“Hambre de Religión”

Élder Stephen L Richards
Primer Consejero de la Primera Presidencia

Mis queridos hermanos, hermanas y amigos: Me uno a la bienvenida y al saludo que les ha dirigido el presidente McKay. Acepto con humildad la asignación de hablarles en la apertura de nuestra conferencia, con una ansiedad inusual al pensar que muchos pueden esperar el acostumbrado discurso inspirador de apertura por parte del Presidente. Aconsejo a quienes se sientan decepcionados que sean pacientes, porque serán ampliamente recompensados en una sesión posterior.

Me tomo la libertad de dirigir en gran parte mis palabras a nuestros amigos que nos hacen el honor de escuchar la conferencia por radio y televisión. El mensaje que tengo para ellos lo doy con franqueza, esperando que no interpreten mi sinceridad como una falta de respeto hacia ellos y sus creencias. Sólo siendo directo puedo esperar hacer alguna contribución.

Hace algún tiempo, un miembro de mi familia me envió un artículo crítico escrito por el Sr. Edmund Fuller en una publicación llamada Saturday Review. La crítica del autor está dirigida contra el esfuerzo por satisfacer lo que él denomina “hambre religiosa general”, mediante libros, artículos y apariciones públicas de individuos promocionados a nivel nacional, que llevan a cabo una propaganda de lo que se caracteriza como (estas son citas) “la buena vida”, “la paz mental”, “el pensamiento positivo” y una vida “exitosa” o de “confianza”. Lo que más objeta el autor no es tanto que se emita propaganda a favor del optimismo de la “paz mental” y el “pensamiento positivo”, sino que este optimismo psicológico se presente de alguna manera como una interpretación o sustituto de la verdadera religión cristiana.

Él expresa profunda preocupación por esta situación, no tanto porque tales propagandistas estén extrayendo millones de dólares de un público desinformado y poco reflexivo por la venta de sus libros y servicios, sino porque las víctimas desinformadas de esta propaganda están perdiendo algo mucho más importante que su dinero: un concepto inteligente y verdadero de la religión y del cristianismo.

El Sr. Fuller, el crítico, pregunta: “¿Dónde, en todo el pantano de falsos testimonios, ya sea en la búsqueda de una vida exitosa o en la sentimentalidad empalagosa, dónde están los grandes temas históricos y centrales, los asuntos, las palabras del cristianismo a través de los siglos? ¿Dónde están las consideraciones sobre la Trinidad, la encarnación, el convenio, la expiación, la redención, la salvación, el pecado, la ofrenda, el juicio, la adoración, el sacramento, el sacrificio, la comunión y la idea de lo Santo?”

En general, me encuentro de acuerdo con esta crítica. Sin embargo, creo que el propio Sr. Fuller está sólo parcialmente informado con respecto a la verdadera religión cristiana, y también creo que las tendencias que él analiza y critica han surgido y en parte son toleradas por la gente del mundo debido a una comprensión inadecuada de los conceptos vitales de la verdadera religión.

No es raro ver y oír la declaración publicada de que lo que el mundo necesita es venir a Cristo, y que sólo Cristo puede salvar al mundo. Por supuesto, suscribimos estas declaraciones, pero cuestionamos —con amplia justificación— la interpretación de Cristo y sus enseñanzas que se ha transmitido al mundo durante tantos años. Creo que estamos justificados al atribuir muchos de estos intentos de encontrar un sustituto para la verdadera fe cristiana, y el fracaso de esa fe para encontrar verdadero arraigo en los corazones de innumerables personas, a esa interpretación inadecuada.

No criticamos a ninguna alma honesta por elegir su religión y vivir conforme a ella, pero cuando la verdad está disponible, adoptamos la posición de que todo individuo, para poder ejercer adecuadamente su libre albedrío y poder de elección, debe tener y tiene que tener —donde y cuando las circunstancias lo permitan— la verdad acerca de la religión cristiana presentada ante él. Sentimos que no puede ser finalmente responsabilizado ante Dios por la elección que haga a menos que tenga tal oportunidad. Estamos de acuerdo con el crítico, el Sr. Fuller, en que es una imposición intolerable para los desprevenidos y desinformados ofrecerles lo que él llama “alimentos de imitación” para saciar su hambre religiosa, pero vamos más allá. Creemos que también es una imposición imponer a los desinformados una interpretación incorrecta e injustificada de Cristo y su evangelio, y creemos que generación tras generación, a lo largo de los siglos, han sido mantenidas en tinieblas y privadas de las verdades salvadoras del evangelio debido a tales malas interpretaciones. De hecho, atribuimos la condición actual del mundo y la limitada aceptación de la verdadera fe cristiana en gran parte a la ignorancia del verdadero evangelio.

Cuánta tolerancia debe permitirse hacia los errores en la interpretación y en las prácticas del pasado, en lo que respecta a los seguidores de Cristo, no estamos preparados para decirlo. El Señor juzgará, y su juicio será justo y misericordioso. Nos sentimos impulsados a lamentar los resultados de estas malas interpretaciones. Las revelaciones predicen el resultado que literalmente se ha cumplido. Isaías previó tanto las condiciones como los resultados. Recordarán esta declaración impresionante y profética:

“…Porque este pueblo se acerca a mí con su boca, y con sus labios me honra, pero su corazón está lejos de mí, y su temor de mí no es más que un mandamiento de hombres que les ha sido enseñado;
“Por tanto, he aquí que nuevamente haré una obra maravillosa entre este pueblo, una obra maravillosa y un prodigio…” — Isaías 29:13-14

Esta gran declaración está corroborada por el Salvador en Mateo 15:8-9, y por revelaciones y profecías de los tiempos modernos: — Mateo 15:8-9

En marzo de 1831, menos de un año después de la organización de la Iglesia, el profeta José Smith recibió del Señor una afirmación consoladora y alentadora que confirmaba las predicciones hechas siglos antes, y que dice lo siguiente:

“Y cuando llegue la plenitud de los gentiles, una luz irrumpirá entre los que se hallan en tinieblas, y será la plenitud de mi evangelio.” — Doctrina y Convenios 45:28

Esa luz, mis hermanos, hermanas y amigos, ha llegado al mundo. Es la luz de la revelación, y por medio de la revelación ha venido la verdadera interpretación del Cristo, su misión y su evangelio. Todos los hombres de todas las naciones, incluidos dentro de la familia del Padre Eterno, tienen derecho, por decreto de Él, a recibir la luz y a recibir entendimiento del verdadero orden revelado del reino de Dios. La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, establecida bajo la dirección del Padre y del Hijo, es la depositaria de los principios revelados del evangelio restaurado y de la autoridad para administrar sus ordenanzas por comisión divina. Sé que muchos considerarán esto como una declaración extrema y presuntuosa. La hacemos únicamente porque las revelaciones nos lo imponen. Les aseguro que sería mucho más fácil intentar ganarse una reputación de tolerancia modificando y suavizando nuestra posición. Si lo hiciéramos, nosotros y nuestro mensaje tendríamos poco valor para nuestros hermanos y hermanas en el mundo, y seríamos desleales a nuestra comisión.

La revelación es el fundamento de nuestra fe. No nos avergüenza declarar que el Señor ha hablado por medio de sus siervos en los tiempos modernos, tal como lo hizo en los días antiguos. ¿Por qué encuentran los hombres tanta dificultad para aceptar la revelación? Supongo que es porque les parece antinatural que vengan mensajes del mundo invisible, pero ciertamente no es más antinatural hoy que en el pasado, y pocos negarían la necesidad de la guía de Dios en el mundo actual.

Pienso que el apóstol Pablo fue inspirado para prever las condiciones del mundo cuando dio su famosa definición del evangelio:
“Porque no me avergüenzo del evangelio de Cristo; porque es poder de Dios para salvación a todo aquel que cree” — Romanos 1:16
Debió prever que los hombres, faltos de fe, se avergonzarían del evangelio de Cristo, y en particular de la revelación, ese proceso aparentemente antinatural mediante el cual el Señor se comunica con el hombre.

Ahora bien, afirmamos que no hay verdadera religión sin revelación. Los hombres pueden idear toda clase de sociedades, asociaciones y organizaciones, pero los hombres por sí solos no pueden crear el evangelio de Cristo ni el reino de Dios. Esa es una función divina, limitada únicamente al poder divino.

Someto esta conclusión con humildad a mis amigos, esperando y orando para que puedan reconocer la lógica y la verdad de ella, y reunir suficiente fe para aceptar la revelación como la base de toda verdadera religión y de la interpretación del evangelio. Aseguro a todos mis amigos que escuchan que esta custodia de la verdad y comisión divina no es una tarea ligera. Es pesada, cargada de una responsabilidad tanto institucional como personal, que no es superada, y creo que ni siquiera igualada, por las responsabilidades que lleve ningún otro pueblo o causa. Todos nosotros dentro de la Iglesia restaurada de nuestro Señor tomamos esta responsabilidad con la mayor seriedad. La asunción de la responsabilidad de ser miembro de la Iglesia a menudo trae un cambio radical en la forma de vivir, en la conducta y en la filosofía. La obligación sentida por los miembros de consagrarse y dedicarse a la difusión de lo que las revelaciones llaman “conocimiento puro” — Doctrina y Convenios 121:42 entre los habitantes del mundo se convierte en una obsesión, no fanática, sino práctica. En el concepto de cada miembro existe el reconocimiento de una deuda: una deuda que debe pagarse no tanto al dador del don que ha recibido, sino un reembolso en términos de esfuerzo consciente por dar a otros la luz y la verdad que alguien le ha traído a él.

Muchas personas han preguntado: “¿Cuál es la filosofía que sostiene su maravilloso sistema misional?” Bueno, acabo de enunciarla. Es el reconocimiento de una noble obligación y propósito de extender el conocimiento de la verdad, nacido de la gratitud por las bendiciones recibidas.

Esta condición genera entusiasmo y fervor por la obra misional, y lo que para muchos es una característica muy extraña de esta obra, es que ese entusiasmo no es efímero. No muere periódicamente para luego tener que ser reavivado. Persiste. ¿Y por qué? Primero, creo, por la convicción absoluta e incuestionable en la causa. Y segundo, por el amor a la humanidad que engendra el evangelio, el amor que reconoce que todos son en realidad parte de la familia de Dios, y que tal paternidad hace que todos los hombres sean hermanos.

Desearía tener alguna manera de hacer que todos los amigos que escuchan aprecien la profundidad de la convicción que impulsa a los miembros de la Iglesia a llevar a cabo su gran obra en el mundo. Tal vez sea un poco poco delicado citar una experiencia personal en el intento de dar comprensión a mis amigos sobre este punto. Sin embargo, espero que toleren el relato de mi experiencia.

Hace más de cincuenta años comencé a ejercer la abogacía con un profundo amor por la profesión y una ambición largamente acariciada de tener éxito. Pasé por lo que comúnmente se llama el período de hambre, y después de trece años logré un modesto éxito, al menos suficiente para alentarme y fortalecer mis esperanzas para el futuro.

Un día, mientras me encontraba en mi oficina, recibí una llamada telefónica. Me informaron que el Presidente de la Iglesia deseaba verme de inmediato. Fui, como se me pidió, a una reunión en el templo, donde estaban presentes el Presidente de la Iglesia, sus consejeros y el Quórum de los Doce Apóstoles. El Presidente de la Iglesia me dijo que había sido elegido para ser miembro del Quórum de los Doce Apóstoles, y luego me preguntó si aceptaría el cargo. Obedeciendo mis conceptos y convicciones respecto al gobierno de la Iglesia, acepté y fui ordenado a la posición.

En el lapso de veinte minutos, todo el curso de mi vida había cambiado. Mi carrera profesional y mis ambiciones fueron abandonadas, y por más de cuarenta años me he dedicado al ministerio bajo mi llamamiento, aunque no tuve preparación previa, como se da en las iglesias del mundo, para dicha tarea.

Cito esta circunstancia simplemente como un ejemplo de una ocurrencia cotidiana en la Iglesia restaurada de Jesucristo. Por supuesto, no se llama apóstoles todos los días, pero se llama diariamente a los llamados “laicos” a servir en posiciones de confianza y honor. Estos llamamientos, en muchos casos, implican un cambio sustancial en ocupaciones y profesiones, y en algunas ocasiones, como en los llamamientos de presidentes de misión y misioneros, el abandono completo durante varios años de toda ocupación remunerada, y la asunción personal de una considerable responsabilidad para cumplir con la asignación.

Ahora bien, mi punto es —y creo que debería ser claro para nuestros amigos— que los hombres no hacen estas cosas sin una conversión completa y una convicción total sobre la rectitud de su camino. Soy consciente de que muchos podrían decir que la sinceridad en la creencia no es prueba de la verdad, y no sostengo, como dice el viejo cliché, que “cincuenta millones de franceses no pueden estar equivocados”. Sin embargo, hay al menos dos deducciones legítimas y justificables que nuestros amigos pueden hacer a partir de las circunstancias que he mencionado. Primero, que la evidencia inconfundible de convicción en la rectitud de su causa y conducta es excepcional en un día de vida y propósito materialista, y no se encuentra fácilmente en otras causas; y el segundo punto de apelación dirigido a nuestros hermanos y hermanas en el mundo es que estas circunstancias justifican una investigación. Eso es todo lo que se aconseja pedir a nuestros misioneros alrededor del mundo a las personas que visitan: investiguen, descúbranlo por ustedes mismos. Usen sus propias Biblias. No disminuyan su amor por Dios, por Cristo ni por sus semejantes, sino estudien e investiguen la religión cristiana con la luz que el evangelio restaurado ha traído a ella. ¿Por qué habría de oponerse un verdadero buscador de la verdad a estos dos elementos: una sinceridad y convicción demostradas por parte del misionero, y una invitación a escuchar e investigar el mensaje?

Ahora deseo extender mis palabras para cubrir un aspecto adicional de este tema. Tengo la firme opinión de que el hambre religiosa de las personas, como lo expresa el Sr. Fuller, no puede ser satisfecha con la interpretación actual de Cristo que presentan muchos que profesan el cristianismo. Todos lo proclaman como un gran maestro. La mayoría afirma que es el Salvador de la humanidad, y todos lo invisten de los atributos más altos y nobles. Sin embargo, son demasiados los que adoran en el altar de sus atributos, pero niegan la soberanía del Rey. En mi humilde opinión, lo que el mundo necesita con urgencia es un concepto presente y realista, y el reconocimiento de Cristo como Señor de esta tierra, como Legislador y Juez. Si fuera reconocido como el autor e impulsor de todos los códigos morales y de la rectitud, y si se reconociera que la infracción de su ley es pecado, estoy seguro de que habría menos violaciones que las que vemos hoy, y habría mucho menos tolerancia hacia las transgresiones, las cuales están socavando actualmente la moral de las naciones. Cristo salvará al mundo cuando, y sólo cuando, los hombres y mujeres del mundo se coloquen en posición de ser salvados. Es impensable que él pueda desviarse de las leyes inexorables de justicia que, desde el principio hasta el fin, ha establecido para la humanidad. Cuando los hombres pecan, no hay sustituto para el arrepentimiento que les devuelva las bendiciones que han perdido. Por tanto, cualquier interpretación de Cristo como Señor de la tierra que lo invista con un juicio caprichoso y variable basado en la llamada gracia y compasión, es dañina y no verdadera. El evangelio verdadero no es un sedante espiritual. Es un desafío a la fortaleza y voluntad del ser humano para entrar en un convenio eterno con mandamientos y promesas, cuya observancia otorga la recompensa de la exaltación en la presencia eterna. Cristo es el autor de la misericordia, pero él mismo dijo que vino a cumplir la ley y no a abolirla, y declaró que la misericordia no robará a la justicia.

También me preocupa profundamente la tendencia a investir al Señor nuestro Salvador con un carácter místico. No estoy seguro de saber con exactitud qué se pretende con “místico”. Para mí, él no es místico, ni para el gran cuerpo de sus seguidores con los que tengo el honor de estar asociado. Es cierto que no se mueve entre nosotros en la forma en que una vez se presentó a la humanidad, pero es real. Fue resucitado en la forma en que fue crucificado, y vive en los cielos que ha descrito. Regresará, como ha prometido, y mientras tanto ha dejado una organización que estableció por medio de sus siervos comisionados, en cumplimiento de la profecía, para edificar su reino y preparar el camino para su venida. Espero que aquellos que profesan amarlo y adorarlo no lo hagan menos de lo que él mismo dijo que era: el Hijo del Padre, a la diestra de Dios, Señor, Legislador y Juez de todos los hombres en la tierra, investido con poderes y autoridades eternas.

Así pues, es la adoración a nuestro Señor, interpretado de esta manera, es la aceptación de su evangelio revelado y restaurado, y sólo eso, lo que satisfará adecuada y perpetuamente el “hambre de religión” que espero sinceramente que impregne al mundo hoy. Cristo ha sido visto en los tiempos modernos. Hay testigos dignos de crédito cuyo testimonio nunca ha sido refutado con éxito en cuanto a dos de tales apariciones: primero, cuando se apareció al joven profeta José Smith, en respuesta a la oración, acompañado por su Padre, el Dios Eterno — José Smith—Historia 1:17
Esta visión celestial, sin necesidad de argumento, trajo al mundo un concepto irrefutable y verdadero del Padre y del Hijo. Luego, se apareció a ese mismo profeta junto con un acompañante cuando ya era más maduro, en un templo que había sido edificado en su nombre. Este es el testimonio de esa aparición:

“Y ahora, después de los muchos testimonios que se han dado de él, este es el testimonio, el último de todos, que damos de él: ¡Que vive!
“Porque lo vimos, aun a la diestra de Dios; y oímos la voz que daba testimonio de que él es el Unigénito del Padre— “Que por él, y mediante él, y de él, los mundos son y fueron creados, y sus habitantes son engendrados hijos e hijas para Dios.” — Doctrina y Convenios 76:22-24

Cada fibra de mi ser responde a ese testimonio. Estoy completamente convencido de que los hombres que dieron el testimonio dijeron la verdad. Cada sentido interpretativo que poseo me dice, sin duda ni titubeo, que Jesucristo, el Hijo de Dios, vive como un ser eterno resucitado, y que él es mi Señor y mi Salvador, y el Señor de todos los hombres. No podría desear mayor felicidad, paz y satisfacción para todos nuestros amigos que el hecho de que disfruten de la bendición —la bendición incomparable— de este conocimiento y esta seguridad.

Que el mundo llegue a la paz y a la felicidad mediante el reconocimiento del Cristo verdadero, lo pido humildemente en su nombre. Amén.