Relatos de testigos presenciales
sobre el proceso de traducción

Gerrit J. Dirkmaat y Michael Hubbard MacKay
Michael Hubbard MacKay y Gerrit J. Dirkmaat eran profesores asociados de historia y doctrina de la Iglesia en la Universidad Brigham Young cuando se publicó este texto.

Durante décadas, la mayoría de los Santos de los Últimos Días han tenido pocas razones para examinar la milagrosa traducción del Libro de Mormón más allá de sus detalles más básicos. Sin embargo, en los últimos años, las referencias a la traducción en la televisión nacional y en internet han despertado la curiosidad de muchos, lo que ha generado un interés mucho más amplio en el proceso de traducción, a pesar de que los académicos han abordado muchas de estas preguntas durante décadas. En 2014, la Iglesia publicó en su sitio web una declaración de cinco páginas sobre la traducción, reflejando una comprensión del proceso de traducción descrita en la introducción de The Joseph Smith Papers, Documents, Volume 1. Este volumen analizaba el registro documental que rodeaba el proceso de traducción y explicaba lo que los testigos dijeron al respecto. Estas dos publicaciones representan un esfuerzo concertado por parte de la Iglesia para ayudar a los miembros a comprender los detalles del proceso de traducción.

Este capítulo busca satisfacer el creciente interés en la traducción del Libro de Mormón al analizar lo que los testigos y asociados cercanos de José Smith dijeron sobre la manera en que él tradujo las planchas de oro. Tanto creyentes como no creyentes preguntaron en numerosas ocasiones a José Smith y a sus asociados cómo ocurrió el proceso, y José Smith y sus escribas dejaron registros de sus respuestas. Hemos recopilado y evaluado estos documentos históricos para ayudar a aclarar cómo experimentaron el proceso de traducción José Smith y quienes estuvieron cerca de él. Al analizar los testimonios de quienes presenciaron la traducción (principalmente sus escribas), abordamos lo que ellos creían que había sucedido. Debido a que observaron a José traducir, su testimonio se basó principalmente en lo que vieron o en lo que José les explicó sobre el proceso. Los escribas describieron un proceso que involucraba objetos físicos como piedras videntes, un sombrero para bloquear la luz ambiental y las planchas de oro.

Una advertencia: Los Santos de los Últimos Días siempre han creído que el Libro de Mormón llegó al mundo como resultado de una serie de eventos milagrosos, comenzando con la aparición del ángel Moroni y continuando hasta la culminación de la traducción de un registro antiguo. Como ocurre con cualquier milagro, es difícil reconstruir o incluso comprender lo que sucedió sin haber experimentado el evento de primera mano. Esto limita nuestra capacidad para entender la traducción más allá de lo que los testigos vieron y describieron. Por valiosos que sean los testimonios de los testigos, estos no ofrecen una visión perfecta de la conciencia de José Smith. Nos centraremos principalmente en el registro histórico y evitaremos modelos teóricos o enfoques que intenten identificar la cognición o el estado mental de José durante la traducción. Lo que José estaba pensando o experimentando mientras traducía el libro está esencialmente fuera del alcance de la investigación histórica. A menos que él haya hablado sobre ello, solo se puede conjeturar o especular.

El testimonio de José (Por el don y el poder de Dios)

José Smith declaró que tradujo el Libro de Mormón de un idioma antiguo (egipcio reformado) al inglés, pero él solo hablaba un idioma. Sus padres le proporcionaron solo una educación limitada y, aunque tenía una mente brillante, no contaba con la formación necesaria para traducir de un idioma a otro. Más tarde explicó que había aprendido a leer y escribir, pero que estas habilidades “const[it]uían la totalidad de [sus] logros literarios.” Su esposa, Emma, y otros enfatizaron este punto para hacer que la producción del Libro de Mormón pareciera aún más asombrosa de lo que ya era. Emma escribió que él “no podía escribir ni dictar una carta coherente y bien redactada, y mucho menos dictar un libro como el Libro de Mormón.” José sostuvo que no poseía la capacidad de escribir el Libro de Mormón por sí mismo. A lo largo de su vida, ocasionalmente hizo referencia a su don para traducir. En cada relato, constantemente atribuyó la traducción a Dios y nunca afirmó haber producido el Libro de Mormón por su propio esfuerzo o por voluntad independiente.

Desafortunadamente, José dejó muy pocas indicaciones sobre cómo llevó a cabo la traducción. En el prefacio de la edición de 1830 del Libro de Mormón, escribió: “Os informo que traduje por el don y el poder de Dios.” Sus amigos y familiares proporcionaron más detalles sobre el proceso, pero las declaraciones públicas de José describieron la traducción en términos vagos, siempre asociados con el poder de Dios. Sin embargo, había paralelismos entre el don de José y lo que se menciona en el Libro de Mormón. Amón, por ejemplo, describió al rey Mosíah como una persona que también tenía el don de traducir. Amón declaró que “un don mayor que éste no puede tener hombre alguno, a menos que posea el poder de Dios, lo cual ningún hombre puede tener; no obstante, puede serle concedido a un hombre gran poder de Dios” (Mosíah 8:16). Las declaraciones de José y Amón dicen poco sobre cómo el poder de Dios les permitió traducir registros antiguos, pero ambos enfatizaron su llamamiento como videntes y profetas.

Algunos relatos históricos afirman que José explicó el proceso con más detalle, pero también está claro que en ocasiones insistió en decir menos. Por ejemplo, en Orange, Ohio, durante una conferencia en el otoño de 1831, José explicó a toda la congregación: “No estaba destinado a contarle al mundo todos los pormenores de la aparición del Libro de Mormón.” Sin embargo, en otra conferencia en Norton, Ohio, en 1834, aparentemente José “relató la obtención y traducción del Libro de Mormón.” No obstante, José continuó declarando de manera ambigua que tradujo el Libro de Mormón “por el don y el poder de Dios”, una afirmación que por sí sola deja a los lectores preguntándose sobre los mecanismos específicos de la traducción. Esta vaguedad ha permitido que muchas personas especulen sobre si el texto producido fue consecuencia del propio proceso de pensamiento, cognición o voluntad de José.

Incluso antes de que José escribiera el prefacio del Libro de Mormón, su revelación de julio de 1828 (Doctrina y Convenios 3:9) proporcionó cierta comprensión sobre cómo pudo traducirlo. En la redacción del manuscrito más antiguo, la revelación explica: “Dios te ha dado vista <y poder> para traducir.” Esto sugiere que el don de José era su capacidad de ver cosas que otros no podían ver. Por lo tanto, era un vidente. El concepto de “vista” podría ser una metáfora para una interpretación más amplia, pero hay un paralelo en el Libro de Mormón que puede ayudar a comprender la revelación de José. El Libro de Mormón explica que el rey Mosíah era un vidente y que podía traducir porque “tiene con qué mirar y traducir todos los registros de fecha antigua; y es un don de Dios” (Mosíah 8:13). Este paralelo es aún más relevante para entender cómo tradujo José, ya que parece que ambos pudieron haber usado el mismo dispositivo para traducir registros antiguos.

Escribas principales

La idea básica que se encuentra en la mayoría de los relatos históricos es que José veía la traducción del Libro de Mormón en piedras videntes, desde donde dictaba el texto a un escriba que registraba las palabras. Sin embargo, el procedimiento parece haber variado ligeramente de un escriba a otro, ya que los relatos dejados por cada persona incluyen elementos únicos. Los escribas de José son testigos sumamente importantes porque observaron el proceso durante horas seguidas y, aunque aparentemente nunca vieron las palabras aparecer en las piedras videntes, conversaron con José sobre la traducción durante meses entre 1828 y 1829. Sus relatos sobre el proceso son profundamente personales y sus experiencias solo están por debajo de la de José Smith mismo. Por lo tanto, será particularmente útil observar el proceso a través de los ojos de Emma Smith, Martin Harris y Oliver Cowdery, los tres principales escribas de José Smith.

En diciembre de 1827, José y Emma se mudaron a una granja de catorce acres en Harmony, Pensilvania, donde José comenzó a traducir las planchas. Su historia indica que en febrero de 1828 comenzó a mirar dentro de los intérpretes, donde veía las palabras de la traducción. Entre ese mes y la primavera de 1828, es posible que José Smith haya dictado a Emma hasta dos tercios de un manuscrito conocido como el Libro de Lehi.

Durante una entrevista privada con su hijo, José Smith III, en 1879, Emma respondió preguntas sobre la traducción después de toda una vida de reflexión y contemplación. Solo unos meses antes de su muerte, Emma le dijo a su hijo que ella “con frecuencia escribía día tras día” en una pequeña mesa de su casa en Harmony. José no podía haberle ocultado nada a Emma, ya que ella se sentaba “en la mesa junto a él”, lo suficientemente cerca como para ver exactamente cómo ocurría la traducción. Creyendo que su esposo no podría haber producido el texto del Libro de Mormón por sí solo, Emma estaba tan asombrada por la traducción como cualquier otra persona. “Aunque fui una participante activa en los acontecimientos que ocurrieron y estuve presente durante la traducción de las planchas”, le dijo a un entrevistador, como se mencionó anteriormente, “me sigue pareciendo maravilloso, ‘una maravilla y un prodigio’, tanto para mí como para cualquier otra persona.”

A mediados de abril de 1828, Martin Harris comenzó a registrar la traducción. Fue mucho más expresivo sobre el proceso de traducción del Libro de Mormón. Al igual que Emma, Harris se sentaba en la mesa cerca de José y escribía las palabras mientras José las dictaba. También mencionó que las planchas estaban sobre la mesa, envueltas o cubiertas con un pequeño mantel. Dejó al menos veinticinco declaraciones sobre su participación, afirmando que “tuvo el privilegio de escribir directamente de la boca del Profeta José Smith.” Sabiendo que José no podía traducir los caracteres antiguos de las planchas, se maravilló ante la complejidad del texto y la fluidez con la que José le dictaba el Libro de Mormón.

Oliver Cowdery comenzó a servir como escriba de José Smith el 7 de abril de 1829 en Harmony, Pensilvania. Desde abril hasta finales de mayo, la traducción avanzó en la casa de José en Harmony, y el resto se completó en Fayette, Nueva York, en la casa de Peter Whitmer Sr. a finales de junio. Durante ese período, Cowdery escribió la mayor parte del manuscrito original del Libro de Mormón, con la ayuda de dos escribas no identificados (probablemente John Whitmer y posiblemente Christian Whitmer), quienes colaboraron en junio. A diferencia de Martin Harris y David Whitmer, quienes vivieron mucho más tiempo y hablaron con frecuencia en sus últimos años sobre su percepción del proceso de traducción, Oliver Cowdery falleció relativamente joven, a los cuarenta y tres años, por lo que dejó solo unas pocas declaraciones al respecto.

Las piedras videntes

Los escribas mencionaron al menos dos tipos de piedras videntes: los “espectáculos” o intérpretes, y una o más piedras videntes adicionales que José había encontrado.

Espectáculos o intérpretes

José explicó que Moroni, “el mismo mensajero celestial” que le entregó las planchas, también le dio un dispositivo que contenía dos piedras, a las cuales José se refirió como “espectáculos”, junto con un pectoral para sostenerlos. (Para más detalles sobre esta historia, véase el capítulo 2 de este libro). La descripción de José sobre las piedras como “espectáculos” llevó a un malentendido sobre la manera en que realmente funcionaban, según los testigos. Los “espectáculos” eran simplemente dos piedras videntes unidas entre sí como unas gafas sin patillas, aunque no estaban diseñadas para apoyarse sobre el puente de la nariz ni envolverse alrededor de las orejas del usuario. Eran más grandes que unas gafas normales. Mientras que la mayoría de las gafas miden aproximadamente seis pulgadas de un lado al otro, Harris explicó que los “espectáculos” tenían aproximadamente “ocho pulgadas” de largo.

En el otoño de 1830, Cowdery describió los intérpretes como “dos piedras transparentes en forma de gafas a través de las cuales el traductor miraba las inscripciones y luego metía el rostro en un sombrero, y entonces la interpretación fluía a su mente.” En 1831, Cowdery testificó bajo juramento que José Smith “encontró con las planchas, de las cuales tradujo el libro, dos piedras transparentes, semejantes al vidrio, montadas en arcos de plata” y que “al mirar a través de ellas, pudo leer en inglés los caracteres de egipcio reformado que estaban grabados en las planchas.” Uno de los primeros conversos de Cowdery en Ohio escribió: “A finales de octubre de 1830, cuatro hombres aparecieron aquí… con un libro, que dijeron contenía lo que estaba grabado en planchas de oro encontradas… aproximadamente tres años atrás por un hombre llamado José Smith Jr., quien lo había traducido mirando dentro de una piedra o dos piedras, cuando se colocaban en un lugar oscuro, piedras que, según él, se encontraron en la caja junto con las planchas.” Explicó además que Cowdery había dicho: “Mientras [José] miraba a través de las gafas de piedra, otro se sentaba a su lado y escribía lo que él les decía.” Estas declaraciones pueden compararse con un artículo de periódico, no asociado con Oliver Cowdery, pero publicado solo unas semanas después de que se completara la traducción en junio de 1829. En este artículo, Jonathan Hadley, uno de los impresores a quienes José Smith se acercó en Palmyra para imprimir el Libro de Mormón, afirmó que el “muy iletrado” José le dijo que las planchas fueron encontradas junto con un “enorme par de gafas” y que “colocando las gafas en un sombrero y mirando dentro de él, Smith podía (según dijo él, al menos) interpretar esos caracteres.”

No es seguro si este informe se refiere al uso que José hizo del Urim y Tumim en 1829 o a lo que se hizo en 1828, antes de la época de Oliver, pero podría referirse a ambos. Trazando similitudes entre estas piedras y las dos piedras que constituían el Urim y Tumim bíblico, José y otros finalmente llamaron a las piedras del Libro de Mormón Urim y Tumim. Aunque Oliver Cowdery más tarde usó el término intérpretes, que aparece en el Libro de Mormón, este no se encuentra en muchos otros relatos, y el término espectáculos se usó posteriormente de manera intercambiable con Urim y Tumim. El artículo de William W. Phelps en la edición de enero de 1833 de The Evening and the Morning Star ejemplifica el uso y la confusión de estos términos intercambiables. En él se afirmaba que el Libro de Mormón “fue traducido por el don y el poder de Dios, por un hombre sin educación, con la ayuda de un par de intérpretes o gafas—(conocidos, quizás, en la antigüedad como Terafines, o Urim y Tumim).”

Otras piedras videntes

Martin Harris vio a José Smith usar el Urim y Tumim, pero también lo vio usar una sola piedra. Harris explicó que José Smith “poseía una piedra vidente, mediante la cual podía traducir tan bien como con el Urim y Tumim, y por conveniencia usó entonces la piedra vidente,” lo cual es comprensible, ya que los espectáculos podrían haber sido algo incómodos de usar, dificultando las largas horas de traducción. Harris afirmó que sabía cómo estaba traduciendo José. Explicó que, con la “ayuda de la piedra vidente, aparecían frases que el Profeta leía y que [Martin] escribía, y cuando terminaba, él decía ‘Escrito,’ y si estaba escrito correctamente, esa frase desaparecía y aparecía otra en su lugar; pero si no estaba escrita correctamente, permanecía hasta que se corrigiera.” Aparentemente, Harris fue un participante activo en la traducción, y sus intercambios audibles con José le permitieron darse cuenta de que las palabras aparecían en la piedra vidente o en las piedras dentro del sombrero. Harris creía que este proceso eliminaba la posibilidad de cualquier influencia voluntaria por parte de José Smith. José no determinaba lo que se incluía en el texto del Libro de Mormón; la traducción aparentemente provenía directamente de lo que aparecía en las piedras videntes.

Emma Smith volvió a transcribir para José Smith en el otoño de 1828 y a principios de 1829, pero se desconoce qué escribió para José en ese momento. En 1870, Emma escribió a Emma Pilgrim que José primero “tradujo mediante el uso del Urim y Tumim [es decir, los espectáculos o intérpretes], y esa fue la parte que Martin Harris perdió [el Libro de Lehi]; después de eso, él [José Smith] usó una piedra pequeña, no exactamente negra, sino más bien de un color oscuro.” Los documentos históricos no nos permiten concluir si Emma hablaba desde un conocimiento real o desde una suposición cuando sugirió que José Smith llevó a cabo el resto de la traducción con esta piedra marrón. Ella no fue escriba durante el período de abril a junio de 1829, pero estaba en la misma casa cuando se realizaba la traducción.

Debido a la declaración de Emma sobre la piedra marrón, algunos historiadores han concluido que José Smith usó exclusivamente una sola piedra vidente durante este período de la traducción del Libro de Mormón, pero es probable que también haya utilizado otra piedra vidente en ese tiempo. Por ejemplo, entrevistas con Oliver Cowdery o discursos de él, así como un relato muy temprano cercano a la época en que Oliver trabajó como escriba de José, mencionan los intérpretes o el Urim y Tumim, lo que sugiere su importancia durante el período en que Oliver sirvió como escriba de José.

Uso de un sombrero para bloquear la luz ambiental

Es significativo que el uso de un sombrero aparezca en importantes testimonios de testigos relacionados con la traducción tanto en Harmony (Emma Smith, Martin Harris), como en Fayette (David Whitmer, Elizabeth Whitmer Cowdery). De hecho, antes de que comenzara la impresión del Libro de Mormón, en el relato más antiguo conocido sobre la traducción de las planchas, se describió que los espectáculos se usaban en conjunto con un sombrero. La mención del sombrero que usó José a menudo lleva a los intérpretes modernos a relacionar la traducción con la magia. Sin embargo, el sombrero en sí mismo es tan insignificante para el proceso como la mesa sobre la que Oliver Cowdery escribía durante la traducción. Simplemente era una herramienta que, al parecer, José utilizaba para bloquear toda la luz exterior.

Según varios relatos, cuando José usaba su sombrero, comenzaba el proceso colocando la piedra dentro del sombrero para leer las palabras que aparecían en ella. Luego, José dictaba las palabras que veía a su escriba. José Knight Sr., quien brindó apoyo financiero a José Smith durante la traducción, relató: “Ahora, la forma en que él traducía era que ponía el Urim y Tumim dentro de su sombrero y oscurecía sus ojos” para poder ver las palabras, una oración a la vez. David Whitmer, uno de los Tres Testigos del Libro de Mormón, concedió muchas entrevistas sobre la traducción entre 1878 y 1888. Aunque nunca afirmó haber visto realmente las palabras en la piedra, en sus declaraciones a menudo hablaba de las palabras apareciendo en algo similar a un pergamino. Sus declaraciones generalmente testificaban con palabras como estas: “José Smith ponía la piedra vidente dentro de un sombrero y colocaba su rostro en el sombrero, ajustándolo bien alrededor de su cara para excluir la luz; y en la oscuridad, la luz espiritual brillaba. Así fue como el Libro de Mormón fue traducido por el don y el poder de Dios, y no por ningún poder del hombre.”

Este proceso refleja el relato del Libro de Mormón sobre una piedra que “brillará en la oscuridad para dar luz” (Alma 37:23). Además, el hecho de que José colocara la piedra vidente y su rostro dentro del sombrero sugiere de manera significativa que no estaba leyendo de notas o de un libro. Independientemente de cómo ocurriera, David Whitmer y algunos otros comentaristas creían que los caracteres y la traducción aparecían en el campo de visión y comprensión de José, y que él podía transmitir esas palabras emergentes a sus escribas. Esto confirma la falta de intervención voluntaria de José en el proceso y enfatiza sus declaraciones de que la traducción se realizó “por el don y el poder de Dios.” Emma explicó que José se sentaba frente a ella “con su rostro enterrado en su sombrero, con la piedra dentro, y dictando hora tras hora sin nada entre nosotros.”

En respuesta a las críticas de que José leía de un guion preparado o de la Biblia, José Smith III le preguntó cuidadosamente sobre su experiencia. Emma declaró que “no tenía ni manuscrito ni libro del cual leer.” Según su comprensión, José no podía haber leído de nada que no estuviera dentro del sombrero, que era demasiado pequeño para contener un manuscrito grande o una Biblia de tamaño considerable. “Si hubiera tenido algo así [libros o manuscritos],” declaró Emma, “no podría haberlo ocultado de mí.” La piedra vidente en el sombrero era central en el proceso de traducción; era lo suficientemente pequeña como para caber fácilmente dentro del sombrero y, según Emma, las palabras aparecían en la piedra. Además, explicó que las planchas “a menudo yacían sobre la mesa sin ningún intento de ocultarlas, envueltas en un pequeño mantel de lino.”

Los testigos testifican que José dependía de la asistencia divina para llevar a cabo la traducción. Al igual que la Liahona descrita en el Libro de Mormón (véase 1 Nefi 16:26–28), todos estos objetos sagrados requerían rectitud y diligencia por parte de José para mantener su conexión con la inspiración divina. David Whitmer dijo que las piedras videntes solo funcionaban cuando José estaba “humilde y tenía el sentimiento correcto hacia todos.”] Whitmer recordó una ocasión en junio de 1829 cuando José tuvo una “acalorada discusión” con Emma. Todavía molesto por el desacuerdo, José subió las escaleras para reanudar la traducción, solo para descubrir que “no podía traducir ni una sola sílaba.” La naturaleza milagrosa de la traducción requería que José Smith estuviera en armonía con Dios y con los demás; cuando esto no era así, su don divino era retirado temporalmente. Whitmer relató que José salió “al huerto y suplicó al Señor [y] estuvo fuera aproximadamente una hora.” Luego regresó a la casa, pidió perdón a Emma y reanudó la traducción con Oliver Cowdery. Las palabras comenzaron nuevamente a aparecer en la piedra.

Controversia sobre las piedras videntes

A pesar de su importancia en el proceso de traducción, las piedras videntes se han convertido en un tema de misterio e incluso de controversia. El primer y más exitoso intento público de desacreditar el uso que José Smith hizo de las piedras videntes se produjo con la publicación de un libro compilado por Eber D. Howe en 1834, titulado Mormonism Unvailed.

Motivado por la conversión de su hermana y su esposa al evangelio restaurado, y financiado por una sociedad en Kirtland, Ohio, que se oponía a la Iglesia, Howe envió a Doctor Philastus Hurlbut a Nueva York en 1833 para recopilar pruebas contra José Smith y el Libro de Mormón. Howe intentó convencer al público de que Solomon Spaulding había escrito un manuscrito que José Smith supuestamente plagió para crear el Libro de Mormón. Howe afirmó que, con la ayuda de Sidney Rigdon, José plagió y adaptó el texto de Spaulding para fabricar el Libro de Mormón. En el proceso, deliberadamente asoció las piedras videntes de Smith con la cultura de búsqueda de tesoros en Nueva York. En lugar de ver estos dispositivos como instrumentos preparados por Dios para José Smith, Howe los vinculó con prácticas místicas relacionadas con el uso de “piedras de vidente” para encontrar tesoros enterrados. Las afirmaciones falsas de Howe avivaron el sentimiento público en contra de la Iglesia y han continuado haciéndolo durante casi dos siglos, fomentando la idea de que la traducción del Libro de Mormón por parte de José Smith formaba parte de sus prácticas folclóricas agrarias. Aunque las clases más educadas a menudo ridiculizaban estas prácticas, las clases bajas y medias agrarias, en su mayoría cristianas, las aceptaban abiertamente. De hecho, estas prácticas a menudo se describían en términos de procesos naturales o “científicos”, pero Howe intentó volver a asociar las piedras videntes de Smith con herramientas utilizadas para la excavación de dinero.

Las prácticas folclóricas, como el uso de una vara de zahorí para encontrar agua, pueden representar la antítesis de nuestra visión científica moderna. Sin embargo, en la época de José, el uso de piedras para ver objetos perdidos u ocultos era relativamente común, de manera similar a cómo muchas personas hoy en día creen en los beneficios de los aceites esenciales, a pesar de la respuesta escéptica de la comunidad científica. Ocasionalmente, José se unía a otros jóvenes locales en intentos de usar piedras para encontrar objetos de valor. E. D. Howe y otros lo retrataron negativamente como un cavador de dinero porque conocían sus aventuras en la búsqueda de tesoros junto con sus amigos.

Los historiadores modernos han interpretado la búsqueda de dinero de José Smith de dos maneras: algunos la ven como parte de su radicalismo religioso, mientras que otros la consideran una etapa de desarrollo para su llamamiento profético. En cualquier caso, ha sido difícil para los historiadores separar el uso que José hizo de una piedra vidente entre 1822 y 1826 de su uso de piedras videntes después de 1827, cuando comenzó la traducción del Libro de Mormón. Algunos historiadores han intentado minimizar la importancia de sus primeras experiencias como buscador de tesoros, mientras que otros han descrito esas mismas experiencias como fundamentales para su desarrollo religioso y su papel como traductor. Estas posturas polarizadas se sustentan tanto en nuestro conocimiento de la cultura de la época como en docenas de relatos extraídos de Mormonism Unvailed y otras fuentes críticas de la Iglesia publicadas décadas después. Es probable que nunca se logre reconciliar estas diferencias de opinión, y llegar a conclusiones definitivas sobre el interés de José en la búsqueda de tesoros solo será posible con el descubrimiento de nuevos documentos.

Propósito de las planchas de oro

Si José estaba mirando dentro del sombrero hacia las piedras videntes, ¿qué necesidad tenía siquiera de tener las planchas en su posesión? Aunque la mayoría de los relatos sobre la traducción del Libro de Mormón dicen poco al respecto, las planchas pudieron haber cumplido varios propósitos. Su mera existencia pudo haberle dado a José la confianza de que las palabras que aparecían en las piedras provenían de un registro antiguo. Ante la presión constante de quienes lo acosaban, llevar y poseer las planchas pudo haber reforzado su certeza de que el proceso de traducción era auténtico. Su misión era “traducir las grabaciones que están en las planchas” (Doctrina y Convenios 10:41), y dedicó algún tiempo a examinar y transcribir algunos de los caracteres en ellas. Sin embargo, la traducción generalmente ocurría mientras las planchas permanecían cubiertas sobre la mesa (aunque algunos relatos sugieren que a veces se guardaban en una caja cercana debajo de la cama o incluso se ocultaban en el granero de los Whitmer durante la traducción). Además, las planchas fortalecieron la fe de aquellos cuya creencia era esencial para la obra, como Emma, la familia Whitmer, y los Tres y los Ocho Testigos, cada uno de los cuales habló de experiencias en las que tocaron, levantaron, sintieron y vieron las planchas. El texto del Libro de Mormón es notablemente consciente de las planchas; enfatiza repetidamente la procedencia de las planchas de oro y las fuentes de las que Mormón y Moroni las compilaron. En esencia, rastrea las planchas de oro y su material fuente de persona en persona hasta que finalmente terminan en manos de José Smith. El Libro de Mormón incluso profetiza sobre la posesión y traducción del registro por parte de José. Por lo tanto, las planchas físicas representan el cumplimiento de miles de años de preparación, y los testigos brindan una validación de su historicidad. Las planchas fueron, por lo tanto, indispensables para autenticar la naturaleza antigua del Libro de Mormón.

Conclusión

Al reunir los relatos de los testigos y nuestra comprensión de los instrumentos sagrados utilizados en la traducción, podemos identificar tres componentes clave en el proceso de traducción de José Smith. Él explicó que tradujo: Por el don y el poder de Dios (como Mosíah). Por medio de un instrumento (las piedras videntes). A través de la “vista” (como se indica en Doctrina y Convenios 3:12).

Algunos de los asociados cercanos de José ampliaron lo que él reveló—la mayoría habló del uso del término Urim y Tumim (ya sea los espectáculos o la piedra vidente), mientras que algunos pocos mencionaron su uso de una única piedra colocada dentro de un sombrero para bloquear la luz externa. Dadas las diferentes experiencias de los escribas de José mencionadas anteriormente, parece posible que él no siguiera un único procedimiento de manera estricta. Parece haber alternado entre el uso de una piedra y dos. Además, mientras José miraba dentro de su sombrero hacia las piedras videntes, dejaba las planchas de oro cubiertas sobre la mesa o guardadas en una caja.

Finalmente, aunque un análisis del proceso de traducción basado únicamente en los testimonios de testigos podría considerarse limitado, proporciona una base histórica sobre la cual otros pueden ampliar. Las investigaciones que emplean teoría literaria, estudios sobre cognición histórica, crítica textual y enfoques psicológicos seguirán generando teorías y análisis interesantes y provocadores. Sin embargo, el fundamento de tales estudios debe ser una experiencia religiosa bien documentada en las palabras de quienes la vivieron.