Capítulo 8

Redención para los Muertos (D. y C. 2)

Leland Gentry
Leland Gentry era un instructor retirado del Sistema Educativo de la Iglesia cuando se publicó este texto. Enseñó en el Instituto de Religión de la Universidad de Salt Lake.

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Moroni visitó a José Smith tres veces durante la noche y la madrugada del 21 de septiembre de 1823. Durante estos encuentros, citó varios pasajes del Antiguo Testamento al joven profeta de diecisiete años. Uno de los pasajes más significativos fue tomado de los escritos del profeta Malaquías. Casi cada frase está llena de gran relevancia para nosotros, quienes vivimos hoy. Moroni citó de Malaquías:

“Porque he aquí, viene el día que arderá como un horno, y todos los soberbios y todos los que hacen maldad serán estopa; y el día que viene los abrasará, ha dicho Jehová de los ejércitos, que no les dejará ni raíz ni rama. […] He aquí, yo os revelaré el sacerdocio, por medio de Elías el profeta, antes de la venida del grande y terrible día del Señor. […] Y él [Elías] plantará en el corazón de los hijos las promesas hechas a los padres, y el corazón de los hijos se volverá a los padres. Si no fuera así, toda la tierra sería completamente destruida a su [Cristo] venida” (José Smith—Historia 1:37–39).

Los dos últimos versículos de esta profecía también se encuentran en la sección 2 de Doctrina y Convenios. Examinaremos y explicaremos estos pasajes de las Escrituras en relación con la doctrina de la redención de los muertos. Haremos esto planteando y tratando de responder ciertas preguntas derivadas de este pasaje de las Escrituras.

“El Grande y Terrible Día”

Primero, ¿qué significa la frase “el grande y terrible día del Señor”, un día que arderá como un horno y dejará a los malvados sin raíz ni rama? Los Santos de los Últimos Días reconocen esta frase como una alusión a la Segunda Venida de nuestro Salvador, un día que será grandioso para los justos y terrible para los malvados. Toda cosa corruptible en la tierra será consumida por el brillo de la venida de nuestro Salvador. Quedar sin raíz ni rama significa estar desprovisto tanto de ascendencia (raíces) como de posteridad (hijos), ya que los malvados no estarán sellados ni a sus hijos ni a quienes descienden de ellos. Es difícil pensar en una figura más apropiada para describir esta condición que un árbol sin raíces ni ramas. Toda la tierra sería completamente destruida en la Segunda Venida de Cristo (véase D&C 2:1–3).

“La Promesa Hecha a los Padres”

En segundo lugar, ¿qué significa la frase de Moroni sobre plantar en el corazón de los hijos las “promesas hechas a los padres”, provocando así que el “corazón de los hijos” se vuelva hacia los padres? Los padres son los patriarcas antiguos, como Adán, Enoc, Noé, Abraham, Isaac, Jacob y José. Dios hizo promesas únicas a estos hombres por su fidelidad. El presidente Joseph Fielding Smith dijo una vez:

“¿Cuál fue la promesa hecha a los padres que se cumpliría en los últimos días al volverse los corazones de los hijos hacia los padres? Fue la promesa del Señor hecha a través de Enoc, Isaías y los profetas, a las naciones de la tierra, de que llegaría el momento en que los muertos serían redimidos. Y el volver los corazones de los hijos se cumple en la realización de la obra vicaria del templo y en la preparación de sus genealogías. […]

“Algunas de estas promesas hechas a los padres se encuentran en las Escrituras. Por ejemplo, Isaías dijo en referencia a nuestro Salvador: ‘Yo Jehová te he llamado en justicia, y te sostendré por la mano; te guardaré, y te daré por pacto al pueblo, por luz de las naciones; para que abras los ojos de los ciegos, para que saques de la cárcel a los presos, y de casas de prisión a los que moran en tinieblas.’ [Isaías 24:21–22.] […]

“Una vez más, dice: ‘El Espíritu de Jehová el Señor está sobre mí, porque me ungió Jehová; me ha enviado a predicar buenas nuevas a los abatidos, a vendar a los quebrantados de corazón, a proclamar libertad a los cautivos, y apertura de la cárcel a los presos.’ [Isaías 61:1.] Esto se habló como la misión del Redentor, tanto Su obra para los vivos como para los muertos, que eran prisioneros atados.”

Así, las promesas hechas a los padres en la antigüedad incluyeron no solo un convenio de que la obra del templo para sus descendientes se realizaría en los últimos días, sino también una promesa de que Cristo vendría, abriría los ojos de los ciegos espirituales, iluminaría a los gentiles, predicaría el evangelio a los que están en la prisión espiritual y liberaría a los muertos justos que estaban limitados por la falta de oportunidad. Dios también hizo un convenio especial con el Padre Abraham de que haría de él “una gran nación”, lo bendeciría “en gran medida” y lo convertiría en una bendición para su posteridad, otorgándoles “las bendiciones del evangelio, que son las bendiciones de la salvación, incluso de la vida eterna” (Abraham 2:9–11).

Nuestro Padre Celestial está a la cabeza de una vasta familia. Este grandioso sistema de cosas que Él ha organizado en la tierra, bajo la dirección de Adán, nuestro primer padre terrenal, se conoce como el orden patriarcal, en el cual todas las bendiciones mencionadas se transmiten de padre a hijo. Modelado según el arreglo celestial, Adán, a menudo referido en las Escrituras como el Anciano de Días, está a la cabeza de este santo orden, sobre el cual aún se sentará en juicio formal mientras “millares de millares” pasen ante él para reconocerlo como su gran patriarca, el “padre de todos”. Presidirá el gran concilio en Adán-ondi-Ahmán que se celebrará en una fecha futura y eventualmente “reinará sobre su posteridad justa en el Orden Patriarcal por toda la eternidad.”

La Tierra Completamente Destruida

En tercer lugar, ¿por qué sería la tierra completamente destruida en la Segunda Venida de nuestro Salvador si no se llevara a cabo la obra de salvación por los muertos? Esta pregunta ya se ha respondido en parte. Curiosamente, en su profecía original, Malaquías utilizó la palabra “maldita”, mientras que el ángel Moroni usó la frase “completamente destruida”. Dios creó esta tierra como un hogar para que el hombre lograra su vida y salvación eternas. Si todos los hombres quedaran sin ascendencia ni posteridad, no habría una familia eterna de Dios para heredar la tierra. Si aquellos en la prisión de los espíritus, que esperan que se realice su obra del templo, nunca recibieran esa gran bendición (ellos también vivieron alguna vez en esta tierra mortal), eso sería una de las mayores catástrofes imaginables. Para responder a la pregunta de manera concisa, debemos considerar la organización de la familia eterna desde Adán y Eva hasta la actualidad como una gran unidad y darnos cuenta de que Dios desea la salvación e incluso la exaltación de todos Sus hijos. Escuchen estas palabras de las Escrituras:

“La tierra será herida con una maldición a menos que haya un vínculo de soldadura de algún tipo entre los padres y los hijos. […] Porque nosotros sin ellos no podemos ser perfeccionados; ni ellos sin nosotros pueden ser perfeccionados. Ni ellos ni nosotros podemos ser perfeccionados sin aquellos que han muerto en el evangelio también” (D&C 128:18).

Si esto no fuera así, cada persona existiría “separada e individualmente, sin exaltación, en su condición de salvados [es decir, con algún grado de gloria], por toda la eternidad; y de aquí en adelante no son dioses, sino ángeles de Dios para siempre” (D&C 132:17). Amo la idea de un vínculo de soldadura, lo que precisamente me une a mi esposa y a mis hijos para el tiempo y toda la eternidad, si vivimos vidas dignas.

El Sacerdocio Revelado por Elías

En cuarto lugar, y finalmente, ¿qué pasa con la promesa de revelar el sacerdocio por medio de Elías el profeta? El profeta José Smith dijo:

“Elías fue el último profeta que poseyó las llaves del Sacerdocio, y que, antes de la última dispensación, restaurará la autoridad y entregará las llaves del Sacerdocio, para que todas las ordenanzas se realicen en justicia. Es cierto que el Salvador tenía la autoridad y el poder para otorgar esta bendición; pero los hijos de Leví estaban demasiado prejuiciados. ‘Y enviaré a Elías el profeta antes del grande y terrible día del Señor,’ etc., etc. ¿Por qué enviar a Elías? Porque él posee las llaves de la autoridad para administrar en todas las ordenanzas del Sacerdocio; y sin la autoridad otorgada, las ordenanzas no podrían administrarse en justicia.”

Elías vino como se prometió. Poco después de la dedicación del Templo de Kirtland, Moisés, Elías, Elías el profeta y el propio Salvador visitaron allí. Elías otorgó a José Smith y a Oliver Cowdery las llaves de sellamiento del Sacerdocio de Melquisedec (véase D&C 110:15–16), los mismos poderes que hoy en los templos modernos unen a las parejas y les comprometen los poderes de aumento eterno.

Afortunadamente para nosotros, José Smith hizo al menos dos observaciones interesantes sobre la obra de Elías:

“Ahora viene el punto. ¿Cuál es esta oficina y obra de Elías? Es uno de los temas más grandes e importantes que Dios ha revelado. Él enviará a Elías para sellar a los hijos a los padres, y a los padres a los hijos.

“¿Ahora, esto estaba meramente confinado a los vivos, para resolver dificultades con las familias en la tierra? De ninguna manera. Fue una obra mucho mayor. ¡Elías! ¿qué harías si estuvieras aquí? ¿Confinarías tu obra solo a los vivos? No: te remitiría a las Escrituras, donde el tema se manifiesta: es decir, sin nosotros, ellos no pueden ser perfeccionados, ni nosotros sin ellos; los padres sin los hijos, ni los hijos sin los padres.

“Quiero que entiendan este tema, porque es importante; y si lo reciben, este es el espíritu de Elías, que redimimos a nuestros muertos, y nos conectamos con nuestros padres que están en el cielo, y sellamos a nuestros muertos para que resurjan en la primera resurrección; y aquí necesitamos el poder de Elías para sellar a los que habitan en la tierra con aquellos que habitan en el cielo. Este es el poder de Elías y las llaves del reino de Jehová.”

Qué apropiado que el gran profeta de los últimos días se refiriera a la obra de Elías como “uno de los temas más grandes e importantes que Dios ha revelado.” El profeta también dijo esto:

“El espíritu, poder y llamado de Elías es, que tengan poder para poseer la llave de las revelaciones, ordenanzas, oráculos, poderes y dones de la plenitud del Sacerdocio de Melquisedec y del reino de Dios en la tierra; y para recibir, obtener y realizar todas las ordenanzas pertenecientes al reino de Dios, hasta el volver los corazones de los padres hacia los hijos, y los corazones de los hijos hacia los padres, incluso aquellos que están en el cielo.”

Difícilmente podríamos exagerar el papel de Elías en lo que respecta a la redención de los muertos. Pero el estudiante inquisitivo podría preguntar: “¿Qué evidencia tienen de que Elías realmente poseía los poderes de sellamiento del santo sacerdocio?” Para obtener la respuesta, solo tenemos que examinar la vida y actividades de Elías tal como están registradas en las páginas del Antiguo Testamento. Una lectura cuidadosa de 1 Reyes 17–18 muestra que fue Elías quien, en los días de Acab, rey de Israel, selló los cielos para que no lloviera durante tres años, deselló esos mismos cielos para que la tierra recibiera la humedad necesaria, selló la harina de la viuda y su aceite contra el agotamiento durante la hambruna, resucitó a su único hijo de entre los muertos, hizo descender fuego sobre los sacerdotes de Baal para impresionarles con el poder del Dios verdadero, y finalmente fue llevado al cielo en un carro de fuego sin probar la muerte. Él, como un ser traslacionado, apareció con Moisés a Pedro, Santiago y Juan en el Monte de la Transfiguración y, en presencia del Salvador del mundo, entregó sus llaves de sellamiento para que ellos también pudieran atar en la tierra lo que está atado en el cielo.

La Redención para los Muertos Revelada

Como ocurre con la mayoría de los principios del evangelio, la doctrina de la redención para los muertos llegó a la Iglesia gradualmente, literalmente “línea sobre línea, precepto tras precepto, un poco aquí y un poco allí” (2 Nefi 28:30). Este parece ser el proceso usual mediante el cual nuestro Padre Celestial obra. No estamos en posición de decir cuánto entendió el joven profeta sobre la doctrina como resultado de las primeras tres visitas de Moroni, pero parece seguro asumir que estaba completamente clara en la mente de Moroni. Él sabía que la obra del templo sería una de las gloriosas verdades introducidas por José Smith en estos últimos días.

A medida que se añadieron nuevas revelaciones, José Smith y otros profetas se volvieron progresivamente más expansivos en sus expresiones sobre la obra del templo. Los siguientes son algunos de sus comentarios:

• “Basta con saber, en este caso, que la tierra será herida con una maldición a menos que haya un vínculo de soldadura de algún tipo o de otro entre los padres y los hijos” (D&C 128:18).
• “Os daré una cita de uno de los profetas, quien tenía puesta su mirada en la restauración del sacerdocio, las glorias que serían reveladas en los últimos días, y de manera especial este más glorioso de todos los temas pertenecientes al evangelio eterno, a saber, el bautismo por los muertos” (D&C 128:17).
• “Porque nosotros sin ellos no podemos ser perfeccionados; ni ellos sin nosotros pueden ser perfeccionados” (D&C 128:18).
• “Y ahora, mis muy amados hermanos y hermanas, déjenme asegurarles que estos son principios en relación con los muertos y los vivos que no pueden pasarse por alto ligeramente, ya que son pertinentes a nuestra salvación. Porque su salvación es necesaria y esencial para nuestra salvación, como Pablo dice acerca de los padres: que ellos sin nosotros no pueden ser perfeccionados, ni nosotros sin nuestros muertos podemos ser perfeccionados” (D&C 128:15).

José Smith también enseñó:

“La mayor responsabilidad en este mundo que Dios ha puesto sobre nosotros es buscar a nuestros muertos. […] Es necesario que los que han partido antes, y los que vienen después de nosotros, tengan salvación en común con nosotros; y así Dios lo ha hecho obligatorio para el hombre.”

En 1894, el Señor enfatizó nuevamente a través de una revelación al profeta Wilford Woodruff que era necesario, para completar la obra del templo, sellar a los hijos a sus padres y a los padres a sus padres en todas las generaciones. Los santos fueron instruidos a trazar sus genealogías y enlazar esta cadena de generaciones lo más atrás posible. Según el presidente Woodruff:

“Esta es la voluntad del Señor para Su pueblo.”

La Obra del Templo Instituida

El primer templo completado en esta dispensación fue construido en Kirtland, Ohio. Aunque no se realizaron en él todas las ordenanzas del templo, pequeños indicios de eventos futuros emergieron. Poco antes de que Elías restaurara sus llaves, la Escuela de los Profetas se reunió en el ático de la oficina de impresión y atendió a “la ordenanza de lavar nuestros cuerpos en agua pura.” Esa misma noche, José Smith y otros tomaron aceite en sus manos, lo bendijeron y “lo consagraron en el nombre de Jesucristo.” Ungieron la cabeza del padre de José con el aceite santo y pronunciaron sobre él “muchas bendiciones,” y los presentes lo bendijeron para ser su patriarca. Cada uno, a su vez, recibió una bendición y una unción de manos del nuevo patriarca.

José informó entonces que los cielos se abrieron y él “vio el reino celestial de Dios, y la gloria de éste,” al Padre, al Hijo, a Adán, a Abraham y a su propia madre, padre y hermano Alvin. La visión de Alvin sorprendió a José, ya que su hermano mayor nunca había sido bautizado. La revelación registrada en la sección 137 de Doctrina y Convenios fue entonces dada. A partir de esto, José aprendió la gran verdad doctrinal de que “todos los que han muerto sin un conocimiento de este evangelio, que lo habrían recibido si se les hubiera permitido permanecer, serán herederos del reino celestial de Dios.”

La Redención para los Muertos: Un Principio Revelado

Desde este punto en adelante, el Profeta José Smith comenzó a usar el término investidura con mayor frecuencia, y la palabra pronto se hizo bien conocida en toda la Iglesia. Sin embargo, prácticamente no se sabía nada sobre la investidura como la entendemos hoy. No fue hasta que se reveló la plenitud del sacerdocio en Nauvoo, Illinois, que la Iglesia tuvo una comprensión más clara de las ordenanzas superiores.

La primera referencia real a la obra del templo tal como la conocemos hoy ocurrió en una revelación dada en Nauvoo el 14 de enero de 1841, mientras el templo aún estaba en construcción. El Señor habla en la sección 124 de “vuestros ungimientos, vuestros lavamientos y vuestros bautismos por los muertos” y declara que debían atenderse en ese lugar. Entre otras cosas, la revelación establece:

“Y de cierto os digo, que se edifique esta casa en mi nombre, para que yo revele mis ordenanzas en ella a mi pueblo; porque me dignaré revelar a mi iglesia cosas que han estado ocultas desde antes de la fundación del mundo, cosas que pertenecen a la dispensación de la plenitud de los tiempos. Y mostraré a mi siervo José todas las cosas referentes a esta casa, y al sacerdocio de ella, y al lugar donde se edificará” (D&C 124:39–42).

Los bautismos por los muertos comenzaron poco después de que José Smith predicara sobre ellos el 16 de agosto de 1840, en el funeral de Seymour Brunson. Desde entonces, aunque no siempre se mantuvieron registros cuidadosos, los santos comenzaron a pensar en la necesidad de esta ordenanza y a atenderla. Jane Nyman parece haber sido una de las primeras. Después de consultar con su esposo, entró en las aguas del río Misisipi el 13 de septiembre de 1840 y fue bautizada en favor de su hijo fallecido. Un mes después, el 15 de octubre, los residentes del lado de Iowa del Misisipi comenzaron a hacer lo mismo. Un año después, en la conferencia de octubre, el Profeta detuvo los bautismos por los muertos fuera del templo:

“No habrá más bautismos por los muertos, hasta que la ordenanza se pueda atender en la Casa del Señor.”

Los primeros bautismos por los muertos realizados en el templo ocurrieron el 21 de noviembre de 1841.

Muchas de las ordenanzas requeridas para la salvación no pueden ser realizadas en persona por quienes las necesitan. Como el hermano de José, Alvin, murieron antes de que se restaurara la plenitud del sacerdocio o nunca escucharon el mensaje del evangelio en vida. Aprendemos de la visión del presidente Joseph F. Smith sobre la redención de los muertos que el Salvador visitó a los espíritus en prisión, organizó sus fuerzas misioneras y los envió a predicar el evangelio a los muertos:

“A estos se les enseñó fe en Dios, arrepentimiento de pecados, bautismo vicario para la remisión de pecados, el don del Espíritu Santo por la imposición de manos,
“Y todos los demás principios del evangelio que les eran necesarios conocer para calificarse y ser juzgados según los hombres en la carne, pero vivir según Dios en el espíritu. […]
“Así fue dado a conocer que nuestro Redentor pasó su tiempo durante su estadía en el mundo de los espíritus, instruyendo y preparando a los espíritus fieles de los profetas que habían testificado de él en la carne;
“Para que ellos llevaran el mensaje de redención a todos los muertos, a quienes él no podía ir personalmente, debido a su rebelión y transgresión, para que ellos, mediante la ministración de sus siervos, pudieran también escuchar sus palabras” (D&C 138:33–34, 36–37).

Conclusión

La obra vicaria, o por proxy, está en el corazón del evangelio de Jesucristo. La Expiación de nuestro Salvador en nuestro favor fue un acto vicario: el fuerte haciendo por el débil lo que este no puede hacer por sí mismo, siempre que cumpla con Sus principios y ordenanzas. En el mundo espiritual ocurre lo mismo. El agua y la imposición de manos son elementos de este mundo físico y son esenciales para la redención. Deben cumplirse aquí. Es un acto de puro amor hacer posible que los vivos cumplan con las ordenanzas terrenales en favor de aquellos que nunca tuvieron esa oportunidad.

Permítanme elogiar a todos los fieles trabajadores del templo que dedican horas de servicio amoroso en favor de los dignos fallecidos. También deseo reconocer a aquellos incansables siervos del Señor que pasan incontables horas investigando para localizar nombres, fechas, lugares y relaciones que hacen de la obra del templo la obra bendita que es. No es de extrañar que el Profeta José Smith hiciera este ferviente llamado a aquellos de nosotros que vivimos hoy, a quienes nuestros corazones se han vuelto hacia nuestros padres en el mundo de los espíritus, que nunca tuvieron la oportunidad de cumplir con las ordenanzas de salvación:

“Hermanos, ¿no seguiremos adelante en tan grande causa? Avancen y no retrocedan. ¡Ánimo, hermanos, y adelante, adelante hacia la victoria! Regocíjense vuestros corazones y estén sumamente gozosos. Que la tierra irrumpa en cantos. Que los muertos canten himnos de alabanza eterna al Rey Emanuel, quien ordenó, antes que el mundo fuera, lo que nos permitiría redimirlos de su prisión; porque los prisioneros serán liberados” (D&C 128:22).