Testigo del Martirio:
Relato Personal de los Últimos Días
del Profeta José Smith
por John Taylor
Era una tarde ardiente de junio en 1844 cuando la historia de la Restauración del evangelio alcanzó uno de sus momentos más trágicos y sagrados. En una cárcel de ladrillo rojo, alejada del bullicio de Nauvoo, el profeta José Smith y su hermano Hyrum fueron asesinados por una turba enfurecida. Pero en esa escena de violencia y oscuridad también hubo luz, valor y testimonio. Uno de los testigos sobrevivientes, John Taylor, no solo estuvo allí, sino que vivió para contarlo.
Witness to the Martyrdom no es una crónica cualquiera. Es el susurro de un testigo, la voz herida pero firme de un apóstol que presenció la culminación del ministerio de un profeta. John Taylor, quien más tarde dirigiría a los Santos en tiempos difíciles, nos ofrece aquí algo más que un recuento: nos ofrece su alma. Nos lleva al interior de esa cárcel, nos deja oír los disparos, ver las expresiones de valor, y sentir la angustia de los que sabían que el tiempo se acababa. Cada página se tiñe del peso de la historia y del fuego del testimonio.
Taylor no escribe con frío desapego; escribe como quien ha amado al profeta, como quien ha llorado su caída, y como quien ha sellado con cicatrices su lealtad. Con detalles precisos, nos cuenta de las horas previas al martirio, del canto que entonaron —“A Poor Wayfaring Man of Grief”— y de cómo José, sabiendo lo que venía, enfrentó su destino con una calma profética. Las paredes de Carthage no solo retumban con violencia, también susurran revelación, fe y el precio del discipulado.
La edición moderna, cuidadosamente presentada por Mark H. Taylor, enriquece el relato sin despojarlo de su fuerza original. Leer este libro es como tomar la mano de John Taylor y caminar con él por los pasillos de la cárcel, presenciar el sacrificio, y salir marcado por un fuego que no se apaga. Es recordar que la sangre de los profetas no se derrama en vano, sino que se convierte en semilla de fe para generaciones.
Este no es un libro que se olvida al cerrar sus páginas. Es una invitación silenciosa a mirar más allá de la historia y a escuchar el eco de un testimonio que, aún herido, sigue hablando: “Yo estuve allí. Yo lo vi. Y sé que él era un profeta de Dios.”
Prefacio
Mi interés en la historia del martirio de José Smith, tal como la contó John Taylor (en adelante denominado el Manuscrito del Martirio), comenzó cuando leí La Vida de John Taylor siendo apenas un niño. Mis padres me regalaron un ejemplar propio de la biografía de mi tatarabuelo, y leí el libro completo. Al leer sobre las experiencias del élder Taylor en Carthage, cuando fue llevado al umbral entre la mortalidad y la eternidad, obtuve una nueva conciencia de mis raíces ancestrales y una apreciación más profunda del evangelio restaurado de Jesucristo. Las emociones que acompañaron mi lectura de los eventos en torno al Martirio consolidaron su significado en mi joven mente. Mis padres me enseñaron que, como receptor de las bendiciones del evangelio, tenía una responsabilidad significativa de honrar y recordar todo lo que mis antepasados, y muchos otros pioneros, habían dado libremente —incluyendo, en muchos casos, sus vidas— para el establecimiento de la Iglesia. No siempre he tenido éxito en cumplir con esa responsabilidad, pero en el intento, el fuego del testimonio se encendió en mi corazón siendo joven, y desde entonces ha continuado brillando.
Una copia de una versión abreviada del Manuscrito del Martirio había circulado en los círculos de nuestra familia durante décadas. Se volvió significativa para mí después de leer algunos de los fragmentos del texto que habían sido incluidos en La Vida de John Taylor. La leía con frecuencia en mi juventud y archivaba una copia junto con otros materiales de historia familiar. Sin embargo, no fue sino hasta hace poco que encontré el manuscrito completo. Para entonces, había estado llevando copias de esa versión abreviada durante varios años para compartirlas con posibles contactos misionales y con otras personas que pudieran estar interesadas en el relato. En 1996 y 1997 renové mi interés en compartir esa versión tanto con miembros como con no miembros, a medida que crecía el entusiasmo por las actividades asociadas con las celebraciones del sesquicentenario pionero en Iowa y Nebraska. Con esa renovación de interés, decidí que debía intentar encontrar la versión completa. Recuperé la copia original de la versión abreviada que había conservado desde mi juventud; en ella encontré una nota al pie que me condujo a un libro publicado en 1862 que contenía la versión completa. Cuando localicé un ejemplar de ese libro y leí el relato, me conmovió profundamente. No me tomó mucho tiempo determinar que ya era más que tiempo de ayudar a compartir el significado de ese tesoro a una escala más amplia.
Mi interés en el Manuscrito no es alimentar sentimientos negativos hacia los enemigos de José en aquellos días difíciles. Más bien, es preservar el testimonio que el Manuscrito ofrece de una “Providencia que todo lo gobierna” en los acontecimientos que ocurrieron; es preservar su testimonio de la forma noble y honorable en que los hermanos se condujeron durante sus horas más oscuras; es preservar la memoria y el legado de José Smith. El Manuscrito del Martirio da testimonio de un gran legado que se nos ha dejado como beneficiarios de la prometida restauración de los últimos días. A través de él, podemos vislumbrar algo del terrible costo de la Restauración y obtener una comprensión más profunda del significado de la misión del Profeta José Smith. Mi esperanza es que quienes lean y experimenten el Manuscrito del Martirio puedan comprender y apreciar más plenamente la profundidad y amplitud del legado que se nos ha dejado como miembros de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días.
Al preparar esta obra, recibí la ayuda y los consejos de muchas personas, sin los cuales este libro no habría sido completado. Mis padres, Robert E. Taylor y Margaret M. Hedin Taylor, proporcionaron una base importante para mi involucramiento con este manuscrito.
Mi esposa, Rozann, y nuestros hijos, Sterling, Candace, Preston y Braden, me han enseñado mucho sobre la caridad, el amor y la fe. A través de ellos he aprendido lo que más importa en la vida. Durante el proceso de completar esta obra, como en todos los aspectos de mi vida, ellos me brindaron un estímulo especial.
Parte 1
Introducción del Editor
El 27 de junio de 1844, aproximadamente a las 5:16 p.m., José Smith, hijo, el profeta, vidente y revelador de la dispensación del cumplimiento de los tiempos y fundador de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, y Hyrum Smith, hermano de José y patriarca de la Iglesia, fueron brutalmente asesinados en la cárcel de Carthage, Illinois, por una turba armada. Este acontecimiento es irrevocablemente singular en los destinos de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días. Con él, José Smith selló su testimonio de la gran restauración del evangelio de Jesucristo en los últimos días con su propia sangre, al igual que su hermano Hyrum. Sus muertes marcaron el fin de una era única en La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días; el tiempo diría si la Iglesia sobreviviría a su fundador.
Los perseguidores de José concebían que su desaparición significaría también la desaparición de la Iglesia, dando fin de inmediato a la “cuestión mormona”. Pocos miembros de la Iglesia en los días de José —y mucho menos sus perseguidores— habrían predicho que poco más de 150 años después de su muerte, la piedra cortada del monte, no con mano, rodaría hasta llenar toda la tierra, y que la Iglesia “saldría del desierto de tinieblas, resplandeciente como la luna, clara como el sol.”
Claramente, los principales perseguidores de José no pudieron anticipar la estima con la que ahora es considerado por millones de personas en todo el mundo, tanto dentro como fuera de la Iglesia. En verdad, el nombre de José “será conocido para bien y para mal entre todas las naciones.”
En el momento del Martirio, la mayoría de los líderes de la Iglesia estaban lejos de las cercanías de Nauvoo. La mayoría de los Doce estaban en misiones hacia el Este. Sin embargo, debido a sus asignaciones particulares, dos de los Doce permanecieron en Nauvoo: Willard Richards, secretario de José Smith, y John Taylor, editor y publicador del Times and Seasons y del Nauvoo Neighbor. En medio de las difíciles circunstancias, los hermanos determinaron ir a Carthage para colocarse bajo la protección inmediata del gobernador de Illinois, Thomas Ford, con la esperanza de que, de algún modo, las dificultades pudieran resolverse pacíficamente. A petición de José, los élderes Richards y Taylor lo acompañaron a Carthage para reunirse con el gobernador y presenciar los sufrimientos y la angustia de lo que esperaban nunca ocurriera, pero que quizás algo anticipaban.
Además de los dos apóstoles, varios otros hermanos visitaron a José y Hyrum en la cárcel durante los pocos días previos al Martirio. Sin embargo, sólo Willard Richards y John Taylor se encontraban con los hermanos Smith cuando ocurrió el asalto, ya que los demás hermanos habían partido para cumplir encargos, y la turba les prohibió regresar.
La turba había aislado estratégicamente a los cuatro hermanos que constituían el liderazgo de la Iglesia que quedaba en Nauvoo. Su intención era que no quedaran sobrevivientes; sin embargo, los cielos tenían otros planes. Willard Richards escapó prácticamente ileso, pero las balas de la turba impactaron a John Taylor cinco veces, de las cuales cuatro le causaron heridas graves. Tan severas fueron sus heridas que estuvo a punto de perder la vida. No obstante, por un “acto especial de misericordia”, la Providencia lo preservó. Algo limitado físicamente por los efectos de sus heridas, el élder Taylor se convirtió en un mártir viviente, estimado como testigo especial de los acontecimientos de Carthage durante el resto de su vida. El reloj de bolsillo que llevaba en su chaleco durante la masacre, y que fue alcanzado por una de las balas, se encuentra, al momento de escribir estas líneas, en exhibición destacada en el Museo de Historia de la Iglesia en Salt Lake City, Utah. Ha sido objeto de reverente curiosidad para cientos de miles, quizás millones, de miembros de la Iglesia.
A pesar de tener una comprensión básica de los acontecimientos cruciales que ocurrieron en Carthage y su relación con el desarrollo, movimiento y destino de la Iglesia, la mayoría de los miembros no poseen un conocimiento completo de los sucesos que condujeron y culminaron en el martirio. Las respuestas a preguntas como por qué los hermanos abandonaron la seguridad de Nauvoo y fueron a Carthage en primer lugar, o por qué fueron encarcelados, etc., han permanecido algo oscuras. Sin una comprensión clara de todos los factores implicados, resulta difícil entender cómo las numerosas condiciones y elementos presentes en esos acontecimientos culminaron en la muerte del Profeta.
También es evidente cierta incomprensión respecto a la magnitud del papel milagroso que desempeñó el reloj de bolsillo del élder Taylor en la preservación de su vida, así como el grado extremo de sus heridas y sufrimientos, que no son ampliamente conocidos. Quizás pocos miembros de la Iglesia se dan cuenta de que el élder Taylor estuvo confinado en su hogar durante varias semanas después del martirio, lo cual obligó al Quórum de los Doce a reunirse en consejo en su casa mientras abordaban los efectos y las secuelas del acontecimiento.
Aunque comprender estos detalles no es necesario para la salvación, dicho conocimiento puede, no obstante, tener un efecto tremendamente positivo en la edificación del testimonio. Un conocimiento completo de los acontecimientos y del contexto en el que ocurrieron conduce a la seguridad y al testimonio de que la mano del Señor estuvo presente en todo ese asunto y que Él no abandonó a José ni a Hyrum en sus circunstancias más desesperadas. Estas certezas ayudan a confirmar la veracidad de la misión de José Smith como profeta de la Restauración. Comprender los acontecimientos milagrosos relacionados con las heridas y la preservación del élder Taylor también puede contribuir a fortalecer la fe y el testimonio.
Afortunadamente, finalmente se preparó y preservó un registro del martirio. Su preparación estuvo entrelazada con la compilación de la Historia de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días (en adelante denominada la Historia). Pero no fue sino hasta varios años después del traslado de la Iglesia a las Montañas Rocosas que se completó la sección de la Historia correspondiente a la era de Nauvoo y, por ende, el relato del martirio. La gran migración desde Nauvoo hacia el valle del Gran Lago Salado suspendió casi todas esas actividades. No fue sino hasta mediados de la década de 1850 —una década más tarde— que se reanudaron los trabajos sobre la Historia. La muerte prematura del élder Willard Richards, historiador de la Iglesia, en 1854, impulsó un renovado compromiso con la tarea de completar la Historia, tarea que recayó en el élder George A. Smith. El élder Smith pronto comenzó a recopilar información de todos aquellos que habían estado con José y Hyrum durante sus últimos días en Carthage, incluyendo personas como Edward A. Bedell, ayudante de campo del gobernador Ford (y para entonces agente de Asuntos Indígenas en Utah), Cyrus Wheelock, Dan Jones y otros.
Pero para el élder Smith, la tarea de extraer e integrar información pertinente de esas fuentes en una historia legible fue “larga, tediosa y difícil.” Informó que incluso una hora de trabajo en el proyecto le provocaba dolor de cabeza. Su comisión para completar la Historia fue interrumpida en 1856 cuando fue designado para ayudar a redactar una constitución para el estado de Utah. Además, el 26 de marzo de 1856 fue nombrado, junto con el élder John Taylor, para presentar una petición de estadidad para Utah ante el Congreso de los Estados Unidos. En consecuencia, y quizás para su alivio, el élder Smith tomó un receso en sus funciones como historiador para cumplir con estos otros deberes. Poco sabía él que en este cambio temporal de escenario emergería una solución parcial a sus dificultades con la Historia, una en la que estaría íntimamente involucrado.
En ese momento, el élder Taylor servía una misión en la Costa Este. Como editor y publicador del periódico The Mormon en la ciudad de Nueva York, y también como presidente de la Misión de los Estados del Este de la Iglesia, se unió al élder Smith en Washington, D.C., donde ambos trabajaron juntos durante el verano de 1856 con el propósito de abordar a miembros del Congreso con el objetivo de que se introdujera un proyecto de ley para admitir a Utah en la Unión.
En la conferencia general de abril de 1856, el élder Wilford Woodruff fue nombrado asistente del historiador de la Iglesia. Así, en ausencia del élder Smith, las responsabilidades principales de documentar y registrar los acontecimientos del martirio en la Historia recayeron sobre el élder Woodruff. Al revisar los materiales disponibles al comenzar la asignación, encontró lagunas significativas y contradicciones, y pronto comprendió que debía accederse a otra fuente, una que fuera más confiable que cualquier otra. En su mente, sólo un “testigo ocular y auditivo” de los acontecimientos podría proporcionar la mayoría de las piezas faltantes y resolver las inexactitudes percibidas, y sólo había una fuente así en toda la faz de la tierra: el élder John Taylor.
¿Por qué el élder Smith no se había puesto en contacto previamente con el élder Taylor para este propósito es algo desconcertante. El élder Taylor había sido un participante principal en los acontecimientos que culminaron en el martirio. De hecho, aparte de José y Hyrum, nadie había experimentado los efectos del martirio de manera más íntima. Sabiendo que el élder Taylor poseía un conocimiento singular sobre el martirio, el élder Woodruff le escribió el 30 de junio de 1856, colocando una gran responsabilidad sobre los hombros del élder Taylor:
Querido hermano:
Estamos muy ocupados escribiendo la historia de los últimos días de José, y tenemos muchas declaraciones contradictorias sobre el tema, lo cual hace necesario que recurra a la ayuda de un testigo ocular y auditivo para poder hacerle justicia. Usted es la única persona sobre la tierra que puede prestarme esta ayuda. Por lo tanto, le agradeceré que tome la primera oportunidad posible para sentarse con su Honorable Colega, el Historiador Principal, y escribir un relato de todas las circunstancias relacionadas con este asunto que estuvieron bajo su observación directa.
El élder Woodruff planteó entonces una extensa serie de asuntos sobre los cuales deseaba obtener aclaración, incluyendo preguntas tan detalladas como quién ofreció las oraciones nocturnas en la cárcel, quién pidió al élder Taylor que cantara “A Poor Wayfaring Man of Grief” (“Un pobre caminante cargado de dolor”), y quién lavó los cuerpos de José y Hyrum en Carthage. No dejó duda alguna sobre lo que deseaba que abordara el élder Taylor:
Deseo que describa las escenas en la cárcel con gran cuidado y minuciosidad; porque, como dije antes, usted es el único hombre sobre la tierra que puede hacerlo [énfasis agregado].
Para apoyar y asistir al élder Taylor en esta asignación, el élder Woodruff escribió al élder Smith, quien entonces trabajaba con el élder Taylor en Washington D.C. en la petición de estadidad para Utah. También escribió al doctor John M. Bernhisel (otro testigo de Carthage que en ese momento servía como delegado del Territorio de Utah ante el Congreso) y le solicitó que se reuniera en consejo con los élderes Taylor y Smith para apoyar el esfuerzo. Imprimiendo urgencia al llamado al élder Smith, el élder Woodruff expresó:
Espero, hno. Smith, que no pierda tiempo en atender este asunto, ya que la Historia deberá, en cierto modo, permanecer abierta hasta que recibamos su respuesta; deseamos que interroguen a los hermanos Taylor y Bernhisel sobre todo punto que considere necesario para la historia, y nos lo envíen de inmediato.
El élder Taylor aceptó la responsabilidad que se le había asignado. Y debe de haberle parecido una tarea abrumadora. El martirio había ocurrido doce años antes. Tal vez dudaba de la fidelidad de su memoria o de su capacidad para preservar adecuadamente las escenas finales de la vida de José de una manera que transmitiera el honor, respeto y admiración que sentía por su íntimo amigo, mentor y fundador de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días. Para evitar interrupciones y dedicar todo su tiempo a escribir, él y el élder Smith se retiraron a la casa, relativamente rural, de Westport, Connecticut, del presidente de rama Ebenezer R. Young. Los élderes Taylor y Smith concluyeron, como lo había sugerido el élder Woodruff, que la forma más eficiente y eficaz de cumplir con su encargo era que el élder Taylor escribiera una narración que abordara los asuntos que el élder Smith debía discutir con él. En su carácter de editor y publicador, el élder Taylor preparó un extenso documento para zanjar cualquier duda sobre lo ocurrido en Carthage. Trabajó durante varias semanas en el proyecto, con la asistencia del élder Smith y del Dr. Bernhisel. Al concluir el proyecto, el élder Smith informó a Brigham Young:
[El élder Taylor] ha hecho un borrador completo enteramente de memoria… Será el relato más completo del martirio del Profeta que se haya producido, o que probablemente se produzca jamás, ya que proviene de observación personal y se leerá muy bien, pues está escrito en su estilo natural, llano y sin adornos.
El borrador que el élder Taylor envió a la oficina del historiador está fechado el 23 de agosto de 1856, en Branch Mills, Westport, Connecticut.
Debido a su carácter tan exhaustivo, el manuscrito del élder Taylor se convirtió en el patrón de referencia para evaluar la precisión de las demás fuentes disponibles al historiador de la Iglesia con respecto al martirio. El manuscrito original, de su puño y letra, suma un total de sesenta y nueve páginas manuscritas. Su narración es notable en lenguaje, tono y contenido, al relatar no sólo las motivaciones y movimientos de las partes involucradas en aquel momento, sino también los detalles de muchas de las últimas expresiones del Profeta, incluidas las extensas conversaciones que José sostuvo con el gobernador de Illinois, Thomas Ford. El élder Taylor no deja al lector con una impresión menor de lo que José, él mismo y otros experimentaron al enfrentarse y confrontar a enemigos que fueron amargos, y en última instancia, mortales. El Manuscrito del Martirio ofrece un relato conmovedor que sólo podría ser contado por alguien que estuvo completamente inmerso en los consejos y acontecimientos que se desarrollaron.
A pesar de que el Manuscrito del Martirio fue escrito como un documento histórico, también es intensamente personal; leer el manuscrito despierta numerosas emociones. El lector experimenta la profunda estima del élder Taylor hacia José y su llamamiento profético, su disgusto y antipatía hacia los “gentiles” perseguidores, su agonía y sufrimiento a causa de sus heridas, y la profunda soledad y desconexión asociadas con la pérdida de su profeta y amigo.
La primera copia completa del Manuscrito del Martirio que apareció en público surgió en un libro impreso en 1862 por Richard F. Burton, un inglés victoriano y viajero aventurero cuya profesión consistía en visitar lugares exóticos del mundo y publicar retratos vívidos de sus viajes por medio de libros. En la década de 1860, los mormones eran considerados una gran curiosidad en Inglaterra. Desde el martirio y la asombrosa emigración al desierto, la Iglesia había prosperado casi más allá de lo creíble. La prensa inglesa continuaba brindando publicidad a la Iglesia. El éxito de la Iglesia, combinado con informes circulantes (tanto verdaderos como falsos) sobre su liderazgo, y la preeminencia de figuras como Brigham Young, Heber C. Kimball, John Taylor y otros, convirtieron al Valle del Lago Salado en un destino de numerosos escritores, de los cuales Richard F. Burton fue sólo uno.
Burton visitó Salt Lake City en el verano de 1860 y permaneció allí alrededor de tres semanas, relacionándose con los Santos y con líderes de la Iglesia. Entre todos los escritores que visitaron la Ciudad del Gran Lago Salado, Burton mostró un interés particular en el élder Taylor y su historia. Al darse cuenta, tal vez, de que el élder Taylor era también inglés de nacimiento, y al enterarse de que fue testigo del martirio en Carthage, Burton deseó conocerlo. El encuentro inicial ocurrió algo por casualidad, y el inglés conversó con el élder Taylor durante varios minutos antes de darse cuenta de quién era. La descripción que hace Burton de esa introducción y del intercambio que ocurrió entre ellos es divertida. El encuentro resultó finalmente en que el élder Taylor invitara a Burton a acompañarlo en asuntos de la Iglesia al barrio de Sugar House, brindando así una nueva oportunidad para que ambos continuaran su conversación. Al describir estos eventos, Burton revela su estima por John Taylor y por el Manuscrito del Martirio. En algún momento durante la visita de Burton a Salt Lake City, el élder Taylor le proporcionó una copia del manuscrito. Para ofrecer un vistazo de la interacción entre John Taylor y Richard Burton, y una rara descripción de la persona de John Taylor a través de los ojos de un “forastero,” incluyo una copia del relato de Burton (junto con sus propias notas al pie) del encuentro casual, sustancialmente en su totalidad y con la ortografía original intacta:
La noche del 3 de septiembre, mientras paseaba por la plaza donde acababa de acampar un tren de veintitrés carretas: entre las muchas personas a quienes el Sr. S. me presentó, se encontraba el apóstol John Taylor, el “Campeón de los Derechos,” Presidente de la Cámara y antiguo editor. Había oído hablar de él por las mejores fuentes como un hombre tan huraño y adverso a los gentiles, que “hacía que la virtud sanadora se apartara de él,” y que por tanto sería prudente evitar su “ferocidad.” El verídico Sr. Austin Ward lo describe como “un anciano deforme y tullido,” y la Sra. Ferris como “un hombre pesado, de ceño oscuro y aspecto sombrío.” Por supuesto, no pude reconocerlo a partir de esas descripciones: —una persona robusta, de buen parecer, algo mayor, con una amable mirada gris, expresión afable y una frente de orden superior; habló durante un rato sobre Westmoreland, su lugar de nacimiento, y sobre sus viajes por Europa, hasta que el tema de Carthage salió a colación y sospeché quién era mi interlocutor. El Sr. S. estalló en carcajadas al oír mi error, y le expliqué la razón al Apóstol, quien también rió con ganas. Deseando conocerlo más, lo acompañé en carruaje al barrio de Sugar House, donde debía atender asuntos de la Iglesia, y chemin faisant (por el camino) tuvimos una larga charla. Me señaló, a la izquierda, las bocas de varios cañones, y me informó que City Creek y Red Buttes al noreste, y los cañones de Emigration, Parley’s, Mill Creek, Great Cottonwood y Little Cottonwood al este y sureste, nacen todos en dos puntos, lo que permite concentrar fácilmente tropas y provisiones para defender los accesos orientales.
Al hablar sobre la posibilidad de que se desarrollara la extracción de oro cerca de la ciudad del Gran Lago Salado, dijo que los mormones estaban conscientes de ello, pero que veían en la agricultura su verdadera riqueza.
Al llegar al alto y esquelético edificio de Sugar House—cuya función había desaparecido aunque el nombre permanecía—examinamos la maquinaria utilizada en la fabricación de máquinas de trillar y de cardado de lana, bridas, ruedas, bielas y otros componentes similares…
En el camino de regreso, retomamos el tema de la masacre en Carthage, en la que, como se recordará, el Sr. John Taylor resultó gravemente herido y escapó, por así decirlo, de forma milagrosa. Le dije abiertamente que debía haber alguna causa para los furiosos actos del pueblo en Illinois, Misuri y otros lugares contra los Santos de los Últimos Días; que incluso aquellos que les habían ofrecido hospitalidad acabaron odiándolos y expulsándolos, acusándolos de toda clase de iniquidades, especialmente de robo de caballos, falsificación, hurto y delitos contra la propiedad —que en la frontera jamás se perdonan—. ¿Era ese humo completamente sin fuego?
Me escuchó con cortesía y total tranquilidad, y respondió que nadie afirmaba que los mormones fueran inmaculados; que la red echada al mar recoge peces buenos y malos, y que el Profeta fue uno de los obreros enviados a la viña a la hora undécima. Añadió que cuando la Nueva Fe luchaba con vigor por existir, se convirtió en objeto de difamación, odio y persecución —así también, dijo el Sr. Taylor, fueron tratados los cristianos en los días de Nerón—; que los rufianes de frontera, falsificadores, ladrones de caballos y otros sujetos viles seguían a los mormones dondequiera que fueran; y finalmente, que todo fraude y crimen se les atribuía a aquellos que el populacho deseaba creer culpables, motivados por el afán de confiscación. Además del odio teológico, también existía el político: los Santos votaban por sus candidatos preferidos, por lo tanto, nunca carecían de enemigos. Citó las reglas mormonas:—1. Adora lo que desees. 2. No molestes a tu prójimo. 3. Vota por quien quieras; y comparó sus dificultades con la insurrección del Oeste, o, como se le llama popularmente, la Insurrección del Whisky en 1794, cuya “noche terrible” aún se recuerda en Pensilvania. El Sr. Taylor comentó que los Santos habían sido tratados por los Estados Unidos como las colonias habían sido tratadas por la Corona…
Fue la primera vez que escuché este punto de vista, y posteriormente obtuve del Apóstol un relato manuscrito, escrito in extenso, de su experiencia y sufrimientos. Ha sido trasladado íntegramente al Apéndice Nº 3 —su extensión impide incluirlo en el texto principal—: un tono de sinceridad, sencillez y honestidad lo vuelve sumamente atractivo.
Así fue como el Manuscrito del Martirio fue presentado al mundo. Y Richard Burton no fue el único que tuvo en alta estima el Manuscrito del Martirio. Al editar la Historia para su publicación en el actual formato de siete volúmenes a principios del siglo XX, el élder B. H. Roberts estudió cuidadosamente el texto e incluyó el manuscrito completo en la Historia. El élder Roberts hizo la siguiente evaluación del manuscrito:
[El manuscrito] es una revisión y comentario del período [del Martirio] de altísimo valor, un documento de visión estadista, un escrito de suprema importancia histórica para su época; y uno se asombra del tono elevado con el cual está concebido el documento. . . . En mi estudio de documentos históricos . . . sin excepción, puedo decir que no he examinado nada que iguale en espíritu y justicia a esta reseña del [élder] Taylor. . . . Merece vivir para siempre.
Aunque el Manuscrito del Martirio está preservado en la Historia, ha permanecido, no obstante, relativamente desconocido. El propósito de este volumen es contribuir al cumplimiento de la determinación del élder Roberts en un contexto más amplio. ¿Cómo puede vivir un documento a menos que viva en la mente y el corazón del pueblo? Con la visión del élder Roberts en mente, esta obra se presenta más abiertamente ante la Iglesia. Al preparar este volumen, primero accedí a la versión del manuscrito hallada en City of the Saints de Richard Burton, ya que fue la publicación original. Sin embargo, como se ha indicado, el Manuscrito del Martirio ha aparecido también en otras fuentes, en particular en la Historia de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, compilada por B. H. Roberts. En consecuencia, el relato que sigue ha sido cotejado con la versión incluida en la Historia, y las discrepancias se han resuelto confiando en dicha versión. En algunos casos, el manuscrito también fue comparado con la versión manuscrita original que se conserva en los Archivos de la Iglesia.
Al editar el manuscrito para su publicación en esta obra, sentí la necesidad de dividir el extenso relato en capítulos; por lo tanto, los títulos de los capítulos son de mi autoría. Se ha preservado el texto original, incluyendo redacción, ortografía y puntuación, salvo que se indique lo contrario. Las notas al manuscrito, ubicadas al final de cada capítulo, provienen de tres fuentes. Richard Burton insertó sus propias notas; B. H. Roberts también añadió notas aclaratorias; y yo he agregado algunas más. La fuente de cada nota está especificada en su correspondiente inserto. En todos los casos, las notas se incluyen para contribuir a la armonía de la presentación general. Lo que sigue, entonces, es el relato de primera mano del élder John Taylor sobre el martirio de José Smith.
Parte 2
Relato de John Taylor
Capítulo 1
Introducción
A solicitud de los élderes George A. Smith y Wilford Woodruff, historiadores de la Iglesia, para que escribiera un relato de los acontecimientos que ocurrieron antes y durante el martirio de José Smith, en la cárcel de Carthage, condado de Hancock, estado de Illinois, escribo lo siguiente, principalmente de memoria, ya que en este momento no tengo acceso a documentos públicos relacionados con ello, más allá de algunos elementos dispersos contenidos en la Historia de Illinois de Ford. Debo también reconocer que estoy considerablemente en deuda con George A. Smith, quien estuvo conmigo mientras lo redactaba, y quien, aunque no estuvo presente en el momento de la sangrienta tragedia, sí, a través de conversaciones con varias personas que actuaban en calidad de historiadores de la Iglesia, y con la ayuda de una excelente memoria, me ha prestado un considerable servicio.
Estos y los pocos elementos contenidos en la nota al final de este relato son toda la ayuda con la que he contado. Agrego además que los elementos contenidos en la carta, especialmente en lo relacionado con fechas, pueden considerarse estrictamente correctos.
Después de haber escrito todo el relato, lo leí al Hon. J. M. Bernhisel, quien, con una o dos alteraciones menores, lo declaró estrictamente correcto. El hermano Bernhisel estuvo presente la mayor parte del tiempo. Me temo que, debido al largo tiempo transcurrido desde los acontecimientos y al tener que confiar casi exclusivamente en mi memoria, pueda haber algunas pequeñas inexactitudes, pero creo que en general es estrictamente correcto. Como participé en esos sucesos desde el principio hasta el final, dejaron en mí una profunda impresión.
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