Capítulo 22

La visión de la redención de los muertos
(D. y C. 138)

Robert L. Millet
Robert L. Millet era Profesor Richard L. Evans de Comprensión Religiosa y ex decano de la Escuela de Educación Religiosa en la Universidad Brigham Young cuando se publicó esto.

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En un discurso dirigido a los educadores de la Iglesia en 1977, el Presidente Boyd K. Packer destacó que vivimos en un día de grandes eventos relacionados con las escrituras. Nos recordó que ha pasado poco tiempo desde que se añadieron dos revelaciones a las obras estándar, ambas con la salvación de los muertos como tema central. El Presidente Packer continuó: “Me sorprendió, y creo que a todos los Hermanos les sorprendió, cuán de manera casual fue recibida por la Iglesia el anuncio de dos adiciones a las obras estándar. Pero viviremos para sentir la significancia de esto; les contaremos a nuestros nietos y bisnietos, y lo registraremos en nuestros diarios, que estábamos en la tierra y recordamos cuándo sucedió esto”. Las dos revelaciones a las que el Presidente Packer hizo referencia son las secciones 137 y 138 de la Doctrina y Convenios. Este artículo discutirá el contexto histórico y la significancia doctrinal de la sección 138, la visión del Presidente Joseph F. Smith sobre la redención de los muertos.

Durante los últimos seis meses de su vida, el Presidente Joseph F. Smith sufrió los efectos de los años avanzados (tenía 80 años) y pasó gran parte de su tiempo en su propia habitación en la Casa Beehive. Sin embargo, el Presidente Smith logró reunir suficientes fuerzas para asistir a la 89ª Conferencia General Semestral de la Iglesia (octubre de 1918). En la sesión de apertura de la Conferencia General (viernes, 4 de octubre), se levantó para dar la bienvenida y dirigirse a los Santos, y con una voz llena de emoción dijo lo siguiente:

“Como la mayoría de ustedes, supongo, saben, he atravesado una grave enfermedad durante los últimos cinco meses. Sería imposible para mí, en esta ocasión, ocupar el tiempo suficiente para expresar los deseos de mi corazón y mis sentimientos, como me gustaría expresarlos a ustedes…
“No lo haré, no me atrevo, a intentar tratar muchos de los temas que están en mi mente esta mañana, y pospondré hasta algún futuro tiempo, si el Señor lo permite, mi intento de contarles algunas de las cosas que están en mi mente y que moran en mi corazón. No he vivido solo estos últimos cinco meses. He morado en el espíritu de la oración, la súplica, la fe y la determinación; y he tenido mi comunicación con el Espíritu del Señor de manera continua”.

Según el hijo del Presidente, Joseph Fielding Smith, el profeta estaba expresando aquí (aunque en los términos más generales) el hecho de que durante el último medio año había sido receptor de numerosas manifestaciones, algunas de las cuales compartió con su hijo tanto antes como después de la conferencia. Una de estas manifestaciones, la visión de la redención de los muertos, había sido recibida el día anterior, el 3 de octubre, y fue registrada inmediatamente después del cierre de la conferencia.

Preparación para la Visión
El estado del mundo a principios de 1918 fue motivo de seria reflexión sobre asuntos como el propósito de la vida y la muerte. La Primera Guerra Mundial, la “guerra para acabar con todas las guerras”, proyectó su ominosa sombra sobre el globo, y los Santos de los Últimos Días no fueron ajenos a sus efectos expansivos. A principios de enero de 1919, aproximadamente quince mil miembros de la Iglesia estaban involucrados en los servicios militares. Las revoluciones en Rusia y Finlandia intensificaron aún más las ansiedades y confirmaron los temores de que realmente la guerra había comenzado a ser derramada sobre todas las naciones (véase D&C 87:2). En octubre, una epidemia de influenza comenzó a propagarse por la tierra, dejando muerte y tristeza a su paso.

Algunos recordatorios sobre el estado de la Iglesia durante los últimos años de la administración del Presidente Smith también pueden ayudar a poner las cosas en perspectiva. Al final de 1916, había 819 barrios, 73 estacas y 21 misiones con poco más de 1,300 misioneros a tiempo completo. El nuevo edificio de oficinas de la Iglesia en 47 East South Temple estaba cerca de su finalización, y los primeros templos fuera de los Estados Unidos continentales estaban en construcción en Canadá y Hawái.

En ningún lugar vemos la preparación crítica y la disposición para la visión más que en la vida y el ministerio de Smith. El hijo de Hyrum, el Patriarca, y sobrino de Joseph el Vidente, Joseph F. poseía la sangre de los profetas. Fue preordenado para servir al Señor en los principales consejos de la Iglesia, y pasó los últimos cincuenta años de su vida realizando esa elección, involucrado activamente como administrador legal en el reino. El joven Joseph F. fue llamado cuando aún era adolescente para servir como misionero en Hawái. A los veintisiete años fue llamado al apostolado por Brigham Young, y sirvió como consejero en la Primera Presidencia con los presidentes Young, Taylor, Woodruff y Snow antes de asumir la presidencia de la Iglesia en 1901. Las asociaciones íntimas y las búsquedas personales a lo largo de varias décadas destilaron y solidificaron principios y doctrinas en la mente de Joseph F. Smith. Para el momento de su muerte, había hablado y escrito sobre una multitud de temas y llegó a representar un líder arraigado en la teología de la Restauración. Uno de los mayores cumplidos que se le rindió al Presidente Smith fue una simple declaración de un sucesor, Harold B. Lee. El hermano Lee, él mismo no un novato en el entendimiento del evangelio, dijo: “Cuando quiero buscar una definición más clara de los temas doctrinales, generalmente he recurrido a los escritos y sermones del Presidente Joseph F. Smith”.

La atención de Joseph F. fue dirigida al mundo más allá de la mortalidad por su frecuente confrontación con la muerte. Sus padres, Hyrum y Mary Fielding Smith, murieron cuando él era joven. Entre las grandes pruebas de su vida, ninguna fue más devastadora que el fallecimiento de muchos de sus hijos. El Presidente Smith poseía una capacidad casi infinita para amar, y la repentina partida de sus seres queridos causó una angustia y dolor extremos. Joseph Fielding escribió: “Cuando la muerte invadía su hogar, como a menudo ocurría, y sus pequeños eran llevados de él, él lloraba con un corazón roto y lamentaba, no como aquellos que lloran sin esperanza, sino por la pérdida de sus ‘joyas preciosas’, más queridas para él que la vida misma”.

El 20 de enero de 1918, Hyrum Mack Smith, el hijo mayor de Joseph F. y entonces miembro del Quórum de los Doce Apóstoles, fue llevado al hospital por una grave enfermedad, donde los médicos diagnosticaron una apendicitis perforada. A pesar de la atención médica constante y oraciones repetidas, Hyrum—que tenía solo cuarenta y cinco años y en ese momento su esposa estaba embarazada—murió la noche del 23 de enero. Este fue un sufrimiento particularmente traumático para el Presidente. Hyrum había sido llamado como Apóstol en la misma conferencia en la que su padre fue sostenido como el sexto Presidente de la Iglesia (octubre de 1901).

Hyrum era un hombre de profundidad y sabiduría más allá de sus años, y sus poderosos sermones evidenciaban su inusual percepción de los principios del evangelio. Heber J. Grant explicó en los servicios funerarios: “En todos mis viajes, semana tras semana, ningún hombre de nuestro quórum me ha alimentado con el pan de vida, tocado mi corazón, y causado que me regocijara más en el evangelio de Jesucristo… que nuestro querido hermano cuyas restos yacen ante nosotros hoy. Su muerte es un gran shock para cada miembro del Consejo al que él pertenecía”. Al hablar sobre los sermones y la espiritualidad de Hyrum, su padre comentó: “Su mente era rápida, brillante y correcta. Su juicio no tenía igual, y él veía y comprendía las cosas en su verdadera luz y significado. Cuando él hablaba, los hombres escuchaban y sentían el peso de sus pensamientos y palabras”. Finalmente, el Presidente Smith observó: “Ha conmovido mi alma con su poder de discurso, como ningún otro hombre lo hizo. Tal vez esto se deba a que era mi hijo, y estaba lleno del fuego del Espíritu Santo”. Ya en una condición física debilitada debido a la edad, el súbito sentido de pérdida causó en el profeta “uno de los golpes más severos que jamás le tocó soportar”. Gritó con angustia: “¡Mi alma está destrozada! ¡Mi corazón está roto y late por la vida! ¡Oh, mi dulce hijo, mi alegría, mi esperanza!… ¿Y ahora qué puedo hacer? ¡Oh, qué puedo hacer! ¡Mi alma está destrozada, mi corazón está roto! ¡Oh Dios, ayúdame!”. En cuanto al fallecimiento de Hyrum, vale la pena prestar atención a los comentarios del Élder James E. Talmage en el servicio funerario:

“Él se ha ido. Se necesitan élderes en el otro lado, y se requieren apóstoles del Señor Jesucristo allí… Leo sobre el Señor Jesucristo yendo, tan pronto como su espíritu dejó su cuerpo traspasado y torturado en la cruz, a ministrar a los espíritus del otro lado… No puedo pensar en Hyrum M. Smith como ocupado de otra manera. No puedo concebirlo como inactivo. No puedo pensar que no tenga consideración por aquellos entre los que se le ha llamado a asociarse.
“¿Y dónde está ahora? … Se ha ido a unirse a los apóstoles que partieron antes que él, para compartir con ellos en la obra de declarar el alegre mensaje de redención y salvación a aquellos que, por falta de oportunidad o por negligencia, no se aprovecharon de esas bendiciones maravillosas y trascendentales en la tierra”.

Unos treinta meses llenos de eventos

Aunque el Presidente Smith indicó en octubre de 1918 que los meses previos habían sido una temporada de enriquecimiento especial, de hecho, se puede demostrar que los últimos treinta meses de su vida (específicamente, de abril de 1916 a octubre de 1918) representan una breve era de inusual iluminación espiritual, en la que el profeta entregó a la Iglesia algunas de las ideas más importantes e inspiradoras de esta dispensación.

En la conferencia general de abril de 1916, el Presidente Smith pronunció un discurso notable, cuyo enfoque estableció un tema para los próximos treinta meses de su vida y sentó las bases para su última contribución doctrinal: la visión de la redención de los muertos. En su discurso de apertura, titulado “En la presencia de lo divino”, Joseph F. habló sobre la cercanía del mundo de los espíritus y sobre el interés y la preocupación por nosotros y nuestras labores que ejercen aquellos que han pasado más allá del velo. Hizo hincapié en que aquellos que trabajaron tan diligentemente en su estado mortal para establecer la causa de Sion no serían privados del privilegio de “mirar los resultados de sus propios trabajos” desde su estado postmortal. De hecho, el presidente insistió: “Ellos están tan profundamente interesados en nuestro bienestar hoy, si no con mayor capacidad, con mucho más interés, detrás del velo, que cuando estaban en la carne”. Quizá la declaración clave de este sermón fue la siguiente: “A veces, el Señor expande nuestra visión desde este punto de vista y desde este lado del velo, de modo que sentimos y parece que nos damos cuenta de que podemos mirar más allá del fino velo que nos separa de esa otra esfera”. Esta observación, tanto penetrante como profética, preparó el escenario para los siguientes dos años y medio.

En junio de 1916, la Primera Presidencia y los Doce publicaron una exposición doctrinal en forma de folleto titulada El Padre y el Hijo. Este documento fue entregado para aliviar los malentendidos doctrinales sobre la naturaleza de la Trinidad, específicamente sobre el papel y la designación escritural de Jesucristo como “Padre”.

Uno de los frutos más significativos de este período de tiempo fue un discurso pronunciado por el Presidente Smith en una reunión de ayuno del templo en febrero de 1918, titulado “El estado de los niños en la resurrección”. En este discurso obtenemos una visión del poder y la estatura profética de uno educado y preparado en doctrina; además, se nos da una breve visión del corazón de un noble padre que, habiendo perdido a pequeños por la muerte y lamentado su ausencia, se regocija con el conocimiento seguro de que (1) los niños mortales son seres inmortales, espíritus que continúan viviendo y progresando más allá del velo, y (2) tal como enseñó el Profeta Joseph Smith, los niños resucitarán como niños y serán nutridos y criados hasta alcanzar la madurez física por padres dignos. “¡Oh, cuán bendecido he sido con estos hijos!”, exclamó el Presidente Smith, “¡y qué feliz seré de encontrarlos en el otro lado!”

Más evidencia de que el velo se había vuelto delgado para Joseph F. Smith se encuentra en su registro (el 7 de abril de 1918) de un sueño o visión que había recibido en realidad muchos años antes, durante su primera misión. El sueño había servido inicialmente para fortalecer la fe y construir la confianza de un joven de quince años, solitario y cansado, en las laderas de Haleakala, en la isla de Maui; a lo largo de los años siguientes, había servido para trazar un curso para Joseph F. y darle la seguridad de que sus esfuerzos eran aceptables para el Señor, y que también contaba con la aprobación de sus predecesores en la presidencia de la Iglesia. En el sueño, el joven Joseph se encontró con su tío, el Profeta, y se fortificó en su deseo de mantenerse libre de las manchas del mundo. Además, aprendió a una edad temprana que la separación entre mortalidad e inmortalidad es sutil y que el Señor con frecuencia permite una mezcla de los habitantes de las dos esferas. “Esa visión, esa manifestación y testimonio que disfruté en ese momento”, explicó Joseph F., “me ha hecho lo que soy, si es que soy algo bueno, limpio o recto ante el Señor, si hay algo bueno en mí. Eso me ha ayudado en cada prueba y a través de cada dificultad”. Finalmente, “sé que eso fue una realidad, para mostrarme mi deber, enseñarme algo, e impresionar en mí algo que no puedo olvidar”.

La visión: Recepción y anuncio

En 1862, el Presidente Brigham Young explicó que, a pesar del paso de los años y la descomposición del cuerpo mortal, quien se abre al reino de la experiencia divina—aunque afloje su agarre sobre el aquí y el ahora—puede comenzar a aferrarse con más firmeza a las cosas de la eternidad. “Si vivimos nuestra santa religión”, dijo el Presidente Young, “y dejamos que el Espíritu reine”, la mente del hombre “no se volverá torpe y estúpida, sino que a medida que el cuerpo se acerca a la disolución, el espíritu toma un control más firme sobre la sustancia perdurable detrás del velo, sacando de las profundidades de esa Fuente Eterna de Luz, joyas brillantes de inteligencia que rodean el frágil y hundido tabernáculo con un halo de sabiduría inmortal”. Este principio conmovedor fue bellamente demostrado en la vida del Presidente Joseph F. Smith. Aquí estaba un hombre que enfrentó la muerte, el dolor y la persecución de frente, y así, al participar en la comunión del sufrimiento de Cristo, llegó a conocer las cosas de Dios. Como ha explicado un Apóstol moderno: “En las agonías de la vida, parece que escuchamos mejor los susurros débiles y divinos del Pastor Celestial”. De Joseph F. Smith se dijo lo siguiente por Charles W. Nibley, Obispo Presidente de la Iglesia: “Vivía en estrecha comunión con el Espíritu del Señor, y su vida era tan ejemplar y casta que el Señor podía manifestarse fácilmente a su siervo”. El Obispo Nibley concluyó que “el corazón del Presidente Smith estaba sintonizado con las melodías celestiales—él podía oír y de hecho oía”.

El jueves 3 de octubre de 1918, el Presidente Smith, en gran parte confinado a su habitación debido a la enfermedad, se sentó meditando sobre asuntos de fondo. Sin duda, debido a la situación mundial, su propio sufrimiento y la pérdida de seres queridos, se ha sugerido que “había estado ponderando durante mucho tiempo los problemas relacionados con la realización de los lazos familiares completos en las líneas patriarcales”. En este día, el profeta comenzó específicamente a leer y reflexionar sobre la naturaleza universal de la Expiación y las alusiones del Apóstol Pedro al ministerio postmortal de Cristo. El escenario estaba listo: la preparación de toda una vida y la preparación del momento fueron recompensadas con un don celestial—la visión de la redención de los muertos. En palabras del Presidente: “Mientras meditaba sobre estas cosas que están escritas, se abrieron los ojos de mi entendimiento, y el Espíritu del Señor reposó sobre mí, y vi las huestes de los muertos, tanto pequeños como grandes” (D&C 138:11).

La visión fue dictada a Joseph Fielding y registrada inmediatamente después del cierre de la conferencia general. Es interesante que Joseph Fielding pronunció un discurso, “La salvación para los vivos y los muertos”, en la conferencia genealógica la tarde del lunes 7 de octubre. En este sermón no se menciona la experiencia visionaria de su padre, ocurrida solo cuatro días antes, ni se expresan en el discurso los detalles doctrinales de la visión. Parecería que Joseph Fielding conocía bien el principio de permitir que el profeta tenga la oportunidad de tratar adecuadamente un asunto de nueva revelación antes de que su contenido sea presentado a la Iglesia en su totalidad. En la sesión de la tarde del sábado (5 de octubre) de la conferencia, el Presidente Joseph F. Smith dijo simplemente: “Cuando el Señor me revela algo, consideraré el asunto con mis hermanos, y cuando sea apropiado, lo haré saber al pueblo, y no de otra manera”.

El Presidente Smith consideró oportuno “considerar el asunto” de la visión en la reunión del Consejo del jueves 31 de octubre. Debido a su condición debilitada, el Presidente no estuvo presente, pero pidió a su hijo, Joseph Fielding, que presentara la visión ante la reunión combinada de los consejeros de la Primera Presidencia, los Doce Apóstoles y el Patriarca de la Iglesia. Nota la siguiente entrada en el diario de Anthon H. Lund, primer consejero del Presidente Smith: “En nuestro Consejo, Joseph F. Smith Jr. leyó una revelación que su padre había recibido en la que vio los espíritus en el Paraíso y también vio que Jesús organizó a varios hermanos para ir a predicar a los espíritus en prisión, pero no fue Él mismo. Fue un documento interesante y los apóstoles lo aceptaron como verdadero y de Dios”. El Élder James Talmage del Quórum de los Doce registró lo siguiente en su diario personal respecto a esta ocasión: “Asistí a la reunión de la Primera Presidencia y los Doce. Hoy, el Presidente Smith, quien aún está confinado a su hogar por enfermedad, envió a los Hermanos el relato de una visión a través de la cual, según él, le fueron revelados importantes hechos relacionados con la obra del Salvador desencarnado en el reino de los espíritus departados, y del trabajo misional que se está llevando a cabo al otro lado del velo. Con acción unida, el Consejo de los Doce, con los Consejeros en la Primera Presidencia y el Patriarca Presidente, aceptaron y respaldaron la revelación como la Palabra del Señor. La declaración firmada del Presidente Smith se publicará en la próxima edición (diciembre) de la Improvement Era, que es el órgano de los quórum del Sacerdocio de la iglesia”.

El texto de la visión apareció por primera vez en la edición del 30 de noviembre del Deseret News, once días después del fallecimiento del Presidente Smith, el 19 de noviembre. Se imprimió en la edición de diciembre de la Improvement Era, y en las ediciones de enero de 1919 de la Relief Society Magazine, el Utah Genealogical and Historical Magazine, el Young Women’s Journal y el Millennial Star.

La condición física del Presidente Smith empeoró durante las primeras semanas de noviembre de 1918. El domingo 17 de noviembre, sufrió un ataque de pleuritis, que finalmente se desarrolló en pleuropneumonía. En la mañana del martes 19 de noviembre de 1918, su trabajo en la mortalidad fue completado. Fue apropiado que en la conferencia general de abril de 1919, el Élder Talmage pronunciara el siguiente homenaje conmovedor y apropiado al presidente. El Élder Talmage preguntó: “Bien, ¿dónde está ahora?” y luego respondió: “Se le permitió, poco antes de su fallecimiento, echar un vistazo al más allá y aprender dónde pronto estaría trabajando. Fue un predicador de justicia en la tierra, es un predicador de justicia hoy. Fue un misionero desde su niñez, y es un misionero hoy entre aquellos que aún no han escuchado el evangelio, aunque hayan pasado de la mortalidad al mundo de los espíritus. No puedo concebirlo de otra manera que no sea ocupado en la obra del Maestro”.

Significado doctrinal de la visión
La visión de la redención de los muertos es central para la teología de los Santos de los Últimos Días porque confirma y amplía las percepciones proféticas anteriores sobre el trabajo por los muertos; también introduce verdades doctrinales que no existían en la Iglesia antes de octubre de 1918.

Mientras meditaba sobre la infinita Expiación de Cristo y, en particular, sobre el testimonio de Pedro acerca de la misma en los capítulos tercero y cuarto de su primera epístola, el Presidente Joseph F. Smith fue iluminado por el Espíritu y el poder de Dios. Vio dentro del velo y observó los procedimientos dentro del mundo de los espíritus (véase D&C 138:1–11). Primero vio “una innumerable compañía de los espíritus de los justos” (versículo 12), es decir, los muertos justos desde los días de Adán hasta el meridiano del tiempo. Estaban esperando ansiosamente la venida de Cristo a su dimensión de vida y se regocijaban enormemente por una resurrección inminente (véase versículos 12–17). Habiendo consumado el sacrificio expiatorio en el Gólgota, el Señor de los vivos y de los muertos pasó en un abrir y cerrar de ojos al mundo de los departados. Los muertos, al haber “mirado la larga ausencia de sus espíritus de sus cuerpos como una esclavitud” (versículo 50; véase también D&C 45:17), están, en cierto sentido, en prisión. Sí, incluso los justos buscan “la liberación” (versículos 15, 18); el Maestro vino a declarar “libertad a los cautivos que habían sido fieles” (versículo 18). Como dijo Pedro, Cristo fue más allá del velo para predicar “a los espíritus en prisión” (1 Pedro 3:19). Joseph Smith había enseñado que “Hades, Sheol, paraíso, espíritus en prisión, son todos uno; es un mundo de espíritus”. Y como explicó el Élder Bruce R. McConkie, en la visión “se establece claramente que todo el mundo de los espíritus, y no solo la porción designada como el infierno, se considera una prisión espiritual”.

A la congregación de los justos se les apareció el Señor, y “sus rostros resplandecieron, y la radiancia de la presencia del Señor reposó sobre ellos” (versículo 24). El Presidente Smith observó al Señor enseñar “el evangelio eterno, la doctrina de la resurrección y la redención de la humanidad de la caída y de los pecados individuales bajo condiciones de arrepentimiento” (versículo 19). Además, Cristo extendió a los espíritus justos “el poder para salir, después de su resurrección de los muertos, para entrar en el reino de su Padre, allí para ser coronados con inmortalidad y vida eterna” (versículo 51).

Es mientras medita sobre la cuestión de cómo el Salvador pudo haber enseñado el evangelio a tantos en el mundo de los espíritus en tan poco tiempo (aproximadamente treinta y ocho a cuarenta horas) que el Presidente Smith recibió lo que podría ser la visión doctrinal más significativa de toda la experiencia. El presidente comprendió “que el Señor no fue en persona entre los impíos y desobedientes”—aquellos en el infierno o las tinieblas exteriores—sino que “organizó sus fuerzas y nombró mensajeros, vestidos con poder y autoridad”, para que tales representantes pudieran llevar el mensaje del evangelio “a aquellos a quienes Él [el Señor] no pudo ir personalmente, por causa de su rebelión y transgresión” (versículos 29–30, 37; véase también versículos 20–22, 25–29). La misión de Cristo al mundo de los espíritus se vio así como principalmente organizacional, además de instructiva. Los mensajeros elegidos declararon “el día aceptable del Señor” (versículo 31). LLevaron el mensaje del evangelio a aquellos que no tuvieron oportunidad en la mortalidad de aceptar o rechazar la verdad, y también a aquellos que rechazaron el mensaje en la tierra. Estos (a quienes visitan los mensajeros) son enseñados los primeros principios y ordenanzas del evangelio (incluyendo las ordenanzas vicarias), para que los habitantes del mundo de los espíritus puedan ser juzgados y recompensados por los mismos estándares divinos que aquellos que habitan el mundo de los mortales (véase versículos 31–34).

En esta visión, el Señor consideró oportuno agregar “línea sobre línea, precepto sobre precepto” al entendimiento de los Santos de los Últimos Días en relación con la obra de redención más allá de la tumba. El entendimiento de que Cristo no visitó personalmente a los desobedientes es un asunto doctrinal introducido a la Iglesia por primera vez en octubre de 1918 y amplía considerablemente nuestro alcance, respondiendo preguntas respecto a la obra en ese ámbito. En palabras del Élder Orson F. Whitney en la edición del 20 de febrero de 1919 del Millennial Star: “La nueva luz que se arroja sobre el tema procede de la declaración de que cuando el Salvador visitó a los habitantes del Mundo de los Espíritus, lo hizo por medio de apoderados y no en persona, en lo que respecta a los malvados. Él ministró directamente a los justos, y a los injustos de manera indirecta, enviándoles a sus siervos con la autoridad del Sacerdocio y debidamente comisionados para hablar y actuar en Su nombre y lugar. La declaración del Presidente Smith es una modificación de la visión comúnmente aceptada, que indicaba que el ministerio personal del Salvador era para ambas clases de espíritus.” La declaración del Presidente Smith como una “modificación de la visión comúnmente aceptada” es evidente si simplemente observamos que en un estándar doctrinal importante, Jesucristo el Cristo (que había sido publicado tres años antes, en 1915), el Élder Talmage había adoptado un enfoque tradicional sobre el tema. La naturaleza revolucionaria pero inspiradora de esta contribución particular también se manifiesta en el hecho de que el Presidente Smith mismo había enseñado en ocasiones anteriores sobre el ministerio postmortal de Cristo a los malvados y los incrédulos. En este sentido, la doctrina fue verdaderamente una “revelación” para el Profeta, así como para el pueblo.

Por el poder del Espíritu Santo, el Presidente Smith percibió la identidad de muchos de los nobles y grandes desde el principio de los tiempos, incluidos Adán, Set, Noé, Abraham, Isaías, los profetas nefitas antes de Cristo, y muchos más. Además, el presidente reconoció a la Madre Eva y a muchas de sus fieles hijas (véase versículos 38–49). Joseph F. había enseñado varios años antes que las mujeres ministran a otras mujeres en el mundo de los espíritus, así como lo hacen en lugares sagrados en la tierra.

De repente, la visión parece cambiar de tiempo—de una reunión en el primer siglo d.C. a una reunión de obreros en el mundo de los espíritus durante la dispensación final del evangelio. Un cambio en el marco temporal es común en las visiones, como se puede ver en las experiencias de Nefi (véase 1 Nefi 13–14), Juan el Apóstol (véase Apocalipsis 11–12) y Joseph Smith (véase D&C 76). El Presidente Smith ve en el mundo de los espíritus a sus predecesores en la presidencia de la Iglesia restaurada y a otros líderes nobles que jugaron un papel tan crucial “en el establecimiento de los cimientos de la gran obra de los últimos días” (versículo 53).

Puede ser que la visión cambie nuevamente en el tiempo, permitiendo al Presidente Smith un vistazo al mundo premortal. Él observa que los grandes líderes de la Iglesia de los últimos días estaban “entre los nobles y grandes que fueron elegidos al principio para ser gobernantes en la Iglesia de Dios,” y se da cuenta de sus lecciones premortales, preparación y preordenación (versículo 55).

La visión del Presidente Joseph F. Smith confirma otra doctrina que había sido enseñada por Joseph Smith—que los fieles en esta vida continúan enseñando y trabajando en el mundo de los espíritus en beneficio de aquellos que no conocieron a Dios. Como se registra en el diario de George Laub bajo la fecha del 12 de mayo de 1844, el Profeta Joseph proclamó: “Ahora todos los que mueren en la fe van [sic] a la prisión de los Espíritus a predicar a los muertos [sic] en el cuerpo, pero están vivos en el Espíritu y esos Espíritus predican a los Espíritus para que vivan conforme a Dios en el Espíritu y los hombres ministran por ellos en la carne.” Joseph F. había enseñado esta doctrina en varias ocasiones; aquí se convierte en testigo ocular de la misma.

El Presidente Smith reconfirma la ley sobre los muertos y la predicación del evangelio. Obtener la salvación es una decisión individual, y Dios no forzará la exaltación sobre ningún hombre. Aquellos espíritus que se arrepientan y acepten el evangelio y las ordenanzas vicarias “recibirán una recompensa según sus obras, porque son herederos de la salvación” (versículo 59). 

Habiendo expuesto su notable visión, “una confirmación completa y comprensiva de la doctrina establecida de la iglesia respecto a la salvación de los muertos,” el Presidente Smith culmina su contribución doctrinal con un testimonio: “Así fue revelada la visión de la redención de los muertos, y doy testimonio, y sé que este testimonio es verdadero, por la bendición de nuestro Señor y Salvador, Jesucristo, así sea. Amén” (versículo 60).

De las Escrituras al Canon
En 1919, los escritos y sermones del Presidente Joseph F. Smith fueron compilados y publicados bajo el título Gospel Doctrine, una obra originalmente destinada como curso de estudio para los quórumes del Sacerdocio de Melquisedec. La visión de la redención de los muertos se encontraba en el capítulo 24 de ese volumen, titulado “Vida Eterna y Salvación”. La visión, por lo tanto, estuvo fácilmente disponible para aquellos Santos que hicieron del libro Gospel Doctrine parte de su biblioteca de la Iglesia o que recurrieron al libro en sus estudios doctrinales. Se hizo referencia a la visión después de 1919, y pasajes fueron citados ocasionalmente por los líderes de la Iglesia en artículos o discursos en conferencias.

En la sesión de la tarde del sábado de la conferencia del 3 de abril de 1976, el Presidente N. Eldon Tanner hizo el siguiente anuncio:

“El Presidente Kimball me ha pedido leer una resolución muy importante para su voto de respaldo.
“En una reunión del Consejo de la Primera Presidencia y el Quórum de los Doce celebrada en el Templo de Salt Lake el 25 de marzo de 1976, se aprobó agregar a la Perla de Gran Precio las dos siguientes revelaciones:
“Primero, una visión del reino celestial dada a Joseph Smith el Profeta en el Templo de Kirtland, el 21 de enero de 1836, que trata sobre la salvación de aquellos que mueren sin conocimiento del Evangelio; segundo, una visión dada al Presidente Joseph F. Smith en Salt Lake City, Utah, el 3 de octubre de 1918, mostrando la visita del Señor Jesucristo en el mundo de los espíritus, y estableciendo la doctrina de la redención de los muertos.
“Se propone que sostengamos y aprobemos esta acción y adoptemos estas revelaciones como parte de las obras estándar de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días.
“Todos los que estén a favor, manifiéstelo. Los que estén en contra, si los hay, por el mismo signo.
“Gracias. Presidente Kimball, el voto parece ser unánime en el sentido afirmativo.”

La visión de la redención de los muertos se convirtió así en parte de las obras estándar, específicamente como una adición a la Perla de Gran Precio. La Primera Presidencia y los Doce habían discutido la inclusión de las revelaciones en las obras estándar en varias ocasiones antes de marzo de 1976. El Élder McConkie, miembro de los Doce, dividió las dos visiones en versículos, como las tenemos ahora. En una carta que me envió sobre la canonización de la visión del Presidente Joseph F. Smith, el Élder McConkie explicó: “El Presidente Kimball y todos los Hermanos pensaron que debía ser formal y oficialmente reconocida como escritura para que se citara, se usara y se confiara más en ella de lo que hubiera sucedido si simplemente se hubiera publicado, como hasta ahora, en varios libros. Al ponerla en las Obras Estándar formalmente, se obtiene una referencia cruzada y se utiliza de mejor manera por los santos”. Para liderar la realización de lo que el Élder McConkie ha sugerido, el Presidente Kimball hizo algo muy inusual pero impresionante poco después de que la visión fuera añadida a la colección de escrituras sagradas. En una reunión con las Autoridades Generales y representantes regionales, leyó todo el texto de la visión de la redención de los muertos como parte de su propio discurso.

En junio de 1979, por decisión administrativa y “como un resultado muy directo del [nuevo] proyecto de las escrituras,” las dos revelaciones aprobadas en abril de 1976 fueron trasladadas a la Doctrina y Convenios, convirtiéndose en las secciones 137 y 138, respectivamente.

No cabe duda de que la visión de la redención de los muertos era escritura antes del 3 de abril de 1976; ciertamente fue pronunciada por el poder del Espíritu Santo, y representaba la voluntad, la mente, la palabra y la voz del Señor (véase D&C 68:4). La Primera Presidencia, el Quórum de los Doce y el Patriarca en 1918 la reconocieron y la reconocieron como “verdadera y de Dios”. Sin embargo, una vez que se votó y fue aceptada por los miembros de la Iglesia, su importancia pasó de ser escritura a ser escritura canonizada. Antes del 3 de abril de 1976, representaba un documento teológico de un valor inestimable para los Santos, uno que merecía el estudio de aquellos interesados en las cosas espirituales; en esa fecha, se circunscribió a las obras estándar, y así su mensaje—principios y doctrinas—se convirtió en vinculante para los Santos de los Últimos Días, al igual que las revelaciones de Moisés, Jesús, Alma o Joseph Smith. La visión de la redención de los muertos pasó a formar parte del canon, la norma de fe, doctrina y práctica, la medida escrita por la cual discernimos la verdad del error. Y en un tiempo y un día en que la Primera Presidencia ha definido específicamente la misión tripartita de la Iglesia (proclamar el evangelio, perfeccionar a los Santos y redimir a los muertos), parece adecuado que enfoquemos mayor atención en una revelación significativa que proporciona una justificación espiritual para el continuo impulso de la Iglesia en la investigación genealógica y el trabajo en los templos. La visión del Presidente Joseph F. Smith ha expandido nuestra visión “desde este punto de vista y este lado del velo,” de modo que ahora, mejor que nunca, “podemos mirar más allá del fino velo que nos separa de esa otra esfera.”