Capítulo 20

“No os exaltéis”

Las revelaciones y Thomas B. Marsh,
una lección objetiva para nuestros días

Por Ronald K. Esplin
Ronald K. Esplin era profesor de historia de la Iglesia en la Universidad Brigham Young cuando se publicó este artículo.

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Nuestro propósito aquí es comprender el contexto histórico de varias revelaciones relacionadas con el Quórum de los Doce Apóstoles en 1837 y 1838, especialmente la sección 112 de Doctrina y Convenios, pero también las secciones 114, 118 y la muy breve 126 (fechada en julio de 1841). Con esa comprensión, buscamos entender mejor estas revelaciones. Al mismo tiempo, en el espíritu de Nefi, quien “aplicó todas las Escrituras a nosotros, para nuestro provecho y aprendizaje” (1 Nefi 19:23), veremos la relevancia del consejo inspirado de la década de 1830 para nuestros días. Revisar cómo Thomas B. Marsh enfrentó desafíos y adversidades ofrece recordatorios provechosos para nuestra propia conducta.

Lo que sigue es un capítulo de la historia temprana del Quórum de los Doce Apóstoles que ocurrió antes de que José Smith, en 1841, los invitara formalmente a tomar su lugar junto a la Primera Presidencia en la dirección de toda la Iglesia. Antes de eso, especialmente en Kirtland, los Doce no tenían prominencia ni precedencia (sobre, por ejemplo, el sumo consejo de Kirtland), aunque desde el principio, las revelaciones y el consejo inspirado dejaban claro que este era su potencial. Esta falta de estatus o autoridad formal dentro de las estacas organizadas molestaba a algunos y contribuía a malentendidos y desarmonía, pero en retrospectiva, podemos verlo como un periodo importante de pruebas y preparación antes de que se les otorgara una mayor responsabilidad. En Doctrina y Convenios 112, que examinaremos en detalle, el Señor dice específicamente de los Doce: “Después de sus tentaciones y mucha tribulación, he aquí, yo, el Señor, velaré por ellos” si no endurecen sus corazones (DyC 112:13). Su historia proporciona un ejemplo específico del principio general de que “después de mucha tribulación vienen las bendiciones” (DyC 58:4; véase también 103:12; Éter 12:6).

El domingo 6 de septiembre de 1857, en Salt Lake City, Thomas B. Marsh, quien había sido llamado en 1835 como apóstol y presidente del primer Quórum de los Doce Apóstoles, se presentó ante los Santos por primera vez en casi dos décadas. Un hombre quebrantado, una sombra de su antiguo yo, sentía intensamente el dolor de oportunidades y bendiciones irremediablemente perdidas. Entre las bendiciones perdidas estaba su salud. Un hombre antes vigoroso, Marsh ahora se refería a sí mismo como viejo y enfermo, y así parecía: una ilustración dramática del costo de la apostasía y la desobediencia. De pie, comparativamente joven y robusto, el presidente Young señaló que Thomas le superaba en edad por menos de dos años. Por su parte, Marsh reconoció fallos que lo llevaron primero a los celos y la ira y finalmente a la apostasía, lo cual solo le trajo miseria y aflicción. Cuatro meses antes había confesado a Heber C. Kimball:

“Yo he pecado contra el Cielo y ante tus ojos. No merezco lugar alguno en la Iglesia, ni siquiera como el miembro más bajo; pero no puedo vivir mucho más sin una reconciliación con los Doce y la Iglesia, a quienes he ofendido. ¡Oh hermanos, alguna vez hermanos! ¿Cómo puedo dejar este mundo sin su perdón? ¿Puedo obtenerlo? ¿Puedo obtenerlo? Algo parece decirme dentro: sí… ¿pueden hablarme una palabra de consuelo?… ¿Puedo encontrar paz entre ustedes?”

Lo que buscaba ahora, y lo que la audiencia votó unánimemente extenderle, no era un cargo ni una posición, sino simplemente compañerismo con los Santos. En la década de 1830 aspiraba a mucho más.

Cuando se organizó el Quórum de los Doce Apóstoles en febrero de 1835, Thomas B. Marsh se convirtió en presidente porque era el mayor de los seleccionados, aunque después, la antigüedad se determinaría por la fecha de ordenación, no por la edad. Miembro desde 1830, cuando la Iglesia aún estaba en Nueva York, y un misionero eficaz, Marsh parecía una elección razonable para encabezar el nuevo quórum. David Whitmer lo había bautizado, Oliver Cowdery lo había ordenado como élder, fue uno de los primeros en recibir el sumo sacerdocio en 1831 y, en 1834, se convirtió en miembro del primer sumo consejo organizado en Sión, o Misuri. Una revelación de 1831 declaraba que él sería “un médico para la Iglesia” (DyC 31:10).

Pero también había señales de advertencia, o al menos indicios de posibles problemas. El Quórum de los Doce tenía el encargo único de llevar el evangelio a todo el mundo, y desde el comienzo de la Iglesia, los miembros esperaban el día en que pudieran comenzar esa obra en el extranjero predicando en Inglaterra. Sin embargo, la misma revelación de 1831 que nombraba a Marsh “médico para la Iglesia” advertía que no podría ser médico “para el mundo, porque no te recibirán” (DyC 31:10). Además, una impresionante instrucción para los nuevos apóstoles en febrero de 1835, dada por Oliver Cowdery en Kirtland antes de que Marsh llegara de Misuri, subrayaba la necesidad de hermandad y unidad dentro de los Doce y advertía a los apóstoles que cultivaran la humildad, evitaran el orgullo y dieran todo el crédito a Dios. En lugar de jugar con sus fortalezas naturales, estos requisitos desafiaban a Marsh en sus áreas más débiles, pues tendía a la pomposidad y a una preocupación exagerada por las apariencias y la posición. La revelación de 1831 concerniente a él había terminado con una advertencia y una promesa: “Orad siempre, para que no entréis en tentación y perdáis vuestra recompensa,” se le dijo, pero “sé fiel hasta el fin, y he aquí, estoy contigo” (DyC 31:12–13).

Un Cuórum Joven

Como miembros de un nuevo cuórum con precedentes escriturales pero sin memoria institucional ni ejemplos vivos en los que apoyarse, los Apóstoles inicialmente lucharon por entender su papel y desarrollar formas efectivas de trabajar juntos como cuórum y en armonía con otros líderes. En preparación para su primera misión—nuevamente antes de que Marsh llegara desde Misuri—José Smith los instruyó mediante consejo y revelación. En marzo de 1835, sintiéndose no preparados e indignos, ellos pidieron al Profeta: “Consulta con Dios por nosotros y obtén una revelación, (si es consistente) para que nuestros corazones sean consolados.” El resultado fue una significativa revelación “sobre el sacerdocio” (véase DyC 107). Entre sus instrucciones estaba la declaración de que el Quórum de los Doce Apóstoles “forma un cuórum, igual en autoridad y poder” a la presidencia de la Iglesia, pero solo cuando están unidos y en armonía como cuórum. Además, se les recordó, con una promesa, que las relaciones dentro del cuórum debían caracterizarse por “humildad de corazón, mansedumbre, longanimidad… templanza, paciencia, piedad, afecto fraternal y caridad” (DyC 107:24, 30). A pesar de tales pautas, solo con el tiempo y la experiencia estos hombres podían aprender en detalle lo que significaba ser Apóstoles. Mientras tanto, comprensiblemente, a veces tropezarían y cometerían errores.

Como resultó ser, tanto la inexperiencia como la personalidad hicieron difícil para Thomas Marsh liderar efectivamente el nuevo cuórum. En términos que José Smith usaría más tarde al escribir sobre el liderazgo en el sacerdocio, con demasiada facilidad el orgullo, la vana ambición e incluso la compulsión entran en relaciones que deberían basarse únicamente en persuasión, longanimidad, gentileza, mansedumbre y amor sincero (véase DyC 121:31, 41). Para Thomas Marsh y otros como él—jóvenes en una iglesia joven, sin educación formal ni experiencia como líderes—el estilo demandado por tales principios seguía siendo un ideal lejano. Ante oportunidades de crecimiento y mejora, por el momento Marsh formaba parte de la generación comprometida pero luchadora de Misuri, cuyas “disensiones, contenciones, envidias, disputas, deseos lujuriosos y codiciosos,” en palabras de una revelación, los llevaron a dificultades (DyC 101:6). Aquí, claramente, había un hombre con habilidades. Pero no estaba claro si aprendería a controlar sus sentimientos lo suficiente para alcanzar su potencial o si aprendería a enfrentar los desafíos y desaires con paciencia y amor, en lugar de con “disensiones y contiendas.”

Los nuevos Apóstoles pasaron el verano de 1835 viajando juntos por el Este en su primera (y única) empresa misional como cuórum completo bajo la presidencia de Marsh. Con el consejo y la revelación frescos en la mente, trabajaron concienzudamente para cumplir su comisión, y el resultado fue una misión exitosa. Pero ese otoño regresaron a casa no con elogios, sino con acusaciones, y estas no las manejaron tan bien. Lo que debería haber sido una dificultad menor derivada de agravios o simples malentendidos despertó intensos sentimientos, y pronto el nuevo Quórum de los Doce se vio inmerso en acusaciones y contracargos con la Primera Presidencia, preocupaciones sobre posición y precedencia con el Sumo Consejo, y quejas divisivas entre sus propios miembros.

El presidente Marsh generalmente enfrentó estos desafíos enfatizando los derechos, la justicia y las prerrogativas de él (o de su cuórum) más que la hermandad o la sumisión humilde al consejo. Por supuesto, no se pueden atribuir todas las dificultades a Marsh. Todos los Apóstoles eran inexpertos, ninguno entendía aún plenamente su llamamiento, y algunos compartían el desafortunado enfoque de Marsh en una autoridad y prestigio potenciales mayores que los reales. Además, el profeta José Smith, con frecuencia, hería los sentimientos de sus sensibles Apóstoles tanto como los calmaba. Ya fuera esto un método consciente para enseñar que la humildad y el servicio deben preceder a la autoridad, como llegó a creer Brigham Young, o simplemente una consecuencia de su propio estilo, los resultados fueron los mismos. Ansiosos por ser hombres poderosos en el reino, algunos Apóstoles se irritaban y se quejaban ante cada desaire.

Para los Apóstoles y otros líderes de la Iglesia en Kirtland, el otoño de 1835 debería haber sido una temporada alegre dedicada a preparar corazones y espíritus para las bendiciones tan esperadas en el casi terminado Templo de Kirtland. Sin embargo, los sentimientos heridos requirieron que consejo tras consejo se dedicara a expresar quejas, calmar emociones y, en general, trabajar para restablecer la hermandad. Estos esfuerzos dieron fruto, y según los registros disponibles, para noviembre parecía prevalecer una armonía comparativa.

Entonces, sin una explicación clara, el 3 de noviembre el Profeta registró en su diario lo siguiente: “Así vino la palabra del Señor a mí concerniente a los Doce [diciendo]: He aquí, están bajo condenación, porque no han sido lo suficientemente humildes ante mí, y como consecuencia de sus deseos codiciosos, en que no se han tratado con igualdad unos a otros.” La revelación nombró a varios de los Apóstoles como infractores y concluyó que “todos deben humillarse ante mí antes de que sean considerados dignos de recibir una investidura.”

Entendiblemente, esto causó revuelo entre los Apóstoles. La única otra revelación dirigida específicamente a ellos había sido la gran revelación sobre el sacerdocio, y ahora, solo unos meses después, esta. Los registros no preservan la respuesta del presidente Marsh a esta reprimenda, aunque podemos suponer que la tomó como algo personal y no le agradó. Sin embargo, José Smith registró que los élderes Hyde y McLellin, dos de los mencionados, pasaron a expresar “cierta pequeña insatisfacción.” Brigham Young, por otro lado, “pareció perfectamente satisfecho” con la reprimenda. Quizás no sintió necesidad de tomarla como algo personal o, si lo hizo, recordó el consejo inspirado de la revelación de junio de 1833 que se convirtió en Doctrina y Convenios 95: “A quien amo, también castigo para que sus pecados sean perdonados, porque con el castigo preparo un camino para su liberación en todas las cosas de la tentación” (DyC 95:1).

Sin duda, Brigham Young también reconoció la justicia de la reprimenda. No solo habían chocado con otros oficiales de la Iglesia, sino que también habían experimentado desunión, celos y mezquindad dentro de su propio cuórum. Años más tarde, Young describió a los Doce de Kirtland como “enfrentándose continuamente entre ellos.” Para ilustrar, contó cómo una vez fue llamado a rendir cuentas por haber aceptado una invitación para predicar. ¿Con qué autoridad, le preguntaron sus compañeros Apóstoles, había “presumido convocar una reunión y predicar” sin consultarlos? Bajo la dirección de Thomas Marsh, los Doce se reunían con mucha frecuencia, continuó Young, “y si ninguno necesitaba ser reprendido, tenían que ‘reprender’ a alguien de todas formas.” En otra ocasión, el presidente Young contrastó su propio estilo como presidente, tratando de ser un padre para todos, con el de Marsh: “como un peine de sapo, subiendo y bajando.”

No hay duda de que la personalidad de Thomas Marsh contribuyó a la mezquindad y el egocentrismo que afectaron a su cuórum. Debido a su preocupación por las prerrogativas, su liderazgo podía ser intrusivo y autoritario. También era impaciente con las críticas y tendía a ver una diferencia de opinión o incluso iniciativas de otros como un desafío a su liderazgo. Y era impaciente con respecto al estatus de los Doce en Kirtland. Según Brigham Young, Marsh estaba entre aquellos que, cuando José “desairaba” a los Apóstoles, exclamaban: “¡Somos apóstoles! Es un insulto ser tratados así.”

Brigham, por otro lado, llegó a ver los desaires y las pruebas de una manera que Thomas nunca lo hizo: como una prueba, una preparación necesaria, antes de estar listos para ejercer poder. Esto lo explicó una vez a Marsh cuando este se quejó de su trato. “Si somos fieles,” insistió Brigham Young, “veremos el día… en que tendremos todo el poder que sepamos manejar ante Dios.”

Alegría y Problemas en Kirtland

Aunque se tomó hasta enero de 1836, los Apóstoles finalmente resolvieron diferencias importantes y llegaron a disfrutar de una mayor unidad dentro de su cuórum y de una armonía general con otros líderes. Así preparados, compartieron con otros Santos de Kirtland las extraordinarias bendiciones y manifestaciones asociadas con el Templo de Kirtland a principios de 1836.

Sin embargo, para el Quórum de los Doce, la unidad, la armonía y la nueva fortaleza espiritual no duraron. En lugar de trasladar al cuórum a Misuri, como se había contemplado anteriormente una vez que se terminara el templo, José Smith anunció que ahora eran libres de mudarse o no, según lo eligieran. En lugar de otra misión como cuórum, sugirió que cada uno era libre de predicar donde quisiera, aunque cada uno entendía su deber de llevar el evangelio al extranjero lo antes posible. Thomas Marsh y David Patten, los dos Apóstoles de mayor rango, regresaron a Misuri, mientras que la mayoría de los demás continuaron llamando hogar a Kirtland. En el transcurso de un año, los Doce estarían tan divididos espiritualmente como lo estaban geográficamente.

En 1837, la disensión y la rebelión se extendieron por la Iglesia, especialmente entre los líderes. Aunque la mayoría retenía su fe en el Libro de Mormón y creían en la necesidad de una autoridad restaurada, no todos compartían el entusiasmo del Profeta por el orden antiguo de las cosas. Para algunos, una sociedad modelada según el antiguo Israel, donde la autoridad profética dirigía todos los aspectos de la vida (no solo los religiosos), presagiaba una reducción de las preciadas libertades sociales y económicas. Demasiado papista, declaraban, demasiado antiamericano. Estas preocupaciones subyacían al descontento de muchos que, ostensiblemente, culpaban a José por inmiscuirse en el Banco de Kirtland, que finalmente fracasó, o que tenían otras quejas sobre su manejo de asuntos económicos o cívicos.

Aunque la mayoría de los miembros confiaban en el Profeta y permanecían leales incluso si aún no entendían completamente su visión, se desarrolló una brecha entre José y muchos líderes, incluidos algunos en la Presidencia y en los Doce, que estaban seguros de que entendían más, o al menos mejor, que él. De los Apóstoles en Kirtland, solo Brigham Young y Heber C. Kimball expresaron un apoyo inquebrantable a José Smith y su programa.

Cuando las noticias de la rebelión llegaron al presidente Marsh en Misuri, quedó horrorizado. Saber que varios miembros de su propio cuórum estaban entre los disidentes prominentes lo humilló especialmente. Había imaginado liderar un cuórum unido al extranjero para presentar el evangelio en Gran Bretaña, y ahora esto. También le angustió enterarse de que un impaciente Parley P. Pratt (y quizás otros) planeaban partir en una misión extranjera sin él. Dolido, enojado y decidido, Marsh esperaba “recomponer” a los Doce y restablecerse como un líder efectivo celebrando una reunión dramática con su cuórum en Kirtland, en la que intervendría vigorosamente en la contienda del lado del Profeta.

El 10 de mayo, él y el élder Patten enviaron una carta urgente a Parley P. Pratt, aconsejándole que no partiera hacia Inglaterra:

“Los Doce deben reunirse, las dificultades deben resolverse y el amor restaurarse; debemos tener paz dentro antes de poder librar una guerra exitosa fuera… ¿Serán los Doce Apóstoles del Cordero un cuerpo desorganizado tirando en diferentes direcciones? ¿Irá uno a su arado, otro a su mercadería y otro a Inglaterra, etc.? ¡No! Yo, incluso yo, Thomas, intervendré (si no hay otro, porque es mi derecho en este caso) y daré consejo a ustedes.”

La carta fijó el 24 de julio como fecha para un consejo extraordinario “para superar todos los obstáculos” y prepararse para su misión en el extranjero.

Desde al menos febrero de 1837, los Apóstoles en Kirtland habían hablado de una misión de verano a Inglaterra; Parley Pratt no era el único en esto. Pero en medio de la disensión y la continua ausencia del presidente Marsh, la misión parecía dudosa. Por lo tanto, Heber Kimball quedó impactado cuando el Profeta le dijo a principios de junio que “por la salvación de Su Iglesia” la misión debía llevarse a cabo sin demora y que él debía encabezarla. José insistió en que necesitaba a Brigham Young en Kirtland, que Parley se había unido a los otros en la rebelión, y que no podían esperar a Marsh y Patten.

Pidiendo perdón, Orson Hyde buscó la reconciliación el mismo día en que Kimball fue apartado para su misión y solicitó permiso para acompañarlo. Así fue como los élderes Kimball y Hyde, y no Marsh y Patten, salieron de Kirtland el 13 de junio para abrir la obra en el extranjero.

Pocos días después, tras un intento fallido de Brigham Young por reconciliarlo con José, Parley Pratt partió repentinamente hacia Misuri. Providencialmente, Marsh y Patten encontraron a Parley en el camino y lograron, donde Brigham no pudo, persuadirlo para que regresara.

Tan pronto como llegaron a Kirtland, Brigham Young informó a los élderes Marsh y Patten sobre los desconcertantes problemas. Marsh fue directamente a la casa de José, su cuartel general durante su estancia en Kirtland, y se dedicó a trabajar en la reconciliación de los descontentos. Mientras tanto, David Patten visitó primero a los disidentes y, según Brigham, “se dejó influenciar” y ofendió a José. El Profeta reaccionó enérgicamente al agravio, lo que, en opinión de Young, “hizo bien a David” y rápidamente lo devolvió a sus sentidos.

El Profeta organizó una reunión especial en su casa para varios de los principales descontentos, sin duda incluyendo Apóstoles. Marsh “moderó” y, según informó más tarde, “se logró una reconciliación entre todas las partes.” Sin duda, el presidente Marsh contribuyó a la sanación y reconciliación en Kirtland ese verano. Trabajó con los “apóstoles comerciantes,” Lyman Johnson y John Boynton, y con el alguacil Luke Johnson. Tras su llegada, los élderes Orson Pratt y Parley Pratt, entre otros, hicieron confesiones públicas y expresaron su apoyo a José.

Aunque ni Marsh ni el Profeta eliminaron por completo las diferencias fundamentales de perspectiva que habían causado la disensión, como presidente de los Doce, Marsh logró restaurar un grado de civilidad y unidad a su cuórum. Sin embargo, una partida anticipada hacia Inglaterra parecía fuera de cuestión, y no hay evidencia de que Marsh convocara la “reunión extraordinaria” que había propuesto anteriormente para el 24 de julio.

A pesar de los modestos éxitos logrados, el presidente Marsh seguía preocupado. Le inquietaba que miembros de su cuórum hubieran rebelado y también que la obra misional en el extranjero avanzara sin él. Preocupado por su propio estatus y cuestionándose si el Señor todavía aceptaba a los Doce, acudió a José el 23 de julio, un día antes de que se hubiera llevado a cabo su consejo extraordinario, para discutir sus inquietudes. Esa misma noche, el Profeta dictó mientras Thomas escribía “la palabra del Señor a Thomas B. Marsh, concerniente a los Doce Apóstoles del Cordero” (encabezado de DyC 112).

La revelación reconocía la preocupación orante de Marsh por su cuórum y le aconsejaba continuar orando por ellos y, según fuera necesario, amonestarlos severamente, porque “después de sus tentaciones y mucha tribulación… yo, el Señor, velaré por ellos, y si no endurecen sus corazones… serán convertidos y yo los sanaré” (versículo 13). La revelación advertía a los Doce: “No os exaltéis; no os rebeléis contra mi siervo José” (versículo 15), y aconsejaba a Marsh ser más fiel y humilde, reafirmando al mismo tiempo su posición como presidente de los Doce. Además, aprobaba la residencia de Marsh en Misuri, donde trabajaba en la imprenta, declarando: “Porque yo, el Señor, tengo una gran obra para que hagas al publicar mi nombre entre los hijos de los hombres” (versículo 6).

Con este contexto, estamos listos para examinar de cerca Doctrina y Convenios 112, dado el 23 de julio de 1837, para Thomas Marsh y los Doce, observando cómo se aplicaba a ellos y cómo podría aplicarse a nosotros. “He oído tus oraciones,” dice el versículo 1, “…en favor de aquellos, tus hermanos, que fueron escogidos para dar testimonio… al extranjero… y ordenados por medio de mis siervos.” Aunque no somos parte de su cuórum, este pasaje describe un deber común a muchos poseedores del sacerdocio, especialmente misioneros.

En el versículo 2, se le dice al presidente Marsh que “ha habido algunas pocas cosas” en su corazón y en su conducta con las que el Señor no está complacido. Una vez más, esto es algo que se aplica a todos nosotros.

El versículo 3 le dice a Marsh que, porque se ha humillado, aún puede ser exaltado y sus pecados son perdonados. (La palabra “humillarse” es clave aquí, ya que es un requisito universal para el perdón y la reconciliación.)

Así, en el versículo 4, se le dice al presidente Marsh que deje que su corazón esté alegre y—esto era lo que realmente le preocupaba—se le asegura: “aún darás testimonio de mi nombre” y “enviarás mi palabra hasta los confines de la tierra.” A pesar de que los élderes Kimball y Hyde ya habían partido, Thomas Marsh aún podía tener su oportunidad.

Por lo tanto, en el versículo 5 se dice: “Contiende, pues, mañana tras mañana; y día tras día haz que tu voz de advertencia se escuche,” una buena descripción de lo que todos debemos hacer.

Más específicamente, el versículo 6 dice que el presidente Marsh no debe mover su hogar de Misuri, ya que desde allí, como impresor, publicará la palabra al extranjero.

El versículo 7 advierte a Marsh: “Por tanto, ciñe tus lomos para la obra. Que tus pies estén calzados también, porque eres escogido” para hacer esta obra. ¿Dónde? “Entre las montañas” (¿una posible referencia a las Montañas Rocosas?) y “entre muchas naciones” (lo cual, debido a su apostasía, no logró cumplir).

Los versículos 8 y 9 indican que la palabra de Marsh humillará a los exaltados y exaltará a los humildes, y que reprenderá a los transgresores. Los líderes del sacerdocio en general comparten esta responsabilidad de reprender cuando son inspirados para hacerlo. Dada la historia de su cuórum, uno podría concluir que estos versículos se refieren a aconsejar a sus hermanos, pero como el recordatorio sobre esa responsabilidad específica comienza en el versículo 12, esta referencia parece ser más general.

El versículo 10 contiene una de las grandes promesas en las Escrituras, una que sin duda puede adoptarse como un principio general y aplicarse a todos: “Sé humilde; y el Señor tu Dios te guiará de la mano y responderá a tus oraciones.” Esta promesa, junto con otras similares en las Escrituras (véase, por ejemplo, Romanos 8:28 y DyC 90:24), incluye requisitos. Para reclamar las bendiciones prometidas, debemos ser humildes y fieles, amar a Dios y honrar Sus mandamientos. Al igual que con el presidente Marsh, nuestra dignidad determina si podemos reclamar la promesa.

Los versículos 11–14 contienen ruegos y amonestaciones para los Doce. Aquí el Señor le dice al presidente Marsh que conoce su corazón y ha escuchado sus oraciones por sus hermanos. Como presidente, es su derecho y deber preocuparse por ellos y expresarles amor, pero el Señor le recuerda: “Que tu amor sea por ellos como por ti mismo; y que tu amor abunde para con todos los hombres, y para con todos los que aman mi nombre” (versículo 11). Aunque cada uno de nosotros pueda tener responsabilidades específicas, más allá de eso, debemos aprender a amar a todos los hombres.

Marsh debe, por supuesto, continuar “orando por [sus] hermanos de los Doce” y “amonestándolos severamente” por sus pecados. Pero de igual manera (haciendo eco del versículo 2, donde él mismo es reprendido), se le dice: “Sed fiel delante de mí” (versículo 12).

Debe reprenderlos según sea necesario, pues “después de sus tentaciones y mucha tribulación,” aún hay una promesa: “Yo, el Señor, velaré por ellos, y si no endurecen sus corazones ni endurecen sus cuellos contra mí, serán convertidos y yo los sanaré” (DyC 112:13). Es notable que, aunque eran Apóstoles, estos hombres—jóvenes, inexpertos y en transgresión—necesitaban ser nuevamente convertidos. De manera similar, debemos examinar nuestros propios corazones para determinar dónde estamos. Cuando nos encontremos tropezando o resistiéndonos a las amonestaciones, este versículo nos recuerda el camino de regreso.

El pasaje concluye con este consejo al presidente Marsh, consejo que el Señor dice “a todos los Doce” (y a nosotros): “Ceñid vuestros lomos, tomad vuestra cruz, seguidme y apacentad mis ovejas” (versículo 14). Para los Doce en 1837, esta instrucción significaba específicamente prepararse para llevar el evangelio al extranjero, a Sus ovejas en otras tierras.

Luego, en los versículos 15 al 22, sigue un consejo que aclara los roles y deberes de la Primera Presidencia y de los Doce. Después de que al presidente Marsh se le advirtiera específicamente en el versículo 10 que fuera humilde, aquí se les dice a todos los miembros de los Doce: “No os exaltéis.” La advertencia no era solo contra el orgullo general, sino contra la tendencia de colocarse por encima de sus líderes: “No os rebeléis contra mi siervo José; porque en verdad os digo que yo estoy con él” (versículo 15). Ahora podemos entender por qué ese consejo era esencial para ellos en ese momento, así como un recordatorio para nosotros.

El versículo 15 continúa aclarando, al igual que revelaciones anteriores, que aunque tanto la Primera Presidencia como los Doce tienen llaves, el Profeta José es la cabeza: “Mi mano estará sobre él,” y sus llaves “no serán quitadas de él hasta que yo venga.”

Los versículos 16 y 17 están en el corazón de lo que preocupaba profundamente al presidente Marsh cuando se acercó al Profeta buscando la palabra del Señor: “En verdad te digo, mi siervo Thomas, tú eres el hombre que he escogido para tener las llaves de mi reino, en lo que respecta a los Doce [todavía, a pesar de las dificultades], entre todas las naciones” (¡incluso en Inglaterra!) y “para abrir la puerta del reino en todos los lugares.”

Lamentablemente, en lugar de aceptar humildemente esta garantía como una oportunidad renovada, Thomas Marsh visitó de inmediato a Vilate Kimball y, respaldado por esta afirmación, le dijo que Heber no podría abrir una “puerta eficaz” en Inglaterra porque él, Thomas, no lo había enviado. El Profeta le había asegurado, explicó Marsh, que dado que proclamar el evangelio en el extranjero era su responsabilidad especial, la puerta no podría abrirse “eficazmente” hasta que él enviara a alguien o fuera él mismo.

Al insistir en este punto, Thomas Marsh una vez más erró el camino, como deja claro la revelación misma. Ese mismo versículo continuaba: Marsh tenía las llaves “para abrir la puerta del reino en todos los lugares donde mi siervo José” y sus consejeros, es decir, la Primera Presidencia, “no puedan ir”; y, decía el versículo 18: “Sobre ellos he puesto la carga de todas las iglesias por un poco de tiempo. Por tanto, adondequiera que ellos os envíen [ya sea Heber Kimball, Orson Hyde o cualquier otro], id, y yo estaré con vosotros; y en cualquier lugar donde proclaméis mi nombre, se abrirá una puerta eficaz para vosotros, para que puedan recibir mi palabra” (DyC 112:17–19; énfasis añadido). En otras palabras, las llaves del Profeta tenían precedencia incluso sobre las del presidente del Quórum de los Doce.

Heber Kimball entendió ese principio. Cuando se enteró en Inglaterra de la afirmación de Marsh, adoptó una actitud filosófica, admitiendo que “el hermano José dijo que estaba bien preparar el camino… así que hemos venido a preparar el camino para el hermano Thomas. Y hemos bautizado a un buen número de ellos.” Incluso así, añadió, el hermano Marsh tendría que hacer parte del trabajo él mismo si quería reclamar algo del mérito.

Como si eso no fuera lo suficientemente claro, y aparentemente no lo fue para Marsh, el versículo 20 intenta aclarar nuevamente: “Cualquiera que reciba mi palabra, a mí me recibe; y cualquiera que me recibe, recibe a éstos, la Primera Presidencia, a quienes yo he enviado, a quienes he hecho consejeros… para vosotros.” Otros también tienen poder, especialmente los Doce con su llamamiento y responsabilidad especial de llevar el evangelio al extranjero, pero todo está bajo la dirección de la Primera Presidencia.

El versículo 21 añade: “Y otra vez os digo, que cualquiera a quien enviéis en mi nombre por la voz de vuestros hermanos, los Doce” (es decir, Marsh no debía actuar solo; compárese con el principio de unidad y unanimidad en DyC 107:27–38), “tendrá poder para abrir la puerta de mi reino a cualquier nación adonde los enviéis” (DyC 112:21). ¿A cualquier nación? ¿Siempre? “En la medida en que se humillen ante mí, y permanezcan en mi palabra, y escuchen la voz de mi Espíritu” (versículo 22).

Los versículos 23–26 cambian el enfoque. Estos versículos advierten de un día de llanto, desolación y lamento que “vendrá pronto” (versículo 24). Aunque pueden referirse a cosas aún por ocurrir, ciertamente los principios son más ampliamente aplicables que únicamente a Kirtland en 1837. Sin embargo, también tienen una aplicación específica a Kirtland, y es esa conexión la que examinaremos.

¿Por qué habrá problemas? Porque, dice el versículo 23, “la oscuridad cubre la tierra, y una densa oscuridad las mentes del pueblo, y toda carne se ha corrompido.” (Esto suena como una descripción de nuestros días). ¿Dónde habrá problemas? “En mi casa comenzará, y desde mi casa se extenderá” (versículo 25). ¿Quiénes sufrirán? Aquellos que “han profesado conocer mi nombre y no me han conocido, y han blasfemado contra mí en medio de mi casa” (versículo 26). Seguramente algunos de los Apóstoles descarriados, que pronto serían excomulgados, podrían estar entre ese grupo.

¿Por qué “mi casa”? Ya habían ocurrido dificultades y pronto habría disturbios, desórdenes y blasfemia en el templo en Kirtland, y entre los perpetradores estarían John Boynton, Apóstol, y Warren Parrish, quien recientemente había sido secretario personal de José Smith.

“Por tanto” — ¿por tanto qué? ¿Significa que los Doce deberían trabajar en casa, donde están los problemas, y tratar de arreglar las cosas? ¡No! Los versículos 27 y 28 instruyen a los Apóstoles: “Por tanto, ved que no os preocupéis por los asuntos de mi iglesia en este lugar, dice el Señor,” sino más bien que purifiquen sus corazones y luego se dediquen a su labor, que es, por supuesto, llevar el evangelio a todo el mundo.

El mensaje parece ser que el Señor mismo puede encargarse de Su casa. Además, como sugieren los versículos 28–33, ¿qué puede ser más importante para los Doce que predicar la verdad divina con poder y autoridad? Deben predicar a toda criatura que no haya recibido el evangelio, ya sea para su condenación o para su salvación, porque “a vosotros, los Doce, y a aquellos, la Primera Presidencia, que son designados con vosotros para ser vuestros consejeros y vuestros líderes [nuevamente el énfasis en el orden, todos bajo la Primera Presidencia], se os ha dado el poder de este sacerdocio, para los últimos días y por última vez” (versículo 30).

Estas son las mismas llaves que “han descendido de los padres” (versículo 32). El Señor les dice: “De cierto… he aquí cuán grande es vuestro llamamiento” (versículo 33).

Una Prueba de Fe en Misuri

Tan grande es el llamamiento que ellos —y nosotros— debemos purificarse y cumplir con su deber, “no sea que la sangre de esta generación sea requerida de vuestras manos” (versículo 33). Pero —y la revelación concluye con esto en el versículo 34— para los fieles, el Señor dice: “Mi galardón está conmigo para recompensar a cada hombre según sea su obra”.

A pesar de los mejores esfuerzos de José, Sidney, Thomas, David y Brigham, la Iglesia no pudo ser salvada en Kirtland. Hasta este punto, el Profeta había trabajado pacientemente con los disidentes, trayendo de vuelta a muchos, pero cuando la rebelión abierta estalló nuevamente en el otoño de 1837, la paciencia dejó de ser una virtud, y los apóstatas fueron excomulgados. La ira creció, las divisiones se profundizaron, los apóstatas se volvieron más audaces, y para finales de año Brigham Young, el más vigoroso y elocuente defensor del Profeta, tuvo que huir para salvar su vida. A principios de enero, José Smith y Sidney Rigdon lo siguieron, con sus familias poco detrás, y para la primavera la mayoría de los fieles estaban en camino a Misuri.

José Smith llegó a Far West, Misuri, en marzo de 1838. Después de fortalecer la organización local y el liderazgo, comenzó con los asuntos de Kirtland, incluyendo la excomunión de apóstatas. En la conferencia del 7 de abril, David Patten revisó el estado de cada uno de los Doce; hubo preocupaciones sobre William Smith, y no pudo recomendar a los élderes McLellin, Boynton, Johnson y Johnson en absoluto. En los procedimientos que comenzaron el 12 de abril, los cuatro apóstoles, junto con Oliver Cowdery y David Whitmer, fueron formalmente juzgados y excomulgados. Después de meses de preocupación y trabajo con su quórum, los doce de Thomas ahora eran ocho, y uno de ellos no era confiable. Sin duda, Marsh y los apóstoles restantes sintieron alivio al recibir una revelación para David Patten el 7 de abril.

En Doctrina y Convenios 114, dado el 7 de abril de 1838, el versículo 1 aconsejó a Patten prepararse, diciendo que “pueda realizar una misión para mí la próxima primavera, en compañía de otros, incluso doce, incluyéndose él, para testificar de mi nombre y llevar buenas nuevas a todo el mundo”. ¿Qué doce, incluyéndose él? Ya no había doce apóstoles en su quórum, ni se había añadido ninguno desde su organización más de tres años antes. El versículo 2 dio la respuesta: “Porque en verdad… en la medida en que haya entre vosotros quienes nieguen mi nombre, otros serán plantados en su lugar y recibirán su obispado”. Al señalar que los hermanos caídos serían reemplazados y al ordenar al élder Patten prepararse para una misión “con otros, incluso doce”, esta breve revelación anticipa varios puntos clave que se explican más explícitamente tres meses después.

El 8 de julio, en respuesta a la consulta “Muéstranos tu voluntad, oh Señor, concerniente a los Doce” (encabezado de D. y C. 118), otra revelación, ahora Doctrina y Convenios 118, impartió dirección firme y nueva vida al Quórum de los Doce. “Que se nombren hombres para suplir el lugar de aquellos que han caído”, declaró la revelación (versículo 1). Thomas Marsh debía “permanecer por un tiempo en la tierra de Sión”, donde ahora era coeditor del Elder’s Journal con José, “para publicar mi palabra” (versículo 2). Los demás debían reanudar la predicación y, como quórum, prepararse para una misión en el extranjero en la primavera de 1839. Partirían, continuó la revelación, desde el sitio del templo en Far West el 26 de abril, el mismo día que una revelación anterior había nombrado para colocar la piedra angular del templo (véase D. y C. 115).

El versículo 1 de Doctrina y Convenios 118, dado el 8 de julio de 1838, anunciaba: “Que se celebre inmediatamente una conferencia; que los Doce sean organizados; y que se nombren hombres para suplir el lugar de aquellos que han caído”.

El versículo 2 luego autorizó al presidente Marsh a permanecer en Far West, Misuri, “por un tiempo”. Esto no era una elección entre Kirtland y Misuri, como antes en Doctrina y Convenios 112, sino entre quedarse un tiempo en Far West o ir al extranjero de inmediato. El versículo 3 instruyó al “resto”, los otros apóstoles que habían permanecido fieles o que habían regresado a plena comunión, a “continuar predicando desde esa hora”. Prometió que si hacían esto “con toda humildad de corazón, con mansedumbre y humildad, y paciencia”, aún podrían cumplir su misión divina (es decir, a pesar del desastre y la división, aún no habían perdido la posibilidad de cumplir su destino) “y una puerta efectiva se abrirá para ellos desde ahora” (énfasis añadido; véase también D. y C. 112:19).

Además, si eran fieles, tenían otra promesa: mientras servían en el extranjero, el Señor “proveería para sus familias” (D. y C. 118:3).

Los versículos 4 y 5 instruyeron: “La próxima primavera, que ellos [el resto y los nuevos] partan para cruzar las grandes aguas, y allí promulguen mi evangelio [en Gran Bretaña]… Que se despidan de mis santos en la ciudad de Far West, el día veintiséis de abril próximo, en el lugar de construcción de mi casa, dice el Señor”.

La revelación concluyó, con el versículo 6, nombrando a aquellos “designados para llenar los lugares de los que han caído”: John Taylor, John E. Page, Wilford Woodruff y Willard Richards.

Al día siguiente, los Apóstoles, por primera vez en meses, celebraron una reunión formal de quórum. Acordaron notificar inmediatamente a los cuatro nuevos Apóstoles, ninguno de los cuales se encontraba en Far West, y prepararse para su misión en el extranjero. La anticipada ordenación de nuevos Apóstoles, el regreso de los Élderes Kimball y Hyde de Inglaterra a finales de mes, y esta renovación de su comisión para llevar el evangelio a las naciones parecían presagiar un nuevo día para el quórum destrozado de Marsh. Se había dado la orden, la fecha era conocida: finalmente, el presidente Marsh tendría la oportunidad de liderar a sus compañeros en el extranjero.

Pero no fue así. Antes de la misión de primavera, de hecho, incluso antes de que se pudieran llenar las vacantes existentes, habría dos más: una cuando David Patten fue asesinado durante la violencia que pronto estalló en el norte de Misuri, y la otra causada por la desafección del propio presidente Marsh, en cierto modo un subproducto de ese mismo conflicto en Misuri.

La desilusión de Marsh y su decisión de abandonar la Iglesia fueron el resultado de muchos factores, relacionados con el orgullo, los malentendidos, los sentimientos heridos, la sospecha y, en las propias palabras de Marsh más tarde, la terquedad y la pérdida del Espíritu. Turbado en mente y espíritu, sintiéndose vacilante, se humilló ante el Señor en su imprenta el tiempo suficiente para recibir una revelación sobre qué camino debía seguir. Después de compartirla con Heber Kimball y Brigham Young, inmediatamente salió y hizo lo contrario, amargándose contra la Iglesia. Una vez que su rostro estaba decidido, el obstinado e inflexible Thomas no era un hombre que pudiera ser cambiado. Al apartarse de los Santos, escapó de la violencia que pronto diezmó Far West y obligó a sus correligionarios a huir de Misuri, pero ¿a qué costo? Como eventualmente llegó a reconocer, su pérdida fue la mayor.

Desde la prisión de Liberty, el Profeta nombró a George A. Smith para llenar la vacante creada por la muerte del Élder Patten, pero la posición de Marsh permaneció vacante durante casi tres años. Mientras tanto, bajo la dirección del presidente Brigham Young, ahora apóstol mayor, los apóstoles disponibles—William Smith no se encontraba, Parley Pratt estaba en prisión y Willard Richards estaba en Inglaterra—regresaron audazmente a Misuri, de donde se habían escapado recientemente, para cumplir con la revelación de julio de 1838 que les requería partir el 26 de abril de 1839 desde “el lugar de construcción de mi casa” en Far West (D. y C. 118).

Los enemigos se jactaban de que la revelación demostraba que José Smith era un falso profeta porque no se podía cumplir. Tan seguros estaban de que nadie intentaría llevarla a cabo que ni siquiera se molestaron en poner una guardia. Tal vez, bajo las circunstancias, el Señor “tomaría la voluntad por la obra”, urgían algunos Santos de los Últimos Días, pero Brigham Young y sus asociados no permitirían que ni siquiera un supuesto fracaso se presentara como testimonio en contra de José. En las primeras horas del alba, ellos y un pequeño grupo de Santos cantaron himnos, ordenaron a dos Apóstoles, colocaron una piedra angular simbólica, excomulgaron a los disidentes y partieron antes de que el primer sorprendido anti-mormón llegara al sitio.

Nueva Esperanza en Nauvoo

Desde Far West, los Apóstoles regresaron a la nueva ciudad que se estaba construyendo en Illinois, a orillas del Misisipi, para completar sus preparativos y situar a sus familias lo mejor posible antes de partir. En lugar de mantenerlos a distancia, como había sido frecuente en Kirtland, José Smith los abrazó, los instruyó, los bendijo y participó plenamente en sus preparativos. Sin embargo, ninguno de ellos tenía medios para ayudar a sus familias. Destituidos después de la tragedia en Misuri, sin refugio adecuado ni provisiones, todos sufrieron—más aún cuando las enfermedades veraniegas los afectaron en los húmedos y enfermizos valles a lo largo del río. En consecuencia, fue una gran prueba de fe dejar a sus familias en tales circunstancias para cumplir con su misión. Debido a que comprendían que la Iglesia podría brindar poca ayuda, esencialmente dejaron a sus familias en las manos de Dios para embarcarse en una misión que no podía ser pospuesta y que eventualmente transformaría la Iglesia. Los Apóstoles no olvidaron que la revelación que les ordenaba partir también declaraba: “Yo… les doy una promesa de que proveeré para sus familias” (D. y C. 118:3). Como Brigham Young le escribió a su esposa desde Inglaterra, aunque anhelaba poder atender sus necesidades, tenía suficiente fe como para no preocuparse indebidamente: “El Señor dijo por la boca del hermano José, que serían provistos, y yo lo creí”.

El resultado de este sacrificio, de la obediencia en circunstancias difíciles y de los esfuerzos diligentes para trabajar juntos con unidad y armonía fue quizás la misión más exitosa en la historia de la Iglesia. Como señaló el élder Jeffrey R. Holland después de leer un libro reciente sobre el tema, después de esta misión, “ni este grupo de hombres, ni las Islas Británicas, ni la Iglesia serían nunca más las mismas.” Finalmente, los Doce habían cumplido con la promesa inherente a su llamamiento que tanto les había eludido durante los años bajo la presidencia de Marsh.

Las recompensas por el servicio son muchas y a menudo individualizadas. Sin duda, cada uno de los Apóstoles recibió aseguramientos y bendiciones adaptadas a sus necesidades, como sugiere Doctrina y Convenios 82:10: “Yo, el Señor, estoy obligado cuando hacéis lo que os digo; pero cuando no hacéis lo que os digo, no tenéis promesa.” Doctrina y Convenios 126, la última sección en nuestra historia, conserva un ejemplo: el conocimiento de que el servicio es aceptable para el Señor: “Mi siervo Brigham,” comenzó la revelación, dada el 9 de julio de 1841, “ya no es necesario que dejes a tu familia como en tiempos pasados, porque tu ofrenda es aceptable para mí.” El versículo 2 afirmaba que “he visto tu trabajo y tu esfuerzo… por mi Nombre” y el versículo 3: “Por lo tanto, te ordeno que envíes mi palabra al extranjero [en adelante envíes, en lugar de tomarla], y que cuides especialmente de tu familia.”

Bajo la dirección de Brigham Young, el “nuevo” Quórum de los Doce demostró ser competente y ferozmente leal a José y a sus principios, brindando un servicio extraordinario a gran sacrificio. Después de las experiencias compartidas en Gran Bretaña que moldearon a este nuevo quórum en un cuerpo eficaz y unido de poder, regresaron a casa en un momento en que las necesidades del Profeta de asistencia leal se habían multiplicado. El resultado, anunciado por José Smith el 16 de agosto de 1841, fue una significativa reorganización de asignaciones y autoridad, con los Doce tomando su lugar junto a la Primera Presidencia en la gestión de todos los asuntos de la Iglesia. La ambigüedad entre los altos consejos y los Doce que tanto había preocupado a Thomas Marsh y a los Apóstoles en Kirtland había desaparecido. Los Apóstoles habían completado su preparación, y el Profeta los juzgó, para usar la frase de Brigham Young, “aptos para el poder.” Lo que Thomas Marsh había soñado ahora era una realidad.

El resultado de este sacrificio, de la obediencia en circunstancias difíciles y de los esfuerzos diligentes para trabajar juntos con unidad y armonía fue quizás la misión más exitosa en la historia de la Iglesia. Como señaló el élder Jeffrey R. Holland después de leer un libro reciente sobre el tema, después de esta misión, “ni este grupo de hombres, ni las Islas Británicas, ni la Iglesia serían nunca más las mismas.” Finalmente, los Doce habían cumplido con la promesa inherente a su llamamiento que tanto les había eludido durante los años bajo la presidencia de Marsh.

Las recompensas por el servicio son muchas y a menudo individualizadas. Sin duda, cada uno de los Apóstoles recibió aseguramientos y bendiciones adaptadas a sus necesidades, como sugiere Doctrina y Convenios 82:10: “Yo, el Señor, estoy obligado cuando hacéis lo que os digo; pero cuando no hacéis lo que os digo, no tenéis promesa.” Doctrina y Convenios 126, la última sección en nuestra historia, conserva un ejemplo: el conocimiento de que el servicio es aceptable para el Señor: “Mi siervo Brigham,” comenzó la revelación, dada el 9 de julio de 1841, “ya no es necesario que dejes a tu familia como en tiempos pasados, porque tu ofrenda es aceptable para mí.” El versículo 2 afirmaba que “he visto tu trabajo y tu esfuerzo… por mi Nombre” y el versículo 3: “Por lo tanto, te ordeno que envíes mi palabra al extranjero [en adelante envíes, en lugar de tomarla], y que cuides especialmente de tu familia.”

Bajo la dirección de Brigham Young, el “nuevo” Quórum de los Doce demostró ser competente y ferozmente leal a José y a sus principios, brindando un servicio extraordinario a gran sacrificio. Después de las experiencias compartidas en Gran Bretaña que moldearon a este nuevo quórum en un cuerpo eficaz y unido de poder, regresaron a casa en un momento en que las necesidades del Profeta de asistencia leal se habían multiplicado. El resultado, anunciado por José Smith el 16 de agosto de 1841, fue una significativa reorganización de asignaciones y autoridad, con los Doce tomando su lugar junto a la Primera Presidencia en la gestión de todos los asuntos de la Iglesia. La ambigüedad entre los altos consejos y los Doce que tanto había preocupado a Thomas Marsh y a los Apóstoles en Kirtland había desaparecido. Los Apóstoles habían completado su preparación, y el Profeta los juzgó, para usar la frase de Brigham Young, “aptos para el poder.” Lo que Thomas Marsh había soñado ahora era una realidad.