Capítulo 16
De la oscuridad a la Escritura: La Visión de la Redención de los Muertos de Joseph F. Smith
Mary Jane Woodger
Mary Jane Woodger era profesora de historia y doctrina de la Iglesia en la Universidad Brigham Young cuando este artículo fue publicado.
Fui una de esas personas que participaron casualmente en uno de los actos de consentimiento común más significativos de mi generación. Excuso mi falta de comprensión porque era joven cuando, en la conferencia general de abril de 1976, apoyé y aprobé las acciones de la Primera Presidencia y el Consejo de los Doce al agregar dos nuevas secciones a la Perla de Gran Precio, ampliando formalmente el cuerpo oficial de las obras estándar de la Iglesia. Aunque el élder Boyd K. Packer, del Quórum de los Doce, llamó a ese momento un día de “grandes acontecimientos relacionados con las escrituras,” mi reacción ante la adición de estas escrituras fue indiferente. No fui la única en tener esa respuesta. De hecho, el élder Packer consideró que la mayoría de los miembros de la Iglesia reaccionaron de la misma manera. Él dijo: “Me sorprendió, y creo que a todos los hermanos les sorprendió, cuán casualmente recibió la Iglesia el anuncio de estas dos adiciones a las obras estándar. Pero viviremos para percibir su significado; se lo contaremos a nuestros nietos y bisnietos, y lo registraremos en nuestros diarios, que estuvimos en la tierra y recordamos cuando eso ocurrió.” Este documento buscará asignar el significado adecuado a la inclusión de la visión de la redención de los muertos de Joseph F. Smith en las obras estándar.
Hoy en día, se sabe más acerca de cómo este pasaje escritural llegó a ser parte de las obras estándar que probablemente sobre cualquier otra sección del Doctrina y Convenios. La mayoría de los miembros están al tanto de las circunstancias que rodeaban al presidente Joseph F. Smith cuando recibió esta revelación. Durante su enfermedad final, en octubre de 1918, el presidente Smith estaba debilitado por la edad y, sin duda, reflexionaba sobre la reciente muerte de su hijo y otros miembros de su familia. Con su propia muerte inminente, que ocurrió unas semanas después, es probable que estuviera “[preguntándose] sobre la naturaleza del ministerio que sería el suyo en el mundo de los espíritus.”
Ha habido algunas investigaciones sobre el contexto global y personal que rodea la visión de Joseph F. Smith. Los estudiosos Santos de los Últimos Días, Thomas G. Alexander, Richard E. Bennett y George S. Tate, han descrito el contexto en el que se recibió la revelación, citando la influencia de la Gran Guerra, la pandemia de influenza de 1918 y las experiencias personales del presidente Joseph F. Smith con la muerte como eventos que lo llevaron a reflexionar sobre los pasajes significativos de 2 Pedro. Este documento, sin embargo, examinará el proceso mediante el cual esta visión fue eventualmente canonizada como parte de las obras estándar. Si bien la visión afirma el gran amor de Dios, el momento de su canonización también aclara y reitera el gran amor de Dios por sus hijos, especialmente su amor por sus hijos valientes y obedientes que, como miembros de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, asumen la responsabilidad de realizar ordenanzas por los muertos.
El texto de la visión de la redención de los muertos de Joseph F. Smith establece con notable claridad la manera en que el Salvador, antes de su resurrección, declaró libertad a los cautivos en la prisión de espíritus. Esta revelación revisa la Biblia: Cristo mismo no fue personalmente a los espíritus en prisión; en cambio, organizó a otros para enseñarles. También revela el modelo por el cual las doctrinas del evangelio se comparten con aquellos que han muerto sin ese conocimiento. La visión respondió muchas preguntas que habían desconcertado no solo a las comunidades de los Santos de los Últimos Días, sino también a todo el mundo cristiano. La visión de Joseph F. Smith sobre la redención de los muertos responde preguntas teológicas difíciles, como, ¿qué sucede con aquellos que mueren sin la oportunidad de aceptar a Cristo mientras vivían? De particular interés para los Santos está el mensaje sobre cómo se enseña el evangelio a los muertos en el mundo de los espíritus. Muchos eruditos religiosos han realizado esfuerzos serios para analizar y expandir el texto de la visión, que responde a estas preguntas.
La visión de la redención de los muertos pasó por un período de incubación hasta que fue formalmente agregada a la Perla de Gran Precio, y luego al Doctrina y Convenios. Los miembros de la Iglesia tuvieron que madurar en las doctrinas relacionadas con el trabajo en el templo antes de que pudieran comprender la responsabilidad hacia sus muertos implicada en la visión de Joseph F. Smith. Posteriormente, las Autoridades Generales comenzaron a referirse a la doctrina de la visión en discursos de conferencia general. La revelación fue enseñada, aceptada y, finalmente, aplicada por los miembros de la Iglesia. Cuando los avances tecnológicos hicieron viable la investigación genealógica, los Santos pudieron vivir más plenamente según las enseñanzas de la revelación del presidente Smith, y esta fue canonizada como parte de las obras estándar.
La investigación presentada en este artículo es “un estudio exhaustivo del proceso histórico que sacó esta declaración doctrinal de la oscuridad y la llevó al ámbito de las escrituras mormonas modernas.” Este estudio se centra en el uso de esta visión por parte de las Autoridades Generales en las conferencias generales, explorando quién citó el texto, el contexto de uso y la interpretación de los conceptos doctrinales compartidos.
La sección 138 de Doctrina y Convenios sirve ahora como uno de los documentos fundamentales para las prácticas y doctrinas actuales de las ordenanzas vicarias del templo de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días. Con esto en mente, es importante entender el proceso que ocurrió desde el anuncio de la visión en 1918 hasta su canonización en 1976 y el uso de la versión canonizada por las Autoridades Generales a partir de entonces. Este artículo explorará los factores que llevaron a la canonización de la visión y propondrá hipótesis sobre por qué 1976 se convirtió en el año decisivo para que la visión se convirtiera en escritura. Hacer que esta revelación fuera escritura antes de ese tiempo habría causado dificultades innecesarias para los Santos, quienes carecían de la tecnología y capacidad para realizar el trabajo necesario de historia familiar.
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Joseph F. Smith nunca describió su visión en una conferencia general. En octubre de 1918, la mayoría de los Santos no esperaban ver a su profeta subir al púlpito durante la conferencia general, ya que el profeta “[había] estado atravesando un periodo de enfermedad muy grave durante los últimos cinco meses.” En ese momento, Joseph F. Smith estaba demasiado enfermo para hablar durante mucho tiempo. Sin embargo, parece que el presidente Smith tenía toda la intención de compartir su visión en un futuro, cuando estuviera más capacitado para dirigirse a una congregación. Él dijo: “Pospondré hasta algún momento futuro, si el Señor lo permite, mi intento de contarles algunas de las cosas que están en mi mente y que habitan en mi corazón. No he vivido solo estos cinco meses. He habitado en el espíritu de oración, de súplica, de fe y de determinación; y he tenido comunicación con el Espíritu del Señor continuamente.”
El discurso completo del presidente Smith puede haber durado un total de cinco minutos, y la declaración anterior fue todo lo que mencionó sobre la futura escritura. Según su hijo, Joseph Fielding Smith, el profeta expresó “el hecho de que durante el último medio año había sido receptor de numerosas manifestaciones, algunas de las cuales había compartido con su hijo, tanto antes como después de la conferencia.” Al final de la conferencia de octubre de 1918, el profeta dictó la visión de la redención de los muertos a Joseph Fielding Smith.
Reconocimiento
El 31 de octubre de 1918, el manuscrito dictado fue presentado a la Primera Presidencia, al Quórum de los Doce y al Patriarca de la Iglesia en una reunión del consejo. En ese momento, el profeta estaba demasiado enfermo para asistir, por lo que pidió a su hijo Joseph Fielding Smith que leyera la revelación al grupo. El presidente Anthon H. Lund registró en su diario: “En nuestro consejo, Joseph F. Smith, Jr. leyó una revelación que su padre había recibido en la que vio a los espíritus en el Paraíso y también vio que Jesús organizó a varios hermanos para ir y predicar a los espíritus en prisión, pero no fue Él mismo. Era un documento interesante y los apóstoles lo aceptaron como verdadero y de Dios.”
El élder James E. Talmage también escribió sobre el evento en su diario: Asistí a una reunión de la Primera Presidencia y los Doce. Hoy, el presidente Smith, quien todavía está confinado en su hogar debido a su enfermedad, envió a los Hermanos el relato de una visión en la que, según afirmó, se le revelaron importantes hechos relacionados con la obra del Salvador desencarnado en el reino de los espíritus que han partido, y de la obra misional en curso al otro lado del velo. Por acción unánime, el Consejo de los Doce, junto con los Consejeros de la Primera Presidencia y el Patriarca Presidente, aceptaron y respaldaron la revelación como la palabra del Señor. La declaración firmada por el presidente Smith será publicada en el próximo número (diciembre) de Improvement Era, que es el órgano de los quórumes del sacerdocio de la Iglesia.
El texto de la visión apareció luego en la edición del Deseret Evening News del 30 de noviembre. También fue impreso “en el número de diciembre de Improvement Era y en las ediciones de enero de 1919 de la Relief Society Magazine, el Utah Genealogical and Historical Magazine, el Young Woman’s Journal y la Millennial Star.” Las Autoridades Generales parecían ansiosas de que los Santos tuvieran acceso al texto de la visión de manera oportuna.
La condición física del presidente Smith empeoró y, el 19 de noviembre de 1918, falleció de pleuroneumonía. En su discurso fúnebre para el presidente Joseph F. Smith, el élder Talmage mencionó la visión. Recordó a la audiencia: “[El presidente Smith] fue permitido, poco antes de su partida, tener un vistazo del más allá y aprender dónde estaría trabajando pronto. Fue un predicador de justicia en la tierra, y es un predicador de justicia hoy. Fue misionero desde su juventud y es un misionero hoy entre aquellos que aún no han escuchado el evangelio, aunque han pasado de la mortalidad al mundo de los espíritus. No puedo concebirlo de otra manera que no sea ocupado en la obra del Maestro.”
Oscuridad
Considerando la prominencia de la visión durante las últimas semanas de la vida de Joseph F. Smith y en su funeral, uno no puede evitar preguntarse cómo cayó en la oscuridad durante los siguientes veintisiete años. No hay documentación de que la visión fuera discutida por ningún líder de la Iglesia en una conferencia general hasta 1945. Es desconcertante que los contemporáneos de Joseph F. Smith, aquellos más cercanos a él, quienes habían estado en una sala de consejo y habían declarado la revelación como la palabra de Dios, no hablaran de ella en las conferencias generales. Debe haber habido una razón para este descuido. Incluso el propio hijo del profeta, Joseph Fielding Smith, no utilizó la visión en sus sermones como Autoridad General, aunque la incluyó en la biografía de su padre (publicada en 1938) y en el volumen Gospel Doctrine.
Del mismo modo, el élder Talmage no discutió la visión frente a las congregaciones de la Iglesia en conferencia general, a pesar de hablar sobre la importancia del trabajo genealógico. Es interesante notar que unas semanas antes del anuncio del presidente Joseph F. Smith de que había tenido una visión, el élder Talmage había dado un discurso en el Tabernáculo, donde dijo: El propósito . . . es promover entre los miembros de la Iglesia un interés vital y activo en la compilación de registros genealógicos, en la recopilación de datos de linaje y en la formulación de verdaderos pedigríes familiares, para que la relación entre los ancestros y la posteridad pueda determinarse y estar fácilmente accesible. . . .
Es un hecho notable que las últimas siete u ocho décadas han sido testigos de un desarrollo de interés en asuntos genealógicos desconocido en tiempos modernos. . . . Hay . . . una influencia operativa en el mundo, un espíritu que se mueve sobre las personas, en respuesta al cual los vivos están anhelantemente buscando hacia atrás para aprender sobre sus muertos.
Y sin embargo, después de que el profeta recibiera una revelación pocas semanas después que detallaba la actividad del mundo de los espíritus, James E. Talmage nunca mencionó la visión en conferencia general.
Tras la muerte de Joseph F. Smith, sus contemporáneos simplemente no se refirieron a la visión de la redención de los muertos. Durante la administración de Heber J. Grant, otros temas apremiantes, como la Prohibición, la Gran Depresión y la Segunda Guerra Mundial, dominaron las enseñanzas de las Autoridades Generales. Sin embargo, aunque la Segunda Guerra Mundial cobró millones de vidas, las Autoridades Generales no dijeron nada sobre la revelación que describía con tanta claridad lo que sucedería en el mundo de los espíritus con las víctimas de la guerra.
Mención
No fue sino hasta abril de 1945 que el élder Joseph L. Wirthlin se convirtió en el primero en mencionar, en conferencia general, la visión de la redención de los muertos de Joseph F. Smith. El élder Wirthlin utilizó la revelación para contrarrestar las enseñanzas del cardenal Gibbons, un destacado líder eclesiástico de la época. El cardenal Gibbons enseñaba “que la ordenanza del bautismo fue cambiada de inmersión a aspersión por razones de conveniencia.” El élder Wirthlin usó la visión del presidente Smith para refutar esta idea de “razones de conveniencia” y enfatizó la validez de la revelación profética moderna sobre la deducción humana. También respondió a la pregunta de qué sucedería con aquellos que no nacieron del agua y del espíritu. El élder Wirthlin destacó que la visión de la redención de los muertos mostraba la gran bondad de un Padre Celestial que instituyó un plan “mediante el cual todos sus hijos, vivos o muertos, pudieran tener el privilegio de aceptar o rechazar el evangelio de su amado Hijo.” Este énfasis en la bondad de Dios fue la primera vez que la visión de la redención de los muertos se usó como metáfora en una conferencia general.
Pasarían otros diecinueve años antes de que la visión de la redención de los muertos del presidente Smith volviera a mencionarse en una conferencia general. En abril de 1964, el élder Marion G. Romney simplemente declaró: “Otro medio de revelación son las visiones. Ustedes conocen la visión de Nefi, la gran visión del Profeta registrada en la sección 76 de Doctrina y Convenios, y la visión del presidente Joseph F. Smith sobre la obra para los muertos en el mundo de los espíritus.” Es interesante que el élder Romney dijera a la congregación, al referirse a la visión: “ustedes la conocen,” a pesar de que no se había hablado de ella en conferencia general durante casi dos décadas.
Dos años después, en 1966, el élder Spencer W. Kimball habló sobre la revelación continua y simplemente dijo: “Las visiones de Wilford Woodruff y Joseph F. Smith ciertamente estarían al mismo nivel que las visiones de Pedro y Pablo.” El élder Kimball luego declaró que la visión de la redención de los muertos era un ejemplo “sumamente comprensivo” de la revelación disponible para los Santos de los Últimos Días.
En los tres discursos mencionados anteriormente, se menciona la visión, pero no se cita el texto de la revelación en sí. En ese momento, las Autoridades Generales no hicieron ningún intento de conectar la doctrina de la visión con la vida de los Santos.
Canonización
En octubre de 1975, solo seis meses antes de la canonización de la visión, el élder Boyd K. Packer hizo una introducción interesante a su discurso en la conferencia general: “Tengo razones, hermanos y hermanas, para sentir muy profundamente sobre el tema que he elegido para hoy, y para sentir una necesidad más allá de lo habitual de sus oraciones de apoyo, debido a su naturaleza tan sagrada.” Uno de los temas sobre los que el élder Packer sentía profundamente fue la visión de la redención de los muertos. Por primera vez en una conferencia general, una Autoridad General citó directamente de la visión. Habían pasado cincuenta y siete años desde que la visión fue reconocida como la palabra de Dios; esta fue la primera vez que se compartieron palabras del texto en una conferencia.
Esta también sería la primera ocasión en que la visión haría el vínculo crucial con la investigación genealógica. Después de citar dos versículos de la futura escritura, el élder Packer declaró: “Aquí y ahora, entonces, avanzamos para cumplir la obra que se nos asigna. . . . Recopilamos los registros de nuestros muertos, de hecho, los registros de toda la familia humana; y en templos sagrados, en pilas bautismales diseñadas como las de la antigüedad, realizamos estas sagradas ordenanzas.” El élder Packer quizás percibía que la visión pronto se convertiría en escritura para la Iglesia. Enseñó que solo a través de las ordenanzas del templo los espíritus pueden ser liberados de la esclavitud, y que estas ordenanzas solo pueden realizarse después de llevar a cabo la investigación genealógica.
Joseph Fielding McConkie cree que su padre, el élder Bruce R. McConkie del Quórum de los Doce, fue fundamental en introducir el tema de la canonización de la visión a la Primera Presidencia. Joseph afirma que su padre se apoyó en gran medida en la visión mientras escribía su serie de seis volúmenes sobre el Mesías: “Debido a su posición en el Comité de Publicación de las Escrituras y su amor por las revelaciones de la Restauración, el élder McConkie estaba en una posición para recomendar que la visión de José Smith sobre el reino celestial y la visión de Joseph F. Smith sobre la redención de los muertos fueran añadidas al canon de las escrituras.” En ese momento, el élder McConkie también deseaba agregar otros manuscritos históricos al canon, incluidos la Carta Wentworth, las Lectures on Faith, la Exposición Doctrinal de la Primera Presidencia sobre el Padre y el Hijo emitida en 1916, el Discurso King Follett y un discurso similar dado por el profeta José Smith en el Bosque de Nauvoo en junio de 1844. El hecho de que la visión de la redención de los muertos y la visión de José Smith sobre el reino celestial fueran canonizadas, mientras que los otros manuscritos no, revela la importancia de estos documentos como doctrina Santos de los Últimos Días.
Adicionalmente
El hijo del presidente Kimball, Edward L. Kimball, revela que su padre había “deseado durante mucho tiempo el reconocimiento oficial de dos revelaciones relacionadas con el estado de los muertos” debido a la importancia que otorgarían al trabajo genealógico. No hay duda de que el presidente Kimball, en su sagrado llamamiento como profeta, sintió un espíritu de urgencia por incluir estas dos visiones en las obras estándar.
Estímulos externos a la Iglesia también suscitaron interés en todo el ámbito de la Iglesia sobre el concepto de la vida después de la muerte. Con la publicación del libro Roots de Alex Haley en 1975 y su dramatización como una miniserie de televisión en enero de 1977, el interés nacional por la historia familiar aumentó. Una “manía genealógica” estaba barriendo la nación, y la Iglesia ciertamente había realzado las razones por las cuales estaba ocurriendo este auge en la genealogía. Las celebraciones del bicentenario en 1976, que fomentaron el orgullo nacional y las presentaciones de la historia local, también pudieron haber contribuido al entusiasmo de los Santos por aceptar la visión como escritura.
En la conferencia general de abril de 1976, el presidente N. Eldon Tanner, Primer Consejero de la Primera Presidencia, se presentó en el púlpito y concluyó la sostenibilidad de las Autoridades Generales y los oficiales generales de la Iglesia declarando: En una reunión del Consejo de la Primera Presidencia y el Quórum de los Doce celebrada en el Templo de Salt Lake el 25 de marzo de 1976, se aprobó agregar a la Perla de Gran Precio las siguientes dos revelaciones:
Primero, una visión del reino celestial dada a José Smith, el Profeta, en el Templo de Kirtland, el 21 de enero de 1836, que trata sobre la salvación de aquellos que mueren sin conocimiento del evangelio.
Y segundo, una visión dada al presidente Joseph F. Smith en Salt Lake City, Utah, el 3 de octubre de 1918, que muestra la visita del Señor Jesucristo en el mundo de los espíritus y establece la doctrina de la redención de los muertos.
Se propone que sostengamos y aprobemos esta acción y adoptemos estas revelaciones como parte de las obras estándar de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días.
La congregación votó afirmativamente, y las dos visiones se agregaron de inmediato a la Perla de Gran Precio. Con esa adición, la Perla de Gran Precio recibió sus primeras nuevas escrituras desde su aceptación como obra estándar en 1880. Cinco años después, estas visiones se transfirieron a la nueva edición de 1981 del Doctrina y Convenios como las secciones 137 y 138. La administración de la Iglesia siguió el patrón de canonización de la sección 87 del Doctrina y Convenios, que también había sido parte de la Perla de Gran Precio antes de ser trasladada al Doctrina y Convenios. No se hicieron cambios en el texto de la sección 138 durante su transición de la Perla de Gran Precio al Doctrina y Convenios. Ambas secciones, 137 y 138, arrojan luz sobre la salvación de los muertos, por lo que su inclusión en el canon de las escrituras fue oportuna, llegando en “una era de actividad sin precedentes en la construcción de templos.”
El élder Bruce R. McConkie señaló la pertinencia de la canonización de la sección 138 con respecto a la obra del templo para los muertos. En la revista Ensign de agosto de 1976, comentó: Es significativo que las dos revelaciones que los Hermanos eligieron en este momento para agregar al canon de las escrituras traten sobre ese gran y maravilloso concepto conocido y entendido solo por los Santos de los Últimos Días: la doctrina de la salvación para los muertos. Con la reciente dedicación de nuevos templos en Ogden, Provo y Washington, D.C.; con la remodelación completa de los templos de Mesa, St. George y Hawái; y con la construcción de nuevos templos en Japón, Brasil, México y Seattle, esta doctrina cristiana básica, que muestra el amor de un Padre bondadoso por todos sus hijos, está recibiendo un énfasis nunca antes conocido.
A medida que la visión se convirtió en escritura, la mayoría de los Santos entendía poco que esta promovería la obra del templo y la genealogía como nunca antes. Parece que la revelación no había sido canonizada anteriormente porque en 1976 apenas existía tecnología genealógica, lo que hacía el proceso impráctico y tedioso. Después de que la congregación aceptó la revelación, su doctrina se volvió vinculante. Los Santos habían hecho un convenio de cumplir con su obligación de salvar a sus muertos, tal como se describe en la visión de la redención de los muertos. Las Autoridades Generales comenzaron a usar la sección 138 con mayor regularidad para enseñar mejor a los Santos sobre esta sagrada responsabilidad.
Enseñando la Visión
En la conferencia general de abril de 1981, el élder Royden G. Derrick, del Primer Quórum de los Setenta, revisó extensamente lo que Joseph F. Smith vio en el mundo de los espíritus para enfatizar la urgencia de la obra del templo para los muertos. Citó los versículos 11–12, 14, 18, 20, 30–32 y 57–59. Nunca antes una Autoridad General había citado de manera tan completa la visión. Al final de su discurso, el élder Derrick delineó de manera muy clara cómo las escrituras habían llegado a ser vinculantes para los Santos, asociando las escrituras con las responsabilidades de encontrar nombres, construir templos y realizar ordenanzas. Dijo:
“Una de las misiones principales de la Iglesia es identificar de manera única a estos individuos que han muerto y realizar en su nombre las ordenanzas salvadoras necesarias, ya que ellos no pueden hacerlo por sí mismos. Una vez que estas ordenanzas se realizan, si el individuo acepta el evangelio en el gran mundo de los espíritus, entonces esta obra será efectiva.”
Por primera vez, una Autoridad General en conferencia general destacó la necesidad de realizar investigaciones genealógicas individuales para producir los datos necesarios para la obra del templo.
Otros apóstoles han enseñado desde entonces sobre esta responsabilidad de los vivos, pero también han sugerido que el gozo llegará a los muertos que se beneficien de las ordenanzas vicarias de salvación. En octubre de 1992, el presidente Thomas S. Monson, de la Primera Presidencia, citó a Joseph F. Smith al instruir:
“Mediante nuestros esfuerzos en su favor [los muertos], sus cadenas de esclavitud caerán de ellos, y la oscuridad que los rodea se disipará, para que la luz pueda brillar sobre ellos; y ellos oirán en el mundo de los espíritus de la obra que se ha realizado por ellos por sus hijos aquí, y se regocijarán con ustedes en el cumplimiento de estos deberes.”
De manera similar, Robert D. Hales, del Quórum de los Doce Apóstoles, reiteró el gozo que los muertos sentían porque su liberación estaba cerca, insinuando que los Santos también sentirían gozo al completar las ordenanzas por los muertos.
En abril de 1993, el presidente Ezra Taft Benson señaló la pertinencia de la visión de la redención de los muertos y su importancia para los Santos de los Últimos Días vivos. Explicó:
“Recientemente ha habido considerable publicidad y cobertura mediática sobre informes de experiencias que aparentemente verifican que la ‘vida después de la vida’ es una realidad.”
En su discurso, el presidente Benson usó la visión de Joseph F. Smith como la declaración absoluta de la realidad de la vida después de la muerte, recordando a los miembros de la Iglesia que la visión de la redención de los muertos había sido aceptada como escritura sagrada y, por lo tanto, como verdad procedente del cielo.
En la conferencia general de octubre de 2005, el élder Paul E. Koelliker, del Primer Quórum de los Setenta, conectó la visión con la obra del templo, afirmando:
“Todavía hay tiempo disponible en muchos templos para cumplir con el consejo de la Primera Presidencia de dejar de lado parte de nuestro tiempo libre y dedicar más tiempo a realizar ordenanzas del templo. Ruego que respondamos a esta invitación para venir a la puerta del templo.”
Usó la doctrina en la visión del presidente Smith para enfatizar a los miembros la importancia de la obra del templo, especialmente por encima de las actividades de ocio.
Las Autoridades Generales también han utilizado la visión de la redención de los muertos para mostrar un modelo de revelación personal. El élder Joseph B. Wirthlin, del Quórum de los Doce Apóstoles, en mayo de 1982, y el presidente Henry B. Eyring, de la Primera Presidencia, en octubre de 2010, emplearon la visión como un patrón para recibir revelación. Animaron a los miembros de la Iglesia a adoptar el mismo enfoque que el presidente Joseph F. Smith había utilizado para buscar revelación personal. Antes de presentar la visión, el élder Wirthlin comenzó su discurso diciendo:
“Es sobre la reflexión y lo que se puede obtener de ella sobre lo que me gustaría dirigir mis comentarios hoy.”
De manera similar, el presidente Henry B. Eyring utilizó la visión como instrucción para la revelación personal:
“Para mí, el presidente Joseph F. Smith dio un ejemplo de cómo la meditación puede invitar la luz de Dios.”
Estas Autoridades Generales usaron la visión para ilustrar un modelo de meditación y revelación que todos los Santos pueden seguir.
Las Autoridades Generales también usaron la visión para mostrar cómo Dios valora a las mujeres. En su visión, Joseph F. Smith vio a Eva y sus hijas participando en la obra misional en el mundo de los espíritus. En octubre de 1993, el élder Dallin H. Oaks, del Quórum de los Doce Apóstoles, destacó a Eva y su papel en el plan de salvación. En octubre de 1999, el presidente James E. Faust validó a las mujeres Santos de los Últimos Días en su “legado duradero” de bendecir las vidas de “todos los hombres y mujeres,” tanto vivos como muertos. La visión de Joseph F. Smith sirvió para mostrar cómo las mujeres también predican el evangelio y llevan a las almas perdidas al conocimiento de su Dios.
Cumpliendo las Escrituras
La gran misericordia del Señor se puede observar en el momento en que la visión de la redención de los muertos se convirtió en un convenio vinculante. El Señor parece haber esperado hasta que los medios estuvieran disponibles para realizar la obra de salvar a los muertos. A través de su siervo Joseph F. Smith, el Señor pareció dar pasos preliminares para preparar a los Santos para la inclusión de la visión en las obras estándar. Por ejemplo, mientras dedicaba el Templo de Washington, D.C., en noviembre de 1974, el presidente Spencer W. Kimball profetizó que “el día está llegando, no muy lejos de nosotros, cuando todos los templos en esta tierra estarán funcionando día y noche.” En su discurso de la conferencia de octubre de 1975, el élder Packer declaró que la profecía del presidente Kimball representaba “nuestra señal de que la gran obra necesaria para sostener los templos debe avanzar.” Evaluó que “la obra genealógica, me temo, a veces se ha hecho parecer demasiado difícil, demasiado compleja y demasiado lenta para ser realmente atractiva para el sumo sacerdote promedio.”
En el pasado, la obra genealógica había sido lenta, monótona y difícil. “A los Santos de los Últimos Días se les había animado durante décadas a investigar a sus muertos y proporcionar hojas completas de grupos familiares, que eran verificadas por el Temple Index Bureau antes de que se pudieran realizar las ordenanzas vicarias del templo. Este era un proceso de verificación manual lento y tedioso, y con frecuencia la información proporcionada era incorrecta, lo que hacía que las hojas fueran rechazadas.”
Una “aguda escasez de nombres” también había afectado los esfuerzos de la Sociedad Genealógica para “mantener los templos abastecidos.” Aunque se animaba a los Santos a hacer su propia genealogía y no depender de los archivos del templo para obtener nombres, los nombres disponibles en los templos para la obra del templo eran a menudo insuficientes para quienes deseaban servir. A medida que la membresía de la Iglesia aumentaba, “la situación era crítica y se necesitaban soluciones lo antes posible.”
El élder Packer y los demás miembros del Comité Ejecutivo del Templo y Genealogía oraron y estudiaron para comprender “por qué la obra no estaba avanzando. . . . En estos esfuerzos, el élder Packer trabajó estrechamente con el élder Bruce R. McConkie, explorando y discutiendo la base escritural para la dirección segura en la que el comité se estaba moviendo.” La canonización de la visión de la redención de los muertos jugaría un papel crucial en impulsar la obra por los muertos hacia adelante.
Por asignación de la Primera Presidencia, el élder Packer se dirigió a los empleados de la Sociedad Genealógica el 18 de noviembre de 1975 y pidió su cooperación:
“Ahora les estoy pidiendo a todos que enfoquen sus mentes en la tarea de simplificar la investigación genealógica básica y de optimizar, en todas las formas posibles, el proceso por el cual los nombres llegan de los miembros de la Iglesia y se presentan finalmente en el templo para la obra de ordenanzas.”
El 10 de diciembre de 1975, la Sociedad Genealógica se convirtió en el Departamento Genealógico de la Iglesia. Esta acción integró completamente el departamento como parte de la administración central de la Iglesia por primera vez. Además, durante la primera parte de 1976, todas las Autoridades Generales que visitaron conferencias de estaca instruyeron a los miembros de la Iglesia a “preparar una historia de vida y registrar los eventos que habían ocurrido en sus vidas.” De esta manera, la Primera Presidencia fomentó la participación personal en la obra genealógica, allanando el camino para una participación aún más activa en el proceso.
Con las medidas preliminares establecidas, el anuncio de que las dos revelaciones se convertirían en escrituras fue significativo para avanzar en la obra. Inmediatamente después de que la visión de la redención de los muertos fue canonizada, la obra genealógica se simplificó enormemente. En 1976, el año en que la visión se convirtió en escritura, el Departamento Genealógico adoptó metas a largo plazo para simplificar el proceso por primera vez. Antes de esto, la planificación a largo plazo había sido informal. El plan presentado a la Primera Presidencia e implementado incluía la “creación de múltiples archivos de datos automatizados” y “la distribución generalizada de información genealógica a través de computadoras personales.”
La Primera Presidencia previó que estas metas devolverían la responsabilidad de encontrar nombres a los miembros de la Iglesia, con quienes había residido hasta 1927. El élder J. Richard Clarke afirmó que esta decisión “revolucionaría la obra de historia familiar.” Su esperanza era “hacer que la obra de historia familiar fuera fácil para cualquiera que lo intentara”; esto “impulsaría a la Iglesia hacia una nueva era de actividad en la historia familiar.”
Lucille Tate, biógrafa del élder Packer, detalla cómo el Departamento Genealógico tomó medidas para facilitar la obra de historia familiar después de que la visión se convirtió en escritura: Para el 1 de abril de ese año [1977], habían obtenido la aprobación de la Primera Presidencia para metas a largo plazo que acercarían “a una iglesia y a un pueblo” más a lo que el Señor esperaba de ellos en la redención de sus muertos. El Departamento Genealógico se estaba preparando para ingresar a la era de las computadoras, y para familiarizarse con ellas, el élder Packer asistió a un curso intensivo de una semana en IBM en San José, California.
Por asignación del comité, el élder Packer, en un discurso titulado “Para que sean redimidos,” declaró: “Miles de millones han vivido y nosotros debemos redimir a todos ellos. . . . ¿Abrumador? No del todo. Porque somos hijos e hijas de Dios. Él nos ha dicho que no daría ‘mandamientos a los hijos de los hombres sin prepararles la manera de que cumplan lo que les manda’” (1 Nefi 3:7).
Hasta la canonización de la visión del presidente Smith, la mayoría de los miembros de la Iglesia no tenían una manera práctica de realizar la obra vicaria del templo. Sin embargo, en 1977, el élder Packer resumió el proceso de la siguiente manera:
“Es como si alguien supiera que estaríamos viajando por ese camino . . . y encontramos provisión, información, inventos . . . colocados a lo largo del camino esperando que los tomemos, y vemos la mano invisible del Todopoderoso proveyéndonos.”
En la conferencia general, dos años después de la canonización, el presidente Spencer W. Kimball afirmó: “Siento el mismo sentido de urgencia acerca de la obra del templo para los muertos que siento por la obra misional para los vivos, ya que básicamente son una y la misma cosa. . . . Estamos introduciendo un programa en toda la Iglesia para extraer nombres de registros genealógicos.”
En una entrevista con la revista Ensign, George H. Fudge, del Departamento Genealógico, declaró claramente: “Se ha puesto a disposición de la humanidad nueva tecnología que puede ayudarnos a cumplir los propósitos del Señor a un ritmo mucho más rápido y con una precisión mucho mayor que nunca antes.”
Fudge continuó: “Diciembre de 1978 marca el final del programa actual de cuatro generaciones para individuos y el comienzo del programa de cuatro generaciones para familias. . . . Ahora llegamos a una idea muy significativa asociada con este esfuerzo: como se ha anunciado, se aceptará la investigación original más allá del nivel de las cuatro generaciones, pero ya no se requerirá a los miembros individuales de la Iglesia. En cambio, la Iglesia siente la responsabilidad de comenzar un programa masivo de recopilación y extracción de registros para preparar nombres para la obra del templo. . . . Al usar computadoras, los templos podrán registrar su propia información. Y en lugar de enviar toneladas de papel de regreso a Salt Lake City, enviarán un registro computarizado conciso de toda su obra. En consecuencia, nuestros índices serán más fáciles de compilar.”
La computadora se convertiría en la herramienta indispensable en la investigación genealógica, permitiendo a los miembros de la Iglesia cumplir con la responsabilidad vinculada por las Autoridades Generales a la sección 138.
El Departamento Genealógico tenía como objetivo optimizar y simplificar el proceso. Como resultado, el material necesario para realizar investigaciones genealógicas estuvo disponible más fácilmente y en mayor cantidad que nunca. Las bibliotecas de barrio fueron informatizadas en 1975. Para marzo de 1976, el número de películas genealógicas en circulación ascendía a 22,127, “un aumento del 45 por ciento desde marzo de 1975.” La Biblioteca de Historia Familiar en Salt Lake City estaba “inundada con un promedio de 3,500 visitantes diarios durante el verano de 1977, en comparación con un máximo de 2,000 por día el año anterior.”
En 1977, se introdujo el programa de extracción de registros de estaca, y el programa fue declarado “fenomenalmente exitoso.” En 1981, solo cinco años después de que la visión de Joseph F. Smith fuera canonizada, se publicó el Índice Genealógico Internacional (IGI). Según Eleanor Knowles, “los miembros podían enviar formularios de entrada única con nombres individuales, sin tener que esperar a que el individuo pudiera vincularse a una familia.”
El IGI creció sustancialmente con cada edición, expandiéndose en 34 millones de nombres en 1975, 81 millones en 1981, 108 millones en 1984, 147 millones en 1988 y 187 millones en 1992. El número de nombres aumentó en un promedio de 9 millones por año. El Church News se refirió al amplio interés como una “manía genealógica internacional.”
Conclusión
La visión de la redención de los muertos se ha convertido en un elemento central de la teología de los Santos de los Últimos Días. Confirma y amplía las ideas proféticas anteriores sobre la obra por los muertos e introduce verdades doctrinales que eran desconocidas antes de octubre de 1918 y que no se instituyeron completamente hasta 1976. Como describe el erudito religioso Trever R. Anderson: “Los Santos de los Últimos Días ven las palabras del Profeta y de los Apóstoles como las palabras de Dios, pero las escrituras canonizadas aún ocupan un plano superior. La canonización de una revelación o visión valida su autoridad, prominencia y poder doctrinal.” Al ser canonizada, esta visión de 1918 “fue elevada de una historia eclesiástica oscura a una doctrina central y fundamental.”
Desde su canonización, Doctrina y Convenios 138 ha sido vinculada por las Autoridades Generales a la obra del templo, la genealogía y la historia familiar. La sección 138 es ahora una parte esencial de la doctrina de la Iglesia y se ha convertido en la base de las enseñanzas sobre la salvación de los muertos.
El proceso por el cual la visión de Joseph F. Smith sobre la redención de los muertos se convirtió en parte de Doctrina y Convenios sirve como ejemplo de cómo una revelación se convierte en escritura canonizada. La revelación no se convirtió en un mandamiento escritural vinculante hasta que los miembros de la Iglesia estuvieron capacitados para cumplir con su responsabilidad hacia los muertos. Con el tiempo, los líderes de la Iglesia han enseñado gradualmente sobre la importancia de la sección 138, y los Santos de los Últimos Días han vivido de acuerdo con esta doctrina en etapas. Prácticas como la construcción de templos y la realización de ordenanzas salvadoras para los vivos y los muertos demuestran que las doctrinas asociadas con la visión fueron consideradas autoritativas por el liderazgo de la Iglesia en 1918, pero ahora son vinculantes para todos los miembros de la Iglesia.
El notable proceso de llevar esta visión a las escrituras es digno de ser compartido con nuestros nietos y bisnietos, ahora que la obra de la salvación para los muertos es alcanzable. Este fundamento doctrinal aún proporcionará el camino para que, como expresó el élder Boyd K. Packer:
“Podemos redimir a nuestros muertos por miles, decenas de miles, millones y miles de millones. Aún no hemos llegado al límite de la luz.”
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