Capítulo 9

Los Artículos y Convenios
de la Iglesia de Cristo y
el Libro de Mormón

Robert J. Woodford
Robert J. Woodford, ahora jubilado, era instructor en el Instituto de Religión de Salt Lake cuando se publicó este artículo.

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En 1959, Brenda Daily y su hermano Bill asistían a la escuela secundaria Ravenna High School en Ravenna, Ohio. Recientemente se habían mudado allí con su familia desde la Zona del Canal, donde su padre, William D. Daily, servía en el ejército. Mientras estaban en la Zona del Canal, estos dos jóvenes habían aprendido español conversacional. Estaban ansiosos por estudiar el idioma en su nueva escuela. Desafortunadamente, la escuela no era lo suficientemente grande para ofrecer una clase regular de español; sin embargo, el director, Wayne E. Watters, tenía experiencia enseñando español. Estaba dispuesto a dar una clase antes del horario escolar si Brenda y Bill conseguían que otros estudiantes también asistieran. Encontraron varios compañeros de clase dispuestos, y pronto tuvieron una clase entusiasta en funcionamiento.

Durante el año, el Sr. Watters descubrió que Bill y Brenda eran Santos de los Últimos Días. Una vez que supo esto, tuvo varias conversaciones con ellos sobre la Iglesia. En una ocasión mencionó que el padre de su esposa poseía un documento antiguo de la Iglesia SUD. Les dijo que la familia lo había conservado durante cuatro generaciones. El apellido de soltera de su esposa es Virginia Ryder, y ella es bisnieta de Symonds Ryder. Él fue un converso de la Iglesia en 1831, proveniente de Hiram, Ohio. Cómo Symonds Ryder obtuvo este documento es, en sí misma, una historia interesante.

Más adelante en el año, durante una enfermedad grave, Wayne y Virginia Watters temieron que el padre de ella falleciera pronto. Pensaron que él ya no tendría utilidad para el documento, así que se lo entregaron a Brenda. Consideraron que tendría mayor valor para un miembro de la Iglesia que para ellos. Brenda lo llevó a su padre, y él inmediatamente reconoció que era un registro valioso. Lo entregó al presidente de misión en Ohio, quien lo envió a la sede de la Iglesia con el siguiente misionero que regresaba a Utah. El historiador de la Iglesia lo colocó en los archivos, donde los investigadores pueden tener acceso a él hoy en día.

Este documento está escrito a mano por Oliver Cowdery y tiene tres páginas de extensión. Comienza: “Un mandamiento de Dios a Oliver sobre cómo debe edificar su Iglesia y la manera de hacerlo.” Termina: “Escrito en el año de nuestro Señor y Salvador 1829—Una copia fiel de los Artículos de la Iglesia de Cristo, etc.”

El cuerpo del documento está compuesto por escrituras del Libro de Mormón y de Doctrina y Convenios, intercaladas con comentarios inspirados de Oliver Cowdery. A través de estos, Oliver Cowdery estableció varias verdades doctrinales importantes.

1. La necesidad del arrepentimiento y el bautismo: Debido a que el mundo se está volviendo un lugar más malvado, existe una gran necesidad de arrepentirse y bautizarse. También explicó los procedimientos para el bautismo adecuado.
2. Ordenación al sacerdocio: Estableció que los hombres deben ser ordenados al sacerdocio y demostró el método correcto para realizar estas ordenaciones. Aquellos que son ordenados deben orar por la Iglesia y enseñar a los miembros las verdades del evangelio.
3. La doctrina de la Santa Cena: Explicó que los miembros de la Iglesia deben reunirse con frecuencia para participar de la Santa Cena. Relató, basándose en las escrituras, la forma de la ordenanza, incluyendo las oraciones que deben recitarse. También incluyó la advertencia de 3 Nefi sobre participar indignamente de la Santa Cena.
4. Reuniones y estándares de conducta moral: Enseñó que los miembros de la Iglesia deben reunirse con frecuencia para compartir su progreso hacia la vida eterna y estableció un estándar de conducta moral que todos los miembros deben seguir. También explicó que aquellos que no se arrepientan deben ser expulsados de la Iglesia.

Finalmente, Oliver Cowdery hizo un llamado a todas las personas a venir a Cristo y tomar Su nombre sobre sí mismas. Si caminan rectamente ante el Señor, entonces Su gracia será suficiente para ellas.

Existe una estrecha conexión entre este manuscrito de 1829 de Oliver Cowdery y la sección 20 de Doctrina y Convenios. El título de la sección 20 en los manuscritos sobrevivientes y en las primeras copias publicadas es “Los Artículos y Convenios de la Iglesia de Cristo”. El título de la sección 20, tal como fue publicada en The Evening and the Morning Star en la edición de junio de 1832, es el mismo, y es similar al título del manuscrito temprano de Oliver Cowdery: “Los Artículos de la Iglesia de Cristo”. La sección 20 también contiene algunas de las escrituras del Libro de Mormón citadas por Oliver Cowdery en su manuscrito. Este manuscrito de Oliver Cowdery es un precursor temprano de la sección 20 más completa.

A continuación, se intenta reconstruir los eventos que llevaron a la composición tanto de los “Artículos” de 1829 como de nuestra actual sección 20 de Doctrina y Convenios.

En la sección 20 se encuentran declaraciones breves sobre el origen de la Iglesia, las doctrinas básicas y las ordenanzas. También hay declaraciones sobre los deberes de los miembros y los portadores del sacerdocio. La intención de los artículos y convenios era proporcionar a los miembros e investigadores un resumen sobre la Iglesia. En una lectura breve, podían obtener una visión integral de toda la Iglesia. Es posible que el Señor haya inspirado al profeta José Smith para asignar a Oliver Cowdery la redacción de los primeros “Artículos”.

Oliver Cowdery quería saber qué incluir en los “Artículos de la Iglesia” y se dirigió al profeta para pedir ayuda. José Smith oró al respecto y recibió la revelación conocida como Doctrina y Convenios 18. En el versículo 1 de la sección 18, aprendemos que el Señor dio esta revelación debido a “la cosa” que Oliver Cowdery deseaba saber. Oliver Cowdery quería saber qué escribir.

El Señor le dijo a Oliver Cowdery que le había manifestado muchas veces que las cosas que había escrito eran verdaderas (véase DyC 18:2). Oliver Cowdery fue el escriba principal del Libro de Mormón mientras el profeta lo dictaba.

El Señor le indicó a Oliver Cowdery que confiara en las cosas que ya sabía que eran verdaderas (véase DyC 18:3). Es decir, debía obtener la información necesaria para los “Artículos” de 1829 de las escrituras del Libro de Mormón.

El Señor declaró que había puesto “todas las cosas… concernientes al fundamento de [Su] iglesia” en el Libro de Mormón (DyC 18:4). El Señor ya había inspirado a los profetas para incluir en ese libro los principios básicos que Oliver Cowdery necesitaba para la primera declaración procesal de la Iglesia de Cristo. El Señor le dijo a Oliver que “edificara mi iglesia sobre el fundamento de mi evangelio” (DyC 18:5). Si lo hacía, las puertas del infierno no prevalecerían contra él. Cabe señalar que Oliver Cowdery incluyó la frase “edificar mi iglesia” en la introducción del documento Ryder.

Oliver Cowdery compuso entonces su versión de tres páginas de los artículos de la Iglesia a partir de escrituras del Libro de Mormón. Este es el mismo documento que Symonds Ryder adquirió.

Oliver Cowdery debió haber presentado su manuscrito a José Smith, pero los Artículos de 1829 fueron reemplazados en la primera mitad de 1830 por los artículos y convenios. El documento de Cowdery permaneció con los documentos oficiales de la Iglesia hasta que Ryder lo obtuvo en el verano de 1831.

La importancia que los primeros miembros de la Iglesia daban a Doctrina y Convenios 20 es evidente en los numerosos relatos históricos sobre su uso. José Smith hizo leer en voz alta los artículos y convenios de la Iglesia en la primera conferencia de la Iglesia en junio de 1830. Los miembros de la Iglesia lo recibieron como la palabra del Señor por la “voz unánime de toda la congregación.” Así, la sección 20 se convirtió en la primera revelación de esta dispensación canonizada por la Iglesia. Desde entonces, los líderes de la Iglesia se han asegurado de que las prácticas básicas de la Iglesia correspondan con esta revelación. Un ejemplo temprano de esto fue la emisión de diez licencias del sacerdocio durante la conferencia del 9 de junio de 1830. José Smith y otros líderes leyeron los artículos y convenios a la congregación en conferencias posteriores, probablemente para que los miembros y nuevos conversos retuvieran en sus mentes las verdades reveladas.

Hombres como Zebedee Coltrin, Orson Hyde, A. Sidney Gilbert, Orson Pratt y otros tenían copias manuscritas de esta revelación. Llevaban sus copias cuando realizaban viajes misioneros cortos o asignaciones de predicación a ramas de la Iglesia. Leían los artículos y convenios de la Iglesia en las reuniones que dirigían, para el beneficio de los asistentes.

Una división importante de la sección 20 está relacionada con el sacerdocio de Dios. Muchas certificaciones del sacerdocio de esa época registraban que el portador había sido ordenado “de acuerdo con los Artículos y Convenios de la Iglesia.”

Varias otras revelaciones de Doctrina y Convenios hacen referencia a los artículos y convenios de la Iglesia, incluyendo 28:12, 14; 33:14; 42:13; 51:4; 68:24; y 107:12, 63. En cada uno de estos pasajes, el Señor pidió a los Santos que recordaran los artículos y convenios y obedecieran los principios allí revelados.

Los artículos y convenios de la Iglesia pueden haber tenido un propósito adicional. Algunos investigadores creen que podría ser el certificado de incorporación requerido por el estado de Nueva York para las iglesias. Cualquier grupo que buscara reconocimiento como sociedad religiosa legalmente organizada debía presentar dicho certificado. Sin embargo, los investigadores nunca han encontrado un documento presentado por esta Iglesia en los archivos gubernamentales de Nueva York. Incluso existe la posibilidad de que nunca se haya presentado. Los versículos iniciales de la sección 20 ciertamente recuerdan un documento legal, y algunos piensan que podría ser el certificado perdido.

La importancia de la sección 20 no ha disminuido con los años. Por ejemplo, el presidente Harold B. Lee enfatizó los principios revelados en la sección 20 durante su administración. Además, según mis propias estadísticas, desde 1974 las Autoridades Generales citan más frecuentemente las secciones 84, 88 y 121 de Doctrina y Convenios, seguidas por la sección 20.

La sección 20 contiene algunos pasajes de las escrituras citados directamente del Libro de Mormón. Otros pasajes están parafraseados o resumidos. Las oraciones sacramentales probablemente son las escrituras más conocidas. Moroni las registró en Moroni 4:3 y 5:2, y José Smith las publicó como los versículos 77 y 79 de la sección 20. También incluyó la instrucción en Moroni 6:6 de participar frecuentemente de la Santa Cena como el versículo 75 de la sección 20.

El versículo 73 de la sección 20 contiene la oración bautismal de 3 Nefi 11:25. La frase “habiendo recibido autoridad de Jesucristo” aparece en todas las fuentes de la sección 20 anteriores a 1835, incluyendo los manuscritos existentes y las publicaciones en el Libro de Mandamientos y The Evening and the Morning Star. José Smith modificó la frase a “habiendo sido comisionado por Jesucristo” en la edición de Doctrina y Convenios de 1835, forma que se utiliza en la actualidad. José Smith también incluyó las instrucciones adicionales sobre el bautismo de 3 Nefi 11:23–26 en los versículos 73 y 74 de la sección 20.

Moroni enseñó en Moroni 3:4 cómo los hombres deben ser ordenados al sacerdocio. José Smith incluyó estas mismas instrucciones en el versículo 60. También colocó en el versículo 37 los requisitos previos para el bautismo que se encuentran en Moroni 6:1–3.

Los élderes deben dirigir las reuniones de la Iglesia según las indicaciones del Espíritu Santo. Esta enseñanza proviene de Moroni 6:9, y José Smith publicó esta doctrina en el versículo 45. Moroni registró enseñanzas sobre los transgresores en Moroni 6:7, y José Smith incluyó este material en los versículos 80 al 83.

El versículo 11 de Doctrina y Convenios 20 añade dos verdades adicionales sobre el Libro de Mormón. Primero, el Libro de Mormón prueba al mundo que la Biblia es verdadera. El presidente Brigham Young enseñó: “Ningún hombre puede decir que este libro (colocando su mano sobre la Biblia) es verdadero, que es la palabra del Señor, que es el camino, que es la guía en el sendero, y una carta por la cual podemos aprender la voluntad de Dios; y al mismo tiempo decir que el Libro de Mormón es falso, si ha tenido el privilegio de leerlo o de escucharlo leer y aprender sus doctrinas. No hay persona sobre la faz de la tierra que haya tenido el privilegio de aprender el Evangelio de Jesucristo de estos dos libros que pueda decir que uno es verdadero y el otro es falso. Ningún Santo de los Últimos Días, ningún hombre ni mujer, puede decir que el Libro de Mormón es verdadero y al mismo tiempo decir que la Biblia es falsa. Si uno es verdadero, ambos lo son; y si uno es falso, ambos lo son”.

El Libro de Mormón verifica las verdades de la Biblia de varias maneras. El Libro de Mormón testifica que la Biblia es un registro verdadero de los tratos de Dios con Israel (véase, por ejemplo, Mormón 7:9). También declara que hombres inicuos han eliminado muchas verdades “claras y preciosas” del registro. El Libro de Mormón relata la historia de la Biblia moderna y cómo los primeros colonos la trajeron a las Américas. Además, los profetas en el Libro de Mormón citan muchos pasajes del Antiguo y del Nuevo Testamento en sus escritos. Finalmente, muchos eventos históricos en uno son corroborados en el otro.

La segunda verdad que aprendemos en Doctrina y Convenios 20:11 es que el Libro de Mormón establece la realidad de los profetas en nuestra época. El presidente Benson explicó cómo el Libro de Mormón logra esto:

“Debemos usar el Libro de Mormón para abordar las objeciones contra la Iglesia. Dios el Padre y su Hijo Jesucristo se revelaron a José Smith en una visión maravillosa. Después de ese glorioso acontecimiento, José Smith le contó a un ministro sobre ello. José se sorprendió al escuchar al ministro decir que no existían cosas como visiones o revelaciones en estos días, que todas esas cosas habían cesado [véase José Smith—Historia 1:21].

“Este comentario simboliza prácticamente todas las objeciones que se han hecho contra la Iglesia, tanto por parte de no miembros como de miembros disidentes. Es decir, no creen que Dios revele su voluntad hoy a la Iglesia a través de profetas de Dios. Todas las objeciones, ya sea sobre el aborto, el matrimonio plural, la adoración el séptimo día, etc., básicamente dependen de si José Smith y sus sucesores fueron y son profetas de Dios que reciben revelación divina. Aquí, entonces, hay un procedimiento para abordar la mayoría de las objeciones mediante el uso del Libro de Mormón.

“Primero, comprender la objeción.
“Segundo, dar la respuesta basada en la revelación.
“Tercero, mostrar cómo la corrección de la respuesta realmente depende de si tenemos o no revelación moderna a través de profetas modernos.
“Cuarto, explicar que si tenemos o no profetas y revelación modernos realmente depende de si el Libro de Mormón es verdadero”.

“Por lo tanto, el único problema que el objetor tiene que resolver por sí mismo es si el Libro de Mormón es verdadero. Porque si el Libro de Mormón es verdadero, entonces Jesús es el Cristo, José Smith fue su profeta, La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días es verdadera, y está siendo dirigida hoy por un profeta que recibe revelación”.

En Doctrina y Convenios 20:12, el Señor enseña que Dios es el mismo ayer, hoy y siempre. Esta conclusión se puede extraer porque el Libro de Mormón establece la verdad de la Biblia y porque hay profetas vivientes en la tierra. Los profetas vivientes y las escrituras adicionales son características de todas las dispensaciones pasadas. Esta dispensación no es diferente de las anteriores, por lo que Dios es el mismo hoy.

El Señor revela en Doctrina y Convenios 20:13 que Él juzgará a aquellos que “lleguen al conocimiento” del Libro de Mormón. Aquellos que acepten el Libro de Mormón y obedezcan los mandamientos que contiene “recibirán una corona de vida eterna” (D. y C. 20:14). Aquellos que rechacen el Libro de Mormón descubrirán que esa decisión “se volverá para su propia condenación” (D. y C. 20:15).

Una verdad importante que el Señor reveló en la sección 20 es que Él hará responsables a todos aquellos que “lleguen al conocimiento” del Libro de Mormón por lo que saben (D. y C. 20:13). Moroni dijo que se encontrará con cada persona que haya tenido conocimiento del Libro de Mormón en el tribunal de juicio de Dios. En Éter 12:38–39, Moroni dice que entonces sabrán que sus vestidos no están manchados con su sangre. Él les enseñó todo lo que Dios le mandó enseñarles, y ahora ellos son responsables por sus propias acciones.

En Moroni 10:27–29, Moroni dice que el Señor les preguntará a cada uno de ellos si tuvieron las palabras “escritas por este hombre”. Dios entonces declarará que Él reveló Su palabra a Moroni. También declarará que Moroni escribió la verdad. Moroni luego insta a aquellos que tienen el Libro de Mormón a venir a Cristo y abandonar todo mal para que no sean condenados.

Moroni hizo una tercera declaración a los lectores del Libro de Mormón en Moroni 10:34. Este es el último versículo de las escrituras en el Libro de Mormón. Moroni promete que se encontrará con ellos en el “agradable tribunal del gran Jehová, el Juez Eterno de vivos y muertos”. El juicio será una experiencia agradable para aquellos que hayan hecho que sus vidas se conformen a los estándares enseñados en el Libro de Mormón. Estarán con Moroni en el tribunal de juicio de Dios y recibirán una corona de vida eterna (véase D. y C. 20:14).

Nefi también prometió que se encontraría con los lectores del Libro de Mormón en el tiempo del juicio. En 2 Nefi 33:11–15, Nefi atestigua que el Señor entonces declarará que Nefi escribió la verdad. Nefi insta a los lectores a seguir los principios que enseñó. Si no lo hacen, les dice un adiós eterno. Nefi sabía que tendría vida eterna. Sabía que aquellos que lean su registro no tendrán la misma recompensa a menos que también obedezcan la verdad.

Jacob, quien era el hermano de Nefi, también prometió encontrarse con los lectores del Libro de Mormón en el tiempo del juicio. En su relato, Jacob 6:13, habla del agradable tribunal de Dios. Este tribunal es agradable para aquellos que no han desperdiciado su probación; sin embargo, este tribunal “golpea a los inicuos con un terrible temor y miedo”. Temen porque enfrentan la condenación que el Señor prometió en Doctrina y Convenios 20:15.

Todas las escrituras del Libro de Mormón mencionadas en Doctrina y Convenios 20 enseñan que el Libro de Mormón es un componente significativo de la obra del Señor en esta dispensación.

Hasta que las revelaciones fueron puestas en orden cronológico en la edición de 1876 de Doctrina y Convenios, la sección 20 siempre fue la segunda revelación en el libro, inmediatamente después del prefacio del Señor para este libro de escrituras. La sección 20 de Doctrina y Convenios integra las enseñanzas del Libro de Mormón en la Iglesia de esta dispensación. Enfatiza los convenios y compromisos eternos requeridos por el Señor de los nefitas y también de nosotros. Establece el mismo estándar de conducta para nosotros que el Salvador estableció durante Su ministerio entre los nefitas en el Libro de Mormón. En realidad, es una constitución para guiarnos en estos últimos días.