Capítulo 7

Encarcelados por “Traición”

Casi inmediatamente después de nuestra liberación, dos hombres—Augustine Spencer y Norton—dos individuos sin valor alguno, cuyas palabras no valdrían ni cinco centavos, y el primero de los cuales había comparecido poco tiempo antes ante el alcalde en Nauvoo por maltratar a un hermano lisiado, presentaron declaraciones juradas alegando que Joseph y Hyrum Smith eran culpables de traición, y en consecuencia se emitió una orden de arresto, y el alguacil Bettisworth, un hombre rudo y sin principios, quiso llevarlos de inmediato a prisión sin audiencia alguna. Su manera tosca e incivilizada de ejercer lo que él consideraba eran las funciones de su cargo lo hacía sumamente repulsivo para todos nosotros. Pero, independientemente de esos actos, el procedimiento en este caso fue completamente ilegal. Suponiendo que el tribunal fuera sincero—which no lo era—y suponiendo que los juramentos de estos hombres fueran ciertos y que Joseph y Hyrum fueran culpables de traición, aun así todo el procedimiento fue ilegal.

El magistrado emitió un mittimus (orden de encarcelamiento) y los envió a prisión sin audiencia, lo cual no tenía ningún derecho legal de hacer. El estatuto de Illinois establece expresamente que “todos los hombres tendrán derecho a una audiencia ante un magistrado antes de ser enviados a prisión”; y el Sr. Robert F. Smith, el magistrado, había emitido un mittimus cometiéndolos a prisión en contra de la ley y sin dicha audiencia. Al ser informado de este procedimiento ilegal, fui inmediatamente a ver al gobernador y le informé al respecto. Si ya estaba enterado o no, no lo sé; pero en mi opinión, sí lo estaba.

Le expuse el carácter de las personas que habían hecho el juramento, lo indignante del cargo, la indignidad que se infligía a hombres de la posición que ellos ocupaban, y le declaré que él sabía muy bien que se trataba de un procedimiento vejatorio y que los acusados no eran culpables de semejante crimen. El gobernador respondió que lamentaba mucho que hubiera ocurrido tal cosa; que no creía en los cargos, pero que pensaba que lo mejor era dejar que la ley siguiera su curso. Entonces le recordé que habíamos venido allí por iniciativa suya, no para satisfacer la ley—lo cual ya habíamos hecho—sino para calmar los prejuicios del pueblo respecto al asunto de la imprenta; que a su solicitud habíamos dado fianzas, lo cual legalmente no se nos podía exigir, solo para satisfacer al pueblo, y que pedir ahora que unos caballeros de su posición sufrieran la degradación de ser encerrados en una cárcel por instigación de semejantes canallas era pedir demasiado. El gobernador replicó que era un asunto desagradable, y que ciertamente lucía muy mal; pero que era algo que estaba fuera de su control, ya que pertenecía al poder judicial; que él, como ejecutivo, no podía intervenir en sus procedimientos, y que no tenía dudas de que serían liberados inmediatamente.

Le dije que habíamos confiado en él para que nos protegiera de tales insultos, y que creía que teníamos derecho a ello por las promesas solemnes que él nos había hecho tanto a mí como al Dr. Bernhisel respecto a venir sin guardia ni armas; que habíamos confiado en su palabra, y que teníamos derecho a esperar que cumpliera con sus compromisos luego de haber confiado implícitamente en su cuidado y de haber cumplido con todas sus solicitudes, aunque fueran extrajudiciales.

Él respondió que podría asignar una guardia, si así lo requeríamos, y asegurarse de que estuviésemos protegidos, pero que no podía interferir con el poder judicial. Le expresé mi descontento con el curso que se había tomado, y le dije que si íbamos a estar sujetos al gobierno de la turba, y a ser arrastrados, en contra de la ley, a prisión por instigación de cada maldito sinvergüenza cuyos juramentos pudieran ser comprados con una dosis de licor, su protección servía de poco, y habíamos calculado mal el valor de sus promesas.

Al ver que no había posibilidad de obtener reparación por parte del gobernador, regresé a la sala y encontré al alguacil Bettisworth muy ansioso por apresurar a los hermanos Joseph y Hyrum hacia la cárcel, mientras los hermanos trataban de razonar con él. Al mismo tiempo, una gran turba se había congregado en las calles y alrededor de la puerta, y por el nivel de bajeza que se manifestaba, temí que existiera un plan para asesinar a los prisioneros en el camino a la cárcel.

Sin consultar con nadie, mi impulso fue procurar una guardia, y al ver a un hombre vestido de soldado en la sala, me dirigí a él y le dije:
—Temo que haya un plan contra la vida de los señores Smith; ¿puede usted ir de inmediato a buscar a su capitán, y si no es posible, a cualquier otro capitán de compañía? Le pagaré bien por la molestia.
Él respondió que sí, y partió de inmediato, regresando pronto con su capitán, cuyo nombre he olvidado, y me lo presentó. Le expliqué mis temores y le pedí que fuera inmediatamente a buscar a su compañía.

Él se marchó sin demora, y llegó con sus hombres justo cuando el alguacil estaba apresurando a los hermanos escaleras abajo. Varios de los hermanos los acompañaron, junto con uno o dos extraños; y todos nosotros fuimos conducidos a prisión sin contratiempos, y permanecimos allí durante la noche.