Templos del Mundo Antiguo

Templos Antiguos: ¿Qué Significan?

Hugh W. Nibley

Lo que más me impresionó el verano pasado en mi primera y única expedición a Centroamérica fue la completa falta de información definitiva sobre cualquier cosa. Sabíamos de antemano que sobre el conocimiento de las culturas antiguas no había mucho que esperar, pero no estábamos preparados para la pobreza de información que nos enfrentamos en las visitas guiadas a las ruinas, los museos y las salas de conferencias. No es que nuestros amables guías supieran menos de lo que deberían. Es simplemente un hecho de la vida que nadie sabe mucho en absoluto acerca de estas ruinas, tan fotografiadas y tan comentadas.

En la casi total ausencia de registros escritos, hay que permitirse conjeturar, porque no queda otra opción; y cuando conjeturar es el único método de determinación, la habilidad de una persona es casi tan buena como la de otra. Una conjetura informada es una contradicción de términos, por lo que nuestra sorpresa inicial ante la falta de descubrimientos se mitigó con una cálida sensación de complacencia al descubrir que el más inexperto de nuestro grupo podía pontificar sobre la identidad y naturaleza de la mayoría de los objetos tan bien como cualquier otra persona.

Uno supondría que sería relativamente fácil decidir si una estructura dada había servido como hospital, monasterio, palacio, almacén, cuartel, templo, tumba u oficina. Pero no es nada fácil, ya que todo luce prácticamente igual. Por lo general, ni siquiera sabemos quiénes fueron los constructores, cuáles eran sus nombres o de dónde venían.

Frases recurrentes, como “Sabemos tan poco sobre la historia de los mixtecas como sobre la de los zapotecas”, pueden confirmar la integridad de un científico, pero difícilmente lo establecen como una autoridad. La admisión de ignorancia, aunque es una constante en guías y artículos, realmente no es un sustituto del conocimiento. Este escritor está tan poco preparado como cualquier niño de diez años para escribir sobre los pueblos de la América antigua, porque nunca ha visto sus registros, pero ¿quién los ha visto?

Los vastos archivos de las civilizaciones del Viejo Mundo, que dan vida a sus identidades e historias, simplemente no existen para el Nuevo Mundo, y todo lo que podemos hacer mientras tomamos limonada a la sombra es contemplar, emocionarnos, especular y descansar nuestros cansados pies.

Sin embargo, hay dos cosas sobre las ruinas de la América antigua en las que todos parecen estar de acuerdo:

1. Los relieves que adornan las paredes de algunas de estas estructuras, con juegos rituales, sacrificios, procesiones, audiencias y símbolos religiosos bien conocidos, dejan pocas dudas de que fueron diseñados para ser escenarios de actividades religiosas.
2. Algunas de estas estructuras religiosas fueron diseñadas para armonizar con la estructura y el movimiento del cosmos mismo, como lo demuestran los caminos axiales perfectamente rectos que apuntan directamente al lugar donde el sol sale y se pone en los solsticios y equinoccios, o los 364 escalones y 52 losas por lado que adornan la gran pirámide de Chichén Itzá.

Es un comentario elocuente sobre la bancarrota de la mente moderna, como señala Giorgio de Santillana, que podamos encontrar tan poco propósito o significado en las magníficas y peculiares estructuras erigidas por los antiguos con tanta habilidad, obvio entusiasmo y dedicación.¹ Estos grandes edificios se encuentran en todo el mundo y parecen representar una tradición común; y si es así, ciertamente hemos perdido nuestro camino.

Contrapartes de los grandes complejos rituales de América Central alguna vez se dispersaron por todo el este de los Estados Unidos, siendo la más notable la cultura Hopewell, que tuvo su centro en Ohio y se expandió cientos de millas a lo largo de toda la extensión del río Misisipi. Ahora se cree que están definitivamente relacionados con los centros correspondientes en Mesoamérica.²

Ampliando nuestra perspectiva, vemos un parecido convincente al visitar los famosos sitios de complejos rituales del Viejo Mundo y encontrar la misma combinación de peculiaridades en la misma escala imponente. Las pirámides y torres captan primero nuestra atención, ya sea en Asia o en América, y una inspección más cercana revela los conocidos caminos procesionales, alineaciones de piedra y columnatas, puertas ceremoniales, pasajes subterráneos laberínticos y cámaras con sus masivos sarcófagos para sacerdotes y reyes, relieves que representan procesiones y combates, imágenes de reyes, dioses, sacerdotes y peligrosos carnívoros y serpientes en piedra.

Mientras que aquellos que excavan en las ruinas de ambos hemisferios descubren muchas similitudes en el uso de oro, turquesa, conchas marinas, plumas, textiles de algodón y diseños abstractos como patrones de llave, espirales y esvásticas, los expertos occidentales defienden obstinadamente su dominio como especialistas del Nuevo Mundo. Sin estar limitados por un conocimiento extenso del Viejo Mundo, aún insisten en que no existe absolutamente ninguna similitud en los detalles del desarrollo en América y los países mediterráneos. Luego mencionan similitud tras similitud, con, por supuesto, la explicación de que tales semejanzas son el resultado de mera coincidencia.

Figure 40. In an endless search for the cosmic order, mankind has huilt huge, astronomically oriented structures.

En cuanto a la idea de un posible contacto entre los hemisferios, siempre se ha considerado que un gesto magistral hacia el mapa es suficiente para explicar todo, eliminando la necesidad de leer las ricas y maravillosas bibliotecas de los antiguos, quienes podrían contarnos mucho sobre las interacciones reales y posibles a través de los mares, si tan solo les prestáramos atención.

En el Viejo Mundo se han encontrado habitaciones enteras llenas de escritos antiguos en sitios de ruinas que fueron contemporáneos a ellos, y de estos podemos aprender sobre la naturaleza y propósito de los grandes edificios. Curiosamente, es solo en esta generación que realmente se han iniciado estudios comparativos extensivos entre estos documentos y ruinas. El estudio serio de los templos egipcios, con la ayuda de inscripciones encontradas en ellos y cerca de ellos, apenas ahora se está llevando a cabo de manera sistemática por primera vez.

Debido a este abandono, no es sorprendente que la comparación de los complejos rituales del Viejo Mundo con sus contrapartes en el Nuevo Mundo apenas haya comenzado, aunque las similitudes entre ambos siempre han impresionado incluso al observador más casual durante los últimos 150 años. Sin embargo, los estudios que se han emprendido sugieren invariablemente patrones comunes emergentes en ambos mundos. Sin comprometernos con ninguna postura dogmática (todavía es demasiado pronto para eso), aún podemos, como el robusto Cortés, lanzarnos a unas cuantas conjeturas audaces desde un pico en Darién.

En su reciente estudio de un complejo de templos egipcios primitivos, el egiptólogo Philippe Derchain declara que “casi se puede comparar el antiguo templo egipcio con una central eléctrica donde diversas energías se convierten en corriente eléctrica o con una sala de control donde, con muy poco esfuerzo… se puede generar y distribuir energía de manera segura según sea necesario a lo largo de las líneas de poder adecuadas”.³ Estas centrales no se limitaron a Egipto; las encontramos en todas partes, tanto en el Viejo Mundo como en el Nuevo.

Las ruinas de tales centros de poder y control aún comprenden, con mucho, los restos más impresionantes del pasado humano. Hoy, estas grandes plantas están desmoronadas y abandonadas; la energía ha sido desconectada. Ya no significan nada para nosotros, porque no entendemos cómo funcionaban.

El artefacto electrónico más sofisticado, en perfecto estado de funcionamiento, no significa nada en manos de alguien que nunca haya oído hablar de la electricidad, y solo frustraría incluso a un experto si no encontrara una toma de corriente donde enchufarlo. Quizás las antiguas centrales de poder fueran algo similar a eso. ¿Y realmente funcionaron alguna vez?

Muchas personas se tomaron grandes molestias durante un tiempo inusualmente largo para establecer estos misteriosos “dínamos” en todo el mundo. ¿Qué podrían haber obtenido de todo este esfuerzo? Debieron obtener algo, para haber persistido tanto tiempo y con tanto entusiasmo. En cuanto a eso, algunos de estos lugares sagrados aún continúan: los peregrinos todavía viajan en grandes números a lugares como La Meca, Jerusalén, Roma y Benarés, con la esperanza de experimentar manifestaciones de poder sobrenatural.

Existen innumerables informes en esos sitios famosos sobre intentos ingeniosos de duplicar, mediante fraudes, ciertas exhibiciones milagrosas durante las peregrinaciones, lo que atestigua la naturaleza menguante o ficticia de los poderes proclamados desde lo alto.

Es notable que algunos de los principales centros de poder mundial todavía estén ubicados en los sitios antiguos donde se pensaba que la vida corporativa de la humanidad se renovaba en los grandes ritos de Año Nuevo, presididos por el rey como dios en la tierra. Estos centros sagrados florecieron en el corazón de Roma, en el Altar del Sol en Pekín, en el Kremlin, en Jerusalén, en El Cairo (la antigua Menfis), en la Ciudad de México y en otros lugares. Tal derramamiento de nuevas fuerzas en moldes fósiles es lo que el filósofo Oswald Spengler llama “seudomorfos”, estructuras de poder nuevas dotadas de una autoridad ilusoria en la que ya nadie cree.⁴

La idea de que el poder divino puede ser transmitido a los hombres y usado por ellos mediante la implementación de mecanismos tangibles y terrenales, los cuales se convierten en meras curiosidades antiguas una vez que el poder se apaga, está sorprendentemente confirmada e ilustrada en el Libro de Mormón. Así, la Liahona y el Urim y Tumim se conservaron entre los tesoros nacionales de los nefitas mucho después de que cesaran sus funciones milagrosas.

Antes de que el dedo del Señor tocara las dieciséis piedras del hermano de Jared, eran simples trozos de vidrio, y probablemente volvieron a serlo después de cumplir su propósito. Y las planchas de oro no tenían ningún mensaje que entregar hasta que una línea especial de comunicación fue abierta por un poder sobrenatural.

En sí mismos, estos objetos no eran nada; no funcionaban por magia ni por un poder que residiera en los objetos mismos, de modo que una persona solo tuviera que apoderarse del bastón, sello, anillo, túnica, libro de Moisés, Salomón o Pedro para convertirse en el amo del mundo. Los instrumentos y ayudas que Dios da a los hombres no funcionan según principios mágicos, automáticos o mecánicos, sino únicamente “según la fe, la diligencia y la atención que les demos” (1 Nefi 16:28), y dejan de funcionar a causa de la iniquidad (1 Nefi 18:12).

Algunos han considerado extraño que Dios use instrumentos y agentes terrenales en absoluto, cuando podría hacerlo todo él mismo con la misma facilidad. Pero incluso los musulmanes, quienes protestan que el cristianismo coloca intermediarios innecesarios, como Jesús y el Espíritu Santo, entre Dios y el hombre, declaran en su credo que creen “en Dios, en sus ángeles, en sus profetas y en sus libros”.⁵ ¿Necesita Dios todos estos elementos para realizar su obra con los hombres? Por más que tratemos de racionalizarlo, el hecho es que él sí los utiliza.

Pero, ¿qué pasa con todas estas antiguas “centrales de poder”? ¿Qué sucedería si fueran restauradas? En mi opinión, nada. Podrían ser reparadas y puestas en orden, pero eso no las haría funcionar, del mismo modo que montar una Liahona o un Urim y Tumim con todas sus partes en perfecto estado no nos permitiría utilizarlos. Sin el poder de lo alto, no ocurrirá nada, porque esto no es magia.

Es dudoso que alguna de las “centrales de poder” conocidas haya funcionado realmente, salvo el templo de Jerusalén (del cual se hicieron duplicados en todo el mundo cristiano como centros de peregrinación durante la Edad Media), donde tuvieron lugar las manifestaciones clave de la vida del Salvador. Pero, ¿qué hay de los demás? Si no disfrutaron de verdaderas dispensaciones de poder celestial, realmente no necesitaban justificar su existencia, con todo el esfuerzo y gasto de construirlos o mantenerlos en funcionamiento como centros focales de la vida religiosa del mundo.

Sin embargo, el gesto de fe no fue en vano, y los subproductos del antiguo templo valieron fácilmente el tiempo y el esfuerzo que se invirtieron en construirlo y operarlo, ya que el resultado fue nada menos que la civilización misma.

La civilización antigua era hierocéntrica, de modo que todo provenía del templo. Los egipcios continuaron durante siglos como “un pueblo buscando en la oscuridad la clave de la verdad”, según expresó I. E. S. Edwards.⁶

Abraham, aunque lamentaba la futilidad del celo del faraón, respetaba su sinceridad: aunque “maldito… en lo que respecta al Sacerdocio”, el faraón no dejaba de ser “un hombre justo… buscando con empeño imitar ese orden… del primer gobierno patriarcal.” A cambio, fue bendecido “con las bendiciones de la tierra y con las bendiciones de la sabiduría” (Abraham 1:26), y con una de las civilizaciones más estables, humanas e ilustradas.

Si la religión egipcia se alimentaba de sus esperanzas, lo mismo ocurre con todas las demás; los judíos siempre esperaban por Jerusalén, el templo y el Mesías; los Santos de los Últimos Días todavía esperan el cumplimiento de las promesas del décimo Artículo de Fe.

Una cosa que nos lleva a sospechar que la mayoría de las grandes “centrales de poder” cuyos rastros aún permanecen no fueron más que imitaciones o réplicas pomposas es su pura magnificencia. El arqueólogo encuentra virtualmente nada de los restos de la iglesia cristiana primitiva hasta el siglo IV, porque la verdadera iglesia no estaba interesada en edificios y deliberadamente evitaba adquirir tierras y edificaciones que pudieran vincularla a este mundo.

El Libro de Mormón es una historia de una iglesia primitiva relacionada, y cabe preguntar qué tipo de restos nos habrían dejado los nefitas en sus días más virtuosos. Una aproximación más cercana a la cultura nefita descrita en el Libro de Mormón se ve en las estructuras de tierra y empalizadas de las áreas culturales Hopewell y Adena, más que en las majestuosas estructuras de piedra de la Mesoamérica posterior.

C. Northcote Parkinson ha demostrado con una visión mordaz cómo, a lo largo de la historia, los programas de construcción realmente ornamentados, de mal gusto y pomposos tienden a surgir como el ocaso de una civilización.⁷ Después de que las fuerzas vitales se agotan, es entonces cuando aparecen los superedificios, acumulando piedra sobre piedra para crear monumentos de proporciones abrumadoras. Fue después de que los discípulos de la iglesia primitiva decidieron dejar de esperar al Mesías y buscar satisfacción en el aquí y ahora, cuando los cristianos del siglo IV comenzaron a celebrar festivales y a erigir monumentos de manera grandiosa, cubriendo todo el Cercano Oriente con estructuras de magnificencia teatral y dudoso gusto.

Qué diferente del programa de construcción de la Iglesia hoy en día, que apenas puede construir suficientes capillas funcionales y casi sencillas para satisfacer las crecientes necesidades de los Santos de los Últimos Días.

Aunque estructuras como la gran pirámide-templo de Chichén Itzá son superadas por pocos edificios en el mundo en belleza de proporciones y grandeza de concepción, hay algo inquietante en la mayoría de estas ruinas imponentes. Los escritores que las han descrito a lo largo de los años han confesado sentir tristeza y opresión al contemplar su mohosa magnificencia: la futilidad de todo. “Todos se han ido de la casa en la colina”, y hoy ni siquiera sabemos quiénes eran.

En medio de las ruinas del Nuevo Mundo, al igual que en Roma, sentimos algo de la grandeza y la miseria, la genuina aspiración y la opresión sombría, el idealismo y la arrogancia impuesta por la pesada mano de la jerarquía religiosa y el poder monárquico, y nos preguntamos cómo se verán algún día las ruinas de nuestros propios superedificios.

Los grandes monumentos no representan lo que los nefitas defendieron; más bien, representan a lo que sus descendientes, mezclados con la sangre de sus hermanos, llegaron a descender. Pero, vistos desde una perspectiva más amplia y reciente de los estudios comparativos de religiones, nos sugieren no solo la vanidad de la humanidad y la inutilidad de los esfuerzos humanos sin ayuda divina, sino también algo más noble: la búsqueda constante de los hombres por recuperar un tiempo en el que los poderes del cielo estaban verdaderamente a disposición de un pueblo justo.

Notes

1. Giorgio de Santillana, Hamlet’s Mill (Boston: Gambit, 1969), 3-5.
2. James B. Griffin, “Mesoamerica and the Eastern United States in Prehistoric Times,” in Handbook of Middle American Indians, ed. Robert Wauchope (Austin: University of Texas, 1966), 4:111-31; D. S. Brose and N. Greber, Hopewell Archaeology (Kent: Kent State University, 1979).
3. Philippe Derchain, he Papyrus Salt 825, in Academie royale de Belgique 58 (1965): 14.
4. Oswald Spengler, The Decline of the West, 2 vols. (New York: Knopf, 1928), 2:189, speaks of “historic pseudomorphosis.”
5. George Sale, The Koran (London: Warne, n.d.), 55,105,109.
6. Iorwerth E. S. Edwards, The Pyramids of Egypt (Maryland: Penguin, 1964), 29.
7. Cyril Northcote Parkinson, Parkinson’s Law or the Pursuit of Progress (Boston: Houghton Mifflin, 1957), 59-69.