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Élder L. Tom Perry

Alma, el hijo de Alma

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Brigham Young nos aconsejó leer las Escrituras de la siguiente manera:
“¿Leen ustedes las Escrituras, hermanos y hermanas, como si las estuvieran escribiendo hace mil, dos mil o cinco mil años? ¿Las leen como si estuvieran en el lugar de los hombres que las escribieron? Si no sienten eso, tienen el privilegio de hacerlo, para que puedan estar tan familiarizados con el espíritu y el significado de la palabra escrita de Dios como lo están con su andar y conversación diaria”. (Discourses of Brigham Young, compilado por John A. Widtsoe [Salt Lake City: Deseret Book Co., 1954], pág. 128.)

Yo trato de leer el Libro de Mormón de esa manera. Da vida a las relaciones que tengo con los grandes personajes de este libro. Ayuda a entender sus sentimientos al registrar sus experiencias y asociaciones.

Siempre he sentido una afinidad especial por los misioneros de las Escrituras, y Alma el Joven ha sido uno de mis favoritos. Supongo que la razón es que fue un gran misionero.

Las Escrituras registran que fue un joven descarriado:

“Ahora bien, los hijos de Mosíah estaban entre los incrédulos; y también uno de los hijos de Alma estaba entre ellos, siendo llamado Alma, como su padre; no obstante, llegó a ser un hombre muy inicuo e idólatra. Y era un hombre de muchas palabras, y hablaba mucha lisonja al pueblo; por tanto, llevó a muchos del pueblo a obrar conforme a sus iniquidades.

Y llegó a ser un gran obstáculo para la prosperidad de la iglesia de Dios, robando los corazones del pueblo, causando mucha disensión entre ellos, y dando oportunidad al enemigo de Dios de ejercer su poder sobre ellos.” (Mosíah 27:8–9)

Imaginemos la influencia que tenía sobre otros jóvenes. Era el hijo del líder de la Iglesia, y sus compañeros eran los hijos del rey. Eran jóvenes talentosos con el atractivo necesario para atraer a muchos seguidores. Imaginemos el orgullo en el corazón de Alma al ver que muchos lo seguían, obrando “conforme a sus iniquidades”. Debido al poder de sus palabras y su habilidad para atraer a tantos, habría sido difícil para él cambiar el rumbo que llevaba por el camino que el Señor esperaba, sin que ocurriera un acontecimiento realmente estremecedor. Por supuesto, el Señor tenía en mente un gran acontecimiento para él. Las Escrituras lo describen así:

“Y como os dije, mientras andaban rebeldes contra Dios, he aquí, el ángel del Señor se les apareció; y descendió como en una nube; y habló como con voz de trueno, lo que hizo temblar la tierra sobre la que estaban.” (Mosíah 27:11)

¿Es de extrañar que su asombro fuera tan grande que cayeran a tierra? El ángel ordenó:

“Alma, levántate y ponte de pie, ¿por qué persigues tú la iglesia de Dios? Porque el Señor ha dicho: Esta es mi iglesia, y yo la estableceré; y nada la derribará, sino la transgresión de mi pueblo.” (Mosíah 27:13)

El ángel le recordó a Alma que se habían ofrecido muchas oraciones por su alma y que su padre también había orado con mucha fe por él, para que llegara al conocimiento de la verdad. Fue por esta razón que el ángel se apareció a Alma y a los hijos de Mosíah: para que fueran convencidos del poder y la autoridad de Dios, y para que las oraciones de Sus siervos fueran contestadas conforme a su fe. Luego el ángel continuó:

“Y ahora te digo, Alma: Ve, y procura destruir la iglesia no más, para que sus oraciones sean contestadas; y esto aun si tú quisieras ser desechado” (Mosíah 27:16).

Y nuevamente continúa la escritura:

“Y ahora bien, el asombro de Alma fue tan grande, que se tornó mudo, y no pudo abrir la boca; sí, y se tornó débil, al grado de no poder mover sus manos; por tanto, fue recogido por los que con él andaban, y fue llevado, indefenso, hasta que lo colocaron ante su padre” (Mosíah 27:19).

La reacción del padre fue muy interesante al tener a su hijo postrado ante él. Su hijo no podía hablar. No podía moverse, y Alma el Mayor se regocijó porque comprendió que solo el Señor podía haber puesto a su hijo en tal situación. Por fin sabía que había esperanza para su hijo. ¿Qué hizo?

“E hizo que se congregara una multitud, para que presenciara lo que el Señor había hecho por su hijo, y también por los que estaban con él.

E hizo que los sacerdotes se reunieran; y empezaron a ayunar y a orar al Señor su Dios, para que abriese la boca de Alma, a fin de que pudiera hablar, y también que sus miembros recobraran la fuerza; para que los ojos del pueblo se abrieran y vieran, y supieran de la bondad y gloria de Dios.

Y aconteció que después de haber ayunado y orado por el espacio de dos días y dos noches, los miembros de Alma recobraron la fuerza, y se puso en pie y empezó a hablarles, exhortándolos a que tuvieran buen ánimo:

Porque, dijo, he arrepentido de mis pecados y he sido redimido por el Señor; he aquí, he nacido del Espíritu. […]

Mi alma ha sido redimida del amargo pesar y de los lazos de la iniquidad. Me hallaba en el abismo más oscuro; pero ahora contemplo la maravillosa luz de Dios. Mi alma estaba atormentada con un suplicio eterno; pero soy arrebatado, y mi alma ya no padece.

Rechacé a mi Redentor, y negué lo que habían hablado nuestros padres; mas ahora, para que prevean que él ha de venir, y que recuerda a toda criatura que ha creado, él se manifestará a todos” (Mosíah 27:21–24, 29–30).

Fue una amarga corrección de rumbo para Alma. Sufrió un dolor indecible y un tormento eterno. Pero estuvo dispuesto a cambiar su vida.

Vemos en la conversión de Alma los elementos fundamentales que se requieren para pasar de una vida de pecado a un sendero que sigue el plan del Señor.

El proceso de cambio generalmente requiere que una persona pase por varias etapas. Primero, debe reconocer que está en el camino equivocado. Debe desear un rumbo diferente para su vida. Segundo, generalmente se requiere sufrimiento físico y/o espiritual. Tercero, debe confesar sus pecados; y cuarto, debe abandonarlos.

El presidente Spencer W. Kimball dijo lo siguiente sobre el proceso de arrepentimiento:

“En el proceso de arrepentimiento debemos restituir completamente cuando sea posible; de lo contrario, restituir al grado máximo alcanzable. Y durante todo el proceso debemos recordar que el pecador suplicante, que desea hacer restitución por sus actos, también debe perdonar a los demás por todas las ofensas cometidas contra él. El Señor no nos perdonará a menos que nuestros corazones estén completamente purgados de todo odio, amargura y acusación contra nuestros semejantes. […]

El Señor dice:

[…] Yo, el Señor, no puedo mirar el pecado con el más mínimo grado de tolerancia;

No obstante, el que se arrepienta y cumpla los mandamientos del Señor, será perdonado”.
(Doctrina y Convenios 1:31–32, cursiva agregada)

Esta escritura es muy precisa. Primero, uno se arrepiente. Habiendo logrado eso, entonces debe vivir los mandamientos del Señor para conservar su posición ventajosa. Esto es necesario para asegurar un perdón completo. (The Miracle of Forgiveness [Salt Lake City: Bookcraft, 1969], págs. 200–202)

Alma ciertamente siguió este patrón. Ahora lo encontramos como un hombre cambiado, tratando de hacer restitución por las cosas que hizo a otros mediante sus enseñanzas y su intento de destruir la Iglesia. Las Escrituras registran:

“Y aconteció que desde ese tiempo en adelante, Alma comenzó a enseñar al pueblo, al igual que los que estaban con él cuando el ángel se les apareció; yendo por toda la tierra, anunciando a todo el pueblo las cosas que habían oído y visto, y predicando la palabra de Dios en medio de muchas tribulaciones, siendo grandemente perseguidos por los incrédulos, y golpeados por muchos de ellos. […]

Y recorrieron toda la tierra de Zarahemla, y entre toda la gente que estaba bajo el reinado del rey Mosíah, esforzándose con celo por reparar todos los agravios que habían causado a la iglesia, confesando todos sus pecados, y proclamando todas las cosas que habían visto, y explicando las profecías y las Escrituras a todos los que deseaban oírlas.

Y así fueron instrumentos en las manos de Dios para llevar a muchos al conocimiento de la verdad, sí, al conocimiento de su Redentor”. (Mosíah 27:32, 35–36)

El Salvador ciertamente enseñó durante Su ministerio que una vez que ocurre la conversión, debe seguir otra acción. Dijo:

“Dijo también el Señor: Simón, Simón, he aquí Satanás os ha pedido para zarandearos como a trigo; pero yo he rogado por ti, que tu fe no falte; y tú, una vez vuelto, confirma a tus hermanos”. (Lucas 22:31–32)

Después de la conversión y de una corrección de rumbo, viene la responsabilidad y la obligación de compartir el conocimiento recibido. La vida de Alma cambió, y llegó a ser uno de los más grandes misioneros de todos los tiempos al llevar la palabra del Señor a los hijos de nuestro Padre Celestial. Ascendió en prominencia entre el pueblo. Se convirtió en sumo sacerdote de la Iglesia y también en el principal entre los jueces que gobernaban en la tierra. Las exigencias de ambos cargos pesaban mucho sobre él, y llegó un momento en que tuvo que tomar una decisión: si continuaría con la gran responsabilidad secular de juzgar al pueblo, lo cual ocupaba gran parte de su tiempo; o si haría lo espiritual, abandonando el cargo de juez para ir entre el pueblo a enseñarles el evangelio. En su estado de plena conversión, eligió lo que era mejor para los hijos de nuestro Padre Celestial. Leemos este relato:

“Y aconteció que Alma, habiendo visto las aflicciones de los humildes seguidores de Dios, y las persecuciones que les infligían el resto de su pueblo, y viendo toda su desigualdad, empezó a afligirse mucho; no obstante, el Espíritu del Señor no lo abandonó.

Y escogió a un hombre sabio de entre los élderes de la iglesia, y le dio poder conforme a la voz del pueblo, para que tuviera autoridad de promulgar leyes conforme a las leyes que se habían dado, y de ponerlas en vigor conforme a la iniquidad y los crímenes del pueblo.

Ahora bien, el nombre de este hombre era Nefíhah, y fue nombrado juez superior; y se sentó en el tribunal para juzgar y gobernar al pueblo.

Pero Alma no le confirió el oficio de sumo sacerdote de la iglesia, sino que retuvo para sí el oficio de sumo sacerdote; pero entregó el tribunal a Nefíhah.

Y esto lo hizo para poder salir él mismo entre su pueblo, o entre el pueblo de Nefi, a fin de predicarles la palabra de Dios, para despertarles el recuerdo de su deber, y para abatir, mediante la palabra de Dios, todo el orgullo y la astucia y todas las contenciones que había entre su pueblo, no viendo otro medio de redimirlos sino dando testimonio contra ellos con pura testificación”. (Alma 4:15–19)

Renunció al poderoso cargo de juez superior para poder dedicar su tiempo a llevar a las personas a la salvación. Imaginemos lo difícil que fue para él renunciar al tribunal. Los jueces lo habían colocado en la posición más alta del país. Tenía gran poder y autoridad sobre el pueblo. Desde esa posición podía exigir obediencia a la ley. Al abandonar ese cargo, le quedaba solo el poder de enseñar principios correctos, dejando el cumplimiento a cada individuo y a su propio albedrío. Alma comprendía la doctrina de que el hombre no debía ser obligado, porque el verdadero crecimiento solo vendría cuando ejerciera su propio libre albedrío para elegir lo correcto. Así que tomó la decisión de ir entre el pueblo y enseñarles principios correctos. Esta era la más difícil de las dos tareas, pues lo encontramos luchando mientras avanza en su misión de enseñanza.

Un ejemplo de las dificultades de Alma se presenta cuando llegó a la ciudad de Ammoníah. Comenzó a predicarles la palabra de Dios. Pero Satanás tenía dominio sobre los corazones del pueblo de esa ciudad, y no quisieron escuchar sus palabras. Trabajó con todo el poder que pudo reunir para enseñarles principios correctos. La respuesta del pueblo fue la siguiente:

“No obstante, endurecieron sus corazones, diciéndole: He aquí, sabemos que tú eres Alma; y sabemos que tú eres sumo sacerdote de la iglesia que has establecido en muchas partes de la tierra, conforme a tu tradición; y nosotros no somos de tu iglesia, y no creemos en tan necias tradiciones.

Y ahora sabemos que, por no ser de tu iglesia, tú no tienes poder sobre nosotros; y has entregado el tribunal a Nefíhah; por tanto, tú no eres el juez superior sobre nosotros”.
(Alma 8:11–12)

Lo expulsaron de la ciudad. Afligido, se fue con el corazón muy pesado. Pero no se le permitió tomar la ruta fácil, porque un ángel se le apareció y le dijo que regresara a la ciudad y que predicara nuevamente al pueblo, declarándoles que si no se arrepentían, serían destruidos. Su asignación se volvió aún más difícil. ¿Y qué hizo? Regresó rápidamente a la tierra de Ammoníah y entró a la ciudad por otro camino. Así continuó con sus enseñanzas.

Siguió adelante, ciudad por ciudad, sufriendo mucha tribulación y desánimo, pero también teniendo muchos éxitos mientras enseñaba y daba testimonio puro al pueblo. Cuanto más enseñaba, más se emocionaba y se alegraba por la oportunidad de llevar el mensaje del evangelio a quienes enseñaba.

Lo encontramos tan inmerso en el ministerio que desea tener un poder más allá de su capacidad normal. Declara:

“¡Oh, si fuese un ángel y pudiera tener el deseo de mi corazón, para ir y hablar con la trompeta de Dios, con una voz que estremeciese la tierra, y clamar arrepentimiento a todo pueblo!

Sí, declararía a toda alma, con voz de trueno, el arrepentimiento y el plan de redención, para que se arrepintiesen y viniesen a nuestro Dios, a fin de que no hubiese más tristeza sobre toda la faz de la tierra.

Mas he aquí, soy hombre, y peco en mi deseo; pues debiera contentarme con lo que el Señor me ha concedido. […]

Yo sé lo que el Señor me ha mandado, y en ello me glorío. No me glorío de mí mismo, sino que me glorío en lo que el Señor me ha mandado; sí, y esta es mi gloria: que tal vez sea un instrumento en las manos de Dios para llevar alguna alma al arrepentimiento; y esta es mi alegría”. (Alma 29:1–3, 9)

Esta gran lección de servicio es la que he aprendido al leer y estudiar sobre Alma. Nuestros líderes, desde el principio de los tiempos, han enfatizado continuamente la satisfacción del alma que proviene del servicio desinteresado. El presidente J. Reuben Clark Jr. dijo:

“Hay algo muy notable en lo que tenemos para dar según el plan del evangelio. No importa cuánto demos de verdad, de buen ejemplo, de vida recta: nuestras reservas, nuestras bendiciones aumentan, no disminuyen, por aquello que damos”.
(Informe de la Conferencia, octubre de 1946, pág. 85)

De manera similar, fue el presidente Kimball quien dijo:

“El servicio a los demás profundiza y endulza esta vida mientras nos preparamos para vivir en un mundo mejor. Es sirviendo como aprendemos a servir. Cuando estamos comprometidos en el servicio a nuestros semejantes, no solo nuestros actos les ayudan, sino que también colocamos nuestros propios problemas en una perspectiva más clara. Cuando nos preocupamos más por los demás, hay menos tiempo para preocuparnos por nosotros mismos. En medio del servicio, está la promesa de Jesús de que al perdernos a nosotros mismos, ¡nos encontramos!” (El presidente Kimball habla abiertamente [Salt Lake City: Deseret Book Co., 1981], pág. 39)

Al tomarnos el tiempo para estudiar las Escrituras, mi esperanza sería que intentáramos caminar en los zapatos de aquellos que han recorrido los caminos del servicio en el evangelio. Hay tanto que podemos aprender de ellos. Al hacerlo, nos encontraremos en esa senda estrecha y angosta que nos conducirá de regreso a Su presencia eterna.