Perspectivas Doctrinales de la
Primera Visión de José Smith

Robert L. Millet

por Robert L. Millet
Robert L. Millet era profesor emérito de escritura antigua en la Universidad Brigham Young cuando se escribió este artículo.
De una presentación en el Simposio de Historia de la Iglesia el 12 de marzo de 2020.
Educador Religioso, Vol. 22 No. 2 · 2021

“La aparición del Padre y del Hijo a José Smith es el fundamento de esta Iglesia,” declaró el presidente David O. McKay. “Allí radica el secreto de [la fortaleza y vitalidad de la Iglesia]. . . . La pregunta de qué es Dios, queda respondida. Su relación con Sus hijos queda clara.” El presidente Ezra Taft Benson señaló: “A veces creo que estamos tan cerca de [la Primera Visión] que no apreciamos completamente su significado, su importancia y su magnitud.” Luego añadió: “La Primera Visión del Profeta José Smith es la teología fundamental de esta Iglesia.”

El propósito de este artículo es básicamente preguntarnos: ¿Qué diferencia hace la Primera Visión de José Smith en términos de lo que los miembros de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días creen y enseñan? ¿Qué verdades fundamentales se derivan de la experiencia de José en la Arboleda Sagrada, tal como se describe en los relatos contemporáneos de esa visión? Si bien hay muchas verdades y doctrinas significativas que aprendemos a través de la Primera Visión, limité este artículo a diez puntos.

1. Una apostasía universal o alejamiento del evangelio y las enseñanzas primitivas de Jesucristo tuvo lugar en algún momento después de las muertes del Salvador y de Sus Apóstoles. Los miembros de la Iglesia de Jesucristo en el primer siglo ciertamente fueron advertidos sobre una apostasía venidera y, en algunos casos, incluso se les dijo que la apostasía ya estaba en curso. Estas advertencias se encuentran en los escritos de Pedro (ver 2 Pedro 2:1–3), Pablo (ver Hechos 20:28–30; 2 Tesalonicenses 2:1–4; 1 Timoteo 4:1–3; 2 Timoteo 3:1–8), Juan (ver 1 Juan 2:18–19; 4:1–2; 2 Juan 1:7), y Judas (ver Judas 1:3–4, 10, 16–19). Es bien sabido que los católicos romanos en el siglo XIX creían en una línea ininterrumpida de liderazgo papal desde el apóstol Pedro hasta el papa actual. Aunque los protestantes rompieron sus lazos con el catolicismo durante los años de la Reforma, aún reclamaban el mismo vínculo con el cristianismo del primer siglo, al igual que los católicos.

A lo largo de los siglos posteriores a la crucifixión y muerte del Salvador, muchas almas sensibles concluyeron que algo no estaba bien en la cristiandad. Aquí hay dos ejemplos. Para el siglo XVIII, menos de cien años antes del ministerio de José Smith, el prominente evangelista reformado (calvinista) Jonathan Edwards enseñó que:

“Los apóstoles, en sus días, predijeron una gran apostasía del mundo cristiano, que continuaría por muchas edades, y observaron que ya había una disposición hacia tal apostasía entre los cristianos profesantes incluso en aquel día. Y la mayor parte de los siglos que han transcurrido se han pasado en la duración de esa gran y general apostasía, bajo la cual el mundo cristiano, como se ha llamado, se ha transformado en algo que ha sido enormemente más deformado, más deshonroso y odioso para Dios.”

Uno de los principales personajes religiosos de principios del siglo XIX fue Alexander Campbell, contemporáneo del Profeta José Smith y fundador de lo que se convirtió en los movimientos Discípulos de Cristo e Iglesia de Cristo. La insatisfacción de Campbell con el cristianismo nominal es evidente en una declaración del primer número de una revista que publicó llamada Christian Baptist:

“Estamos convencidos, completamente convencidos, de que toda la cabeza está enferma y todo el corazón desfallece en el cristianismo moderno y de moda.”

Además, Campbell “condenó todas las creencias y prácticas que no pudieran ser validadas por mandatos apostólicos. Proclamó que las sociedades misioneras, sociedades de tratados, sociedades bíblicas, sínodos, asociaciones y seminarios teológicos eran inconsistentes con la religión pura.”

En el relato más temprano de José Smith sobre la Primera Visión (1832), explicó: “Desde los doce hasta los quince años, medité muchas cosas en mi corazón sobre la situación del mundo de la humanidad, las contenciones y divisiones, la maldad y las abominaciones, y la oscuridad que prevalecía en las mentes de la humanidad… Al buscar en las escrituras, descubrí que la humanidad no se acercaba al Señor, sino que había apostatado de la fe verdadera y viviente, y que no había sociedad ni denominación que estuviera edificada sobre el evangelio de Jesucristo tal como se registra en el Nuevo Testamento.”

En el relato de Orson Pratt sobre la Primera Visión (1840), escribió: “Si [José] iba a las denominaciones religiosas en busca de información, cada una señalaba sus doctrinas particulares diciendo: ‘Este es el camino, andad por él;’ mientras que, al mismo tiempo, las doctrinas de cada una eran, en muchos aspectos, directamente opuestas entre sí. También pensó que Dios no era autor de más que una doctrina y, por lo tanto, no podía reconocer más que una denominación como su iglesia, y que tal denominación debía ser un pueblo que creyera y enseñara esa única doctrina (cualquiera que fuera) y estuviera edificada sobre la misma. Entonces reflexionó sobre la inmensa cantidad de doctrinas ahora en el mundo, que habían dado lugar a cientos de diferentes denominaciones.”

En el relato oficial de la Iglesia (1838), José escribió que Cristo declaró que las iglesias estaban “todas erradas,” que los corazones de los profesores (ministros locales) estaban lejos del Señor, que parte de lo que enseñaban era de origen humano y no divino, y que aunque tenían una apariencia de piedad, “negaban la eficacia de ella” (José Smith—Historia 1:19).

En el relato de Orson Hyde (1842), leemos que José “descubrió que el mundo religioso operaba bajo un torrente de errores, que, en virtud de sus opiniones y principios contradictorios, sentaron las bases para el surgimiento de diversas sectas y denominaciones cuyos sentimientos entre sí a menudo estaban envenenados por el odio, la contención, el resentimiento y la ira. Sintió que solo había una verdad y que quienes la entendían correctamente la entendían de la misma manera. La naturaleza lo había dotado de un intelecto crítico agudo, por lo que observó con razón y sentido común, y con compasión y desdén, aquellos sistemas de religión tan opuestos entre sí y, sin embargo, todos obviamente basados en las escrituras.”

2. Los credos del cristianismo eran inaceptables e incluso condenados por el Señor. Los credos de la Iglesia cristiana eran formulaciones doctrinales y pronunciamientos teológicos elaborados en diversos concilios eclesiásticos cristianos, destinados a aclarar la interpretación correcta de una doctrina y, al mismo tiempo, identificar la herejía y las interpretaciones heréticas. El más antiguo de estos fue el Credo de los Apóstoles, que data aproximadamente del año 140 d. C.

Los credos se formularon en los concilios de Nicea (325), Constantinopla (381), Éfeso (431), Calcedonia (451) y el Credo de Atanasio (finales del 400 hasta principios del 500). Más tarde surgieron numerosos credos protestantes, siendo algunos de los más prominentes:

La Confesión de Heidelberg (1563).
Los Treinta y Nueve Artículos de Religión de la Iglesia de Inglaterra (1563).
La Confesión de Fe de Westminster de la Iglesia Presbiteriana (1647).

Examinemos porciones de dos de estos credos.

Nicea (325 d. C.): “Creemos en un Dios, el Padre Todopoderoso, creador de todas las cosas, tanto visibles como invisibles. Y en un Señor Jesucristo, el Hijo de Dios, el unigénito, engendrado del Padre, es decir, de la sustancia del Padre, Dios de Dios, luz de luz, verdadero Dios de verdadero Dios, engendrado, no hecho, consustancial [de una misma sustancia, esencia o naturaleza] con el Padre.”

Calcedonia (451): Jesús es “verdaderamente Dios y verdaderamente hombre, de un alma [racional] y cuerpo razonables; consustancial [de la misma sustancia o esencia] con el Padre según la Deidad, y consustancial con nosotros según la Humanidad; en todas las cosas semejante a nosotros, pero sin pecado; engendrado antes de todos los siglos por el Padre según la Deidad, … uno y el mismo Cristo, Hijo, Señor, unigénito, reconocido en dos naturalezas, sin confusión, inmutablemente, indivisiblemente, inseparablemente; la distinción de las naturalezas de ninguna manera es eliminada por la unión, sino más bien la propiedad de cada naturaleza se conserva, y concurriendo en una Persona y una Subsistencia, no dividida ni separada en dos personas.”

No cabe duda de que en la arboleda, el Salvador denunció los credos religiosos debido al daño doctrinal que habían infligido a lo largo de los siglos. Fomentaron confusión sobre cuestiones doctrinales, particularmente sobre la naturaleza de la Trinidad y la relación de la humanidad con la Deidad.

Sin embargo, hay otro problema con los credos: tienden a crear distancia entre los hijos de Dios, separando y dividiendo a las personas en función de sus creencias; trazan líneas estrictas entre lo “ortodoxo” y lo “herético”; y fomentan la desconfianza e incluso la hostilidad en quienes usan sus creencias como una insignia de pertenencia. El Profeta José Smith declaró:

“El mormonismo es la verdad; y todo hombre que la [abraza] por sí mismo [tiene] la libertad de abrazar toda verdad. . . . El primer y fundamental principio de nuestra santa religión es que creemos que tenemos derecho a abrazar toda verdad, sin limitación ni restricción por los credos o nociones supersticiosas de los hombres, o por las dominaciones de unos sobre otros, cuando esa verdad se nos demuestra claramente.”

En otra ocasión, explicó: “No puedo creer en ninguno de los credos de las diferentes denominaciones, porque todos tienen algo en ellos a lo que no puedo suscribirme, aunque todos tienen algo de verdad. Quiero llegar a la presencia de Dios y aprender todas las cosas; pero los credos fijan límites y dicen: ‘Hasta aquí llegarás, y no más’; lo cual no puedo aceptar.”

3. La Biblia no contiene ni puede contener toda la palabra de Dios. Afirmar que la Biblia es la palabra completa, suficiente y definitiva de Dios (sola scriptura para los protestantes)—más específicamente, la palabra escrita final de Dios—es reclamar para la Biblia más de lo que ella misma afirma. No se nos da a entender en ninguna parte que, después de la ascensión de Jesús y el ministerio y los escritos de los apóstoles del primer siglo, la revelación de nuestro Padre Celestial, que eventualmente podría tomar la forma de escritura y añadirse al canon, cesaría.

Los Santos de los Últimos Días, por ejemplo, discreparían del siguiente extracto de la Declaración de Chicago sobre la Inerrancia Bíblica de 1978, que refleja el concepto de sola scriptura: “El canon del Nuevo Testamento está… ahora cerrado, ya que no se puede dar ahora ningún nuevo testimonio apostólico del Cristo histórico. No se dará nueva revelación (distinta de la comprensión dada por el Espíritu de la revelación existente) hasta que Cristo venga nuevamente.”

Vienen a la mente las palabras del Señor a través de Nefi, hijo de Lehi, cuando habló de manera enfática sobre la inclinación humana a recibir escrituras adicionales: “¿Por qué murmuráis porque recibiréis más de mi palabra? . . . Porque he hablado una palabra, no debéis suponer que no puedo hablar otra; porque mi obra no ha terminado; ni lo estará hasta el fin del hombre, ni desde ese momento en adelante para siempre. Por tanto, porque tenéis una Biblia, no debéis suponer que contiene todas mis palabras; ni debéis suponer que no he hecho que se escriban más” (2 Nefi 29:8–10; véase también 28:27, 29–30).

El Profeta José comentó: “De lo que podemos extraer de las Escrituras respecto a la enseñanza celestial, estamos inducidos a pensar que se ha dado mucha instrucción al hombre desde el principio que ahora no poseemos… Tenemos lo que tenemos, y la Biblia contiene lo que contiene: pero decir que Dios nunca dijo nada más al hombre de lo que está registrado allí sería decir inmediatamente que hemos recibido una revelación: porque sería necesario una para avanzar hasta ese punto, ya que en ninguna parte se dice en ese volumen por la boca de Dios, que Él no hablaría nuevamente después de dar lo que está contenido allí; y si alguien ha descubierto por un hecho que la Biblia contiene todo lo que Dios ha revelado al hombre, lo ha averiguado por una revelación inmediata.”

El profesor Lee M. McDonald, un académico cristiano evangélico, planteó algunas preguntas fascinantes sobre el actual canon cerrado de las escrituras cristianas. “La primera pregunta,” escribió, “y la más importante, es si la iglesia tenía razón al percibir la necesidad de un canon cerrado de escrituras.” McDonald también preguntó: “¿Acaso este movimiento hacia un canon cerrado de escrituras, en última instancia (e inconscientemente), limitó la presencia y el poder del Espíritu Santo en la iglesia? . . . ¿En qué fundamentos bíblicos o históricos se ha limitado la inspiración de Dios a los documentos escritos que la Iglesia ahora llama su Biblia?” Finalmente, McDonald inquiere: “Si el Espíritu inspiró únicamente los documentos escritos del primer siglo, ¿significa eso que el mismo Espíritu no habla hoy en la iglesia sobre asuntos que son de significativa preocupación?”

Los Santos de los Últimos Días podrían, con propiedad, preguntar: ¿Quién autorizó que el canon se cerrara? ¿Quién decidió que la Biblia era y sería para siempre la palabra escrita final de Dios? Los Santos de los Últimos Días enseñan el mismo mensaje básico que Jesús, Pedro, Pablo y Juan entregaron a los judíos incrédulos de su época: que los cielos se han abierto nuevamente, que una nueva luz y conocimiento han llegado a la tierra, y que Dios ha elegido revelarse a través del ministerio de Su Hijo Amado y de los Apóstoles ordenados por el Maestro.

El hecho es que ninguna rama del cristianismo se limita enteramente al texto bíblico en la toma de decisiones doctrinales y en la aplicación de principios bíblicos. Los católicos romanos recurren a las escrituras, los credos, la tradición de la iglesia y el Magisterio (la función docente de la Iglesia) para obtener respuestas. Los protestantes, particularmente los evangélicos, recurren a las escrituras, los credos cristianos, y a lingüistas y académicos bíblicos para sus respuestas. Claramente, esto viola el principio de sola scriptura, el llamado de la Reforma a confiar únicamente en las escrituras mismas. De hecho, no existe una autoridad final sobre la interpretación de las escrituras cuando surgen diferencias, lo cual ocurre con frecuencia.

Un querido amigo y colega, el profesor Richard J. Mouw del Seminario Teológico Fuller, él mismo un académico reformado (calvinista), escribió de manera introspectiva que “a menudo me ha parecido que [la visión de los Santos de los Últimos Días] sobre las escrituras posteriores [más allá de la Biblia] es muy similar a mi propia visión de los documentos credales calvinistas a los que suscribo. Cuando era miembro de la Iglesia Cristiana Reformada, dos veces prometí mi fidelidad a un conjunto de documentos que en esa denominación eran tratados como guías para entender el mensaje bíblico desde el punto de vista de la ortodoxia reformada. Al hacerlo, prometí… sostener la verdad de, junto con los credos cristianos clásicos, tres documentos de la era de la Reforma.” Mouw continuó diciendo: “No basta con criticar a [los Santos de los Últimos Días] por tratar con gran seriedad las cosas que han añadido al mensaje bíblico. Todos hacemos ese tipo de cosas.”

La Biblia es una herramienta magnífica en las manos de Dios, pero con demasiada frecuencia se usa como un garrote o un arma en manos de hombres y mujeres. Durante mucho tiempo, la Biblia se ha utilizado para resolver disputas de todo tipo imaginable, incluso aquellas que los profetas nunca intentaron abordar. En el siglo XIX, los credos y las interpretaciones bíblicas sirvieron tanto para distinguir y dividir como para informar y unir. Richard Bushman ofreció la siguiente evaluación de lo que enfrentó José Smith y lo que hizo:

“En algún nivel, las revelaciones de José indican una pérdida de confianza en el ministerio cristiano. A pesar de todo su aprendizaje y elocuencia, no se podía confiar en el clero con la Biblia. No entendían lo que significaba el libro. Era un registro de revelaciones, y el ministerio lo había convertido en un manual. La Biblia se había convertido en un texto para ser interpretado en lugar de una experiencia para ser vivida. En el proceso, se perdió el poder del libro.”

4. Satanás no es un mito ni una metáfora, sino un ser real que busca incansablemente frustrar el plan del Padre y bloquear el progreso de los hijos de Dios. El joven José aprendió de primera mano que el maligno es “un ser real del mundo invisible” que poseía gran poder (véase José Smith—Historia 1:16). Alexander Neibaur, un converso judío de Inglaterra, escuchó a José Smith relatar su experiencia poco antes de su martirio (1844). En el relato de Neibaur leemos que José “abrió la Biblia, y el primer pasaje que le llamó la atención fue: ‘Si alguno de vosotros tiene falta de sabiduría, pídala a Dios, quien da a todos abundantemente y sin reproche.’ Fue al bosque para orar y se arrodilló. Su lengua se pegó al paladar; no podía pronunciar una palabra. Se sintió más aliviado después de un tiempo.”

El relato de Orson Hyde de 1842 es, en muchos aspectos, el más distintivo: “En una ocasión, fue a un pequeño bosque cerca de la casa de su padre y se arrodilló ante Dios en solemne oración. El adversario entonces hizo varios esfuerzos arduos para enfriar su ardiente alma. Llenó su mente de dudas y le trajo a la mente toda clase de imágenes inapropiadas para evitar que lograra el propósito de sus esfuerzos. Pero la desbordante misericordia de Dios vino a sostenerlo y le dio nuevo impulso a sus fuerzas menguantes.”

Uno se pregunta si José reflexionó sobre su propio encuentro con Satanás cuando tradujo lo siguiente de las planchas de oro: “Porque he aquí, en aquel día [el diablo] se enfurecerá en los corazones de los hijos de los hombres y los incitará a ira contra lo que es bueno. Y a otros pacificará, y los adormecerá en seguridad carnal, de modo que dirán: Todo está bien en Sion; sí, Sion prospera. . . . Y he aquí, a otros los halagará, y les dirá que no hay infierno; y les dirá: No soy un diablo, porque no lo hay; y así susurra a sus oídos, hasta que los atrapa con sus terribles cadenas, de donde no hay liberación” (2 Nefi 28:20–22; énfasis añadido).

Vivimos en un mundo en el que un gran número de personas niega rotundamente la existencia de Satanás. Un informe de abril de 2009 del Barna Research Group señala que “cuatro de cada diez cristianos (40%) están completamente de acuerdo en que Satanás ‘no es un ser viviente, sino un símbolo del mal.’” Por su parte, el Catholic World Report de septiembre de 2017 indica: “Nuevos datos de investigación… revelan que los católicos están entre los menos propensos a aceptar que Satanás es un ‘ser viviente.’… Solo el 17% de los católicos encuestados indicó que consideran a Satanás como una presencia viva en el mundo. Más bien, los católicos tienden a ver a Satanás como un símbolo del mal en lugar de un ser ‘real.’” La Primera Visión es, entre otras cosas, una clara y conmovedora evidencia de que Satanás es real, está vivo y activo en el planeta Tierra.

5. La salvación está en Cristo. En la Arboleda Sagrada, el joven profeta se encontró frente a Jesucristo, el Hijo Unigénito de Dios, acompañado por Su Padre Eterno. El testimonio de los escritores del Nuevo Testamento afirma que Jesús realmente resucitó de la tumba de José de Arimatea. Es decir, su espíritu eterno se reunió con su cuerpo glorificado y exaltado, estableciendo para siempre el testimonio preeminente de que la vida continúa después de la muerte; que la Resurrección es una unión real, inseparable y eterna del cuerpo y el espíritu.

Sin duda, millones de cristianos alrededor del mundo en 1820 creían en la inmortalidad del alma, manifestada en la resurrección de Cristo. La experiencia de José fue un testimonio adicional y moderno de esta verdad suprema. Más tarde, el profeta maduro pudo añadir su convicción a la de los profetas que le precedieron:

“Y ahora, después de los muchos testimonios que se han dado de él, este es el testimonio, el último de todos, que damos de él: ¡Que vive!” (Doctrina y Convenios 76:23).

La Primera Visión testifica que la salvación está en Cristo. El perdón de los pecados viene únicamente a través de Él. En un discurso a estudiantes de la Universidad Estatal de Utah en 1971, el presidente Harold B. Lee declaró:

“Hace más de cincuenta años, cuando fui misionero, nuestra mayor responsabilidad era defender la gran verdad de que el Profeta José Smith fue divinamente llamado e inspirado y que el Libro de Mormón era en verdad la palabra de Dios. Pero incluso en ese tiempo ya había evidencias inconfundibles de que en el mundo religioso surgía una duda sobre la Biblia y sobre el llamamiento divino del Maestro mismo. Ahora, cincuenta años después, nuestra mayor responsabilidad y preocupación es defender la misión divina de nuestro Señor y Maestro, Jesucristo, porque a nuestro alrededor, incluso entre aquellos que se consideran cristianos, encontramos a muchos que no están dispuestos a defender la gran verdad de que nuestro Señor y Maestro, Jesucristo, era en verdad el Hijo de Dios.”

En nuestra época, más de medio siglo después de las palabras del presidente Lee—una época en la que la religión y el discurso religioso están siendo marginados—¿cuánto más necesitamos un testimonio profético del carácter divino de Cristo?

Es profundamente significativo que los relatos más tempranos de la teofanía del profeta José estén fundamentados en el testimonio de Jesús. En el relato más antiguo (1832), leemos:

“Fui lleno del Espíritu de Dios, y el Señor abrió los cielos sobre mí. Y vi al Señor, y Él me habló, diciendo: ‘José, hijo mío, tus pecados te son perdonados. Ve tu camino, guarda mis estatutos y guarda mis mandamientos. He aquí, soy el Señor de gloria. Fui crucificado por el mundo, para que todos aquellos que crean en mi nombre tengan vida eterna.’”

En el relato de 1835 sobre la Primera Visión, leemos que: “Un personaje apareció en medio de este pilar de fuego, que se extendía por todas partes y, sin embargo, nada se consumía. Otro personaje apareció pronto semejante al primero: él me dijo que mis pecados me eran perdonados. También me testificó que Jesucristo es el Hijo de Dios.”

6. Dios el Padre tiene forma, cuerpo y una identidad humana. Casi todos los cristianos en la época del profeta creían que Dios el Padre es un espíritu, citando a menudo Juan 4:24 (“Dios es Espíritu; y los que le adoran, en espíritu y en verdad es necesario que adoren”). Muy pocas personas de esa época hablaban de Dios como un hombre, y aún menos lo hacen hoy.

Aquí un extracto de los Treinta y Nueve Artículos de Religión de la Iglesia de Inglaterra (1563): “Solo hay un Dios vivo y verdadero, eterno, sin cuerpo, partes ni pasiones; de infinito poder, sabiduría y bondad; el Creador y Preservador de todas las cosas, tanto visibles como invisibles. Y en la unidad de esta Deidad hay tres Personas, de una sustancia, poder y eternidad; el Padre, el Hijo y el Espíritu Santo” (énfasis añadido).

El joven buscador de catorce años “aprendió por sí mismo” que Dios, nuestro Padre Celestial, es un hombre—un él, una persona, un personaje—y que fuimos creados a su imagen. Podríamos preguntar: “¿Aprendió el joven profeta en su Primera Visión que Dios el Padre tiene un cuerpo físico y corpóreo?” Es posible que así haya sido, pero José no mencionó este detalle específico en ninguno de los relatos contemporáneos que ahora poseemos.

Por un lado, puede ser que José Smith simplemente no comprendiera la naturaleza física de Dios el Padre como resultado de la Primera Visión. Su conocimiento del Todopoderoso—como el de todos los mortales—fue adquirido de manera incremental, y su desarrollo en entendimiento doctrinal se llevó a cabo precepto tras precepto. Ciertamente, José no sabría ni comprendería en 1820 lo que sabría para el momento de su muerte en 1844. La referencia más temprana en un sermón de José sobre la corporeidad de Dios, que ahora poseemos, parece ser del 5 de enero de 1841. En esa ocasión, William Clayton registró al Profeta diciendo: “Aquello que no tiene cuerpo ni partes no es nada. No hay otro Dios en los cielos excepto aquel Dios que tiene carne y huesos.”

Seis semanas después, “José dijo acerca de la Trinidad [que] no era como muchos imaginaban—tres cabezas y un solo cuerpo; dijo que los tres eran cuerpos separados.” El 9 de marzo de 1841, declaró que “el Hijo tenía un tabernáculo y el Padre también.” Finalmente, fue el 2 de abril de 1843, en Ramus, Illinois, cuando el hermano José dio instrucciones sobre el tema que son la base de Doctrina y Convenios 130:22–23: “El Padre tiene un cuerpo de carne y huesos tan tangible como el del hombre; el Hijo también; pero el Espíritu Santo… es un personaje de espíritu.”

La otra posibilidad, por supuesto, es que José Smith sí supiera de la corporeidad de Dios mucho antes de lo que hemos supuesto. Es fascinante considerar que, mientras trabajaba en su traducción inspirada del Génesis (noviembre-diciembre de 1830), José dictó lo siguiente, que ahora forma parte del Libro de Moisés: “Y este es el libro de las generaciones de Adán, que dice: El día en que Dios creó al hombre, a la semejanza de Dios lo hizo; a imagen de su propio cuerpo, varón y hembra los creó” (Moisés 6:8–9; JST, Génesis 6:9; énfasis añadido).

El fallecido profesor Milton V. Backman destacó una descripción de las creencias de los Santos de los Últimos Días realizada por un clérigo protestante en Ohio—Truman Coe, un ministro presbiteriano que vivió durante cuatro años entre los Santos en Kirtland. Coe publicó lo siguiente sobre las creencias de los Santos de los Últimos Días en el Ohio Observer del 11 de agosto de 1836: “Ellos sostienen que el Dios adorado por los presbiterianos y todas las demás sectas no es mejor que un dios de madera. Creen que el verdadero Dios es un ser material, compuesto de cuerpo y partes; y que cuando el Creador formó a Adán a su propia imagen, lo hizo del tamaño y forma del propio Dios.” Si un ministro de otra fe declaró tan temprano como en 1836 que los Santos de los Últimos Días enseñaban que Dios tiene un cuerpo, no es inconcebible que tales cosas fueran conocidas por José desde temprano, quizás incluso desde el tiempo de la Arboleda Sagrada.

Los líderes de la Iglesia en el siglo XX ciertamente enseñaron que en la arboleda José aprendió que Dios tiene un cuerpo físico. En la celebración del centenario de la Primera Visión, la Improvement Era de abril de 1920 incluyó mensajes de varios líderes de la Iglesia sobre la importancia de esa visión para los Santos y para el mundo. Nótese lo siguiente del presidente Charles W. Penrose, segundo consejero en la Primera Presidencia:

“Nunca antes, hasta donde la historia ha registrado, fue la Deidad manifestada de esta manera tan completa. El Padre y el Hijo como personalidades distintas y separadas, seres espirituales pero tangibles en forma humana, el Espíritu Santo emanando de ellos como luz y vida y testigo de su divinidad al alma del joven inspirado que buscaba a Dios. ¡No eran meras abstracciones inmateriales, incorpóreas e incomprensibles, sino seres reales y actuales, con forma, rasgos e individualidad, el Padre y su Hijo, cada uno en la majestad y unidad de una humanidad exaltada, perfeccionada y glorificada! La gran verdad fue hecha clara: que Dios hizo literalmente al hombre ‘a su propia semejanza’ y que Cristo Jesús era ‘la imagen misma de su sustancia.’”

De manera similar, el élder Joseph Fielding Smith observó: “Cuando José Smith fue al bosque a orar, hace exactamente cien años, recibió una revelación de conocimiento, verdad y poder que ha sido de un valor y bendición incalculables para el mundo. Lo que se le reveló allí fue dado para derrocar los credos falsos y las tradiciones de las edades y condujo, en última instancia, a la restauración del evangelio eterno tal como lo reveló nuestro Redentor durante su ministerio. . . . La visión de José Smith dejó claro que el Padre y el Hijo son personajes separados, con cuerpos tan tangibles como el cuerpo del hombre. . . . Esta verdad tan importante asombró al mundo.”

7. El Padre y el Hijo son personas separadas y distintas, seres distintos, dioses distintos. Examinemos detenidamente un extracto del Credo de Atanasio (finales del 400 a principios del 500):

“La cualidad que tiene el Padre, la tiene el Hijo, y la tiene el Espíritu Santo. El Padre no fue creado, el Hijo no fue creado, el Espíritu Santo no fue creado. El Padre es inmensurable, el Hijo es inmensurable, el Espíritu Santo es inmensurable. El Padre es eterno, el Hijo es eterno, el Espíritu Santo es eterno. Y sin embargo, no hay tres seres eternos; hay un solo ser eterno. De igual manera, no hay tres seres no creados o inmensurables; hay un solo ser no creado e inmensurable. Del mismo modo, el Padre es todopoderoso, el Hijo es todopoderoso, el Espíritu Santo es todopoderoso. Sin embargo, no hay tres seres todopoderosos; hay un solo ser todopoderoso” (énfasis añadido).

La gran mayoría de los cristianos del siglo XIX habrían crecido con el concepto de la «unidad ontológica» del Padre, el Hijo y el Espíritu Santo: que son tres personas separadas pero un solo ser. Esto es una parte integral de la doctrina de la Trinidad, aceptada por cientos de millones de cristianos en todo el mundo hoy en día. Sugerirle a un ministro o sacerdote—ya sea en ese entonces o ahora—que Dios, nuestro Padre Celestial, “tiene un cuerpo de carne y huesos tan tangible como el del hombre” (Doctrina y Convenios 130:22) y que el Padre y el Hijo son seres separados y dioses distintos, invitaría al argumento, al ridículo e incluso a acusaciones de herejía y blasfemia.

La división que se trazó entre el cristianismo tradicional y el cristianismo de los Santos de los Últimos Días data de la primavera de 1820. El élder John A. Widtsoe escribió: “La Primera Visión fue un desafío a las vaguedades religiosas de la época. Destruyó muchas falsas doctrinas enseñadas a lo largo de los siglos. Sin embargo, era clara y simple para el entendimiento humano. No había misticismo en ella. . . . Además, la visión desafía las concepciones contradictorias y confusas de la naturaleza de Dios. Durante siglos, los hombres habían pensado, hablado y filosofado sobre la naturaleza de Dios, no solo sobre sus poderes, sino también sobre su esencia, sin llegar a un acuerdo. . . . El resultado fue una confusión indescriptible para la mente racional.”

Al ofrecer una respuesta de los Santos de los Últimos Días a la doctrina de la Trinidad, el élder Jeffrey R. Holland enseñó:

“Creemos que estas tres personas divinas que constituyen un solo Dios están unidas en propósito, en forma, en testimonio, en misión. Creemos que están llenas del mismo sentido divino de misericordia y amor, justicia y gracia, paciencia, perdón y redención. Creo que es preciso decir que creemos que son uno en cada aspecto significativo y eterno, excepto al creer que son tres personas combinadas en una sustancia, una noción trinitaria que no está establecida en las escrituras porque no es verdad.”

No es irrelevante que, solo once días antes de su muerte, el profeta José declaró: “Siempre he declarado que Dios es un personaje distinto, Jesucristo es un personaje separado y distinto de Dios el Padre, y que el Espíritu Santo es un personaje distinto y un espíritu; y estos tres constituyen tres personajes distintos y tres Dioses.”

8. El Señor pronto comenzaría una gran Restauración, y el joven José sería el instrumento a través del cual Dios iniciaría esta “restauración de todas las cosas” prevista por los antiguos (Hechos 3:21). Esta sería una nueva dispensación del evangelio en la que, como escribió el apóstol Pablo, Dios “reunirá todas las cosas en Cristo, tanto las que están en los cielos, como las que están en la tierra, en él” (Efesios 1:10). De la Carta de Wentworth (1842):

“Ellos [los dos primeros miembros de la Trinidad] me dijeron que todas las denominaciones religiosas creían en doctrinas incorrectas y que ninguna de ellas era reconocida por Dios como Su iglesia y reino. Y se me ordenó expresamente que ‘no las siguiera,’ recibiendo al mismo tiempo la promesa de que la plenitud del evangelio me sería dada a conocer en algún momento futuro.”

La Restauración implicaría el regreso de dones espirituales, incluyendo nuevas visiones, nuevas verdades doctrinales y nuevas conferencias de autoridad del sacerdocio. Refiriéndose a una de las grandes bendiciones de la Restauración, los miembros de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días suelen decir que “los cielos ya no están cerrados.” Seamos claros en este asunto. Los Santos saben que hombres y mujeres de otras religiones, personas nobles y temerosas de Dios en toda la tierra, buscan conocer la voluntad del Todopoderoso para cumplirla. Se esfuerzan por ser guiados por su Espíritu Santo, y en la medida en que son fieles a la luz que poseen, de hecho reciben la guía divina del Señor. Dios ama a todos sus hijos y “no hace acepción de personas” (Hechos 10:34). Al decir que “los cielos ya no están cerrados,” los Santos de los Últimos Días se refieren a que la revelación institucional, aquella necesaria para guiar a la Iglesia de Jesucristo a través de apóstoles y profetas, ha sido restaurada. Es decir, la revelación llega nuevamente a y a través de sus apóstoles ordenados, la base de la Iglesia del Salvador (véase Efesios 2:19–20).

Además, mediante el poder del Espíritu Santo—cuyo don llega únicamente por la imposición de manos de aquellos que poseen el Sacerdocio de Melquisedec—los miembros de la Iglesia restaurada pueden y deben buscar y obtener inspiración individual, revelación personal para sus vidas y para aquellos bajo su cuidado o dirección. En las palabras del Vidente escogido:

“Creemos que tenemos derecho a recibir revelaciones, visiones y sueños de Dios, nuestro Padre Celestial; y luz e inteligencia, mediante el don del Espíritu Santo, en el nombre de Jesucristo, sobre todos los temas relacionados con nuestro bienestar espiritual, si guardamos los mandamientos para hacernos dignos ante sus ojos.”

El presidente Russell M. Nelson, un profeta del siglo XXI y legítimo sucesor de José Smith, ofreció tanto una palabra profética como un consejo significativo: “Nuestro Salvador y Redentor, Jesucristo, realizará algunas de Sus obras más grandiosas entre ahora y cuando Él venga nuevamente. Veremos indicaciones milagrosas de que Dios el Padre y Su Hijo, Jesucristo, presiden esta Iglesia con majestad y gloria. Pero en los días venideros, no será posible sobrevivir espiritualmente sin la influencia guiadora, directora, consoladora y constante del Espíritu Santo. Mis queridos hermanos y hermanas, les suplico que aumenten su capacidad espiritual para recibir revelación.”

9. José Smith se encontró y llegó a conocer a un Dios que es personal, accesible y conocible. El teólogo cristiano del siglo XX Emil Brunner expresó lo que habría sido repetido y creído muchas veces a principios del siglo XIX. Escribió sobre la gran división entre Dios y la humanidad:

“No hay mayor sensación de distancia que la que se encuentra en las palabras Creador-Creación. Ahora bien, esto es lo primero y fundamental que se puede decir sobre el hombre: Es una criatura, y como tal está separado por un abismo de la manera divina de ser. La mayor disimilitud entre dos cosas que podemos expresar—más disimilares que la luz y la oscuridad, la muerte y la vida, el bien y el mal—es la que existe entre el Creador y lo creado.”

Es natural que quienes creen que Dios y la humanidad son básicamente de una raza diferente, de una especie diferente, también crean que Dios es impasible, es decir, incapaz de emociones o de sentir dolor. Otra enseñanza relacionada que surgió en los primeros siglos del cristianismo, y que amplió y profundizó el abismo entre Dios y el hombre, fue la doctrina de la depravación humana. Esa distancia entre la Deidad sin pecado y la humanidad pecadora y depravada ciertamente persistió, y quizás incluso se amplió, en los días de José Smith. Afortunadamente, a José Smith se le encargó restaurar un conocimiento correcto de Dios y la humanidad.

José aprendió en la arboleda que Dios conoce a Sus hijos por nombre, uno por uno, pues la primera palabra dirigida al joven de catorce años fue su nombre: “José.” Aproximadamente tres mil años antes de Cristo, el profeta Enoc contempló, sorprendido, que Dios lloraba por Sus hijos descarriados. “¿Cómo puedes llorar,” preguntó Enoc, “siendo tú santo y de eternidad en eternidad?” Sin embargo, Enoc reconoció humildemente: “Tú estás allí, y tu seno está allí; y también eres justo; eres misericordioso y bondadoso para siempre” (Moisés 7:29–30).

Las escrituras de la Restauración atestiguan que Dios el Padre y Su Hijo Jesucristo están comprometidos con la humanidad, como Moisés aprendió en una montaña sin nombre: “Porque he aquí, esta es mi obra y mi gloria: Llevar a cabo la inmortalidad y la vida eterna del hombre” (Moisés 1:39). Dicho de otra manera, la infinitud de Dios no excluye Su inmediatez ni Su intimidad.

“El Señor no solo cuenta las estrellas y conoce sus nombres,” enseñó el élder Neal A. Maxwell, “sino que, más importante, nos conoce a nosotros y nuestros nombres, y puede sanar nuestros corazones y tratar nuestras heridas. Aunque contemplamos con asombro, nosotros, siendo Sus hijos espirituales, no somos extraños en Su universo.”

El presidente Dieter F. Uchtdorf expresó una verdad profunda cuando enseñó: “Aunque podamos mirar la vasta extensión del universo y decir: ‘¿Qué es el hombre en comparación con la gloria de la creación?’ Dios mismo dijo que somos la razón por la que creó el universo. . . . Este es un paradoja del hombre: comparado con Dios, el hombre no es nada; sin embargo, somos todo para Dios.”

10. La búsqueda de la verdad por parte de José Smith, incluyendo la salvación de su propia alma, proporciona un modelo para acercarse a Dios y recibir respuestas. Reflexionemos sobre cómo el joven José Smith logró penetrar el velo y contemplar a los dos primeros miembros de la Trinidad.

Primero, buscó en las escrituras. En una entrevista, William Smith, hermano menor del profeta, indicó que el reverendo George Lane predicó un sermón sobre “a qué iglesia debo unirme,” enfocándose en Santiago 1:5. Profundamente conmovido por lo que escuchó, José regresó a casa y buscó en la Biblia ese pasaje específico.

No hay declaración más conmovedora y descriptiva sobre el poder de reflexionar que las propias palabras del profeta: “Jamás vino al corazón de hombre alguno pasaje de las Escrituras con más poder que este lo hizo en este momento al mío. Parecía entrar con gran fuerza en todos los sentimientos de mi corazón. Reflexioné sobre él repetidamente, sabiendo que si alguna persona necesitaba sabiduría de Dios, yo la necesitaba, porque no sabía cómo actuar; y, a menos que pudiera obtener más sabiduría de la que entonces tenía, jamás lo sabría” (José Smith—Historia 1:12).

El mensaje de Santiago 1:5 “fue una información alentadora para [José],” concluyó el élder Orson Pratt, “noticias que le dieron gran gozo. Era como una luz que brillaba en un lugar oscuro, guiándolo hacia el camino en el que debía andar.”

Nótese que José reflexionó repetidamente sobre las palabras de las escrituras; tuvo confianza en la palabra de Dios, y esta no fue una indagación superficial. El joven José tomó una idea, una expresión escrita alrededor del año 50 d.C., y “la aplicó” a sí mismo; apropiadamente extrajo las palabras de Santiago de su contexto original del Nuevo Testamento, sintiendo que tenían referencia, relevancia y aplicación específicas para un joven granjero en 1820 en el norte del estado de Nueva York.

Lo más importante, José fue a Dios en oración. “Inmediatamente salí al bosque donde mi padre tenía un claro, y fui al tocón donde había dejado mi hacha cuando terminé de trabajar, y me arrodillé y oré, diciendo: ‘Oh Señor, ¿a qué iglesia debo unirme?’ Inmediatamente vi una luz, y luego un personaje glorioso en la luz, y luego otro personaje; y el primer personaje dijo [del] segundo: ‘He aquí a mi Hijo Amado, escúchalo.’”

El presidente Nelson planteó una pregunta simple pero profundamente significativa a los Santos de los Últimos Días: ¿Cómo podemos llegar a ser los hombres y mujeres—los siervos semejantes a Cristo—que el Señor necesita que seamos? ¿Cómo podemos encontrar respuestas a las preguntas que nos desconciertan? Si la experiencia trascendental de José Smith en la Arboleda Sagrada nos enseña algo, es que los cielos están abiertos y que Dios habla a Sus hijos.

El Profeta José Smith estableció un modelo para que sigamos al resolver nuestras preguntas. Atraído por la promesa de Santiago de que, si nos falta sabiduría, podemos pedir a Dios, el joven José llevó su pregunta directamente al Padre Celestial. Buscó revelación personal, y su búsqueda abrió esta última dispensación.

De manera similar, ¿qué abrirá tu búsqueda para ti? ¿Qué sabiduría te falta? ¿Qué necesitas saber o entender con urgencia? Sigue el ejemplo del Profeta José. Encuentra un lugar tranquilo al que puedas acudir regularmente. Humíllate ante Dios. Derrama tu corazón a tu Padre Celestial. Acude a Él en busca de respuestas y consuelo.

Conclusión

Un breve comentario hecho por el Profeta José como parte de su relato de 1838 dice mucho:

“Él [Jesucristo] nuevamente me prohibió unirme a ninguno de ellos.”

Ahora, nota lo que sigue:“Y muchas otras cosas me dijo, las cuales no puedo escribir en este momento” (José Smith—Historia 1:20).

¡Qué expansivo es ese comentario! No sabemos cuánto tiempo estuvo José Smith envuelto en visión con Dios el Padre y Jesucristo el Hijo. ¿Fueron momentos? ¿Duró horas?

Por largo o breve que fuera, podemos estar seguros de que se dijo y escuchó lo suficiente para preparar al joven José Smith para la monumental tarea que tenía por delante. Además, podemos estar seguros, como declaró Orson Pratt, de que Dios “reveló tanto como José estaba capacitado para recibir. El Señor trató con este joven como los padres lo hacen cuando desean instruir a sus hijos en cualquier tema. Los padres sabios no vierten volúmenes de instrucción sobre los niños de una vez, sino que les imparten de acuerdo con su capacidad.” El Señor “le impartió lo suficiente para que supiera que el mundo cristiano entero carecía de autoridad.”

En su discurso en la Cárcel de Carthage, en el 150.º aniversario del martirio de José y Hyrum Smith, el presidente Howard W. Hunter declaró:

“La grandeza de José Smith consiste en una cosa: la veracidad de su declaración de que vio al Padre y al Hijo y de que respondió a la realidad de esa divina revelación.”

El presidente Gordon B. Hinckley observó que la Primera Visión de José Smith “es el elemento central en nuestra historia. Toda afirmación que hacemos sobre la autoridad divina, toda verdad que ofrecemos sobre la validez de esta obra, tiene su raíz en la Primera Visión del joven profeta. Sin ella, no tendríamos mucho que decir. Este fue el gran telón de apertura de la dispensación de la plenitud de los tiempos, cuando Dios prometió restaurar todo el poder, los dones y las bendiciones de todas las grandes dispensaciones en un gran resumen.”

Hace algunos años, mi colega Joseph Fielding McConkie escribió: “Si José Smith hubiera buscado respuestas en la Biblia en lugar de arrodillarse en una tranquila arboleda, todavía estaríamos esperando la restauración del evangelio prometido en la Biblia. . . . Nuestra responsabilidad es enseñar a los investigadores a orar y mostrarles cómo llegan las respuestas. El misionero bien capacitado,” y eso incluye a los misioneros miembros, “responderá a las preguntas de los investigadores encontrando la ruta más simple y directa hacia la Arboleda Sagrada.”

Una anécdota humorística pero instructiva del élder Matthew Cowley ilustra el poder espiritual que acompaña a una expresión sincera de creencia y lealtad hacia la Restauración, que por supuesto comenzó con la Primera Visión.

“Fui llamado a una misión,” comienza el élder Cowley. “Y nunca olvidaré las oraciones de mi padre el día que partí. Nunca he escuchado una bendición más hermosa en toda mi vida. Luego, sus últimas palabras para mí en la estación de tren fueron: ‘Hijo mío, saldrás en esa misión; estudiarás; intentarás preparar tus sermones; y a veces, cuando te llamen, pensarás que estás maravillosamente preparado, pero cuando te pongas de pie, tu mente quedará completamente en blanco.’ Tuve esa experiencia más de una vez.”

El élder Cowley entonces preguntó a su padre qué debía hacer en tales casos.

Su padre respondió: “Te pones de pie allí y, con todo el fervor de tu alma, das testimonio de que José Smith fue un profeta del Dios viviente, y los pensamientos llenarán tu mente y las palabras llegarán a tu boca, redondeando esos pensamientos con una facilidad de expresión que llevará convicción al corazón de todos los que escuchen.”

El presidente Benson puso las cosas en perspectiva al testificar: “Cuando el Padre y el Hijo ‘aparecieron al joven profeta, José Smith, no es algo que concierna solo a unas pocas personas. Es un mensaje y una revelación destinada a todos los hijos de nuestro Padre que viven sobre la faz de la tierra. Es el acontecimiento más grande que jamás haya ocurrido en este mundo desde la resurrección del Maestro.”