La oración es la historia de América

Élder Ezra Taft Benson
Del Consejo de los Doce Apóstoles

Hermanos, hermanas y amigos, tanto visibles como invisibles: Con humildad y en actitud de oración me presento ante ustedes en este día de reposo. He orado fervientemente para tener el poder de decir lo que está en mi corazón y lo que nuestro Padre Celestial desea que diga.

Es bueno volver a casa. Para alguien que se encuentra con permiso temporal de sus deberes oficiales en la Iglesia, y que echa mucho de menos el contacto diario y semanal con la Iglesia y su programa—las visitas a las estacas y misiones—es doblemente grato volver a casa; y para quien pasó por la experiencia que yo pasé hace seis meses, es triplemente grato volver a casa.

Estuve aquí para asistir a la conferencia de abril. En las primeras horas de la mañana del día en que la conferencia debía comenzar—debido a la presión de mis deberes oficiales—se hizo necesario que me marchara y regresara al este. Me gustaría decir, presidente McKay, que si alguna vez desea poner a prueba la fe de los santos de los últimos días que viven en la costa este, simplemente mándelos de regreso a casa justo cuando está por comenzar la conferencia. Espero no tener que repetir jamás esa experiencia.

He sentido en mi corazón, hermanos y hermanas, el deseo de decir una palabra acerca de un principio y práctica sencillos de la Iglesia. También quisiera expresar mi testimonio del poder de ese principio y práctica tan sencillos, y expresar mi gratitud por la influencia que ese principio ha tenido en mi vida y en la vida de aquellos a quienes amo y con quienes me relaciono.

Hablo de la oración.

Expreso mi gratitud a mis hermanos de las Autoridades Generales por sus constantes oraciones a mi favor, cuando se reúnen en el templo al este de nosotros cada semana, alrededor del altar sagrado de ese glorioso templo. Expreso mi gratitud y agradecimiento por las oraciones ofrecidas en mi favor en las conferencias de estaca y otras reuniones por toda la Iglesia. Expreso mi gratitud por las oraciones y la fe de mi devota esposa e hijos, quienes tienen una fe plena en este principio glorioso.

También expreso mi gratitud por hombres y mujeres, personas dentro y fuera de la Iglesia, en todo este gran país y en tierras extranjeras, que han manifestado su fe mediante oraciones en mi favor. Cientos y miles de cartas han llegado de personas de todos los ámbitos de la vida, expresando sus sentimientos e indicando que están ofreciendo oraciones.

Recientemente hablé en una gran reunión en Chicago—una cena—a una audiencia no completamente amistosa. Justo antes de que comenzara a hablar, un camarero de raza negra me susurró al oído: “Señor Secretario, ¿le ayudaría saber antes de hablar que miles de personas por toda América están orando por usted esta noche?”

No sé por qué medios sublimes
Dios contesta oraciones tan íntimas.
Sé que ha dado su palabra fiel
Que toda oración oye él,
Y que pronto o tarde su bendición
Llega tras humilde invocación.

Tal vez no llegue como pensé,
Mas dejo mis ruegos a su merced;
Su voluntad es más sabia que la mía—
Y estoy seguro, con fe y alegría,
De que si mi súplica no se concede,
Vendrá algo mejor que lo que se pide.

—Eliza M. Hickok

Es mi testimonio, hermanos, hermanas y amigos, que Dios escucha y contesta las oraciones. Jamás he dudado de ese hecho. Desde la niñez, a los pies de mi madre, donde aprendí por primera vez a orar; siendo joven, en mi adolescencia; como misionero en tierras extranjeras; como padre; como líder en la Iglesia; como funcionario de gobierno, sé sin lugar a dudas que es posible para hombres y mujeres acudir con humildad en oración y acceder a ese Poder Invisible; recibir respuestas a sus oraciones. El hombre no está solo, o al menos no necesita estar solo. La oración abre puertas; la oración remueve obstáculos; la oración alivia presiones; la oración brinda paz interior y consuelo en tiempos de tensión, estrés y dificultad. Gracias a Dios por la oración.

Estoy muy agradecido hoy de que la oración haya desempeñado un papel tan importante en el establecimiento de esta gran nación. Para todo Santo de los Últimos Días, esta nación tiene una historia profética. Los antiguos profetas americanos predijeron el surgimiento de esta nación y el establecimiento de la Constitución de esta tierra. Se puede leer en ese volumen sagrado, el Libro de Mormón, profecías hechas siglos antes del establecimiento de esta nación respecto a la venida de Colón y de los Padres Peregrinos (1 Nefi 13:12–16). Los antiguos profetas dijeron que estos se humillarían ante el Señor. Siempre he sentido gran gratitud, al leer los registros oficiales, al ver que efectivamente se humillaron ante el Señor; que su primer acto oficial al llegar a estas costas fue ponerse de rodillas en humilde gratitud y acción de gracias al Señor.

Los Padres Fundadores, para que su nuevo experimento tuviera sentido, tuvieron que volver la mirada hacia la religión, hacia las Escrituras, hacia las profecías, el Decálogo, el Sermón del Monte. Entonces, cuando llegó el momento de establecer la Constitución y de emitir su Declaración de Independencia—un documento sagrado forjado al rojo vivo sobre el yunque del desafío—ellos invocaron al Todopoderoso, tanto al inicio como al final de dicho documento. Hablaron de verdades eternas. Hablaron del hecho de que los hombres son dotados por su Creador de ciertos derechos inalienables, sobre lo cual habló tan hermosamente el presidente Clark anoche.

Y luego, al final del documento, dijeron: “…con firme confianza en la protección de la Divina Providencia, mutuamente nos comprometemos con nuestras vidas, nuestras fortunas y nuestro sagrado honor.”

E incluso en la formulación de la Constitución, que fue un proceso lento y doloroso, forjado en la fragua de la necesidad nacional, la oración desempeñó un papel importante. Allí, en la Convención Constitucional, cuando parecía que sus esfuerzos fracasarían y no tendrían resultado alguno, uno de aquellos a quienes el Dios del cielo había levantado para este mismo propósito, para ayudar a establecer la Constitución de esta tierra—y de lo cual se puede leer en la sección 101 de Doctrina y Convenios (D. y C. 101:80), en una revelación dada al profeta José—uno de estos Padres Fundadores, Benjamín Franklin, con su cabeza ya encanecida por la edad, el de mayor edad en el grupo y posiblemente el estadista con más experiencia de todos, se informa que se puso de pie en la convención y pronunció estas palabras:

“Al comienzo de la contienda con Gran Bretaña, cuando éramos conscientes del peligro, hacíamos oraciones diarias en esta sala pidiendo protección divina. Nuestras oraciones, señor, fueron oídas y fueron graciosamente respondidas… He vivido mucho tiempo, y cuanto más vivo, más pruebas convincentes veo de esta verdad: que Dios gobierna los asuntos de los hombres.”

Y el viejo estadista continuó: “Si un gorrión no puede caer a tierra sin que Él lo note (Mateo 10:29), ¿es posible que un imperio surja sin su ayuda? Se nos ha asegurado, señor, en las Sagradas Escrituras, que si el Señor no edifica la casa, en vano trabajan los que la edifican (Salmo 127:1). Creo firmemente en esto, y también creo que sin esa ayuda divina fracasaremos en esta empresa política, igual que los constructores de Babel.”

Creo hoy, hermanos y hermanas, que como nación necesitamos esa misma fe, esa misma dependencia de la ayuda divina, tal como se necesitó en aquella Convención Constitucional. Me siento muy agradecido de que hayan establecido y escrito en sus documentos—sus documentos fundamentales—el reconocimiento de su dependencia del Todopoderoso; que hayan estampado en sus monedas el lema: “En Dios confiamos”.

¿No los inspira, como me inspira a mí, volver atrás en la historia de esta tierra e imaginar en su mente a Washington en Valley Forge, durante ese terrible invierno, de rodillas en la nieve, implorando dirección divina? ¿No los conmueve imaginar a Abraham Lincoln, durante los días cruciales de la Guerra Civil, impulsado a orar de rodillas al Todopoderoso, y escucharlo decir…?

Dios gobierna este mundo. Es deber de las naciones, así como de los hombres, reconocer su dependencia del poder supremo de Dios, confesar sus pecados y transgresiones con humilde arrepentimiento… y reconocer la sublime verdad de que solamente aquellas naciones cuyo Dios es el Señor son bendecidas.

Mi ruego hoy, hermanos y hermanas—especialmente a los hombres del sacerdocio—es que usemos nuestra influencia como ciudadanos estadounidenses y como ciudadanos del reino de Dios, como hombres que tienen fe en la oración, fe en Dios, para que alentemos a nuestros líderes—nacionales, estatales, locales y cívicos—a interesarse en esta causa de animar a nuestro pueblo en esta tierra bendita a inclinarse ante el Todopoderoso en oración. Creo que habría gran seguridad en una nación de rodillas. Qué gran certeza sería del favor del Todopoderoso si el pueblo estadounidense pudiera hallarse diariamente—noche y mañana—de rodillas, expresando gratitud por las bendiciones ya recibidas, reconociendo su dependencia del Altísimo y buscando Su guía divina.

Espero que podamos alentar esa práctica en nuestros clubes de servicio, en nuestras escuelas, en nuestras reuniones de agricultores, empresarios y profesionales. Me ha complacido ver lo que creo que es un giro hacia un mayor interés en la oración y en la religión. Me alegró mucho encontrar un número creciente de grupos de oración en el Congreso de los Estados Unidos, donde miembros de ese cuerpo, de credos políticos opuestos, pudieran reunirse semanalmente y unirse en humilde oración y súplica al Todopoderoso.

Me complace ver el aumento de evidencia del uso de la oración en el poder ejecutivo del gobierno. Testifico de las bendiciones que la oración ha traído a las reuniones del gabinete del presidente y a las reuniones con mi propio equipo. Creo que hay una necesidad de ello, hermanos y hermanas, en todo nuestro gobierno. Sin Su ayuda divina no podemos tener éxito. Con Su ayuda no podemos fracasar.

Permítanme mencionar una pequeña experiencia sencilla que llegó a mi atención personal hace algún tiempo. Creo que fue hace dos o tres años, cuando el presidente de los Estados Unidos emitió una proclamación para un día de oración. No fue la primera vez que se hace esto en este gran país, y espero que no sea la última. Me alegra que se haya hecho nuevamente este año. Entonces, como es costumbre, como jefe de uno de los departamentos del gobierno, sentí que era mi responsabilidad enviar un memorándum a los jefes de las veinte agencias del Departamento de Agricultura, y a los empleados, en referencia a la proclamación presidencial en la que se nos pedía dedicar un día a dar gracias por las bendiciones recibidas, y a suplicar a Dios que nos fortalezca en nuestros esfuerzos por un mundo pacífico. Y así, se envió este memorándum, del cual leo solo una o dos frases:

“En cumplimiento con la proclamación del presidente, se pide a todos los miembros del Departamento de Agricultura que planifiquen sus horarios de trabajo y reserven el tiempo entre las 11:30 a. m. y las 11:45 a. m. libre de citas e interrupciones, de modo que todos en sus respectivas oficinas puedan utilizar este tiempo para la meditación y la oración. Las instalaciones no son adecuadas para que todo el Departamento se reúna en conjunto. Por tanto, sentimos que, además de este breve período de tiempo reservado durante el día, todos deberían ser alentados a elevar sus peticiones a Dios en sus hogares y con sus seres queridos, tanto en la mañana como en la noche, en busca de guía, clemencia y perdón.”

No solo me complació, sino que me deleitó la respuesta que llegó de los empleados de ese gran departamento. Tengo ante mí una nota típica que fue enviada al jefe de una de esas agencias por uno de los hombres designados como encargado de uno de los grupos. Me gustaría leérsela como evidencia del hecho de que la gente responde al liderazgo que llama a hombres y mujeres a reconocer su dependencia del Todopoderoso y a humillarse ante Él. Esta es la nota:

“En respuesta al memorándum del Secretario Benson del 20 de septiembre sobre la proclamación del presidente Eisenhower para un día de oración, aproximadamente 100 miembros de nuestra familia del Servicio Forestal se reunieron en la sala de conferencias de 11:30 a 11:45 a. m. el miércoles 22 de septiembre. Todas las divisiones de la oficina de Washington estuvieron representadas, desde las salas de mensajería hacia arriba.”

Leí el memorando del Secretario, el cual en sí mismo es un mensaje espiritual de ánimo e inspiración. W. K. Williams leyó una oración de J. Edgar Hoover, una copia de la cual se adjuntó. La reunión concluyó con oraciones vocales ofrecidas por el Sr. Williams y por mí.

Después de la reunión, y hasta el día de hoy, ha habido numerosas llamadas telefónicas y expresiones personales de satisfacción por esta oportunidad que tuvo la familia del Servicio Forestal de unirse con el Presidente, el Sr. Benson y otros líderes nacionales en este período de oración por un mundo más pacífico.

Hermanos y hermanas, estoy convencido en mi corazón de que el espectáculo de una nación orando es más sobrecogedor, más poderoso, que la explosión de una bomba atómica. La fuerza de la oración es mayor que cualquier posible combinación de poderes controlados por el hombre porque, como tan bien lo dijo J. Edgar Hoover, la oración es el mayor medio del hombre para acceder a los recursos de Dios.

Me complace que esta nación, en varias ocasiones, haya solicitado a las Naciones Unidas que se inicien las Asambleas Generales con una invocación al Todopoderoso. Me complace que recientemente nuestro representante en ese organismo, al que el presidente McKay se refirió hace algunos meses, el embajador Henry Cabot Lodge, Jr., haya escrito una carta a los setenta y cinco miembros de las Naciones Unidas, instándolos a comenzar esas reuniones con una súplica al Todopoderoso; que algún representante de las iglesias allí representadas sea invitado, en sus propias palabras, a dirigir una oración. El senador Lodge hizo el llamado a todos y los invitó a unirse a él en esa petición. El senador Lodge dijo:

“Lo hago convencido de que no podemos convertir a las Naciones Unidas en un instrumento eficaz de la paz de Dios sin la ayuda de Dios—y que con Su ayuda no podemos fracasar. Con ese fin propongo que pidamos esa ayuda.”

Probablemente no haya una sola cosa que las Naciones Unidas puedan hacer que conmueva y toque tanto a millones de personas en todo el mundo y les inspire tanta confianza en las Naciones Unidas.

Me agradó, hermanos y hermanas, al leer el informe de la conferencia de abril y los comentarios del élder Mark E. Petersen, quien habló por instrucción de la Primera Presidencia al anunciar la serie de nuevas tarjetas y carteles de la Iglesia, en beneficio particular de nuestros jóvenes, notar que uno de ellos iba a estar dedicado a la oración. Ojalá hubiera tiempo esta mañana para leer el contenido de esa tarjeta y cartel en particular sobre la oración. Uno mostrará la imagen de George Washington, Abraham Lincoln y el presidente Eisenhower al fondo, y en primer plano un grupo familiar. En la parte superior leeremos: “Los grandes hombres oran”, y nuevamente en la parte inferior: “Sé honesto contigo mismo”.

Y luego esa hermosa explicación lateral, que es una inspiración, y que desearía que todo estadounidense pudiera leer, sí, toda persona en el mundo, en cuanto a los beneficios y bendiciones de la oración.

Hermanos y hermanas, me gustaría ver a esta nación de rodillas en humilde oración. Hace algunos meses recibí un hermoso cartel de Conrad W. Hilton, el famoso hotelero. Este cartel mostraba al Tío Sam con su uniforme rojo, blanco y azul de rodillas, orando al Todopoderoso. Luego el encabezado decía: “América de rodillas… no derrotada por la hoz y el martillo, sino libremente, inteligentemente, responsablemente, confiadamente, poderosamente. América ahora sabe que puede destruir el comunismo y ganar la batalla por la paz. No necesitamos temer a nada ni a nadie… excepto a Dios.”

Sí, es por nuestro propio interés iluminado que participemos en esta práctica sencilla, esta práctica poderosa de la oración. Roger Babson dijo hace muchos años: “Lo que este país necesita más que cualquier otra cosa es la oración familiar a la antigua.”

¡Gracias a Dios por la oración!

Para concluir, quisiera citar una o dos escrituras, porque las Escrituras están llenas de amonestaciones y directrices a los hijos de Dios para que oren. Por supuesto, Cristo fue el ejemplo supremo.

“Si se humillare mi pueblo, sobre el cual mi nombre es invocado, y oraren, y buscaren mi rostro, y se convirtieren de sus malos caminos; entonces yo oiré desde los cielos, y perdonaré sus pecados, y sanaré su tierra” (2 Crónicas 7:14).

Así habló nuestro Padre Celestial al antiguo Israel, y estoy seguro de que ese llamado se repite para nosotros hoy. Les pido que, al llegar a sus hogares, recurran a ese volumen sagrado de escritura, ese volumen americano de escritura, si se quiere decir así—el Libro de Mormón—y lean las palabras de Amulek en el capítulo 34 de Alma, en el que nos exhorta a humillarnos y perseverar en la oración al Todopoderoso. Nos exhorta a clamar a Él por nuestras familias, por nuestros rebaños, por nuestros ganados, por nuestros campos; a buscarlo diariamente (véase Alma 34:18–27).

Sí, hermanos y hermanas, hay poder en la oración. Todas las cosas son posibles mediante la oración. Fue por medio de la oración que se abrieron los cielos en esta dispensación. La oración de un muchacho de catorce años, en la Arboleda Sagrada, inauguró una nueva dispensación del evangelio y trajo una visión del Padre y del Hijo, quienes se aparecieron como seres celestiales glorificados ante el joven José.

¡Que Dios nos ayude a orar! Con las palabras de Alma concluyo: “Consulta al Señor en todos tus hechos, y él te dirigirá para bien; sí, cuando te acuestes por la noche, acuéstate en el Señor, para que te cuide durante tu sueño; y cuando te levantes por la mañana, que tu corazón esté lleno de gratitud a Dios; y si haces estas cosas, serás ensalzado en el postrer día” (Alma 37:37).

Que Dios nos conceda vivir y orar de tal manera, que podamos ser ensalzados en el postrer día, es mi humilde oración, en el nombre de Jesucristo. Amén.