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La Herencia de la Libertad

Élder Ezra Taft Benson
Del Consejo de los Doce Apóstoles

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Mis amados hermanos, hermanas y amigos, con humildad y gratitud me presento ante ustedes en respuesta al llamamiento de aquel a quien sostenemos como Profeta, Vidente y Revelador, y Presidente de la Iglesia. Con todo mi corazón respaldo y me regocijo en el consejo recibido en esta conferencia.

Hace aproximadamente un mes, nuestro amado líder, el presidente David O. McKay, ofreció una inspiradora oración en la dedicación del Templo de Londres.

Como introducción a lo que confío el Señor se complazca en que diga hoy, cito un breve párrafo de esa memorable oración:

“Después de la vida, expresamos gratitud por el don del albedrío. Cuando creaste al hombre, colocaste dentro de él parte de tu omnipotencia y le ordenaste elegir por sí mismo. La libertad y la conciencia se convirtieron así en parte sagrada de la naturaleza humana. La libertad no solo para pensar, sino también para hablar y actuar, es un privilegio dado por Dios.”

Nuestra herencia de libertad es tan preciosa como la vida misma. Es verdaderamente un don de Dios para el hombre. Desde el tiempo del concilio en los cielos, la lucha de los pueblos amantes de la libertad por obtenerla ha continuado.

El albedrío es un principio eterno garantizado en la perfecta ley de la libertad—el evangelio de Jesucristo. La libertad de elegir es un tesoro más valioso que cualquier posesión terrenal. Está garantizada en nuestra Constitución inspirada por el cielo. Sí, la libertad es una herencia, un don divino e inalienable concedido al hombre.

Cuando el Salvador de la humanidad deseó impresionar a sus oyentes con los frutos de su enseñanza, usó estas palabras: “. . . la verdad os hará libres” (Juan 8:32).

Somos agentes morales con la libertad de elegir entre el bien y el mal.

Los avances materiales del pasado han sido fruto de nuestra libertad—nuestro sistema de empresa libre—nuestro modo de vida estadounidense—nuestra libertad de elección dada por Dios. El progreso del futuro debe surgir de esa misma libertad fundamental.

Porque nuestros antepasados lucharon por el ideal de la libertad; porque nuestros padres preservaron ese ideal mediante nuestro sistema de libre empresa bajo nuestro albedrío dado por Dios; porque estuvieron dispuestos a hacer de la religión una fuerza vital en la vida diaria, todos nosotros hemos ascendido a nuevas alturas de bienestar y fortaleza interior a lo largo de los años.

Pero el hombre no es libre únicamente en la elección moral entre el bien y el mal. Entre las búsquedas implacables de la historia humana está la búsqueda de la libertad política. Cuando Patrick Henry gritó su inmortal “¡Dadme la libertad o dadme la muerte!”, no hablaba a la ligera. Cuando en Filadelfia en 1776 los firmantes de la Declaración de Independencia estamparon sus firmas en ese documento sagrado, ellos, en un sentido muy real, estaban eligiendo entre la libertad o la muerte. No hubo uno solo que no supiera perfectamente que si la revolución fracasaba, si la lucha por la libertad no daba fruto, serían marcados como rebeldes y colgados como traidores.

Los fundadores inspirados de la nación formularon un sistema de gobierno con pesos y contrapesos para proteger la libertad del pueblo. Pero ni siquiera eso fue suficiente. El primer acto del nuevo Congreso fue redactar una Declaración de Derechos—diez enmiendas que garantizaban para siempre las libertades fundamentales que el pueblo estadounidense insiste en que le pertenecen por la voluntad de Dios, no por la voluntad del gobierno.

Sí, los fundadores de esta nación nos legaron una herencia de libertad y unidad que es nuestra posesión política más valiosa.

Pero para poder disfrutarse, la libertad debe ganarse continuamente. La responsabilidad principal del gobierno es proteger la vida y salvaguardar la libertad de sus ciudadanos. Sin embargo, incluso en la operación del gobierno—especialmente de un gobierno grande—existen verdaderos peligros para nuestra libertad.

Hoy el alcance y la variedad de las operaciones gubernamentales se han vuelto sorprendentemente amplios. Somos tocados por el gobierno desde antes de nacer hasta después de morir. El gobierno incide en nuestras vidas cada hora del día y de la noche.

Por supuesto, la mayoría de estas actividades gubernamentales son útiles en mayor o menor grado. Pero debemos enfrentar el problema central de cuánto de nuestras vidas, de nuestra libertad, de nuestra economía y de nuestra sociedad estamos dispuestos a confiar al gobierno.

Y debemos enfrentar además el hecho de qué división de funciones queremos establecer entre Washington y nuestras capitales estatales. Debemos ser conscientes del precio que pagamos al colocar cada vez más aspectos de nuestras vidas en manos de un gobierno centralizado.

Es hora ya de que despertemos a los peligros de un gobierno excesivo en los negocios y en la agricultura. Es tiempo de que comprendamos los riesgos de una centralización excesiva del poder y de una dependencia demasiado grande de las agencias públicas.

Hemos visto en el último cuarto de siglo un enorme desplazamiento de la responsabilidad individual hacia la responsabilidad gubernamental en muchas fases de la vida económica y social. Hemos presenciado un rápido traspaso de responsabilidades de los estados hacia el gobierno federal.

La magnitud de estos cambios se revela mediante algunas cifras simples. Hace veinticinco años, el gobierno federal recibía una cuarta parte de todos los impuestos recaudados en los Estados Unidos. Hoy, el gobierno federal —a pesar del mayor recorte de impuestos en la historia, de $7,400,000,000 (7.4 por ciento) en 1954— recauda no una cuarta parte, sino tres cuartas partes de todos nuestros impuestos. Hace veinticinco años, todos los impuestos —federales, estatales y locales— representaban el 14 por ciento de nuestro ingreso nacional. Hoy los impuestos absorben el 31 por ciento.

Reconozco que ha habido razones para hacer más cosas por medio del gobierno, y para hacerlas desde Washington. Enfrentar primero una depresión prolongada y luego una guerra desplazó inevitablemente la responsabilidad hacia el gobierno federal. La reducción de las distancias y del tiempo, y la creciente interdependencia de nuestras vidas económicas, han contribuido también a una centralización de la autoridad en la capital nacional.

Sin embargo, en lo profundo de su corazón, el pueblo estadounidense sabe instintivamente que una gran concentración de poder es algo maligno y peligroso. No necesitan que se les pruebe.

¿Qué hay detrás de esta convicción? Básicamente, es un conocimiento intuitivo de que, tarde o temprano, la acumulación de poder en un gobierno central conduce a la pérdida de la libertad. Una vez que el poder se concentra, aun con fines útiles, queda todo reunido, en un solo paquete, donde puede ser tomado por quienes quizás no lo usen con fines benéficos.

Si el poder está disperso, eso no puede suceder. Por eso los fundadores de nuestro país dividieron cuidadosamente el poder entre los niveles estatal y federal. Nada ha ocurrido desde entonces que cuestione la validez de este arreglo.

Nuestra relación federal-estatal tradicional, nunca debemos olvidarlo, parte de una presunción general a favor de los derechos estatales e individuales. Según el concepto constitucional, los poderes no otorgados al gobierno federal se reservan a los estados o al pueblo.

Muchas fuerzas trabajan a favor de la concentración de poder a nivel federal. De algún modo, parece más fácil imponer el llamado “progreso” a las localidades que esperar a que ellas mismas lo lleven a cabo. Las incursiones al tesoro federal pueden lograrse con demasiada facilidad por unos pocos organizados, frente a las débiles protestas de una mayoría apática. Al concentrarse cada vez más la actividad en el gobierno federal, la relación entre los costos y los beneficios de los programas gubernamentales se torna difusa. Lo que sigue es la asignación de fondos públicos sin tener que asumir la responsabilidad local directa por los impuestos más altos.

Si esta tendencia continúa, los estados podrían quedar reducidos a meras cáscaras vacías, funcionando principalmente como oficinas de campo de los departamentos federales y dependiendo del tesoro federal para su sostenimiento.

Nuestro actual Jefe del Ejecutivo ha dicho con verdad que: “El gobierno federal no creó a los estados de esta república. Fueron los estados los que crearon el gobierno federal… si los estados pierden su significado, todo nuestro sistema de gobierno pierde su significado, y el siguiente paso es el surgimiento de un estado nacional centralizado en el cual las semillas de la autocracia pueden echar raíces y crecer.”

Esas son palabras fuertes, pero verdaderas.

La historia de toda la humanidad muestra con gran claridad que, si queremos ser libres —y si queremos mantenernos libres— debemos mantener una vigilancia eterna contra la acumulación excesiva de poder en el gobierno.

Difícilmente hay un solo caso en toda la historia en que la centralización dictatorial del poder haya sido compatible con las libertades individuales —en que no haya reducido a la ciudadanía al estatus de simples peones y criaturas del estado. Dios no lo quiera que esto suceda en América. Sin embargo, estoy convencido de que la continuación de la tendencia de los últimos veinticinco años podría convertirnos en sepultureros en el entierro de los estados como unidades efectivas de gobierno.

La tendencia hacia la centralización del poder no es inevitable. Puede ser desacelerada, detenida, revertida.

¿Cómo? Haciendo que los gobiernos estatales y locales insistan en que les corresponde la responsabilidad sobre los problemas que son esencialmente estatales y locales —insistiendo en ello con el entendimiento de que la responsabilidad y la autoridad van de la mano.

Inevitablemente, en los programas federales centralizados, el dinero no se gasta con la misma sabiduría que si los estados participaran financieramente.

El pueblo comienza a ver al gobierno federal como el proveedor —sin costo para ellos— de todo lo necesario.

La verdad es que el gobierno federal no tiene fondos que no haya tomado primero, de algún modo, del pueblo. Un dólar no puede ir a Washington y volver sin disminuir en el proceso. Como contribuyentes, debemos reconocer estos hechos; los programas que los oscurecen van en contra del interés público.

La idea de que el gobierno federal es rico y los estados están empobrecidos es una ilusión peligrosa. La deuda federal es ahora ocho veces mayor que la deuda combinada de los cuarenta y ocho estados. Es difícil para los estados presentar un argumento sólido a favor de la ayuda del gobierno federal cuando todo lo que el gobierno federal gasta debe provenir de los estados.

Los estados no solo tienen derechos, también tienen responsabilidades, y tienen oportunidades.

En última instancia, no estamos tratando de proteger a una entidad gubernamental de otra. Estamos tratando de proteger los derechos de las personas individuales. Si alguna vez olvidamos esto, todo el proceso de gobierno pierde su sentido.

George Washington dijo: “El gobierno no es razón, no es elocuencia—¡es fuerza! Como el fuego, es un siervo peligroso y un amo temible.”

“La regulación por parte del gobierno de aquello que subsidia difícilmente puede considerarse una falta de debido proceso,” dijo la Corte Suprema. Pero debemos recordar, como nos ha aconsejado el presidente Clark, que una economía planificada y subsidiada debilita la iniciativa, desalienta la industria, destruye el carácter y desmoraliza al pueblo.

Nuestro pueblo debe permanecer libre. Nuestra economía debe permanecer libre—libre del paternalismo excesivo del gobierno, de la regimentación y del control.

Como nación, somos fuertes. Con la libertad de empresa económica que poseemos, somos capaces de producir tantos bienes industriales como el resto del mundo combinado—aunque seamos solo el seis por ciento de la población del mundo y poseamos solo el seis por ciento de la tierra del mundo.

Estas abundantes bendiciones han llegado a nosotros mediante un sistema económico que descansa en gran medida sobre tres pilares:

1. Libre empresa… el derecho a emprender… el derecho a elegir.
2. Propiedad privada… el derecho a poseer.

1. Una economía de mercado… el derecho a intercambiar.

Trabajando juntos, podemos mantener la fortaleza de estos tres pilares.

Sin embargo, hay algunos entre nosotros que desprecian la libre empresa, que quisieran colocar a los negocios, la agricultura y el trabajo dentro de una camisa de fuerza gubernamental.

Nuestro orden económico no es perfecto, porque está operado por seres humanos imperfectos, pero nos ha dado más de las cosas buenas de la vida que cualquier otro sistema. La razón fundamental es que nuestra economía es libre. Debe seguir siendo libre. En esa libertad reside, en última instancia, nuestra fortaleza económica fundamental.

Reconozcamos las debilidades que existen. Trabajemos con decisión para corregirlas. Pero jamás cometamos el error catastrófico de poner cadenas a nuestra libertad económica fundamental.

Sí, nuestros avances materiales fenomenales han sido fruto de nuestra libertad—nuestro sistema de libre empresa—nuestro estilo de vida americano—nuestra libertad de elección dada por Dios.

El progreso del futuro debe surgir de esa misma libertad fundamental.

Sin embargo, estas creencias, principios y actitudes básicas estadounidenses están hoy amenazadas como nunca antes.

¿Quién las amenaza?

Son amenazadas por personas bien intencionadas pero desinformadas que ven las deficiencias de nuestro sistema económico y creen que pueden eliminarlas mediante leyes. Intentan alcanzar la tierra prometida aprobando legislación. No entienden nuestro sistema económico ni sus limitaciones. Pretenden sobrecargarlo con responsabilidades que nunca fue diseñado para soportar. A medida que sus planes comienzan a fracasar, deben imponer más y más controles. Se aplica un parche tras otro, se añade regulación tras regulación, y finalmente, poco a poco, se pierde la libertad—sin que deseemos perderla y sin saber por qué ni cómo la perdimos.

Nuestra herencia de libertad también es amenazada por otro grupo—hombres interesados que ven en la legislación gubernamental una forma de obtener privilegios especiales para sí mismos o de restringir a sus competidores. Usan la demagogia como cortina de humo para engañar. Estas personas no aman la libertad ni la empresa. Entregarían su primogenitura por un plato de lentejas. Solo valorarían la libertad después de haberla perdido.

Un tercer grupo, mucho más pequeño, está dedicado al derrocamiento del sistema económico y social que forma parte de nuestra tradición. Su filosofía no proviene de Jefferson, sino que es ajena a nuestras costas. Es una filosofía total de la vida, atea y absolutamente opuesta a todo lo que apreciamos como una gran nación cristiana. Estos hombres entienden nuestro sistema a la perfección—y lo odian con la misma intensidad. Reclutan seguidores inocentes pero dispuestos entre los desinformados y los carentes de principios. Por medio de la agitación y la demagogia, se aprovechan de los reveses económicos y dificultades de los desprevenidos. Prometen lo imposible, llaman blanco a lo negro, y engañan con falacias disfrazadas de verdad.

Si perdemos nuestras libertades, será por causa de esta extraña y dispar coalición de bienintencionados, perezosos y subversivos.

Será porque no nos importó lo suficiente—porque no estuvimos lo suficientemente atentos—porque fuimos demasiado apáticos para darnos cuenta mientras las aguas preciosas de nuestra libertad dada por Dios se escurrían—gota a gota—por el desagüe.

¡Dios no lo permita!

Recordemos que somos un pueblo próspero hoy porque tenemos un sistema de libre empresa fundado en valores espirituales, no materiales. Está fundado en la libertad de elección—el albedrío—un principio eterno otorgado por Dios.

Los padres fundadores, por inspirados que hayan sido, no inventaron la bendición invaluable de la libertad individual y del respeto por la dignidad del ser humano. No, ese don inestimable para la humanidad provino del Dios de los cielos y no del gobierno. Sí, los padres fundadores unieron las salvaguardas lo mejor que pudieron, pero la libertad debe conquistarse continuamente para poder disfrutarse. Nunca olvidemos estos hechos.

Esta es América—¡la tierra de la oportunidad! Una tierra escogida sobre todas las demás tierras. ¡Mantengámosla así!

Nosotros, aquí en América, como dijo Theodore Roosevelt hace medio siglo, “sostenemos en nuestras manos la esperanza del mundo, el destino de los años venideros, y la vergüenza y deshonra serán nuestras si en nuestros ojos se apaga la luz de la resolución firme, si arrastramos en el polvo las doradas esperanzas de los hombres.”

¡Con la ayuda de Dios, la luz de la alta resolución en los ojos del pueblo estadounidense nunca debe apagarse! Nuestra libertad debe—y será—preservada.

Sí… esta es una tierra escogida—escogida sobre todas las demás. Bendecida por el Todopoderoso, nuestros antepasados la hicieron y la mantuvieron así. Y seguirá siendo una tierra de libertad y de derechos mientras seamos capaces de avanzar a la luz de principios sólidos y duraderos de rectitud. Sacrificar tales principios por conveniencia momentánea—a menudo motivada por egoísmo—es poner en peligro nuestra noble herencia, y es indigno de este gran pueblo estadounidense.

Con todo mi corazón amo a esta nación. He vivido y viajado al extranjero lo suficiente como para apreciar plenamente lo que tenemos aquí. Para mí, esta no es simplemente otra nación. Esta no es solo una más entre las naciones del mundo. Esta es una nación con una gran misión para el beneficio y bendición de los pueblos que aman la libertad en todas partes. Estoy plenamente convencido de que la Constitución de esta tierra fue establecida por hombres que el Dios de los cielos levantó con ese mismo propósito (D. y C. 101:80).

Los días por venir serán sobrios y desafiantes, y exigirán la fe, la oración y la lealtad de cada estadounidense. Nuestro desafío es mantener a América fuerte y libre—fuerte socialmente, fuerte económicamente, y sobre todo, fuerte espiritualmente, si queremos que nuestro estilo de vida perdure. No hay otra manera. Solo en este camino hay seguridad para nuestra nación.

Que Dios nos conceda seguir resueltamente este curso con humildad y fe, lo ruego humildemente en el nombre de Jesucristo. Amén.