La Restauración de los Sacerdocios

por Ronald O. Barney
Ronald O. Barney fue un historiador y archivista jubilado del departamento de historia de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días. También fue editor asociado de The Joseph Smith Papers cuando se escribió este texto.

José Smith tenía “aproximadamente doce años” cuando las preocupaciones sobre Dios y Jesucristo y su situación ante ellos empezaron a conmover su alma. Había crecido en un hogar con padres que no coincidían sobre el tema de la religión. Atraída por la fe presbiteriana, arraigada en el calvinismo, su madre, Lucy Mack Smith, sostenía creencias moldeadas por la doctrina religiosa que había dominado las colonias americanas antes de la Revolución Americana. Las opiniones del padre de José sobre la obra terrenal de Dios, caracterizadas como Universalismo, eran consideradas por los ministros locales como una forma pervertida de religión. Aunque José se inclinaba hacia las enseñanzas de los metodistas, una denominación considerablemente diferente de los calvinistas que había crecido significativamente después de la Revolución, probablemente no asistía a la iglesia regularmente, lo que significaba que no estaba excesivamente familiarizado con los púlpitos y los bancos. Y aunque se le había enseñado a leer y a creer en la Biblia cuando era niño, no había sido saturado de religión como otros jóvenes a su alrededor. No es sorprendente que, a medida que crecía, se sintiera más confundido acerca de Dios y su obra en la tierra, así como de su propio bienestar espiritual. Pero, debido a que actuó según sus anhelos de un mayor conocimiento, lo que siguió en su vida condujo a eventos religiosos significativos, preparando al mundo para la Segunda Venida del Salvador.

La Necesidad de la Entrega Angélica de los Poderes del Sacerdocio

Después de las experiencias iniciales de José con Dios y Jesucristo en 1820, la aparición de Moroni ante él en 1823 y los eventos subsiguientes, que resultaron en la obtención de las planchas de oro, inauguraron el futuro profético del joven. Mientras traducía el Libro de Mormón, la cuestión de la autoridad terrenal de Dios se convirtió en una preocupación para el joven profeta y su escriba, Oliver Cowdery. Se habían encontrado con una discusión sobre el bautismo y la remisión de los pecados y se preguntaban acerca de la autoridad para realizar la ordenanza bautismal. Mientras oraban en el bosque por respuestas, un ángel los visitó y restauró la autoridad para realizar bautismos válidos. En ese momento, esta autoridad se llamaba el “sacerdocio menor” y más tarde se definió como el Sacerdocio Aarónico.

Algunos pueden preguntarse por qué Moroni, como parte de su papel en la restauración del evangelio, no transmitió su propia autoridad divina durante sus muchas visitas a José antes de la entrega de las planchas. El élder Orson Pratt, uno de los primeros Doce Apóstoles de la Iglesia, abordó esta cuestión: “Una revelación y restauración del evangelio eterno a la tierra a través del ángel Moroni no sería de beneficio para las naciones, a menos que alguien fuera ordenado con autoridad para predicarlo y administrar sus ordenanzas… ¿Ordenó Moroni al Sr. [José] Smith al [sacerdocio y] apostolado, y le mandó administrar ordenanzas? No, no lo hizo. Pero, ¿por qué no confería autoridad por ordenación, así como revelaba el evangelio eterno? Porque en toda probabilidad no tenía el derecho de hacerlo. Todos los ángeles no tienen la misma autoridad.”

Aparentemente, a Moroni no se le dio la autoridad para restaurar los sacerdocios perdidos.

El Desplegar Gradual del Evangelio Restaurado

Si José Smith hubiera inventado las historias de sus experiencias con la Deidad y con otros seres celestiales, como algunos han afirmado, podría haber simplificado sus afirmaciones reportando que no solo Moroni le dio las planchas de oro, sino que también le autorizó para hacer todo lo demás que Dios requería para restaurar y organizar una iglesia en los últimos días. Habría sido tan creíble como cualquier otra explicación. Como sucedió, debido a sus instintos de proteger sus experiencias sagradas, José reveló con el tiempo el proceso a veces complicado, paso a paso, que estuvo involucrado en la restauración del evangelio, que incluyó la restauración específica de la autoridad de Dios sobre la tierra.

La comprensión de la autoridad del sacerdocio se desarrolló de la misma manera en que todos obtenemos entendimiento. El élder Neal A. Maxwell señaló que el procedimiento divino de dar “al fiel línea sobre línea, mandamiento sobre mandamiento” creó un “desplegar gradual” que caracterizó “la historia de la obra de Dios.” El élder Boyd K. Packer aclaró aún más que toda la restauración del evangelio, incluido el sacerdocio, debe ser considerada bajo esta luz. Él declaró: “Algunos suponen que la organización fue entregada al profeta José Smith como un conjunto de planos y especificaciones para un edificio, con todos los detalles conocidos desde el principio. Pero no vino de esa manera. Más bien, vino pieza por pieza a medida que los Hermanos estaban preparados y a medida que preguntaban a Dios.” Incluso el concepto de autoridad, tal como se entendió inicialmente y más tarde se conoció de manera más amplia como sacerdocio, se cristalizó con el tiempo en la mente de José Smith a través de revelación y visitas de seres angélicos. El registro histórico sobreviviente confirma este entendimiento. También arroja luz sobre la entrega de mensajeros celestiales del sacerdocio de Dios que, al principio, le dio a José Smith el poder para realizar bautismos auténticos y organizar una iglesia, seguido más tarde por otros poderes proféticos.

El Sacerdocio “Menor” o Aarónico

En 1829, José Smith y su esposa de dos años, Emma Hale Smith, vivían en una pequeña casa de madera en un pueblo del noreste de Pensilvania conocido como Harmony (hoy llamado Oakland). La casa de los Smith, ubicada cerca de la casa de los padres de Emma, junto al río Susquehanna, se convirtió en un lugar particularmente importante en el proceso de restauración de la plenitud del evangelio. Pero José y Emma no estaban solos en sus esfuerzos. Oliver Cowdery se familiarizó con la familia de José Smith en 1829 mientras vivía cerca de Palmyra, Nueva York. Se enteró del trabajo de José, y después de recibir una visita de Jesucristo declarando que la obra en la que José estaba involucrado era verdadera, Oliver se mudó de Nueva York a Harmony en abril de 1829 y se convirtió en el escriba de José Smith. Mientras trabajaban juntos a mediados de mayo de 1829 traduciendo las planchas—José dictando y Oliver transcribiendo—llegaron al punto de la historia donde Jesús apareció a los nefitas. Coincidiendo con la traducción del libro de Tercer Nefi, Oliver se dio cuenta de que en el clima religioso de la época “era fácil ver que, en medio del gran conflicto y ruido sobre la religión, nadie tenía autoridad de Dios para administrar las ordenanzas del evangelio.”

Oliver registró que después de “escribir el relato dado del ministerio del Salvador” a aquellos que vivían “en este continente,” él y José decidieron orar a Dios sobre el asunto. El resultado fue que él y José fueron visitados por un ángel: De repente, como desde el centro de la eternidad, la voz del Redentor habló paz a nosotros, mientras el velo se apartaba y el ángel de Dios descendía, vestido de gloria, y entregaba el mensaje que esperábamos ansiosamente… ¡Qué alegría! ¡Qué asombro! ¡Qué maravilla!… nuestros ojos contemplaron—nuestros oídos oyeron. ¡Como en el “resplandor del día”; sí, más aún—por encima del brillo del rayo del sol de mayo, que entonces derramaba su brillantez sobre el rostro de la naturaleza! Entonces su voz, aunque suave, atravesó hasta el centro, y sus palabras, “Yo soy tu compañero,” disiparon todo temor. ¡Escuchamos—miramos—admiramos! ¡Era la voz del ángel desde la gloria—era un mensaje del Altísimo! Y mientras escuchábamos, nos regocijábamos, mientras su amor se encendía en nuestras almas, ¡y quedamos extasiados en la visión del Todopoderoso! ¿Dónde había lugar para la duda? En ninguna parte: la incertidumbre había huido, la duda se había hundido, sin levantarse nunca más, ¡mientras la ficción y el engaño huían para siempre!

La visita del ángel, además de confirmar a José y Oliver que ahora formaban parte de algo mucho más grande que ellos mismos, implicó la entrega real de la autoridad divina. Oliver continuó: “Recibimos bajo su mano el santo sacerdocio, como él dijo, ‘sobre ustedes, mis compañeros servidores, en el nombre del Mesías, confiero este sacerdocio y esta autoridad, que permanecerá sobre la tierra para que los hijos de Leví puedan ofrecer aún una ofrenda al Señor en justicia’. . . La seguridad de que estábamos en la presencia de un ángel; la certeza de que escuchamos la voz de Jesús, y la verdad inmaculada como fluía de un ser puro, dictada por la voluntad de Dios, es para mí, indescriptible.”

Ahora con la autorización para hacerlo, José Smith “por la dirección del ángel” bautizó a su amigo Oliver, “el primero recibido en esta iglesia, en este día.” José, en su propio relato de la visita, preparado en 1838–1839, dijo que después del bautismo de Oliver, “después él me bautizó a mí.” Cuando se realizaron los bautismos, José continuó, “Puse mis manos sobre su cabeza y lo ordené al sacerdocio aarónico, y luego él puso sus manos sobre mí y me ordenó al mismo sacerdocio, pues así se nos mandó.”

El “Mayor” o Sacerdocio de Melquisedec

Para los jóvenes, la recepción del poder celestial para realizar la ordenanza de entrada del bautismo en ese momento se convirtió en algo de suma importancia. En la representación de José Smith del evento, que él indicó ocurrió el 15 de mayo de 1829, el mismo ángel, a quien identificó como Juan el Bautista, prometió que si José Smith y Oliver Cowdery “continuaban fieles,” además del “sacerdocio de Aarón,” también “recibirían el Sacerdocio de Melquisedec.” Aunque tanto Oliver como José crearon una breve narración de su experiencia con Juan el Bautista, hay falta de certeza sobre si su intención era relatar la recepción del sacerdocio mayor o más grande de parte de Pedro, Santiago y Juan, como ambos hicieron respecto al sacerdocio menor. En cualquier caso, tal representación nunca fue preparada para su publicación.

No obstante, en octubre de 1835, José afirmó las experiencias que él y Oliver tuvieron con el ángel entregándoles el “sacerdocio menor” y con los antiguos Apóstoles Pedro, Santiago y Juan entregándoles el sacerdocio mayor. En una bendición que dio a Oliver, registrada en papel pero nunca destinada a fines públicos e institucionales, José declaró que obtuvieron “por la mano del ángel… el sacerdocio menor,” el cual luego fue amplificado cuando recibieron el sacerdocio mayor “bajo las manos de aquellos que habían sido reservados por una larga temporada, incluso aquellos que lo recibieron bajo la mano del Mesías.”

Oliver Cowdery también declaró en varias ocasiones más tarde que él, junto con José, había recibido una manifestación divina en la que se les dio el sacerdocio mayor de Melquisedec. En 1846, Oliver escribió a uno de sus amigos cercanos, su cuñado Phineas Young, y relató su experiencia con los ángeles: “Si hubieras estado en la presencia de Juan, con nuestro difunto José, para recibir el Sacerdocio Menor—y en la presencia de Pedro, para recibir el Mayor… sentirías lo que nunca has sentido.” Oliver, quien había estado distanciado de la Iglesia desde 1838 y quien podría haber negado las visitas celestiales, socavando más eficazmente que cualquier otra persona las reclamaciones de verdad de José Smith, en cambio verificó la experiencia de él y José con los seres celestiales.

En octubre de 1848, Oliver, en un contexto notable, proporcionó una verificación adicional de su encuentro. Los Santos habían reubicado temporalmente al oeste del río Misuri en camino a Utah después de ser expulsados de Nauvoo, Illinois, y estaban celebrando una conferencia regular. Pero, como ocurrió, la reunión no fue una reunión regular. Oliver Cowdery, aún fuera de la Iglesia, aparentemente visitó la conferencia sin previo aviso, con la intención de reunirse con sus antiguos amigos. Invitado a hablar ante la audiencia, Oliver, además de enfatizar su testimonio de la autenticidad del Libro de Mormón, declaró a los asistentes: “Estuve presente con José cuando un ángel santo de Dios descendió del cielo y conferió, o restauró el sacerdocio Aarónico. Y dijo al mismo tiempo que permanecería sobre la tierra mientras la tierra existiera. También estuve presente con José cuando el sacerdocio de Melquisedec fue conferido por los santos ángeles de Dios.” Fue aceptado por los Santos y fue rebautizado poco después.

En el relato de José Smith sobre la visita de los apóstoles antiguos, él afirmó que, una vez que él y Oliver Cowdery fueron ordenados por los apóstoles de Jesús, “durante algún tiempo [habían] hecho de esto [la restauración de la autoridad] un asunto de oración humilde.” Seguramente estaban inseguros sobre el alcance grandioso de lo que habían experimentado. Más tarde, reunidos en la casa de Peter Whitmer Sr., donde la Iglesia sería organizada más tarde, “la Palabra del Señor vino a nosotros, en la habitación [de la casa de los Whitmer], ordenándonos que yo debía ordenar a Oliver Cowdery para que fuera Élder en la Iglesia de Jesucristo, y que él también debía ordenarme a mí para el mismo oficio, y que después de haber sido así ordenados, deberíamos proceder a ordenar a otros al mismo oficio.” La autoridad necesaria para capacitar a la Iglesia para realizar bautismos válidos y para administrar en las otras funciones del sacerdocio, incluida la organización de la Iglesia misma, había sido dada por mensajeros celestiales a José Smith y Oliver Cowdery. Pero esta no fue la última entrega del poder divino a José y Oliver. De nuevo, si José hubiera inventado la preocupación de Dios con él, podría haber reunido toda la autoridad de Dios en la persona de Moroni. Pero no solo definió las funciones y los propósitos separados de los sacerdocios “menor” y “mayor,” sino que además describió otros poderes específicos del sacerdocio que le habían sido dados, tal como fueron transmitidos por los antiguos profetas de Dios.

Restauración del Sacerdocio en la Casa del Señor de Kirtland

Los sacerdocios “menor” y “mayor” habían empoderado al Profeta José y sus asociados desde 1829. Se había hecho mucho para expandir la iglesia en crecimiento, particularmente la recolección de los escogidos a través de los esfuerzos misioneros. Después de la presión externa y el aumento de la membresía de la Iglesia en la Reserva Occidental de Ohio, José y la Iglesia se mudaron de Nueva York a Ohio. Allí se otorgaron otros poderes de autoridad a José y Oliver. En Kirtland, Ohio, José recibió una revelación de que se debería construir una “casa de Dios,” un santuario donde Dios pudiera revelar más información importante. Después de tres años de sacrificio y dificultades, el templo fue completado y esperó su dedicación en la primavera de 1836. Los servicios dedicatorios para el templo a finales de marzo y principios de abril incluyeron otro de los componentes importantes de la restauración del sacerdocio en la Iglesia temprana, aunque no se ha relacionado generalmente con la restauración del sacerdocio como los sacerdocios menor y mayor. Hubo, como lo atestiguaron numerosos asistentes, eventos espirituales notables que acompañaron la solemne asamblea y la dedicación del templo a finales de marzo. Pero fue el 3 de abril, cuando José Smith y Oliver Cowdery estaban en los púlpitos occidentales del tribunal inferior de la casa del Señor, que tuvo lugar el acontecimiento más notable del período dedicatorio. Algunos han argumentado que el evento fue paralelo a la gran visión del Nuevo Testamento en el Monte de la Transfiguración, donde Jesús participó en la transferencia de la autoridad profética a sus apóstoles Pedro, Santiago y Juan.

El evento significativo del 3 de abril de 1836 fue descrito en el propio diario de José, probablemente poco después de que ocurriera, escrito por su escriba en ese momento, el hermano de Oliver Cowdery, Warren. Según el relato del profeta, después de que Jesús se apareció a José y Oliver para aceptar los esfuerzos de los Santos en la construcción de la casa del Señor, un momento singular en sí mismo, el relato indica que José y Oliver adquirieron algo que quizás no esperaban: una significativa autoridad divina de mensajeros celestiales que abrió más puertas como parte de la restauración de todas las cosas. “Los cielos fueron nuevamente abiertos ante nosotros; y Moisés se presentó ante nosotros… Después de esto, Elías apareció… Después de que esta visión se cerró, otra gran y gloriosa visión nos sobrevino; pues Elías el profeta, quien fue llevado al cielo sin probar la muerte, se puso ante nosotros.” Así, después de la aparición de Jesús, José y Oliver fueron sucesivamente visitados por Moisés, Elías y Elías, cada uno administrando sus poderes particulares del sacerdocio que poseían durante sus ministerios bíblicos.

Este gran episodio fue parte del plan más amplio de restauración, como lo describió José a los Santos, donde “en la introducción de la dispensación de la plenitud de los tiempos” era necesario “que se produjera una unión completa, perfecta y total, y la unión de dispensaciones, llaves, poderes, y glorias.” Esta restauración incluyó revelaciones y la entrega de la autoridad poseída por los antiguos profetas “desde los días de Adán hasta el tiempo presente.” Pero, les dijo a los Santos, “no solo esto, sino que aquellas cosas que nunca han sido reveladas desde la fundación del mundo, pero que han estado ocultas de los sabios y prudentes, serán reveladas a los niños pequeños y a los que maman en esta, la dispensación de la plenitud de los tiempos.” Según el profeta, era necesario que cada una de las figuras proféticas le diera a él “su dispensación, sus derechos, sus llaves, sus honores, su majestad y gloria, y el poder de su sacerdocio; dando línea sobre línea, mandamiento sobre mandamiento; aquí un poco, y allá un poco.” El dramático panorama de la restauración del sacerdocio puede parecer complicado, pero la “dispensación” dada a José Smith requería todo el poder y la autoridad poseída por los antiguos profetas. José Smith testificó a los Santos que estas llaves del sacerdocio habían sido restauradas.

Divulgación de los Relatos de la Restauración del Sacerdocio

Hay un último factor a considerar para entender la restauración del sacerdocio. El investigador puede preguntarse: “Si la restauración del sacerdocio fue tan importante para la Iglesia primitiva, ¿por qué José Smith y Oliver Cowdery no corrieron a los periódicos locales después de sus visitas para publicar lo que les había sucedido?” Existen varias explicaciones para la falta de documentación, solo dos de las cuales se expondrán aquí. La primera es la que dio el propio José poco después de registrar su relato de 1838-1839: “Nos vimos obligados a mantener en secreto las circunstancias de haber sido bautizados y de haber recibido este sacerdocio; debido al espíritu de persecución que ya se había manifestado en el vecindario.” Debido a que ambos hombres deseaban proteger sus experiencias divinas de la atención pública y el ridículo, la divulgación de los relatos que revelaban los eventos de la restauración del sacerdocio se mantuvo inicialmente en confidencialidad.

Esto fue consistente con el comportamiento de otras figuras proféticas que les precedieron. Durante el curso de la traducción del Libro de Mormón, por ejemplo, José repitió este pasaje significativo a Oliver: “Se da a muchos el conocer los misterios de Dios; sin embargo, están bajo un estricto mandato de no impartirlo, salvo según la porción de su palabra que él concede a los hijos de los hombres.” En otras palabras, aquellos que reciben revelación de Dios están “bajo un estricto mandato” de mantenerlo para sí mismos y compartirlo solo cuando sea apropiado. Mientras recibía la revelación conocida como el Libro de Moisés, José fue aconsejado dos veces a ser discreto: “no se las muestres a nadie, excepto a aquellos que crean” y “no las muestres a ningún hombre, hasta que yo te lo mande, salvo a aquellos que crean.” Claramente, había una sensibilidad subrayada aquí que no pudo haber escapado a José, la cual imponía una restricción en revelar las revelaciones de Dios antes de que fuera apropiado.

No solo José entendió este principio, sino que trató de enseñar este precepto a los líderes de la Iglesia, ayudándoles a comprender que mantener las experiencias sagradas como sagradas era una expectativa para todos aquellos a quienes el Señor revelaba asuntos sagrados. En noviembre de 1835, José enseñó al recién llamado Quórum de los Doce sobre el esperado derramamiento de dones espirituales mientras se preparaban para la solemne asamblea asociada con la dedicación del Templo de Kirtland. Con respecto a sus ministerios, su escriba registró que él dijo: “Debemos estar limpios en todo. Seamos fieles y silenciosos hermanos, y si Dios les da una manifestación, guárdenla para ustedes mismos.” Así que no es sorprendente que José Smith y Oliver Cowdery mantuvieran sus experiencias sagradas para sí mismos hasta que fuera necesario y apropiado que explicaran la restauración esencial del sacerdocio.

Con los poderes y el sacerdocio que Dios dio a sus antiguos profetas, ahora poseídos por José Smith y Oliver Cowdery, ellos podían, bajo la dirección de Dios, realizar bautismos válidos, dar el don del Espíritu Santo y organizar una iglesia. José F. Smith dijo en 1894 sobre José Smith:

No debemos olvidar el hecho de que él fue el hombre, de los millones de seres humanos que habitaban la tierra en ese momento, el único hombre que fue llamado por Dios, por la voz de Dios mismo, para abrir la dispensación del Evangelio al mundo por última vez; y esto es lo más importante a tener en cuenta, que fue llamado por Dios para introducir el Evangelio al mundo, restaurar el santo sacerdocio a los hijos de los hombres, organizar la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días en el mundo, y restaurar todas las ordenanzas del Evangelio, para la salvación no solo de los vivos, sino también de los muertos…

Él también se comunicó con el Padre y el Hijo, y habló con ángeles, y ellos lo visitaron, y le confirieron bendiciones, dones y llaves de poder que nunca antes habían sido conferidas a ningún ser humano, salvo al propio Hijo de Dios. Ningún hombre que haya vivido sobre la tierra ha recibido todas las llaves del Evangelio y de las dispensaciones que le fueron conferidas al profeta José Smith.

La restauración del sacerdocio jugó un papel central en la restauración del evangelio a través de José Smith. Pero no fue simplemente una entrega de los sacerdocios “menor” y “mayor” al Profeta y a Oliver Cowdery en 1829. Fue mucho más compleja e impresionante en su alcance de lo que generalmente se reconoce. La comprensión más amplia de esta perspectiva lleva a una mayor apreciación del papel significativo de José Smith en el desarrollo de la obra del Señor en la “dispensación de la plenitud de los tiempos.”