Capítulo 4

El fiasco de Ford

El gobernador, en camino, reunió fuerzas, algunas de las cuales eran respetables, pero al llegar a las cercanías de los disturbios, recibió como milicia a todas las compañías de las fuerzas de la turba que se unieron a él. Después de su llegada a Carthage, envió desde allí a dos caballeros a Nauvoo como comité para entrevistarse con el general Joseph Smith, informándole de la llegada de su excelencia, con la solicitud de que el general Smith enviara un comité para entrevistarse con el gobernador y exponerle el estado de los asuntos en relación con las dificultades que entonces existían en el condado.

[MT: La solicitud del gobernador llegó a Joseph Smith en forma de esta carta, que fue reimpresa en City of the Saints de Burton:]

Carta del gobernador Ford al alcalde y al Concejo Municipal de Nauvoo

Cuartel General, Carthage
21 de junio de 1844

A los Honorables el Alcalde y el Concejo Municipal de la Ciudad de Nauvoo:

SEÑORES,—Habiendo oído del alboroto en esta parte del país, y juzgando que mi presencia aquí podría ser necesaria para preservar la paz y hacer cumplir las leyes, llegué a este lugar esta mañana. Tanto antes como después de mi llegada, se me han hecho denuncias de gravedad en cuanto a ciertos procedimientos de su honorable cuerpo. Como principal magistrado, es mi deber asegurarme de que se administre justicia imparcial, sin influencia de la excitación aquí ni en su ciudad.

Creo que, antes de adoptar alguna medida decisiva, debo escuchar las alegaciones y defensas de todas las partes. Al adoptar este curso, tengo alguna esperanza de que los males de la guerra puedan evitarse; y, en todo caso, me permitirá entender los verdaderos méritos de las dificultades actuales y orientar mi curso con referencia a la ley y la justicia.

Por estas razones, debo solicitar que me envíen, a este lugar, a una o más personas bien informadas y discretas, que sean capaces de exponerme su versión del asunto, y de recibir de mí las explicaciones y resoluciones que puedan determinarse.

El coronel Elam S. Freeman les presentará esta nota en calidad de emisario del gobernador. Deberán respetar su carácter como tal y permitirle pasar y regresar libre de toda molestia.

Se asegura a sus mensajeros protección personal y de propiedad, y serán devueltos a ustedes a salvo.

Soy, señores, con alta consideración, muy respetuosamente, su obediente servidor.

Thomas Ford,

Gobernador y Comandante en Jefe.

Nos encontramos con este comité mientras hacíamos un reconocimiento de la ciudad para determinar el mejor modo de defensa, como se dijo anteriormente. El Dr. J. M. Bernhisel y yo fuimos designados como comité por el general Smith para entrevistar al gobernador. Sin embargo, antes de partir, se nos proveyó de declaraciones juradas y documentos relacionados tanto con nuestros procedimientos como con los de la turba; además de la historia general de la transacción, llevamos con nosotros un duplicado de aquellos documentos que habían sido enviados por el obispo Hunter, el hermano Jamex y otros. Partimos de Nauvoo en compañía de los mencionados caballeros aproximadamente a las 7 de la tarde del 21 de junio y llegamos a Carthage alrededor de las 11 p.m. Nos alojamos en el mismo hotel que el gobernador, administrado por un tal Sr. Hamilton. A nuestra llegada encontramos al gobernador en la cama, pero no así a los demás habitantes. El pueblo estaba lleno de una verdadera turba de rufianes y maleantes que, bajo la influencia de Baco, parecían estar celebrando una gran saturnalia, aullando, gritando y vociferando como si se hubiera soltado el manicomio.

Al llegar al hotel, y mientras se preparaba la cena, se me acercó un hombre vestido de soldado, quien me dijo que un hombre llamado Daniel Garn acababa de ser hecho prisionero y que estaba a punto de ser enviado a la cárcel, y que quería que yo respondiera por él como fiador. Creyendo que se trataba de una estratagema para hacerme salir solo, y que se intentaba algún acto de violencia, tras consultar con el Dr. Bernhisel, le dije al hombre que conocía bien al Sr. Garn, que sabía que era un caballero y que no creía que hubiera transgredido la ley, y, además, que me parecía un momento muy singular para estar celebrando audiencias y exigiendo garantías, especialmente considerando que el pueblo estaba lleno de alborotadores.

Le informé que el Dr. Bernhisel y yo, si era necesario, responderíamos por él en la mañana, pero que no nos sentíamos seguros entre semejante grupo a tan altas horas de la noche.

Después de cenar, al retirarnos a nuestra habitación, tuvimos que pasar por otra que estaba separada de la nuestra únicamente por una partición de madera; las camas en cada habitación estaban colocadas lado a lado, con la excepción de esta frágil partición. En la cama de la habitación por la que pasamos descubrí a un hombre llamado Jackson, un personaje desesperado y reputado como notorio asesino y criminal. Le insinué al doctor que la situación parecía bastante sospechosa, y revisé que mis armas estuvieran en orden. El doctor y yo ocupábamos una misma cama. Apenas nos habíamos acostado cuando se oyó un golpe en la puerta, acompañado de una voz que anunciaba la llegada de Chauncey Higbee, el joven abogado y apóstata al que se había hecho referencia anteriormente.

Se dirigió al doctor, y explicó que el propósito de su visita era obtener la liberación de Daniel Garn; que creía que Garn era un hombre honesto; que si había hecho algo incorrecto, fue por un mal consejo, y que era una lástima que fuera encarcelado, particularmente cuando podría ser liberado tan fácilmente; instó al doctor, como amigo, a no dejar a un hombre tan bueno en una situación tan desagradable; finalmente convenció al doctor de ir y responder por él, asegurándole que, al hacerlo, Garn sería liberado de inmediato.

Durante toda esta conversación, yo no dije una palabra.

Higbee dejó al doctor para que se vistiera, con la intención de regresar y llevarlo ante el tribunal. Tan pronto como Higbee se hubo marchado, le dije al doctor que era mejor que no fuera; que creía que todo este asunto era una artimaña para separarnos; que sabían que llevábamos documentos del general Smith para mostrar al gobernador; que creía que su objetivo era apoderarse de esos papeles y, tal vez, una vez separados, asesinar a uno o a ambos. El doctor, que había cedido movido por los mejores motivos ante la aparente solicitud de Higbee, coincidió con mis opiniones; entonces fue a ver a Higbee y le dijo que había decidido no ir esa noche, pero que él y yo esperaríamos juntos al juez y al Sr. Garn por la mañana.

Esa noche permanecí despierto con las pistolas bajo la almohada, preparado para cualquier emergencia. No ocurrió nada más durante la noche. Por la mañana nos levantamos temprano y, después del desayuno, buscamos una entrevista con el gobernador, y nos dijeron que podríamos tener una audiencia, creo, a las 10 en punto. Mientras tanto, visitamos al Sr. Smith, juez de paz, quien tenía bajo su custodia al Sr. Garn. Le explicamos que la noche anterior habíamos sido solicitados por dos partes distintas para responder como fiadores por un tal Daniel Garn, de quien se nos informó que tenía bajo custodia, y que, creyendo que el Sr. Garn era un hombre honesto, habíamos venido con ese propósito y estábamos preparados para comprometernos con una fianza por su comparecencia, ante lo cual el Sr. Smith, el magistrado, comentó que, dado el estado actual de excitación, no creía que estuviera justificado en aceptar una fianza proveniente de Nauvoo, pues era una cuestión dudosa si la propiedad allí no quedaría sin valor en unos pocos días.

Sabiendo con qué clase de personas tratábamos, no nos sorprendió mucho este singular proceder; entonces comentamos que ambos poseíamos propiedades en fincas fuera de Nauvoo, en el campo, y lo remitimos a los registros del condado. Entonces declaró que la naturaleza del cargo contra el Sr. Garn era tal, que no creía estar justificado en aceptar ninguna fianza. Así se confirmó nuestra opinión de que los acontecimientos de la noche anterior, en relación con su deseo de que diéramos fianza, no fueron más que una artimaña para separarnos. No se nos permitió hablar con Garn, cuyo cargo real era que se encontraba viajando por Carthage o sus alrededores; cuál era el cargo ficticio, si es que lo supe, ya lo he olvidado, pues cosas de este tipo eran un hecho cotidiano.

Después de esperar durante algún tiempo la disposición del gobernador, tuvimos una audiencia; ¡pero qué clase de audiencia!

Estaba rodeado de algunos de los hombres más viles y sin principios de la creación; algunos de ellos tenían apariencia de respetabilidad, y muchos ni siquiera eso. Wilson, y creo que William Law estaban allí, Foster, Frank y Chauncey Higbee, el Sr. Mar, un abogado de Nauvoo, un comerciante mobócrata de Warsaw, el mencionado Jackson, varios de sus asociados, entre los cuales se encontraba el secretario del gobernador; en total, unas quince o veinte personas, la mayoría de las cuales eran traidoras a la virtud, el honor, la integridad y todo lo que se considera honorable entre los hombres.

Recuerdo bien el sentimiento de repugnancia que experimenté al ver al gobernador rodeado de un grupo tan infame, y al ser presentado a hombres de carácter tan cuestionable; y si hubiera estado allí por asuntos privados, habría dado media vuelta para retirarme, y le habría dicho al gobernador que si consideraba adecuado asociarse con tales personajes, yo me excusaría; pero viniendo, como lo hacíamos, en misión pública, por supuesto no podíamos dejarnos llevar por nuestros sentimientos personales.

Entonces expusimos al gobernador que, de acuerdo con su solicitud, el general Smith, en respuesta a su llamado, nos había enviado como comité de conferencia; que estábamos al tanto de la mayoría de las circunstancias que habían ocurrido en y alrededor de Nauvoo recientemente, y que estábamos preparados para brindarle toda la información; que, además, teníamos en nuestro poder testimonios y declaraciones juradas que confirmaban lo que expondríamos, los cuales habían sido enviados a él por el general Joseph Smith; que también se habían remitido comunicaciones a su excelencia por los señores Hunter, James y otros, algunas de las cuales no habían llegado a destino, pero de las que llevábamos duplicados. Entonces, en resumen, relatamos un bosquejo de las dificultades y del curso que habíamos seguido desde el inicio de los disturbios hasta el momento actual, y al entregarle los documentos, le presentamos todo respetuosamente.

Durante nuestra conversación y explicaciones con el gobernador fuimos interrumpidos con frecuencia, de forma grosera e insolente, por los sujetos que lo rodeaban, y a quienes él parecía no prestar ninguna atención.

Él abrió y leyó personalmente varios de los documentos, y mientras avanzaba, era interrumpido frecuentemente con expresiones como: “¡Eso es una mentira!”, “¡Eso es una maldita mentira!”, “¡Eso es una infame falsedad!”, “¡Eso es una maldita mentira!”, etc.

Estos hombres evidentemente se estremecían ante la exposición de sus actos, y así los repudiaban de forma vulgar, insolente y falsa. Uno de ellos, el Sr. Mar, se dirigió a mí varias veces mientras conversábamos con el gobernador. No le presté atención hasta después de varias repeticiones de su insolencia, momento en que le informé que “mi asunto en ese momento era con el gobernador Ford”, tras lo cual proseguí mi conversación con su excelencia. Durante la conversación, el gobernador expresó su deseo de que Joseph Smith, y todas las personas involucradas en la aprobación o ejecución de la ley municipal en relación con la prensa, vinieran a Carthage; que, por muy repugnante que pudiera ser para nuestros sentimientos, él creía que eso tendría una tendencia a calmar la excitación pública, y demostrar al pueblo lo que profesábamos: que deseábamos ser gobernados por la ley. Le expusimos el curso que habíamos seguido respecto a este asunto, y nuestra disposición a comparecer ante otro magistrado distinto del tribunal municipal; la negativa ilegal de nuestra solicitud por parte del alguacil; nuestra absolución por el tribunal municipal, un tribunal legalmente constituido; nuestro juicio posterior ante el juez Wells por iniciativa del juez Thomas, el juez de circuito, y nuestra absolución por él; que habíamos cumplido con la ley en todos sus aspectos; que eran nuestros enemigos quienes la estaban quebrantando y que, con intenciones asesinas, solo utilizaban este asunto como pretexto para apoderarse de nosotros. El gobernador declaró que el pueblo lo veía de otra manera, y que, no obstante nuestras opiniones, recomendaría que se hiciera lo necesario para satisfacer al pueblo. Entonces le dijimos que, si Joseph Smith accedía a su solicitud, sería sumamente peligroso, en el presente estado de agitación del país, acudir sin una fuerza armada; que teníamos suficientes hombres y éramos capaces de defendernos, pero que podría haber peligro de una colisión si nuestras fuerzas y las de nuestros enemigos se encontraban en tan cercana proximidad. Él nos aconsejó enérgicamente que no lleváramos armas, y empeñó su fe como gobernador, y la fe del estado, en que seríamos protegidos, y que garantizaría nuestra total seguridad.

En ese momento teníamos bajo armas a unos cinco mil hombres, de los cuales mil habrían sido más que suficientes para nuestra protección.

Al finalizar nuestra entrevista, y antes de nuestra retirada, luego de una larga conversación y la lectura de los documentos que habíamos llevado, el gobernador nos informó que prepararía una comunicación escrita para el general Joseph Smith, y que deseaba que esperáramos por ella. Estuvimos esperando ese documento unas cinco o seis horas.