Capítulo 19

Campamento de Sión

Un Estudio sobre la Obediencia, Ayer y Hoy

David F. Boone
David F. Boone era profesor asociado de historia y doctrina de la Iglesia en la Universidad Brigham Young cuando se publicó este artículo.

---

Los primeros Santos de los Últimos Días que llegaron a Independencia, Condado de Jackson, Misuri, fueron los misioneros a los lamanitas, quienes probablemente llegaron a finales de enero de 1831. En julio de 1831, los líderes de la Iglesia visitaron el Condado de Jackson, Misuri, y el Señor identificó a Independencia como el lugar central de Sión (véase D. y C. 57), sugiriendo un lugar de gran significado histórico y futura importancia para la Iglesia. En pocas semanas, varios grupos fueron llamados a establecerse en Independencia, incluyendo la Rama de Colesville de los Santos de los Últimos Días de Nueva York, que llegó a finales de julio de 1831, y otros conversos de Nueva York y Kirtland, Ohio. En los dos años siguientes, cientos de Santos de los Últimos Días se establecieron en Independencia, Misuri, aparentemente ansiosos por cosechar bendiciones al estar en un área rica en herencia espiritual.

Sin embargo, no todo salió bien para los colonos. Con el tiempo, los colonizadores, jactanciosos y excesivamente entusiastas, tendieron a enfurecer a los antiguos residentes con afirmaciones innecesarias de que la tierra había sido otorgada a los Santos de los Últimos Días por favor divino y que los demás serían expulsados por la fuerza, si fuera necesario, para cumplir las promesas del Señor para la región. Los antiguos residentes resistieron y recurrieron a una demostración de fuerza en un esfuerzo infructuoso por intimidar a los mormones. Cuando no lograron su objetivo, la violencia de las turbas estalló en 1833, y para noviembre, los Santos de los Últimos Días fueron expulsados por la fuerza de sus hogares y tierras.

La necesidad del Campamento de Sión

La violenta expulsión de los Santos de los Últimos Días de sus hogares y tierras en el Condado de Jackson, Misuri, generó la necesidad de una acción específica. La acción que finalmente se tomó fue la organización de un grupo militar de Santos, en su mayoría sin experiencia formal, conocido en la historia de la Iglesia como el Campamento de Sión. Las turbas, decididas a ejercer brutalidad y destrucción a pesar de la organización del Campamento de Sión, publicaron su intención de expulsar a todos los Santos de los Últimos Días más allá de las fronteras de Misuri.

Los líderes de la Iglesia en Kirtland, específicamente el Profeta José Smith, buscaron ayuda de los tribunales, del gobernador de Misuri, del presidente de los Estados Unidos y de otras partes cuya simpatía pudiera favorecer la posición mormona. A mediados de diciembre, el Profeta José recibió una revelación (D. y C. 101) que delineaba las razones por las que el Señor había permitido que los Santos fueran expulsados de sus hogares y tierras, un cronograma para lo que debía hacerse antes de que pudieran redimir sus propiedades personales y las instrucciones específicas para rectificar la situación. Una parte importante de esta revelación fue una parábola que describía la situación de los Santos en Misuri. Conocida como la parábola del noble (véase D. y C. 101:43–64), la parábola describía específicamente la redención literal y definitiva de los Santos de los Últimos Días a sus hogares y propiedades.

Perspectivas sobre la parábola

Sidney B. Sperry proporcionó valiosas ideas sobre el significado de la parábola. En su Compendium señaló:

“Parece que la parábola debe interpretarse de esta manera: el noble es el Señor, cuya tierra escogida en Su viña es Sión en Misuri. Los lugares donde los Santos viven en Sión son los olivos. Los siervos son los colonos Santos de los Últimos Días, y los vigilantes son sus oficiales en la Iglesia. Mientras construían en Sión, entraron en discordia y no edificaron la torre o Templo cuyo sitio había sido dedicado tan temprano como el 3 de agosto de 1831. Si lo hubieran construido como se les indicó, habría sido un refugio espiritual para ellos, ya que desde él los vigilantes del Señor podrían haber visto por revelación los movimientos del enemigo desde lejos. Este conocimiento previo los habría salvado cuando el enemigo realizó su ataque.
“Pero los Santos en Misuri fueron perezosos, laxos y estaban dormidos. El enemigo vino, y las persecuciones en Misuri fueron el resultado. El pueblo del Señor fue dispersado y gran parte de su trabajo se desperdició. El Todopoderoso reprendió a Su pueblo, pero ordenó a uno de Sus siervos (verso 55), José Smith (103:21), que reuniera la ‘fuerza de mi casa’ y rescatara Sus tierras y posesiones reunidas contra ellos.
“Posteriormente, el Profeta y sus hermanos en el famoso Campamento de Sión fueron a Misuri en 1834 en un intento de cumplir los términos de la parábola. Antes de partir, se recibió una revelación adicional (véase 103:21–28) sobre la redención de Sión. Se instruyó a los hermanos que intentaran comprar tierras en Misuri, no usar la fuerza; y si el enemigo venía contra ellos, debían traer una maldición sobre ellos. Sión no fue redimida en ese momento, pero podemos esperar que lo sea en el futuro no muy lejano. En verdad, será redimida cuando el Señor lo disponga”.

Aunque fue dada como instrucción para la Iglesia, la revelación fue publicada y distribuida a otros, incluyendo al gobernador de Misuri, Daniel Dunklin. Una parte de la parábola incluía una promesa de redención armada de los líderes de la Iglesia y miembros en Kirtland, Ohio, a los exiliados de Jackson County:

“Y el señor de la viña dijo a uno de sus siervos: Ve y reúne al resto de mis siervos, y toma toda la fuerza de mi casa, que son mis guerreros, mis jóvenes, y también los de edad mediana entre todos mis siervos, que son la fuerza de mi casa, salvo aquellos que he designado para que permanezcan;
“Y ve inmediatamente a la tierra de mi viña, y redime mi viña; porque es mía; la he comprado con dinero.
“Por tanto, ve inmediatamente a mi tierra; derriba los muros de mis enemigos; derriba su torre, y dispersa a sus vigilantes” (D. y C. 101:55–57).

A mediados de diciembre, el profeta José respondió a las preocupaciones de los miembros de la Iglesia al declarar que “iba a Sión para ayudar a redimirla.” Solicitó un voto de apoyo del consejo en Kirtland para su decisión, el cual fue aprobado; y, en respuesta a su llamado a voluntarios para acompañarlo, treinta o cuarenta hombres del consejo se ofrecieron para ir.

Ese mismo día, el Señor reveló al profeta José instrucciones específicas relacionadas con la formación y ejecución de la marcha del Campamento de Sión (véase D. y C. 103). Esta revelación proporcionó al Profeta y a la Iglesia información detallada, incluyendo el número de participantes esperados por el Señor (véase D. y C. 103:30–34), la composición demográfica de la expedición (véase D. y C. 103:21–22), cómo debía financiarse el grupo (véase D. y C. 103:23), cómo debía organizarse la fuerza (véase D. y C. 103:30–31), y quiénes serían sus principales líderes (véase D. y C. 103:35–40).

Inicialmente, el propósito del Campamento de Sión era proteger los derechos de los Santos de los Últimos Días después de que la milicia estatal facilitara el regreso de los exiliados a sus hogares y propiedades confiscadas. Sin embargo, antes de que los Santos completaran el reclutamiento, financiamiento y la compra de suministros para el campamento, el gobernador de Misuri reconsideró involucrar a la milicia estatal. El gobernador Dunklin, quien en noviembre de 1833 había sugerido tal organización militar por parte de la Iglesia, se retractó debido a la presión pública. Finalmente, Dunklin retiró su apoyo a la participación de cualquier fuerza militar estatal.

Mientras tanto, los preparativos de los Santos continuaron, y los reclutas mormones partieron de Kirtland con el cuerpo principal del Campamento de Sión el 5 de mayo de 1834. Los líderes del campamento no se enteraron de que el gobernador Dunklin había cambiado su postura hasta que la expedición ya estaba en marcha. Al llegar al río Misisipi, el élder Parley P. Pratt recordó:

“Tuvimos una entrevista con el gobernador, quien reconoció fácilmente la justicia de la demanda, pero nos dijo francamente que no se atrevía a intentar la ejecución de las leyes en ese respecto, por temor a inundar todo el país en guerra civil y derramamiento de sangre. Nos aconsejó renunciar a nuestros derechos por el bien de la paz y vender nuestras tierras de las cuales habíamos sido expulsados.”

Por bien intencionado que haya sido el gobernador en este asunto, es evidente que no entendía la posición de los Santos de los Últimos Días. Si el Condado de Jackson no hubiera sido designado como el lugar central de Sión y el lugar de reunión para los Santos, habría sido un menor sacrificio para ellos marcharse; de hecho, probablemente ni siquiera se habrían establecido allí en primer lugar. Pero el Señor así lo había declarado, y los Santos obedecieron al establecerse en la región en 1831 y comprar la tierra, lo que les otorgó un derecho legal a su propiedad. Todo esto se hizo de acuerdo con la instrucción del Señor a los primeros Santos que se asentaron en el área de Independencia, Condado de Jackson, Misuri:

“Mas a aquel que guarda mis mandamientos le daré los misterios de mi reino, y éstos estarán en él como un pozo de agua viva que brota para vida eterna. Y ahora, he aquí, esta es la voluntad del Señor vuestro Dios en cuanto a sus santos, que se congreguen en la tierra de Sión, no apresuradamente, no sea que haya confusión que cause pestilencia” (D. y C. 63:23–24).

La protección de la milicia estatal era necesaria para hacer cumplir el retorno de los Santos exiliados a sus hogares en Misuri; sin ella, la fuerza paramilitar de la Iglesia no podía garantizar su seguridad. El cambio políticamente oportuno en la postura del gobernador se debió a los intensos sentimientos de los habitantes de Misuri contra los Santos. Su amargura unificada exacerbó la situación, ya que muchos miembros de la milicia estatal también eran antagonistas en la cuestión de la reubicación mormona. Sin el apoyo del ejecutivo estatal o de la milicia bajo su mando, quedaba poco por hacer para los líderes de la Iglesia y los participantes del Campamento de Sión, excepto disolver el campamento y regresar a sus hogares.

Sin embargo, no lo hicieron hasta que el Profeta recibió una revelación (D. y C. 105) el 22 de junio de 1834, en la que el Señor aceptó el sacrificio de los Santos y pospuso la redención de Sión para una fecha futura. El campamento se disolvió el 25 de junio, menos de seis meses después de que las hostilidades hicieran necesaria su creación y tras una marcha de 800 a 1,000 millas desde Kirtland hasta el Condado de Clay. Las dificultades de los miembros del campamento fueron severas: hambre, sed, frío fuera de temporada, enfermedad, envenenamiento por leche y ropa inadecuada se combinaron para generar sufrimiento.

Contribuciones del Campamento de Sión
Debido a que el Campamento de Sión se disolvió antes de alcanzar sus objetivos expresados, muchos autores, desde 1834 hasta la actualidad, han etiquetado toda la misión como un fracaso. No obstante, la expedición hizo numerosas contribuciones duraderas a la Iglesia. A continuación, se presentan algunas de esas contribuciones.

Doctrinas y enseñanzas. Una gran cantidad de doctrina oficial de la Iglesia surgió como resultado de las instrucciones que el Señor dio para la organización del Campamento de Sión. Doctrina y Convenios 101, 103 y 105 están llenos de ideas sobre temas doctrinales como la obediencia, la paciencia, las pruebas, la confianza en el Señor, el sacrificio, la dependencia del hombre hacia el Señor, la intervención de Dios en los asuntos humanos, las señales de la Segunda Venida del Señor, las condiciones milenarias en la tierra, los juicios de Dios sobre la tierra, instrucciones continuas sobre el establecimiento de Sión, las características de un pueblo de Sión y la participación divina en el establecimiento de la Constitución de los Estados Unidos. También se dieron muchas otras instrucciones, incluyendo revelaciones para afrontar los desafíos que enfrentaban los Santos de los Últimos Días en Misuri. Todo esto confortó, animó y dio esperanza a los corazones de los Santos de los Últimos Días que deseaban aprender de sus experiencias.

Obediencia y sacrificio. Aunque tal vez no fue plenamente reconocido como tal por sus participantes, uno de los propósitos del Campamento de Sión fue determinar quién sería obediente al consejo del Señor. La obediencia a menudo incluye sacrificio, y el sacrificio no es reconocido divinamente sin obediencia a las leyes eternas. (Saúl aprendió del Señor que la obediencia es mucho mejor que el sacrificio; véase 1 Samuel 15:22). La experiencia de viajar a Misuri fue una prueba para cada uno de los participantes del campamento. Muchos fallaron parte de la prueba debido a su desobediencia deliberada; en otras palabras, no lograron alcanzar todo lo que potencialmente podían haber obtenido si hubieran sido obedientes. Aunque algunos fallaron debido a su actitud y falta de disposición para aprender, los únicos verdaderos perdedores fueron aquellos que se negaron a ir cuando fueron llamados a servir. Si hubo un fracaso en el Campamento de Sión, en parte fue atribuible a la falta de apoyo de los miembros de la Iglesia. El élder B. H. Roberts escribió: “Si los Santos en las ramas del este hubieran tenido más fe—fe para enviar a Sión más hombres y más dinero con los cuales fortalecer las manos de los Santos… la historia del Campamento de Sión podría haber sido diferente”.

Se necesitaban más miembros de la Iglesia, pero algunos tenían buenas razones para quedarse. Dennis Lake y Albert Miner echaron suertes para determinar quién iría a Misuri y quién se quedaría en casa para cuidar de ambas familias. Lake se unió al Campamento de Sión. Cuando regresó, desilusionado con la experiencia, apostató. Al parecer, estaba tan resentido que más tarde demandó al Profeta por sesenta dólares, el valor de los tres meses de trabajo que había perdido. El élder Brigham Young no pudo apaciguar a Lake, pero como parte de su asignación oficial, le dijo al hermano Miner que “recibiría sus bendiciones” por quedarse en casa y hacer su parte. Eso satisfizo enormemente al hermano Miner.

Parece que, desde el principio, algunos participantes entendieron los principios superiores que los unieron. Otros fueron simplemente porque se les pidió ir. No obstante, esas personas fueron, mientras que otras eligieron no hacerlo.

El diario del hermano Nathan Bennett Baldwin reveló una ley superior para participar. Habló de consagrar lo que poseía al servicio del Señor, al igual que otros. Levi Hancock escribió: “Nuestro dinero fue puesto en común”. La ley de consagración fue revelada por primera vez a la Iglesia en febrero de 1831 (véase D. y C. 42:30-34), solo tres años antes del llamado al Campamento de Sión. Además, algunas áreas de la Iglesia en Ohio y Misuri practicaban esta ley. Por lo tanto, es interesante notar las referencias a la participación individual como resultado de la obediencia a esa ley en particular.

Se dieron diversas razones por las cuales otros hombres no fueron. Pero cuando el Profeta reprendió a un hombre diciéndole: “Ahora que tienes esposa, no digas que no puedes ir”, el hombre respondió: “Dije que mi esposa no me detendrá, y fui y me compré un rifle y una espada. Me armé para la batalla”. El apoyo de su esposa continuó durante su ausencia. Más tarde escribió: “Mi esposa logró arreglárselas con el bebé sin endeudarme. Algunos tuvieron que pagar muchos dólares por las deudas de sus esposas. Me sentí agradecido por esto y la amé profundamente”.

Una contribución más significativa es un principio que a menudo se pasa por alto acerca de estos individuos que acompañaron al Profeta: todos ellos fueron con la plena conciencia de que sus vidas podían ser sacrificadas por la causa del evangelio, y sin embargo, obedecieron el llamado.

El 4 de mayo de 1834, el Profeta habló en Kirtland a los Santos reunidos, muchos de los cuales pronto se convertirían en miembros del Campamento de Sión. “Les insistió en la necesidad de ser humildes, ejercer fe y paciencia, y vivir en obediencia a los mandamientos del Todopoderoso, y no murmurar ante las dispensaciones de la Providencia. Testificó de la verdad de la obra que Dios había revelado a través de él y prometió a los hermanos que, si todos vivían como debían hacerlo ante el Señor, guardando Sus mandamientos, y no, como los hijos de Israel, murmuraban contra el Señor y Sus siervos, todos regresarían a salvo y ninguno de ellos caería en la misión que estaban a punto de emprender. Porque, si estaban unidos y ejercían fe, Dios los libraría de las manos de sus enemigos. Pero si, como los hijos de Israel, olvidaban a Dios y Sus promesas y tomaban a la ligera Sus mandamientos, Él los visitaría en Su ira y los afligiría con Su gran desagrado.”

Fiel a la promesa del Profeta a los Santos, el Señor los protegió, generalmente de maneras que ellos no podían comprender. Uno de los mejores ejemplos de intervención divina ocurrió a mediados de junio, en las orillas de los ríos Big y Little Fishing. El campamento había estado bajo constante amenaza de ataque por parte de los habitantes de Misuri que se habían reunido para destruir a los marchantes mormones.

En la mañana del jueves 19 de junio, una mujer negra agitada advirtió a Luke Johnson que un gran grupo estaba planeando destruir el campamento mormón. Más tarde ese día, un granjero confirmó el informe. El campamento avanzó apresuradamente, creyendo que podrían recibir ayuda de los Santos de los Últimos Días en el condado de Clay, Misuri. Sin embargo, varios incidentes obstaculizaron su progreso: un carro se descompuso y tuvo que ser reparado antes de que el campamento pudiera continuar, y al menos otros dos perdieron sus ruedas. Ninguno de estos retrasos fue particularmente significativo por sí solo, pero combinados, dificultaron significativamente el avance.

El Campamento de Sión se vio obligado a detenerse “en un terreno elevado entre las bifurcaciones de los ríos Big y Little Fishing.” Mientras el grupo principal armaba sus tiendas, cinco miembros de la turba cruzaron el río y amenazaron a los Santos diciendo que “verían el infierno antes del amanecer.” Poco después, comenzó a llover torrencialmente durante toda la noche. “Los truenos y relámpagos excedieron toda descripción.” Heber C. Kimball relató que hubo relámpagos continuos durante la noche, tan brillantes que era posible ver para recoger un alfiler. Otro relato sugiere que cayó granizo pequeño en el campamento; sin embargo, muchos otros indican que fuera del campamento cayó granizo del tamaño de huevos.

Muchos de los hermanos buscaron refugio en una iglesia local, mientras que otros permanecieron en sus tiendas. Los enemigos se escondieron debajo de los carros. Se informó que uno de los miembros de la turba murió alcanzado por un rayo, y a otro le arrancó la mano un caballo asustado por la tormenta. Las ramas de los árboles, de hasta cuatro pulgadas de diámetro, fueron arrancadas. La tormenta desorganizó a los habitantes de Misuri y frustró sus objetivos destructivos. Finalmente, abandonaron el lugar sin lograr su intención de destruir el Campamento de Sión.

Muchos de los miembros del campamento interpretaron la terrible tormenta como una intervención providencial. Nathan B. Baldwin escribió: “El Señor había dicho previamente que pelearía las batallas de Sus Santos; y parecía como si el mandato del cielo hubiera salido de Su presencia para aplicar la artillería celestial en defensa de Sus siervos. Cayó algo de granizo pequeño en el campamento, pero a medio o un kilómetro alrededor, los habitantes nos dijeron que las piedras de granizo eran del tamaño de vasos; y el aspecto de su destructividad mostraba que no se exageraba su tamaño. Las ramas de los árboles fueron arrancadas, los rieles de las cercas quedaron marcados y astillados, y el maíz en crecimiento fue reducido a jirones. Pero las bajas fueron todas del lado de nuestros enemigos.”

El élder George A. Smith declaró además: “Siempre me he sentido agradecido con mi Padre Celestial porque, gracias a esta tormenta y al repentino aumento del caudal de los ríos, evitó que tuviéramos un conflicto sangriento con nuestros enemigos, quienes fueron impedidos de atacarnos.”

El caudal de los ríos aumentó entre treinta y cuarenta pies de profundidad. Después de abandonar el campamento y al observar la destrucción causada por la intensa tormenta de granizo, los hermanos una vez más expresaron en oración su gratitud por la preservación divina.

Al igual que los hijos de Israel, los miembros del Campamento de Sión fueron sobrios por la experiencia y mostraron arrepentimiento, mejorando su conducta por un tiempo. Sin embargo, al igual que los nefitas, retrocedieron de un arrepentimiento sincero y de la bendición de condiciones mejoradas al murmullo y las quejas, lo que llevó a que fueran reprendidos y castigados nuevamente por el Señor hasta que regresaron a una condición más humilde y enseñable.

Tampoco pasó desapercibido el valor de su experiencia para aquellos que intentaban destruir a los Santos después del aumento del río. Wilford Woodruff relató que el capitán de la turba comentó lo extraño que era que no podían hacer nada contra los mormones sin que alguna calamidad los impidiera tener éxito. El élder Woodruff agregó: “Pero no estaban dispuestos a reconocer que Dios estaba peleando nuestras batallas.”

Sin embargo, otros sí hicieron tal reconocimiento: “Ellos [la turba] declararon que, si esa era la manera en que Dios peleaba por los mormones, ellos [los mismos] bien podrían ocuparse de sus propios asuntos.” Un coronel llamado Sconce también comentó: “Veo que hay un poder omnipotente que protege a este pueblo, porque salí de Richmond, condado de Ray, con una compañía de hombres armados, con la determinación fija de destruirlos, pero fui retenido por la tormenta.”

Los Santos aprendieron nuevamente que la mano castigadora de Dios es una gran bendición para Su pueblo. Dada la cantidad de personas reunidas en la turba y la debilidad comparativa del campamento, poco más que la intervención divina pudo haber evitado que la turba destruyera a los Santos.

A pesar de estas advertencias, muchos participantes no lograron seguir el consejo del Profeta. Repetidamente, durante la marcha del Campamento de Sión, el Profeta tuvo que advertir, exhortar, reprender y animar a los participantes a una mayor fidelidad. Les recordó su deber, fomentó su obediencia y los reprendió por su laxitud al guardar los mandamientos.

A través de todo ello, muchos escucharon, y como resultado, creyeron y expandieron su visión de las cosas espirituales. Otros captaron algunas verdades y mejoraron por su esfuerzo, pero no alcanzaron su potencial. Y otros, como el hermano Dennis Lake, sintieron que su tiempo fue desperdiciado e incluso acumularon indignación futura al crear disensión dentro de la Iglesia y apostatar.

Algunos miembros de la Iglesia apostataron porque el Profeta instruyó al Campamento de Israel a armarse. “No creían que fuera correcto armarse ni luchar en defensa propia.” Luke Johnson, por otro lado, aunque creía que era incorrecto portar armas, obedeció y siguió al Profeta. Registró: “El 1 de mayo de 1834 salí con algunos de los hermanos hacia Misuri, siendo esta la primera vez [en mi vida] que consentí portar armas para ir al campo de batalla.”

Algunos miembros del campamento se quejaron de la falta de pan en las comidas, de la mantequilla, de la carne, de los caballos o de la falta de ellos, de la compañía que se veían obligados a mantener y de casi cualquier otro problema imaginable. Otros soportaron cada privación, cada contratiempo, cada desafío y oportunidad con respeto propio y fortaleza.

A través de todo, el Profeta se dedicó a tranquilizar, corregir y pacificar a muchos de los hombres. El sábado 17 de mayo, el Profeta advirtió que “se enfrentarían a infortunios, dificultades y obstáculos como resultado seguro de ceder a tal [espíritu rebelde y contencioso], y dijo: ‘Lo sabrán antes de salir de este lugar.’ Les exhortó a humillarse ante el Señor y unirse, para que no fueran azotados.”

Cuando el campamento despertó a la mañana siguiente, descubrieron que casi todos los caballos del campamento estaban afectados por una condición debilitante conocida como laminitis, frecuentemente causada por la sobrealimentación. Esta condición dificultaba el movimiento del animal, pero el movimiento era esencial para su recuperación. Al darse cuenta de la situación de los caballos, el Profeta José dijo a los hombres: “Como testimonio de que Dios gobierna y tiene Sus ojos puestos en ustedes, todos aquellos que se humillen ante el Señor sabrán que la mano de Dios está en esta desgracia, y sus caballos serán restaurados a la salud inmediatamente.”

La mayoría de los hombres obedeció, y “al mediodía del mismo día, los caballos estaban tan ágiles como siempre.” Sin embargo, un hombre que tenía un “espíritu rebelde” y no quiso humillarse encontró a su caballo muerto poco después. Estas experiencias, que fueron numerosas y conmovedoras, enseñaron a los hermanos su deber y responsabilidad hacia el Señor.

Días después de la experiencia en los ríos Fishing, se presentó otro ejemplo de protección divina, aunque ni su gravedad ni su resultado final pudieron haber sido anticipados. Parcialmente como resultado de la desobediencia, las contiendas y los murmuraciones dentro del campamento, y parcialmente debido a la necesidad de mayor protección contra las turbas, el Campamento de Israel fue afligido con el temido cólera.

El cólera es un trastorno gastrointestinal que causa calambres severos, vómitos y debilidad debido a la incapacidad del cuerpo para procesar nutrientes. Hyrum Smith describió la enfermedad diciendo que “nos atrapó como las garras de un halcón.”

Joseph Bates Noble, quien fue afectado pero sobrevivió, relató su dolorosa experiencia:
“Fui violentamente atacado por el cólera, vomitando y purgando de manera intensa, seguido de calambres desde la cabeza hasta los pies de la forma más poderosa, con una fiebre ardiente en mis entrañas. En esta situación permanecí durante cuarenta horas; mi voz y mi audición casi me habían abandonado. Mientras estaba en este estado, los hermanos Brigham Young [y otros] oraron por mí. . . . Mientras oraban, el velo entre mi Dios y yo se volvió muy tenue, y noté cosas en las que nunca antes había pensado. Tal fue la bendición de Dios sobre mí que casi tuve una visión abierta. A través de la fe de mis hermanos ejercida a mi favor, me levanté y, con su ayuda, me vestí. . . . Nunca había experimentado tales manifestaciones de las bendiciones de Dios como en ese momento.”

Estas experiencias fortalecieron la fe de muchos en el campamento y les recordaron las manifestaciones del poder y la misericordia de Dios en medio de sus tribulaciones.

El cólera atacó rápidamente. George A. Smith registró que “muchos de los hermanos fueron atacados violentamente… algunos cayendo al suelo mientras estaban de guardia.” La enfermedad se propagó rápidamente debido a las condiciones insalubres y, con frecuencia, a aquellos que cuidaban de los ya infectados. Las cifras reportadas de muertes por la enfermedad en el Campamento de Sión varían. La mayoría de las fuentes sugieren entre trece y catorce fallecidos; una indica que hasta veinte murieron por la enfermedad.

Los entierros fueron rápidos debido a la rápida descomposición de los cuerpos. Muchos escribieron sobre este incidente, lamentando no haber podido hacer más por sus compañeros caídos. Joseph Bates Noble, quien había estado cuidando a su querido amigo Elbur Wilcox, expresó:
“Nunca en mi vida sentí el deseo de llorar como en esta ocasión. Era consciente de que un fuerte lazo de amistad nos unía, pero no sabía que nuestros corazones estaban tan completamente entrelazados como lo estaban.”

Heber C. Kimball escribió:
“Sentíamos el deseo de sentarnos y llorar por nuestros hermanos, y tan grande era nuestro dolor que podríamos haberlos lavado con nuestras lágrimas.”

Tres semanas antes, el Profeta había advertido al campamento sobre las repercusiones de su desobediencia:
“El Señor me había revelado que un azote vendría sobre el campamento como consecuencia de los espíritus contenciosos e indisciplinados que aparecieron entre ellos, y morirían como ovejas con el ántrax.” También declaró:
“El azote debe venir; el arrepentimiento y la humildad pueden mitigar el castigo, pero no pueden detenerlo por completo.”

Un punto positivo en una situación sombría fue que el temor de la turba hacia la enfermedad los mantuvo alejados. El élder Heber C. Kimball señaló:
“Esta era nuestra situación: los enemigos a nuestro alrededor y el destructor en medio de nosotros.”

Seis meses después, en conversación con algunos veteranos de la marcha, el Profeta José compartió que había recibido una visión de aquellos que dieron su vida como parte del Campamento de Sión:
“He visto a esos hombres que murieron de cólera en nuestro campamento; y el Señor sabe que, si yo obtengo una mansión tan brillante como la de ellos, no pido más.”

Mientras el Profeta compartía esta experiencia, lloró y no pudo hablar durante un tiempo. Esta visión fue un testimonio conmovedor de la fidelidad y el sacrificio de los que habían caído en la misión del Campamento de Sión.

Labores Misionales
Otro aspecto del Campamento de Sión que ha sido largamente descuidado y usualmente omitido por completo son los esfuerzos misionales de sus participantes. La obra misional ha sido caracterizada como el alma vital de la Iglesia. Rara vez se encuentran Santos de los Últimos Días reunidos que no estén influyendo en las vidas de otros, ya sea como ejemplos de vida cristiana o en esfuerzos activos de proselitismo. El Campamento de Sión no fue la excepción. Tres breves ejemplos ilustran este punto, aunque existen otros.

El antiguo camino de carros que debía recorrer el Campamento de Sión a través de Misuri pasaba justo por las trescientas veinte acres de William Adams Hickman, aproximadamente a once millas al este de Huntsville, Misuri, cerca de la actual carretera estatal 24 de Misuri. Hickman era un joven granjero próspero, de unos veinte años. Él y su esposa, Bernetta, observaron con interés la llegada del Campamento de Sión. Aunque había un aire de secretismo en torno a la compañía que avanzaba, era extremadamente difícil ocultar la identidad de un contingente tan grande de hombres armados. Hickman y su esposa sabían quiénes eran y fueron hospitalarios con los cansados marchantes cuando llegaron.

El hermano de Bernetta, Greenlief Burchardt, también sabía quiénes eran, pero se mostraba antagónico e incluso hostil hacia el campamento. Al parecer, las diferencias de opinión entre los dos hombres se manifestaron, y en el calor del momento, William Hickman desafió a su cuñado Greenlief a una pelea a puñetazos para defender su derecho a hospedar a los mormones en su granja. No hay evidencia de que la pelea haya tenido lugar, pero hay razones para creer que William y Bernetta trataron amablemente a los marchantes mormones. Las fuentes sugieren que los Hickman invitaron a algunos de los marchantes a su casa a cenar, y la evidencia muestra que los mormones recibieron agua fresca, un recurso escaso, del pozo de sus benefactores.

Sin duda, como resultado de esta primera introducción y aparentemente fortalecidos por la defensa de los miembros del Campamento de Sión, William Adams Hickman, Bernetta Burchardt Hickman y su joven familia se unieron a los Santos de los Últimos Días al ser bautizados como miembros de la Iglesia. Durante la expulsión de los mormones de Misuri en 1838, los Hickman vendieron su espaciosa granja y se unieron a los Santos en Commerce, Illinois.

Nathan y John Joshua Tanner viajaron con el Campamento de Sión. Escucharon al Profeta José profetizar, enseñar y exhortar a los Santos a la fidelidad. Lo vieron actuar en su papel profético y reconocieron la importancia de sus enseñanzas. Su padre, el venerable John Tanner, un converso reciente, “aportó casi la mitad del dinero que cubrió los gastos del Campamento de Sión.”

Al llegar a Misuri y con la disolución del Campamento de Sión, los dos Tanner más jóvenes permanecieron un tiempo en la tierra de Sión antes de intentar regresar a Kirtland. Aunque había suficiente dinero en casa, ambos enfrentaron problemas financieros durante el viaje de regreso. En apuros económicos, dependieron de la amabilidad de la ciudadanía local. Nathan y John intentaron encontrar trabajo, pero el clima lluvioso dificultaba su empleo constante.

Continuaron su viaje hasta que literalmente se quedaron con su último centavo. Un agricultor local llamado Eldredge les preguntó de dónde venían y adónde iban. Al responderle, Eldredge comentó: “Entonces, entiendo que son mormones,” y los invitó a cenar. Al final de la comida, Eldredge les ofreció una considerable contribución para ayudarlos a regresar a casa. Ellos la rechazaron y, en cambio, propusieron pedir prestado el dinero si su benefactor confiaba en que se lo devolverían al llegar a su hogar. Eldredge indicó que estaría en su región en el otoño siguiente y cobraría su dinero entonces.

Este episodio refleja tanto la generosidad de los lugareños como el carácter y la integridad de los Tanner, quienes mantuvieron su dignidad incluso en tiempos de necesidad.

Los jóvenes continuaron su viaje, y pocas semanas después, el agricultor Eldredge visitó el hogar de John Tanner y se quedó dos semanas. Además de recibir su dinero, Eldredge y su hijo John fueron bautizados como miembros de la Iglesia restaurada. Pero la historia no termina allí. Como resultado del contacto con los miembros del Campamento de Sión que regresaban, el evangelio llegó al resto de la familia del agricultor viudo. Al menos otro hijo, Horace S. Eldredge, abrazó la fe de los Santos de los Últimos Días.

Horace se convirtió en una autoridad general en 1854, además de ser un exitoso comerciante en Utah, alguacil, general de brigada en la milicia de Utah, legislador, banquero y, en dos ocasiones, agente financiero y representante de emigración de la Iglesia en el Este.

William Taylor también era agricultor de oficio. Trasladó a su numerosa familia desde Bowling Green, Kentucky, al condado de Clay, Misuri. Taylor compró seiscientas cuarenta acres de ricas tierras de cultivo entre las bifurcaciones de los ríos Big y Little Fishing. Esta era el área del condado de Clay donde el campamento se detuvo para reparar los carros durante la terrible tormenta que protegió a los Santos.

Los niveles elevados de los ríos Little y Big Fishing, que protegieron a los Santos, también les impidieron continuar su viaje. Durante el sábado y domingo, los marchantes del Campamento de Sión tuvieron que permanecer allí. Muchos se vieron obligados a buscar refugio en la casa de reuniones bautista local. Más tarde, también se enteraron de que esta era el lugar de culto de William Taylor, su familia y muchos de sus vecinos.

La mañana del domingo 21 de junio, los congregantes se reunieron y, al encontrar a los miembros del Campamento ya allí, los alentaron a predicar. El evangelio fue enseñado. “Después de escuchar un sermón, William Taylor se convirtió.” Antes de que el campamento se moviera el martes siguiente (22 de junio), William Taylor, su esposa Elizabeth, ocho de sus catorce hijos y unos dieciocho más fueron bautizados en el mismo río que cuatro días antes había mantenido a raya a los perseguidores.

“Dos días después de conocer a José Smith, William Taylor manifestó su confianza en el Profeta al equipar a su propio hijo y a su yerno con provisiones, municiones y equipo para que [ellos mismos] se convirtieran en miembros del Campamento de Sión.” Fue ordenado élder y, poco después, comenzó a realizar labores misionales para la Iglesia.

Los descendientes de la familia Taylor, al igual que los de las familias Eldredge y Hickman, aún permanecen en la Iglesia. John Taylor, de Snowflake, Arizona, es bisnieto de William. John, al igual que muchos otros miembros de su familia, continúa el legado de fe y devoción iniciado por William y Elizabeth en 1834. John ha servido como obispo, presidente de estaca y presidente de misión, y actualmente es patriarca. Su carrera cívica no es menos distinguida.

Sin embargo, ¿quién podría haber sabido en 1834 que el ejemplo y las enseñanzas de los fieles marchantes Santos de los Últimos Días podrían crear un legado de adhesión a los principios salvadores del evangelio? Como resultado de las enseñanzas del Profeta en aquel entonces, los Santos de hoy también son beneficiados y bendecidos por esa experiencia.

La Santidad de la Vida
En numerosas ocasiones, el Profeta José se vio obligado a reprender a los miembros del Campamento de Sión por su descuido hacia el valor de la vida. Por ejemplo, en las memorias del élder George A. Smith, se mencionan al menos siete incidentes entre hombres y serpientes de cascabel. Al parecer, la tendencia natural de los hombres era destruir al reptil para eliminar la amenaza.

El Profeta reprendió repetidamente a los hermanos:
“¿Cómo perderá alguna vez el serpiente su veneno, mientras los siervos de Dios posean la misma disposición y continúen haciéndole la guerra? Los hombres deben volverse inofensivos antes de que la creación bruta; y cuando los hombres pierdan sus disposiciones viciosas y cesen de destruir a las criaturas animales, el león y el cordero podrán habitar juntos.”

Las enseñanzas del Profeta aparentemente tuvieron algún efecto, porque en varios episodios posteriores los hombres cuidadosamente reubicaron serpientes indeseadas lejos de sus campamentos. Solomon Humphrey, siendo mayor que muchos de los miembros del campamento, se fatigó debido al esfuerzo de la marcha y el calor del día. Humphrey se recostó para descansar y, al despertar, encontró una gran serpiente de cascabel enrollada a poca distancia de su cabeza.

Algunos hombres se apresuraron a rescatarlo, decididos a matar a la serpiente, pero Humphrey, sin duda recordando el consejo anterior del Profeta, rechazó a sus protectores exclamando:
“No, lo protegeré [a la serpiente]; no lo lastimen, porque él y yo tuvimos una buena siesta juntos.”

Además del alivio cómico que esta experiencia proporcionó en una situación tensa, también sugiere que algunos estaban “escuchando” y tomando en serio el consejo de su líder profético.

Otros no aprendieron tan rápido ni tan bien. Estas personas continuaron con sus antiguos hábitos a pesar de las enseñanzas del Profeta. Aquellos que mantuvieron su independencia y su disposición a ignorar el consejo profético tuvieron motivos para lamentar su decisión, algunos de ellos de manera inmediata.

El miércoles 4 de junio, debido a la escasez de alimentos, los hombres comenzaron a buscar casi cualquier cosa comestible, lo que creó una situación peligrosa, ya que los enemigos de la Iglesia merodeaban cerca del campamento. Con los hombres dispersos, todo el campamento se volvía más vulnerable a un ataque, sin mencionar los riesgos individuales de quienes estaban en busca de comida.

Algunos hombres encontraron en un banco de arena unos huevos que creyeron eran de tortuga y muy comestibles. Sin embargo, el Profeta José les dijo que no eran huevos de tortuga, sino de serpiente, y que, si los consumían, se enfermarían. Los hombres prefirieron confiar en su propio razonamiento en lugar del consejo del Profeta. Nuevamente, el Profeta les advirtió que no comieran los huevos, pero ellos persistieron, probablemente impulsados tanto por el hambre como por su renuencia a escuchar el consejo profético.

Los hombres que comieron los huevos proporcionaron nuevamente evidencias sustanciales del papel profético de José Smith, ya que se enfermaron gravemente al consumirlos.

El Profeta protegía formas de vida distintas de las serpientes. En ocasiones, se requería que los hombres caminaran en lugar de sobrecargar continuamente a los caballos. Sylvester Smith, conocido como “el quejumbroso crónico” del campamento, se enfureció cuando un perro en el campamento le gruñó. Fuera de control emocionalmente, amenazó con matar al perro si este lo mordía.

El Profeta, quien ya había lidiado con la insolencia de Sylvester en varias ocasiones previas, le prometió que si mataba al perro, él, el Profeta, lo golpearía. Además, el Profeta advirtió a Smith que tenía un espíritu maligno que, si no se controlaba, conduciría a su destrucción literal y espiritual.

Aunque Sylvester continuó siendo el crítico autoproclamado, quejumbroso y espina del campamento, finalmente, después de la disolución del campamento, se arrepintió, se puso a disposición y resultó útil en el servicio de la Iglesia.

Aunque estos ejemplos son, en algunos aspectos, simples y quizás insignificantes en el resultado general del Campamento de Sión, demuestran que el Profeta intentaba enseñar lecciones de un valor y significado mucho mayor para los individuos de lo que podría parecer a primera vista. Las lecciones que estaba enseñando incluían información valiosa que sus seguidores podían usar durante el resto de sus vidas.

El Profeta estaba decidido a enseñar a los marchantes el pecado y la insensatez de la matanza innecesaria y desperdiciada de animales inofensivos. Registró:
“Llegué donde los hermanos que observaban una ardilla en un árbol, y para probarlos y saber si seguirían mi consejo, tomé una de sus armas, disparé a la ardilla y seguí adelante, dejando la ardilla en el suelo. El hermano Orson Hyde, que estaba justo detrás, recogió la ardilla y dijo: ‘Cocinaremos esto, para que nada se pierda.’ Percibí que los hermanos entendían por qué lo hice y que en su práctica prestaban más atención a mi precepto que a mi ejemplo, lo cual era correcto.”

Las enseñanzas del Profeta fueron importantes para aquellos dispuestos a aprender; sin embargo, no todos tenían oídos para oír. A la llegada del campamento a Misuri, y tras la declaración del Señor a través del Profeta de que aún no había llegado el momento de la redención de Sión (véase D. y C. 105:9), algunos hombres expresaron gran enojo y resentimiento ante la perspectiva de no poder destruir la vida de otro ser humano.

“Poco después de que se diera esta revelación, varios de los hermanos apostataron porque no iban a tener el privilegio de pelear.” No habían escuchado el consejo del Señor ni aprendido la importante lección de la santidad de la vida. En cambio, como registró Nathan Tanner, sentían que “preferirían morir antes que regresar sin pelear.”

En lugar de hacer los preparativos necesarios para regresar a Kirtland, Ohio, con sus familias, amigos y para continuar su servicio en la Iglesia, algunos de los participantes descontentos “se enojaron… desenvainaron sus espadas y se alejaron un poco del campamento, donde descargaron su ira en un matorral de papayos, derribándolo como si fuera hierba.”

Esta reacción muestra cómo algunos no lograron comprender las enseñanzas más profundas del Profeta y la naturaleza divina de la misión del Campamento de Sión, optando en cambio por actuar impulsivamente y sin entendimiento.

José Smith como un Moisés de los Últimos Días

El Campamento de Sion, a menudo llamado el Campamento de Israel, se ha comparado con el campamento del antiguo Israel, por lo que parece justo comparar al Profeta José Smith de los últimos días con el gran profeta Moisés. El Señor hace esta comparación al citar el llamamiento y confirmar la obra de José en los últimos días (véase D. y C. 28:2; 1 Nefi 22:20; D. y C. 103:16).

Al leer diarios y otros materiales sobre el Campamento de Sion, me impresiona, al igual que a los periodistas, la gran destreza espiritual del Profeta José, cuya magnanimidad espiritual quedó evidenciada en sus viajes con el Campamento de Sion. Algunas perspectivas sobre sus atributos espirituales pueden beneficiarnos a todos, ya sea al escucharlas por primera vez o al repasar estas experiencias nuevamente.

Ya se han relatado las experiencias de protección e intervención del Señor para resguardar a Su pueblo del convenio. El Profeta también fue protegido, generalmente junto con los demás, pero de manera más específica como el ungido del Señor. Durante el brote de cólera, las simpatías del Profeta estaban con los afligidos. Ya se han narrado la tristeza y los sentimientos tiernos que tenía por aquellos que sucumbieron a la enfermedad; los amaba a pesar de que habían traído sobre sí mismos los juicios de Dios. Las simpatías del Profeta eran tales que parece haber interferido con el curso dirigido por la Deidad, y como resultado sufrió graves consecuencias.

“24 de junio. Esa noche el cólera estalló entre nosotros, y alrededor de la medianoche se manifestó en su forma más virulenta. Nuestros oídos fueron saludados con gritos, gemidos y lamentaciones por todas partes. […] Al principio intenté imponer manos para su recuperación, pero rápidamente aprendí por experiencia dolorosa que, cuando el gran Jehová decreta destrucción sobre un pueblo y hace conocer Su determinación, el hombre no debe intentar detener Su mano. El momento en que intenté reprender la enfermedad, fui atacado, y si no hubiera desistido en mi intento de salvar la vida de un hermano, habría sacrificado la mía. La enfermedad me atacó como las garras de un halcón, y les dije a los hermanos: ‘Si mi obra estuviera terminada, tendrían que enterrarme sin ataúd.’”

El mismo razonamiento podría usarse para explicar la preservación de los Santos mediante las terribles tormentas mientras acampaban entre los ríos Fishing. El Profeta José tenía una promesa de vida hasta que su obra estuviera terminada, y su alusión a que su vida fue preservada porque su obra no estaba concluida es significativa.

Milagros. Las escrituras y los profetas modernos por igual testifican que los milagros acompañarán la administración de un profeta verdadero. Varios participantes mencionaron en sus diarios ejemplos de los milagros que acompañaron al campamento. En el Juvenile Instructor de 1883, Hiram Winters, un marchante, recordó: “Unos cuatro días antes de que nos disolviéramos, nuestra compañía se quedó sin provisiones. Comimos el último bocado en el desayuno. Pedí algo para la cena al vagón de comisaría, pero no recibí nada, por la muy buena razón de que estaba vacío. Durante el día, sin embargo, José Hancock, mientras cazaba, mató un ciervo y, justo después de llegar al campamento por la noche, nos envió unas dos libras de venado. Esto, junto con un pan de dos libras, […] tuvo que servir como cena para doce hombres.”

“La carne y el pan se dividieron en partes iguales [aproximadamente 74 gramos cada una] y se distribuyeron entre la compañía. Con la bendición del Señor, todos comimos hasta quedar satisfechos, y aún sobró algo.”

Advertencias. Con frecuencia, el Profeta fue advertido sobre la peligrosa posición del campamento. En ocasiones, despertaba a sus compañeros de marcha e insistía en que se trasladaran a una ubicación más segura. En otras, se retiraba al bosque u otro lugar natural para suplicar al Señor por seguridad y regresaba al campamento con la seguridad profética de que todo estaría bien durante la noche, a pesar de que los enemigos de los Santos acechaban cerca. Luke Johnson relató: “Nuestros enemigos intentaron muchas veces atacarnos y destruirnos, pero el Señor, en su providencia, los derrotó en cada ocasión.”

Profecía. El don de profecía también desempeñó un papel importante en la supervivencia del campamento de Israel y en su éxito. En numerosas ocasiones, el Profeta hacía profecías. “A la hora de la comida, algunos de los hermanos expresaron un considerable temor debido a la enfermedad de la leche, que afectaba a las personas en nuestro camino. Muchos tenían miedo de consumir leche o mantequilla y me preguntaron si no sería peligroso. Les dije que usaran todo lo que pudieran conseguir, a menos que se les dijera que estaba ‘enferma.’ Algunos temían que nuestros enemigos nos vendieran productos contaminados con el propósito de hacernos daño. Les dije que no temieran, que si seguían mi consejo y usaban todo lo que pudieran conseguir, de amigos o enemigos, esto les haría bien y ninguno enfermaría por ello.”

Con esta promesa y otras que dio al campamento, el Profeta advirtió a los hombres que no jugaran con el principio ni tentaran al Señor. El Profeta registró: “Aunque pasamos por vecindarios donde muchas personas y ganado estaban infectados con la enfermedad, mis palabras se cumplieron.”

Sanación. Excepto cuando el Profeta fue atacado por una enfermedad al intentar sanar a otro, demostró una gran capacidad para sanar y ser sanado. El hermano Burr Riggs enfermó mientras estaba de guardia sobre el campamento. Su supervisor militar relató: “Yo era el sargento de los guardias nocturnos, con instrucciones de ver a cada guardia cada quince minutos, hablarle en un susurro y recibir una respuesta.”

“La última noche, alrededor de las doce, al hacer la tercera ronda, Burr Riggs no estaba en su puesto. Encontré su cuerpo detrás de un tronco que estaba a unos cinco metros de distancia, tan rígido como el propio tronco. Llamé a Alexander Whiteside y le pedí que llevara el cuerpo a su tienda mientras yo iba a buscar a José. Levantamos el cuerpo sobre su hombro y permaneció completamente recto. Pronto encontré a José, Hyrum y F. G. Williams, quienes lo ministraron; y no pasó más de quince minutos desde el momento en que lo encontré hasta que volvió a su puesto.”

Visiones. “Donde no hay visión, el pueblo perece” (Proverbios 29:18). Durante la marcha hacia Misuri se relatan varias visiones del Profeta. Un ejemplo fue relatado por Nathan Tanner: “Tuve el placer de verlo en una visión cuando contempló la región por la que habíamos viajado en un estado avanzado de cultivo. Esto ocurrió mientras él estaba montado, y cuando acampamos, hizo que sacaran un carro al centro del círculo de carretas y subió a él para contar al campamento lo que había visto mientras estaba en el Espíritu. Fue glorioso y grandioso de escuchar.” Puede que haya habido muchos otros eventos similares que no fueron registrados o conocidos por la mayoría en el campamento.

Perspicacia profética. Otras ocasiones reflejan los poderes espirituales y proféticos de José Smith. El joven George A. Smith recordó: “Me subí al carro para viajar una corta distancia con los presidentes José y Hyrum Smith y el hermano Ezra Thayer. Estábamos atravesando un matorral de pequeños árboles de crecimiento reciente. El hermano José dijo: ‘Me siento muy deprimido en espíritu; aquí ha habido mucha sangre derramada en algún momento. Cuando un hombre de Dios pasa por un lugar donde se ha derramado mucha sangre, sentirá una depresión en el espíritu y se sentirá solo e incómodo.’“

La causa de la depresión del Profeta fue identificada más tarde con el hallazgo de una gran colina cubierta de agujeros que exponían huesos humanos. El hermano Hyrum Smith sugirió que “creía que un gran ejército había sido en algún momento derrotado, apilado y cubierto con tierra, una antigua manera de enterrar a los muertos en un campo de batalla. Los alrededores, en millas a la redonda, eran planos.”

Ejemplo. Una ilustración final de la estatura profética de José Smith y su posición dentro del campamento de Israel fue su ejemplo para los demás miembros del campamento. A pesar del desánimo, la desobediencia, las quejas, la enfermedad y el bajo ánimo, el Profeta nunca pareció perder la perspectiva. “Además del cuidado de proveer para el campamento y presidir sobre él, [José] caminaba la mayor parte del tiempo y sufrió una gran cantidad de ampollas, pies sangrantes y doloridos, resultado natural de caminar entre 25 y 40 millas al día durante una temporada calurosa del año.” En una ocasión, el Profeta dio un par de zapatos a su primo George A. Smith, quien no estaba adecuadamente preparado para la marcha.

“Durante todo el viaje, [José] nunca pronunció una queja ni murmuración, mientras que la mayoría de los hombres en el Campamento se quejaban ante él de los dedos adoloridos, los pies ampollados, las largas caminatas, la escasez de provisiones, la mala calidad del pan, el maíz mal preparado, la mantequilla rancia, la miel fuerte, el tocino con gusanos, el queso, etc. Incluso un perro no podía ladrarles a algunos hombres sin que se quejaran ante José. Si tenían que acampar con agua de mala calidad, casi causaba una rebelión; sin embargo, éramos el Campamento de Sion, y muchos de nosotros éramos sin oración, descuidados, negligentes, insensatos o perversos, y ni siquiera lo sabíamos. José tuvo que soportarnos y enseñarnos como a niños. Sin embargo, había muchos en el Campamento que nunca murmuraron y que siempre estaban dispuestos y listos para hacer lo que nuestros líderes deseaban.”

Al igual que el rey David o Alejandro Magno, el Profeta José no se permitía privilegios especiales que no estuvieran también disponibles para sus hombres. Comía la misma comida que ellos, caminaba las mismas distancias, dormía en las mismas tiendas que usaban ellos y rechazaba cualquier trato especial para sí mismo o para otros, a menos que, por empatía, intentara aliviar la carga de otro. “Al mediodía, el Profeta descubrió que a parte de [su grupo] se les había servido pan agrio, mientras que él había recibido buen pan dulce del mismo cocinero, a quien reprendió por esta parcialidad, diciendo que ‘quería que sus hermanos disfrutaran lo mismo que él y prefería comer su porción de pan agrio con ellos.’”

Además, tenemos relatos del Profeta comiendo carne que otros creían que estaba en mal estado y tomando su turno en tareas difíciles, además de sus rigurosas responsabilidades de liderazgo.

Promesas y obediencia parcial. El Señor, a través del Profeta, prometió a los Santos protección y preservación si se cumplían ciertas condiciones. La mayoría de los marchantes cumplieron con algunas de las condiciones, y unos pocos cumplieron con la mayoría, pero como campamento no fueron obedientes en todos los detalles.

Apostasía y fidelidad. Algunos participantes apostataron después del Campamento de Sion. Sus razones fueron diversas, como la frustración por no haber tenido oportunidad de luchar, descontentos personales, desilusión, entre otros motivos. Sin embargo, la gran mayoría de los miembros del campamento permanecieron fieles, y muchos de ellos se convirtieron en líderes muy productivos en la Iglesia.

Aproximadamente siete meses después, en febrero de 1835, el Profeta, habiendo regresado a Kirtland con la mayoría de los marchantes, pidió a Brigham y Joseph Young que reunieran a los veteranos del Campamento de Sion para una especie de reunión misional. Curiosamente, esta práctica, aunque interrumpida por un tiempo, fue reinstituida después de que los Santos llegaron al Oeste, y las reuniones se llevaron a cabo durante varios años mientras aún vivía un grupo considerable de sus participantes.

De entre los veteranos reunidos en febrero de 1835, el Profeta impuso las manos sobre las cabezas de los Tres Testigos del Libro de Mormón, cuya responsabilidad era seleccionar a los Doce Apóstoles. Después de la bendición, los testigos se retiraron del grupo durante aproximadamente una hora y luego regresaron con los nombres de los elegidos. Nueve de los Doce Apóstoles originales de esta dispensación habían servido fielmente durante la marcha del Campamento de Sion.

Conclusión

El éxito del Campamento de Sion no puede medirse únicamente por si se cumplieron o no sus objetivos iniciales. Deben considerarse otros factores importantes. Creemos que Sion aún será redimida en la sabiduría del Señor y en Su debido tiempo. Durante las semanas que el Campamento de Sion marchó hacia Misuri, el Señor manifestó de manera convincente un poder suficiente a través de los elementos y de Sus siervos para demostrar que podría redimir Sion en cualquier momento, si redimir Sion significara simplemente devolver a los Santos a sus tierras. El cronograma era del Señor, los medios de cumplimiento le eran conocidos, y mostró que ni las turbas ni nadie más podían igualar Su poder. Independence, Misuri, era el destino deseado, pero la creación de una sociedad de Sion era el objetivo final.

Según el élder Neal A. Maxwell, “A Dios le preocupa más el crecimiento que la geografía. Así, quienes marcharon en el Campamento de Sion no estaban explorando el paisaje de Misuri, sino sus propias posibilidades.” En este contexto, podemos concluir que el Campamento de Sion fue nombrado de manera ideal porque:

1. El campamento estaba formado por un grupo de Santos de los Últimos Días comprometidos individualmente con crear Sion al establecer el reino de Dios en la tierra. Además, consagraron voluntariamente todo lo que tenían, incluidas sus vidas, si fuera necesario, para ver realizado el ideal del Señor.
2. Los participantes fueron obedientes al aceptar ir al lugar central revelado de Sion para cumplir la voluntad del Maestro, tal como fue revelada por Su siervo, el profeta José Smith.
3. Los miembros del campamento fueron instruidos y puestos a prueba en principios como la unidad, la obediencia al consejo, la consagración, el amor fraternal, la sacralidad de la vida, entre otros. Estas características eran requisitos previos necesarios para vivir juntos en paz, independientemente de si se lograban o no los objetivos finales en ese momento. Estos principios son igualmente necesarios dondequiera que vivan los hijos del Señor.
4. Los participantes en el Campamento de Sion fueron probados, moldeados, refinados, instruidos y examinados, al igual que Abraham en la antigüedad, para determinar su obediencia al Señor en todas las cosas. Abraham fue obediente al mandamiento del Señor, y de igual manera, los participantes en el Campamento de Sion fueron generalmente obedientes.

Además, la marcha del Campamento de Sion fue una verdadera “Escuela de los Profetas,” ya que muchos de los marchantes más tarde se convirtieron en líderes. Recibieron prácticamente la misma instrucción, manifestaciones y derramamientos espirituales que los miembros de la Escuela de los Profetas llevada a cabo en la tienda de Whitney en Kirtland.

El Campamento de Sion en la dispensación de la plenitud de los tiempos fue como el campamento de los hijos de Israel en los días de Moisés. Ambas experiencias demostraron la paciencia y el amor de Dios para llevar a un pueblo del convenio desde donde estaban hasta donde necesitaban estar. Ambas ejemplifican que “a quien mucho se da, mucho se requiere” (D. y C. 82:3).

La expedición del Campamento de Sion ilustró que Dios luchará las batallas de Su pueblo escogido e intervendrá para su bienestar.

Preparación para el liderazgo futuro. La marcha del Campamento de Sion fue una fase preparatoria, durante la cual los futuros líderes de la Iglesia fueron instruidos y preparados para un momento en que sus habilidades y personalidades específicas serían necesarias para:

1. Guiar a los Santos de Ohio a Misuri en un grupo conocido como el Campamento de Kirtland.
2. Guiar a los Santos de Illinois a los asentamientos en Iowa y Nebraska en un grupo conocido como el Campamento de Israel.
3. Guiar a los Santos desde Winter Quarters, Nebraska, hasta el Gran Valle del Lago Salado.
4. Proveer un modelo de liderazgo para los miles de emigrantes Santos que vendrían de todas partes del mundo en años posteriores.

El Campamento de Sion fue un medio para identificar, enseñar y probar a los futuros líderes de la Iglesia. De los primeros veinticinco Apóstoles de esta dispensación, incluidos cuatro futuros presidentes de la Iglesia, catorce (56%) fueron miembros del Campamento de Sion; siete de ellos aún no eran miembros de la Iglesia y dos ya estaban en Misuri. De los disponibles para servir, catorce de dieciséis (88%) participaron en el Campamento de Sion.

Lecciones aprendidas. Las habilidades de liderazgo adquiridas en el Campamento de Sion influyeron en la historia de la Iglesia desde 1834 hasta después del comienzo del siglo XX. Cuando se les preguntó qué habían ganado con su prolongada ausencia de la familia, los negocios y las preocupaciones personales, Brigham Young respondió que habían logrado todo lo que se propusieron en el Campamento de Sion: “No cambiaría el conocimiento que he recibido esta temporada por todo el condado de Geauga [Ohio].” De manera similar, Wilford Woodruff comentó el 12 de diciembre de 1869:

“Cuando se llamó a los miembros del Campamento de Sion, muchos de nosotros nunca habíamos visto los rostros de los demás; éramos desconocidos entre nosotros y muchos nunca habían visto al profeta. […] Éramos jóvenes y fuimos llamados en aquellos primeros días para subir y redimir Sion, y lo que teníamos que hacer, lo hicimos por fe. […] Dios aceptó nuestras obras como aceptó las obras de Abraham. Logramos mucho. […] Ganamos una experiencia que no podríamos haber obtenido de ninguna otra manera. Tuvimos el privilegio de contemplar el rostro del profeta, viajar mil millas con él, ver cómo el Espíritu de Dios obraba en él, las revelaciones de Jesucristo para él y el cumplimiento de esas revelaciones. […] Si no hubiera ido al Campamento de Sion, no estaría aquí hoy, y supongo que ese habría sido el caso de muchos otros en este Territorio.”

Un legado duradero. Una gran bendición para la Iglesia derivada de estas experiencias es que los descendientes de estos individuos, como Brigham Young y Wilford Woodruff, siguen siendo miembros de la Iglesia y continúan apoyando y fortaleciendo el reino. Estos individuos fueron obedientes entonces, y sus descendientes siguen siendo obedientes a los ungidos del Señor hoy.

El Campamento de Sion fue el conjunto de las experiencias personales de unos doscientos individuos y, como tal, la experiencia colectiva fue mayor que la suma de todas sus experiencias individuales. Además de la redención de Sion, un objetivo importante de la marcha fue enfocar a los Santos involucrados en propósitos aún más elevados para construir el reino de Dios en la tierra.

Lucharon la buena batalla y tienen su recompensa. El valor del Campamento de Sion hoy, como un legado de obediencia a los mandamientos de Dios, se determina por lo que podemos aprender de su fidelidad y por los esfuerzos que estamos dispuestos a realizar para seguir edificando el reino en nuestra época.