reconozcan que este es el evangelio que necesitan cuando el pecado perturba sus vidas. Apostaría a que casi todos los jóvenes necesitan la Expiación con bastante desesperación. Si no es una vida oculta de pecado, la necesitan para sostener sus esfuerzos. Muchos jóvenes hoy en día viven en un mundo de alta aspiración. Se les enseña a esforzarse por más: más habilidad en la música, más victorias en los deportes, mayor belleza personal, más popularidad, mejores calificaciones. No importa cuánto se esfuercen, siempre se quedan cortos, y sin intención de herir, las personas que los aman aumentan la presión.

Esforzarse en sí no es malo. Como pueblo, los Santos de los Últimos Días se esfuerzan más. Un amigo de mi esposa una vez le dijo que no podía soportar a los Santos de los Últimos Días porque eran tan superadores. Lo incorporamos en nuestra teología y en nuestras canciones. Decimos que nuestro objetivo es la perfección divina. Nuestra canción favorita para niños dice: «Soy un hijo de Dios, y por eso mis necesidades son grandes». Es el esfuerzo divino dentro de nosotros lo que nos da una gran necesidad perpetua. Cuanto más nos dicen lo grandes que somos, mayor es nuestro sentido de insuficiencia.

En ese mundo, inevitablemente sentiremos que perpetuamente nos quedamos cortos. Nunca podemos lograr todo lo que esperamos de nosotros mismos o lo que nuestros padres y maestros esperan de nosotros. Eso significa que siempre nos sentiremos inadecuados, defectuosos, insuficientes. Ese tipo de mundo solo es tolerable con algo como la Expiación disponible para nosotros. Necesitamos la seguridad de que algún poder o fuerza fuera de nosotros nos recogerá y nos hará completos cuando nos sintamos imperfectos y defectuosos.

Debemos darnos cuenta de que la misma idea de la Expiación implica que el pecado y las deficiencias están integrados en la estructura del universo. La razón por la que tenemos una Expiación es que Dios previó el pecado como parte de la vida. La Expiación no tiene sentido fuera de una humanidad caída e imperfecta.

Nuestro sentido de insuficiencia no es un signo de nuestro fracaso personal, sino una parte necesaria e inevitable de la vida. Una vez que Dios establece un estándar de gloria al cual podemos aspirar, establece una métrica de fracaso. Todos nos quedamos cortos de la gloria de Dios. Ese sentimiento de imperfección que nos persigue es un subproducto inevitable del esfuerzo de Dios para llevarnos a la vida eterna y nuestro deseo de ser como él. Debemos aceptar eso como un hecho de nuestra existencia y confiar en el Salvador a quien él ha enviado para redimirnos de nuestros pecados.

ANÁLISIS

En «La Expiación, Ayer y Hoy,» Richard L. Bushman reflexiona sobre su comprensión personal de la Expiación de Jesucristo y cómo esta ha evolucionado a lo largo de su vida. El ensayo ofrece una visión profunda y honesta de la relación del autor con la doctrina de la Expiación y cómo esta se ha ampliado para abarcar no solo la resurrección y el perdón, sino también la sanación y el apoyo diario.

Bushman describe su percepción inicial de la Expiación como algo distante y legalista, limitado a la resurrección y al perdón en el juicio final. Esta comprensión inicial le hacía sentir que Cristo no tenía un papel significativo en su vida cotidiana.

A lo largo del tiempo, y con la influencia de otros miembros de la Iglesia, Bushman comienza a entender la Expiación de una manera más amplia. Reconoce que la Expiación tiene un impacto diario, ayudando en todas las áreas de la vida donde experimentamos dolor, errores, miedos y fracasos.

Bushman observa un cambio en la percepción de la gracia dentro de la comunidad de los Santos de los Últimos Días, pasando de una desconfianza inicial a una aceptación más amplia de la gracia como una ayuda necesaria e inmerecida para superar el pecado y las debilidades personales.

Las oraciones sacramentales se convierten en una parte fundamental de su espiritualidad, subrayando la importancia de recordar siempre a Cristo y de tener su Espíritu con nosotros en todo momento.

Bushman reflexiona sobre la dificultad que enfrentan los jóvenes al vivir vidas dobles y la necesidad de enseñar el evangelio de la Expiación y el perdón de una manera que sea relevante y comprensible para ellos. Reconoce que a menudo las enseñanzas sobre el arrepentimiento no son adecuadas y no abordan las luchas reales de los pecadores.

La apertura de Bushman sobre sus luchas iniciales para comprender la Expiación es refrescante y permite a los lectores identificarse con sus propias dudas y desafíos. Esta honestidad añade profundidad y credibilidad a su análisis.

Al expandir la comprensión de la Expiación más allá de la resurrección y el juicio final, Bushman enriquece la doctrina y la hace más relevante para la vida diaria. Esta perspectiva ayuda a los miembros de la Iglesia a ver la Expiación como una fuente constante de apoyo y sanación.

La aceptación de la gracia como una ayuda esencial en la vida cristiana es un punto clave en el ensayo. Bushman destaca que no podemos superar nuestras deficiencias solo con fuerza de voluntad, sino que necesitamos la ayuda divina que viene a través de la gracia.

Bushman subraya la importancia de enseñar el arrepentimiento de una manera que sea realista y accesible, especialmente para los jóvenes. Su crítica a las enseñanzas simplistas y su llamado a una enseñanza más auténtica y comprensiva son valiosos para los líderes y maestros de la Iglesia.

La reflexión de Richard L. Bushman sobre la Expiación nos invita a reconsiderar y profundizar nuestra comprensión de esta doctrina central en el evangelio de Jesucristo. Su ensayo nos desafía a ver la Expiación no solo como un evento futuro, sino como una fuente constante de apoyo y sanación en nuestra vida diaria.

La idea de que la Expiación puede ayudarnos en nuestras luchas cotidianas, errores y fracasos, nos brinda una nueva perspectiva sobre cómo podemos depender de Cristo en todo momento. Nos recuerda que no estamos solos en nuestras dificultades y que siempre podemos recurrir a Cristo para recibir su ayuda y consuelo.

La reflexión de Bushman sobre la gracia nos insta a reconocer nuestras limitaciones y a aceptar que necesitamos la ayuda divina para superar nuestras debilidades. Nos invita a abandonar la mentalidad de «hazlo tú mismo» y a confiar en el poder redentor de Cristo.

La crítica de Bushman a las enseñanzas simplistas sobre el arrepentimiento nos llama a enseñar de una manera que realmente aborde las luchas y dilemas reales de las personas. Necesitamos ser más abiertos y auténticos en nuestras enseñanzas, compartiendo nuestras propias experiencias y ofreciendo un camino claro hacia la sanación y el perdón.

La importancia de recordar a Cristo siempre, como se menciona en las oraciones sacramentales, es un recordatorio poderoso de la necesidad de mantener nuestra conexión con el Salvador en todo momento. Al hacerlo, podemos tener su Espíritu con nosotros y ser guiados hacia una vida más plena y recta.

En resumen, «La Expiación, Ayer y Hoy» nos ofrece una perspectiva rica y matizada sobre la doctrina de la Expiación. Nos desafía a ver la Expiación como una fuente continua de apoyo y sanación, a aceptar la gracia como una ayuda esencial en nuestra vida y a enseñar el evangelio de una manera auténtica y relevante. Al hacerlo, podemos profundizar nuestra relación con Cristo y encontrar mayor paz y fortaleza en nuestra vida diaria.